Текст книги "Стражи цветка (СИ)"

Автор книги: Сергей Сухоруков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Готзигер! Готзигер идет!– зашумели горожане. Началась давка, затем толпа отхлынула назад, расступилась и вытолкнула низенького толстячка средних лет, одетого прилично, солидно, но уже немного помято. За толстячком вышел лавник Готзигер в сопровождении двух своих коллег и нескольких солдат городской стражи.

– Сограждане! – крикнул Готзигер и подождал, пока люди успокоятся.– Сограждане! Послушаем и нашего свидетеля. Послушаем Чина – всеми уважаемого торговца редким заморским товаром. Почтенный Чин, э т о т рыцарь покупал у тебя эти булавки?

Толпа напряглась, с нетерпением ожидая ответа торговца. Но почтенный Чин только трясся, явно не готовый к ответственной роли свидетеля. Было видно, что трусил он отчаянно.

– Так он покупал?

Торговец, все еще дрожа, решился, наконец, посмотреть на брата Гуннвальда. Рыцарь презрительно отвернулся.

– Вроде...

– Ты знал, что эти самые булавки из твоей лавки?

– Слыхал...

– Так чего ж ты молчал, болда?– крикнули из толпы.– Тут зазря чуть девку не спалили.

– Так он...рыцарь этот...он-то брал у меня булавки обыкновенные, не колдованные...

– Но эти?

– Вроде...

Не скрывая торжества, Готзигер повернулся к горожанам и насмешливо спросил:

– Стоит ли продолжать этот спектакль, честные граждане?

– Давайте хоть котов спалим!– раздался разочарованный голос в толпе. Но этот одинокий и уже неуместный крик потонул в общем реве восторга торжества жизни и справедливости.

Готзигер посмотрел на судей в белых плащах и пообещал:

– Великому магистру все станет известно.

– Это все наваждение дьявола, его козни...,– хрипло начал было говорить Цезерис, но его никто уже не слушал. Толпа надвинулась и начала творить суд по своему разумению. Молодые крепкие парни молотобойцы затушили костер и вмиг его разобрали. Котов освободили, а солдат конвоя разоружили, сбив и затоптав у одного из них его шапку. Судьи, не дожидаясь пока вспомнят и о них, поспешно покинули площадь, юркнув в ратушу.

Лавник подошел к своей невесте и, никого не стесняясь, обнял ее. Горожане одобрительно засвистели, горожанки вновь прослезились.

Ян видел перед собой десятки улыбающихся лиц. Его щупали, тормошили, хлопали. Не заметив как, он вдруг оказался на чьих-то спинах и руках и его куда-то понесли. Рядом, через десяток голов, несли смущенного Карла. Людской поток устремился вниз по улице. Во главе всех шел лавник Готзигер, держа за руку Нешу дочь Неяды.

Площадь опустела. И только эльф, оборотень и кошка одни остались стоять на ней, не зная, что им теперь делать.

– Никогда не иди во главе толпы. В случае победы получишь равную долю – а в случае поражения предводителя убивают,– процитировал одного восточного мудреца знакомый голос. Конечно же это был Гевот Ворон, который незаметно появился за спиной у своих спутников.

– Но Ян-то все же победил, – заметил эльф.– Ему удалось вырвать у толпы ее жертву.

– Иногда такое случается. Иногда жертву может заменить идол. Новый. Свежий,– ответил ему Ворон.

– Чтобы однажды и стать очередной жертвой?

– А ты много знаешь о людях,– Гевот одобрительно посмотрел на эльфа.

– Я играю с ними в кости.

– Может, наконец, о деле?– Янус не любил непонятных ему разговоров.– Так что купец?

– Купец? Никто в том трактире не знает где купец. Но слышали, что он собирался на турнир. Он торгует оружием и сбывает свой товар на турнирах. Где тут ближайший турнир?

– А кто его знает?– хмуро ответил Анадил.– У них тут каждый день турниры. Тут или там. В каждом городе и в каждой деревне.

– Это плохо. Нам дорог каждый день...

И Ворон посмотрел на уходящую толпу с Яном и наемником наверху.

–Кстати, это все надолго?– раздраженно спросил он.

