Текст книги "Сотвори свою смерть"
Автор книги: Сергей Шарапов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)
IV
Как только самолет приземлился и подали трап, Виктор Франк первым сошел на посадочную площадку. Сощурившись от яркого света, он на мгновение замер. Солнце било в глаза и мешало разглядеть группу встречающих, стоящих у кромки поля. Прикрывая лицо рукой, Виктор пошел вперед и тут же попал в чьи-то крепкие объятия.
– Привет! – на него пахнуло хорошим табаком и одеколоном, которым пользовался только профессор Никифоров.
– Здравствуйте, – Виктор вначале растерялся, но тут же взял себя в руки.
– Можешь немедленно приступать к опытам, все готово, – шеф обнял его за плечи и повел к своей машине.
«Что это с ним? – удивился Виктор. – Сам приехал за мной…»
Через пятнадцать минут темно-синий автомобиль уже стоял у здания лаборатории. Никифоров предложил на несколько минут зайти в нему в кабинет. Виктор кивнул и первым направился по коридору к знакомой двери.
Переступив порог и оглядевшись, он почему-то подумал, что за прошедшие три недели в апартаментах шефа ничего не изменилось.
– Присаживайся, – Никифоров указал на стул, а сам опустился в кресло. – Кури…
Виктор подвинул к себе пепельницу и задумчиво начал разминать сигарету.
– Разговор будет недолгим… Мне хотелось бы вначале спросить: как случилось, что рукопись попала именно к тебе?
– Не знаю, – Виктор пожал плечами. – Я вернулся после отпуска домой, а она лежала на столе в моей комнате.
– Та-а-к, а в Архангельске ты ничего не заметил подозрительного? – спросил шеф.
– Откуда вы знаете, что я проводил отпуск именно там? – удивился Виктор.
Никифоров грустно улыбнулся и со вздохом ответил:
– Ты уже несколько лет в нашем ведомстве и все еще задаешь такие вопросы.
Виктор потер виски, как бы говоря этим, что наука заслонила для него многие немаловажные вещи.
– Неужели ты мог подумать, что сотрудник нашей лаборатории, тем более такой перспективный, может исчезнуть из поля зрения… – профессор вновь улыбнулся.
– Значит, вы в курсе всего, что со мной произошло, – высказал догадку Виктор.
– Не совсем, – шеф достал из верхнего ящика стола какую-то папку и, раскрыв ее, начал зачитывать: – Тринадцать ноль ноль. К гостинице подъехала машина «скорой помощи», из которой вышло несколько медицинских работников, один из них профессор. Наш агент докладывает, что у пациента ничего серьезного. Легкое нервное истощение…
Никифоров поверх очков посмотрел на Виктора, наслаждаясь эффектом, который произвели его слова.
– Продолжим, – шеф вновь уткнулся в папку. – Пациент и его подруга взяли такси и попытались скрыться в восточном направлении по прибрежному шоссе…
– Никуда мы не пытались скрыться! – возмутился Виктор. – Просто Оля решила не мариновать меня в автобусе и предложила проехаться с ветерком.
Профессор перевернул страницу и, не обращая внимания на реплики подопечного, вновь начал читать:
– Двадцать седьмого февраля. Пациент в одиннадцать ноль-ноль приезжает в Архангельск, где по совершенно непонятным причинам полдня разъезжает на такси. Складывается впечатление, что он кого-то ищет…
– Боже мой! – у Виктора перехватило дыхание. – Теперь мне наконец-то ясно, кто был тот высокий блондин в кожаной куртке – наш агент!
Никифоров отложил папку в сторону и с сомнением покачал головой.
– Не торопись, Виктор, с выводами. Мне кажется, что наши агенты, – шеф подчеркнул слово «наши», – вряд ли работали бы так грязно…
– Ну как же! Этот парень попадался мне повсюду: в московском аэропорту, в Архангельске, во дворе моего дома…
Виктор запнулся, вспомнив выпученные стеклянные глаза белоголового. Ему вдруг стало не по себе от мысли, в какую опасную игру его втянули.
Никифоров внимательно наблюдал за ним, не решаясь первым нарушить молчание. Сейчас он почему-то напоминал стервятника, который приготовился клюнуть падаль.
