Текст книги "Стражи цветка (СИ)"

Автор книги: Сергей Сухоруков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Нет. Никого с таким именем не существует,– голос домового был холоден и не так дружелюбен, как тогда в корчме.– Я здесь известен как Ясьмари Ниеменен – голова моей семьи в этом городе.

– Так ты сможешь мне помочь?

– Я могу все. Моя семья живет в тени этого города, но именно мы являемся его истинными хозяевами,– домовой не хвастался, а констатировал факт.– Ты все еще ищешь своего зверя?

– Ищу.

– Мы нашли ее. Ты был прав, она в крепости. Нам ее оттуда вытащить или ты сам?

– Лучше вы...

– Разумеется,– домовой пристально смотрел на человека.– Вот что парень. Ты мне симпатичен, поэтому даю тебе совет: брось эту кошку и возвращайся туда, откуда приехал. Целее будешь.

Ян промолчал.

– Что ж, значит, так тому и быть,– решил Ясьмари Ниеменен.– Мы ее спасем, но тебе это будет стоить всех твоих денег. Согласен?

– Да,– сразу же ответил Ян.

– Тойво и Уско!– нараспев позвал Ясьмари.

Из темноты выступили два коренастых волосатых домовых в черных плащах, масках и беретах. На беретах красовались перья – тоже черные.

– Приступайте,– коротко приказал им глава семьи.

– Тебе ничего делать не надо,– сказал Яну один из домовых, когда они приблизились к ворутскому замку.– Просто жди здесь.

И оба они исчезли. Ян не удивился. Он начинал привыкать к магии. Да и чему ему теперь было удивляться, когда с ним путешествует говорящая кошка? А что до домовых, то кто с детства не слышал про них сказок да баек? А в жизни эти домовые оказались приятными и славными парнями. Особенно если сравнивать их с теми бесами, с которыми он отплясывал вокруг костра в купальскую ночь.

Во многом отношение Яна к магии и магам определило его образование. А образование он получил, в лице отца Ксиомы, почти церковное. Церковь Единого ненавидела магию, но не считала чем-то сверхъестественным. Признав однажды, что она все же существует, церковь начала бороться с ней. И чем больше она боролась, тем реже магия встречалась. В итоге инквизиторы заместо магов принялись хватать шарлатанов и фокусников. Благо и тех и других на городских площадях всегда было много. Один ученый даже вывел любопытную закономерность: чем меньше становиться магов, тем больше появляется шарлатанов так себя именующих. И этот же ученый предсказал, что однажды подлинные маги исчезнут и вовсе. А шарлатаны останутся.

Ян столкнулся с подлинной магией. С той, которую и Ксиома и даже Гудагай учили опасаться. А от магов велели держаться подальше. Но ведь домовые – не маги. Правда?

Так или иначе, Ян понимал, что без помощи Ясьмари Ниеменена и его семьи, ему Алессию не выручить. А без кошки ему, скорее всего, и цветка не видать. Юноша уже успел оценить ее способности.

Поэтому ему оставалось довериться домовым и терпеливо ждать их возвращения. Он был уверен, что все у них получиться. И его уверенность окрепла, когда он глянул на замковые ворота и увидел, как они своеобразно охраняются. Один караульный прятался под мостом в тени от солнца и уже начинал дремать. Второго и вовсе не было видно. Какие-то важные дела, наверняка более важные, чем порученная ему охрана ворот, заставили его отлучиться. Копье и щит, которые он небрежно прислонил к стене перед своим уходом – все, что от него осталось. Вот он, долгожданный мир на границе.

Из земли появился домовой Тойво, а может быть и Уско. Ян их не различал.

– Там, кроме твоей кошки, еще много других. С ними, что делать?

Ян вспомнил разговор капитана Довмонта с гномом.

– Всех выпускайте!– мстительно приказал юноша.

Домовой вновь исчез.

Ждать пришлось не долго. Сначала Ян услышал человеческий крик, а затем кошачий ор. Из распахнутых ворот крепости выбежал безоружный караульный. Кричал он. За ним с воем неслись несколько десятков серых котов и кошек, задрав хвосты как знамена. Они почти уже настигли человека, как тот спрыгнул с моста в ров. Когда коты пробежали мимо, караульный высунул из воды голову. Рядом суетился разбуженный шумом его товарищ. Ему теперь было не до сна: коты каштеляна разбежались по всему городу.

