Текст книги "Мы - калеки. Мы - короли (СИ)"
Автор книги: Сергей Москвичев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)
– Что же это за таблетки?
– Они и сейчас у меня с собой. Я наняла маленькую фармацевтическую фабрику, точнее пару её работников, которые, подписав согласие о строгом неразглашении рецептуры под угрозой огромных штрафов, согласились наладить для меня маленькое подпольное производство. Естественно, им я тоже позволяла использовать препарат, но только, если они сами того пожелают. Также я наложила вето на любое распространение касательно этого производства и препаратов.
– Каков состав? – напрямую спросила Чейз.
– Я не химик и не фармаколог. Не знаю. Рецепт я получила от врача, там было всё подробно расписано.
– Сейчас эта компания функционирует?
– Да, несмотря на кризис и войну, они всё ещё при деле, только уже работают непосредственно в «Золотом блюдце». Я выделила им помещение под лабораторию и цех.
– Вы дадите мне доступ туда?
– Как я и сказала, если это сможет помочь страждущим, я готова раскрыть секрет. В конце концов, если все в столице погибнут, то кто будет посещать моё заведение? – Кейра закатилась бархатистым смехом, ласкающим слух. – Так, – она достала из сумочки лист бумаги. – Есть ручка? – Ванесса дала ей перо. – Я выпишу тебе пропуск с собственной печатью. – Кейра достала из сумочки приспособление и маркировала записку, превратив её в документ. – С этим ты попадёшь на производство.
Доктор Чейз вышла из палаты и уже направлялась к выходу из отделения, когда её встретил один из врачей, вид у него был скорбный и угнетённый:
– Доктор Чейз, Гарланд Хилл скончался.
Ванесса не помнила, что происходило дальше. Всё как в тумане, ноги подкосились. Либо врач потеряла сознание, либо просто так ослабла от этой новости, что находилась в пограничном состоянии между бодрствованием и кататонией.
Придя хоть немного в себя, она огляделась по сторонам, сидя на мягком диване, обдуваемая ветром от веера, которым её обмахивал коллега, принесший дурную весть. Расспрашивать о деталях произошедшего не было никакого смысла. Ванесса понимала, что вакцина не сработала, а вместо этого медленно убила её наставника и единственного друга.
– Его кремируют через полчаса, – сказал врач, сообщивший о смерти. – Вы пойдёте проститься?
Ванесса отрицательно помотала головой.
«Зачем? Разве у меня есть время на сантименты? Нет, не в этот суровый час».
Что действительно было у Ванессы, так это надежда на то, что она сможет найти путь к изобретению вакцины, а потом, быть может, и лекарство.
«Профессор поддержал бы меня, я знаю», – подумала Чейз. Она встала с дивана и пошла на выход.
Улица пустовала, окутанная прохладой рано наступившей зимы. Ванесса направилась на стоянку рядом с госпиталем, где её ждал служебный автомобиль.
Сейчас она бы захотела выпить, если бы не покончила с этой пагубной привычкой около трёх лет назад. Последнее время даже старинные подруги-собутыльницы не беспокоили своими звонками и сообщениями. Это и к лучшему. В суровые дни любой может сорваться, но не она. Ванесса вспоминала слова покойной бабушки о том, что теперь её жизнь это вечная борьба с самой собой, и расслабляться нельзя ни на минуту.
«Золотое блюдце» уже не сияло прежним гламуром. Когда Чейз подошла к главному входу, то поняла, что заведение закрыто. На двери висела табличка с извинениями начальства и ссылкой на постановление правительства с просьбой о временной приостановке деятельности.
Ванесса позвонила в дверь, спустя несколько минут ей открыла девушка. Вроде бы, та же самая, что работала за стойкой администратора ещё восемь месяцев назад, когда Чейз приходила в клуб на собеседование.
– Мы закрыты, – вместо приветствия сказала та, внимательно рассматривая нежданную гостью, будто пытаясь её вспомнить.