– Так кто этот интересный мужчина, который прохаживался по вашему двору? – Ноздри шефа начали раздуваться, хотя он и пытался скрыть рвущееся наружу волнение.
«Ничего не буду рассказывать ни про монстра, ни про сны», – решил Виктор, а вслух произнес:
– Да вы все и сами знаете…
Никифоров откинулся на спинку кресла и что-то невнятно пробурчал.
– Что? – переспросил Виктор.
– Это к вам не относится, – отмахнулся шеф. – Идите работайте… Хотя ладно, скажу, но лишь исходя из личных симпатий.
Профессор задумчиво потер лоб и откашлялся.
– Мне кажется, в вашем близком окружении есть человек… Э-э-э… Короче говоря, наводчик…
– Кто?
– Наводчик, – повторил Никифоров. – Это значит, что скорее всего, он и стучит на вас…
– Куда?
Профессор раздраженно вскочил с кресла и зашагал по кабинету.
– Вы что, Виктор, с луны свалились? Стучит в КГБ или еще в какую-нибудь конкурирующую с нами организацию…
– Зачем? – вырвалось у Виктора, но он тут же прикусил язык.
– Не заставляйте меня говорить в ваш адрес комплименты… Вы прекрасный ученый, на счету которого, несмотря на юный возраст, несколько очень важных открытий, в которых заинтересованы не многие, но очень влиятельные организации. А ваши последние опыты, хотя пока и не совсем удачные, заставляют задуматься: нужно ли вообще какое-либо оружие? Если вы найдете способ оживлять организм – пули и яд можно будет вообще выбросить на свалку.
– Я уверен, что сделаю это! – твердо заявил Виктор.
– Приятно слышать, – шеф похлопал подчиненного по плечу и неожиданно сменил тон. – Между прочим, хочу вам посоветовать: поменьше откровенничайте с вашей подругой.
– С Олей?
– Именно, – Никифоров открыл дверь, показывая, что разговор окончен.
Своими последними словами профессор заронил искру сомнения в душу Виктора, заставив его на время забыть об опытах. Он шел по коридору в свой отсек, на ходу обдумывая сказанное.
«За последние дни мне уже дважды говорят нечто подобное. Сначала Павел, а теперь Никифоров…»
Однако он все-таки решил, что Оля вряд ли может быть замешана в этом деле. В первую очередь, потому, что очень сильно любит его, в чем Виктор ни на миг не сомневался.
– Всем салют! – с порога поздоровался он с коллегами.
Мужчины, работавшие в лаборатории, как по команде подняли головы и удивленно замерли.
– Никто не ожидал увидеть меня раньше срока? – Виктор подошел к шкафчику и взял свой халат.
Лишь его молоденький ассистент радостно шагнул навстречу и залепетал:
– Виктор Николаевич, а кому вы подарили еще недельку?
– Отпуск закончился… – развел руками Виктор и подошел к стеклянной перегородке, за которой в многочисленных клетках возились крысы. – Как наши девочки?
– Размножаются нормально, – сострил ассистент.
– Мы испытываем на них газ «В-6», как вы и планировали, – услужливо ответил временно замещавший Виктора старший научный сотрудник.
– Все отменяется. И вообще, отдохните до конца дня…
Молодым в основном людям не пришлось повторять дважды, и через несколько минут Виктор остался один.
«Что ж, самое время испытать снадобье неизвестного „алхимика“», – подумал он и пошел готовить необходимые для опыта препараты.
Формулу Виктор помнил наизусть, и поэтому определение пропорций не заняло много времени.
Он огляделся и вдруг заметил, что у него нет подопытного экземпляра. Все животные резво бегали по своим клеткам и, казалось, не думали о смерти.
«Ладно, надо идти до конца, – Виктор набрал в шприц яду и взял в руку безобидную морскую свинку. – Ну что, хрюша, с Богом…»
Тяжело вздохнул и вонзил иглу в бок животному. Положив свинку на стол, начал наблюдать за нею, поглядывая на часы. Через полторы минуты зверек вздрогнул и, упав на спину, задергал лапками. Его предсмертные муки продолжались несколько секунд, и вот уже перед Виктором готовый труп, мертвее не бывает.
Чувствуя, как учащенно бьется сердце, он поместил животное в камеру и, загерметизировав ее, отпустил клапан.
Газ, поступающий в аквариум, оказался почему-то желтого цвета. Виктор подумал, что зря не подключил к зверьку фиксаторы. Однако дальнейшие события заставили его тут же забыть об этом.
Свинка вдруг дернулась, как обычно, но на этот раз открыла глаза. Затаив дыхание, Виктор нагнулся к камере.
«По-моему, получилось… Получилось!»
Зверек перевернулся на живот и, слегка покачиваясь из стороны в сторону, сделал несколько шагов.
Закрыв клапан, Виктор включил вытяжку остатков газа. Когда воздух стал чистым, отворил дверцу и постучал по столу. Свинка, переваливаясь с боку на бок, важно процокала по глянцевой поверхности, стуча коготками.
– Молодец! – он почесал животному спинку и вдруг взвыл от боли.
Невинный зверек укусил его за палец, да так сильно, что пошла кровь. Забинтовав ранку, Виктор осторожно поймал свинку сачком и бросил ее к собратьям.
– Иди, садистка, – с грубоватой нежностью пробормотал он и направился к телефону, все еще с трудом веря в успех.
В их заведении было принято обо всех достижениях тут же докладывать шефу. А если кто-то по рассеянности или умышленно забывал это сделать, его сурово наказывали. Но Виктору и самому хотелось похвастаться.
Набрав по внутренней связи кабинет профессора, принялся ждать. Наконец шеф снял трубку.
– Получилось! – вместо приветствия объявил Виктор.
– Что? – голос Никифорова задрожал. – Подробности и факты.
– Факты бегают рядом со мной, а в общем, что рассказывать – приходите и смотрите сами…
– Сейчас буду, – коротко пообещал шеф.
Виктор, как ребенок, подпрыгнул на месте и, чтобы чем-то занять себя до прихода профессора, достал рукопись, которая так ему помогла. Почему-то только сейчас ему пришло в голову узнать имя автора этих записей. И вообще, как случилось, что до сих пор он ни разу не взглянул на титульный лист. Сложил воедино латинские буквы.
– Вик-тор Фран-кен-штейн… – вслух выговорил он и вздрогнул.
Не веря своим глазам, он вновь посмотрел на пожелтевшую страницу и повторил:
– Франкенштейн…
Страшная догадка поразила Виктора, в голове что-то зазвенело, а к горлу подступила тошнота.
V
Несколько недель пролетели незаметно. Виктор занимался своими опытами, с каждым днем совершенствуя состав живительной смеси. Пока все шло по плану. Морские свинки и крысы оживали всякий раз, когда ученый впускал газ в камеру. Прошедшие эксперимент животные ничем не отличались от своих собратьев – были резвы и веселы, носились по клетке и, если бы не специальные значки на лапках, Виктор ни за что на свете не угадал бы, который из зверьков побывал на том свете.
Он пробовал оживлять животных и после окоченения, то есть после длительного пребывания в морозильной камере. Профессор Никифоров, внимательно наблюдавший за своим учеником, лишь загадочно улыбался и одобрительно хлопал Виктора по плечу.
Виктор работал, как заведенный, по двадцать часов в сутки. Он решил подключить к проведению опытов нескольких сотрудников, не открыв им, однако, по совету шефа заветной формулы.
Из головы молодого человека не выходили мысли о таинственном Франкенштейне и о монстре, навещавшем могилу своего создателя. Чем больше Виктор думал об этом, тем более реальной ему казалась мысль, что исполин и есть тот искусственный человек, оживленный двести лет назад…
Однажды в перерыве между исследованиями Виктор зашел к шефу. Профессор сидел за своим столом, перекладывая какие-то бумаги.
– Здравствуй, – кивнул он вошедшему.
Лишь сейчас Виктор заметил, что Никифоров здорово постарел. На висках у него появилась седина, а складки губ еще больше углубились.
– Садись, – предложил шеф, продолжая что-то читать.
Виктор решил сразу же изложить цель своего визита.
– Мне нужно на несколько дней съездить в Москву.
– Что? – Никифоров посмотрел на него так, будто не понимал, о чем тот просит.
– Мне надо в Москву, – уже более решительно повторил Виктор.
– Это невозможно, – отрезал шеф и вновь углубился в записи.
– Почему?
Никифоров тяжело вздохнул.
– Если бы это зависело от меня, я отпустил бы тебя за милую душу, – сухо произнес он. – Но здесь решаю не я.
– Опыты можно продолжать и без меня. А через неделю я вернусь, возможно, с новым материалом…
– К чему это ты клонишь? – недоверчиво поинтересовался профессор.
– Пока не могу сказать… Если все будет так, как я хочу, мой отъезд оправдает себя.
– Что это ты говоришь какими-то намеками? – посуровел Никифоров.
– Поверьте, это очень-очень нужно.
– Ладно, попробую добиться для тебя краткосрочного отпуска, учитывая твои заслуги перед родиной, – шеф громко рассмеялся своей шутке.
– До свидания, – Виктор поднялся и пошел к двери, бросив через плечо: – Я в лаборатории…
Впервые за долгие годы знакомства он почувствовал неприязнь к Никифорову. Подумалось, что если десять лет назад шеф еще что-то из себя и представлял, то сейчас он полный ноль, который удерживается на своей должности благодаря открытиям других.
Все это крутилось в голове, когда он проходил по коридору. Наконец переступил порог своей лаборатории и замер: двое его коллег с испугом на лице склонились над одной из клеток.
– Что случилось? – спросил Виктор, подходя ближе.
– Первый подопытный экземпляр сдох, – робко ответил один из них, показывая на клетку.
Там, задрав уже начавшие коченеть лапки, лежала морская свинка.
– Как это произошло? – Виктор натянул перчатки и достал трупик животного.
– Его укусила Вета, – начал объяснять ассистент, жестами дополняя свой рассказ. – Все произошло на наших глазах.
– Вета? – удивился Виктор, вспоминая, что эта парочка морских свинок всегда была очень дружна.
– Да, – молодые люди закивали головами. – То-то и оно… Мы и сами не ожидали…
– Подробнее, – Виктор положил мертвого зверька под увеличительное стекло и стал внимательно осматривать рану.
– Вета в последнее время совершенно игнорировала подругу, – продолжил ассистент. – А сегодня с утра у нее было паршивое настроение – она не ела, не пила, а потом вдруг ни с того ни с сего набросилась на свою соседку и…
– Перекусила шею, – констатировал Виктор, переворачивая свинку, и неожиданно приказал: – Готовьте камеру.
Сотрудники быстро подключили аппарат и, недоуменно переглядываясь между собой, шепотом обменялись несколькими фразами.
Виктор подошел к камере и бросил в нее животное. Потом присоединил к установке наполненный газом баллон и приготовился к оживлению. Через несколько секунд ученый открыл клапан, и грязно-желтый дым окутал бездыханное тельце зверька.
Все с нетерпением ожидали результата, однако морская свинка даже не шевельнулась.
– Ничего не получается, – выждав пять минут, сквозь зубы процедил Виктор и прекратил подачу газа.
Когда камера проветрилась, он вытащил животное и вновь осмотрел его.
– Мертвее не бывает, – заключил он и, словно ненужную вещь, отбросил свинку в сторону.
Сотрудники, переминаясь с ноги на ногу, молчали.
– Все свободны, – наконец подал голос Виктор и, когда молодые люди вышли, устало опустился в кресло перед компьютером.
«В чем дело? – принялся он рассуждать. – Неужели открытая рана так могла повлиять на жизненные процессы подопытной?»
Заложив данные в машину, стал ждать результата. Через несколько секунд на мониторе появилась надпись: «Вероятность вашего предположения – 60 %».
«Возможно, следует повторить эксперимент…» – подумал Виктор и решительно направился к клетке с животными.
– Иди сюда, детка, – ласково позвал он морскую свинку по имени Вета.
Зверек повел носиком и доверчиво подбежал к дверце. Виктор взял в одну руку животное, а в другую – скальпель. Несмотря на огромную практику, он терпеть не мог вида крови, особенно если сам вызывал ее появление.
– Прости, родная, – Виктор провел скальпелем по шейке Веты в области сонной артерии.
Свинка издала шипящий звук и забила лапками. Промокнув кровь стерильной салфеткой, он положил зверька в камеру и вновь пустил газ. Однако и на этот раз ничего не произошло – животное так и осталось лежать без движения.
Немного поразмыслив, Виктор вынул подопытную и бросил ее к мертвой соседке.
– Бесполезно! – вздохнул он и нервно заходил по лаборатории.
В дверь негромко постучали.
– Войдите, – крикнул Виктор и с досадой подумал: «Кого это черт принес?»
Черт принес шефа.
– Как дела? – с порога поинтересовался он.
– Так себе…
Лишь сейчас Никифоров заметил недовольное лицо молодого ученого и два трупика на столе.
– Неудачный опыт, – догадался шеф и брезгливо поморщился, отводя взгляд от мертвых свинок.
– Ситуация такова: если я умерщвляю животных ядом, то они оживают, а если наношу порезы – ничего не получается, – объяснил Виктор.
– Есть какие-нибудь предположения, идеи?
Виктор на мгновение задумался, потом произнес:
– Думаю, что именно повреждение тканей влияет на это…
– Не очень отрадная новость, – Никифоров поскреб затылок. – Ведь твое открытие во многом теряет смысл…
– Почему? – удивился Виктор.
Профессор хитро прищурился и ничего не ответил. Он вновь посмотрел на мертвых зверьков и перевел разговор на другую тему:
– Кстати, тебе разрешили отпуск на неделю. Я лично просил об этом, так что можешь собирать вещи.
– Прекрасная новость… – сухо кивнул Виктор.
Однако он чувствовал, что шеф чего-то не договаривает.
– Поторапливайся, – Никифоров постучал по наручным часам. – До самолета у тебя минут сорок.
Виктор вымыл руки и, сняв халат, направился к выходу. Профессор на секунду задержался в лаборатории, осматривая аппарат для оживления небольших животных.
– Сын мой, тебе не кажется, что пора переходить на собак? – как-то почти торжественно произнес он.
– Что? – не понял Виктор.
– Опыты с собаками… Хотите, к вашему возвращению в мастерской смонтируют большую камеру, куда сможет поместиться даже человек, – переходя на «вы», предложил Никифоров.
– Неплохо бы.
Профессор выжидательно посмотрел на подчиненного.
– А чертежи?
– Ах, да! – Виктор открыл свой рабочий стол и подал профессору несколько дискет. – Здесь все, что необходимо.
Никифоров вновь бросил взгляд на камеру, чем заставил Виктора нетерпеливо кашлянуть.
– Идем, идем, – наконец кивнул он, но не тронулся с места.
Зная характер Никифорова, нетрудно было догадаться, что сейчас последует самое главное.
– Скажите, Виктор, а книгу вы берете с собой?
– Книгу? – вздрогнул Виктор и покраснел. – Конечно, беру.
– Убедительная просьба, – в голосе Никифорова прорезались стальные нотки. – Нет, это не просьба, а скорее, приказ – оставьте ее здесь!
– Почему?
– Вы задаете много вопросов, – отрезал профессор и тут же предложил: – Если боитесь за ее сохранность, то закройте в сейфе в моем кабинете.
– Ладно, – Виктор упрямо сжал губы. – Пошли…
Закрыв лабораторию, он отдал ключ Никифорову. Согласно инструкции шеф лично отвечал за ключи – выдавал перед началом работы и забирал после ее окончания.
– Не забудьте распорядиться, чтобы убрали мертвых животных и покормили живых, – едва сдерживая раздражение, напомнил Виктор.
– Как можно! – профессор сделал вид, что обиделся. – Вы наш самый перспективный сотрудник… К вашему слову прислушиваются.
В кабинете Никифорова шторы были задернуты, поэтому Виктор едва не споткнулся у самого входа о какие-то ящики.
– Что это? – поинтересовался он.
Профессор включил свет, и Виктор вдруг догадался, что перед ним аппараты для радиоактивного облучения. Заметив удивление на лице подчиненного, Никифоров подавил легкий смешок, однако не посчитал нужным ничего объяснять.
– Давайте!
Виктор протянул профессору рукопись и молча отошел к окну.
– Между прочим, хотел спросить: кому еще известно о ней? – Никифоров похлопал по кожаному переплету.
Виктор пожал плечами.
– Родителям и невесте…
– Эта та, что ездила с вами в Архангельск? – уточнил шеф, закрывая сейф.
– Да.
– Не хочу вас разочаровывать, но будьте с нею поосторожней, – повторил свое предупреждение Никифоров, наблюдая за Виктором.
Тот резко вскинул голову и холодно ответил:
– Прошу мне не указывать! – повернулся и направился к двери, мысленно проклиная все свое слишком мнительное руководство.
– Ну-ну, посмотрю, что вы запоете, если узнаете, что ваша связь с ней не случайна, – пустил шпильку шеф.
Виктор, стараясь скрыть нахлынувшую ярость, вышел в коридор и осторожно прикрыл за собою дверь. В его планы не входила стычка с профессором, тем более сейчас.
«Мне нужно срочно добраться до дома и найти Павла… Это единственный человек, который сможет мне помочь…»
Через полтора часа Виктор уже летел знакомым Аном-24, моля Бога, чтобы друг оказался в Москве.
Часть пятая
I
Никогда еще Виктор не видел такого красивого неба. Он выглянул в окно иллюминатора и замер от восторга. Самолет буквально плыл среди мохнатых облаков. Временами они казались вершинами гор, которые Ан-24 задевает в полете.
Он был не единственным пассажиром этого не запланированного рейса. Вместе с ним в самолете летело еще четверо, и все они также любовались небесными красотами.
– Словно на том свете, – негромко вздохнул один из попутчиков.
Все молчали, словно боясь вспугнуть эту красоту. Наконец самолет начат снижаться, и раздалась обычная команда: «Пристегнуть ремни». Виктор послушно выполнил приказ, с раздражением думая о формальностях, ждущих их на аэродроме.
Однако, когда «Ан» совершил посадку и пассажиры спустились на летное поле, плохое настроение как рукой сняло: Виктор впервые в этом году увидел нежную салатовую травку, изо всех сил тянущуюся к небу.
– Вот это да! – воскликнул он и, опустившись на корточки, отщипнул несколько податливых стебельков. Они приятно холодили ладонь и вроде даже помогли ему выдержать идиотскую процедуру регистрации.
Первое, что сделал Виктор, оказавшись на свободе, это нашел телефон. Номер Павла он помнил наизусть. Будучи мальчишками, друзья часто перезванивались, хотя и жили на одной лестничной площадке. Виктор набрал знакомый номер и принялся считать гудки. На третьем взяли трубку.
– Алло, здравствуйте, позовите, пожалуйста, Павла, – попросил он.
– Одну минутку, – мелодичный женский голос напомнил Виктору, что Гвоздев женат.
– Слушаю, – наконец ответил друг.
– Это Виктор.
– Виктор! – обрадовался Павел и негромко добавил: – Где ты?
– В Москве, – так же тихо ответил Виктор.
– Немедленно приезжай ко мне, – потребовал друг.
– А что, есть новости?
– Еще какие!
– Через полчаса жди, – Виктор повесил трубку и помчался к стоянке такси.
Однако Павла он увидел лишь два часа спустя.
Вначале не было свободных машин, а потом такси, остановившееся перед ним, показалось каким-то подозрительным. В конце концов решил ехать на автобусе, что заняло значительно больше времени…
На звонок ему открыл сам хозяин.
– Фу, слава Богу! – втащил он друга в прихожую. – А то я уже собирался тебя искать.
– С чего такая паника? – удивился Виктор, снимая меховое пальто.
– Дурак ты, раз ничего не понимаешь! – Павел выразительно постучал себе по лбу. – Зашился в своей лаборатории и ни сном, ни духом…
– Спокойно, спокойно! – Виктор, не сдержавшись, рассмеялся. – Я впервые вижу тебя в таком состоянии. Куда девалась твоя всегдашняя уверенность?
– Не до уверенности! – пробурчал Павел и в сердцах добавил: – Да я за тебя боюсь! Тебе, а не мне угрожает опасность. Что я скажу твоим родителям, если…
Неожиданно он осекся и прикусил губу.
– Договаривай, раз уж начал, – устало махнул рукой Виктор.
– Нет, пошли возьмем по сто грамм, а то разговора не получится, – с этими словами Гвоздев потащил друга к себе в кабинет.
Виктор, переступив порог, восторженно цокнул языком.
– Ого, как шикарно!
– Ун моменто! – подмигнул хозяин, усаживая гостя в мягкое кресло.
На маленьком дубовом столике в ряд стояло несколько бутылок с яркими этикетками; на огромном серебряном блюде лежали бананы, апельсины и всякие экзотические фрукты. У Виктора при виде этого изобилия глаза разбежались.
– Вот это жизнь! – воскликнул он и сразу же набросился на ананасы.
– Да-а-а, это тебе не ваша контора…
– О чем ты? – Виктор насторожился.
– Брось ты конспирацию! Моя разведка уже давно доложила, где ты зарабатываешь свои гроши, – Павел сел напротив и, открыв бутылку ликера, налил себе и другу.
– Я смотрю, ты совсем забурел… – с набитым ртом проговорил Виктор.
Молодые люди чокнулись и отпили по глотку.
«Почему я так спокойно реагирую на то, что Павел знает о моей работе? – подумал Виктор. – Впрочем, с Пашкой мы знакомы уже много лет. В конце концов, кому и доверять, как не другу детства…»
– Ты не голоден? – поинтересовался Павел.
Виктор почувствовал, что своим вопросом хозяин как бы оттягивает важный разговор.
– Нет, – он допил остатки ликера и выжидательно посмотрел на друга. – Говори!
– О чем ты? – Павел посмотрел на Франка чистыми невинными глазами.
– Сам знаешь, – буркнул Виктор.
– Ладно, – хозяин откинулся в кресле и начал рассказывать: – Помнишь мое предположение о том, что за тобой охотится мафия?.. Так вот, милый, я оказался прав, как всегда…
Виктор едва не подавился ананасом.
– Не пугайся, а слушай… Я тщательно разведал все хвосты и узнал, что в Архангельске, точнее, в той своей деревне, ты нос к носу столкнулся с самым высокооплачиваемым наемным убийцей века. Его имени никто не знает, а твое описание соответствует действительности: рост – два с половиной, желтые глаза, зверское выражение лица… – Павел надул щеки и постарался изобразить ужас.
– Ну и?..
– В наших кругах такие люди пользуются кое-каким спросом. Например, убрать конкурента, кого-то припугнуть, получить долг, отомстить и так далее… Не буду перечислять, а то тебе станет дурно. Но это, Виктор, – бизнес, и поэтому конторы такого типа существуют. А самая популярная – в Архангельске. Там принимают любые заказы, даже на такие преступления, которые на первый взгляд неосуществимы вообще…
Виктор потер виски пальцами и, не дожидаясь хозяина, налил себе в бокал.
– Не нервничай, я все предусмотрел, – Павел встал с кресла и подошел к серванту. – У меня есть телохранители, крутые ребята… Одного могу одолжить на время.
– Ты думаешь, кто-то хочет меня убрать? – Виктор почувствовал, что его голос против воли дрожит.
– Нет, если бы хотели, то давно бы убрали и мы не сидели бы сейчас здесь. Возможно, кто-то пытается тебя заполучить живым, ведь ты, насколько я знаю, в своем деле не из последних…
– Расскажи-ка мне подробнее об этом великане.
– О, это интересный экземпляр! Говорят, что он, несмотря на свой рост, резв и ловок, как кошка, и запросто может взобраться даже на девятый этаж…
– Что?!
– Да-да, не удивляйся. У него очень много достоинств. Этакий Квазимодо-супермен…
– Мне кажется, что вряд ли его интересует моя персона. Со своими возможностями этот монстр запросто мог бы меня похитить… – Виктор задумчиво посмотрел в окно. – А насчет девятого этажа…
Он вдруг отчетливо вспомнил рассказ отца о том вечере, когда заболела мать. Закрыл глаза, пытаясь дословно воспроизвести сказанное.
«Хлопнула форточка… Был сильный ветер… Потом появилась рукопись.» – Виктору показалось, что еще немного, и он «схватит кота за хвост».
– Слушай, Павел, у тебя есть книга Мэри Шелли? Ну, про Франкенштейна…
Тот неуверенно пробормотал:
– Кажется, да… А что?
– Дай почитать!
Павел открыл книжный шкаф и, пробежав глазами по полкам, нашел и протянул гостю небольшую книжечку в зеленом переплете.
– Спасибо! – Виктор схватил книжечку и направился к выходу. – Я загляну к тебе завтра.
Ничего не понимающий Павел поплелся за ним, приговаривая на ходу:
– Ну у тебя и мысли скачут… Я ему про убийство, а он книжки вздумал читать…
– Ей-Богу, позарез нужно, – Виктор взял пальто под мышку и протянул другу руку. – Будь!
Оставив недоумевающего Павла на пороге, пересек лестничную площадку, достал ключи, открыл дверь своей квартиры и вошел.
Там вкусно пахло жареной картошкой, и Виктор без малейшей зависти вспомнил экзотический стол Павла.
– Кто дома?
На его голос из кухни выбежали отец и мать.
– Вот так неожиданность! – Светлана Петровна всплеснула руками.
– Как с неба свалился, – вторил ей Николай Николаевич.
– Я на недельку, – улыбнулся Виктор, с нежностью оглядывая родителей.
– Раздевайся! – мать поцеловала его в щеку и поморщилась. – Ты что, выпил?
– Да, забежал к Пашке, – махнул рукой Виктор.
– Ох, уж эта молодежь, – вздохнул генерал. – Помню, в наше время любили поговорить, поспорить, а сейчас, когда встречаются друзья, все заканчивается пьянкой.
– Ой, старый, и ты частенько приходил тепленький, навеселе… Особенно со встреч с ветеранами, – погрозила мужу пальцем Светлана Петровна.
Виктор весело рассмеялся. Он почти физически почувствовал, как у него потеплело на душе.
«А, может, это ликер подействовал?» – мелькнуло в голове.
Он обнял родителей и тихо произнес:
– Как я по вас соскучился…
– Еще бы! – Светлана Петровна хмыкнула себе под нос. – Отпуск у него… Нет бы посидеть со старыми родителями, так он со своей кралей укатил на край света…
– Не занудствуй, мать, – оборвал жену генерал. – Виктору уже четвертый десяток, а ты все держишь его около юбки.
– Кстати, а как вам Оля? – воспользовался моментом сын.
– Не знаю, – задумчиво покачала головой Светлана Петровна. – По-моему, слишком красивая, чтобы быть хорошей женой.
– Да брось ты! – Николай Николаевич возмущенно толкнул жену в бок. – Прекрасная девушка… В конце концов, это дело Виктора.
Тот повесил пальто на вешалку и, направляясь к себе, пробурчал:
– Всегда одно и то же, мама… Познакомь я тебя с уродиной, ты бы сказала, что она слишком плоха для меня.
– Не обращай внимания, сынок, – постарался утешить отец.
У двери своей комнаты Виктор обернулся и попросил:
– Мама и папа, у меня очень срочная работа. Прошу это учесть, пожалуйста.
– Хорошо, хорошо, – замахала руками Светлана Петровна.
– Ты хоть поешь, – негромко предложил отец, кивком приглашая на кухню.
– Я перекусил у Павла, – сказал сын и скрылся за дверью.
У себя он устало растянулся на диване и, достав книгу Шелли, открыл ее.
– Вот мы и встретились, – произнес почему-то вслух. – Что же мне предстоит узнать, прочитав тебя?..
Глубоко вздохнув, побежал взглядом по строчкам…
За окном сгущались сумерки, было слышно, как громко капает с крыши. Постепенно погасли огни в соседних домах, и лишь в окне Виктора горел свет…
Наконец, когда уже рассвело, Виктор отбросил роман в сторону и резко вскочил с дивана, разминая затекшие ноги.
– Теперь мне многое ясно! – в его голосе были нотки торжества.
Виктор прошелся по кабинету и негромко рассмеялся. Со стороны могло показаться, что этот среднего роста, внешне ничем не приметный молодой человек неожиданно открыл, по крайней мере, тайну египетских пирамид. Выражение удовлетворенности не сходило с его лица. Однако никто этого не видел – люди досматривали последние сны.