Посмеиваясь, около Яна стояли Тойво и Уско. С ними была его пропавшая спутница.

Алессия недоверчиво смотрела на Яна, словно не ожидала его здесь увидеть. Вероятно, ее спасители не сообщили ей, кто их послал ее выручать. Поражена она была настолько, что даже позволила Яну взять себя на руки. Юноша решился потрепать ее по шерстке. Она не сопротивлялась.

– Мы выполнили дело?– официально спросили домовые.

– Да, спасибо,– ответил юноша и отдал им деньги Гудагая.– Поблагодарите от меня Ясьмари.

Домовые церемонно поклонились и ушли в свой мир.

–Алессия,– удивленно проговорил Ян.– Они словно тебе кланялись, а не мне. Странно.

Он посмотрел на кошку, и она показалась ему чем-то подавленной.

– Я рад тебя видеть,– улыбнулся юноша.

– Я тоже,– серьезно ответила кошка.

– Как ты?

– Паршиво, – призналась Алессия.– Но это не важно. У нас проблемы.

–Цветок! – догадался Ян.– Он уже далеко?

Кошка кивнула головой.

– Ты знаешь где?

Алессия мяукнула, и это не на шутку напугало Яна.

– Мышка, что же ты?– он смотрел в ее зеленые глаза.– Мне нужна твоя помощь!

– Орден,– с усилием выдавила из себя кошка.

– Эльфы ушли в Орден?!!

Его пушистая спутница виновато вздохнула.

Остаток дня Ян бесцельно бродил по городским улицам, замотав притихшую кошку в плащ. Несколько раз им навстречу попадались городские стражники и солдаты гарнизона, но погруженный в себя юноша не обращал на них внимания. Ворутским воинам тоже было не до него: они усердно ловили разбежавшихся животных. Что оказалось не просто. Коты, наученные горьким опытом, всячески усложняли им задачу, давая деру, едва завидев блестящие головы солдат.

Как кошка попала в замок, она рассказывать не пожелала. Но потребовала от него объяснений, как он оказался в компании нижних обитателей, под коими, как догадался Ян, она подразумевала домовых. Юноша начал рассказывать. Алессия слушала очень внимательно. И по тем вопросам, которые она ему задавала, Ян понял, что ей его знакомство с домовыми очень не понравилось. Юноша даже почувствовал, как она напряглась во время его рассказа.

– Ты точно помнишь? – строго спросила кошка, когда он закончил. – Они ничего не расспрашивали о цветке или обо мне?

– Да нет. С чего бы это вдруг?– заверил ее Ян.

И Алессию, было видно, это успокоило. Похоже, встреча это деревенского парня с домовыми произошла действительно случайно. Хотя и не совсем случайно.

– Не понимаю, как ты смог самостоятельно попасть в нижний мир? – допытывалась она у Яна. – Опиши еще раз, что ты чувствовал.

Юноша добросовестно еще раз ей все подробно описал.

– Что ты об этом сама-то думаешь?

– Отнесем к загадкам, – решила она. Но Яну показалась, что она знает правду. Но добиваться от этой кошки то, о чем она не желает говорить, бесполезно. Уж это Ян уже усвоил.

Блуждания по городу в итоге привели их к порогу дома купца Булки. Ян предложил обратиться к нему за помощью.

Кошка зашевелилась:

– Опасно.

– Опасно? – возмутился юноша. Он устал и очень хотел есть.– Нас ищет стража, у меня нет денег и комнаты для ночлега, а эльфийский табор ушел в Орден. В ОРДЕН!!! Я ничего не забыл...котик?

– Кони.

– Кони? – Ян осмотрелся вокруг. К коновязи возле купеческого дома были привязаны две взмыленные лошади. Обе мышастой породы.

Первой мыслью Яна было бежать без оглядки. Вторая, еще того хуже: идти в дом выручать купца. Хотя чем он мог ему помочь?

– Я должен им сдаться,– Ян едва не заплакал от страха.

Алессия спрыгнула на землю и став между ним и домом угрожающе зашипела. Он увидел перед собой не ехидную, но милую спутницу, а опасного зверя. Ян растерялся. Не драться же ему с кошкой?

