Текст книги "Стражи цветка (СИ)"

Автор книги: Сергей Сухоруков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Ты знаешь меня?

– Да. Так же, как и ты меня,– ответил бродяга и в самом деле оказавшийся магом.

– Иллюзия,– догадался Калигерр.– А зачем?

– На то есть свои причины. О них ты узнаешь. В свое время.

– А если мне это не интересно?

– Я так не думаю. Ты забываешь, что я знаю тебя. Давно знаю. Ты очень умный, Калигерр. И скрытный. Но скрывать свою неприязнь к Стражам тебе никогда не удавалось. А может это вовсе и не неприязнь? А зависть?

– Я не понимаю о чем ты.

– Понимаешь. И очень хорошо понимаешь. Но не переживай. Ты не одинок. Мой господин тоже не любит Стражей. Хотя он и сам Страж.

– Что это значит?– сердито спросил Калигерр.– Что это за маскарад? Кто ты?

– Как ты уже правильно догадался, я твой коллега – ученик Стража и будущий Страж,– усмехнулся гость.– Но так же, как и ты, я н е х о ч у быть Стражем. Этот орден – анахронизм и он пережил сам себя. Мой господин считает, что орден давно пора распустить.

– Кто ты?– настаивал Калигерр.

– Я же уже сказал,– скучно ответил гость.– И не пытайся увидеть меня сквозь чары. Эту иллюзию наложил на меня мой учитель, и тебе ее не снять.

– Но ее может снять м о й учитель,– с угрозой сказал Калигерр.

– Да неужто?– гость задумался.– Да, пожалуй, сможет. Но только зачем? Что это тебе даст? Да и вообще я пришел с миром. Зачем отрывать государственного советника от его дел?

– Что тебе нужно?

– Где Вилькофф хранит цветок?

Вот оно что! Кому-то из Стражей понадобился волшебный цветок главы ордена. Традицию держать при себе Ключ от нижнего мира зачем-то ввела Неона Великая. С тех пор все главы ордена его имели. Прямо как в той детской сказке про всемогущего мага, чья смерть была в игле, которую он хранил всегда при себе в своем замке. Вот и для Стража цветок папоротника и был этой самой иглой. Вилькофф не стал исключением. У него тоже был цветок. И все члены магического ордена об этом, конечно, знали. Не знали только, где он хранится. А Калигерр знал. Вот зачем к нему явился, спрятавшись под чужой личиной, кто-то из его старых приятелей. Хотя, почему обязательно приятелей? Может и приятельниц.

Тогда Калигерр указал своему скрытному гостю на дверь.

Через день у Калигерра на столе чудесным образом появился лист пергамента с письмом. В письме некто, называя себя Стражем и врагом Стражей, предлагал свою дружбу. Этот загадочный аноним писал, что пока вынужден воздержаться от открытия своей личности, опасаясь мести других Стражей, но придет время и он откроется ему, Калигерру. В заключение автор таинственного послания просил еще раз принять его ученика и оказать ему содействие. Едва Калигерр прочитал это письмо, как буквы на пергаменте исчезли и у него в руках оказался чистый лист. Но он его все равно сжег.

Ожидая ученика Стража Калигерр долго и мучительно думал. Думал прежде всего о том, как с выгодой для себя использовать очередной заговор в ордене магов. Нужно ли помогать неизвестному Стражу в уничтожении его коллег? Зачем этот Страж хочет их уничтожить? Действительно ли хочет защитить мир от них? Или хочет избавиться от конкурентов и создать очередную империю и возглавить ее, как уже было однажды? Если так, то Калигерру с ним не по пути. Личная власть нужна была ему самому. Он и магии в свое время стал обучаться лишь потому, что надеялся с ее помощью удовлетворить свое властолюбие. Сидя в своей каморке склонившись над пыльными манускриптами, он грезил о власти над известным ему миром. Но он понимал, что получить эту власть, власть подлинную и неограниченную, он сможет только с исчезновением своего учителя и его коллег. Значит нужно как-то избавиться от них. Но риск был велик.

Ученик заговорщика вскоре явился вновь. От имени своего господина он предложил заключить союз против ордена Стражей. Но Калигерр, прилежный ученик своего учителя, выдающегося не только мага, но и дипломата, отвечал уклончиво, не говорил ни "да", ни "нет". Он согласился, что орден Стражей вырождается и является угрозой для современного мира. Но физическое уничтожение его членов рассматривает, как меру крайнюю и недопустимую. Должен быть другой способ.

