Текст книги "Мажор в школе магии 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2
Возвращение

После трёх дней, проведённых в убежище Кротова, мы с Шумиловой наконец выбрались из волшебного леса. Начиная этот поход, я ожидал встречи с самим Григорием Кротовым, или, на крайний случай, обнаружения каких-то особых артефактов, которые могли бы помочь мне в борьбе с демонической сущностью внутри меня. Но то, с чем мы столкнулись в итоге, превзошло все мои ожидания.

Вместо встречи с живым основателем нас встретил его могущественный фамильяр. Вместо неопределённых надежд на «какой-нибудь бонус» я получил целую методику по укрощению демонических сил. А в придачу – узнал шокирующую правду о своём дяде и обнаружил деревню одержимых культистов. Насыщенные получились три дня, ничего не скажешь.

Мои первые попытки освоить техники контроля демонической силы, описанные в дневнике Кротова, пока давали неоднозначные результаты. Но я тренировался всего три дня – слишком мало для освоения такого сложного навыка. Главное, что теперь у меня был чёткое понимание, как действовать дальше.

За эти дни я многое понял о Сумраке. Призрачный фамильяр реагировал именно на демоническую сущность внутри меня – это стало очевидно, когда я заметил его особенно пристальное внимание во время медитаций с использованием силы Аббадона. Сумрак словно ждал встречи со мной долгие годы. Ждал человека с Высшим Демоном внутри, как предсказывала Березова в своем пророчестве, в которое поверил Кротов.

Деканша всё это время была молчалива и задумчива. Она не мешала мне изучать древние тексты, но я часто ловил на себе её оценивающий взгляд. И лишь в последний вечер Шумилова наконец нарушила молчание.

– Знаешь, Лазарев, во всём этом есть что-то странное, – она сидела у небольшого костра, который мы разожгли внутри хижины в специально оборудованном для этого месте. – Сумрак, дневник Кротова, техники контроля демонической силы… Это не просто случайная находка. Как будто кто-то заранее подготовил всё это для человека с твоими… особенностями.

– Возможно, так и есть, – я перелистнул очередную страницу дневника, где были описаны странные символы для фокусировки демонической энергии. – Елизавета Березова была сильнейшей предсказательницей своего времени. Что если она увидела моё появление? А Кротов просто поверил ей и подготовил всё это.

– Вполне может быть, – Шумилова подбросила в огонь сухую ветку.

Когда мы наконец покинули убежище, Сумрак проводил нас до самой границы волшебного леса. Он не произнёс ни звука, но его присутствие отгоняло любых хищников, которые могли бы нам встретиться. Когда впереди показались первые признаки городских построек, призрачный фамильяр замедлил шаг.

Я обернулся, чтобы попрощаться, и произошло нечто удивительное – огромный призрачный зверь внезапно приблизился ко мне и… лизнул мою руку своим полупрозрачным языком, оставив ощущение прохладного тумана на коже. После этого он просто растворился между деревьями, словно утренняя дымка под лучами солнца.

– Вот это да, – только и смогла произнести Шумилова. – За все годы службы в Демоноборцах я такого не видела.

Не успели мы выйти к окраинам города, как нас встретил первый поисковый отряд – пятеро магов в форме городской стражи и двое в мантиях школы.

– Лазарев! Госпожа Шумилова! – воскликнул один из них, не скрывая облегчения. – Слава всем богам, вы живы!

По их реакции я понял, что наше исчезновение вызвало немалый переполох. И как выяснилось позже, весь Новгород был буквально на ушах – пропал не просто студент, а наследник самого Прохора Лазарева. В поисках участвовало несколько десятков отрядов, прочёсывающих волшебный лес, а так же множество волонтеров, из тех, кого смогли допустить на работу в волшебном лесу.

– Где вы пропадали? Что случилось? – посыпались вопросы.

– Долгая история, – отрезала Шумилова. – Сначала нам нужно увидеться с директором.

По дороге в город я заметил, как люди останавливались и показывали на нас пальцами, перешёптываясь. Некоторые кланялись, другие крестились, словно увидели восставших из мёртвых. Видимо, многие уже не надеялись на наше возвращение.