Дверь купеческого дома открылась, и на стареньком крыльце появились два уже знакомых ему степняка и провожающий их униженно сгорбленный Булка. Яна и кошку они увидели одновременно. В глазах купца вспыхнул ужас, глаза же усатых гвардейцев загорелись торжеством. Булка то ли со страха, то ли от несвоевременного мужества вцепился в рукав десятника Барыма и начал ему что-то бормотать. Тот резким движением стряхнул с себя купца, втолкнул его назад в дом и закрыл за ним дверь. Второй степняк уже сбегал по ступенькам, выхватывая на ходу меч и что-то громко вереща на своем родном языке. На его крик Алессия и обернулась. Степняк хотел было ее схватить, но именно меч ему и помешал, кошка легко увернулась, проскользнув между его кривыми ногами. К сожалению, Ян не мог похвастать подобной ловкостью и гвардеец, подскочив к нему, схватил его за руку. Алессия, убегая от степного воина, не успев притормозить, угодила прямо в руки десятнику. Весь арест разыскиваемых князем беглецов занял по времени не больше минуты. Степняки по праву могли собой гордиться и рассчитывать на поощрения.

– Может примете в свою компанию?– иронично спросил мужской голос.

Все участники ареста, и задержанные, и княжеские гвардейцы, одновременно повернули головы на звук голоса. Свою компанию им предлагал мужчина лет тридцати не понятно как вдруг появившийся посреди Малокупеческой улицы. Вряд ли он был местным. Его блестящие вороные волосы были по-иноземному зализаны назад, нос короткий, острый напоминал птичий клюв, а глаза были и вовсе чужие, южные. На фоне смуглого лица и черных зрачков узких глаз неприятно выделялись белки резкого молочного цвета, отчего их владелец казался отталкивающе белоглазым. Да и в целом появившийся вдруг молодой мужчина выглядел бы очень мрачно, если бы не два странных прозрачных стеклышка в серебристой оправе у него на носу, которые смягчали общее неприятное впечатление.

Отчаявшиеся глаза кошки приобрели свойственные им ядовитость и самоуверенность. Она знала этого человека. А вот гвардейцы, к их сожалению, еще не были с ним знакомы. И потому отнеслись к этой встрече с непростительной для профессионалов небрежностью. Десятник, на всякий случай, конечно, потянулся к своему мечу. Но разве меч мог быть эффективным оружием против Гевота Ворона, лучшего ученика и вероятного преемника Мага Воздуха Нортона Звездосчета?

Гевот едва заметно повел правым плечом, что-то проговорив себе под нос. Песок немощеной улицы, перемешанный с конским навозом, зашевелился, завертелся и взмыл в воздух, движимый магическим ветром. Смерч крутанулся на месте и с силой ударил в степняков и их пленников. Все четверо симметрично разлетелись в разные стороны. Ян упал на север, ударившись задом о землю. Если это и было спасением, оно оказалось болезненным. Он не успел еще подняться, как Алессия уже была рядом.

–Кошка! Хватай парня и прочь из города! У вас на хвосте Дитрих!– крикнул нежданный спаситель, метнув маленькую тоненькую молнию в десятника, чем снова уложил того на дорогу.

Ян увидел, как при последних словах Алессия вздрогнула, но сейчас главным было бежать подальше от мышей. И он побежал. Где-то позади орал от боли десятник Барым и ему вторил его напарник.

Глава 8

– Кто позволил вашему ученику, мастер, покинуть темницу? Он находится под подозрением в убийстве! В убийстве! Как, впрочем, и все вы тоже! – маг Калигерр, бывший ученик Маузера фон Вилькоффа, а ныне советник великого князя Велислава, сказал это Магу Воздуха Нортону Звездосчету.

– А что, разве Гевот не с нами?– удивился Звездосчет. Он отвлекся от справочника по нижней демонологии и рассеяно оглядел темницу.– Где же он?

– Ушел,– коротко ответил Маг Воды Яровид – высокий белобородый старик, волхв родом из восточных княжеств.

– Что ж, – огорченно развел руками Нортон,– он уже взрослый юноша и вполне самостоятельный.

– Вы издеваетесь?– взвился Калигерр.

