Текст книги "Стражи цветка (СИ)"

Автор книги: Сергей Сухоруков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Во как! – обрадовался степняк.– В Орден, говоришь? За границу, значит? Переписка с врагами государства! Пахнет виселицей!

– Да нет там никакой переписки,– струхнул школяр.– В письме всего лишь договариваются о встрече. Я сам его писал. Да вы прочтите...

– Где надо – прочтут,– внушительно пообещал княжеский гвардеец.– Попался ты парень.

Гвардеец видел, что перехваченный гонец напуган, а значит, без проблем отдаст все, что у него есть ценного, и на радостях добавил:

– Теперь тебя будут вешать!

Лакмус вскрикнул и мягко опустился на дорогу.

Степняк крякнул от досады и, не выпуская уздечку коня, опустился на колено и потряс школяра, приводя его в чувство.

Когда Лакмус очнулся, Барым заговорил уже с ним ласково, как говорят с детьми или больными.

– Но, моя тебя жалеет,– улыбался степняк.– Давай письмо, давай коня.– Тут он запнулся.– Все давай. И иди. Барым тебя жалеет.

Оставив лошадь со всем добром степняку, Лакмус понуро пошел дальше по дороге. Но он не успел отойти далеко, как услышал за собой ржание коня и проклятья степняка. Школяр обернулся и увидел, как конь скачет по дороге назад в сторону корчмы, а степняк, смешно перебирая своими кривыми ногами, бежит вдогонку. Лакмус усмехнулся. Теперь и конь, и деньги, и даже плащ, подаренный ему в дорогу, вернутся Гудагаю.

Ну а он, Лакмус, продолжит свой путь в Воленград.

Глава 12

– Что-то я устал,– писарь Мозжегубка зевнул и с наслаждением потянулся. Затекшая спина приятно хрустнула.– Может, хватит на сегодня?

– Как угодно,– вежливо ответил палач Костеглот.

– Или опросить еще парочку? Ладно, зови следующего.

Следующим в очереди к Костеглоту оказался малый неопрятного и грязноватого вида.

– А этого как записали в маги?– удивился Мозжегубка.– Бродяга какой-то. Его-то зачем сюда приволокли?

Дознавателю было чему удивляться. Те мошенники, которых Костеглот с помощью дыбы уже разоблачил, хотя бы выглядели как маги. Старались для клиентов, шили мантии у лучших столичных портных. А этот-то? Бродяга и есть.

– Подай-ка его сопроводительные бумаги. Так, что тут у нас. Ага! Сказано: гадал на площади. И все что ли?– разочаровался писарь.– Вот балбесы! Я же велел гадателей нам сюда не тащить. Нам бы с колдунами да волхвами управиться. Ну, и о чем же ты, болезный, гадал? Что звезды-то сказывают?

Арестованный презрительно промолчал.

– Ого! Гордый? Но это ничего. Поправимо. Костеглот!

Терпел предсказатель не долго.

– Хватит! Я все скажу!

– Да знаем мы, что ты скажешь,– утомленно отозвался Мозжегубка из-за своего стола. – Ты не маг и не гадатель, бес тебя попутал и больше ты так не будешь. Скучно.

– Но я как раз-таки маг,– неожиданно возразил пытаемый.– Только начинающий.

– Вот это что-то новенькое,– оживился Мозжегубка.– Всамделишный маг! Ну-ка, Костеглот, крутани-ка еще разок свой станок, а не то, сам видишь, у парня мания величия.

– Не надо!– заторопился арестованный.– Я могу доказать.

– Как?

– А вот развяжите меня.

– Поколдовать, что ли хочешь?

– Ну, да.

– Какой шустрый малый! Так, если ты и вправду маг, как же тебя развязать? Еще превратишь нас с Костеглотом в каких жаб. А нам потом сиди да квакай.

– Ну, этого я еще пока не умею,– доверительно признался арестованный.– Но вот свечу, скажем, поджечь смогу.

– А! Тогда ты, конечно, мастер. Но мы что-то заболтались. В чем ты там хотел признаться?

– Это я убил советника Волкича.

– Что-о-о?!!

Моросящим мальбургским утром капитан Дитрих разбирал пачку донесений, результат долгого и кропотливого труда его местных шпионов. Доносили все больше по мелочам, и он уже совсем было собирался бросить это бесполезное занятие, когда к нему в комнату явился один из агентов, ведущих круглосуточное наблюдение за башней Вилькоффа. Каменный двухэтажный дом, в котором временно поселился Дитрих, принадлежал княжеской разведке, но приходить сюда рядовым шпионам разрешалось только в исключительных случаях. Поэтому капитан, отложив донесения, вопросительно и строго глянул на агента.

