Текст книги "Мажор в школе магии 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15
Сражение в пещере

Тайный проход, соединявший школу Закатного Пламени с убежищем Кротова, встретил нас мрачной тишиной. В слабом свете наших палочек древние руны на стенах тоннеля едва заметно пульсировали, словно предупреждая об опасности. Карпов шел впереди, за ним следовали восемь Демоноборцев в черных мантиях, а мы с друзьями замыкали процессию.

– Что-то не так, – тихо произнес Емеля, оглядываясь по сторонам. – Видите эти следы на стенах? Свежие.

Я пригляделся. На каменных поверхностях виднелись царапины и оплавленные участки – следы недавних магических столкновений.

– Кто-то уже использовал этот проход, – мрачно заметил Карпов, касаясь рукой почерневшего участка стены. – И совсем недавно.

Пушистик, бежавший чуть впереди, вдруг остановился и напряженно принюхался. Его шерсть встала дыбом, а глаза тревожно засветились в полумраке.

– Мы почти у выхода, – прошептал я, чувствуя, как нарастает внутри демоническая сила Аббадона. – Будьте готовы ко всему.

Последние несколько метров тоннеля мы преодолели в полной тишине. Когда мы достигли выхода, Карпов жестом приказал остановиться и прислушаться. Из-за каменной арки доносились приглушенные голоса и странные ритмичные звуки, словно несколько десятков людей одновременно выполняли какой-то обряд.

– Нам нужно оценить ситуацию, – шепнул Карпов. – Лазарев, ты знаешь убежище лучше остальных. Сможешь незаметно разведать?

Я кивнул и, подозвав Пушистика, осторожно приблизился к выходу. Пещера, в которой мы с Шумиловой обнаружили тайное убежище Кротова, теперь была освещена сотнями черных свечей. Их пламя, странного багрового оттенка, отбрасывало зловещие тени на стены, создавая причудливые узоры.

То, что я увидел в центре пещеры, заставило мое сердце сжаться. Огромный ритуальный круг с сотнями символов, светящихся темно-красным светом. По его краям горели руны, которые я видел на том медальоне, что передал мне Таро, – перевернутое дерево, змея, кусающая свой хвост, и символ глаза.

Но настоящий ужас ждал в центре. Ритуальный треугольник, образованный тремя черными обелисками. У двух из них стояли…

– Дед! Шумилова! – я едва сдержал возглас.

Прохор Лазарев и Маргарита Шумилова стояли неподвижно, словно статуи. Их глаза были открыты, но пусты и безжизненны. Они не были скованы цепями или веревками, но что-то явно удерживало их, не позволяя двигаться.

Я отступил обратно в тоннель и коротко изложил увиденное остальным.

– Они под ментальным контролем, – мрачно заключил Карпов. – Сильное заклинание, возможно, усиленное ритуальной магией. Это объясняет, как культистам удалось захватить столь сильных магов.

– Но когда? – недоуменно спросил Ярик.

– Их пригласили в Имперский дворец, якобы на прием к самому Императору. Слишком удобный момент, не находите? Сразу после исчезновения студентов…

– Они попали в ловушку, – закончил за него Емеля. – Кто-то очень высокопоставленный заманил их туда.

– Никольский, – прошептала Мелисса. – Первый Советник.

Карпов молча кивнул.

– У нас мало времени на разработку стратегии, – произнес он, оглядывая своих Демоноборцев. – Судя по активности, они готовятся к финальной стадии ритуала. Нужно действовать немедленно.

Он быстро нарисовал схему пещеры и распределил задачи – часть отряда должна была нейтрализовать рядовых культистов, несколько Демоноборцев получили специальное задание попытаться разрушить ритуальный круг, а наиболее опытные бойцы должны были прикрывать нас с Карповом, пока мы попытаемся освободить деда и Шумилову.

– На счет три, – Карпов окинул нас всех взглядом. – И помните – не щадите никого. Это не обычные преступники. Это предатели Империи.

– Три… Два… Один…

– ЗА ИМПЕРИЮ! – громовой возглас Карпова разнесся по пещере, когда Демоноборцы ворвались внутрь единым черным потоком.