– Тише, мальчик, кричать не надо,– мягко пожурила главного советника князя Магесса Земли Ветгея. Прекрасная чародейка с усмешкой посмотрела на молодого мага.– Разве твой покойный учитель не научил тебя вежливым манерам?

Калигерр молча проглотил обиду. Связываться с Ветгеей он не рискнул. Эти колдуньи школы Земли всегда отличались вздорным характером и непредсказуемостью.

В принципе, сильны были и два других мага. Любой из трех узников мог бы легко уничтожить Калигерра прямо здесь, в темнице, если бы пожелал. Поэтому игра, которую затеял он с ними, была очень опасна. Ему нужно было во что бы-то ни стало продержать их в столице, пока он не добудет цветок того мальчишки. А когда добудет – вот тогда он с этими магами будет говорить на равных.

– Хорошо,– миролюбиво сказал Калигерр.– Не будем расценивать уход Ворона как побег.

– Да черт с ним,– раздраженно проговорил Волхв.– Ты лучше объясни нам, почему нас подозревают в смерти Волкича? И кто подозревает? Не ты ли?

– А хоть бы и я? Мой учитель – это все что у меня было. Он был мне вместо отца. Всего, чего я достиг – я обязан ему. Поэтому я не позволю его убийцам остаться безнаказанными.

– Как трогательно, – искренне сказал Звездосчет и вновь уткнулся в свою книгу.

– Еще как трогательно,– иронично подхватила Ветгея.– И особенно трогательно то, что при жизни Вилькоффа всего чего он достиг – это место ученика чародея. Зато после его смерти сразу махнул в советники.

– Кажется, вы собираетесь предъявить мне обвинение?– вкрадчиво спросил Калигерр.

– Ты подозреваешь нас, мальчик. Почему бы нам не подозревать тебя? – напрямик спросила чародейка.– Отбросим твою самоотверженную любовь к бедному старому учителю и посмотрим на случившееся без лирики. Тебе выгодна его смерть. Нам – нет.

–А если допустить, что Стражи вновь готовят заговор? Как уже было однажды? И если допустить, что мой учитель, как глава ордена, собирался этому помешать?

–А юноша знаком с историей. Это отрадно,– заметил Звездосчет, не отрываясь от своего чтения.

–Да. Да только в ущерб настоящему,– неодобрительно высказался белобородый Яровид.

–Отнюдь!– возразил Калигерр.– Я просто не хочу допустить повторения старой истории. Мне нужно заботиться о безопасности моего сюзерена и его княжества.

–Оно похвально, только я все равно не понимаю при чем тут мы?– проворчал Яровид.

–Мы же с вами прекрасно знаем, что справиться со Стражем может только Страж! Кому еще под силу одолеть моего наставника?– значительно сказал Калигерр. И узники поняли, что это и было обвинение.

–Разве?– не согласилась Ветгея.– Вполне хватило бы и толкового ученика с цветком папоротника в руках! Насколько мне известно, один такой цветок у Вилькоффа был. А, кстати, где этот цветок сейчас?– И Магесса Земли улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. Но эта улыбка на миг заставила Калигерра пожалеть, что он велел Дитриху арестовать этих магов и доставить в княжеский дворец.

– Не знаю,– выдавил из себя ученик Вилькоффа.– Цветок пропал.

– А ты уже успел и проверить,– все еще улыбаясь спросила чародейка.– А то может и сам взял?

– Все это домыслы и не более! – перебил Ветгею Яровид.– Что-нибудь более весомое нам предъявить у тебя, юноша, имеется? Меня ждут дела на востоке, и мне некогда тут из себя узника изображать на потеху княжескому тщеславию.

– Имеется,– веско сказал Калигерр.– Комнатный слуга видел человека в магической мантии вошедшего к Вилькоффу ночью. И слуга утверждает, что назад этот поздний посетитель не выходил.

– И ты утверждаешь, что это был кто-то из нас?– строго сдвинул свои лохматые белые брови волхв.

– А много ли вы знаете магов в округе? Да еще способных навредить Вилькоффу?

– Логично,– частично признавая правоту советника, согласилась Ветгея.– Но одного-то мага я точно могу назвать.

– На меня намекаете, госпожа?– натянуто улыбнулся Калигерр.– Напрасно. Так получилось, что меня видели в эту ночь совсем в другом месте.– И здесь бывший ученик мага и дипломата неожиданно покраснел.