Ванессу всегда поражала плохая память людей на лица. Сама она помнила многих. Даже детей, с которыми в раннем детстве играла в салки единожды, она могла вспомнить их, встретив на улице или в метро, когда те уже давно стали взрослыми. На этот счёт у неё самой было несколько теорий. Либо кто-то не хотел лишний раз заводить беседу, а может, и на самом деле не узнавал, хотя Ванесса не считала, что сильно изменилась за это время. Двадцать пять лет – не тот возраст, в котором мимо тебя проходят знакомые, не то что, не узнавая, но даже не останавливая взгляд. А может, это огромный мегалополис, кипящий жизнью, накладывает на своих жителей отпечаток?
Ванесса протянула девушке-администратору письмо от Кейры, и та впустила её внутрь.
– Я провожу Вас.
«Вас». Либо простое уважение, либо действительно не помнит меня с текучкой кадров и постоянным мерцанием лиц посетителей.
По пути в цех, в котором производился чудо-препарат Кейры, как Чейз полагала, они проходили мимо залов для гостей, в которые ненароком тянуло заглянуть.
Несмотря на то, что «Золотое блюдце» было закрыто, местные работники продолжали следить за клубом, поддерживать своё состояние боевой готовности, чтобы рано или поздно открыться после победы над болезнью и дать о себе вспомнить во всеуслышание.
На огромной сцене, запомнившейся Ванессе по её первому визиту для собеседования, в гостевом зале, где она впервые встретила Кейру, шла репетиция. Джерри, главный хореограф, оттачивал номер с труппой музыкантов, танцоров и певцов. В баре Педро Фаренгейт и Винченцо о чём-то спорили, прямо в присутствии юных барменов, которых они обучали.
Ностальгия нахлынула на Ванессу.
«Будто вновь пришла на собеседование, – подумалось ей. – Нет, на самом деле, я здесь не за этим, и меня мало интересует ночная жизнь клуба. Я врач, и мне предстоит борьба за жизни и благополучие этих людей. Они, возможно, даже не догадываются, что какая-то девушка, готовившая земляничные коктейли, держит в теперь своих хрупких руках не бокалы с алкоголем, а судьбы».
За всеми этими размышлениями, Чейз не заметила, как они подошли к двери с надписью: «Не входить никому».
«Очень интересно, кто-то, да нарушает этот запрет».
– Всё, дальше сможете пройти только Вы, – сказала администратор. – Желаю удачи.
За дверью доктора Чейз втречала лестница, ведущая на цокольный этаж. Спустившись по ней, Ванесса оказалась в помещении, похожем на самую настоящую фабрику. Небольшой конвейер был остановлен, а пространство среди котлов и других массивных приспособлений пустовало. Горело лишь дежурное освещение. В одном из углов помещения было оборудовано ещё одно, поменьше. Его стены из прозрачного пластика были занавешены с внутренней стороны светло-бежевыми шторами, за ними горел свет.
Постучав в дверь, Ванесса дождалась, пока ей откроют. Это сделал парень, лет на пять старше её, облачённый в медицинский халат, на носу очки в чёрной оправе с толстыми линзами. Его волосы, судя по всему, давно не мытые, были собраны в хвост. На лице красовалась недельная щетина.
– Вот, – Ванесса развёрнуто представилась и протянула письмо от Кейры. – Там всё написано.
– Леонард, – представился в ответ молодой мужчина. – Проходите, сейчас всё сделаем, сказал он, дочитав письмо. – Это Куп, – он указал на высокого худощавого лысого мужчину, примерно того же возраста. Тот что-то рассматривал в пробирках и делал отметки в журнале.
Комнатка за пластиковыми стенами была маленькой, но хорошо освещённой. Светлые занавески только усиливали действие осветительных приборов. Запах стоял как в холостяцкой берлоге: спёртый воздух, наполненный нотами растворимого кофе и еды быстрого приготовления. Почти кругом царила антисанитария. Две кресла-кровати были разложены и застелены постельным бельём, на них разбросанная одежда, а вот что касается рабочих столов, то на них царил идеальный порядок.
– Так, что нам лучше Вам предоставить в качестве образцов? – спросил Леонард, поправляя съезжающие с переносицы очки. – У нас в наличии есть готовые таблетки, а также есть субстрат, который ещё не смешан с желатиновой составляющей.
– Как насчёт формулы? Может, мне и не понадобятся образцы, если вы расскажете мне о составе данного препарата.
Леонард и Куп переглянулись.
– Как бы Вам сказать, дело в том, что мы не настолько сильны в фармакологии и химии, и не сможем сказать Вам конкретно, что именно представляет собой конечный продукт, – пристыжено произнёс Куп.
– Это как такое возможно? – Ванесса была обескуражена.
– Мы смешиваем некоторые вытяжки растений и экстракты животного происхождения с несколькими витаминами и ещё одним медицинским препаратом. Его госпожа Кейра закупала для нас в одной ей известном месте. О его составе мы мало что знаем, – заявил Леонард.
– Как видите, – перенял эстафету Куп. – Я занимаюсь тем, что пытаюсь установить его формулу. Потому что запасы на исходе, а госпожа Кейра в больнице, и мы не знаем, на сколько ещё хватит наших закромов. Может быть, если мы разгадаем формулу, то наладим полностью независимое производство.
Ванесса стукнула себя ладонью по лбу:
«Вот и хвалёные специалисты Кейры!»
– И как обстоят успехи? Есть ли они вообще?
– К сожалению, мы только начали работать над этим.
– Ладно, – сказала Чейз. – Давайте мне и готовые таблетки, и чудо субстрат. Я исследую всё сама, в больничной лаборатории.
Куп и Леонард послушно собрали и упаковали Ванессе всё необходимое и даже галантно проводили до самого выхода из «Золотого блюдца».
Домой ехать со всеми препаратами смысла не было, да и хотелось как можно быстрее приступить к изучению полученных материалов. Поэтому Чейз отправилась прямиком в госпиталь.
С порога отделения Ванессу встречали осуждающие взгляды коллег.
«Очевидно, негодуют, почему я не пришла попрощаться с Гарландом Хиллом, – поняла Чейз. – Ничего, вы по другому запоёте, когда я добьюсь успеха в том, в чём потерпел фиаско мой наставник».
Придя в лабораторию по изучению звёздного вируса, несмотря на непреодолимое желание поскорее приступить к работе, Чейз поняла, что вряд ли у неё хватит бодрости и сил, чтобы полноценно функционировать после столь тяжёлых суток. Кофе, обильно сдобренный сахаром и сливками, не вернул её в строй. Тогда врач решила прилечь на неудобном диване, укрылась пледом: «Ничего, часик посплю, и в бой!» Однако, задремав, она проснулась лишь утром, когда её расталкивал один из врачей отделения.
– Доктор Чейз, Вы опять ночевали тут?
– В этой борьбе я либо умру, либо одержу победу, – ответила Ванесса, вставая и заваривая себе новую порцию бодрящего напитка.
– Вам пора на еженедельный объезд городских больниц.
– Не сегодня, у меня есть дела поважнее.
Взглянув на молодого врача, которого она даже имени не знала, Чейз прочитала в его взгляде пренебрежительное осуждение.
«Боже, этот сопляк хотя бы понимает, что я здесь не бамбук курю, а пытаюсь найти лекарство для всего населения?»
В ответ она лишь сдержанно произнесла:
– Сегодня я назначаю ответственным тебя. Профессор Гарланд Хилл покинул наши ряды, поэтому, пока нам не назначат нового заведующего отделением, я временно буду исполнять его обязанности. С объездом больниц города может справиться каждый. Это не станет трудной задачей. Объедешь все, потом представишь отчёт о статистике смертности, новых заражений и о случаях выздоровления, если такие вдруг появятся, и вот ещё что, принеси мне повторные анализы пациентки Кейры.
– Кейры Шульц?
«Так вот, значит, какова её фамилия. Думаю, других Кейр в отделении нет».
– Да, её, если анализ не проводился, то запроси экстренный от моего имени. Заранее благодарю. Только не забудь занести результаты экспресс-теста до того, как уедешь. Это очень важно!
Ванесса отхлебнула кофе и на минутку раскинулась на диване и прикрыла глаза, когда молодой врач ушёл.
– Вот. – Похоже, Чейз опять вырубилась. Что он может о ней подумать? В Фирсмуре, с которым началась война, работников, спящих на работе, уважало начальство. Северяне считали, что если человек спит на рабочем месте, значит, отдает все силы делу. – Результаты анализов.
– Спасибо, – Ванесса взяла бумаги, в которых говорилось о повторном отрицательном тесте. – У меня будет к тебе ещё одна просьба перед отъездом.
В глазах молодого врача читалась такая обременённость! Чейз не помнила, чтобы так относилась к своей работе хотя бы раз в жизни.
«Видно, это не то место, где должен быть этот молодой специалист», – Ванесса прекрасно понимала, что многих родители насильно отправляют учиться на медицинский факультет, не думая о том, что для такой профессии как врач нужны врождённые способности.
– Попроси, пожалуйста, лаборантов, занимающихся анализами крови, чтобы они отправили гематологам кровь Кейры Шульц. Мне необходимо, чтобы те выделили из её крови антитела и иммуноглобулины к звёздному вирусу.
Молодой врач молча кивнул и удалился.
Ванесса наконец-то села за оборудование и приступила к изучению субстрата, полученного от Леонарда и Купа.
Электронная микроскопия показала, что ничего особо примечательного в образце не было. Смесь из аскорбиновой кислоты, флавоноидов чайного дерева, соединения из двух бензойных ядер, объединённых между собой трехуглеродным фрагментом. Все эти вещества группировались в структуры, подобные гемоглобину, в центре комплексных молекул которых располагались ядра, представленные отэнтропиновыми катионами.
Какое действие на организм это могло оказывать, Ванессе оставалось только догадываться, но судя по Кейре – весьма положительное.
Дождавшись, когда из лаборатории гематологии ей доставят вытяжки из крови Шульц, Чейз приступила к созданию того, что могло оказаться действующей вакциной. Чтобы снизить аутоиммунную реакцию на чужеродный белок, Ванесса добавила в состав препарата иммунодепрессант – циклоспорин А, так как он был инертен к бензойным углеводородам и их производным. Смешав всё в пробирке, врач замерла в предвкушении.
Предстоящий шаг пугал и будоражил её одновременно. Говорить о том, что она собирается сделать заранее, она не решилась. Вспоминая жертву профессора Хилла, Ванесса была твёрдо уверена в своей решимости.
Набрав в шприц экспериментальную вакцину, она инъецировала её себе внутривенно, после чего вошла в отделение изолятора, наполненное больными звёздным вирусом, без каких-либо средств защиты. Врач максимально контактировала с пациентами, общалась, спрашивала о состоянии здоровья, пожимала руки, крепко обнимала больных со словами поддержки, ловя на себе взгляды ошарашенных коллег.
Ванесса не знала, как быстро разовьётся иммунитет от вакцины, и будет ли он вообще. Может быть, она поступала опрометчиво, но внутренний голос и женская интуиция толкали её действовать незамедлительно.
После этого она попросила коллег обеспечить ей место в изоляторе и взять кровь для экспресс-анализа. Результаты первого теста были отрицательными, но через пару дней Чейз почувствовала недомогание.
Врачи, переглядываясь в недоумении, приступили к симптоматическому лечению, не переставая регистрировать анализы крови на предмет присутствия в ней живого вируса. Положительный результат был вскоре получен, а с ним на Ванессу обрушилась и вся ярость ужасного вируса.
В наступившей горячке, после введённой дозы ибупрофена и иммуномодулирующих стимуляторов, Чейз уснула. Она видела сон, который уже долгие месяцы её не преследовал.
Ванесса брела по космическому кораблю, дым заволакивал отсеки, которые она проходила.
«Где же ты, таинственный голос? Я уже соскучилась по тебе!»
Отсеки тянулись бесконечной чередой, пол будто шатался под ногами, а потолок грозился обрушиться на неё.
«Это всё лихорадка, не страшно».
Никаких ужасающих бледных теней не появлялось на её пути, как и призывов обнажить оружие и готовиться к бою, однако голос, такой долгожданный, всё же прозвучал в голове.
«Ты на верном пути».
Ванесса не отвечала, даже мысленно. Она просто улыбалась. С этой радостью на лице она и очнулась.
Как сообщил врач, она провела без сознания неделю. Её самочувствие теперь стало отличным. Анализ крови на вирус показал отрицательный результат.
«Я не сомневалась».
Однако стоило ещё доработать вакцину. Вполне возможно, что она могла переборщить с циклоспорином А, вызвав излишнюю иммунодепрессию.
Когда Ванессу выпустили из зона карантина, она навестила Кейру Шульц, которую к тому времени выписали. Бывшая начальница согласилась предоставить своих работников Леонарда и Купа, чтобы те приняли участие в разработке вакцины. Ванесса стала источником антител и иммуноглобулинов, как и Кейра, а со временем производство вакцины возросло в прогрессии, а с ним и количество выздоравливающих пациентов.
К началу осени звёздный вирус был усмирён. К сожалению, несмотря на появление вакцины, специфического лекарства изобретено по-прежнему не было, и кладбище пациентов, погибших от звёздной напасти, выглядело впечатляюще. По данным на начало осени, от звёздного вируса в мегалополисе скончалось около двадцати процентов населения. Ванесса знала, что эти цифры будут биты числом жертв разворачивающейся войны.
Изир I
«Править. Нести это бремя честно. Быть слугой народа», – вот чего все всегда ждали и ждут от монарха или его регента.
Изир встал с постели, готовясь к новому тяжёлому дню. Если не во исполнение народной мечты, то хотя бы своей собственной.
Цели поставлены, и график расписан. Шесть часов на сон, у Арины Тэй чуть больше. Она ещё юна, а вот Гримми уже не ребёнок, давно.
Каждое утро начиналось не с водных процедур, а с приветственного контроля. Правительница Порта Огненного Моря должна и дальше находиться под его гипнотическим внушением, иначе все старания Изира улетят в трубу. С каждым днём сила контроля растет и крепнет, но её нужно подпитывать и проверять.
Войдя в покои маленькой королевы, охраняемые её верными стражами, менталист приветствовал пробуждающуюся правительницу. Каждый день Изир устанавливал с ней визуальный контакт в первые же минуты после окончания сна. Это было важно. За месяцы непрерывной подпитки их ментальной связи, уровень контроля возрос настолько, что даже на расстоянии Гримми чувствовал Арину, проникался осознанием того, насколько устойчива его гипнотическая власть.
Подготовка к неизбежному столкновению с войсками Мулсатора велась непрерывно. Помимо усиления и наработки собственной военной мощи, Порт Огненного Моря нуждался в союзниках. Фирсмур уже был вовлечён в военный конфликт, который близился к своему окончанию не в их пользу. Столица северного королевства – Вайтхай, ещё не пала, но вопрос капитуляции оставался делом времени.
Изир искал сторонников сразу на всех рубежах. Наиболее сильным союзником мог выступить Лонливуд. Республика была богата ресурсами, содержала сильную армию. Из Порта Огненного Моря за подписью Арины и её малого совета регулярно отсылались электронные и письменные послания президенту Лонливуда, Хельге Фрей, однако никаких ответов от правительства республики на предложения союза не приходило.
Регент Арины пытался составлять различные варианты формулировки своего обращения, заручившись помощью дипломатов и опытных политиков. Условия союзничества были открытыми к рассмотрению. То ли президент Хельга Фрей столь долго обдумывала свой дальнейший ход, то ли её не устраивал ни один из предлагаемых вариантов.
Изир не мог слишком сильно рассчитывать на помощь совета. Когда бывший член отряда Цветов прибыл в мегалополис, ещё находящийся во власти Мулсатора, улицы наводнял беспорядок. Пока Гримми не стал контролировать Арину Тэй, её хваленые советники предпринимали лишь бесплодные попытки к тому, чтобы успокоить народ и показать им силу.
Сегодня ожидалась новая встреча по составлению послания, этим следовало заняться ещё до завтрака. Затем предстояло начать принимать послов из вольных городов. Союзники с западного побережья были не так сильны, но пренебрегать нельзя было ничем.
Во второй половине суток Изир намеревался проконтролировать главный производственный военный завод, изготавливающий боевые машины, бластерное оружие, экзомиокостюмы и ранцы для гиперпрыжков.
Зал для совещаний собрал политиков и дипломатов к появлению Изира. Самой королевы отсутствовала. Гримми представлял её интересы, выступал её голосом и правой рукой. Когда Изир появился в просторном светлом зале, его приветствовали его стоя.
Наиболее значимыми фигуры после Изира – министры. Федеральный орган исполнительной власти по вопросам правового регулирования представлял Энжей Сарфон – министр внутренних дел, от министерства здравоохранения присутствовал Хавьер Минога, главный человек в вопросах интернациональных отношений – Роберт Нолан, министр иностранных дел. Его содействие и опыт требовались сегодня больше всего.
Также присутствовали представители всех остальных министерств: культуры, экономического развития, обороны, образования и науки, природных ресурсов и экологии, промышленности и торговли, сельского хозяйства, спорта, транспорта, финансов, энергетики, юстиции. К ним добавлялись дипломаты и представители администрации, секретари районных органов управления и министр чрезвычайных ситуаций – Говард Шелл.
– Доброе утро, господа, прошу садиться, – официально произнёс Изир, когда был и сам готов занять место во главе центральной трибуны. Микрофоны работали исправно, но чересчур громко для восприятия регента. Приходилось идти на компромисс, так как некоторые члены совета были уже в преклонном возрасте и нуждались в высоком уровне децибел. – Я хотел бы начать наше собрание с насущного вопроса, который нам до сих пор не удалось снять с повестки дня. Речь идёт о заключении союза с Лонливудом. Я благодарен министру иностранных дел, уважаемому Роберту Нолан. Благодаря Вам сегодня мы имеем возможность дать аудиенцию дипломатам из вольных городов западного побережья. Но, как бы там ни было, главным приоритетным союзником остаётся южная республика.
– Благодарю Вас, господин регент. Я составил новое официальное обращение к президенту Хельге Фрей при поддержке министра юстиции.
Ассистент передал распечатанное письмо Изиру. Пробежав глазами по тексту, Гримми остался доволен. За месяцы, проведённые в должности регента, он успел освоить азы государственного правления, но дисциплин для изучения оказалось слишком много, чтобы в должной мере овладеть ими всеми. Волей-неволей приходилось уповать на то, что немолодые министры превзойдут себя и наконец выполнят задачи, за решение которых народ их кормит, облагаясь налогами.
Зачастую приходилось лишь делать вид, что всё понятно, но другого выхода не было. Изир твёрдо решил, что сможет глубоко изучить все вопросы политики, а также постепенно модернизирует управляющий аппарат, но на это требовались годы, которых не было в распоряжении регента. Война уже приближалась к порогу его нового дома.
– Хорошо. Одобряю. Нужно будет отослать обращение Хельге Фрей немедленно, – сказал Изир, ставя королевскую печать на текстовом послании. Оставалось лишь отсканировать его и переслать по электронной почте. – Сегодня, как я уже упоминал, день будет насыщен аудиенциями. На них приглашаются министры внутренних дел, здравоохранения, иностранных дел и чрезвычайных ситуаций. Остальных членов совета и дипломатов прошу вернуться к своим повседневным делам.
Изир поднялся с места и направился на королевский завтрак. Порт Огненного Моря уже находился в военном положении. Инструкции и меры для перехода были давно составлены и предприняты. Сюда входили как изменения в сфере труда, так и перераспределение бюджета.
Прежде чем отправиться на встречу с послами, у регента была возможность расслабиться за неофициальным завтраком с королевой. Стилисты уже подготовили Арину к будущим аудиенциям. Её облачили в изумрудное платье с наплечниками, собрали в пучок её чёрные волосы, закрепив в них тиару из тонкого белого золота.
Каждый раз, отдавая указания стилистам, регент Арины руководствовался не только тем, какое впечатление юный монарх должна произвести сегодня, он понимал, что одиннадцатилетняя девочка не должна заработать сколиоз, вызванный ношением тяжёлой короны.
«Она ещё совсем дитя», – подумал Изир, когда вошёл в королевский обеденный зал. Арина уплетала салат из креветок, приветливо улыбаясь своему ментальному наставнику. Так называл в своих мыслях себя сам Гримми.
После лёгкой закуски подали булочки с кофейным кремом и горячий шоколад с кокосовым молоком. Вопросом питания королевы занимался профессиональный диетолог, но во время завтрака регент позволял Арине порадоваться вкусняшками.
Покончив с десертом, Изир вместе с маленькой правительницей отправился в зал для аудиенций. Вот-вот должны были прибыть дипломаты. Министры уже заняли свои места в просторном тронном зале, увешанном некогда гобеленами с тематикой династии Кор. Их сняли, взамен заказали изготовить новые.
Изначально у Изир думал сменить название державы, но исторически устоявшееся уже стало неотъемлемой частью этой земли. А вот эмблему с огнём среди щупалец, окружённых червём, закольцованным на себя, оставлять не желал никто. Своей новой геральдикой самопровозглашённая монархия избрала розу, протягиваемую железным кулаком, плотно держащим её. Всё это на фоне пламени, стилизованном под морские волны, чтобы создать связь с именем мегалополиса.
Арина держалась уверено и непринуждённо, заняв трон.
«Это ненадолго, – подумал Изир. – Сидеть в этом кресле, отнюдь неудобно, а слушание прибывших дипломатов продлится до обеда, в лучшем случае».
Гримми занял место по правую руку от Арины. Он мог перемещаться на ногах во время аудиенции, разминаясь и снимая напряжение. Королеве этого делать непозволительно.
Придворный сообщил, что первым прибыл дипломатический посол из Восточного Ривермана. Изир одобрительно кивнул.
Вошёл молодой человек, на вид немногим старше самого регента Арины.
– Вы стоите в присутствии Арины Тэй, королевы Порта Огненного Моря. Я Изир Гримми, её регент, правая рука и голос.
– Доброе утро, королева, уважаемый регент, – дипломат сделал неловкий реверанс. – Меня зовут Зайран Фанрар. Я представляю семёрку Восточного Ривермана. Городской совет рассмотрел ваше прошение о заключении союза. Чтобы показать своё уважение к молодому государству, я прибыл лично, чтобы сообщить о нашем отказе в сотрудничестве.
Изир улыбнулся и кашлянул в сторону:
– Вот значит что. О каком уважении может идти речь, если в это трудное для всего западного побережья время, вы бьёте по руке, протянутой вам с милостью Её Величества Арины Тэй?
– Прошу прощения, но мы не бьём никого по рукам, тем более народ, живущий с нами на одной стороне континента. Совет Восточного Ривермана вынужден отказать, потому что он не может служить двум королевам. Наш вольный город уже присягнул на верность королеве Эйрин из династии Кор.
– Тогда ни о какой воле не может быть речи. Вот как мы поступим. Я понимаю, что клятвы, которые могли принести ваши правители, им придётся соблюдать. Но народ, простой люд, населяющий улицы Ривермана, трудящийся в угоду его процветания, эти люди не должны страдать. Зайран, у Вас лично есть шанс сохранить настоящую свободу вашего вольного города. Примкните к нам, выступите с обращением к народу, позвольте им принимать решение. Ворота Порта Огненного Моря будут открыты для них, пока Мулсатор ведёт войну с Фирсмуром. Дав отпор востоку, Риверман останется свободным.