Восторженная толпа проследовала до особняка Готзигера и здесь рассыпалась. Посмотрев трогательную сцену встречи отца со спасенной дочерью, большая часть горожан отправилась по домам. Остальные остались праздновать триумф городского магистрата над орденским Трибуналом. Пока накрывали столы, Готзигер пригласил Яна к себе в кабинет, чтобы поблагодарить юношу лично. В кабинете их уже ожидала Неша, одиноко сидя за столом. Когда мужчины вошли, девушка встала. Вблизи и без гримасы ужаса на лице она показалась Яну милей, чем на площади. Дочь Неяды, увидев своего спасителя, поддавшись порыву, быстро подошла к нему, остановилась и просительно глянула на своего жениха. Лавник благосклонно кивнул. Горожанка поцеловала юношу в щеку и, засмущавшись, покраснела и выбежала из кабинета. Готзигер, любовно проводя ее взглядом, предложил Яну сесть.

– Поцелуем моей невесты наша благодарность не исчерпывается,– весело сказал лавник, улыбаясь, смотря на Яна.– Я весь к твоим услугам, юноша. Денег не предлагаю, но если нужно...

Деньги, конечно бы Яну и его друзьям не помешали бы, но юноша постеснялся их взять и отказался:

– Ничего не нужно, спасибо.

– Чем же тебя отблагодарить?– огорчился городской судья.– Что скрасит службу орденскому солдату?

Эти слова и навели Яна на мысль.

– Есть у меня одна просьба,– нерешительно начал он.– Меня обманом заманили в армию. Мне бы хотелось уйти из нее. Мне и моему приятелю.

– Отлично!– обрадовался Готзигер.– Считай, что ты больше не солдат.

Когда они уже выходили из кабинета, лавник, не удержавшись, все же спросил:

– А откуда ты узнал, что булавки Неше подкинул этот негодяй? Ты и вправду колдун?

А потом начался пир. Долгий и беспощадный. Главным героем пира, конечно, был Ян сын Гавия. Поэтому пришлось пить и есть как никогда много. После провозглашения Яна почетным гражданином города Мальбурга, юноша стал серьезно опасаться, что он может не дожить до утра. Надо было удирать. Тут и подвернулся трактирщик Богаст, который пригласил Яна и его друга в свой трактир "Оранжевый вепрь", пообещав угостить лучшим вином в городе со стола самого великого магистра. Приятели охотно согласились и тайком сбежали с пира.

В трактире его хозяин первым делом попросил Яна вырезать ножом свое имя на стойке, "так просто, на память", а затем начал лично угощать обещанным вином. Вино и правда, было хорошее. Поднимая очередной кубок, Ян сообщил наемнику приятную весть:

– Карл! Мы больше не солдаты! Готзигер обещал разорвать наши контракты.

Наемник радостно улыбнулся и осушил кувшин до самого дна.

– Да! Ты теперь можешь вернуться домой и жениться на своей невесте.

Радостная улыбка Карла немного потускнела.

– Да, конечно. Это надо обмыть. Эй, Богаст! Еще вина!

Назойливая муха лезла в нос, щекотала губы, бегала по лицу. Ян хлопнул себя по щеке и проснулся. Конечно, очень хотелось пить, но в целом состояние было неплохим. Или он стал привыкать или магия в нем ослабляла действие медовухи. Яну хотелось верить во второе. Кто-то всхрапнул прямо возле его уха. Юноша пошарил рукой и почувствовал что-то теплое и мягкое.

– Карл, это ты?

Рядом завозились и зашелестели соломой.

– Доброе утро милый!

Ян вскочил как ошпаренный. На куче свежей соломы лежала незнакомая ему девица и томно улыбалась. Девица была закутана в серый солдатский плащ. Его плащ. Дальше, за изящно изогнутой спиной девицы, виднелась лошадиная голова. Храпела она. Ян рассмотрел, что это был гнедой жеребец. Еще одна лошадиная голова сверху выглядывала из своего стойла и доброжелательно смотрела на юношу.

– Ты в конюшне,– услужливо подсказала голова.

Ян выбежал вон. Оказавшись во дворе, он обнаружил, что из одежды на нем только рубаха и башмаки. Куда подевалось все остальное, он не помнил.

– Вот вы где!– раздался обрадованный голос. Это был трактирщик Богаст.– А вас друзья разыскивают. Я пошлю за ними слугу. Они ждут вас у Готзигера.