Первые секунды битвы напоминали хаос в чистом виде. Яркие вспышки заклинаний разрывали полумрак, отражаясь от каменных стен и создавая причудливый танец света и тени. Воздух наполнился запахом озона и горелой плоти, когда первые боевые чары достигли своих целей.

Культисты, в первое мгновение застигнутые врасплох, быстро пришли в себя. Один из них, высокий мужчина с длинными седыми волосами, поднял руки к потолку и выкрикнул что-то на древнем языке. По пещере пронесся тревожный гонг, и из боковых проходов хлынули десятки новых фигур в алых мантиях.

Пока мы прорывались к центру ритуального круга, бой вокруг становился всё ожесточеннее. Культисты, опомнившись от первого шока, перегруппировались и перешли в контрнаступление. Страшно было наблюдать, как их слаженные действия начинали приносить плоды.

В дальнем конце пещеры высокая фигура в роскошной алой мантии с золотыми узорами – видимо, один из старших жрецов культа – воздела руки к потолку и начала произносить заклинание на языке, который я не понимал, но от звуков которого мороз пробегал по коже. С каждым словом воздух вокруг него темнел, сгущаясь в подобие живой тени.

– Всем назад! – закричал один из Демоноборцев, очевидно узнавший ритуал. – Это Завеса Агонии!

Но предупреждение запоздало. Тёмная субстанция вырвалась из рук жреца и устремилась вперёд, расходясь подобно туману и окутывая всё на своём пути. Двое Демоноборцев, не успевших отступить, попали под её воздействие. То, что произошло дальше, я бы предпочёл забыть навсегда.

Их кожа начала буквально таять, стекая с костей подобно воску на жаре. Они кричали, пока тени проникали под кожу, разрушая их изнутри. Процесс длился не больше десяти секунд, но казалось, что прошла вечность. Когда тени рассеялись, на месте бойцов остались лишь три бесформенные груды плоти и обглоданных костей.

– Сукин сын! – рыжеволосая Демоноборица, с которой я сражался бок о бок, заплакала от ярости и горя.

Её горе мгновенно сменилось яростью. Выставив перед собой палочку, она начала чертить в воздухе сложную фигуру, которая медленно наливалась алым светом. Когда рисунок был закончен, она выкрикнула заклинание, которого я никогда раньше не слышал, и воздух перед ней буквально разорвался, выпуская фонтан багрового пламени.

Огонь устремился к жрецу, пожирая всё на своём пути. Несколько младших культистов, оказавшихся между ними, сгорели до костей за долю секунды. Когда пламя достигло жреца, оно охватило его подобно кокону, и мне показалось, что битва окончена.

Но затем произошло невероятное: пламя, вместо того чтобы сжечь жреца, начало вращаться вокруг него, темнея и меняя свою природу. Через пару секунд огонь полностью почернел, а затем схлопнулся обратно, устремившись к своей создательнице.

Демоноборица попыталась создать щит, но тёмное пламя прошло сквозь него как сквозь воздух. Когда огонь коснулся её, она даже не успела закричать – всё её тело в одно мгновение обратилось в пепел, который медленно осыпался на пол пещеры.

На другом конце зала культисты прижали к стене группу из четырёх Демоноборцев. Трое из них создали объединённый щит, пока четвёртый, стоя за их спинами, посылал оглушающие заклинания через крошечные отверстия в защите. Это была образцовая оборонительная тактика, и какое-то время она работала.

Но затем в бой вступила невысокая женщина-культистка с длинной чёрной косой. Она что-то шепнула своим соратникам, и те разом атаковали одну точку щита. Когда защита в этом месте ослабла, женщина молниеносно метнула сквозь брешь крошечный серебристый дротик.

Один из Демоноборцев, поддерживавший щит, схватился за горло, откуда торчало миниатюрное жало. В первый момент на его лице отразилось лишь удивление, но затем тело бойца начало раздуваться, словно внутри него рос невидимый воздушный шар. Кожа натянулась, вены вздулись, глаза выкатились из орбит…

Культистка с косой рассмеялась – жутким, неестественным смехом, которому вторили её товарищи.

