Текст книги "Мажор в школе магии 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Я попытался активировать защитные чары, но палочка едва светилась, словно магия в этом странном пространстве работала по другим правилам.

– Что за… – выдохнул Емеля, пытаясь пошевелиться.

– Малый карман реальности, – с нотками гордости объяснила Дина. – Удобно, не правда ли? Мы в том же месте, но как бы в пузыре, где я устанавливаю правила.

Она сделала ещё один жест, и странное ощущение исчезло. Мы снова могли двигаться, но теперь вокруг нас мерцала полупрозрачная сфера, отделяющая от внешнего мира.

– А теперь, – Дина медленно направила на нас палочку, – вы оба пойдёте со мной. Прямо сейчас.

Я почувствовал, как внутри меня поднимается волна гнева. Демоническая сила Аббадона рвалась наружу, и на этот раз я не стал сдерживать её полностью. Позволил ей частично проявиться – достаточно, чтобы усилить мои магические способности, но недостаточно для полной трансформации.

– Я никуда с тобой не пойду, – твёрдо сказал я, и мой голос звучал ниже обычного. – И Емеля тоже.

Я резко взмахнул палочкой, направляя концентрированный поток энергии в барьер, созданный Диной. Обычное заклинание вряд ли пробило бы его, но с примесью демонической силы… Барьер задрожал, по его поверхности пробежали трещины.

Дина выглядела удивлённой, но быстро справилась с собой:

– Впечатляюще. Ты уже начал осваивать свой потенциал. Но этого недостаточно.

Её палочка описала в воздухе сложную фигуру, и барьер восстановился, став ещё плотнее. Одновременно с этим из её палочки вырвалась тёмная спираль, устремившаяся прямо ко мне.

– Световой щит! – выкрикнул Емеля, создавая перед нами яркий барьер.

Тёмная спираль столкнулась с ним и… просто прошла насквозь, словно щит был воздухом. Я едва успел отскочить, чувствуя, как спираль проходит в миллиметрах от моего плеча, оставляя за собой запах озона и горелой плоти.

– Ваши обычные защитные чары здесь бесполезны, – с улыбкой пояснила Дина. – Мы в моей реальности, помните?

Я обменялся быстрым взглядом с Емелей. Нужно было менять тактику. Если обычная магия здесь работала по-другому, возможно, стоило попробовать что-то нестандартное.

– Отвлеки её, – одними губами произнёс я, и Емеля едва заметно кивнул.

Он начал двигаться по дуге, постоянно меняя положение и запуская в Дину мелкие, но раздражающие заклинания. Она отмахивалась от них, как от назойливых мух, но была вынуждена разделить внимание между нами.

Я же тем временем сосредоточился на своей связи с Аббадоном. Не использовать его силу напрямую, но… позаимствовать его знания. Высшие Демоны существовали тысячелетиями и знали о магии и реальности куда больше, чем любой человек.

«Как мне разрушить этот барьер?» – мысленно спросил я.

«Ищи якорь,» – прозвучал в моей голове голос Аббадона. – «Каждый карман реальности привязан к чему-то материальному в основном мире. Найди и разрушь этот предмет.»

Я начал лихорадочно осматриваться, пытаясь найти что-то необычное. И заметил – на шее у Дины висел маленький кулон с красным камнем, очень похожий на тот, что блокировал мою связь с Аббадоном в сарае.

– Емеля, её кулон! – крикнул я, и мой друг мгновенно понял.

Он выполнил сложное движение палочкой, создавая перед собой вихрь, который устремился к Дине. Она легко отбила атаку, но не заметила, как из вихря вылетел крошечный луч, нацеленный прямо на её шею.

Кулон разлетелся на осколки. Дина вскрикнула от неожиданности, а барьер вокруг нас задрожал, становясь нестабильным.

– Сейчас! – скомандовал я, и мы с Емелей одновременно атаковали барьер всем, что у нас было.

С оглушительным треском карман реальности лопнул, и мы снова оказались в обычной теплице. Но теперь ситуация изменилась – снаружи доносились крики и звуки боя, а двери теплицы распахнулись, впуская нескольких Демоноборцев.

– Все на землю! – скомандовал кто-то. – Немедленно!

