Текст книги "Мажор в школе магии 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23
Когда герои умирают

Туман Междумирья растаял, и перед нами открылся знакомый вид пещеры Кротова, наполненной мягким светом магических светильников. Меня захлестнуло чувство облегчения – мы вернулись. Ноги подкосились, и я опустился на холодный каменный пол, пытаясь осознать всё произошедшее. Емеля погиб, Дина ушла с Асмодеем, а Ярик и Мелисса стали носителями частей демонической сущности. Мой мир изменился навсегда.

Ожидавшие нас в пещере Демоноборцы бросились навстречу, подхватывая раненую Шумилову и помогая деду. Их командир – молодой мужчина с ястребиным профилем – замер, увидев безжизненное тело Емели на руках Габера.

– Мы потеряли Карпова и четверых бойцов, – хрипло произнес он. – А вы?

– Емельянов отдал жизнь, защищая друзей, – тихо ответил дед. – И мы потеряли еще одну душу… иным способом.

Командир перевел взгляд на Мелиссу и Ярика, его рука инстинктивно дернулась к палочке – красное свечение в их глазах было слишком заметным, чтобы игнорировать.

– Триумвират Красного Лебедя? Что с ними? – напряженно спросил он, не сводя глаз с моих друзей.

– Его больше не существует, – твердо ответил дед. – Евсеев мертв. Алина Комарова тяжело ранена, возможно, тоже мертва.

Командир внимательно слушал, а затем его взгляд остановился на Габере, всё ещё державшем тело Емели. Его лицо резко напряглось.

– А третий член триумвирата… – он сделал знак своим людям, которые немедленно выстроились полукругом, направив палочки на орка. – Габер из Великой Степи, именем Императора, вы арестованы по обвинению в государственной измене, сотрудничестве с демоническим культом и соучастии в убийстве имперских служащих.

Дед шагнул вперед, явно намереваясь возразить, но командир остановил его решительным жестом:

– Это не обсуждается, директор. У нас прямой приказ взять живыми или мертвыми всех членов триумвирата.

Двое Демоноборцев направились к орку, но Мелисса встала между ними и отцом.

– Нет! – выкрикнула она, её глаза вспыхнули ярче, а воздух вокруг неё начал потрескивать от демонической энергии. – Он помогал нам! Без него мы бы все погибли!

– Дочь, – спокойный, тяжелый голос Габера заставил её замереть. – Отойди.

Орк бережно передал тело Емели одному из Демоноборцев и положил огромную ладонь на плечо Мелиссы.

– Я сам выбрал свой путь, и готов ответить за свои поступки. Хватит жертв на сегодня.

– Папа, не надо, – в её голосе звучало отчаяние.

– Мелисса, – вмешался дед, подходя ближе. – Я лично буду ходатайствовать за твоего отца перед Императором. Но сейчас лучше отступить… мы ведь не хотим вступать в сражение с Демоноборцами, верно?

Габер благодарно кивнул директору и осторожно отстранил дочь.

– Позаботьтесь о ней, – сказал он деду. – Эта сила внутри… она будет бороться за контроль. Орочьи техники медитации помогут.

Он повернулся к командиру Демоноборцев и протянул руки:

– Я готов следовать за вами.

Командир посмотрел на деда, но, не дожидаясь его одобрения, взмахнул палочкой. Вокруг Габера вспыхнули серебристые нити, мгновенно оплетая его массивную фигуру от шеи до щиколоток. Орк не сопротивлялся, лишь едва заметно поморщился, когда магические путы стянулись плотнее. Второй взмах палочки – и его тело оторвалось от земли, зависнув в полуметре над полом, готовое следовать за своим пленителем.

Когда с Габером было покончено, командир Демоноборцев снова повернулся к Мелиссе и Ярику, чьи глаза всё ещё светились тревожным красным светом. Несколько его подчинённых инстинктивно направили палочки в их сторону.