– СМЕРТЬ ИМПЕРСКИМ ПСАМ! – закричала она, и остальные культисты подхватили этот клич.

В другой части пещеры массивный культист с блестящей лысиной и багровой татуировкой на лбу выполнил сложное движение руками, и пол перед ним пошёл рябью, словно поверхность воды. Пещера содрогнулась, и через мгновение из-под земли вырвались каменные шипы – острые, как бритва, и двигающиеся с невероятной скоростью.

Двое молодых Демоноборцев, прикрывавших фланг, не успели среагировать. Первый был пронзён сразу тремя шипами – один вошёл в грудь, другой в живот, третий пробил горло. Второй попытался уклониться, но поскользнулся на луже крови и упал прямо на растущий каменный лес. Острия пронзили его в десятке мест, и через секунду он уже не двигался.

Лысый культист захохотал, наслаждаясь произведённым эффектом, но его триумф был недолгим. Сквозь хаос битвы к нему стремительно приближалась высокая фигура в черной мантии – Карпов. Глава Демоноборцев двигался с нечеловеческой скоростью, словно сам превратившись в боевое заклинание. Его палочка мелькала в воздухе быстрее, чем мог уследить взгляд, вычерчивая сложнейшие боевые формулы.

Культист попытался создать новую волну каменных шипов, но Карпов одним движением палочки изменил направление заклинания. Шипы, вместо того чтобы атаковать Демоноборца, устремились обратно к создателю. Лысый едва успел отпрыгнуть, но один из каменных клинков всё же распорол ему бок. Не давая противнику опомниться, Карпов выполнил молниеносную связку из трех атакующих заклинаний – классическую комбинацию Имперской Боевой Школы, известную как «Триада Смерти».

Первое заклинание – ярко-красное копье света – не попало в культиста, но и не должно было. Оно создало секундное ослепление, заставив противника на мгновение потерять ориентацию. Второе – невидимая силовая волна – сбило его с ног, отбросив на колени. И наконец, третье – тонкий серебристый луч – пронзило горло, мгновенно прекращая жизнь культиста.

Но даже не завершив одну битву, Карпов уже искал глазами новую цель. Он обнаружил её в лице культистки с косой, которая только что расправилась с одним из его подчиненных. Их взгляды встретились через всю пещеру, и женщина, ощутив силу противника, немедленно призвала на помощь троих товарищей.

Вчетвером они создали нечто вроде живой цепи, объединяя свои магические потоки в единую атаку. Воздух вокруг них заискрился тёмно-фиолетовыми разрядами, сливающимися в подобие гигантской змеи, которая устремилась к Карпову, разевая призрачную пасть.

Глава Демоноборцев не стал уклоняться. Вместо этого он молниеносно активировал артефакт на своей груди – небольшой серебряный медальон, который вспыхнул ослепительным голубым светом. Вокруг Карпова образовался защитный купол, и когда демоническая змея врезалась в него, произошло нечто странное. Энергетическая конструкция не разрушилась, а будто впиталась в купол, который на мгновение окрасился в тот же фиолетовый цвет, а затем… отразил атаку назад, удвоив её силу.

Культисты не ожидали такого поворота событий. Их собственное заклинание, усиленное древней защитной магией, буквально разорвало троих помощников женщины на месте. Сама она успела создать слабый щит, который смягчил удар, но всё равно отлетела к стене пещеры, оставив на камне кровавый след от удара.

Карпов не стал добивать её. Его взгляд был устремлён в центр пещеры, где сквозь хаос битвы начали проступать очертания трёх фигур в богато расшитых мантиях. Двоих из них я узнал мгновенно – мой дядя Виктор и, судя по портретам в кабинете деда, Алина Комарова. Третья, мужская фигура оставалась в тени, но даже издалека я чувствовал исходящую от неё мощь, не уступающую двум другим.