Посланник Стража не стал спорить, а вторично спросил о месте нахождения цветка Вилькоффа. Мол, его господину цветок для изучения его магической природы. Калигерр сделал вид, что поверил. И сказал, где он.

Спустя несколько дней Маузер фон Вилькофф был убит. Калигерр сразу предположил, что сделано это было его собственным цветком. Он проверил. Цветка на месте не оказалось. Это убийство для Калигерра стало первым шагом в осуществлении его мечты. Жалел ли он о своем учителе? Почти нет.

Конечно, Калигерр много думал о том, кто именно из Стражей стоит за этим убийством. Прекрасная и опасная Магесса Земли Ветгея? После Вилькоффа, она вторая была по могуществу. Почти равная убитому Магу Огня. Но она была знахарь. Не слишком ли мирное увлечение для будущей повелительницы империи? Но с другой стороны эти колдуньи школы Земли всегда были немного ненормальные. Взять ту же Неону Алайдару. Или ученицу Ветгеи, эту язву Алессию Кошку. А яблочко от яблони...К тому же у ученика заговорщика при первой встречи с ним, Калигерр это хорошо запомнил, на какой-то миг глаза стали зелеными. Как у Алессии. Правда, это мог быть ложный след. Что для мага изменить цвет глаз!

Тогда, быть может, это – Маг Воздуха Нортон по прозвищу Звездосчет? По своей силе, пожалуй, он был следующим. Но неужели этого книжного червя могло еще что-нибудь интересовать, кроме его книг? К тому же Звездосчет очень ленив, чтобы плести заговоры. Но зато у его любимого ученика Гевота Ворона энергии хватило бы на обоих. Если все же окажется, что заговорщик этот толстяк Нортон, то надо отдать ему должное. Он свои аппетиты умело скрывает.

Может ли быть заговорщиком самый старый из Стражей Маг Воды Яровид? Как маг, он был самый слабый среди своих коллег. Мог ли он отважиться бросить им вызов? Насколько Калигерр знал, Волхв или безвылазно торчал в своем лесу или кочевал от одного вятского князя к другому, тщетно стараясь их помирить. Эти удельные князьки то и дело враждовали между собой. Учитывая все это, было ли у Яровида время заниматься заговорами?

Так или иначе, после смерти своего учителя Калигерр начал действовать. Он сообщил князю Велиславу, кем на самом деле был погибший советник и о его предполагаемых убийцах. Князь в гневе велел схватить их и доставить в столицу. Калигерр, зная о месте очередной ежегодной встречи Стражей, блестяще с этим справился, поручив арест Дитриху. Стражи оказались в темнице, но, что с ними делать дальше Калигерр не знал. Для вида он организовал следствие и Велислав немного успокоился. Но Калигерр, в отличие от князя, понимал, что даже если удастся доказать вину Стражей, наказать их за нее ни он ни князь не смогут. Три Стража шутя способны разрушить и тюрьму, и княжеский дворец, а в придачу уничтожить и самого князя со всей его дружиной.

Калигерр надеялся, что его тайный союзник как-нибудь снова проявит себя или хотя бы подскажет, что ему делать дальше. Он не понимал, почему убийца Вилькоффа медлит, и почему остальные Стражи еще живы?

Заговорщик связался с ним только после купальской ночи. Связался для того, чтобы сообщить о потрясающей вести: кому-то удалось найти магический цветок и сорвать его! Калигерр, как и любой честолюбивый маг, хотел бы иметь Ключ от нижнего мира. Но где он мог его взять? У Вилькоффа? Нет. Посягнуть на собственность своего учителя он сам бы никогда не решился. И вот Ключ сам плывет к нему в руки! Какой-то счастливчик сорвал цветок и еще умудрился уцелеть при этом. Узнать, кто этот счастливчик, и отобрать у него цветок – что могло быть проще, если ты маг и в твоем распоряжении князь и все его войско? Бледный от волнения, Калигерр поспешил к Велиславу. После непродолжительной беседы, ученик чародея вышел от князя главным советником. Теперь оставалось добыть цветок. Калигерр начинал верить в свою удачу и избранность. Его тайные желания исполнялись одно за другим. Он мечтал о власти-теперь он советник. Второе лицо в государстве. А когда заполучит цветок – то станет первым. Реальным владыкой этого княжества. Он уже видел себя зятем Велислава и князем после него. И он на этом не остановится. Сам Орден Единого склонится перед ним, Калигерром!