– Господин капитан, Сурвилка получил письмо из столицы. Видать очень важное и срочное. Велено Вам в руки лично.

– Давай.

Дитрих взял письмо. Оно было от Мозжегубки.

"Капитану Дитриху. Срочно и важно! Пойман убийца. Показал свою вину на дыбе.

После опознан и слугами. Был замечен в отношениях с советником Калигерром. Утверждает, что действовал по его приказу. Мозжегубка"

Дитрих поморщился. Сколько раз он просил не указывать его настоящего имени в подобных посланиях. Все без толку. Или писарь там совсем обалдел от радости. Еще бы! Раскрыл такое преступление. Значит, все-таки, Калигерр? Капитан задумался. Агент, доставивший письмо, почтительно ждал.

Дитрих оторвал край одного из донесений и написал на нем несколько слов.

– Отнесешь Сурвилке ответ.– Агент забрал письмо.– Что там с башней?

– Без изменений, господин капитан.

Прочитав ответ Дитриха, Мозжегубка бросил письмо в тлеющую жаровню. Пергамент загорелся. Маленький, но яркий огонек вызвал блики на стальных клещах, лежащих на колоде, стоящей рядом с жаровней.

– И что велит капитан? – спросил Костеглот у писаря.

– Не спускать глаз с магов. С обоих.

– А сам когда будет?

– Об этом не пишет. Ладно, я пошел докладывать Калигерру.

– Неужели расскажешь?

– А как же! Дитрих всего лишь капитан, а тот – главный советник! Да и еще и маг в придачу. Соображай! А ну как Калигерр окажется невиновным? Уж он потом спросит у меня за теперешнее молчание.

Но Мозжегубка не успел выйти из тюрьмы. Он встретил советника в коридоре и пригласил его в караульную.

– Что еще за таинственность?– раздраженно спросил маг, когда отдыхавшие в караульной стражники вышли за дверь.– Давай уже докладывай.

– Мы нашли убийцу, советник!– торжественно объявил писарь.

– Но это невозможно! – вырвалось у пораженного Калигерра.– То есть я хочу сказать...Вы уверены?

– Сознался на дыбе.

– А если он не выдержал боли и наговорил на себя?

– Не похоже,– Мозжегубка даже обиделся и за себя и за палача.– Костеглот поблажек не делал. Работал в полную силу. К тому же комнатный слуга опознал его и утверждает, что это он был той ночью у Вилькоффа.

– Даже так? Не слишком ли гладко у вас все получается? Как по заказу – и убийца и свидетель?

– Мы столько искали...

– Если так– то поздравляю.

– Благодарю. Но это еще не все, господин советник,– значительно сказал писарь.

– Что же еще?

–Убийца показал, что знаком с вами. И нашлись свидетели, которые видели, как он приходил к вам. А конюх Гридя утверждает, что даже как-то провожал его до вашей комнаты. Раньше. Еще когда вы не были советником.

– Вот как!

– И он утверждает, что это Вы приказали ему убить Маузера фон Вилькоффа.

Калигерр побледнел.

– Он маг?

– Называет себя магом.

– Я хочу его видеть.

– Как угодно. Пойдемте.

Калигерр и Мозжегубка спустились на этаж ниже и остановились возле двери в камеру предполагаемого убийцы Вилькоффа.

– Я буду допрашивать его наедине,– мрачно предупредил маг.

– Как прикажете. Я подожду здесь.

Калигерр кивнул и вошел в камеру. Сидевший на полу арестованный не спеша встал и насмешливо поклонился. Советник узнал того самого посланника мятежного Стража, который, пряча под чарами иллюзии свое истинное лицо, уже дважды приходил к нему ранее.

– Это ты! Так я и знал! Что все это значит?

– Только то, что правосудие восторжествовало,– издевательски улыбнулся убийца.– Убийца и его покровитель получат по заслугам, Вилькофф будет отомщен, а Мозжегубка получит повышение. Например, станет советником, благо, что эта должность теперь снова освободится. Тебе-то советником более уже не быть. Что-то не везет вашему князю на советников. Мрут, как мухи.– Больше арестованный не улыбался.