Разглядев наряд юноши, трактирщик покачал головой и направился в конюшню. Мгновение спустя он появился с охапкой одежды и, улыбаясь, протянул ее покрасневшему Яну. Богаст ушел, а Ян, тут же во дворе, начал одеваться, мучительно припоминая прошлую ночь. Трактирщика он помнил. Девицу и конюшню – нет. Может, они с ней играли в "капусту"? Он нащупал свой армейский кошель: кости на месте. Разве что вернуться спросить? Покраснев еще больше, Ян поспешно пошел прочь и вышел за ворота трактира. Здесь, на улице, он и решил подождать своих спутников. На солнце жажда усилилась, и юноша совсем пал духом. Но сообразительный хозяин трактира нашел его и здесь, чтобы угостить квасом. Несмотря на свои огорчения, Ян заметил, что Богаст чем-то расстроен.

– Там вашего друга забирают,– смущенно сказал трактирщик, приняв у юноши опустошенный кувшин.

– Уже? В смысле, куда и кто?

– А вон глядите сами.

И Ян поглядел. По двору трактира, направляясь к распахнутым воротам, шагали два дюжих молодца с выгоревшими и обветренными лицами. Между молодцами висел Карл.

– Карл!– обеспокоенно позвал Ян.

Наемник, услышав свое имя, поднял голову, предъявив всем свое опухшее лицо.

– Прощай, братишка! Не поминай лихом.

– Что случилось, Карл?!!

– Э-э... меня заново завербовали. В наш флот. Морячки, поставьте меня...

Дюжие молодцы поставили свою ношу на ноги. Карл пошатнулся, но устоял.

– Я спрошу Готзигера.

– Нет, Ян. Не стоит. Знаешь, мне все это уже как-то не по нраву,– он провел ладонью по улице, захватив богатые каменные дома, горожан с животиками достатка и горожанок в милых чепчиках.– Я возвращаюсь под орденские хоругви. Прощай, приятель.

И Карл, уже уходя, пьяно запел:

– Я увижу дальние берега...

– Увидишь, увидишь,– обнадежил его один из вербовщиков,– пошевеливайся, салага.

На миг Яну захотелось последовать за Карлом и уплыть подальше и от Стражей и от их врагов.

Трактирщик, явно чувствуя себя виноватым, преувеличено радостно воскликнул, указывая рукой на дорогу:

– А вот и ваши друзья!

И засуетившись, Богаст убежал в свое заведение.

К трактиру, действительно, подходили брошенные Яном его спутники. Впереди шагал эльф, ведя за уздечку Паночку. За ними, по разным краям мостовой, шли оборотень и серая кошка.

– Привет от Готзигера!– крикнул Анадил приблизившись.– Он приглашает тебя на завтрак.

Ян болезненно поморщился.

– Я тебя понимаю,– сочувственно улыбнулся эльф.– Мы сами с трудом сбежали от его гостеприимства. Узнав, что мы твои друзья, всю ночь кормил и поил до отвала. Даже Алессии блюдечко молока налил. Ха-ха!

Но увидев мрачный взгляд чародейки, эльф сразу же оборвал свой смех и уже серьезно сказал:

– А здорово ты утер носы этим живодерам инквизиторам.

Пока эльф подобным образом разглагольствовал, Паночка подозрительно принюхивалась к юноше и, фыркнув, спросила:

– Где ты провел ночь? От тебя несет жеребцом! Да и еще каким!– кобыла вытянула верхнюю губу и мечтательно закатила глаза.

Тут и кошка, ткнув своим носом в его плащ, тоже фыркнула, но только презрительно:

– Поздравляю...– зеленые глаза чародейки потемнели.

– Да вы о чем, девчата? Я...

Объяснения Яна прервал дребезжащий грохот колес. Около трактира, подняв пыль, резко остановилась коричневая карета, запряженная двойкой лошадей. Из кареты выскочил Готзигер. Разведя руки, он подбежал к Яну.

– Юноша! Куда ж ты пропал? У меня хорошие новости: отныне ты и твой друг больше не солдаты. И это еще не все! Великий магистр снял Цезериса с должности судьи и временно приостановил деятельность Трибунала до конца следствия. Это полная победа магистрата! Мы едем праздновать сейчас же!