А то, что попутно цветок поможет ему справиться и со Стражами, так это же только к лучшему. Стражи должны уйти из этого мира. При чем – все трое!

– Но мы ОЧЕНЬ хотим быть вашими солдатами! Наймите нас и вы не пожалеете!

– Солдаты-то нам, конечно, нужны. Но уж больно вы мелковаты. Гномы что ль? Так гномы нам без надобности. Не принимаем мы гномов. И энтих...эльфов тоже не принимаем.

Услышав это, кладовик очень обиделся. Так обиделся, что караульный возле ворот Динбургского замка мог в этот день навсегда завязать с военной карьерой. Увидев это, копша, дабы предотвратить серьезное членовредительство, оттеснил своего приятеля в сторону и сам продолжил беседу с орденским кнехтом.

– Бравый воин прав,– льстиво заговорил копша.– Не надо принимать на службу гномов и эльфов. Но мы ведь ни те, ни другие. Человеки мы. То есть люди.

–Люди?– караульный недоверчиво осмотрел просителей.– Ну а коли вы люди, то подрастите малость. Хе-хе. Карлики нам тоже не нужны.

– Подожди, служивый. Ты плакат видел?– копша развернул перед носом упрямого кнехта плакат высотой в свой рост.– Здесь сказано, что все желающие будут допущены к собеседованию. Мы требуем собеседования!

– Ну, дык считайте, что я вас уже собеседовал,– гнилыми зубами ухмыльнулся караульный.– Не подходите вы нам. Идите своей дорогой пока древка не схлопотали. И плакат на место повесьте. А не то доложу сержанту, что войсковое имущество портите.

Копша разочарованно махнул рукой, свернул плакат и отошел от ворот, увлекая за собой упирающегося кладовика.

– Эй, вы!– крикнул им вслед кнехт. Духи кладов с надеждой обернулись.– Вы не в армию, вы в цирк попробуйте вступить. Ха-ха! Публика коротышек любит!

Копша даже зажмурился, представив, что сейчас с этим солдатом сделает кладовик. Но к его удивлению, тот эту дерзость выслушал спокойно и оставил без последствий.

Когда они отошли подальше, копша выкинул рекламный плакат под куст и признался приятелю:

– Зная тебя, я уже было подумал, что этому болвану больше не служить в славных орденских войсках.

– Только глупцы и люди обижаются на правду. А этот кнехт прав. В цирке нам самое место!

– Это ты о чем?

– А кто мы есть? Шуты и скоморохи. Ты нас такими сделал! Все твои чудачества! "Давай, братец, попадем в замок легально, давай вступим в их армию". Вот скажи мне, зачем это нужно? Что мы так не попадем в эту дурацкую крепость?

– Да надоело мне ворами красться! И потом – скучно мы живем, братец. Сколько столетий я живу, а, что я видел кроме своих мертвецов?

– Ну, уж ты не преувеличивай,– возразил кладовик.– Кое-что мы с тобой да повидали.

– Кое-что?– горько повторил копша.– Это капля в сравнении с бесконечными годами рутины и скуки. Тебе не приходило в голову, что люди живут много интересней нас?

– Кто? Эти однодневки?– презрительно удивился дух кладов.

–Эти однодневки.

– И ты, как я понимаю, вдруг захотел пожить их жизнями?

– Хоть чуть-чуть,– копша умоляюще посмотрел на своего приятеля.– Ну, давай повеселимся, братец?

– И думать забудь! Вот прямо сейчас мы проникнем в крепость, узнаем, где Ключ и заберем его. И баста!

–Ну, ты и зануда, Кладовик!

–Да, я такой! – гордо ответил польщенный дух кладов.

Когда оба духа все-таки попали в крепость и выяснили, что они вновь опоздали, кладовик очень расстроился. Их поиски Ключа затягивались.