Ветгея снисходительно глянула на Калигерра и, обращаясь к своим коллегам, подытожила сказанное:

– Неубедительно. А ваше мнение?

Звездосчет в ответ неразборчиво промычал, а Волхв согласно кивнул и сказал:

– Дело темное. Кто смог одолеть самого Маузера фон Вилькоффа? Даже представить не могу. Вряд ли сделал его ученик. Где ему! – При этих словах Калигерр обиженно засопел.– Но, так или иначе, смерть Вилькоффа – самое значительное, что случилось в нашем мире за последнюю сотню лет! Пожалуй, мои дела подождут, и я согласен продолжить наше затворничество, чтобы во всем разобраться.

– Я согласна, что надо остаться,– поддержала Волхва чародейка.– Хотя и считаю, что все тут ясно.– Магесса выразительно посмотрела на Калигерра.– Но останемся мы тут только на определенных условиях.

– Условиях?– встревожился придворный маг.– Какие еще условия? Вы в тюрьме и...

– Вот именно,– холодно отрезала Ветгея.– В тюрьме. И если хочешь, мальчик, чтобы я здесь оставалась, запоминай: мне нужна отдельная комната – раз, мягкая постель – два, а в третьих...

– А в третьих нам нужно хорошее питание и вино,– подхватил Звездосчет,– и книги, мне нужны книги.

– Но здесь нет комнат, госпожа,– голос Калигерра был почти умоляющим.

– Пусть это будет просто отдельная камера,– милостиво согласилась Ветгея.– Просторная и сухая. Со всеми удобствами.

– Хорошо, госпожа,– вздохнул Калигерр.– Вы господин Нортон говорили про книги. Какие Вам нужны книги?

– Я списочек тебе составлю. Но главное достань мне, юноша, "Апокриф семи мудрецов".

– Помилуйте, мастер!– взмолился Калигерр.– Но где же я вам его возьму? Апокрифов всего-то три копии и сохранилось. Вы же знаете. И знаете, где они!

– Уж расстарайся.

Придворный маг покачал головой и обратился к третьему узнику:

– А что нужно вам, мастер Яровид?

– Ничего. Иди, советник, и займись поисками убийцы своего учителя.

Польщенный, что хоть кто-то из мастеров признал его советником, Калигерр благодарно посмотрел на Яровида, попрощался и вышел из камеры.

Отдав страже необходимые распоряжения, Калигерр решил проведать писаря Мозжегубку, который возглавлял расследование убийства Вилькоффа. Спускаясь к писарю в подземелье, маг раздумывал о том, что госпожа Ветгея подала хорошую идею: разделить узников по отдельным камерам. Чародейку стоило бы поблагодарить за столь полезное предложение. Конечно, Ветгея совершила ошибку. Поодиночке с ней и ее коллегами справиться будет легче. И как этот хваленый Дитрих сам не додумался разделить арестованных, когда сажал их в дворцовой тюрьме? Впрочем, Дитриху это простительно. Этот солдафон и близко не представляет, как опасны эти узники. Поэтому будет лучше для всех, если они исчезнут и вовсе. Да, так будет лучше для всех. Калигерр искренне в это верил. Теперь, в качестве советника, он был в ответе за целое княжество, а значит, обязан предотвратить любую потенциальную угрозу. Все три княжеских узника и были этой угрозой. И чтобы их победить, ему, Калигерру, нужно самому стать сильнее.

Писарь был на своем рабочем месте. Возле входа в камеру, где он проводил дознание, в длинной очереди под охраной стражников толпились схваченные по доносам колдуны, знахари, оракулы и прочие кудесники всех мастей, имеющие хоть какое-нибудь отношение к магии. Напуганные, арестованные стояли молча, и за дверью, где работали судьи, было слышно каждое слово.

– Мне раздеваться? – спрашивал кто-то стеснительным голосом.

– Да, пожалуйста. Раздевайтесь и ложитесь,– вежливо предложили в ответ.

– Сюда, да?

– Да, на нее. Нет, нет! Ложитесь на спину.

– Скажите, а это очень больно?

– Ну, вы мужчина – потерпите.

– Все-таки боязно...

– Понимаю. Давайте-ка я вам помогу. Вот так. Жмет?

– Жмет.

– Ну тогда все в порядке.

– А-А-А-А!!!

Ждущие в очереди побледнели. Одному стало дурно, двое, увидев советника, бросились к нему и плачуще стали уверять его в своей невиновности. Когда стражники оттеснили их, Калигерр прошел в следственную камеру. В камере маг увидел уже привычную за последние дни сцену. Потной широкой спиной к нему стоял палач Костеглот и неторопливо, вдумчиво, со знанием дела растягивал дыбу. На дыбе животом кверху лежал обнаженный тучный мужчина с рыхлой белой кожей. В стенной нише, под сводным кирпичным потолком, сидел за столиком писарь Мозжегубка и усердно записывал показания. Увидев советника, писарь хотел было встать, но маг жестом дал понять, чтобы на него не обращали внимания.

– Как успехи?

Мозжегубка неопределенно пожал плечами. Пока похвастаться особо было не чем.

– Кто таков? – Калигерр указал на лежащего на дыбе.

– Взят согласно доносу гончара Азика Кривого. Колдун и пророк Натан Гонаш, который лечил его от сглаза,– живо ответил писарь.– Но видать лечил неудачно, поэтому гончар на него и донес. Все правильно? Эй, ты! Тебя ведь зовут Натан Гонаш?

– Да,– со стоном подтвердил лежащий на дыбе.

– Продолжать?– вежливо спросил палач Костеглот, который славился своей обходительностью. Он был вежлив даже с теми, кого пытал. Говорили, что раньше Костеглот был неплохим цирюльником, пока не ушел во дворец на более высокооплачиваемую работу.

Мозжегубка утвердительно кивнул. Заскрипела дыба, и допрашиваемый колдун не выдержал и заорал:

– Правду скажу! Не маг я! Не маг! Мошенник...– и зарыдал.

– Отвязывай,– с досадой приказал следователь палачу и пояснил советнику:– Восьмого пытаем, и восьмой почти сразу же отказывается от своих магических способностей. Бьем кнутом за мошенничество и отпускаем. Какой от мошенников толк? Вы ведь велели чародеев шукать.

Советник промолчал. Он знал, что дознаватели все равно ничего не обнаружат. Пусть ищут. Создают видимость.

Когда бывший колдун и пророк Натан Гонаш получил кнута и был отпущен, Калигерр ушел, а писарь и палач продолжили свой нелегкий труд.

– Следующий!– обернувшись к двери, крикнул Костеглот.

В камеру робко заглянул очередной арестованный:

– Можно?

Глава 9

– Патрон, к вам посетители.

Ясьмари Ниеменен оторвался от счетной книги и недовольно глянул на мордастого здоровяка, отвлекшего его от увлекательного чтения. Это был его собственный телохранитель Отсо Увалень. Он стоял в дверях, чесал зад и одновременно почтительно смотрел на своего босса.

– Я же велел Рогозе никого не пускать,– сердито сказал глава ворутской семьи домовых.

– Так они того... Они не люди,– оправдывал старика Отсо.– Это наши.

– Домовые?

– Да не-е. Кладовые.

– Этим-то чего нужно?– озадачился Ясьмари.– Зови.

Кладовик и копша вошли в кабинет главы Ниемененов, где Ясьмари не так давно встречался с тем, кого они искали. Но если бы Ян оказался в этом кабинете сейчас, он бы не узнал его. Тесная и темная каморка на мельнице здесь, в нижнем мире, увеличилась до размера зала и была ярко освещена канделябрами. Маленький столик, за которым домовой Ясь принимал юношу, тут выглядел как роскошное позолоченное бюро высотою в человеческий рост. Сам Ясьмари Ниеменен возвышался над столом, сидя на высоком резном стуле словно на троне, как и подобало главе ворутского преступного мира. Если по мерилам нижнего мира Ясьмари был преступником, то явившихся к нему духов, пусть и условно, можно было отнести к представителям закона и порядка. Поэтому их визит не был приятен главе Ниемененов и встретил он их настороженно, хотя и внешне радушно.

– Приветствую Стража кладов и Блюстителя могильников,– назвал Ясьмари гостей их старыми придворными титулами, которые они носили, пока не отрекся от трона последний монарх нижнего мира.

– Здравствуй и ты, Ясьмари,– отозвался кладовик.

– Что привело столь редких и уважаемых гостей к нам, скромным работникам домов и хижин?

– Вот ваша работа и привела,– сказал кладовик.– Нужно найти одного человечка.

– Людей в наше время много,– ответил глава домовых.– Найти нужного не так и просто. Почему вы пришли именно ко мне?

– Кто из нас лучше знает людей, чем вы, домовые? Веками жительствуете бок о бок с ними. Кое-кто даже считает, что вы стали похожи на них. Мол, живете их обычаями и привязанностями.

– Вранье! – нахмурился Ясьмари.

– И я так думаю,– охотно согласился кладовик.– Конечно же, вранье. А правда в том, что люди привязаны к своим домам, как улитки к раковинам. А все дома в округе под вашим надзором. Не правда ли?

– Правда,– ответил Ясьмари.

– Поэтому мы и пришли именно к тебе. Поможешь нам?

– Помочь можно,– уклончиво отвечал глава домовых.– Но позже. Сейчас все мои люди заняты. У нас тут небольшие разногласия с гномами...

– Проблемы?

– Скорее трудности.

– Гномы? Что вам до гномов?– встрял в разговор копша.

– Эти сквалыжные портачи вторглись в наш славный город и грубо нарушают его законы. Они воруют, мошенничают и вообще безобразничают. Людям, конечно, едва ли под силу справиться с такой напастью. Эх, люди. В большинстве своем они милые, но уж очень бестолковые создания. Даже крыс и тех, не могут вывести. А тут – гномы! Поэтому наш долг помочь горожанам. Мы проучим конкурентов...то есть, я хотел сказать, гномов и тогда поможем вам.

– И когда вы их собираетесь...проучить?– вкрадчиво спросил копша.

– Сегодня,– ответил домовой и с ожиданием посмотрел на гостей.

– Понятно,– вздохнул копша.– И как мы можем вам помочь?

– Вы нам окажите огромную услугу! – обрадовался Ясьмари.

– Делать-то что?

– О! Сущий пустяк!..

– Пустяк?!! Вот это пустяк? Кого этот мохнатый веник назвал пустяком? Этого громилу?!!– возмущался кладовик в корчме "Чистый дом", показывая пальцем на огромного Гуту Бугая, скучающего за своим столом.

– Тише, братец,– шикнул копша.– Мы тут не одни. И не стоит на него показывать пальцем. А не-то этот Бугай еще осерчает.

– А мне-то теперь какая разница? Он и так сделает из меня отбивную!

– Ну, не преувеличивай,– успокаивал товарища копша.– В тебя не так-то легко и попасть. Ты ему ростом и по пояс не будешь.

Кладовик в ответ не то всхлипнул, не то ругнулся. И посмотрел умоляюще на копшу:

– А точно магию нельзя будет применить? Хоть чуть-чуть?

– Исключено,– твердо ответил копша.– Все, помолчи. Похоже, к нам идут.

Какой-то долговязый тип в черном плаще, с узким, точно сплющенным по бокам бледным лицом, прошелся рядом, бросая на них подозрительные взгляды. Копша приветливо улыбнулся. Тип потоптался на месте, а потом решительно подошел к ним.

– Вы от Яся?– голос у долговязого был сиплым, простуженным, несмотря на жаркую летнюю погоду. И простуженный голос, и бледное лицо этого бедняги наводили на мысль, что он большую часть своей жизни проводит где-нибудь в холодных и сырых подвалах. Например, в тюрьме. Что ж, так оно и было.

– От него.

– Где вы шлялись? Каин давно уже ждет.

Жители нижнего мира прошли вслед за долговязым в низкую и неприметную дверь сбоку от стойки. Дверь вела в маленькую кладовую, заставленную бочками с припасами. Возле бочек со счетами в руках стоял хозяин корчмы и глава ворутского гномьего клана Каин Ненадавур. Увидев долговязого и его спутников, гном положил счеты на полку, взял свечу и подошел к ним. Не проявив интереса к человеку, он несколько раз провел свечой возле лиц кладовика и копшы. Те стояли не шелохнувшись.

– Вы не гномы,– констатировал гном.– Тогда кто же?

– Мы гномы,– учтиво возразил копша.– Только очень дальние.

– Ложь,– отрезал Каин.– На кого вы похожи, так это на наших врагов домовых. Вы не домовые случайно?– гном еще раз подозрительно их осмотрел.

– А ты проверь, бородач,– с вызовом предложил кладовик.

Каин Ненадавур от неожиданности чуть не выронил свечу. Дерзить ему осмеливался далеко не каждый.

– Проверим,– угрожающе пообещал корчмарь.– Так кто ж ты будешь таков, грубиян?

– Это и есть тот боец, о котором я говорил,– сипло вмешался долговязый, указывая на кладовика.

– Он – боец? – презрительно сощурился гном.– Ты шутить со мной вздумал? Да Бугай его вмиг превратит в отбивную! Если, конечно, по нему не промахнется.

При этих словах копша хмыкнул, чем привлек внимание рассерженного корчмаря.

– А ты чего скалишься? Кто таков? Тоже боец?

– И еще какой! – ответил за копшу кладовик.– Это мой тренер.

У стража кладов вдруг появилась надежда, что гном возьмет да и выставит против Бугая не его, а копшу. Так оно и было. Почти.

– Да какой же я боец,– забеспокоился копша.– Так. Любитель.

– Мастер скромничает,– сладко улыбаясь и хитро поглядывая на товарища, сказал кладовик.– Он бился с самим Букой Растопырем и, поверьте, заставил того попотеть.

Кладовик назвал имя когда-то известнейшего кулачного бойца. И то, что он сказал, было правдой. Частично. Бука Растопырь действительно вспотел, гоняя копшу по трактирному двору. Только было это лет сто тому назад. Однако Каин, как оказалось, об этом знаменитом бойце был наслышан.

– Так вы действительно бойцы?– уже приветливей заговорил корчмарь и задумался. – Вот что,– немного поразмыслив, сказал гном,– вы будете биться против Гуты вдвоем. Публике это должно понравиться. Да и хоть как-то уравняет шансы,– гном все еще с сомнением посмотрел на них.– Должно уравнять.

Копша незаметно показал кладовику кулак. Тот сделал удивленное лицо, мол, он-то тут при чем?

– Бой ваш будет скорее потешный,– объяснял Каин.– Постарайтесь хоть как-то развлечь публику, прежде чем Бугай вас уложит.

– А если вдруг не уложит?– серьезно спросил копша.

– Тогда вы ляжете сами. Когда песок высыплется на треть. Но вам об этом беспокоиться не нужно, – заверил гном.– Гута сам вас уложит.

Подбодренные этим кладовик и копша направились во двор, где им и предстояло биться с корчемным вышибалой.

Когда Гута Бугай вышел к ним во всей своей красе, кладовик мрачно сказал своему товарищу:

– А тебе не кажется, что этот Ясьмари просто решил угробить нас посредством вот этого костолома?

– Братец, выше нос,– храбрился копша.– В конце концов, он всего лишь человек.

– БОЛЬШОЙ человек,– проворчал кладовик.– А магией его лупить запретил этот хитрющий домовой.

– Ты будешь не один. С тобой буду я.

– О! Тогда, конечно, победа за нами.

– Мы вовсе не должны побеждать его. Помнишь? Мы должны его только... поломать. И не забудь – никто не должен даже заподозрить, что мы не смертные.

– Вот с этим у нас точно проблем не будет,– мрачно предсказывал кладовик.– Отделает он нас, как самых что ни на есть смертных...

– Т-с-с! Нас объявляют!

– Гута Бугай развлечет вас поединком с братьями Рапсами, приехавшими к нам с далекого юга!– объявляя бой, Каин наделил духов не только именами, но и кровным родством.

Собравшиеся во дворе зрители числом около двадцати шумно и весело приветствовали бойцов. Низенький рост противников Гуты, конечно же, тотчас стал объектом плоских шуток. Копша не обращал на них внимания, кладовик же сразу из розового превратился в багрового. Разъярённый, он, не дожидаясь оглашения начала боя, сам бросился на Гуту. Зрителям это понравилось, и они принялись криками его подбадривать. Однако Бугай был начеку. От удара в челюсть дух кладов кубарем отлетел назад. В это же время копша, подкравшийся к Гуте сзади, прыгнул ему на спину, ударился об нее и откатился. Вышибала даже не шелохнулся, а копше показалось, что он ударился об могильный камень.