– Я спрашиваю, зачем ты это все затеял?

– Чтобы наказать убийцу Вилькоффа, конечно.

– Ты же знаешь, что я его не убивал.

– Главное, что твой Дитрих этого не знает. Теперь он твердо убежден, что убийца – ты. Со всеми вытекающими последствиями.

– Почему ты хочешь моей смерти? Ты же предлагал мне союз?

– Мой господин больше в тебе не нуждается.

– Понятно. Ты мне так и не откроешь его имени?

– Что бы ты его тут же разболтал Дитриху?

– А я и так скоро узнаю, кто твой господин,– уверенно пообещал Калигерр.

– Это как же? – усомнился арестант.– Пытать меня будешь?

– Пытать – это само собой. Но это потом. А сейчас я приведу сюда Стражей.

– Это еще зачем?– к удовольствию Калигерра ученик заговорщика, наконец, проявил первые признаки беспокойства.

– Они расколдуют твою иллюзию. И твой господин тоже невольно будет в этом участвовать. Забавно! Мы сразу узнаем и кто ты и кто из них твой учитель!

Однако арестованному предложение советника забавным не показалось. Он понимал, что попался.

– Мой господин не позволит разоблачить меня! – попытался убедить узник не столько Калигерра, сколько самого себя.

– Интересно, как он это сможет сделать, не выдав себя?– от недавней растерянности советника не осталось и следа.– Выручая тебя, он себя выдаст. Позволив раскрыть тебя, он тоже себя выдаст. Шах и мат! Я раскрыл Второй заговор Стражей! – гордо объявил Калигерр ученик Маузера фон Вилькоффа.

– Еще пока нет,– возразил ученик мятежного Стража.– Но признаю. Тебе почти это удалось! Почти.

Но торжествующий придворный маг уже его не слушал.

Дверь камеры открылась и мимо Мозжегубки, ни слова не сказав, пронесся Калигерр.

"Куда это он так заторопился?– с удивлением подумал писарь, закрывая камеру.– Уж не в бега ли?". Тут ему подумалось, что не худо бы было проверить, как там узник. Мозжегубка зашел в камеру и грубо выругался. Убийца Вилькоффа с посиневшим лицом катался по полу. Увидев вошедшего писаря, он с усилием приподнялся и протянул к нему заметно дрожащую руку, словно моля о помощи.

– Калигерр...– хрипло выговорил он, упал снова на пол и испустил дух.

Перепуганный Мозжегубка, выскочив из камеры, бросился было вслед за княжеским советником. Но пробежав несколько шагов, передумал и побежал в противоположную сторону, к выходу из тюрьмы. Писарь решил все рассказать князю Велиславу. И сняв тем с себя ответственность, действовать уже по его приказу.

Калигерр не успел убедить Стражей в необходимости применить их магию против бродяги, сознавшемся в убийстве Вилькоффа. Он был в камере у Яровида, когда явился гонец и объявил, что князь срочно требует главного советника к себе. От досады, что разоблачение затягивается, Калигерр даже на гонца накричал. Но делать было нечего, и советник поспешил к Велиславу. Проходя по коридору, он и увидел, как стражники волокут мертвое тело предполагаемого убийцы. Калигерр тотчас понял, что заговорщики все же перехитрили его. Теперь в глазах всех – князя Велислава, Дитриха и прежде всего в глазах Стражей – убийца Вилькоффа он, Калигерр. Советник лихорадочно соображал, что ему предпринять дальше. Бежать? Этим он лишь окончательно признает себя виновным. Да и удастся ли ему убежать? Принять бой? Он хороший маг. Вилькофф не зря назначил его своим преемником. Да, это так, но Стражи все равно сильнее. Они и уничтожат его, если князь Велислав их попросит. Хотя, наверное, уничтожат и так. Если и не попросит. Или подождут, пока за них это сделает Дитрих. А Дитрих убьет его обязательно. Смерть Вилькоффа он никому не простит.

Нет. Он будет бороться! У него есть еще один шанс. Цветок папоротника. Ключ от Двери нижнего мира, волею судьбы попавшему в руки деревенского мальчишки. Дитрих уже настиг этого мальчишку в Мальбурге. Нет, для него, для Калигерра, еще не все потеряно!