– Хватит играть в прятки! – заявил он.– Мне надоело бегать за этим мальчишкой! Теперь догоняем его, и он говорит нам, где Ключ! Без вариантов! И никакие Стражи меня не остановят!

– Воспринимай наше путешествие, как отпуск,– успокаивал его копша.– И в самом-то деле, сколько можно работать? Я хочу отдохнуть, наконец!

– Ты же лет триста назад брал отпуск,– напомнил кладовик.

– То было по семейным обстоятельствам,– возразил копша.– Это не считается.

– Ну, хорошо. Пока нагоним вора, у тебя еще будут денек-другой, чтобы проветриться. А потом – все!– строго сказал кладовик.

Глава 5

– Я устала. Я очень устала,– жаловалась молодая кобыла Яну, бодро шагавшему рядом с алебардой на плече.

– Ты недавно отдыхала,– возразил Ян. Лошадь Паночка, которая по роду своей гарнизонной службы тянула повозку с арестованным эльфом, оказалась ленивой и болтливой. И Карл, принявший на себя обязанности возницы, то и дело ее подгонял.

Со стороны кому-нибудь могло показаться необычным, что идущий по дороге молодой орденский кнехт беседует с лошадью. И некоторым путникам, из тех, кто попадался им навстречу, так оно и казалось. Но только не Карлу. Он, как и другие солдаты динбургского гарнизона, привык к манере Яна Колдуна болтать с лошадьми и прочими зверушками. На то он и Колдун.

– Но ты не везешь на себе жирного солдата в железе и клетку с эльфом,– спорила кобыла.– С эльфом!!! Вот посмотришь, человече, мы никуда не доедем. Он украдет меня по дороге.

– Не говори ерунды,– строго сказал Ян, пряча улыбку. Страхи лошади показались ему забавными.– Он в клетке. Да и не все эльфы конокрады. Наверное.

Собственно Ян пока был знаком только с одним эльфом. И в клетке тот оказался как раз за кражу коня.

– И скажи солдату, чтобы он перестал орать. От его рева даже слепни передохли.

Капризная лошадь имела в виду Карла, который наслаждаясь свободой и поездкой, громко распевал на один и тот же мотив какие-то песни.

– Что этой кобыле нужно?– спросила Алессия, бежавшая рядом с Яном. Чародейка присоединилась к конвою сразу же, как только повозка выехала из крепости. Ни Карл, ни тем более кобыла не возражали. А эльфа никто и не спрашивал.

– Ей не нравятся песни Карла,– пояснил Ян.

– Тут я с ней согласна,– буркнула кошка.

– Что шумите?– спросил Карл, перестав петь.

– Лошадь устала,– отозвался Ян.

– Ну так давай отдохнем?– с готовностью предложил Карл.– Куда нам спешить?

Старшим конвоя был назначен Ян, и решение было за ним.

– И правда. Некуда,– попасть в Мальбург Ян спешил еще меньше своего приятеля.

Паночка благодарно заржала и даже на некоторое время замолчала. Карл свернул повозку на обочину дороги и слез размять ноги.

Ян, положив свою алебарду на бортик, расстелил на земле свой плащ и уселся на него, прислонившись спиной к колесу. Алессия удобно устроилась рядом. Осмотрев юношу с ног до головы, она осталась довольной.

– Мне остается только извиниться,– шепнула кошка.– Твой наряд и найм в армию – отличная маскировка для путешествия по этим землям. Лучшей бы и я не придумала.

Скромно приняв незаслуженную похвалу, Ян так же шепотом поинтересовался:

– Что делаем дальше?

– Устраняем твоего напарника и освобождаем эльфа в обмен на информацию.

– Устраняем?– нахмурился юноша.

– Все просто,– пояснила чародейка.– Видишь дым? Это наверняка трактир. Отправь его туда под каким-нибудь предлогом.

Ян кивнул и позвал Карла.

– Никак не привыкну к вашей погоде. Что-то продрог я. Есть у тебя что-нибудь согревающее?

– Конечно, дружище,– Карл полез в дорожную суму и достал из нее початый бурдюк с вином.

Ян про себя чертыхнулся. И когда Карл успел его добыть? Но вслух разочарованно сказал:

– И это все? У нас впереди ночь. Посреди поля. В лучшем случае в лесу. Замерзнем.