Едва заметив их, Карпов изменил направление движения. Он буквально рассекал пространство пещеры, прокладывая себе путь сквозь ряды культистов с такой эффективностью, что казалось, будто он проходит сквозь них, как призрак. Каждое его движение было отточено десятилетиями тренировок, каждое заклинание наносилось с хирургической точностью.

Один из высших культистов – судя по богатому убранству мантии, кто-то из ближайших помощников лидеров – попытался остановить Карпова. Он создал перед собой стену из шипящей кислоты, которая ринулась на Демоноборца подобно цунами. Казалось, уклониться невозможно…

Но Карпов снова продемонстрировал своё мастерство. Одним движением палочки он трансформировал кислоту в обычную воду, а вторым – заморозил её, создавая ледяной мост прямо над головой опешившего культиста. Пробежав по этому мосту, Карпов обрушил на врага точечное режущее заклинание, от которого тот рухнул, как подкошенный.

Но каким бы мастером ни был Карпов, он не мог сражаться сразу со всеми. Пока он пробивался к центру пещеры, за его спиной происходило настоящее побоище. Демоноборцы сражались храбро, но их было слишком мало. Один за другим они падали под натиском численно превосходящего противника.

Я увидел, как молодой Демоноборец попал в западню. Трое противников загнали его в угол и методично разбивали его защиту, слой за слоем. Когда последний щит пал, один из культистов хладнокровно выпустил в него струю зеленоватого огня, который буквально выжег бойцу глаза. Юноша закричал от боли, и этот крик отразился от стен пещеры, заставив меня содрогнуться.

В это время Карпов наконец достиг центра пещеры, где его уже ждал один из лидеров культа.

– Валерий Карпов, – произнесла Алина голосом, в котором словно звучали двое. – Легендарный охотник на демонов и Одержимых. Я рада, что ты почтил нас своим присутствием.

– Алина Комарова, – ответил Карпов, не опуская палочки. – Именем Императора, вы арестованы за государственную измену, создание демонического культа и убийство имперских служащих.

Алина рассмеялась – холодным, звенящим смехом, от которого мурашки побежали по коже.

– Как официально, – насмешливо сказала она. – Неужели ты думаешь, что всё ещё действуешь от имени закона? Здесь, в сердце нашей силы?

Карпов не удостоил её ответом. Палочка в его руке взметнулась в стремительном движении. Серебристый луч вырвался из кончика, прорезая воздух и устремляясь к Алине с убийственной точностью.

Женщина отреагировала с изящной небрежностью. Лёгкое движение её запястья – и серебристый луч отклонился, ударив в потолок пещеры, обрушив оттуда град мелких камней.

– Это всё, на что способен легендарный охотник на демонов? – с усмешкой спросила Алина.

В ответ Карпов выполнил сложную фигуру палочкой. Воздух между ними наполнился сотнями сверкающих осколков льда, каждый острее бритвы. Ледяное облако устремилось к Алине, обещая превратить любую плоть в решето.

Она встретила атаку спокойно. Широкий взмах палочкой – и стена огня вспыхнула перед ней, превращая смертоносный лёд в безвредный пар.

Не теряя ни секунды, Алина перешла в контратаку. Её рука двигалась с такой скоростью, что палочка казалась размытым пятном. Три разноцветных луча одновременно вылетели в сторону Карпова – алый, синий и черный, несущие разрушение и смерть.

Демоноборец создал перед собой серебристый щит, который поглотил первые два заклинания, но чёрный луч прошёл сквозь защиту, словно её не существовало. Удар пришёлся в плечо – ткань мантии разошлась, обнажая глубокую рану. Карпов едва заметно вздрогнул, но не издал ни звука.

В ответ он взмахнул палочкой так, что воздух буквально загудел от напряжения. Невидимые лезвия заполнили пространство между дуэлянтами, готовые превратить всё на своём пути в кровавые ошмётки.

Алина закружилась на месте, её палочка описывала сложные фигуры, создавая вокруг неё вихрь из плотного воздуха. Вихрь отражал большинство атак, но несколько невидимых лезвий всё же прорвались сквозь защиту, оставив на её щеке и руке тонкие кровоточащие порезы.