– А зачем Костеглоту трупняк-то этот понадобился? – спрашивал тюремный стражник Запяст у своего товарища. Они спустились на самый нижний ярус дворцовой темницы, чтобы взять труп убийцы Вилькоффа и отнести его палачу. Задание это Запясту было не по душе, и он, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, пытался разговорить своего обычно молчаливого товарища, нелюдимого солдата по имени Варун.

–А то не нашего ума дело,– неохотно ответил Варун.– Сказано – неси.

– Да я что? Я ж не против. Только ты тот труп видел? Нет? А я видал. Страшное зрелище! Рожа вся синяя – жуть! И чем его так советник наш бывший прикончил?

–Говорили, что ядом. Змеиным.

–Мага-то? Не в жизнь не поверю!

–Вот и Костеглот не верит. Будет вскрытие делать.

– Вон оно что!– Запяст сообразив, зачем их за телом убийцы послали, брезгливо поморщился.– И охота ему в кишках мертвяков копаться?

–На то он и Костеглот,– сказал Варун.

Повозившись с ржавым засовом, Запяст открыл дверь и вскрикнул от ужаса. Возле его ноги, извиваясь, стремительно проползла полутораметровая серая змея.

– Тьфу ты, дьявол!– выругался Запяст.– Что за гад такой? Уж что ли?

– Полоз,– предположил Варун.

– Да откуда ему тут взяться-то,– не согласился Запяст.– Уж.

Варун не стал спорить.

Стражники вошли в покойницкую.

– Что за черт! Варун, мертвец пропал!

Глава 13

Полный диск луны висел над треугольными крышами домов, тускло освещая вечерний город. Блестящими пятнами отражались камни мостовой, блестели железные каски городской стражи, светилась черепица. Но чем больше света падало на засыпающий город, тем чернее казались тени, отбрасываемые домами.

Яну показалась, как одна из этих теней ожила, шевельнулась и поднялась во весь рост. Из ее густой черноты обрисовалась огромная остроносая и остроухая голова зверя. Голова шевельнулась, обнаружив и остальное тело. Ян разглядел острые плечи, согнутое лохматое туловище и кривые мощные лапы. Путешествуя с оборотнем, юноша без труда узнал в этом звере сородича своего мохнатого спутника. Ян видел перед собой оборотня или волколака, как чаще всего называют оборотней старики в Малых Подмышках. Зверь был массивней Вилкаса Януса, но несколько ниже ростом.

"И, наверняка, опасней",– решил юноша. Ведь это был не его трусоватый приятель, бледневший от одного только вида крови, а ночной хищник-убийца.

Ян сразу же сообразил, кто был виновником недавних убийств в орденской столице. И вот зверь нашел еще одну жертву. Очень неосторожную жертву. Горожане нынче, едва наступали сумерки, закрывались в домах и на улицу выходить не решались. А если и решались, то гуляли компаниями. Ян был один.

Юноша понимал, что надо бежать, но несколько замешкался, выбирая направление. Бежать назад в дом или же все же попытаться добраться до трактира? Однако пока юноша колебался, зверь не проявил никакой агрессии. Напротив, у Яна сложилось впечатление, что он старается оставаться в тени домов. Оборотень, похоже, от него прятался.

Когда Ян решил все же продолжить свой путь в трактир, зверь, все также держась тени, осторожно следовал за ним.

"Ему нужен Янус!"– осенило юношу. Похоже, соплеменники Вилкаса все же выследили своего беглого сородича. Или почти выследили. Ян подумал, что поступил правильно, не вернувшись в башню. Ускорив шаг, он быстро добрался до "Оранжевого вепря". Уже входя в ворота, юноша обернулся и убедился, что зверь отстал. Во всяком случае, его нигде не было видно. Твердо решив оставаться в трактире до рассвета, Ян вошел внутрь.

В трактире было необычайно тихо для подобного рода заведений. И не потому, что "Оранжевый вепрь" был пуст. Напротив, он был набит постояльцами. Только они все столпились в углу залы и молча за чем-то наблюдали. Лица их были взволнованы и напряжены.

В поисках Анадила Ян осмотрелся, но его нигде не было видно. Дудка эльфа не играла, а это значило, что он приступил к своему основному заработку: игре в кости. Не его ли, скажем так, не всегда безупречная игра собрала эту толпу? Ян протиснулся к игровому столу и убедился в своей догадке. Внимание всех постояльцев, прислуги и самого хозяина трактира было сосредоточено на игровом столике, где сидел хорошо знакомый Яну эльф и незнакомый горожанин с золотой купеческой цепью на толстой шее. А еще на столе лежала немалая куча серебра. У эльфа столько серебра не было. Значит, оно принадлежало купцу.