Карл пожал плечами:

– У меня еще и пиво есть. И меда трошки...

Юноша помрачнел и ничего не ответил. Карл, видать, к поездке подготовился основательно. Ян виновато глянул на чародейку, но та ему подмигнула.

– Все отлично. Ждем до вечера.

Вечером они остановились на опушке леса на ночлег. Карл, кинув поводья, тяжело спрыгнул на землю и, пошатываясь, отошел от повозки на пару шагов. Задумчиво постояв, он вдруг плюхнулся на зад и, свесив голову, захрапел. Кошка, с усмешкой наблюдавшая за молодым наемником, сказала ехидно, обращаясь к Яну:

– Могу поспорить, что его бурдюк с вином пуст. Все-таки вы, мужчины, не исправимы.

Ян, не отвечая подруге, подошел к Карлу и осторожно уложил его на бок. Затем он начал распрягать кобылу. За ним внимательно следили черные эльфийские глаза. Арестант, дремавший в своей клетке почти весь день, теперь проснулся. Похоже, эльф чего-то ожидал от предстоящей ночи и берег к ней силы.

– Поговорим, приятель?– напомнил эльф Анадил о себе.

Ян повернулся к арестанту.

– Чего тебе?

– Не пора ли нам обсудить, как ты исправишь свою вину?– эльф прижал свое узкое лицо к железным прутьям, чтобы лучше видеть человека.

– Ты о чем?

– Я из-за тебя здесь. Ты хочешь моей смерти?

– Из-за меня? Я велел тебе красть лошадь?

– Да брось! Я же тебе уже говорил. Вера в чудесные свойства твоего цветка толкнули меня на это преступление. Все вышло случайно. Помоги же мне!

– Как?

– Выпусти меня!– быстро зашептал арестант.

– Меня накажут.

– Плюнь ты на них! Это же орденцы! Они ваши враги! Бежим вместе. Что ты здесь потерял?

– Цветок я потерял,– признался Ян.

Алессия нервно крутанула хвостом, что, как уже знал Ян, у нее обозначало крайнее неодобрение. Глаза же эльфа блеснули торжеством.

– Но это просто,– сказал арестант.– Я не знаю, зачем он тебе нужен, ибо повторяю – он не работает, но наш уговор в силе. Моя свобода в обмен на твой цветок.

– Договорились. Так где он?

– Не так быстро,– натянуто улыбнулся Анадил.– Сначала меня выпусти.

– А вдруг ты врешь?

– Придется поверить. Более того – ты дашь мне эту лошадь, я отъеду на ней вон к той сосне и уже оттуда крикну тебе, где цветок.

– А я что говорила,– вмешалась кобыла.– Украдет он меня.

– А вдруг обманешь?

– Кто из нас врал, когда выдавал папоротник за волшебный?– оскорбленно напомнил эльф.– Мне-то чего врать? Это ты у нас по этой части мастер.

Кошка громко засопела, привлекая к себе внимание.

– Мне нужно посоветоваться,– принял решение Ян.

– С кем? – удивился арестант и посмотрел по очереди на кобылу, на спящего Карла, на серую кошку. Затем опять на Карла.

– Надеюсь не со своим приятелем?– встревожился эльф.– Думаю, что не стоит его будить...

Не отвечая, Ян отошел от повозки. Алессия побежала за ним. Эльф подозрительно смотрел ей вслед.

– Ты все слышала.

– Он действительно наглец!– со смесью возмущения и восхищения сказала чародейка.– Лошадь ему не давай. Взамен предложи выпустить его после наступления темноты. Он понадеется на свое ночное зрение и решит, что легко от нас убежит.

– А что? Не убежит?

–Если обманет, то нет. Есть у меня парочка приемов,– пообещала колдунья и недовольно покосилась на лошадь, которая подошла к ним, привлеченная участком высокой сочной травы. Поморщился и Ян. Он эту траву хотел примять и устроить себе мягкую постель. А теперь ее неторопливо и с аппетитом поедала кобыла.

– Только парочка?– переспросил Ян.– Ты же чародейка. Послушай, Алессия. Давно хотел спросить. А почему ты кошка? В смысле все время?

– А я думала, что никогда и не спросишь,– иронично сказала она.– В кошку меня обернула моя наставница. Не время сейчас об этом.