И Яну и его спутникам вновь пришлось вернуться в особняк мальбургского лавника. Однако на этот раз пир был прерван в самом начале. Готзигер уговаривал эльфа Анадила сыграть что-нибудь на своей флейте, когда к его стулу подошел магистратский посыльный и начал шептать ему в ухо. Ян, сидевший о бок лавника, все слышал.

– Утром найден нищий Генрих. Мертвым. Похоже, разорван каким-то зверем. Прямо возле церкви. Требуется ваше личное присутствие.

– Хорошо,– нахмурился Готзигер.– Прошу извинить меня, друзья. Мне нужно отлучиться. Обязательно дождитесь моего возвращения.

– Нет. И нам пора,– твердо сказал Ян и встал из-за стола.

Покинув гостеприимный дом городского судьи, Ян и его спутники вернулись к ратуше, чтобы забрать телегу. Здесь их и нашел Ворон. Иронично поздравив юношу с почетным званием жителя столицы, маг сообщил, что его поиски купца все также пока безрезультатны. После короткого совещания, было решено направиться в пустующую башню Мага Огня Маузера фон Вилькоффа и сделать ее своей резиденцией. Узнав у прохожего, что башня колдуна стоит у самой стены, с восточной стороны, выдвинулись к ней. Арестантскую клетку бросили возле ратуши.

– А если она не пустующая?– засомневался трусоватый оборотень, когда они уже были близко от своей цели.

– Мы оттуда всех прогоним,– свирепо пообещал Ворон.

– Янус, Гевот шутит,– успокоил Ян враз напрягшегося оборотня.– Ну кто осмелится сунуться в башню мага?

– Только другие маги – еще более злобные!– подсказал эльф, с наслаждением наблюдая, как затрясся оборотень.

– А вот и башня,– сказал Ворон и его голос прозвучал как-то неуверенно, что само по себе было странным.

Все посмотрели и увидели небольшой каменный двухэтажный домик с уже покосившейся крышей. И никакой башни.

Глава 9

Струя холодной вонючей жижи окатила кладовика с головы до ног. Липкие противные ручейки проникли за шиворот его кожаной куртки и потекли по спине. Дух кладов заорал от неожиданности и почему-то начал скакать на одной ноге.

Глупая Матильда, служанка часового мастера Незингера, которая так неудачно выплеснула помои на улицу, даже не подозревала, что едва не стала виновницей гибели своего родного городка.

– Чуму на вас! – закричал разъяренный маг нижнего мира и начал колдовать.

– Успокойся, братец, – утешал его копша,– она не нарочно. У них же нет канализации.

– Нет канализации? – кладовик перестал выделывать руками пассы и озадаченно посмотрел на окно, из которого его облили. – Бедные люди!

И еще долго хранитель кладов сокрушался о том, в каком невежестве и варварстве прозябают ныне люди, потомки некогда великих древних цивилизаций.

– Согласись, приятель,– говорил он копше,– раньше люди жили лучше. И сами они были лучше. Приветливей были и добрее. И не такие скупые, как нынче.

Копше сказать на это было нечего. И тогда и сейчас, он имел дело только с покойниками.

– Или вот, скажем, надо было найти человека. Обращаешься в любом городе к любому магу – и пожалуйста! – человек найден. А теперь? Магию запрещают, магов пытают. Костры палют. В которые, магов, вместо дров и кидают. Лучшие знахари пошли в лекари, некроманты и те в судебные медики подались, вскрытия трупов делают. Повывелись маги срединного мира! А страдаем мы с тобой. Вот все ходим да бродим. А что узнали? Тьфу! Только имя. Ибрагим! И где сейчас этот Ибрагим? Вот где его искать? Мы уже в какой город зашли? В пятый?

– Еще только в четвертый,– не унывал копша.– Я думаю, братец, нужно снова к домовым обратиться.

Кладовик скривился, словно у него заболел зуб.

– Им платить надо,– ворчливо напомнил он.– В прошлый раз им добрую половину осенних кладов отдал. Перед людьми, что их прятали, стыдно.

– Еще наживут,– отмахнулся копша.

– Тебе легко говорить! Вот ты бы свое золото домовым и положил бы? А?

– Я бы с радостью. Но ты же знаешь, как сейчас мало покойникам кладут. А могилы древних давно опустели. Что разграбили, что на долги ушло.

– Это на какие такие долги? – усмехнулся кладовик.– У одной симпатичной русалочки, нашей общей знакомой, как-то я заприметил на ее прелестных розовых ушках серьги усопшей царицы Ольги II.

– Это не я,– не моргнув глазом соврал копша.

– Ладно уж! – кладовик снисходительно похлопал приятеля по плечу.– Девочка того стоит.

– Так как на счет домовых?– сухо спросил копша.

– Ну, хорошо,– уступил кладовик.– А где мы их тут искать будем?

– На площади, возле торговцев. Где же еще?

– Ну и где они?– кладовик, как и копша, высматривал на площади кого-нибудь из местной домовой семьи, но никого похожего на них не видел.

– Разве не видишь? Вон там, крепыш в красном, у купца деньги берет.

Кладовик глянул и действительно увидел возле торгового ряда маленького крепенького усатого мужичка в красных одеждах и с красным пером на широкой шляпе. Он стоял возле толстолицего торговца, который, униженно улыбаясь, протягивал ему туго набитый кошель.

– Это – домовой? – усомнился кладовик.– Да это просто покупатель!

– Он самый,– заверил копша.– Уж ты мне поверь.

– А почему он в красном? Его ж за милю видно! Стражи не боится?

– А чего ему ее бояться? – удивился копша.– Это их город. Домовых. А в красном он потому, что это цвет Карлсбульгов – местной семьи.

– Ну давай подойдем.

Вышибала в красном, забрав деньги, занял свое место в углу площади, откуда продолжил лениво наблюдать за торговлей. Любопытно то, что на противоположном углу площади, точно в такой позе и с таким же скучающим лицом, стоял городской стражник. Более того, он тоже периодически подходил к торговцам и пустым от них на свой пост не возвращался. Похоже, и подпольный вышибала и представитель городской власти друг другу нисколько не мешали.

Маги нижнего мира подошли к домовому и вежливо поздоровались.

– Чего надо?– рыжие глаза подозрительно укололи взглядом по очереди сначала копшу, а затем кладовика.

– Нам нужен твой главный,– пояснил кладовик.

– Ничего не знаю,– буркнул домовой и отвернулся.

– Мы от Ясьмари Ниеменена...– нашелся копша.

Вышибала засопел и повернулся назад, лицом к собеседникам.

– От Ниеменена? От самого что ли?

Копша кивнул.

– Понятно...– теперь домовой изучал любопытных незнакомцев с чуть большим интересом.– Ждите здесь.

Он прошел за угол ближайшего дома и исчез. Но вскоре вернулся. Вышел из-за того же самого угла и поманил рукой.

– Идите за мной,– велел вышибала, когда копша и кладовик к нему приблизились.

Городок вроде был и небольшой, но шли они долго. Постепенно улицы становились все уже, а дома беднее. Наконец, завернули в совсем уж узкую улочку, пройдя которую они оказались в тесном пустынном дворике, окруженном городской стеной и двумя высокими заборами. Здесь домовой остановился. Копша и кладовик остановились тоже. Домовой развернулся к ним и, ухмыляясь, сказал:

– К нам уже приходил один из Ниемененов. Мы его отпустили с миром. Отпустили и велели передать вашему Ясю, чтобы больше к нам не совался. Аль не передал? Это наша территория. Слышите? Это наш город! Вы не послушали. Что ж. Сами напросились.

Он сделал шаг назад, а со всех сторон, непонятно откуда и взялись, вышли домовые в одинаковых красных одеждах и с одинаковыми угрюмыми лицами. В руках у них были дубинки.

Копша понял, что они с кладовиком серьезно влипли, и объяснять что-либо разгневанным Карлсбульгам уже было поздно. Кладовик, похоже, сообразил это еще раньше.

– Бежим! – заорал он и кинулся назад, к единственному выходу с этого двора. Разумеется, домовые предвидели подобный нехитрый маневр, и потому их на выходе оказалось больше всего: в три ряда выстроились самые крепкие и высокие. Кладовик с разгону врезался в их строй. Первый ряд разлетелся, второй дрогнул, но третий сумел остановить духа. И в следующий же миг кладовик оказался на земле под кучей тел. Копша морщась, наблюдал, как его приятеля мнут ногами и щедро угощают дубинками. Наконец, дух кладов догадался ускользнуть в нижний мир, но тут же вынырнул назад.