Тут Анадил бросил кости.

Вернее, когда-то принадлежало купцу.

– Ты ж-жулик! – со смесью ненависти и надежды заикаясь выдохнул из себя купец, капая потом на стол.

– Караул! Грабеж! – насмешливо выкрикнул эльф и обратился к Богасту, стоявшему тут же: – Господин Богаст, поясните вашему постояльцу, что подобные заявления бездоказательно не делают.

– Но вам и вправду сегодня очень везло, уважаемый эльф,– примирительно сказал Богаст.

– Впрочем, как и всегда,– насмешливо заметил один из зрителей. Это был завсегдатай трактира, кожевник, грубый и коричневый, как и кожи, с которыми он имел дело.– Предлагаю обыскать этого нелюдя на предмет...жульничества.

Тут уже потом покрылся Анадил.

– Уметь хорошо играть – вовсе не значит быть жуликом,– стараясь сохранить достоинство отвечал эльф.– Впрочем...что ж! Обыскивайте коль есть охота. Но и моей ноги более не будет в этом трактире! И я уж в своих странствиях прославлю сие заведение, где всякого хорошего игрока ругают жуликом.

Эльф горделиво задрал голову и демонстративно стал отвязывать свой тощий кошель. Но, несмотря на свой проявленный энтузиазм подвергнуться обыску, отвязывал он его весьма неохотно и даже медленно, одновременно обиженно посматривая на Богаста и явно ожидая от него каких-то действий.

– Не будет здесь твоей ноги? – рыкнул кожевник, надвигаясь на эльфа.– Ты сначала отсюда унеси свои ноги!

– Я думаю, в обыске нет необходимости,– все же вмешался Богаст и отвел руку эльфа от его пояса. Трактирщик умоляюще смотрел то на проигравшегося купца, то на кожевника: – Наверняка господин эльф – просто хороший игрок!

Ян, внимательно наблюдавший за эльфом, увидел, как тот украдкой облегченно вздохнул. Решив, что пришло время вмешаться и ему, он, изобразив свою самую широкую улыбку, подошел к игровому столу, кивками отвечая на приветствия знакомых. Купец, увидев Яна, побледнел и поспешно встал из-за стола. Пробурчав что-то о "проклятых колдунах" он поспешно вышел из трактира. Зрители игры разошлись по своим столам и лавкам. Возле Яна и Анадила остался только один Богаст.

Эльф с самым невозмутимым видом стал сгребать ладонью со стола монеты в кошелек. Битком набив свой, он попросил у Яна его кошель. Наполнив и его, он озадаченно посмотрел на стол, где серебра оставалось еще порядком. Задумчиво посмотрев на Богаста, Анадил сгреб остаток своего выигрыша и высыпал его в ладони трактирщика.

– Угости всех. И нам чего-нибудь принеси.

Богаст, сопровождаемый всеобщим гулом одобрения, умчался на кухню. Вскоре о недавнем конфликте все позабыли. Если кто и считал эльфа жуликом, то теперь, попивая за его счет, держал свои подозрения при себе.

Яна же несвойственная эльфу щедрость насторожила, и он истолковал ее по своему.

– Ты обжулил купца? – спросил он эльфа напрямик, когда они уединились вдвоем в отдельной комнатке, отгороженной от общей залы занавеской.

– Ты за кого меня принимаешь? – разыграл возмущение эльф. – У этого купца выиграл бы д а ж е ты!

Ян хмыкнул и больше к этой теме не возвращался. Ему не терпелось рассказать о своей встрече с оборотнем.

– Подумаешь – оборотень! – заявил Анадил, выслушав юношу. К легкой досаде Яна эльф не отнесся к его рассказу достаточно серьезно. – У нас, вон, свой есть. Эка невидаль! Тебя он не тронул, ну и забудь о нем. Мало у нас и так проблем?

Яну пришлось с этим согласиться. Он потянулся за миской с едой, взял ее и тут же чуть не выронил. Их за столом вдруг стало трое.

– Мое почтение,– поздоровался копша, появившийся прямо из воздуха.

Эльф, который, похоже, появлению духа нисколько не удивился, только на него глянул и молча пододвинул к нему кувшин с пивом. Копша, благодарно кивнув, тут же высушил его и удовлетворенно отрыгнул. Эльф пододвинул ему вино.