– Зачем?

– Для престижа и таинственности. Все спутники-животные магов, как правило, люди. С ними проще. Все-таки животные глуповаты.

– Я попрошу,– возмутилась кобыла. Ее проигнорировали.

– Поэтому маги превращают своих учеников в спутников-животных на время важных встреч, переговоров, при найме или для фокусов на потеху толпе. Особенно для фокусов. Далеко не всякий из учеников способен сам вернуть себе облик. Я, например, еще не могу,– грустно закончила кошка.

– Такое сложное заклинание?

– Нет, не сложное. В таких случаях важно не само заклинание, а кто его наложил. Со своей наставницей я пока еще тягаться не могу. Хотя и знаю, как оно снимается. Теоретически. Как видишь, еще и поэтому нам нужно помочь Стражам,– голос ее стал мягче и ласковее.– Ты же не хочешь, чтобы я навсегда осталась кошкой?

"Это тебе нужно",– подумал Ян, но вслух ничего не сказал. Что нужно ему, он уже и сам не знал. Зачем ему этот цветок? Разбогатеть с его помощью, как он уже начал подозревать, ему не удастся. А вот лишиться из-за него жизни или свободы – вот это наверняка. Так зачем он следует за чародейкой? Потому что не хочет, чтобы она навсегда осталась кошкой?

– Так какой у нас план?

– Ну, во-первых, нам нужны союзники. Надо найти Гевота и других учеников Стражей. Во-вторых, нам нужна информация. А вдруг, обнаружится, что кто-нибудь уже находил цветок. Тогда мы сможем узнать, как его можно использовать. Или хотя бы узнаем, что ждет того, кто становился его владельцем.

– А кто-нибудь уже находил?– с надеждой спросил Ян.

– Не знаю. Не плохо бы это выяснить. Как? Тоже пока не знаю. Ладно. Вернемся к эльфу. Надоел он мне. Выпусти его. Я подозреваю, что ничем он нам не поможет,– увидев что-то в небе, Алессия вдруг поменяла свое решение.

Ян проследил за ее взглядом. Над ними кружил ворон.

– И тебе хватит играть в солдатики. Надо уходить, пока твой приятель не проснулся.

Юноша подошел к повозке.

– Хорошо,– обратился он к арестанту.– Мы...то есть я... выпущу тебя. На твоих условиях.

– Ты мне сразу показался умным парнем,– неумело соврал эльф и протянул ему руку.– Значит, договорились.

Ян пожал руку. За этим рукопожатием наблюдало несколько пар глаз.

Небольшой отряд поморов, укрывшийся на дне лощины, готовился к схватке. С суровыми лицами воины проверяли оружие, поправляли снаряжение. Несколько дней назад их отряд, покинув родное побережье, проникнул в орденские леса, чтобы вести священную партизанскую войну. Правда, поморам пока не везло: враг почему-то упорно не желал заглядывать в лес, а выходить на поля лидер отряда Корус не решался. И вот, наконец, удача. Два орденских солдата свернули с тракта на опушку и стали на ночлег.

С вершины склона раздался свист. Дозорный увидел разведчика и сигналил об этом. Корус ободряюще осмотрел своих товарищей, каждому заглянув в глаза. Его мужественное лицо светилось отвагой и решимостью.

– Пришло наше время, братья,– торжественно сказал он и поднял над головой меч.– Отомстим за нашу деревню!

– А что с ней не так?– забеспокоился молоденький помор с коротким луком. В деревне остались его родители и маленькие сестренки.

– Да нет, все там нормально,– смешался предводитель.– Так обычно кричал мой дед перед битвой.

И поморы начали взбираться вверх по скользкому склону.

– Стойте! Назад!– на вершине показался разведчик и отчаянно замахал руками.– Спускайтесь назад!

–Что случилось? – нетерпеливо спросил лидер, с досадой наблюдая, как его воины уже послушно спускались назад на дно лощины.

–Там...там ужас что творится!– задыхаясь, говорил разведчик.– Там маги дерутся. Деревья с корнями выворачивают. Уходить нам надо, Корус! Покуда и до нас не добрались...