– Первая кровь за тобой, Валерий, – с ноткой уважения произнесла Алина, слизнув капельку крови с губы. – Но последняя будет моей.

Она резко взмахнула палочкой, направив её в пол. Камень под ногами Карпова вздрогнул, а затем превратился в бушующее море расплавленной лавы. Демоноборец отреагировал мгновенно – сложное движение палочкой, и под его ногами возникла твёрдая каменная платформа, защищающая от огненной смерти.

Глаза Карпова сузились в сосредоточенности. Его следующая атака была внезапной и стремительной – мощное взрывное заклинание устремилось к Алине, оставляя за собой искаженный воздух.

Она отбила его небрежным взмахом палочки, словно отгоняя назойливую муху. Заклинание изменило траекторию и врезалось в стену пещеры, выбив из неё огромный кусок.

– Ты слишком предсказуем, Валерий, – сказала Алина, медленно приближаясь к нему. – Всегда следуешь правилам, всегда идёшь по проторенной дорожке.

Она вновь взмахнула палочкой, и вокруг Карпова появились десятки алых сфер, пульсирующих смертоносной энергией. Воздух вокруг Демоноборца внезапно стал морозным – облако экстремального холода погасило большинство огненных шаров.

Те немногие, что уцелели, он отбил точными ударами палочки, отправив их обратно в Алину. Женщина легко уклонилась, и шары врезались в потолок пещеры, вызвав новый камнепад.

Лавина камней устремилась вниз по воле Карпова, целенаправленно атакуя Алину. Она ответила изящным движением палочки – и тяжёлые глыбы превратились в безвредный песок, осыпавшийся к её ногам.

Не теряя момента, она перешла в решительную атаку. Раскалённый электрический разряд вырвался из её палочки, раздвоившись в воздухе, пытаясь обойти защиту Карпова с двух сторон. Демоноборец вонзил палочку в пол, создав канал для отвода электричества.

Но Алина уже готовила следующий удар. Мощная струя воды ударила в место, где Карпов создал заземление. Вода и электричество соединились, образуя смертоносную комбинацию. Тело Демоноборца выгнулось от боли, когда разряд пробежал по нему, заставив мышцы конвульсивно сокращаться.

Но даже сквозь боль он продолжал сражаться. Воздух вокруг Алины наполнился сотнями огненных стрел. Она создала вокруг себя водяной щит, который погасил большинство, но несколько всё же прожгли её мантию, оставив болезненные ожоги.

– Ты достойный противник, Валерий, – произнесла Алина, и в её голосе звучало искреннее уважение. – Мало кто мог продержаться против меня так долго.

Карпов тяжело дышал, его мантия была разорвана во многих местах, а из множественных ран сочилась кровь. Но в его глазах горела несгибаемая решимость.

– Я ещё не закончил, – процедил он сквозь зубы и поднял палочку для нового удара.

Ослепительная вспышка заполнила пещеру, временно лишив Алину зрения. Воспользовавшись этим, Карпов применил своё самое мощное атакующее заклинание. Темно-фиолетовый луч вырвался из его палочки и устремился к Алине, рассекая воздух с жутким свистом.

Несмотря на временную слепоту, она почувствовала приближение смертоносной магии. Её интуиция, обострённая годами практики тёмных искусств, позволила ей в последний момент уклониться. Проклятие прошло в миллиметрах от её шеи, срезав несколько прядей волос.

– Достаточно игр, – холодно произнесла она, когда зрение вернулось к ней. – Время показать, на что я действительно способна.

Её палочка начала двигаться в странном, гипнотическом ритме, а губы зашептали слова на древнем, давно забытом языке. Воздух вокруг неё начал сгущаться, приобретая неестественный кроваво-красный оттенок.

Карпов узнал ритуал и побледнел:

– Нет, только не это…

Тонкий луч тёмно-красного света вырвался из палочки Алины, устремившись к Карпову. Демоноборец отчаянно пытался создать щит, но луч прошёл сквозь защиту, словно через пустоту, и коснулся его груди.

