Текст книги "Мажор в школе магии 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Мажор в школе магии – 4

Глава 1
Сумрак

Мир вокруг постепенно растворялся в сумеречной дымке. Яд шрысса продолжал распространяться по моему телу, и даже зелье Шумиловой могло лишь временно отсрочить неизбежное. Нам нужно было выбраться из леса как можно скорее, но с каждым шагом это казалось всё менее реальным.

– Держись, Лазарев, – подбадривала меня Шумилова, поддерживая под руку. – Мы почти у границы опасной зоны. Ещё немного, и путь станет легче.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь игнорировать жжение в венах. Пушистик бежал впереди, время от времени оборачиваясь и настороженно принюхиваясь. Даже в своём состоянии я замечал, как сгущаются тени между деревьями, как неестественно затихают лесные звуки при нашем приближении. Волшебный лес словно наблюдал за нами, выжидая момент.

Внезапно Пушистик замер, шерсть на его спине встала дыбом. Глаза фамильяра расширились, уставившись на что-то позади нас.

– Декан… – прохрипел я, но Шумилова уже и сама почувствовала опасность. В одно мгновение её палочка оказалась наготове.

– Они нашли нас, – процедила она сквозь зубы. – Судя по шуму, их много.

Я с трудом обернулся. Между деревьями мелькали красные мантии и маски, блестели наконечники палочек. Культисты обходили нас полукругом, методично отрезая пути к отступлению.

– Вы окружены! – прокричал кто-то из них. – Сдавайтесь, и, возможно, останетесь живы!

Шумилова презрительно фыркнула.

– Сергей, мне придётся отпустить тебя, – тихо сказала она. – Сможешь держаться на ногах?

Я кивнул, хотя и не был уверен в своих силах. Шумилова аккуратно прислонила меня к дереву и сделала несколько шагов вперёд, загораживая собой.

– Я даю вам последний шанс, – громко произнесла она, обращаясь к культистам. – Уходите, пока можете. Иначе закончите, как ваши приятели.

В ответ прозвучал лишь издевательский смех. Один из культистов – высокий мужчина с окладистой бородой – выступил вперёд.

– Ты всерьёз думаешь, что сможешь справиться с десятком опытных магов? – он покачал головой. – Мы не простые фанатики. Мы – избранники Асмодея, наделённые силой его сильнейших демонов. Тебе не устоять против нас, женщина.

Шумилова не удостоила его ответом. Вместо этого она резко взмахнула палочкой, и земля под ногами культистов вздыбилась, словно от подземного толчка. Двое не удержали равновесие и упали, но остальные устояли и ответили градом заклинаний.

Воздух наполнился вспышками магии. Шумилова двигалась с потрясающей скоростью и точностью, отражая атаки и посылая собственные смертоносные проклятия. Один за другим культисты падали, сражённые её заклинаниями, но на место павших вставали новые. Их действительно было слишком много.

Я прислонился к дереву, чувствуя, как силы покидают меня. Демоническая сущность внутри словно затаилась, не отвечая на мои отчаянные призывы. Мог ли Аббадон быть настолько истощён нашим побегом из деревни? Или дело было в яде, постепенно парализующем не только моё тело, но и магические способности? На этот вопрос ответа не было.

Шумилова тем временем продолжала сражаться. Её палочка мелькала с невероятной скоростью, отражая заклинания и посылая ответные атаки. Но даже она не могла противостоять такому количеству противников бесконечно. Я заметил, как одно из проклятий задело её руку, оставив дымящуюся рану.

– Сергей, отходи в лес! – крикнула она, не оборачиваясь. – Пока я их задерживаю!

Отступать, оставив её одну? Да она поехала крышей, если думает, что наследник Лазарева побежит. Я медленно поднялся, опираясь на дерево, и нащупал волшебную палочку. Яд шрысса сковывал движения, но я всё ещё мог колдовать. По крайней мере, я надеялся на это.

– Лазарев, я приказываю тебе уходить! – снова крикнула Шумилова, отбивая очередную атаку.