Стрела впилась в бортик телеги и задрожала. Ян сразу же опустился на одно колено и скрестил ладони на затылке. Тот, кто выпустил стрелу, пока лишь вежливо предупреждал о своем нападении и предлагал сдаться. И Ян подчинился. Этому полезному правилу засадной войны учили одному из первых в орденской армии. Чтобы солдаты зря не геройствовали. Это Яну было ясно, не ясно только, кто посмел напасть на них в самом сердце орденских владений. Разбойники здесь не водились.

Две едва уловимые тени мелькнули за его спиной, и он почувствовал, как ему заломили руки. Он не сопротивлялся. Кто бы ни были нападавшие, он нужен им живым. Если бы хотели, убили бы сразу. Так или иначе, юноша не собирался умирать за Орден.

Пленившие его о чем-то негромко посовещались и начали вязать ему руки веревкой. Ян уже было решил, что на этом все благополучно и закончится, как в ближайших к нему кустах раздался яростный звериный рев:

– Я иду, Ян! – на опушку выпрыгнул оборотень Янус в своем волчьем обличье. Он подскочил к юноше, схватил лапами державших юношу за руки, без усилий приподнял их и швырнул в те же кусты, откуда только что сам появился. Ян только успел увидеть четыре ноги, пролетевшие в воздухе. Вот теперь он испугался, ожидая прицельной стрелы уже в свой адрес. Упав на землю, юноша все же вспомнил о беззащитном арестанте, которого вполне могла задеть шальная стрела.

– Спасай эльфа,– крикнул он оборотню, освобождаясь от веревки на руках.

– Спасайте Анадила! – крикнул и предводитель нападавших. Им оказался тот самый старейшина эльфийского клана, ставшего лагерем около Малых Подмышек накануне купальской ночи.

Вилкас прыгнул к телеге, но уже в прыжке его настигли и повисли на нем с десяток эльфов, словно свора собак на медведе. Оборотень под тяжестью тел повалился на повозку, перевернув ее на бок. Клетка с арестантом медленно, тяжело перевалилась на ребре и тоже приняла лежащее положение. Прямо между Яном и безмятежно спящим Карлом.

– К черту, такое спасение,– охая, простонал эльф, который больно ушибся при падении. Ян, быстро на него оглянувшись, прополз мимо и спрятался за телегой. К нему благоразумно присоединилась и Алессия. Оборотень и эльфы продолжали бороться.

– Кар,– услышал Ян знакомый насмешливый мужской голос над собой. На колесе перевернутой повозки сидел, наклонив взъерошенную голову, черный ворон. Щелкнув клювом, он сорвался с колеса и камнем упал на землю, поднявшись уже черноволосым мужчиной в очках. Гевот Ворон нарисовал указательным пальцем в воздухе над своей головой небольшую спираль и, присев, ткнул этим пальцем в сторону связки барахтающихся тел. Созданный магом вихрь раскидал эльфов по опушке. Оборотню повезло еще меньше. На мягкую землю он не упал. Он ударился о молодую сосну, переломив ее. И, оглушенный, неподвижно повис на торчащем из земли обломке ствола, обняв его лапами.

– Не пора ли нам вмешаться, братец?– спросил копша своего приятеля кладовика.

Стражи кладов сидели на толстой дубовой ветке в нескольких саженях от земли и сверху с интересом наблюдали за схваткой.

– Можно,– отозвался кладовик.– А на чьей стороне?

– А не все ли равно?– пожал плечами копша. Его бледное лицо даже порозовело в предвкушении предстоящего развлечения.– Хотя лично мне симпатичен наш мальчишка в сером плаще с крестом.

– Не,– не согласился кладовик.– Поддержим эльфов. Они тут послабее будут, да и народ этот мы знаем подольше.

Карлик сформировал в руках шарообразный клубящийся сгусток тьмы и метнул его в мага в очках. Снаряд, способный сплющить в лепешку быка, угодил магу в левый бок и только сбил его с ног. Эльфы, получив неожиданную поддержку, воспрянули духом и вновь бросились к телеге, где укрывались Ян и Алессия.

– Беги,– уже знакомо велела чародейка. Ян почувствовал, как под ним начала дрожать земля. Значит и Алессия решила применить свою магию – и юноша не стал спорить и побежал. Когда нападавшие приблизились к телеге, они попали в зыбучую ловушку и провалились по колени или выше в песок. Юная чародейка применила одно из самых простейших заклинаний школы магии Земли, но в ее нынешнем теле ей и это оказалось почти непосильной задачей. Алессию замутило и как в тумане, нечетко, она увидела, как Гевот, стоя на коленях, метнул молнию. Она ударилась в дуб и расщепила его верхушку. Толстый коротышка на ветке, который целил очередным снарядом в мага, пошатнулся и его темный шар вместо Ворона полетел прямо в бегущего Яна. Прогремел взрыв. По опушке разлетелись комья земли, поранив нескольких застрявших в песке эльфов. Копша нахмурился: он знал, что после попадания магического шара кладовика человек вряд ли способен выжить. Так на опушке подумали и остальные. И в первую очередь Алессия.

– Я-Я-Н!!! – Алессия впервые назвала юношу по имени. Чародейка, преодолевая собственную слабость, прыжками устремилась к воронке, выбитой в земле магическим снарядом. Там где кошка пробегала, от магии шевелилась трава и волнами изгибалась земля...

– Стойте! Прекратите!– Гевот стал во весь рост и поднял вверх руки, встревоженно смотря вслед Алессии. В такой ярости он свою старую приятельницу еще не видел.

– Все назад! – приказал старейшина своим воинам и те поспешно, кто еще мог, отступили в лес. Застрявшие в песке завистливыми взглядами проводили своих товарищей. Маг и эльф настороженно наблюдали за чародейкой, которая прижалась головой к неподвижно лежащему Яну.

Ян очнулся от прикосновения кошачьих усов, уколовших его лицо. Первое, что он увидел – это два зеленых глаза и серое расплывчатое пятно. Алессия...

– Я в порядке, Мышка...

Какое-то время юноша и девушка смотрели другу другу в глаза, затем чародейка, гневно фыркнув, отвернулась.

Ян медленно привстал. Все, кто был на поляне, смотрели на него. К удивлению, юноша почти не пострадал. Его плащ обуглился по краям – и только. Ян подошел к лежащей клетке, открыл ее и помог узнику из нее выбраться. Увидев это, недавние участники сражения как по команде спрятали оружие и перестали нашептывать заклинания. Им предстояли переговоры.

Небольшой бездымный костерок, разожжённый умелыми эльфийскими руками, уютно потрескивал в вечерней тишине, изредка стреляя вверх искрами, зажигая быстро гаснущие звезды над головами недавних участников стычки. Люди и эльфы сидели кружком вокруг огня и молча переглядывались, словно никто не решался заговорить первым. Главный виновник конфликта эльф Анадил, чью судьбу прежде всего и должны были решить переговоры, единственный кто стоял на ногах. И держался он, почему-то, ближе к Яну, а не к своим соплеменникам. Чуть дальше от костра, в темноте, где осталась лежать перевернутая повозка, похрапывал во сне Карл, и хрустела травой Паночка.

–Начинай,– сказал, наконец, черноволосый маг, обращаясь к Яну.

– Почему я?– удивился юноша.

– Все мы здесь собрались по твоей милости,– пояснил Гевот.– Впрочем, ладно.

Маг повернулся к эльфам:

– Я предлагаю решить наш спор мирно.

– Кто ты?– резко спросил предводитель эльфов.

– Я Гевот по прозвищу Ворон. Ученик Мага Воздуха Нортона.

Копша и кладовик понимающе переглянулись. Предводитель эльфов нахмурился. Алессия нервно дернула хвостом. Чародейка считала, что присутствующим вовсе было необязательным знать, что Ворон был учеником Стража Звездосчета. Впрочем, Гевот был значительно старше и опытней своей подруги и пользовался у нее заслуженным доверием. Обычно Гевот Ворон знал, что делал и знал, что говорил. Алессии хотелось верить, что он знает и сейчас.

– Я Роман"диил из колена Анна"горна,– гордо произнес предводитель эльфов.– И со мной мужчины моего клана.

Горбоносый эльф сидел напротив Яна, а упомянутый клан спрятался за его спиной. И если сам Роман"диил хорошо был виден при свете костра, то о присутствии его сородичей напоминали лишь их горящие глаза.– Я и мой клан пришли сюда за нашим родичем и не уйдем без него. Это все.

– По местным законам этот эльф преступник,– возразил маг,– и вы учинили обыкновенный разбой.