– А с этими что? – напряжённо спросил он деда. – Я обязан доложить начальству…

– Они не опасны, – твердо ответил дед, заслоняя собой моих друзей. – Демоническая сущность в них под контролем. По крайней мере, пока. Доставьте нас в школу, там всё объясню подробнее.

Обстановка в пещере постепенно успокоилась. Один из Демоноборцев извлёк из походной сумки флягу с ярко-голубым зельем и предложил Шумиловой:

– Госпожа декан, экстренный восстанавливающий эликсир. Остановит кровотечение и снимет острую боль.

Шумилова благодарно кивнула и сделала несколько глотков. Почти сразу её лицо приобрело более здоровый оттенок, хотя рана всё ещё требовала серьёзного лечения.

Для тела Емели применили такое же левитационное заклинание, как и для Габера, только более щадящее – его окутали мягким голубоватым сиянием, которое бережно подняло его в воздух. Орк безмолвно парил рядом под присмотром двух бойцов. Мелисса держалась возле отца, периодически бросая на меня полные отчаяния взгляды. Ярик сидел на выступе скалы, обхватив голову руками, явно пытаясь совладать с новым присутствием внутри себя.

Пока остальные собирались для возвращения в школу, я заметил движение сбоку. Сумрак, величественный фамильяр Кротова, медленно приблизился ко мне. Его полупрозрачная фигура светилась мягким голубоватым светом, а мощные лапы не оставляли следов на каменном полу пещеры. Он остановился в паре шагов, его ледяно-голубые глаза изучали меня с мудростью существа, прожившего века.

– Ты уходишь, да? – тихо спросил я, каким-то образом понимая его намерения.

Сумрак наклонил массивную голову, а затем неожиданно поднялся на задние лапы, упираясь передними мне в плечи. Его вес ощущался странно – тяжесть без давления, присутствие без материальности. Он наклонился ближе, и я почувствовал, как его призрачный язык коснулся моей щеки.

В момент этого контакта моё сознание наполнилось образами – столетия служения, бесконечные ночи охраны пещеры, ожидание того, кто придёт однажды продолжить наследие Кротова. Я видел его воспоминания – молодого Кротова, создающего первые защитные заклинания школы; поколения учеников, проходящих через эти залы; долгие годы одиночества после ухода хозяина.

Сумрак опустился на все четыре лапы и сделал шаг назад. Пушистик, до этого державшийся в стороне, подбежал и потёрся о ногу своего величественного сородича. Они обменялись взглядами – древний хранитель и его маленький преемник.

– Твоя служба окончена, – прошептал я, внезапно понимая глубинный смысл происходящего. – Спасибо тебе за всё.

Сумрак издал тихий звук – не вой, не рычание, а что-то среднее, полное достоинства и прощания. Затем он развернулся и медленно направился в самую тёмную часть пещеры. С каждым шагом его силуэт становился всё более прозрачным, размытым, сливаясь с тенями. У самой дальней стены он обернулся в последний раз, его глаза вспыхнули ярким голубым светом, словно сигнальные маяки из другого мира, а затем… растворился, словно никогда и не существовал.

Пушистик мягко мяукнул, прощаясь, а затем запрыгнул мне на руки, требуя внимания. В его зелёных глазах на мгновение мелькнул тот же ледяно-голубой оттенок, что и у Сумрака. Теперь он был единственным хранителем наследия, маленьким стражем великой традиции.

– Пора, – сказал я, прижимая фамильяра к груди. – Нас ждут дома.

Когда мы вернулись в Школу Закатного Пламени, была уже глубокая ночь. Демоноборцы провели нас через главные ворота, предполагая, что в такой час большинство студентов спит. Дед предусмотрительно наложил на глаза Мелиссы и Ярика маскирующие чары – простое заклинание, скрывающее красноватое свечение.

Но новости в школе распространяются быстрее любой магии. Сначала это были одинокие фигуры в коридорах – дежурные преподаватели, бессонные студенты, случайные свидетели нашего возвращения. Они застывали при виде нашей процессии: Габера в магических путах, левитирующего над землёй, тела Емели, укрытого белой тканью, наших израненных, измождённых лиц.