– А где твой спутник? – поинтересовался Ян.

– Снаружи. Свою тележку с дынями сторожит,– отвечал копша, приканчивая и кувшин с вином.

– А...купец?

– Мы нашли его.

– Он за занавеской? – вежливо спросил Анадил и с любопытством посмотрел на занавеску.

– Точнее мы узнали кто он,– поправился копша.– Этого купца зовут Ибрагим и он родом из Цареграда.

– И где он сейчас?

– Возвращается в Цареград. По реке.

– Вы его не догнали?

– Догоняйте сами! – в проходе появился еще один дух, только телом потолще. Толстяк держал перед собой огромную дыню, сжимая ее обеими руками. Повертев головой, он проковылял к столу, водрузил на него свою ношу и вскарабкался на лавку. Затем осмотрел стол и придвинул к себе чугунок с чем-то аппетитно дымящимся.

– Сделайте уже и вы что-нибудь,– невнятно пробурчал кладовик, так как его рот уже был набит кашей. Заметив, что все смотрят на него, он дожевал и спросил:

– Хотите дыньку?

И указал пухлой рукой на дыню на столе.

– А куда ты дел остальные? – поинтересовался копша.

– Выгодно продал трактирщику. Вместе с тележкой. Подай-ка, братец, соус...

– Гм. Если вы не против, вернемся к купцу,– эльф нетерпеливо потряс рукой.– Так вы его не догнали?

– Вода – не наша стихия,– с сожалением ответил копша.– Разве что у Водяника спросить. Как думаешь, Кладовик?

– Это вряд ли. То есть спросить, конечно, можно. А толку? Помощи от него не дождешься. Весьма неприятный тип этот Водяник. И жадный.

Через какой-нибудь час, когда копша, наконец, утолил свою жажду, а кладовик – голод, план погони был разработан и утвержден. Единогласно было решено, что в погоню за купцом отправится Гевот по прозвищу Ворон. Оставалось только сообщить об этом самому магу.

Они продолжали пировать, когда из-за занавески робко просунулась голова Богаста.

– Господин Ян, вас хочет видеть ваш земляк купец Рингольд. Говорит, что по очень важному делу. Что мне ему передать?

Ян благосклонно кивнул.

– Пусть заходит.

Купец, видимо был рядом и сам услышал приглашение, потому что тут же и появился. Все увидели скромно одетого пожилого мужчину с седой головой и приятными крупными чертами лица. Незнакомец как показалось Яну, был чем-то встревожен. Но сообщить о цели своего визита он не успел. Если Ян на гостя, назвавшимся его земляком, смотрел приветливо, то стражи кладов напряглись, едва его увидели. Копша небрежно спрятал руки под стол, кладовик, наоборот, вытянул их перед собой, пустив искрящийся разряд между ладонями.

– Назад, зверь! – угрожающе приказал кладовик.

– Я с миром, – поспешил успокоить духа купец.

– Что случилось? – переглянулись Ян и Анадил, ничего не понимая. Эльф на всякий случай потянулся к ножу на своем поясе.

– Это оборотень,– быстро ответил копша, не отводя внимательных глаз от незнакомца.

Купец стоял не шелохнувшись.

– Это ты следил за мной? – начал понимать Ян. – Что тебе нужно?

– Мне нужен мой сородич Вилкас. И срочно.

– Не так быстро,– сказал эльф. – Здесь нет и не было никакого Вилкаса. Ведь среди вас нет Вилкаса?

Копша и кладовик дружно помотали головами.

– Я знаю, что он странствует с вами. Где он?

– Ты давно за нами следишь? – напрямик спросил Ян.

– Слежу?– удивился купец.– Я оказался в этом городе случайно. И на Вилкаса наткнулся... случайно. Ночью. Но ему удалось скрыться.

– Случайно говоришь? – усмехнулся эльф.– Не много ли случайностей?

– То есть не совсем случайно, – признался купец. – Я здесь по делам своей общины. Мы живем в лесу и сами мало что производим, поэтому многое приходиться покупать у людей. Ну и кое-что им продаем. Сюда я привез мед на продажу.

– Мед?– округлил глаза Анадил. – Ужас ночи, кровожадные оборотни, которые собирают мед? Ну знаете...

– Мы вовсе не кровожадные. Мне обидны ваши слова.

– Может вы еще и не оборотни? – с сарказмом спросил эльф.