– Ты чего вернулся?– закричал копша. Говорить ему было трудно, ибо его уже держали за руки и били по голове.

– Там их еще больше!!!

Однако вернулся кладовик удачно, оказавшись прямо у выхода. Хуже дела обстояли у копши. Между ним и спасительным выходом барахталось в пыли с десяток Карлсбульгов. Лежа друг на друге, они азартно продолжали кого-то колотить. Кого – не понятно, ведь кладовика под ними уже не было. Изловчившись, копша сумел освободиться от державших его рук и тоже бросился к выходу, перебежав по верху лежащих кучей тел. Путь был свободен!

И беглецы, и преследователи бежали очень быстро. Но первыми выдохлись домовые, и погоня постепенно отстала.

– Уф! Спаслись,– сказал, наконец, кладовик. Он стоял прислонившись к стене дома и тяжело дышал. Выглядел он потрепанным, но довольным. Конечно, на самом-то деле, оба нижних мага ничем особо не рисковали. Серьезного вреда им не причинило бы и прямое попадание с катапульты, не то что, какие-то там дубинки. Но все же это было болезненно и неприятно.

Кладовик считал, что главное в этом деле отлежаться. И они отлеживались, зарывшись в солому на чьем-то дворе. Оба блаженно кряхтели, постанывали и изредка поглядывали сквозь щели старого покосившегося забора, отделявшего двор от улицы.

Как сварливая жена пилит своего мужа, так кладовик ругал копшу, обвиняя его во всех их несчастьях. Копша вяло отругивался.

– Помогли нам твои домовые – нечего сказать! Мало мы с тобой в Воруте получили? И вот снова! – желчно выговаривал приятелю кладовик.– Век не забуду!

– Забудешь,– возразил копша.– В первый раз, что ли нас колотят? Помнишь Пропойскую ярмарку?

Кладовик сразу нахмурился, потом покраснел и, не выдержав, расхохотался:

– Еще бы! Хорошо тогда погуляли.

И кладовик, настроившись на мирный лад, с удовольствием начал вспоминать прошлое. Копша слушал и, морщась, потирая ушибы, поддакивал.

– Ну и куда теперь?– спросил дух кладов, когда, наконец, его воспоминания иссякли.

– Надо выбираться отсюда. Эти усачи подымут против нас весь город!

– Хорошо,– согласился кладовик.– Только давай еще немного полежим.

И маги задремали.

Ближе к вечеру со стороны улицы что-то громко треснуло, и около забора остановилась телега.

Копша открыл один глаз. Сквозь щель в заборе он разглядел двух торговцев, человека и гнома, которые возились с чем-то около телеги и о чем-то негромко переругивались. Но постепенно их голоса звучали все громче, пока, наконец, оба не перешли на крик.

– Это была ваша затея, почтенный, ехать торговать в орденские земли,– кричал человек.– Это вы обещали мне тут золотые горы!

– Разве мы плохо заработали?– так же громко спорил гном.

– А сколько мы отдали на пошлинные сборы? Это же грабеж!!!

– Отдали не более, чем другие,– огрызнулся гном.– А заработали мы много больше. Благодаря мне, между прочим.

– Это почему же – благодаря вам? – голос человека даже задрожал от возмущения.

– Если бы не деньги моего брата Каина – мы бы и вовсе не смогли бы купить товар и выехать сюда!

– Но купца Ибрагима нашел именно я. Ему мы все и продали. Так что, уважаемый гном, эти деньги заработал я!

При этих словах копша встрепенулся и тряхнул кладовика:

– Братец!

– Да тише ты,– заворчал кладовик.– Слышу я все. Их уже весь город слышит.

– Идем, спросим. А вдруг тот?

Они вылезли из соломы и подошли к забору вплотную.

– О! Да я их знаю!– удивился кладовик, рассмотрев спорщиков.

Пока духи кладов перелазили забор, торговцы продолжали ругаться.

– А колесо? – с вызовом крикнул человек.

– Что колесо?

– Оно-то треснуло! Сколько я у нас ездил – и ничего! А здесь – треснуло!

– Известно, что в Ордене слишком хорошие дороги для ваших колес. Кто ж виноват, что ваше колесо к ним не подошло?– язвил гном.– Вашему колесу милее ямы и булыжники ваших родных дорог – вот оно и не выдержало!

– Делать-то что теперь? Без колеса?

– У нас же есть запасное. Для чего вы его возите?

– И правда! – опомнился человек. Он снял с заднего борта телеги колесо, повертел в руках, приставил к лежащей на дороге оси. Отнял и вновь приставил.

– Колесо-то есть. А вы его поставить сможете?– хмуро спросил он у гнома.

– Нет,– признался тот.

– Но вы же гном!– возмутился купец.– Должны уметь!

– А я не умею!– гордо ответил гном.– Я вам не кузнец. Я – благородных кровей!

– В таком случае...– но что его компаньон хотел ему сказать, гном так и не узнал. В их беседу вмешались два невысоких желтоглазых человечка.

– У вас неприятности?– сочувственно спросил коротышка потоньше, бледный и большеголовый.

– Колесо сломалось,– ответил купец, с удивлением разглядывая человечков. Откуда они появились? С неба свалились?

– Так давайте сменим!

– А вы можете,– с сомнением посмотрев на коротышек спросил Булка. Это был, конечно, он.

– Можем,– улыбнулись копша и кладовик. – Мы все можем.

Маги срединного мира, о нелегкой судьбе которых так горько сокрушался маг нижнего мира кладовик, целых трое, собрались в караульной дворцовой тюрьмы за роскошным обедом. Узники в помещении были одни. Княжеская прислуга, накрыв стол, удалилась, а тюремные стражники почтительно сторожили за дверью. Насыщаясь, Стражи неторопливо беседовали.

– Любопытно получается,– лениво говорил толстяк Нортон.– Если предположить, что этот юнец Калигерр в этом деле и вправду не при чем, а я считаю, что, скорее всего оно так и есть, то Вилькоффа прихлопнул один из нас.

– Или прихлопнула,– уточнил Яровид, кивнув на Ветгею.

– Глупости!– сердито отрезала Магесса Земли.– Еще не хватало нам подозревать друг друга. Его эта работа, больше ничья. Мы слишком хорошо знали силу Вилькоффа, чтобы решиться на такой риск.

– Но наши ученики ее не знали,– заметил Звездосчет.– Что стоило их подговорить? Молодежь легко увлечь. И чем больше риска, тем ей интересней.

– Надо отдать должное этому Калигерру,– фыркнула Ветгея.– Он достойный ученик своего учителя раз смог поколебать вашу уверенность в его виновности.

– Говори только о себе, Знахарка,– возразил Нортон.– У меня этой уверенности и не было.

– Вот, значит, как? – рассердилась Магесса Земли.– Тогда кто, если не он? Говоришь, кто-то из нас? Я знаю, что его не убивала. Тогда, может, это ты, Звездосчет?

–Не знаю кто. Дай подумать.

– Думай. А пока ты думаешь, этот юный советник убьет следующего. Тебя, например.

– А почему обязательно убийца кто-нибудь из нас?– вмешался седобородый Яровид.– Как будто мало у Вилькоффа было врагов на стороне. Тот же Орден.

– И чем же сокрушили рыцари могучего волшебника? Застрелили из арбалета?– съязвила Ветгея.– Или святым крестом пробили ему сердце?

– Ты зря смеешься,– серьезно сказал Волхв.– Между прочим, последователи Единого верят в чудодейственную силу своих крестов.

– Но ты, я надеюсь, не стал еще его последователем? И в силу крестов не веришь?

– Нет, конечно.

– Тогда ответь, чем орденцы могли навредить Вилькоффу? Своими молитвами?

– Они могли выкрасть цветок Вилькоффа.

– А великий магистр знает, как его использовать? Интересно, а кто его научил? Может быть ты? Я или Звездосчет? А! Наверняка, сам Вилькофф!

– Тогда не знаю,– сдался Яровид.– А как ты считаешь, Звездосчет?

– Я тут прикинул,– отозвался Нортон.– Время и место. У меня получилось, что вы двое в ночь убийства в Воленграде быть никак не могли. Разве что я. Но я там не был.

– И на том спасибо,– со смешком поблагодарила чародейка.

– Тут мне все ясно,– продолжал Маг Воздуха.– И я согласен с тобой, Знахарка, что никто из нас троих сам атаковать бы Вилькоффа не решился. Хотя бы потому, что могли бы пострадать сами. Эти Ключи капризны. Мне другое не ясно. Как Калигерр проведал про этого паренька Яна и его цветок? И, кстати, Волхв, а где в ту ночь был твой ученик Драган Змей?