– Преувеличивают, – буркнула Шумилова, заметив мой озадаченный взгляд. – Мы пропали всего на три дня.

– Три дня в глубинах волшебного леса – это вечность, – ответил один из сопровождающих нас магов. – Особенно после того, как местные наёмники рассказали о встрече с культистами.

Я вопросительно посмотрел на него.

– Грулев и его команда вернулись в город вчера, – пояснил маг. – Рассказали дикую историю о том. что на вас напала огромное чудище, практически невосприимчивое к магии.

Шумилова бросила на меня предупреждающий взгляд – пусть говорят, не поправляй.

Школьный двор встретил нас необычайным для раннего утра оживлением. Студенты всех факультетов высыпали из корпусов, образуя живой коридор, через который нас провели к главному входу. Я видел в толпе Ярика, который махал рукой и счастливо улыбался, Мелиссу, которая не скрывала слёз облегчения, и десятки других знакомых лиц.

Милана Грифонова пробилась сквозь толпу и преградила мне путь.

– Лазарев, ты… – она осеклась, затем неожиданно крепко обняла меня и сразу же отпустила, смущённо отступив. – В следующий раз предупреждай, когда решишь пропадать! Кто нам кубок выигрывать будет, в конце концов!

Народ вокруг нервно засмеялся, но я ответить я не успел – нас уже вели дальше.

Дед встретил нас в своём кабинете. Он выглядел осунувшимся и постаревшим – должно быть, эти три дня дались ему нелегко. Но как только увидел меня, его лицо мгновенно преобразилось.

– Сергей! – он шагнул мне навстречу и крепко обнял. Затем повернулся к Шумиловой: – Маргарита, я знал, что могу на тебя положиться.

– Не совсем так, Прохор, – покачала головой деканша. – Если бы не твой внук и… некоторые непредвиденные обстоятельства, мы бы оба не вернулись.

Дед внимательно посмотрел на нас.

– Рассказывайте, – он жестом указал на кресла. – Всё, с самого начала.

Шумилова начала с описания нашей встречи с Грулевом и его командой, затем рассказала о ловушке, в которую мы попали, и о деревне культистов. Когда она дошла до момента с моим побегом и встречей с Сумраком, дед буквально подался вперёд, не скрывая изумления.

– Виктор жив… – повторил он, когда деканша закончила описывать нашу встречу с культистами. – И он возглавляет культ Асмодея. Боже мой…

В его голосе звучала такая боль, что мне захотелось отвернуться. Никогда прежде я не видел деда таким потерянным и уязвимым.

– Я искал его, Маргарита, – продолжил Прохор, обращаясь к Шумиловой. – Годами. Исходил весь тот чёртов лес вдоль и поперёк. И всё это время он был там, в каком-то шаге от меня. Строил планы мести, вынашивал идеи массового уничтожения… Мой собственный сын.

– Но он не просто затаил обиду, – вмешался я. – У него контракт с демоном из свиты Асмодея. Причем, с очень сильным демоном, судя по тому, что я видел. И этот культ, Красноглазка… они десятилетиями готовились к возвращению своего повелителя.

Дед поднялся из-за стола и подошёл к окну. Несколько минут он молча смотрел на простирающиеся вдали поля и леса.

– Я должен был догадаться, – наконец произнёс он. – Все эти годы… признаки были, но я отказывался их видеть. Странные перемещения в волшебном лесу, необъяснимые исчезновения магов, слухи о красноглазых демонопоклонниках… А теперь выясняется, что всё это время мой собственный сын, которого я считал погибшим, планировал уничтожить всё, чему я служил.

– Он винит вас с бабушкой, – сказал я, вспомнив слова Виктора. – Считает, что вы унижали его, сравнивали с отцом…

Прохор резко повернулся.

– Я любил его! – в его голосе звучало отчаяние. – Да, я был строг. Возможно, даже слишком. Но я никогда, НИКОГДА не считал его хуже Алексея!

– Но он так думал, – тихо сказала Шумилова. – И эта обида превратилась в ненависть, которая привела его к демонам.

Дед тяжело опустился в кресло и закрыл лицо руками. Некоторое время в кабинете стояла тяжёлая тишина.

– Что ж, – наконец сказал Прохор, поднимая голову. – Теперь мы знаем, с чем имеем дело. И должны действовать быстро. Если Виктор действительно нашёл способ заменить одного Высшего Демона другим…

– Именно об этом я и хотел поговорить, – я достал из сумки дневник Кротова. – Мы нашли нечто удивительное в лесу.

Следующие полчаса я рассказывал о нашей встрече с Сумраком, о тайном убежище Кротова и о дневнике, в котором описывались техники контроля демонической силы.

С каждым словом лицо Прохора менялось. Сначала на нём отразилось недоверие, затем изумление, и наконец – какое-то странное, почти благоговейное уважение.

– Сумрак, – прошептал он, когда я закончил.

– Вы знали о нём? – спросила Шумилова.

– Догадывался, – дед подошёл к одному из шкафов и достал старинную карту волшебного леса. – Все эти годы ходили слухи о странном существе, которое охраняет глубины леса. Среди наёмников его называли «Лесной Призрак» или «Мохнатый Страж».

Он развернул карту на столе.

– Именно поэтому многие экспедиции в чащу забвения заканчивались трагически. Они встречали этого хранителя, но не могли пройти его испытание.

– Испытание? – переспросил я.

– Да, – кивнул Прохор. – Думаю, Сумрак охраняет не просто территорию. Он защищает наследие Кротова от тех, кто недостоин его получить.

Дед внимательно посмотрел на меня.

– Но ты, Сергей, как студент синего факультета и… носитель особой демонической силы, имел шанс быть принятым хранителем. И, судя по всему, Сумрак действительно признал тебя достойным.

Я открыл дневник Кротова на странице с обращением к «носителю тени Бездны».

– Здесь написано, что эти знания предназначены для того, «кто носит в себе тень Бездны, но не сдаётся ей». Как будто Кротов знал, что однажды появится человек с демоном внутри.

– Не знал, но верил, – Прохор задумчиво потер подбородок. – Елизавета Березова была великой предсказательницей. Она могла увидеть этот момент в будущем, а Кротов, даже не обладая даром предвидения, доверял её пророчествам и подготовился к такой возможности.

Шумилова подошла ближе и тоже заглянула в дневник.

– Прохор, ты понимаешь, что это значит? Если эти техники контроля действительно работают…

– То Сергей сможет не просто сдерживать Аббадона, но и использовать его силу, не позволяя демону захватить контроль, – закончил за неё дед.

– И это перечёркивает планы Виктора, – добавил я. – Он рассчитывал на то, что я не контролирую демоническую силу полностью. Что Аббадон – это отдельная от меня сущность, которую можно вытеснить и заменить.

– Но если ты и Аббадон станете единым целым, где ты – доминирующая личность… – дед не закончил фразу, но его глаза загорелись новой надеждой.

– Тогда ритуал просто не сработает, – закончила Шумилова. – Нельзя заменить то, что стало неотделимой частью целого.

Дед подошёл ко мне и положил руку на плечо.

– Но это потребует невероятной силы воли и дисциплины, Сергей. Техники Кротова наверняка сложны и опасны. Одно неверное движение – и Аббадон может получить преимущество.

– Я справлюсь, – уверенно сказал я. – У меня просто нет другого выбора.

Шумилова хмыкнула.

– Всё не так просто, Лазарев. На освоение таких техник могут уйти годы.

– А у нас их нет, – Прохор снова развернул карту. – Если Виктор узнал, что мы обнаружили его культ и его планы, он ускорит подготовку. Нам нужно действовать быстро.

– Но как, дед? Я едва начал разбираться в этих записях!

Прохор ненадолго задумался, постукивая пальцами по столу. Затем его лицо просветлело.

– Возможно, нам поможет сам Сумрак, – произнёс он. – Если он признал тебя достойным, то может и ускорить твоё обучение.

– Но для этого нам придётся вернуться в волшебный лес, – заметила Шумилова. – В те места, где сильно влияние культа.

– Не обязательно, – дед подошёл к старинному глобусу в углу кабинета. Он провёл рукой по его поверхности, и глобус засветился мягким голубым светом. – Есть и другие входы в чащу забвения. Древние тропы, о которых знают лишь избранные.

Он повернулся к нам, и в его глазах я впервые за долгое время увидел настоящий азарт.

– Я давно хотел проверить одну теорию, – сказал он. – О тайном проходе, соединяющем подземелья школы с глубинами волшебного леса. Согласно легенде, Григорий Кротов создал его для быстрого перемещения между школой и своей тайной лабораторией.

– И ты думаешь, что этот проход всё ещё существует? – с сомнением спросила Шумилова.

– Убеждён в этом, – кивнул Прохор. – Я годами искал его вход в подземельях школы. И теперь, когда мы знаем, что убежище Кротова действительно существует…

– У нас есть реальный шанс найти этот проход, – закончил я за него. – И если мы сможем перемещаться между школой и убежищем незаметно для культистов…

– Мы получим огромное преимущество, – Прохор энергично кивнул. – Ты сможешь тренироваться в убежище, осваивая техники контроля, а Виктор будет думать, что ты прячешься в школе.

Шумилова скептически покачала головой.

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но если этот проход действительно существует…

– Он существует, – уверенно сказал Прохор. – И мы его найдём. Я чувствую это.

Он повернулся ко мне, и его глаза засветились решимостью, которую я не видел уже давно.

– А пока, Сергей, изучай дневник. Каждая крупица знаний, каждая техника контроля может оказаться решающей в предстоящей битве.

– Я уже начал, – кивнул я. – Там описана особая медитация, позволяющая установить более глубокую связь с демонической сущностью, не давая ей контроля. Я попробовал её в убежище, и результаты были… интересными.

– В каком смысле? – насторожился дед.

– Я почувствовал Аббадона иначе, – попытался объяснить я. – Не как чужеродную сущность, а скорее как… другую часть себя. Более древнюю, более примитивную, но всё же – часть меня.

Прохор и Шумилова переглянулись.

– Это хороший знак, – наконец сказал дед. – Первый шаг к истинному контролю – это принятие. Не борьба, не подавление, а именно принятие и направление силы.

Он похлопал меня по плечу.

– Продолжай практиковаться. Но будь осторожен – не спеши. Демоническая сила коварна, она может подарить ощущение контроля, пока медленно перехватывает бразды правления.

– Я буду начеку, – пообещал я. – А что с культом? С Виктором?

Лицо деда снова стало жёстким.

– Я займусь этим, – он подошёл к столу и достал из ящика странный кристалл, похожий на рубин, но с пульсирующим внутри светом. – Сообщу в Имперскую Службу Безопасности. У меня там есть надёжные люди, которые не станут поднимать шум раньше времени.

– А Грулев и его команда? – напомнила Шумилова. – Слышала, они уже вернулись в город. Видимо надеялись перехватить нас, если появится такая возможность.

– Я позабочусь о них, – дед сжал кристалл, и тот засветился ярче. – Если понадобится, лично допрошу каждого. Но информация о вашем возвращении уже разлетелась по всему городу, поэтому подозреваю, что они убрались в волшебный лес.

Ну да, вряд ли они рискнут показаться в Новгороде после такого провала.

– Что ж, – Прохор выпрямился. – У нас много работы. Маргарита, мне понадобится твоя помощь в поисках тайного прохода. Сергей, ты продолжаешь изучать дневник и осваивать техники контроля. И, пожалуйста, не делай глупостей вроде самостоятельных вылазок в лес.

– Я понял, дед, – кивнул я. – Но у меня есть ещё один вопрос.

– Да?

– Что насчёт Пушистика? – я кивнул на фамильяра, который всё это время спокойно сидел у моих ног. – Вы заметили, что Сумрак особенно благосклонно относился к нему? Как будто они уже были знакомы.

Дед задумчиво посмотрел на кота.

– Ты прав. Это странно. Духи-защитники обычно не ладят с другими магическими существами, тем более – с фамильярами таких могущественных магов, как Кротов.

Он присел и погладил Пушистика по голове.

– Но твой фамильяр всегда был необычным. Возможно, в нём есть что-то, чего мы пока не понимаем.

Пушистик мурлыкнул, принимая поглаживания как должное.

– В любом случае, – продолжил дед, поднимаясь, – он доказал свою преданность и полезность. Береги его, Сергей. Такие спутники – редкость.

– Знаю, – я улыбнулся, глядя на своего питомца.

Прохор кивнул, затем вздохнул и снова посмотрел в окно.

– Никогда не думал, что мне придётся сражаться с собственным сыном, – тихо произнёс он. – Даже если этот сын давно перестал быть тем мальчиком, которого я знал.

– Может быть, ещё есть шанс поговорить с ним? – осторожно предложил я. – Убедить…

– Нет, – дед покачал головой. – Тот, кто добровольно отдал душу демону, уже не может повернуть назад. Асмодей не отпустит свою жертву. А Виктор… он сделал свой выбор много лет назад.

В его голосе звучала такая боль, что я не решился продолжать. Шумилова тоже молчала, уважая горе старого мага.

– Что ж, – наконец сказал Прохор, выпрямляясь. – Время не ждёт. Приступим.

Битва за мою душу вот-вот должна была начаться.

Глава 3
Принятие

Возвращение к привычной жизни после трёх дней в глубинах волшебного леса, деревни культистов и встречи с легендарным фамильяром Основателя оказалось странным. Всё вокруг выглядело по-прежнему, но я будто смотрел на мир через другие глаза. Знание о грядущей опасности и осознание своей роли в ней наложило отпечаток на всё, что раньше казалось таким обыденным.

Меня встречали как героя. Или как восставшего из мёртвых – кому как больше нравилось. Студенты замолкали и оборачивались, когда я проходил по коридорам. Старшекурсники шептались за спиной, преподаватели смотрели с уважением и беспокойством. Даже Габер, обычно суровый и неразговорчивый, каким-то подозрительным образом смягчился и теперь только понимающе кивал при встрече, вместо привычных хмурых взглядов.

Однако всеобщее внимание – последнее, чего я хотел. Мне нужно было время, чтобы освоить техники из дневника Кротова, найти способ укротить и подчинить демоническую силу Аббадона. А вместо этого приходилось раз за разом отвечать на одни и те же вопросы:

– Правда, что на вас напал огромный шрысс?

– Ты снова сражался с культистами?

– Как вы с Шумиловой выживали столько дней?

И только самые близкие не доставали тупыми вопросами. По-крайней мере, старались этого не делать. Тем более нам было что обсудить и помимо волшебного леса.

– Представляешь, это сработало! – Ярик, моргая красными от недосыпа глазами, держал в руках небольшую кнопку размером с монету, на которую была нанесена тончайшая вязь металлических узоров. Его лицо светилось гордостью настоящего изобретателя.

Мы сидели в нашей комнате, заваленной инструментами, книгами и деталями различных артефактов. После трёх дней в волшебном лесу я успел соскучиться по обычному общению, и возвращение к привычной обстановке, к Ярику с его бесконечными изобретениями принесло ощущение нормальности, которого мне так не хватало.

– Что именно сработало? – спросил я, разглядывая кнопку.

– Резонирующий канал передачи! – Ярик подскочил с кровати и начал нервно ходить по комнате. – Помнишь, я рассказывал тебе о своей идее – усилить сигнальный канал через магический резонатор вместо прямого увеличения мощности кристалла?

– Честно? Смутно, – признался я, вспоминая наш разговор перед моим исчезновением.

– Неважно, – отмахнулся Ярик. – Главное, что это сработало! Я доработал схему, внедрил тройной резонатор, и теперь радиус действия маячков увеличился в три раза при той же затрате магической энергии!

Он остановился, взъерошил свои и без того растрёпанные волосы и продолжил:

– Мы провели первое полевое испытание вчера. Представляешь, после активации маячка, такси подъехало через ВОСЕМЬ минут! Не час, не полчаса – восемь минут!

Я присвистнул. Это действительно впечатляло.

– А что с дальностью приёма? И как владельцы такси реагируют?

– С владельцами таксопарка договорились, – Ярик сиял от гордости. – Волкова поговорила со своим отцом, и он взял всё в свои руки. Теперь у нас официальное соглашение с крупнейшей таксомагической компанией Новгорода!

– А откуда такие успехи в переговорах? – удивился я.

– Это всё Волкова, – Ярик почесал затылок. – Кто же знал, что она настолько хорошо разбирается в бизнесе? В общем, она составила бизнес-план, её папаша подбросил нужные контакты, а потом мы с Мелиссой провели демонстрацию технологии. Они были в восторге!

Вот это поворот. Пока я бегал от культистов и боролся с демонической сущностью, мои друзья запустили самый настоящий бизнес. Возможно, даже прибыльный.

– Так что ещё нового с маячками?

Ярик просиял и достал из ящика стола другой артефакт – похожий на первый, но заметно меньше размером.

– Вот он – «Курьер», версия два-ноль! – гордо объявил он. – Компактнее, мощнее, и, самое главное, может устанавливать приоритетность вызова!

– Это как?

– Очень просто, – Ярик поднял артефакт повыше, чтобы мне было лучше видно. – Видишь эти три насечки на ободке? При активации ты можешь выбрать уровень срочности от одного до трёх. Первый – обычная доставка, второй – срочная, третий – экстренная.

В моей голове тут же зародилась идея.

– Погоди, а что если… – я взял артефакт, внимательно его разглядывая, – что если настроить несколько маячков так, чтобы они активировались одновременно, но в разных локациях?

Глаза Ярика округлились.

– Ты хочешь создать систему быстрого сбора людей? – он даже понизил голос, хотя мы были одни в комнате. – Типа сигнала тревоги?

Я кивнул. Именно это я и имел в виду.

– Серег, – Ярик внимательно посмотрел мне в глаза, – что происходит? Сначала ты пропадаешь на три дня, потом возвращаешься после большой стычки с культистами, а теперь говоришь о системе экстренного сбора… Нас ждет какой-то звездец впереди?

Мне хотелось всё ему рассказать. О культе, о дяде Викторе, о Сумраке и дневнике Кротова. Но дед строго-настрого запретил делиться этой информацией даже с ближайшими друзьями. «Чем меньше людей знает, тем безопаснее для всех», – сказал он. И старик был прав.

– Просто мысли об усовершенствовании, – я пожал плечами с самым беззаботным видом, на который был способен. – Знаешь же, какие опасности могут подстерегать в волшебном лесу. Вот я и подумал – было бы неплохо иметь способ быстро вызвать подмогу.

Ярик недоверчиво хмыкнул, но не стал допытываться.

– Что ж, теоретически это возможно, – он забрал у меня маячок и задумчиво покрутил его в руках. – Мне нужно будет внести некоторые изменения в магическую схему, но… да, думаю, я смогу сделать такую модификацию. Только мы должны сначала разобраться с основным бизнесом.

– Конечно, – я улыбнулся. – Кстати, я горжусь тобой, Ярик. Ты взял наш проект и довёл его до рабочего состояния, даже когда меня не было рядом.

Друг смущённо отмахнулся:

– Да брось. Это всё командная работа. Хотя… – он прищурился с привычной ехидцей, – с твоим возвращением у нас появился неплохой козырь. Вокруг твоего имени сейчас столько шума, что можно просто шепнуть: «Серёга Лазарев в деле», – и половина клиентов сама к нам приползёт.

Я усмехнулся. Не то чтобы это внушало доверие, но звучало правдоподобно. Мы переглянулись – коротко, по-своему тепло. И это действительно немного разрядило обстановку.

Вечер в общаге выдался неожиданно тихим. Народ разбрёлся кто куда: одни пошли проветриться на улицу, другие залипли в библиотеке – контрольные уже дышали в затылок. Ну а самые отбитые устроили на стадионе гонки на ступах – с визгом, смехом и, возможно, даже с алкоголем. Правда, это пока кто-то из преподов не придет на «вечеринку» и не разгонит всех к чертям культистским. А то поранится еще кто, а Лекарей на стадионе не имеется. Так и до случайных жертв недалеко.

А я, честно говоря, был только рад возникшей тишине. Для того, что я собирался провернуть, нужна была полная концентрация – ни воплей, ни беготни, ни дурацких отвлекающих факторов. Только я, дело и максимум собранности.

Закрыв дверь на замок и добавив простенькое заглушающее заклинание (мало ли что может произойти), я устроился в центре комнаты, скрестив ноги. Дневник Кротова лежал передо мной, раскрытый на странице с подробным описанием «Техники слияния потоков».

«…Высший Демон и человеческая душа – словно две реки, текущие параллельно друг другу. Цель медитации – не позволить одной реке поглотить другую, но создать контролируемые каналы между ними, позволяющие энергии циркулировать в нужных направлениях…»

Я перечитал инструкции в третий раз. По сравнению с предыдущими упражнениями, эта техника требовала гораздо более глубокого погружения. В своих записях Кротов предупреждал, что во время практики могут возникнуть «видения иных реальностей» – отголоски мира, откуда пришел демон. И эти видения могут быть… кхм… весьма травмирующими для обычного человека.

– Ну что, Аббадон, – тихо произнес я, – попробуем поладить?

Пушистик, до этого мирно дремавший на кровати, неожиданно встрепенулся и подошел ближе, устраиваясь напротив меня. Он смотрел своими немигающими глазами, словно понимал важность текущего момента.

Я закрыл глаза и начал дышать по схеме, указанной в дневнике. Семь вдохов, задержка, семь выдохов. С каждым циклом сознание становилось все яснее, а тело – легче.

Вскоре я почувствовал знакомое тепло, разливающееся из центра груди – Аббадон откликнулся на зов. Обычно я старался подавить эту силу, заключить её обратно в клетку. Но сегодня, следуя наставлениям Кротова, я позволил ей течь свободно.

Тепло усилилось, превратившись в жар, но удивительно – он не был неприятным. Скорее наоборот, подобно горячей ванне в холодный зимний день. В общем, было вполне себе комфортно.

«Когда почувствуешь жар, визуализируй свою душу как светлую сферу, а демоническую сущность – как темно-красную. Не борись с ней. Наблюдай. Принимай.»

Я последовал инструкциям, и в своем внутреннем взоре увидел две пульсирующие сферы. Моя – серебристо-белая с голубоватыми прожилками, и Аббадона – темно-алая, с черными вкраплениями. Они кружили вокруг друг друга, словно в странном космическом танце.

«Теперь представь тонкие каналы, соединяющие сферы. Не позволяй им слиться полностью – только контролируемый обмен энергией.»

Я сосредоточился, и между сферами начали формироваться тонкие светящиеся нити. По ним потекла энергия – от меня к Аббадону и обратно. Сначала осторожно, по капле. Затем все более уверенным потоком.

И тут произошло нечто удивительное. Сфера Аббадона начала менять форму. Она растягивалась, трансформировалась, пока не приняла очертания… волка? Нет, это было что-то большее. Огромный хищник с горящими глазами и гривой, развевающейся, словно на ветру.

Сумрак! Это же Сумрак, фамильяр Кротова!

Но почему он явился мне в этом видении? Призрачная фигура Сумрака приблизилась, и я почувствовал странный резонанс – сила Аббадона откликалась на его присутствие, словно они были знакомы.

За спиной Сумрака клубилась тень, в которой постепенно проступили очертания еще одного существа. Я не мог разглядеть его ясно – лишь смутный силуэт, напоминающий большую кошку. Но глаза… глаза этого создания светились тем же пронзительным золотисто-зеленым светом, что и у Пушистика.

Видение было настолько реальным, что у меня перехватило дыхание. Сумрак и таинственная тень склонили головы, словно в приветствии. А затем, к моему изумлению, моя собственная светлая сфера начала принимать форму – человеческую, но окруженную сиянием.

Три сущности – я, Сумрак и загадочное существо в тени – образовали треугольник. И в центре этого треугольника пульсировала алая энергия Аббадона, больше не враждебная, не чужеродная. Она текла между нами, соединяя, усиливая каждого.

«В момент истинной гармонии ты почувствуешь, как границы между тобой и демоном становятся проницаемыми. Ты не теряешь себя – ты обретаешь новый аспект своей сущности.»

Именно это и происходило. Впервые с момента обнаружения демона внутри меня, я чувствовал не борьбу, не противостояние, а… принятие. Словно давно потерянная часть меня вернулась домой.

Энергия Аббадона больше не была чем-то, что нужно сдерживать. Она стала моим оружием, моим щитом, моей силой – но под моим контролем. Я больше не боялся её – я направлял её.

Не знаю, сколько времени я провел в этом состоянии. Минуты или часы – границы реальности размылись. Когда я наконец открыл глаза, комната была залита мягким алым светом, исходящим от моей кожи.

Но свечение быстро угасло, втягиваясь обратно, оставаясь внутри, но теперь – в гармонии с моей собственной сущностью. Я чувствовал себя… целым. Возможно, впервые в жизни.

Пушистик сидел напротив, не шевелясь. Его взгляд изменился. В нем больше не было просто преданности или любопытства фамильяра. Теперь в этих глазах читалось… понимание. Глубокое, древнее понимание.

– Ты знал, – прошептал я, глядя на него. – Все это время ты знал, что со мной происходит.

Кот моргнул, и на мгновение мне показалось, что его глаза вспыхнули тем же золотисто-зеленым светом, что я видел у загадочного существа в своей медитации.

– Кто ты на самом деле, Пушистик?

Фамильяр лишь мягко мяукнул и потерся головой о мою руку. Обычный жест, но теперь в нем чувствовалось что-то большее – обещание, что однажды я узнаю правду.

Взглянув на часы, я с удивлением обнаружил, что уже далеко за полночь. Медитация заняла почти четыре часа, хотя казалось, что прошло не больше получаса. Я чувствовал приятную усталость, но при этом – небывалую ясность мыслей.

Неожиданно в окно влетел маленький бумажный журавлик – стандартный способ передачи сообщений в школе. Он приземлился на ладонь и расправился в записку.

«Спустись в восточное крыло подземелий. Третий коридор, поворот направо. Приходи один и немедленно. Никому не говори. – М. Ш.»

М. Ш. – Маргарита Шумилова. Что могло потребовать такой срочности и секретности? Неужели что-то случилось с дедом? Или они нашли что-то важное?

Я быстро оделся, стараясь двигаться бесшумно, чтобы не разбудить Ярика, который за время моей моей медитации успел вернуться и даже уснуть. Пушистик, против обыкновения, не остался дремать на кровати, а решительно направился к двери.

– Ты со мной? – шепотом спросил я. Кот уверенно кивнул.

Коридоры школы ночью казались особенно таинственными. Лунный свет проникал сквозь высокие окна, создавая причудливые тени. Мы с Пушистиком крались вдоль стен, избегая скрипучих половиц. Патрулирующих преподавателей, к счастью, не встретилось – видимо, я выбрал удачный момент между обходами.

Восточное крыло подземелий было одним из самых старых мест в школе. По легенде, эту часть замка возвели одной из первых.

Третий коридор, поворот направо… Я точно следовал указаниям, спускаясь все глубже. Факелы на стенах горели тусклым синим пламенем, едва освещая путь. Странно, что Шумилова выбрала для встречи такое место.

За поворотом открылось небольшое помещение с высоким сводчатым потолком. Но вместо деканши я увидел… деда. Прохор стоял у дальней стены, внимательно изучая древние камни. Рядом с ним горела маленькая магическая лампа, отбрасывая причудливые тени.