– Не могу, декан, – прохрипел я, сжимая палочку. – Без вашей помощи я всё равно не выберусь отсюда.

Пушистик метнулся к моим ногам, громко и прерывисто мяукая, будто пытался не просто привлечь внимание, а предупредить. Его глаза горели тревогой. Я проследил за его взглядом – и заметил что-то странное. Под слоем опавшей листвы поблёскивал едва различимый предмет.

Я прищурился. Камень? Нет, что-то другое. Старое. Древнее.

– Держитесь, декан! – выкрикнул я, и, превозмогая протестующие мышцы, сделал несколько неловких шагов вперёд.

Колени предательски подогнулись, когда я опустился на землю. В каждом движении ощущалась тяжесть, будто сам воздух стал гуще, но я всё же отодвинул влажную листву и увидел его.

Странный объект, словно выточенный из серого обсидиана. Он напоминал миниатюрный маяк или башню – угловатую, с массивным основанием и крошечным шпилем. По его поверхности тянулись руны, часть которых уже почти исчезла, а другая – всё ещё светилась сдержанным голубым сиянием.

Артефакт. Это было очевидно. Но вот что он делает – оставалось тайной.

Для чего он предназначен? Кто его здесь оставил? И почему он… зовёт меня? Да-да, именно так, он именно звал.

Как будто внутри него что-то шептало на грани слышимости, пробуждая ощущения, которые я не мог объяснить. Холодок прошёл по спине. Разум твердил, что трогать его опасно, что это может быть ловушка, древнее проклятие или… что-нибудь похуже. Но внутри – что-то тянулось к нему. Что-то моё.

Может, я ошибался. Может, просто переутомление, адреналин или бред, но рука уже тянулась вперёд.

И как только пальцы коснулись холодной поверхности, руны вспыхнули. Не мягко, не приглушённо – взорвались светом, ослепительным и живым.

Земля задрожала подо мной. Воздух затрепетал, словно по нему одновременно прошлись тысячи струн, натянутых между мирами. Зазвучал гул – густой, древний, будто он не начинался, а возвращался.

– Что происходит⁈ – донёсся до меня крик Шумиловой. – Лазарев, ты в порядке?

Маяк начал вибрировать, и я инстинктивно отдёрнул руку. Но было поздно – из артефакта вырвался столб ослепительного голубого света, устремившийся высоко в небо. На мгновение всё замерло – и культисты, и Шумилова, и даже шелест листвы, словно сам лес затаил дыхание.

А затем послышался звук. Глубокий, вибрирующий рёв, от которого дрожала земля. Он нарастал, приближался, заполняя всё пространство вокруг. Это был не просто звук – это было ощущение древней, могущественной силы, пробуждающейся после долгого сна.

Между деревьями мелькнула тень – огромная, размером с хорошего медведя. Она двигалась с невероятной скоростью, оставляя за собой размытый след голубоватого света. Культисты начали беспорядочно стрелять заклинаниями в её сторону, но тень уклонялась от них с поразительной лёгкостью.

– Что это за тварь? – выкрикнул один из них, паника явственно слышалась в его голосе.

Тень вновь появилась между деревьями, теперь ближе, и я смог разглядеть её. Это был гигантский зверь, похожий на помесь волка и медведя, с длинной гривой, развевающейся, словно на ветру. Но самым странным было то, что зверь казался полупрозрачным, как призрак, и сквозь его тело просвечивали стволы деревьев.

Существо бросилось на культистов, и в лесу раздались крики ужаса. Оно, казалось, было неуязвимо для их магии – заклинания просто проходили сквозь него, не причиняя вреда. А вот его когти и клыки, похоже, были вполне материальны, судя по воплям тех, кто оказался слишком близко.

– Бежим! – закричал кто-то. – Это дух-хранитель леса!

Культисты в панике бросились врассыпную. Некоторые всё ещё пытались атаковать, но большинство понеслось прочь, спотыкаясь и падая.

Шумилова воспользовалась замешательством и отступила ко мне, готовая защищать до последнего. Но, похоже, в этом не было необходимости. Призрачный зверь не проявлял к нам враждебности. Напротив, расправившись с последними не успевшими сбежать культистами, он медленно приблизился и остановился в нескольких шагах, внимательно изучая нас шестью светящимися голубыми глазами.

– Невероятно, – прошептала Шумилова. – Это же Сумрак, фамильяр самого Григория Кротова. Я видела его изображение в старинных манускриптах!

Теперь, когда он подошел вплотную, я мог разглядеть каждую деталь его удивительного облика. Могучая шея была обрамлена воротником из более темной, почти синей шерсти, которая слегка светилась в полумраке леса. Клыки, выступающие из чуть приоткрытой пасти, словно были выточены из полупрозрачного горного хрусталя и тоже испускали мягкое свечение.

От его тела исходил странный аромат – смесь озона, как перед грозой, горных трав и чего-то неуловимо древнего, словно запах старинных фолиантов и магических чернил. Когда он дышал, с каждым выдохом в воздухе возникали крошечные голубые искры, танцующие вокруг его морды несколько мгновений, прежде чем раствориться.

Глаза зверя смотрели на нас не мигая, и, к моему удивлению, в их взгляде не было ни агрессии, ни страха – лишь глубокое, почти человеческое любопытство и… узнавание? Особенно пристально он разглядывал меня, словно видел что-то, скрытое от остальных.

Его аура была настолько мощной, что даже бушующий в моих венах яд, казалось, отступил перед этой древней магией. Шумилова рядом со мной застыла, не смея шевельнуться, и я видел, как на ее лице благоговейный трепет борется с профессиональным любопытством.

Призрачный зверь склонил могучую голову набок, словно понимая каждое слово. Затем сделал ещё шаг вперёд, от которого земля под его лапами слегка засветилась голубыми рунными символами, и неожиданно опустился на передние лапы, словно склоняясь в поклоне.

– Что происходит? – прохрипел я, чувствуя, как яд всё сильнее сковывает тело.

– Кажется, он признал в тебе кого-то, – задумчиво произнесла Шумилова. – Может быть, потому что ты активировал артефакт…

Призрак поднялся и сделал несколько шагов в сторону густых зарослей, затем оглянулся, словно приглашая следовать за ним.

– Он хочет, чтобы мы пошли с ним, – сказала Шумилова. – Вопрос в том, можем ли мы доверять духу Основателя?

– Выбора особого нет, – я с трудом сглотнул. – Яд действует всё сильнее, да и культисты наверняка вернутся с подкреплением. К тому же… вы действительно считаете, что эта махина так спокойно нас отпустит?

Шумилова нахмурилась, но кивнула. Она помогла мне подняться на ноги, и мы, спотыкаясь, двинулись вслед за призрачным фамильяром. Пушистик, как ни странно, не выказывал беспокойства – он следовал за Сумраком так, словно это был его давний приятель.

Призрак вёл нас через заросли, по едва заметным тропам, которых я раньше не замечал. Путь казался запутанным, но Сумрак двигался целеустремлённо, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что мы не отстаём.

На этот раз магические твари не пытались нападать. Напротив – они сознательно отступали, бросаясь в сторону, лишь завидев силуэт Сумрака. Будто чувствовали, что за ним скрывается что-то гораздо более древнее и опасное, чем они сами.

– Нам повезло, – тихо сказала Шумилова, поддерживая меня. – Фамильяры Основателей – создания легендарные. Говорят, они обладали не меньшей силой, чем сами маги.

– Но почему он помогает нам? – прохрипел я, с трудом переставляя ноги.

– Не знаю, – честно призналась Шумилова. – Может быть, из-за артефакта, который ты активировал. Или, возможно, он почувствовал в тебе что-то особенное.

Мы продолжали идти, и с каждым шагом лес вокруг становился всё более странным. Деревья здесь были древними, с искривлёнными стволами и ветвями, сплетающимися в причудливые узоры. Некоторые растения светились мягким голубоватым светом, другие источали странные звуки, похожие на тихое пение. Воздух был напоён ароматами неизвестных трав и цветов.

Внезапно Сумрак остановился перед огромным дубом, чьи ветви, казалось, уходили прямо в небо. В основании ствола виднелась расщелина, достаточно большая, чтобы в неё мог пролезть человек. Призрак повернулся к нам и издал низкий гортанный звук, явно приглашающий следовать за ним.

– Он ведёт нас в какое-то убежище, – сказала Шумилова, поддерживая меня. – Ты сможешь пролезть?

Я с сомнением посмотрел на узкую щель. В моём нынешнем состоянии это было непростой задачей. Но что ещё мне оставалось?

– Придётся, – ответил я, и мы осторожно приблизились к расщелине.

Сумрак исчез внутри, словно растворившись в темноте. Пушистик не колеблясь последовал за ним. Шумилова помогла мне протиснуться в узкий проход, и мы оказались в полной темноте.

– Ярче! – прошептала Шумилова, и её палочка засветилась мягким белым светом.

Мы находились в начале длинного туннеля, уходящего вглубь. Стены были выложены гладким камнем, на котором виднелись руны, похожие на те, что были на маяке. Некоторые из них тускло светились, реагируя на наше присутствие.

– Это место создано искусственно, – произнесла Шумилова, разглядывая стены. – Древняя магия, очень мощная. Чувствуешь?

Я кивнул. Даже в моём полуотравленном состоянии я ощущал силу, исходящую от этих стен. Она была тёплой, почти уютной, как объятия родного человека.

Сумрак терпеливо ждал впереди, его призрачное тело излучало мягкое голубое сияние, освещая дорогу. Мы двинулись за ним, и по мере продвижения туннель расширялся, пока наконец не вывел нас в просторную пещеру.

То, что мы увидели, заставило нас застыть в изумлении. Пещера была огромной, с высоким куполообразным потолком, который, казалось, был усыпан мерцающими звёздами. Но это были не настоящие звёзды, а тысячи крошечных светящихся кристаллов, вкраплённых в камень.

В центре пещеры находилось небольшое озеро с удивительно прозрачной водой, в которой отражался свет кристаллов. Вокруг озера росли странные растения, некоторые из которых я никогда прежде не видел – с большими светящимися цветами и необычными плодами.

Но самым удивительным было то, что у дальнего края пещеры стояла небольшая хижина, сделанная из дерева и камня. Она выглядела древней, но при этом хорошо сохранившейся, словно кто-то постоянно о ней заботился.

– Убежище Кротова, – выдохнула Шумилова. – Я и не думала, что оно действительно существует. Считалось, что это всего лишь легенда…

Сумрак подошёл к озеру и сделал приглашающий жест лапой. Затем он склонился и коснулся носом поверхности воды, от чего по ней пошли круги, мягко светящиеся голубоватым светом.

– Он хочет, чтобы ты выпил воды, – сказала Шумилова, помогая мне добраться до берега. – Думаю, это может помочь с ядом.

Я опустился на колени у самой кромки воды. Она выглядела кристально чистой, с лёгким голубоватым оттенком. Я зачерпнул немного ладонью и осторожно поднёс к губам.

Вкус был удивительным – свежим, с лёгкой сладостью и еле уловимыми нотками мяты. Как только вода коснулась моего горла, по телу разлилось приятное тепло. Я почувствовал, как онемение в конечностях начинает отступать, а боль утихает.

– Это целебный источник, – пробормотала Шумилова, наблюдая за мной. – Я… я даже не думала, что когда-нибудь увижу такой вживую.

Я сделал ещё несколько глотков, чувствуя, как с каждым из них силы возвращаются ко мне. Яд шрысса, конечно, не исчез полностью, но его действие значительно ослабло.

Сумрак, удовлетворённый результатом, отошёл от озера и направился к хижине. Мы последовали за ним, теперь уже с большей уверенностью. Я даже мог идти самостоятельно, хоть и не очень твёрдо.

Дверь хижины отворилась, стоило нам приблизиться. Внутри было неожиданно просторно и уютно. Вдоль стен стояли полки с книгами и странными артефактами. В центре – большой деревянный стол, заваленный свитками, картами и какими-то инструментами. В углу – простая, но удобная на вид кровать и несколько стульев.

– Это была его лаборатория, – произнесла Шумилова с благоговением. – Место, где Григорий Кротов проводил свои исследования вдали от любопытных глаз.

Сумрак подошёл к столу и легонько тронул лапой один из свитков. Он развернулся сам собой, открывая страницы, исписанные мелким аккуратным почерком.

– Дневник Кротова, – прошептала Шумилова. – Боже мой, это настоящее сокровище для историков магии!

Она осторожно приблизилась к столу, но не решилась прикоснуться к древнему документу. Я тоже подошёл, чувствуя странное волнение. Слова на страницах были написаны на старом диалекте, но, к своему удивлению, я мог их разобрать.

«…Двадцатый день исследований. Существа, которых я создал, превзошли все ожидания. Их магические способности развиваются непредсказуемо, но стабильно. Особенно удался последний эксперимент – волканы проявляют признаки разумности и способны выполнять сложные команды. Скоро смогу представить результаты Елизавете и остальным…»

– Так Кротов создал волканов, – пробормотал я. – Я всегда думал, что они естественные обитатели леса.

– Кротов был гением магической селекции, – тихо ответила Шумилова. – Многие существа волшебного леса – результат его экспериментов. Но большинство записей об этом были утеряны.

Сумрак снова коснулся лапой свитка, и страницы начали перелистываться сами собой, пока не остановились на записи, сделанной, судя по почерку, в большой спешке.

«Произошла катастрофа. Один из экспериментов вышел из-под контроля. Тварь, которую мы создали с помощью демонической эссенции, оказалась слишком сильна. Она сбежала и теперь бродит по лесу, уничтожая всё на своём пути. Елизавета настаивает на том, чтобы закрыть лабораторию и запечатать эту часть леса. Возможно, она права. Но сначала я должен всё исправить…»

Запись обрывалась. Следующая страница была пуста, а затем шли чистые листы.

– Что-то пошло не так, – задумчиво произнесла Шумилова. – Похоже, Кротов так и не закончил свои записи.

Сумрак тихо зарычал, привлекая наше внимание. Он отошёл от стола и направился к дальней стене хижины. Там, полускрытый тенью, стоял небольшой сундук, окованный железом. Призрачный фамильяр остановился перед ним и посмотрел на меня, недвусмысленно приглашая подойти.

Я медленно приблизился к сундуку. Он выглядел древним, но замок на нём был цел, без признаков коррозии. На крышке были выгравированы те же руны, что и на маяке, который я нашёл в лесу.

– Сергей, будь осторожен, – предупредила Шумилова. – Древние артефакты могут быть защищены мощными заклинаниями.

Но Сумрак, казалось, не разделял её опасений. Он снова посмотрел на меня, словно подбадривая. Я осторожно протянул руку и коснулся сундука.

Ничего не произошло. Ни вспышки, ни удара током, ни проклятия. Но когда я попытался открыть крышку, замок не поддался.

– Он заперт, – сказал я, поворачиваясь к Сумраку. – Нужен ключ.

Призрачный зверь покачал головой, а затем коснулся лапой моего кармана – точнее, места, где лежал маленький маяк-артефакт, который я нашёл в лесу перед появлением Сумрака.

– Артефакт? – удивлённо спросил я. – Ты думаешь, он может открыть сундук?

Сумрак кивнул, и его шесть глаз загорелись ярче. Я достал артефакт – небольшой каменный маяк с выгравированными на нём рунами, точно такими же, какие украшали сундук. Теперь, когда я внимательно их рассмотрел, я заметил, что эти символы складываются в определённый узор, словно ключ к какой-то древней головоломке.