Дина, потерявшая своё преимущество, выглядела растерянной. Её взгляд метался между нами и новоприбывшими, словно она оценивала шансы.

– Это не конец, – процедила она сквозь зубы. – Мы ещё встретимся.

С этими словами она неожиданно вскинула руки, и вокруг неё вспыхнуло кольцо огня. Когда пламя погасло, Дины уже не было – она каким-то образом сумела телепортироваться, несмотря на все защитные барьеры школы.

– Ни с места! – крикнул один из Демоноборцев, направляя палочку на нас. – Вы арестованы за нападение на сотрудников Специального Отдела и подозрение в связях с демоническим культом!

– Мы не с культом, идиоты! – воскликнул Емеля. – Мы только что сражались с настоящей культисткой!

– Рассказывайте это Карпову, – хмыкнул Демоноборец, приближаясь с явным намерением нас обездвижить.

Я понимал, что сопротивление только усугубит ситуацию, но и сдаваться без боя не собирался. Особенно когда на кону стояло столько жизней. Я приготовился к новому раунду схватки, чувствуя, как демоническая сила концентрируется в кончиках пальцев.

– Отставить! – раздался властный голос от двери теплицы.

Все обернулись. В проёме стоял высокий, сухощавый мужчина с короткими седыми волосами и пронзительными серыми глазами. Его чёрная мантия была идеально выглажена, а на груди поблескивал серебряный знак Специального Отдела.

Валерий Карпов собственной персоной.

– Господин Карпов, – начал один из Демоноборцев, – мы задержали…

– Я прекрасно вижу, кого вы задержали, – оборвал его Карпов. Он вошёл в теплицу, внимательно осматривая нас. – Сергей Лазарев. И… Роман Емельянов? Интересная компания.

Его взгляд задержался на мне, и я почувствовал странное ощущение, будто меня просвечивают рентгеном.

– Ваши глаза, молодой человек, – медленно произнёс он. – Один из них выглядит… необычно.

Я машинально поднял руку к лицу и понял, что частичное использование демонической силы вызвало изменение в моём правом глазу.

– Я могу объяснить, – начал я, но Карпов поднял руку, прерывая меня.

– Не здесь, – сказал он, указывая на дверь. – В моём кабинете. Оба.

Впрочем, он не пытался нас обезоружить, только кивнул своим людям, давая понять, что мы идём с ним. Я обменялся быстрым взглядом с Емелей – если понадобится, мы всё ещё могли попытаться сбежать.

Но Карпов, словно прочитав мои мысли, произнёс:

– Я понимаю ваши опасения, господа. Но поверьте, если бы я хотел вас арестовать или причинить вред, это уже произошло бы. У меня есть вопросы, и я предпочитаю получить на них ответы в спокойной обстановке. А после… вы вольны идти куда пожелаете.

Ни я, ни Емеля не поверили этому обещанию, но выбора у нас, похоже, не было. В сопровождении Демоноборцев мы направились к главному зданию школы.

Проходя через двор, я заметил, что все установленные Демоноборцами столбы теперь светились ярко-синим светом, образуя вокруг школы видимую даже невооружённым глазом защитную сеть. Это выглядело не как часть ритуала, а скорее как мощная защитная система. Неужели мы неправильно истолковали действия Карпова и его людей?

В директорском кабинете Карпов жестом предложил нам сесть, сам устроившись за столом. Стражу он отпустил, оставшись с нами наедине – либо проявление доверия, либо уверенность в собственных силах. Учитывая его репутацию, я склонялся ко второму варианту.

– Итак, – начал он, сложив пальцы домиком, – как вы понимаете, у меня возникло множество вопросов. Например, почему внук Прохора Лазарева демонстрирует явные признаки Одержимости? Или почему студент, разыскиваемый за убийство, спокойно разгуливает по территории школы. И так… что вы мне на это скажете?

Глава 14
Скоординироваться…

– Так что вы мне на это скажете? – повторил Карпов, терпеливо ожидая ответа.

Я почувствовал, как Емеля рядом со мной напрягся, готовый к бою или бегству. Мои собственные инстинкты кричали об опасности, но взвешивая ситуацию, я понимал, что открытое противостояние с одним из лучших Демоноборцев в стране было бы чистым самоубийством. Этот человек посвятил всю жизнь борьбе с людьми, заключавшими незаконный контракт с демоном, поэтому в его арсенале явно есть множество способов расправиться с таким человека как я.

Кроме того, было в Карпове что-то, заставлявшее меня сомневаться в моих подозрениях. Он мог бы приказать своим людям схватить нас ещё в теплице, мог применить более агрессивные заклинания, мог, в конце концов, не отпускать стражу. Вместо этого он сидел напротив, с совершенно невозмутимым видом.

– Я жду, Лазарев, – спокойно напомнил Карпов, когда молчание затянулось.

Пушистик тихо мяукнул у моих ног. Я опустил взгляд и заметил, что мой фамильяр не выглядел испуганным или агрессивным. Напротив, он уселся в характерной позе внимательного слушателя, словно происходящее его скорее интересовало, чем тревожило.

Я принял решение. В конце концов, дед всегда учил меня, что в сложных ситуациях лучшее оружие – правда. Ну, или её тщательно отобранная версия.

– С чего мне начать, господин Карпов? – я выпрямился в кресле. – С того, что в Империи во всю орудует культ Красного Лебедя? Или с того, что один из его лидеров – дочь самого Первого Советника? Или, может быть, с ритуала Трансценденции, который они планируют провести, чтобы стать существами сильнее демонов?

Лицо Карпова дрогнуло – всего на мгновение, но я уловил это движение. Глава Демоноборцев был впечатлён. Или обеспокоен. Возможно, и то, и другое.

– С такими обвинениями нужно быть осторожнее, молодой человек, – произнёс он, немного понизив голос. – Говорить о причастности Первого Советника, пусть даже через его дочь…

– А кто сказал, что это только через дочь? – внезапно вмешался Емеля, до этого хранивший молчание. – Кто знает, насколько глубоко всё это уходит?

Карпов оценивающе посмотрел на Емельянова.

– Вы понимаете, что говорите практически о государственной измене? О заговоре на самом высоком уровне?

– А вы понимаете, что говорите с людьми, которые были похищены, едва не убиты и теперь обвиняются в каких-то нелепых преступлениях? – парировал Емеля. – При всём уважении, господин Карпов, но ситуация выходит далеко за рамки стандартных протоколов.

Я удивлённо покосился на Емелю – от его недавней неуверенности не осталось и следа. Сейчас передо мной был человек, твёрдо намеренный бороться за своё доброе имя.

Карпов сложил пальцы домиком и некоторое время изучал нас в полном молчании. Затем, к моему удивлению, кивнул и встал из-за стола.

– Я ждал этого разговора, – неожиданно произнёс он. – Хотя, признаюсь, не рассчитывал, что он состоится так скоро.

Он подошёл к своему походному саквояжу, стоявшему у стены, и извлёк толстую, потрёпанную папку с выцветшими от времени краями, которую, похоже, всегда держал при себе.

– Вот уже почти десять лет я собираю информацию о деятельности культа, известного как Красный Лебедь, – он положил папку на стол перед нами. – Сначала, как частное расследование, затем, когда возглавил Специальный Отдел, это стало моим официальным делом.

Я осторожно открыл папку. Внутри были десятки отчётов, магических изображений, схем и карт. Некоторые документы выглядели настолько старыми, что поддерживались в целостности только за счет специальных заклинаний.

– Всё началось с серии исчезновений во Фракии и вольных городах, – объяснил Карпов, указывая на документы на верхней странице. – Молодые талантливые маги, исследователи, ремесленники – люди с особыми способностями или знаниями. Сначала это выглядело как случайные происшествия, но затем я заметил закономерность.

Я пролистал несколько страниц, разглядывая портреты пропавших людей. Десятки молодых лиц смотрели на меня с магических изображений.

– Что случилось с ними? – тихо спросил я.

– Большинство так и не нашли, – мрачно ответил Карпов. – Некоторые обнаружены мёртвыми, с признаками ритуальных убийств. Несколько человек были найдены живыми, но… изменёнными.

– Изменёнными? – переспросил Емеля.

– Их магические способности трансформировались, – пояснил Карпов. – Стали мощнее, но искажёнными. А их личности… – он замолчал, подбирая слова. – Они стали другими людьми. Некоторые не помнили своего прошлого, другие вели себя так, будто в их телах поселился кто-то чужой.

Я вздрогнул, вспомнив неестественное поведение Дины в теплице. «Можно ли называть тем же именем тело, в котором я сейчас обитаю…». Все походило на то, что они становились Одержимыми.

– Продолжайте, – подбодрил я Карпова.

– След привёл меня к организации, называющей себя Красный Лебедь, – проговорил Карпов, перелистывая страницы до раздела с символом культа. – Это не обычная секта фанатиков, поклоняющихся демонам. Это… нечто большее. У них есть структура, методы, длительная стратегия. Они проникли во все слои общества – от низших до самых высоких.

На одной из страниц я заметил знакомое имя.

– Алина Комарова, – прочитал я вслух. – Вы уже знали о ней?

Карпов кивнул.

– Я начал подозревать её причастность около двух лет назад. Официально она считается погибшей, но было слишком много сообщений от надёжных источников о женщине, соответствующей её описанию, присутствующей на тайных собраниях культа.

Он перевернул ещё несколько страниц, и я увидел размытое, но узнаваемое изображение Алины, сделанную явно тайно, через какое-то окно или щель. Она выглядела старше, чем на официальных портретах, но это определённо была она.

– Долгое время я не мог найти убедительных доказательств, – продолжил Карпов. – Культ слишком осторожен, а уровень покровительства слишком высок. Но в последние месяцы они стали активнее, смелее. Словно готовятся к чему-то большому.

– К ритуалу Трансценденции, – вставил я. – Это древняя практика, позволяющая преобразить саму суть человека, превратив его в существо, превосходящее и людей, и демонов.

Карпов внимательно посмотрел на меня:

– Откуда тебе это известно?

– Я общался с одним… специалистом, – я решил не скрывать правду, по крайней мере, не всю. – Он объяснил, что такое Трансценденция. По его словам, это крайне опасная практика, особенно если проводится тремя практиками одновременно.

– Тремя, – задумчиво повторил Карпов. – Это согласуется с моими данными. Судя по всему, в руководстве культа есть триумвират. Алина – одна из них. Кто остальные?

Я обменялся взглядами с Емелей.

– Один из них – Габер, – неохотно произнёс я. – Школьный смотритель и… отец Мелиссы.

Карпов выглядел шокированным. Похоже, этого он не знал.

– Габер? – переспросил он. – Тот самый орк, который долгие годы служил в школе? Невероятно. Он всегда казался…

– Орком чести? – я невесело усмехнулся. – Именно поэтому его никто не подозревал. Но у него свои мотивы. Он хочет использовать силу ритуала, чтобы вернуться в Великую Степь и изменить порядки, установленные там при поддержке нашей Империи.

Карпов медленно кивнул, обдумывая услышанное.

– А третий? – спросил он.

– Мы не знаем наверняка, кто третий лидер, – ответил я. – Но подозреваем, что это кто-то с большим влиянием. Возможно, кто-то из высших правительственных кругов.

– В этом я с вами согласен, – Карпов произнес это с горечью. – Я давно подозревал, что культ имеет покровителей на самом высоком уровне. Слишком много следов обрывается у дверей власти, слишком многие расследования были внезапно закрыты.

– Им нужен кто-то с политическим влиянием, – заметил Емеля. – Чтобы прикрывать их деятельность и направлять ресурсы. Кто-то с доступом к древним архивам и артефактам.

– Школа Закатного Пламени всегда была ключевой целью для культа, – продолжил Карпов. – Здесь сходятся мощные магические потоки, здесь хранятся древние знания. Но теперь я понимаю, почему они ускорили свои действия – они обнаружили, что именно ты носитель Высшего Демона.

– Во время нападения культистов на школу, – кивнул я. – Габер видел мою трансформацию и связь с Аббадоном. А затем он и Дина попытались меня похитить.

– Именно это и запустило активную фазу их подготовки, – заключил Карпов. – Обнаружение носителя Высшего Демона было для них настоящим прорывом, последним элементом, которого им не хватало для ритуала.

Я почувствовал, как внутри поднимается волна тревоги.

– Господин Карпов, – спросил я, выпрямляясь, – где мой дед и декан Шумилова?

Тень пробежала по лицу Карпова. Он вернулся к столу и тяжело опустился в кресло.

– Незадолго до твоего похищения от них пришло сообщение. Они обнаружили странную магическую активность в Чаще Забвения и решили проверить её. С тех пор связь с ними прервалась.

Моё сердце сжалось.

– Они пропали?

– Я не уверен, – честно признался Карпов. – Возможно, они там, где магическая связь затруднена. Или, – его голос стал жёстче, – их намеренно заманили в ловушку.

Я почувствовал, как внутри поднимается волна тревоги.

– Мы должны найти их!

– Именно этим я занимаюсь с момента своего прибытия, – ответил Карпов. – Но Чаща Забвения – сложное место. Обычные поисковые заклинания там не работают. А если культисты действительно подготовили ловушку…

Внезапно дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился молодой человек в красной форме Демоноборцев. Он выглядел взволнованным, почти запыхавшимся.

– Господин Карпов! – выпалил он. – Мы перехватили сообщение!

Карпов моментально напрягся:

– Доложи.

– Наши аналитики смогли расшифровать часть магического послания, перехваченного час назад, – быстро заговорил Демоноборец. – Оно предназначалось членам культа. В нём говорится о начале подготовки к ритуалу. Завтра на закате, в «сердце Чащи Забвения».

– Координаты? – резко спросил Карпов.

– Вот, – молодой человек протянул свиток. – Мы нанесли их на карту.

Карпов развернул свиток, и я, подойдя ближе, тоже взглянул на него.

– Я знаю эти координаты, – сказал я, не в силах скрыть волнение. – Это район, где мы с Шумиловой нашли убежище Григория Кротова и встретили Сумрака.

– Кротова? Основателя школы? – переспросил Карпов. – Ты нашёл его убежище?

Я кратко рассказал об убежище, тайном проходе и фамильяре Основателя. Карпов слушал с возрастающим интересом.

– Этот тайный проход… он по-прежнему работает?

– Должен, – ответил я. – Мы прошли через него совсем недавно.

Карпов обменялся взглядами со своим помощником.

– Это меняет дело, – произнёс он. – Если у нас есть прямой доступ к месту ритуала, минуя основные форпосты культистов, да и сам волшебный лес…

– Мы должны выдвигаться немедленно, – я почувствовал, как внутри нарастает решимость. – Но сначала нам нужно забрать моих друзей. Мелиссу и Ярика. Они помогут нам с проходом.

Карпов нахмурился:

– Студенты? Это слишком опасно. Мои люди…

– Мелисса – дочь Габера, – прервал я его. – Если кто-то и может повлиять на одного из лидеров культа, то только она. Эта связь может оказаться решающей.

– А второй? – Карпов все еще выглядел неубежденным. – Ярослав, кажется?

– Он гениальный артефактор и сможет нам помочь в случае чего.

– У нас есть и свои специалисты, – махнул рукой Демоноборец.

– Неужели? И вы доверяете им на все сто процентов?

Карпов помолчал несколько секунд, обдумывая мои аргументы, затем неохотно кивнул.

– Хорошо. Но они остаются под твоей ответственностью.

Он повернулся к помощнику:

– Как давно проверяли камеру пленника?

– Минут двадцать назад, сэр, – отрапортовал молодой Демоноборец. – Всё в порядке.

– Проверь ещё раз, – приказал Карпов. – Немедленно.

Когда помощник удалился, я вопросительно посмотрел на главу Специального Отдела.

– Виктор, – пояснил он. – Твой дядя. Он может знать больше о планах культа. И если они собираются активизироваться…

– Они могут попытаться вытащить его, – закончил я за него. – Или убить, если он больше не нужен.

– Именно, – кивнул Карпов. – Пойдёмте.

Мы вышли из кабинета и направились к лаборатории жёлтого факультета. По пути я заметил, что коридоры школы стали ещё более пустынными. Комендантский час, введённый Карповым, превратил обычно оживлённое место в подобие крепости, готовящейся к осаде.

Ярик и Мелисса обнаружились именно там, где я и предполагал – над маячками экстренной связи. Когда мы вошли, они вздрогнули, но, увидев меня, расслабились.

– Серёг, ты разобрался с этими столбами… – Он осекся, заметив Карпова. – А это…?

– Мы не враги, – быстро сказал я. – У нас мало времени. Культисты готовятся к ритуалу в Чаще Забвения. Завтра на закате. Нам нужно выдвигаться немедленно.

Мелисса напряглась, услышав о культистах.

– Мой отец… – начала она.

– Знаю, – мягко сказал я. – Мы расскажем всё по дороге. Сейчас нам нужна ваша помощь.

Карпов коротко изложил план: использовать тайный проход, чтобы опередить культистов и, возможно, спасти Прохора и Шумилову, если они действительно попали в ловушку.

– Маячки готовы? – спросил я Ярика.

– Пять штук, как ты и просил, – он указал на аккуратно разложенные на столе устройства. – Правда, не успел полностью протестировать дальность действия, но в теории…

– Сейчас это неважно, – перебил я. – Главное, чтобы они работали в случае крайней необходимости.

Ярик кивнул и начал собирать маячки в небольшую сумку. Мелисса, молчаливая и сосредоточенная, проверяла свою палочку и другое снаряжение.

В этот момент в лабораторию буквально влетел помощник Карпова, его лицо было бледным от шока.

– Господин! Пленник исчез!

Карпов резко обернулся к нему:

– Что значит «исчез»?

– Охранник без сознания, – выпалил Демоноборец. – Камера пуста, хотя все защитные заклинания не нарушены. На стене… символ. Красный лебедь.

По спине пробежал холодок. Я знал, что это значит.

– В школе есть ещё один член культа, – произнёс я. – Кто-то с доступом к охраняемым помещениям.

– И, судя по всему, с очень высоким уровнем магического мастерства, – мрачно добавил Карпов. – Обойти все наши защитные чары…

– Но зачем Красному Лебедю Виктор? – спросил Емеля с недоумением. – Он же поклоняется Асмодею, они должны быть врагами.

Карпов задумчиво потер подбородок:

– Виктор обладает глубокими знаниями о демонических ритуалах. Он десятилетиями изучал демонологию, в этом плане он ценный ресурс. Кроме того… – он помолчал, – для некоторых древних ритуалов требуются особые жертвы. Человек, уже связанный с демоническими силами, может служить идеальным… катализатором.

– Или они просто хотят устранить конкурента перед проведением ритуала, – мрачно заметила Мелисса.

Емеля выглядел встревоженным.

– Что теперь? Будем искать предателя?

Карпов задумался на мгновение, затем решительно покачал головой.

– Нет времени искать предателя. Если они освободили Виктора, значит, готовятся к решающей фазе. Наш приоритет – добраться до места ритуала раньше, чем они закончат подготовку.

Он повернулся к своему помощнику:

– Собери ударную группу. Восемь лучших бойцов. Они пойдут с нами через тайный проход. – Он сделал паузу. – Также подготовь семь отрядов по четыре человека для диверсионных действий. Они подойдут к Чаще Забвения через волшебный лес и создадут видимость масштабного наступления, чтобы отвлечь внимание культистов.

Молодой Демоноборец кивнул и исчез за дверью. Карпов обратился к нам:

– Ваш тайный проход – это наше главное преимущество. Если он действительно ведет прямо к месту ритуала, мы сможем застать их врасплох. Мы пойдем все вместе: я, основной отряд и вы четверо.

Молодой Демоноборец кивнул и исчез за дверью. Карпов достал из кармана мантии небольшой мешочек и протянул его мне.

– Возьми это, – сказал он. – Древний артефакт нашего Отдела. Называется Покровом Истины. Он способен временно блокировать искажения реальности, которые создают сильные практики тёмных искусств.

Я осторожно взял мешочек и заглянул внутрь. Там лежал небольшой амулет с тремя камнями: чёрным, белым и серым посередине.

– Как им пользоваться? – спросил я.

– Просто надень на шею, когда почувствуешь, что реальность вокруг начинает меняться, – пояснил Карпов. – Он активируется автоматически. Но учти – его действие ограничено по времени и потребляет твою собственную магическую энергию. Используй только в крайнем случае.

Я кивнул и спрятал артефакт во внутренний карман мантии.

– А теперь идёмте, – скомандовал Карпов. – Время работает против нас.