– Сожалею, регент. Я простой посол и не в моей власти делать такие судьбоносные выборы. Я всего лишь глас совета семи. Я передал их ответ на ваше предложение. На этом всё.
– Что ж, да будет так. Передайте пожелания удачи от меня и королевы Арины Тэй членам совета. Она им понадобится.
Зайран Фанрар удалился после ещё одного неуклюжего реверанса.
Если восточная часть города на реке Чарома примкнула к Мулсатору, возможно Западный Риверман пойдёт им наперекор и присоединится к Порту Огненного Моря.
Две части города, которые постоянно соперничали и не могли сойтись ни по оному из вопросов организации жизни народа, давно раскололись. Западом управлял ровно такой же совет семи, как и его восточным «тёзкой». Они как две части одного шоколадного печенья, были такими одинаковыми, но считали друг друга разными.
Дипломатическим послом Западного Ривермана выступала девушка, более зрелая, чем предыдущий гость. После взаимных представлений, она получила слово:
– Ваше Величество, уважаемый регент. Совет семи рассмотрел предложение королевы Арины Тэй о заключении союза. Члены городского правления выражают благодарность за доверие, оказанное им, но с уважением вынуждены заявить о своём отказе.
«Опять уважение», – Изир даже лёгкую улыбку показывать не хотел. На фоне негодования от глупости совета семи, он не хотел проявлять ни одной эмоции.
– Члены городского правления присягнули на верность королеве Эйрин Кор?
– Вы проницательны, регент.
Проницательность. Это не то качество, которым хотелось бы обладать в это время. Дипломатическое сглаживание углов, подслащивание горьких ядовитых пилюль, всё это было до тошноты омерзительно. По сути обе части некогда единого Ривермана плевали в протянутую руку помощи, если и не били по ней. Сейчас противник в лице Мулсатора занят войной на другом фронте, но через несколько месяцев переведёт свой взор на запад. Все, кто присягнул Эйрин Кор, присоединятся к её армии. О каком уважении на поле боя пойдет речь, можно только фантазировать в изощрённых домыслах.
Попрощавшись с послом, Изир взял небольшой перерыв. Арина сидела тихо и спокойно, лишь слегка приподнимая один уголок рта, когда Гримми переводил взгляд на неё. Порой регенту юной правительницы казалось, что он слишком крепко держит в своих руках её волю. Хрупкая психика ребёнка очень уязвима, ему стоит быть осторожным. Изир ни в коем случае не хотел навредить девочке, но и ослабить хватку пока не мог. Слишком много жизней поставлено на кон, чтобы рисковать. После войны менталист непременно ослабит бразды своего контроля, но не сейчас.
Промочив горло, Гримми поинтересовался у придворных, кто будет следующим. Своей очереди ожидал Аврелий Голицин. Народный избранник, управляющий Сибадуром, прибыл лично, в сопровождении большой свиты. В отличие от предыдущих гостей он принял нейтралитет:
– Жители города жарких курортов не хотят участвовать в войнах. Королева Эйрин Кор обещала нам позволить сохранить независимость, если мы не будем мешать ей в ведении военной кампании.
«Если не будете путаться под ногами, – про себя уточнил Изир. – Если Мулсатор вернёт свою утраченную власть над континентом, Сибадур будет автоматически поглощён, никакой независимости вам не видать».
Регент не стал уговаривать Аврелия. Курортный город не мог по-настоящему помочь в грядущем противостоянии.
Далее, ещё до обеда, прибыли дипломаты из Крабелы, Устгарда, Триплэйка, Силтивара, Агаджана и Вермитора, не почтили появлением своего посла лишь управленцы Нортвинда. Но на них никто и не рассчитывал. Этот вольный город всегда был самым лояльным мулсаторской короне. Возможно даже, они давно планировали присоединиться к королевству, а теперь представился повод сделать это ловко, не покрыв себя позором, как трусов.