С некоторым колебанием я поднёс артефакт к замку сундука. К моему изумлению, руны на маяке засветились в ответ, и раздался тихий щелчок. Замок открылся.

– Невероятно, – выдохнула Шумилова. – Артефакт, который ты нашёл – это ключ к хранилищу Кротова. Теперь понятно, почему Сумрак появился именно тогда, когда ты его активировал.

Я осторожно приподнял крышку сундука. Внутри на бархатной подушке лежала небольшая книга в кожаном переплёте. Она выглядела очень старой, но прекрасно сохранившейся, словно время не имело над ней власти.

– Его дневник, – прошептала Шумилова. – Личный дневник самого Григория Кротова…

Я аккуратно взял книгу в руки. Она была неожиданно тёплой, словно живая. На обложке не было ни названия, ни имени автора – только всё те же руны, выгравированные золотом.

Сумрак подошёл ближе и внимательно наблюдал за мной. Его глаза светились спокойным голубым светом, а призрачное тело, казалось, стало более материальным.

– Он хочет, чтобы ты открыл её, – сказала Шумилова.

Я осторожно раскрыл книгу. На первой странице было написано лишь одно предложение, выведенное изящным почерком:

«Для того, кто носит в себе тень Бездны, но не сдаётся ей. Для избранника судьбы, чья душа сплетена с древней силой Высшего, но чья воля остаётся несломленной. Тебе, идущему по лезвию между светом и тьмой, хранителю равновесия, о чьём приходе говорили знамения небес и шёпот теней. В тебе – проклятие и дар, разрушение и созидание, погибель миров и их спасение. Когда великая битва разгорится внутри и снаружи, когда люди и демоны вновь столкнутся в схватке, лишь ты сможешь определить исход вековой вражды. Прими эти знания как ключ к цепям, что сковывают и защищают тебя.»

Слова словно проникали прямо в душу, заставляя сердце биться чаще.

Я перевернул страницу, и перед нами открылись записи – подробные инструкции по управлению демонической силой, схемы энергетических потоков, древние заклинания, специально разработанные для сдерживания и контроля над демонической сущностью.

– Он создал руководство, – пробормотал я, листая страницы. – Инструкцию по управлению силой Высшего Демона.

– Не просто инструкцию, – Шумилова заглянула через моё плечо. – Здесь описаны техники, о которых современные демонологи даже не подозревают. Методы, позволяющие не просто сдерживать демона, но использовать его силу без вреда для носителя.

Сумрак удовлетворённо кивнул, словно наша догадка была верной. Затем он повернулся к выходу и издал низкий горловой звук.

– Он говорит, что мы можем остаться здесь на некоторое время, – неожиданно произнесла Шумилова. – Это место защищено древними заклинаниями. Культисты не смогут нас найти.

– Вы понимаете его? – удивлённо спросил я.

– Не совсем, – она слабо улыбнулась. – Скорее, чувствую его намерения. Фамильяры Основателей обладали способностью проецировать свои мысли. Похоже, Сумрак решил, что мы достойны его доверия.

Я снова взглянул на книгу в своих руках. Возможно, здесь, в этом древнем убежище, у меня наконец появился шанс разобраться в собственной природе. Понять, как управлять силой, которая дремлет внутри меня.

– Спасибо, – тихо сказал я, обращаясь к призрачному фамильяру. – Не знаю, почему ты нам помогаешь… но я благодарен.

Сумрак замер, его сияющие глаза на мгновение встретились с моими. В этом взгляде не было ни злости, ни покорности – лишь нечто древнее, недосказанное. Затем он рыкнул – глухо, протяжно, почти нечленораздельно. Но в этом звуке чувствовалось что-то близкое к словам. Как будто он попытался что-то сказать.

И прежде чем я успел спросить, он неожиданно исчез, словно растворился в утреннем тумане. Только прохладное дуновение воздуха и замирание деревьев напоминали о том, что он был здесь.

И что, возможно, ещё вернётся.