С каждым нашим шагом по главной аллее к центральному корпусу людей становилось всё больше. Они выскакивали из спален, наспех накинув мантии, выглядывали из окон, передавая друг другу шокирующую весть: «Емельянов… кажется, Емеля мёртв!»

К тому времени, как мы достигли парадной лестницы, вокруг нас собралась настоящая толпа. Взгляды устремились на тело под белым покровом, и по рядам студентов прокатился шёпот, постепенно перерастающий в гул смятения и противоречивых эмоций.

– Это что, Емельянов? – голос с задних рядов прозвучал недоверчиво.

– Так ему и надо! – выкрикнул кто-то из толпы. – Предатель и убийца!

– Заткнись! – резко ответил другой студент. – Ты ничего не знаешь!

Я с ужасом осознал, что школа разделилась на два лагеря. Для одних Емеля всё ещё был тем, кого обвиняли в нападении. Для других – товарищем, которого оклеветали. И теперь обе стороны столкнулись лицом к лицу, когда его мёртвое тело вернулось в школу.

– Он был культистом! Они оба были! – крикнул старшекурсник, указывая в нашу сторону. – Разве вы не видите, что Габера ведут в цепях?

Среди собравшихся я заметил Анну, одну из многочисленных поклонниц Емели с прошлого года. Она протиснулась сквозь спорящую толпу, и её лицо исказилось от ужаса, когда она увидела очертания тела под белым покровом. Пронзительный крик вырвался из её груди, разрывая ночную тишину:

– Нет! Только не он! – она бросилась вперёд, словно желая опровергнуть очевидное. – Это не может быть Емеля!

Двое преподавателей едва успели её перехватить. Она оседала в их руках, а её лицо заливали слёзы.

– Вот же разрыдалась… – злобно усмехнулся высокий парень, стоявший недалеко от меня. – Скучает по своему дружку-убийце?

– Да как ты смеешь! – Виктор, лучший друг Емели, схватил говорившего за грудки. – Бери свои слова обратно, пока я не выбил их из тебя!

– Попробуй! – парень выхватил палочку.

Ситуация накалялась с каждой секундой. Горе, недоверие, страх и гнев смешивались в гремучую смесь, готовую взорваться. Уже появились первые вспышки заклинаний, когда воздух наполнился тяжёлой магической волной – дед опустил свою палочку с такой силой, что все невольно замерли.

– ДОВОЛЬНО! – его голос, усиленный магией, буквально оглушил собравшихся. – Своими спорами вы бесчестите память погибшего!

Наступила мгновенная тишина. Даже самые горячие спорщики застыли, потрясённые мощью его гнева.

– Студенты и преподаватели Школы Закатного Пламени! – продолжил дед, когда убедился, что завладел всеобщим вниманием. – Я понимаю ваше смятение и скорбь. Да, мы понесли тяжёлую утрату. И я здесь, чтобы сказать вам правду: Студент Емельянов был невиновен в тех преступлениях, в которых его обвиняли. Более того, он пал в битве, защищая своих друзей и всю нашу школу от страшной угрозы.

По толпе прокатился изумлённый шёпот. Те, кто ещё минуту назад проклинал имя Емели, теперь растерянно переглядывались.

– Он погиб в сражении с культистами Красного Лебедя, – продолжил дед, его голос звучал торжественно и скорбно одновременно. – Отдал свою жизнь, защищая товарищей. Вот истина, которую вы должны знать.

Анна рухнула на колени, её плечи сотрясались от рыданий. Подруги обступили её, пытаясь утешить, но что могли значить слова перед лицом такой потери?

Из толпы выступил Виктор, лучший друг Емели ещё с младших курсов. Его лицо было каменным, но глаза выдавали бурю эмоций. Он молча посмотрел на тело друга, затем достал палочку и поднял её высоко над головой. Из кончика вырвался луч света, устремившийся в звёздное небо – древний магический салют павшему воину.

Один за другим студенты и преподаватели доставали свои палочки, присоединяясь к безмолвному прощанию. Вскоре ночное небо над школой пронзали десятки световых лучей – последняя дань уважения тому, кто отдал жизнь за друзей.

