Текст книги "Мажор в школе магии 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17
В Междумирье

Тусклый свет магических светильников очерчивал лица собравшихся в тайном проходе. Нас было шестеро – я, Мелисса, Ярик, Емеля, дед и Шумилова. Измотанные, израненные, но решительно настроенные. Оставшихся в живых Демоноборцев мы оставили в убежище Кротова. Они должны были встретить подошедшие на помощь группы, сковать выживших культистов и взять пещеру под охрану.

Пушистик и Сумрак держались рядом, фамильяры словно тихо переговаривались между собой на своём, недоступном человеческому пониманию языке.

– Итак, – дед окинул нас внимательным взглядом, – мы отправляемся в Междумирье. Для тех, кто не был там раньше: это место между мирами, где законы реальности действуют иначе. Любая ошибка может стоить жизни, любое неосторожное движение – привести к потере души.

Ребята кивнули, их лица было серьёзным, как никогда.

– Все должны держаться вместе, – добавила Шумилова. – В Междумирье легко потеряться – один неверный шаг, и вы больше никогда не сможете вернуться, а сущности, которые там обитают, очень скоро разорвут вас на части.

Ярик нервно сглотнул, его пальцы крепче сжали палочку. Емеля стоял неподвижно, только глаза выдавали его напряжение. Мелисса хранила внешнее спокойствие, но я чувствовал её внутреннюю борьбу – предстоящая встреча с отцом, теперь в роли врага, требовала огромной эмоциональной стойкости.

– Сергей, – дед повернулся ко мне, – ты уже был в Междумирье. Расскажи остальным, чего ожидать.

Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями.

– Когда мы с дедом попали туда в прошлый раз, – начал я, – мы обнаружили, что за пределами основной тропы, глубоко в тумане, скрыта тюрьма второй части Аббадона. Отклониться от тропы – значит рискнуть навсегда потеряться, но сейчас у нас нет выбора. В тумане скрываются… существа. Мы не видели их, но слышали. И поверьте, лучше с ними не встречаться.

Я пригладил волосы, вспоминая то странное ощущение присутствия множества глаз, наблюдающих из плотной мглы.

– А как выглядит эта тюрьма? – встревоженно спросила Мелисса.

– Огромный камень, похожий на обсидиан, только живой. Пульсирующий, с нанесенными на него рунами. Аббадон говорит, что освобождение его второй части может быть катастрофой. Даже для него самого.

«Это не просто катастрофа, – мысленный голос демона звучал тревожно. – Тут время течет иначе, особенно в этой тюрьме. Так что моя вторая половина провела тысячелетия в заточении, наполняясь яростью и голодом. Она не сможет контролировать себя. Она пожрёт всё живое, до чего сможет дотянуться».

Я передал слова Аббадона остальным, и на их лицах отразилось беспокойство.

– И вы думаете, что Красный Лебедь хочет освободить эту часть? – спросил Емеля, хмурясь.

Дед медленно кивнул.

– Теперь, когда они получили образец демонической энергии Сергея во время неудавшегося ритуала, у них есть что-то вроде… магического компаса. Аббадон притягивается к Аббадону. Они смогут найти дорогу к тюрьме.

– И что они собираются делать дальше? – спросил Ярик, нервно поправляя очки. – В смысле, даже если они освободят вторую часть демона, как это поможет их ритуалу?

– Трансценденция требует невероятного количества энергии, – пояснила Шумилова. – Энергии, которой не существует в нашем мире. Но освобождение части Высшего Демона из тысячелетнего заточения… это как взрыв магической бомбы. Высвобождается столько силы, что её хватит для проведения ритуала.

– Им даже не нужна та часть Аббадона, которая слилась с тобой, – добавил дед, глядя на меня. – Согласно древним текстам, мощи второй половины Высшего Демона, той, что томится в камне-тюрьме, будет вполне достаточно для их целей. Освободив и поглотив даже эту часть, триумвират достигнет силы, способной изменить мир.

По спине пробежал холодок. Мысль о том, что триумвират превратит вторую половину Аббадона в чистую энергию для своего восхождения, вызывала у меня почти физическую тошноту. А может, это была реакция на ярость самого демона – сейчас мы были настолько едины, что трудно было отличить его эмоции от моих собственных.

– И всё же нам нужно помешать им, – я постарался звучать увереннее, чем чувствовал себя. – Освобождение второй части Аббадона само по себе может стать катастрофой для всего мира, даже без ритуала Трансценденции.

«Это правда, – подтвердил демон в моём сознании. – Но не стоит недооценивать их. Они готовились к этому десятилетиями».

– Времени мало, – прервал наш разговор дед. – Триумвират уже в пути. Мы должны опередить их или, по крайней мере, настичь до начала ритуала.

Сумрак, до этого момента неподвижно стоявший у входа в проход, вдруг поднял массивную голову и глухо зарычал. Его глаза светились призрачно-голубым светом, отражаясь в стенах туннеля.

– Он показывает дорогу, – сказал я, чувствуя странную связь с легендарным фамильяром. – За ним.

– Тогда чего мы ждем? – дед поднял палочку и создал несколько светлячков, которые полетели вперед, освещая нам путь. – Только будьте осторожны.

Мы двинулись в путь, следуя за Сумраком через узкий проход. Чем дальше мы продвигались, тем холоднее становился воздух. На каменных стенах появился иней, а наше дыхание превращалось в клубы пара.

Проход привел нас в просторную пещеру с гладкими, словно отполированными стенами. Посреди пещеры виднелись остатки недавнего ритуала – еще тлеющие свечи, странные символы, начертанные на полу, и едва заметный след магической энергии в воздухе.

– Здесь был открыт портал, – сказал дед, осматривая символы. – Совсем недавно. Триумвират уже прошел в Междумирье.

Я сосредоточился, позволяя демонической части своей сущности исследовать остаточные следы магии. Постепенно из хаоса энергий проступила четкая картина.

– Я могу почувствовать их путь, – произнес я. – Они направились в Междумирье. И… взяли с собой кого-то еще.

– Тогда нам нужно следовать за ними, – решительно заявил дед и поднял палочку, начиная сложное заклинание.

Воздух в центре пещеры задрожал, сгустился и разошелся, открывая проход сквозь реальность – портал в Междумирье. За ним виднелась узкая каменная тропа, теряющаяся в бескрайнем молочно-белом тумане.

– Приготовьтесь, – предупредил дед. – Междумирье не прощает ошибок.

Мы шагнули в портал один за другим, и мир вокруг изменился. Мы оказались на узкой каменной тропе, теряющейся в бескрайнем молочно-белом тумане. Воздух здесь был плотным, почти осязаемым, и с каждым вдохом казалось, будто лёгкие наполняются чем-то более тяжёлым, чем обычный воздух.

Я почувствовал странное притяжение – словно что-то тянуло меня вперёд, вдоль тропы. Точно такое же ощущение я испытывал, когда мы были здесь с Шумиловой, но теперь оно стало сильнее, настойчивее.

– Я чувствую его, – сказал я, указывая вперёд. – Камень-тюрьму. Она там, дальше по тропе.

«Осторожнее, – предупредил Аббадон. – Здесь множество опасностей, и не все из них видимы».

Мы двинулись вперёд. Тропа была достаточно широкой, чтобы идти вдвоём, но мы предпочли выстроиться в цепочку. Дед шёл впереди, за ним я, потом Мелисса, Емеля, Ярик, и замыкала процессию Шумилова. Сумрак и Пушистик держались рядом со мной, их глаза непрерывно сканировали окружающий туман.

По мере продвижения туман становился гуще, одновременно приобретая странные оттенки – то голубоватый, то с примесью багрового, словно закатное небо, отражённое в грязной луже. Из глубин мглы порой доносились звуки: шепот, скрежет, а иногда – нечто, похожее на далёкие крики.

– Что это за существа? – шёпотом спросил Ярик, вздрагивая от особенно пронзительного вопля.

– Астральные сущности, – тихо ответил дед, не оборачиваясь. – Междумирье – это место, где сходятся грани различных миров и измерений. Здесь обитают создания, которым нет названия в человеческом языке. Они питаются магической энергией и особенно… душами.

– Значит, надо быть потише, – пробормотал Ярик, крепче сжимая палочку.

– Дело не в шуме, – возразил дед. – Они чувствуют нашу магическую силу. Наши эмоции. Наши страхи. Они притягиваются к ним, как мотыльки к пламени.

– И что делать? – нервно спросил Емеля.

– Тропа будет защищать нас лишь часть пути, – ответила Шумилова, вглядываясь в белёсую мглу. – Древние маги создали эти пути сквозь Междумирье и наложили на них защитные заклинания. Пока мы на тропе, существа не могут до нас добраться.

– Но камень-тюрьма находится в тумане, верно? – Мелисса посмотрела вглубь молочно-белой бездны с тревожным любопытством. – Нам придётся сойти с тропы?

– Да, – мрачно подтвердил дед. – И в этот момент мы станем уязвимы. Держитесь ближе друг к другу, когда придёт время уходить с тропы. И молитесь, чтобы обитатели тумана были слишком напуганы демонической силой, чтобы напасть на нашу группу.

Мы продолжали идти, и с каждым шагом ощущение притяжения становилось всё сильнее. Что-то в глубине тумана словно звало меня, и я знал, что это не просто камень-тюрьма – это вторая часть Аббадона чувствовала приближение своей отделённой половины.

«Она знает, что я здесь, – подтвердил Аббадон в моём сознании. – И она жаждет воссоединения».

Внезапно туман впереди колыхнулся, сгущаясь в подобие фигуры. Сначала это была лишь размытая тень, но постепенно она становилась всё более отчётливой – высокая, гуманоидная, с длинными конечностями и без ясно различимого лица.

Дед мгновенно вскинул палочку, готовясь к атаке, но существо замерло, словно изучая нас. Его форма продолжала меняться, перетекая, как жидкость, пока, наконец, не приняла очертания, смутно напоминающие человеческие.

– Не двигайтесь, – прошептал дед. – Это Туманный Пастырь. Они разумны и обычно избегают контактов с путниками. Если он сам вышел к нам, значит, происходит что-то серьёзно.

Существо парило над тропой, его тело – полупрозрачное, сотканное из самой субстанции Междумирья – слегка колебалось от невидимых потоков. Там, где должно было быть лицо, виднелись лишь три светящиеся точки, напоминающие глаза, расположенные треугольником.

– Астральные сущности чувствуют опасность ритуала, – тихо пояснила Шумилова. – Освобождение Высшего Демона угрожает и их существованию.

Несколько долгих секунд Туманный Пастырь изучал нас, затем медленно поднял руку-щупальце, указывая вперёд. В его жесте чувствовалось предупреждение.

– Он показывает нам, откуда исходит угроза, – пробормотал дед. – И, похоже, предлагает помощь. Это необычно… они крайне редко вмешиваются в дела людей или демонов.

– Значит, опасность действительно исключительная, – мрачно заключила Шумилова. – Даже обитатели Междумирья чувствуют приближение катастрофы.

Существо снова шевельнулось, и в воздухе появилось нечто вроде картины – прозрачное, мерцающее изображение. На нём мы разглядели три фигуры, движущиеся по той же тропе. Их силуэты были узнаваемы даже в такой размытой форме – Алина, Евсеев и Габер.

– Они уже здесь.

Изображение изменилось, показывая четвёртую фигуру – Дину. Девушка шла позади них и выглядела довольно веселой.

– Они взяли её с собой, – тихо сказал Емеля.

Туманный Пастырь сделал ещё один жест, и изображение исчезло. Затем существо медленно растворилось обратно в туман, оставив нас одних.

– Нужно торопиться, – сказал я, чувствуя, как внутри нарастает тревога. – Они уже близко к цели.

Туманный Пастырь указал нам точку, где триумвират сошел с безопасной тропы и углубился в туман. Мы переглянулись, понимая, что пришло время рискнуть.