В первое мгновение ничего не произошло. Затем Карпов почувствовал, как что-то внутри него начинает гореть. Боль была невыносимой – словно каждая капля крови в его теле превратилась в расплавленный металл.

Он закричал, падая на колени. Из его глаз, ушей и рта потекла кровь, превращаясь в пар, едва коснувшись воздуха.

– Прощай, Валерий, – тихо сказала Алина, наблюдая за его агонией. – Я действительно уважала тебя.

Карпов пытался что-то сказать, но из его горла вырвался только сдавленный хрип. Его тело содрогнулось в последней конвульсии, и он рухнул на пол пещеры, неподвижный и безжизненный.

Великий охотник на демонов был мёртв.

Глава 16
Превращение

Тело Карпова рухнуло на пол пещеры, и на мгновение все в зале словно замерли. Демоноборцы, еще секунду назад с яростью атаковавшие культистов, остановились, не веря происходящему. Их легендарный командир, человек, посвятивший жизнь борьбе с демоническими культами, был мертв.

Алина Комарова медленно опустила палочку, любуясь результатом своей работы. В ее глазах читалось холодное торжество.

– Вот так умирают легенды, – произнесла она, обращаясь к замершим в шоке Демоноборцам. – Ваш непобедимый командир пал от одного заклинания. Что ж, теперь ваша очередь.

Виктор рассмеялся – низким, неприятным смехом.

– Помните, дети, – насмешливо обратился он к Демоноборцам. – Боги покровительствуют сильнейшим. А ваша сила – всего лишь иллюзия, навязанная вам Империей.

Слова дяди подействовали на бойцов как катализатор. Первым вышел из ступора молодой Демоноборец с шрамом на щеке. С криком ярости он бросился на Алину, но его палочка даже не успела взлететь – Виктор небрежным жестом отшвырнул юношу к стене, где тело противника треснуло о камень, как яичная скорлупа.

– Вперед! – заорал старший из Демоноборцев, вытягивая вперед палочку. – За Карпова!

Пещера вновь взорвалась магическими вспышками, но теперь битва приобрела другой характер. Если раньше Демоноборцы действовали слаженно и уверенно, то сейчас их движения стали лихорадочными, отчаянными. Потеря командира выбила их из колеи.

Я почувствовал, как Емеля тянет меня за рукав:

– Нам нужно выбираться отсюда! Они нас перемелют!

Но я не мог оторвать взгляда от деда и Шумиловой, по-прежнему стоявших у ритуального треугольника, словно статуи. Их лица были пусты, глаза безжизненны. Не человек, а пародии на людей, которых я знал и любил.

– Серёжа! – Мелисса схватила меня за плечи, резко поворачивая к себе. – Слышишь меня? Если мы сейчас не сделаем что-то, то все погибнут!

Я посмотрел на нее, стараясь сосредоточиться. Ярик стоял рядом, нервно переминаясь с ноги на ногу, сжимая палочку так крепко, что костяшки его пальцев побелели.

– У нас есть план? – быстро спросил я.

– Маячки, – Ярик показал на устройства в своей сумке. – Я раздал по одному маячку командирам остальных групп, так что сигнал пойдет во всех направлениях. Кто-нибудь обязательно ответит.

– Отличная идея, – кивнул я. – Делай.

Ярик быстро активировал основной маячок и устройство засветились пульсирующим синим светом, отправляя сигнал бедствия во все стороны.

– Подмога придет на сигнал, но не знаю когда именно, – произнес Ярик, пряча устройства обратно в сумку. – Нужно продержаться.

Я быстро оценил обстановку. Демоноборцы, лишившись командира, сражались отчаянно, но проигрывали. Культисты явно превосходили их числом и моральным духом.

– Времени нет, – твердо сказал я, наблюдая, как очередной боец падает под ударом жреца. – К этому времени мы все будем мертвы.

Я перевел взгляд на центр ритуального круга, где замерли дед и Шумилова.

– Нам нужно освободить деда и Шумилову. Сейчас же. Это единственный способ переломить ход битвы и выжить в этой бойне.