– Нет, мы – оборотни. И что же? Такова наша природа. Мы ее не выбирали. Не выбирал ее и я. Я таким родился. Вот вы, скажем, эльф. А почтенные (оборотень слегка поклонился копше и кладовику) и вовсе не из нашего мира. Но разве это причина относиться к вам с предубеждением и неприязнью?

– Еще какая причина. Спросите у людей, – горько ответил эльф. Теперь он смотрел на оборотня чуть приветливей.– Завязывайте, почтенный, с вашей торговлей. С такими мыслями и с таким знанием людей – не вам ей заниматься.

– Что-то я не пойму! – вмешался Ян. – Тогда зачем твои сородичи гнались за Янусом и хотели его убить?

– Мы вовсе не собирались его убить, – запротестовал оборотень, торгующий медом.– Да, мы хотели его схватить. И сейчас хотим. Но это необходимо. Он очень опасен!

– Простите?– у Яна похолодело внутри.

– Янус с детства рос не таким как все. Он был агрессивен, не сдержан. Но мы терпели и жалели его. Мы надеялись, что он с годами подавит свои звериные инстинкты. Ждали, когда человек в нем подавит зверя. Но в тот день...,– лицо рассказчика омрачилось от неприятных ему воспоминаний,– в тот день он убил человеческое дитя. Девочку. Убил первого же человека, которого встретил. И наши старейшины приняли нелегкое для нас решение изолировать его. Увы, он оказался тем, кто умрет волком.

– То есть?– переспросил эльф.

– Так у нас говорят,– пояснил купец.– У нас считается, что если в ком-либо зверь сильнее человека, то после смерти его тело коченеет в образе зверя. И наоборот. Умрет человеком – это высшая похвала для любого моего сородича.

– Янус уже столько с нами. Может он уже переборол своего...зверя? – неуверенно предположил Ян.

– Я слышал, в городе были убийства. И, говорили, тела жертв были разорваны каким-то крупным зверем,– с грустью ответил на это купец Рингольд. Оборотень.

– Так значит, нищего и мельника убил...Янус?– Ян не мог и не хотел в это верить.

– А также лошадь мельника,– угрюмо добавил эльф.– Выходит, что он.

– А зачем вы за мной следили? Вот сейчас. Недавно. Ведь это были вы?

– Я. Только я не следил. Я оберегал. В эту фазу луны Вилкас наиболее опасен. Но его с вами и не было. А, кстати, где он?

– Алессия...– Ян резко вскочил из-за стола.– Он сейчас с Алессией.

– Здравствуй, Волк!

Вилкас вздрогнул и с ужасом уставился в угол комнаты, откуда раздался голос. Это был О н. Он вновь пришел.

– Почему мальчишка еще жив? Убей его!– яростно зашипел Он. Призрачная тощая черная фигура изогнулась в сторону Януса, словно хотела ужалить, и Вилкас опять увидел Его жуткие мертвые глаза змеи. Они гипнотизировали, подчиняли волю, а главное, вселяли ужас.

– Но он мой друг!– робко возразил оборотень.

– Тогда убей ее! Или она убьет его! Спаси его!

– Да, ты так всегда говорил. Но быть может, ты меня обманываешь?

– Ты уже дважды послушал меня. Ты был обманут?

– Не знаю! Но стало только хуже!

– Лучше! Стало намного лучше! Ты стал сильнее! Прислушайся к себе. Ты чувствуешь?

Янус, дрожа, чувствовал, как зверь в нем теснит человека, освобождая желания, которые его всегда принуждали подавлять. Радостная ярость охватила его.

– Она – враг!

– Она вр-раг!

Исчезая, ночной посетитель с удовлетворением увидел, как тень оборотня на стене начала трансформироваться, преображаясь из слабого человека в сильного зверя. Теперь змееглазый был уверен, что и эти маги умрут, и, так же, как и Вилькофф, они уже не помешают планам его господина.

Ян вбежал в башню и понял, что он явился слишком поздно. Библиотека была полностью разгромлена и непоправимое уже произошло. У стены бездыханно лежало тело волка. Глаза его уже остекленели. Алессии нигде не было видно. На полу среди разбросанных книг, обломков свечей и кусков дерева стоял Ворон. Увидев Яна, он виновато на него посмотрел.

– Я тоже опоздал,– хрипло произнес маг.

– Где... Алессия? – запинаясь спросил Ян.

– Наверху. Я перенес ее наверх. Она... очень плоха.