– Завтра я отвечу на все ваши вопросы, – продолжил дед, когда салют закончился. – Но сейчас прошу вас разойтись. Мы все измотаны и нуждаемся в отдыхе и лечении.

Командир Демоноборцев шагнул вперёд:

– По приказу Императора, Габер из Великой Степи переходит под стражу Специального Отдела. Он будет доставлен в Столицу для официального расследования.

Он извлёк серебристый диск – портальный артефакт прямого действия – и активировал его. Мелисса дёрнулась вперёд, но дед удержал её за плечи. Последний взгляд отца, полный невысказанной любви и сожаления, – и серебристая вспышка забрала его вместе с конвоирами.

Ропот в толпе усилился, послышались испуганные возгласы. Магистр Каменев, заметив, что маскирующие чары на глазах Мелиссы слабеют от её эмоционального всплеска, быстро встал между ней и толпой.

– Все расходитесь, немедленно! – скомандовал дед, и в его голосе прозвучали стальные нотки. – Старосты, немедленно проводите студентов в общежития.

Неохотно, с оглядкой, толпа начала редеть. Некоторые студенты задерживались, бросая последние взгляды на удаляющуюся процессию с телом Емели, и на нас – измученных, раненых, но выживших. В их глазах читался немой вопрос: почему вы живы, а он – нет?

Я задавал себе тот же вопрос всю дорогу до медицинского крыла, где его должны были подготовить к погребальной церемонии.

Следующие два дня слились для меня в размытое полотно воспоминаний. Медицинское крыло стало нашим убежищем – я, Ярик и Мелисса восстанавливались под неусыпным контролем целителей. Несмотря на изоляцию, шёпот внешнего мира проникал сквозь стены – разговоры персонала, обрывки новостей, тревожные взгляды.

Дед навещал нас ежедневно. На второй день он задержался дольше обычного, и я воспользовался моментом, чтобы расспросить его о ситуации в школе.

– Поначалу я надеялся сохранить конфиденциальность вашего состояния, – признался он, опускаясь в кресло у моей кровати. – Но информация всё равно просочилась.

– Откуда? – спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

Дед устало потёр переносицу.

– Демоноборцы подготовили детальные отчёты о случившемся в Междумирье. По протоколу такие документы должны оставаться засекреченными, однако…

– Кто-то позаботился, чтобы содержание стало известно, – закончил я его мысль.

– Именно так. Теперь вся школа гудит о демонической одержимости трех студентов, – дед задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику кресла. – Вопрос лишь в том, кому выгодно разжигать панику?

Его вопрос остался без ответа. Мы оба понимали, что разгром культа Красного Лебедя не завершил историю – он лишь открыл новую главу политических интриг и борьбы за влияние.

На третий день после возвращения дед решил действовать. Пришло время официальной встречи с преподавательским составом и старостами факультетов. Нельзя было дальше позволять слухам и домыслам определять отношение школы к произошедшему.

Я помог Ярику и Мелиссе подготовиться к собранию. Несмотря на все усилия целителей, демоническую сущность в их глазах невозможно было скрыть полностью – красные зрачки с желтой радужкой в форме пентаграммы слишком явно выдавали присутствие Высшего Демона. Дед наложил на них маскирующие чары, приглушающие свечение, но любой способный волшебник мог заметить следы этого заклинания и догадаться, что оно скрывает.

– Готовы? – спросил я, когда мы собрались у дверей зала совещаний.

Мелисса кивнула, её лицо выражало спокойную решимость. Ярик нервно хмыкнул, но тоже нашел в себе силы кивнуть.

Когда мы вошли в Большой зал, сотни настороженных взглядов устремились на нас. Длинные столы были сдвинуты к стенам, а скамьи выставлены рядами перед преподавательским подиумом. Приглушённый шёпот мгновенно стих, уступив место тяжёлой тишине. Мы заняли места в первом ряду, а дед вышел вперед, чтобы обратиться к собравшимся.