Глава 10

Маг был не в духе. Связь с его потусторонним союзником прервалась. Последний раз кладовик сообщал о себе из Воруты, где след мальчишки и цветка и был потерян. Теперь оставалось рассчитывать только на Дитриха и его ищеек. В успех которых Калигерр не очень-то и верил. Он верил исключительно в магию.

Главный советник чувствовал, что теряет доверие своего монарха. То доверие, которое он приобрел, пообещав князю Велиславу сделать его власть могущественной, а правление долгим и славным. С помощью магического цветка. И теперь великий князь требует этот цветок. Велислав, конечно, надеется использовать его как щит против Ордена, политика которого всегда была непредсказуема. Как и у любого хищного зверя. Пока он сыт – он не тронет. Но если голоден...Голод толкнет орденский Капитул на новую затяжную войну. Некоторые братья не довольны половинчатой политикой князя Велислава в отношении веры в Единого и требуют от великого магистра более решительных мер. А великие магистры, согласно Уставу Ордена, руководствуются интересами не мирскими, а духовными. Правят не логикой, а волей Единого. А Единый капризен, и его желания и аппетиты растут.

В прошлом любые орденские интриги против Княжества пресекал авторитет Вилькоффа. Теперь Вилькоффа нет. Есть он – Калигерр. Главный советник или канцлер, как льстиво величают его иностранные послы. Ученик чародея возвысился до положения фактически второго лица в государстве. Неплохая карьера. И он смел думать, что не зря занял свою должность и уже кое-что сделал для Княжества. Волнения среди поморов – это было его рук дело. Он подговорил князя подбросить дрова в почти угасший костер ненависти покоренных к своим завоевателям. Ввергнуть Орден в междоусобицу и этим ослабить его – до этого не додумался и сам Вилькофф. Или не посмел додуматься. Конечно, теперь вероятно погибнут некоторые его соотечественники, там, в Ордене. Но Калигерра это не трогало. На судьбу же поморов ему и вовсе было наплевать. Он, как и его покойный учитель, хотел быть и был политиком, а не знахарем, книжником или друидом, как остальные Стражи. Поэтому даже сам факт его нынешней службы против своего бывшего отечества его нисколько не смущал. Скорее наоборот. Эти тупицы инквизиторы прокляли магию и магов. Изгнали Вилькоффа и его учеников. Что ж, теперь они за это поплатятся.

Размышления мага прервал Дитрих, стремительно вошедший в его кабинет без предупреждения и приглашения. Это мог себе позволить только князь и члены его семьи. Но Калигерр, не выразив недовольства, впился взглядом в гостя, стараясь угадать причину неожиданного визита. Но, как и всегда, советника ожидало разочарование: лицо шпиона было непроницаемым.

– Советник! Мы нашли его.

– Он!

– Не он!

– Он!

– Да не он это! С чего ты взял, что это он?

– Сам посмотри. Нос длинный, крючком. Тюрбан на голове. Волос черный. Бородатый. Конечно он!

– Значит, он?

– Он.

– Извини, почтенный! Это ты – купец Ибрагим из Цареграда, торгующий булатом и сталью?

– Да, я Ибрагим. И я торгую булатом и сталью. Только я из Бохары.

– Ну а я тебе что говорил,– сказал копша своему приятелю кладовику. Они стояли на площади и спорили прямо возле лавки с оружием, не стесняясь ни самого торговца, ни покупателей.

– Но приметы совпадают!– защищался кладовик.

– Да ну?– скептически вскинул бровь копша.– А ну-ка глянь-ка на следующую лавку.

Кладовик глянул. За прилавком стоял горбоносый, бородатый в тюрбане и щедро улыбался.

– Дальше посмотри,– не отставал копша.

Кладовик посмотрел дальше и застонал. С третьего прилавка ему также улыбалось восточное горбоносое лицо. Только щербатое.

– Но они все так похожи!– растерялся кладовик.– Как же тут не перепутать?

– И вовсе не похожи,– заспорил копша.

Но как он это собирался доказать кладовик так и не узнал, потому что в их разговор вмешался купец Ибрагим из Бохары.