Ян нашел чародейку лежащей на кровати. На той самой, которую оборотень так и не использовал. Неподвижный серый комочек шерсти на огромной кровати показался Яну жалким и беззащитным. Тяжело задышав, юноша наклонился над своей подругой и осторожно дотронулся до ее головы.

– Алессия!.. Леся... что ж ты...– бессвязно заговорил он.

Чародейка с трудом открыла глаза.

– Ян...– голос был очень слабым.– Это был глупый волк...Не вини его...Он хотел защитить тебя...Защитить от меня.

– Леся...

– И может быть он был прав...

– Не говори так.

– Ян, ей надо беречь силы,– юноша увидел возле себя Гевота.

– Да, прости, Ян, я что-то устала,– и чародейка закрыла глаза.

– Идем. Ты ей ничем не сможешь помочь.

– А ты? А ты сможешь? Ты же – маг!

– Я ученый, а не целитель. Но, боюсь, тут уже и целитель не поможет. Она ранена смертельно и ранена оборотнем. А их раны обычно неизлечимы.

– Рингольд!– осенило Яна.– Где Рингольд?

– Я здесь,– отозвался купец.

Ян оглянулся и увидел, что у постели Алессии собрались все, включая и копшу с кладовиком.

– Помоги ей оборотень! Ее ранил один из вас.

– Я не могу ей помочь,– печально покачал седой головой оборотень.

– Ян,– позвал юношу эльф.– Ян, пойми, она умирает...

– А ты, почтенный Кладовик? Можешь помочь?– с неприязнью глянув на эльфа, с мольбой обратился юноша к духу кладов.

Насупленный кладовик молча покачал головой.

– Мы маги тоже смертны,– сказал Гевот.– Мне жаль, Ян.

– Как ты сказал?– встрепенулся копша.

– Я сказал, что мне очень жаль.

– Да нет, сразу! Про смерть! Ну конечно! Смерть! Вот кто нам нужна. Она! Маг – ты гений!

– Но смерть вовсе не "Она". Она не "кто-то", а "что-то",– возразил Гевот.– Это, увы, неизбежный закон природы. Это...

– В в а ш е м мире может оно и так,– прервал философские рассуждения мага копша.– Ну а мне приходилось с ней иметь дело. Э-э... по службе так сказать.

Дух могильных кладов посмотрел на Алессию.

– Если кто и сможет ей помочь, то только она. Если, конечно, захочет.

– Ты попросишь ее?– с надеждой спросил Ян.

– Мне ей нечего предложить взамен,– с сожалением ответил копша.– Ведь я – бессмертен.

– Значит и мне тоже – нечего,– подал голос кладовик.– Но провести тебя к ней мы сможем.

– Идем!– решительно сказал Ян.

– Я с тобой!– забеспокоился эльф.

Ян кивнул и вопросительно глянул на Гевота.

– Там я тебе не буду ничем полезен,– ответил маг.– Перед смертью все равны. И сильные и слабые. Понадеемся на твою удачу, а не на мои знания. Я же отправлюсь за цветком. Может, и догоню этого купца.

Маг поднял с пола какую-то книгу и протянул ее Яну.

– Вот возьми. Алессии все же удалось кое-что найти. Почитай, когда будет время.

Ян взял книгу.

– Удачи тебе парень. Спаси ее. Из всех нас только тебе это под силу. Я это знаю.

И Ворон вылетел в окно.

Вскоре Ян с Алессией на руках, эльф и оба духа тоже исчезли, оставив Рингольда наедине с телом своего сородича. Купец задумчиво стоял возле него, когда в башню вошел незнакомый ему мужчина лет сорока.

– О!– обрадовался оборотень.– Уважаемый, помоги мне вынести тело!

Глава 14

Ян, который уже бывал в нижнем мире, не удивился тому, что вдруг оказался в серой мгле, настолько непроницаемой, что она даже скрыла копшу с кладовиком, стоящих прямо перед ним. Продолжалось это не долго. Он почувствовал движение воздуха, словно дунуло ветром. Мгла начала рваться неровными клочками и рассеиваться. И, наконец, пропала полностью. Ян увидел, что они стоят в лесу перед какими-то странными и жуткими воротами в два человеческих роста в высоту. Странными – потому что с обоих боков ворот никакого забора, собственно, не было. Зачем тогда и вовсе нужны ворота? Жуткими – потому что сделаны они были из костей. Человеческих костей.