Емеля кивнул, уже готовясь к бою:

– Все верно. Шумилова – лучший боевой маг империи, а Прохор знает заклинания, о которых эти ублюдки даже не слышали.

– Тогда прорываемся, – я сжал палочку и повернулся к друзьям

Мы бросились в гущу боя. Первой нас заметила культистка с длинной косой, та самая, что уничтожила одного из Демоноборцев ядовитым дротиком. Она была ранена – на ее щеке виднелась глубокая царапина, оставленная Карповым.

– Ну-ну, детки пришли поиграть, – ухмыльнулась она, взмахивая палочкой.

Струя зеленоватого огня устремилась на нас, но Емеля был готов. Его палочка описала быструю фигуру, создавая перед нами ледяной барьер. Огонь погас, встретившись со льдом, превратившись в облако пара.

Я воспользовался моментом, направив палочку на культистку:

– Оглушение!

Красный луч пронзил пар, но женщина уже отступила в сторону. Мое заклинание прошло мимо, ударив в стену позади нее.

– Мальчишка слаб, – насмешливо прокомментировала она. – Но я милосердна. Я дам вам шанс присоединиться к нам. Красный Лебедь всегда рад новым последователям.

– Мутируй! – рявкнул Емеля, посылая сразу три разноцветных луча.

Культистка создала вокруг себя темный вихрь, который поглотил атаку. Затем она взмахнула палочкой, и из-под земли вырвались колючие лозы, тянущиеся к нашим ногам.

Мелисса отреагировала быстрее всех:

– Пламя!

Поток огня охватил лозы, превращая их в пепел. Запах горящей растительности и чего-то более зловещего наполнил воздух.

В дальнем конце пещеры старший из Демоноборцев попытался прорваться к выходу, видимо, надеясь вывести свою группу из ловушки. Трое оставшихся бойцов окружили его, прикрывая спину и фланги.

– Прорыв! – кричал он, его палочка выстреливал серией шоковых заклинаний, расчищая путь.

Но культисты были готовы к подобному маневру. Старший жрец, тот самый, что использовал Завесу Агонии, вытянул руку в сторону отступающих. Из его пальцев вырвались тонкие алые нити, которые обвили лодыжки Демоноборцев, мгновенно остановив их движение.

– А куда это вы собрались? – прошипел жрец. – Ритуал еще не завершен.

Нити начали светиться ярче, и Демоноборцы закричали от боли. Их кожа там, где касались нити, начала темнеть и дымиться. Они падали один за другим, но продолжали сражаться даже на коленях.

Культистка с косой воспользовалась тем, что мы отвлеклись. Ее палочка взметнулась вверх, и в воздухе материализовались три призрачных змеи, устремившиеся к нам с раскрытыми пастями.

– Щит! – выкрикнул Ярик, и из его палочки вырвался серебристый барьер.

Змеи врезались в него и рассыпались на тысячи сверкающих осколков. Но это была только отвлекающая атака – настоящий удар пришел снизу. Под нами задрожала земля, трещины побежали во все стороны.

– В воздух! – крикнул я, активируя левитационные чары.

Мы взмыли над растрескавшейся землей, избежав попытки противника провалить нас в созданную им яму. Культистка смотрела на нас снизу вверх, явно недовольная промахом.

– Упрямые… – пробормотала она, и вдруг раздался оглушительный вой.

Я обернулся к источнику звука и замер от изумления. В центр пещеры, миновав битву культистов и Демоноборцев, просочился Сумрак. Огромный фамильяр шел уверенной поступью, его полупрозрачное тело слегка призрачно светилось. Глаза горели ледяно-голубым светом, более ярким, чем когда я видел его прежде.

Культисты, находившиеся на его пути, замерли от шока. Некоторые из них начали отступать, не смея атаковать легендарное создание. Другие пытались наслать заклинания, но все магия просто проходила сквозь призрачную форму, не нанося никакого урона.