– Друзья мои, коллеги, студенты, – начал дед, его голос звучал уверенно и в то же время мягко, проникая в каждый уголок притихшего зала. – То, с чем нам пришлось столкнуться в последние дни, не просто очередной инцидент в истории нашей школы. Это событие, которое потрясло сами основы магического мира, затронуло древние силы, о которых большинство из вас знает лишь по страницам учебников и легендам прошлого.

Он сделал несколько шагов вдоль подиума, глядя в глаза сидящим в первых рядах.

– Культ Красного Лебедя, о котором вы, несомненно, слышали в последние месяцы, был не просто горсткой фанатиков, поклоняющихся темным силам. Это была организация с многолетней историей, глубоким пониманием древних ритуалов и, что самое тревожное, с покровителями в самых высоких эшелонах власти. Их цель была поистине ужасающей – проведение ритуала Трансценденции, древней магической практики, которая позволила бы им получить контроль над сущностью Высшего Демона, превратив участников ритуала в магов невиданной мощи, способных подчинить себе весь магический мир.

Дед сделал паузу, и в наступившей тишине, казалось, можно было услышать, как бьются сердца присутствующих. Некоторые преподаватели, те, кто глубже других понимал серьезность упомянутого ритуала, побледнели.

– Но благодаря беспримерному мужеству группы наших студентов, самоотверженности преподавателей и поддержке Демоноборцев, худшего удалось избежать. Планы культа разрушены, большинство лидеров нейтрализовано, и угроза немедленной катастрофы миновала.

Он говорил спокойно, но каждое слово было наполнено такой убежденностью, что никто не смел усомниться. Затем его голос изменился, стал тише и тяжелее.

– Однако, – дед обвел взглядом притихший зал, – эта победа, как и любая победа в битве против древнего зла, далась нам огромной ценой.

Напряжение в зале достигло такой силы, что воздух, казалось, звенел от него. Дед выпрямился, расправил плечи, словно готовясь объявить приговор.

– Пришло время узнать правду, – произнес он так тихо, что все подались вперед. – Трое наших учеников теперь являются носителями… Высшего Демона Аббадона.

Имя древнего существа прокатилось по залу подобно грому. Кто-то из младших преподавателей вскрикнул, две первокурсницы вцепились друг в друга, а профессор магической истории пошатнулся и был подхвачен коллегами.

– Аббадон… – повторил кто-то из задних рядов, словно пробуя имя на вкус. – Тот самый Аббадон, который возглавлял Новгородский Прорыв?

Дед молча кивнул.

– Мой внук, Сергей, – он указал на меня, – а так же его друзья, Мелисса и Ярослав, теперь связаны с ним навечно. Каждый из них несет в себе часть его сущности.

По знаку деда мы поднялись. Я чувствовал, как дрожат руки Ярика справа от меня, как напряглась Мелисса слева. Мы стояли перед всей школой, и настало время показать, кем мы стали.

Сначала я снял маскирующие чары с собственных глаз. Зал ахнул, когда мои зрачки вспыхнули алым, а радужка превратилась в золотистую пентаграмму. Затем я коснулся плеча Мелиссы – и её глаза засветились тем же инфернальным огнем. И наконец, Ярик, глубоко вздохнув, сам убрал маскировку.

Мы стояли перед всей школой, три носителя демонической сущности. В полной тишине было слышно, как кто-то в дальних рядах молится.

– Но они не опасны, – продолжил дед после долгой, тяжелой паузы. – По крайней мере, пока у них есть воля и разум, чтобы контролировать дремлющую внутри силу. И я клянусь всем, что мне дорого: пока я жив, я помогу им удерживать этот контроль.

Шок в глазах собравшихся постепенно сменялся другими эмоциями – страхом, любопытством, жалостью. Но в некоторых взглядах я заметил кое-что еще… восхищение. Благоговейный трепет перед силой, которую мы теперь несли в себе.

И я понял – наша история только начинается. Мир узнал о носителях Высшего Демона, и это знание изменит все. Навсегда.