– Здесь начинается настоящая опасность, – предупредил дед, останавливаясь на краю тропы. – Держитесь вместе, не отставайте. И ни в коем случае не отвечайте на голоса, которые услышите в тумане.

Один за другим мы шагнули в белесую мглу. Сразу же ощущение безопасности, которое давала древняя тропа, исчезло. Туман обволакивал нас, словно живое существо, забираясь под одежду и лаская кожу холодными прикосновениями. Звуки стали глуше, искаженнее, а пространство, казалось, изгибалось вокруг нас по непонятным законам.

Я шел впереди, используя свою связь со второй частью Аббадона как своеобразный компас. Внутри демон напрягся, чувствуя приближение к своей отделенной половине.

Вскоре мы начали замечать признаки прохождения триумвирата – участки тумана, где воздух был искажён, словно оплавлен чьей-то мощной магией. Местами виднелись странные тёмные пятна, парящие в пустоте, похожие на засохшую кровь, но не человеческую – слишком густую и неестественного цвета.

– Они сражались, – тихо заметила Шумилова, изучая одно из пятен. – Видимо, не все существа Междумирья решили держаться в стороне.

– И, судя по всему, существа проиграли, – мрачно добавил Емеля, указывая на клочки чего-то, напоминающего ткань, но состоящего из того же вещества, что и туман вокруг нас.

Путь становился всё труднее. Чем глубже мы уходили в туман, тем сильнее становилось давление со всех сторон – не физическое, но ощутимое, словно сам воздух сопротивлялся нашему продвижению. Иногда мы слышали голоса – то шепчущие, то зовущие по имени, то кричащие в агонии. Дед строго-настрого запретил даже оборачиваться на звук.

– Это их способ заманить жертву, – пояснил он. – Астральные сущности могут чувствовать ваши страхи, сомнения, тревоги. Они используют это, принимая облик знакомых вам людей или создавая иллюзии.

Мы продолжали идти, держась так близко друг к другу, что порой сталкивались плечами. В тумане легко было потеряться – достаточно было сделать всего пару шагов в сторону, и ты уже не видел своих спутников.

Внезапно я почувствовал странный импульс – не столько физический, сколько ментальный. Словно кто-то дернул за невидимый поводок, привязанный к моей демонической сущности.

– Стойте, – я поднял руку, останавливая всех. – Они начали ритуал.

– Ты уверен? – дед моментально стал серьезнее.

– Да, – я инстинктивно положил руку на грудь, где ощущал странную пульсацию. – Аббадон чувствует это. Вторая часть… пробуждается.

Мы молча переглянулись. Времени на раздумья не оставалось.

– Тогда мы должны спешить, – решительно сказала Шумилова. – Каждая минута на счету.

Мы ускорили шаг, насколько это было возможно в вязком тумане. Я чувствовал, что мы близко – очень близко. Притяжение к темнице становилось почти непреодолимым.

«Они используют связь между вашими частями, – голос Аббадона в моей голове звучал напряженно. – То, что раньше было единым целым, стремится воссоединиться. Но если это произойдет…»

– Я знаю, – прошептал я. – Мы не допустим этого.

Туман впереди вдруг стал редеть, обнажая странное зрелище. Посреди мглы парил огромный обсидиановый камень – черный, с красными прожилками, пульсирующий словно живое сердце. Вокруг него в воздухе кружились символы, начертанные светящимися линиями. А перед камнем, образуя треугольник, стояли три фигуры – Алина, Евсеев и Габер. Их руки были подняты, губы шевелились в унисон, произнося древние слова ритуала.

В центре треугольника, прямо перед камнем, стояла Дина. Ее глаза были закрыты, лицо безмятежно, словно она спала стоя. Но вокруг ее тела клубилась темная аура, постепенно уплотняясь и перетекая к камню-тюрьме.

Внезапно воздух содрогнулся от мощного магического импульса. По поверхности обсидиановой глыбы пробежала трещина, из которой вырвался поток багрового света.

Я ощутил рывок такой силы, что едва удержался на ногах. Демоническая часть во мне отозвалась на зов своей отделенной половины с такой мощью, что на мгновение я потерял контроль над собственным телом.

– Серёжа! – крикнул дед, хватая меня за плечи. – Держись!

В тот же миг триумвират заметил нас. Алина повернула голову, и на ее лице появилась холодная улыбка.

– А вот и недостающий элемент нашего ритуала, – ее голос разнесся по пространству, искаженный магией. – Как предсказуемо, Прохор. Ты всегда появляешься в самый неподходящий момент.

– Алина, – голос деда звучал напряженно, но спокойно. – Остановись, пока не поздно. Ты не представляешь, с какими силами играешь.

– О, я прекрасно представляю, – она рассмеялась, не прерывая ритуала. – В отличие от тебя, я не боюсь использовать истинную мощь.

Трещина в камне расширилась, и багровый свет усилился, окрашивая туман в цвет крови. Из глубины донесся низкий, вибрирующий звук – не то рычание, не то стон.

– Мы должны остановить их! – крикнул я, чувствуя, как внутри меня нарастает паника, смешанная с яростью Аббадона.

– Вперед! – скомандовал дед, и мы бросились к триумвирату, готовые остановить их во что бы то ни стало.

Глава 18
Новый сосуд

Туман Междумирья колыхался вокруг нас, как живое существо, реагируя на магические импульсы, которые испускал треснувший камень. Багровое сияние, вырывающееся из расширяющейся щели, окрашивало белёсую мглу, создавая иллюзию того, что мы находимся внутри огромного, пульсирующего сердца.

– Разделяемся! – крикнул дед, мгновенно оценив ситуацию. – Сергей, ты должен добраться до камня и остановить ритуал! Только Аббадон сможет совладать со своей второй половиной! А мы пока отвлечём триумвират!

Я кивнул, ощущая, как мои мышцы наливаются демонической силой. Части Высшего Демона стремились друг к другу, и это нужно было использовать.

– Берегите себя! – крикнул я друзьям и рванулся вперёд, пробираясь по краю поля битвы.

Дед и Шумилова устремились к Алине и Габеру, которые, заметив угрозу, прервали песнопения и приготовились к бою. Мелисса, Ярик и Емеля направились в сторону Евсеева и Дины – библиотекарша стояла рядом с магом, её глаза горели фанатичной преданностью делу Красного Лебедя.

Пространство вокруг нас взорвалось вспышками магии.

– Прохор! – голос Алины звенел от ярости и торжества одновременно. – Ты всегда был слишком консервативен! Слишком боялся настоящей силы!

Она взмахнула рукой, и в деда полетел поток тёмно-красной энергии. Он отразил атаку, создав серебристый щит, но удар был такой силы, что Прохор отступил на несколько шагов.

– Это не страх, Алина, – ответил он, контратакуя серией ослепительных голубых молний. – Некоторые знания слишком опасны!

Габер, молчаливый и сосредоточенный, присоединился к Алине. Его ятаган светился изумрудным светом, и каждый взмах оружия посылал в сторону деда и Шумиловой волну режущей энергии.

Я видел, с каким удивлением дед отражал эти атаки. Триумвират явно был готов к встрече с директором школы – они изучили его стиль боя, его сильные и слабые стороны. То, что раньше всегда срабатывало, теперь легко блокировалось.

– Они хорошо подготовились! – крикнула Шумилова, парируя особенно мощный удар Габера. – Нужно менять тактику!

Дед кивнул и неожиданно переключился на древние заклинание, которые я никогда не видел в его исполнении. Воздух вокруг него засветился золотистым светом, и символы, похожие на руны, начали материализоваться, окружая его фигуру.

В это же время другая битва разворачивалась между Евсеевым и тремя молодыми магами. Егор двигался с невероятной грацией и скоростью, его атаки были точными и смертельными.

– И это лучший дуэлянт Академии? – презрительно бросил Евсеев, отражая атаку Емели каскадом синих искр. – Как же это жалко выглядит…

– Ты ещё не знаешь, на что я способен! – выкрикнул Емеля, не прекращая атаки.

У меня не было времени следить за их боем. Я должен был добраться до темницы и найти способ остановить ритуал, пока трещина не стала достаточно большой для освобождения второй части Аббадона.

Я мчался через туман, чувствуя, как пространство Междумирья сопротивляется моему движению. Из мглы появлялись полупрозрачные щупальца и фигуры – обитатели этого места, встревоженные происходящим. Некоторые пытались меня схватить, другие отступали в испуге, ощущая пульсирующую во мне демоническую силу.

«Ритуал почти завершён, – голос Аббадона в моей голове звучал напряжённо. – Нам нужно уничтожить руны на поверхности камня. Они удерживают вторую часть внутри, но в то же время служат ключом для ритуала Трансценденции».

– Как мне это сделать? – прошептал я, приближаясь к камню.

«Используй нашу общую силу. Направь её на руны, которые светятся сильнее остальных – они являются ключевыми точками».

Я сосредоточился, позволяя демонической энергии сконцентрироваться в кончиках пальцев. Прикоснулся к поверхности камня, ощущая его странную, живую пульсацию. Руны отреагировали на моё прикосновение – засветились ярче, словно в предвкушении.

«Осторожно, – предупредил Аббадон. – Моя вторая половина почувствовала нас. Она жаждет освобождения и воссоединения. Не позволяй ей манипулировать тобой».

Я начал методично разрушать руны, направляя сфокусированные потоки смешанной энергии – человеческой и демонической. Каждая уничтоженная руна вызывала вибрацию в камне, и трещина на его поверхности то расширялась, то сужалась, словно камень не мог решить, исцеляться ему или разрушаться.

Вокруг меня бушевало магическое сражение. Воздух дрожал от мощных заклинаний, крики и вспышки заполнили пространство Междумирья. Я старался не отвлекаться, но краем глаза видел, как дед и Шумилова теснят Алину и Габера, постепенно разрушая их защитные барьеры.

– Это бессмысленно, Лазарев! – голос Евсеева, искажённый магией и яростью, прорезал шум битвы. – Ритуал уже запущен! Его невозможно остановить!

Евсеев взмахнул палочкой, посылая в мою сторону извивающийся луч тёмной энергии. Я не успевал среагировать, сосредоточенный на рунах, но откуда-то сбоку метнулась фигура Емели. Он выставил защитный барьер, принимая удар на себя. Заклинание рассеялось о его щит, но сила атаки отбросила его на несколько шагов.

– Занимайся рунами, – выдохнул Емеля, восстанавливая равновесие. – Мы прикроем!

Я проигнорировал Евсеева и продолжил работу. Одна за другой руны гасли под моими пальцами, и я чувствовал, как сила, питавшая ритуал, начинает рассеиваться.

«Ещё немного, – подбодрил меня Аббадон. – Осталось всего несколько ключевых рун».

Я сосредоточился на особенно крупной руне, пульсирующей в центре паутины символов. Она сопротивлялась сильнее других, и мне пришлось вложить больше силы, чтобы начать её разрушение.

В этот момент воздух прорезал крик боли – женский, полный агонии и удивления. Я обернулся и увидел, как Шумилова падает, схватившись за грудь. Алина стояла над ней, а её палочка всё ещё светилась от только что выпущенного заклинания.

– МАРГАРИТА! – закричал дед, бросаясь к ней, но Габер преградил ему путь, обрушив на него волну изумрудного пламени.

В тот же момент я увидел, как Мелисса и Ярик оказались загнаны в угол Евсеевым, в то время как Дина начала заходить им за спину.

Я оказался перед мучительным выбором: завершить разрушение ритуала или спасти друзей. Руна под моими пальцами почти поддалась, ещё немного – и ключевой элемент ритуала был бы уничтожен. Но если я продолжу, мои друзья могут погибнуть.

«Времени нет, – голос Аббадона звучал напряжённо. – Но выбор за тобой».

Я принял решение за долю секунды. Оторвавшись от почти завершённой работы, я бросился на помощь друзьям, направляя всю свою силу в разрушительный поток энергии, нацеленный на Евсеева.

Но Емеля опередил меня.

Видя, что Мелисса и Ярик в смертельной опасности, он бросился вперёд, прямо под удар Евсеева, предназначавшийся Ярику.

Тёмный луч пронзил его грудь, вырывая из тела кровавое облако. Емеля застыл на мгновение, его лицо выражало удивление и странное умиротворение. Он медленно повернул голову и встретился со мной взглядом.

– Как…– выдохнул он, прежде чем рухнуть на зыбкую почву Междумирья.

– ЕМЕЛЯ! – крик Ярика был полон такого отчаяния, что даже сражающиеся на мгновение замерли.

Я добежал до них в следующую секунду, выпуская волну демонической энергии, которая отбросила Евсеева и Дину назад, давая нам временную передышку.

Мелисса опустилась на колени рядом с Емелей, её руки дрожали, когда она пыталась нащупать пульс. Но мы все знали, что это бесполезно. Раны от заклинаний Евсеева не оставляли шансов на выживание.

– Он не может… мы только начали… – сквозь слезы бормотал Ярик.

Видя раненую Шумилову, безжизненное тело Емели и друзей в опасности, я почувствовал, как что-то ломается внутри меня. Гнев, такой чистый и всепоглощающий, какого я никогда не испытывал прежде, хлынул по венам, смешиваясь с силой Аббадона. В этот раз я не сопротивлялся – я сдался этому потоку, позволил ему взять верх.

Трансформация была мгновенной и более полной, чем когда-либо прежде. Кожа потемнела, приобретая оттенок расплавленной бронзы, покрываясь светящимися рунами, похожими на те, что были на камне-тюрьме. Мои пальцы удлинились, заканчиваясь острыми когтями из чистой энергии. За спиной развернулись полупрозрачные крылья, состоящие из тёмного пламени, а из головы проступили два изогнутых рога, коронующие мою трансформацию.

Я видел отражение своих глаз в испуганных взглядах окружающих – они пылали чистым багровым светом, без зрачков и белков, как два окна в огненную бездну. В горле рождался низкий рык, не человеческий и не звериный – нечто древнее, от чего само пространство Междумирья вибрировало в резонанс.

Туман Междумирья расступался вокруг меня, словно живое существо, избегающее опасности. Призрачные сущности, обитающие в нём, затаились, чувствуя пробуждение силы, многократно их превосходящей. Даже воздух вокруг казался тяжелее, насыщенный энергией, которая искажала само восприятие реальности.

– Сергей! – голос деда донесся словно сквозь толщу воды. – Держи контроль!

Но его слова едва достигли моего сознания. Я был сосредоточен на врагах, на тех, кто причинил боль моим близким. Инстинкты, древние как сама Бездна, взяли верх, затмевая человеческую логику и мораль.

Не вполне осознавая свои действия, я метнулся к Дине с нечеловеческой скоростью. Она попыталась защититься, но у неё не было ни единого шанса. Моя рука, окутанная пурпурным пламенем, прошла сквозь её защитный барьер словно сквозь дым. Удар энергетической волны отбросил её к камню-темнице, по которому она сползла, но быстро поднялась, сохраняя ледяное спокойствие даже перед лицом опасности.

Дина была частью плана, который едва не уничтожил моих друзей. Часть меня, человеческая часть, понимала, что она сознательно предала всех нас, но демоническая сущность видела только угрозу, которую нужно устранить.

Евсеев обернулся, и его глаза расширились от ужаса при виде моей преображённой сущности. На мгновение он замер, словно не веря увиденному, а затем его лицо исказилось от ярости и страха одновременно.

– Ты не посмеешь! – выкрикнул он, собирая вокруг себя тёмную энергию для контратаки. Его палочка рисовала в воздухе сложные формы, призывая силы, которые не должны быть доступны обычному магу.

Но я уже не слушал. В состоянии частичной потери контроля я двигался на инстинктах, и эти инстинкты требовали уничтожения угрозы. С рыком, от которого пробежала почти физическая ударная волна, я бросился на Евсеева.

Наши силы столкнулись в воздухе – его тёмная магия против моей демонической сущности. Пространство между нами наполнилось потоками чистой энергии. Междумирье отзывалось на наше сражение потусторонними звуками и вспышками света в тумане.

Евсеев был силён, очень силён. Он метал в меня заклинания, призывал щупальца тьмы из глубин Междумирья, создавал вихри искажающей магии. Но всё это разбивалось о мою преображённую форму.

– Ты думаешь, что понимаешь силу? – прохрипел он, выпуская очередную волну разрушительной магии. – Десятилетия! Я потратил десятилетия, чтобы постичь тайны трансценденции!

Я не ответил. Слова казались бессмысленными, примитивными. Общение на уровне речи осталось далеко позади, доступно лишь для человеческой части меня. Сейчас я был ближе к стихии, к первобытной мощи, что существовала задолго до возникновения языка.

Я ударил его по корпусу, когти из энергии прошли сквозь его защиту, оставив глубокие раны. Евсеев закричал от боли и ярости, выпуская в ответ волну чистой разрушительной магии. Она обожгла моё плечо, но регенерация Аббадона мгновенно затянула рану.

Мы кружили в смертельном танце, два существа, превосходящие обычные человеческие ограничения. Воздух вокруг нас трещал от напряжения, искры магической энергии рассыпались во все стороны, освещая туман Междумирья всполохами потусторонних цветов.

Евсеев начал отступать, понимая, что проигрывает. Его движения становились менее точными, дыхание – более тяжёлым. По его лбу стекал пот, смешиваясь с кровью из рассечённой брови.

– Ты… не человек… – прохрипел Евсеев, отступая под моим натиском. В его глазах, помимо страха, читалось нечто похожее на восхищение. – Ты то, чем я всегда стремился стать.

В ответ из моей груди вырвался не то смех, не то рык. Я больше не мог говорить – слишком глубоко погрузился в демоническую сущность. Но частица человеческого сознания, всё еще наблюдающая за происходящим словно со стороны, понимала его слова. Он стремился к трансценденции, к преодолению человеческих ограничений. И вот перед ним стоял я – живое воплощение его цели.

Финальная атака была молниеносной. Я прыгнул вперёд, оказавшись прямо перед Евсеевым, и вонзил когти ему в грудь. Пурпурная энергия хлынула в его тело, разрывая его изнутри. Его глаза расширились от боли и неверия, рот открылся в беззвучном крике. Затем свет в его глазах погас, и тело обмякло.

Я выдернул руку, и безжизненное тело Евсеева рухнуло в туман Междумирья. Кровь на моих когтях испарялась, превращаясь в тёмный дым. Часть меня, человеческая часть, ощутила укол ужаса от содеянного. Я никогда прежде не с такой не убивал человека с такой жестокостью. Но демоническая сущность ощущала только удовлетворение от устранения угрозы.

– Неееееееет!

Алина, увидев смерть Евсеева, на мгновение застыла, её концентрация нарушилась. Этой секундной слабости было достаточно – дед, всё ещё сражавшийся с ней, несмотря на ранение Шумиловой, воспользовался моментом. Мощный сгусток серебристой энергии сорвался с его палочки и попал Алине прямо в грудь, отбросив её в клубящийся туман Междумирья.

Я медленно повернулся к оставшимся врагам, всё ещё пребывая в состоянии пограничного контроля. Демоническая сущность требовала продолжения боя, уничтожения всех угроз, но где-то глубоко внутри оставалась человеческая часть, которая начинала сопротивляться этому первобытному зову.

Габер, видя падение двух членов триумвирата, опустил свой ятаган. Его глаза встретились с моими, и я увидел в них усталость и… понимание своего поражения. Словно он осознал тщетность дальнейшего сопротивления.

– Довольно, – низкий голос орка прокатился по пространству Междумирья. – Я признаю поражение.

Он сделал шаг вперед и опустился на одно колено, положив ятаган перед собой. Этот жест, древний как сама Великая Степь, был знаком капитуляции.

– Папа… – голос Мелиссы дрожал от эмоций.

– Прости меня, дочь, – ответил Габер, не поднимая глаз. – Я думал, что сражаюсь за наш народ. Но цена… цена оказалась слишком высокой.