Сумрак же, напротив, был не столь призрачен в своей ярости. Одним движением массивной лапы он смел с пути культиста, отправив того кувыркаться через всю пещеру. Другой попытался убежать, но фамильяр был быстрее – его челюсти сомкнулись на горле бедняги, и раздался хруст ломающихся костей.

– Это невозможно! – выдохнула культистка с косой, впервые на ее лице я увидел страх. – Как это возможно…

Ее мысль прервалась другим шумным звуком. Пушистик, до этого момента державшийся неподалеку, внезапно вскочил и начал светиться. По его телу пробежали искры древней магии, шерсть встала дыбом и засияла изнутри золотистым светом.

Я почувствовал, как воздух вокруг моего фамильяра содрогается от магической энергии. Контур Пушистика стал размываться, и через мгновение на его месте находилось полупрозрачное существо, напоминающее кошку размером с крупного пса. Его глаза, ранее просто зеленые, теперь пылали тем же зеленовато-золотистым светом, прям как у Сумрака.

Сумрак склонил свою массивную голову в чем-то похожем на приветствие, а Пушистик в ответ издал низкий, гортанный рык, совсем не похожий на кошачий.

– Осколок возвращается к целому, – прошептал кто-то рядом со мной. Я обернулся и увидел старшего Демоноборца, который каким-то чудом добрался до нас, истекая кровью из множества ран. – Я видел упоминание о таком в древних текстах…

Но я не успел спросить, что он имеет в виду. Сумрак издал оглушительный рык, который заставил содрогнуться каменные стены. В ответ Пушистик вскочил мне на плечо и тоже зарычал – они словно координировали свои действия.

Культисты, до этого наступавшие с уверенностью, начали отступать. Даже сильнейшие из них выглядели шокированными присутствием легендарного фамильяра и его странного отпрыска.

Я понял, что сейчас у нас появился шанс.

– Ярик! Мелисса! Емеля! – скомандовал я. – Прикрывайте меня!

Не дожидаясь ответа, я бросился к центру пещеры, где по-прежнему стояли дед и Шумилова. Мои друзья последовали за мной, отбивая атаки культистов, которые пытались нас остановить.

Емеля действовал как настоящий мастер боевой магии. Его палочка пела в воздухе, создавая точные, смертоносные заклинания. Один культист попытался атаковать нас сбоку, но Емеля уже был готов – режущее заклинание рассекло воздух, оставляя за собой кровавый след на груди противника.

Ярик, несмотря на явный страх, показывал чудеса изобретательности. Его палочка светилась непрерывно, отклоняя проклятия и создавая защитные барьеры. Когда один из культистов подобрался слишком близко, Ярик выстрелил точечной заморозкой, превратив противника в живую статую. Правда, в следующую секунду в него попал странный фиолетовый луч и парня отбросило в сторону.

– Ярик! – выкрикнула Мелисса, но ей не дали броситься на помощь.

Девушка сражалась с особой яростью. Ее орочья натура пробудилась, и каждое заклинание было наполнено первобытной силой. Когда культистка с косой попыталась перехватить наш путь, Мелисса обрушила на нее какое-то заклинание, которого я никогда не видел – струя зеленоватой энергии ударила в противницу, заставив ее закричать от боли и отшатнуться.

Мы достигли центра круга. Я остановился перед треугольником обелисков, где стояли мои близкие. Их глаза смотрели сквозь меня, словно я был призраком.

– Дед! – позвал я, протягивая руку к Прохору. – Это я, Сергей!

Никакого ответа. Он даже не моргнул.

Я достал из кармана Покров Истины – артефакт, который мне вручил Карпов. Амулет пульсировал теплом в моей руке. Я накинул его на шею и мгновенно почувствовал разницу. Воздух вокруг меня стал яснее, словно рассеялся невидимый туман.

Теперь я видел истинную природу заклинаний, держащих деда и Шумилову. Тонкие алые нити тянулись от их глаз к черным обелискам, связывая их разум. Нити пульсировали с ритмичным биением, как отвратительные вены.

Я поднял палочку, направляя ее на ближайший обелиск. Собрав всю свою силу и добавив к ней рывок демонической энергии Аббадона, я произнес: