Текст книги "Мы - калеки. Мы - короли (СИ)"

Автор книги: Сергей Москвичев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

После этого уклончивого ответа, Курт Шипка проследовал к внедорожнику, чтобы устроиться на ночлег в откидном кресле. Беатрис решила поинтересоваться у Дарена о его предостережениях для группы:

– Уважаемый гид, что это за джины, угрожающие нам на этом перевале, ты в самом деле веришь в них?

– Я не собираюсь морочить тебе голову, детектив. Если хочешь посмеяться, то это твоё дело, но лично я не завидую тому, с чем могут столкнуться несчастные этой ночью, – как и капитан уклончиво ответил Брауз.

– Джины это злые духи или исполнители желаний?

– У некоторых народов востока так именуют сказочных персонажей, исполняющих желания своего господина. Но по поверьям жителей Гримгнавы, джины – это злые духи, демоны. Они весь день слушают путников. Запоминают их имена, если те произносят их вслух. Для них это самая важная информация. Услышав имя днём, ночью они начинают звать несчастного, пока он не поддастся и не откликнется. Тогда они забирают его на другой план существования, где убивают и съедают.

– Не очень завидная судьба, – с долей сарказма заметила Беатрис. – Посмотрим, есть ли хоть доля правды в том, что Вы говорите, следопыт.

– Ждать долго не придётся, – твёрдо сказал Дарен.

Александрос устроилась на ночлег. Место выбрала весьма удобное, но всё же не кровать, никакое раскидное кресло её не заменит. К неудобствам она уже привыкла и смирилась с ними, а усталость за день пути по бездорожью, отбивающему пятую точку, помогла телу расслабиться и погрузиться в сон. Ненадолго.

Ночь оказалась неспокойной. Беатрис вертелась с бока на бок, ей слышались шорохи, периодические далёкие возгласы животных. Первый час она несколько раз просыпалась. Открывая глаза и приподнимаясь, чтобы оглядеться вокруг, она видела лишь спящих спутников в своих внедорожниках и Митча с Ксаносом, которые настороже патрулировали окрестности.

«Что может случиться?» – в джинов она не верила, а от диких горных котов и прочих зверей, которые могли обитать в скалистых ущельях, головорезы Курта уж явно их защитят.

Когда рассвело, Александрос слышала брань. Это был Курт, ругающийся по чем зря на Дрю и Шагрона. Она подошла ближе, протирая глаза:

– Какого морского дьявола здесь происходит? Почему вы вдвоём спали?

– Капитан, – оправдывались его подручные. – Нас не разбудил никто.

«Что-то здесь не так».

Как оказалось, мало того, что Митч и Ксанос их не разбудили, так и самих их след простыл.

– Хотите мне сказать, что их джины утащили? – продолжал капитан Шипка. – Сегодня будете дежурить вдвоём. Один из внедорожников оставим здесь.

– Ты уверен? – спросил Дарен.

– Да, заберём из него все припасы и в путь. Я не собирался их возвращать в любом случае.

«Как я и предполагала», – подумала Беатрис.

Новый день ничем не отличался от прошедшего, за исключением того, что вид у всех был озадаченный, и сегодня все боялись называть друг друга по имени.

Беатрис толкнула в бок Виктора, она пересела в машину к нему, Клебенсу и ещё одному из головорезов Курта, поменявшись с другим членом команды, уступив ему место с Дареном:

– Что думаешь?

– По поводу джинов, злых духов? – догадался Виктор.

– Ну да.

– Не знаю, я не сторонник различной чертовщины, но вот ребята капитана и в самом деле исчезли, и меня пугает спокойствие остальных.

– Детектив, – вмешался Клебенс. – Лучше бы Вы спросили у меня.

– А каково Ваше мнение на этот счёт?

– Я думаю, стоит грешить на диких животных, а может, здесь живут какие-то племена, которые охотятся по ночам, выползая из горных укрытий.

– Долина Высоких Ветров. Разве здесь бывает много путников? Чем питаться людям, если бы они тут были?

– Охотиться на животных, собирать грибы в ущельях, вариантов масса. Но уж о джинах, до того, как о них поведал наш гид, я не слышал даже от моряков в пьяном бреду.

Слова Клебенса успокоили Александрос. Этому учёному мужу она доверяла. Его мудрость уже не раз показывала ей верный путь. Да и самой в мистику ей верить хотелось меньше всего.

После очередного дня, наполненного бесконечной пылью, летящей из-под колёс, зноя и духоты продуваемого перевала, аппетит с наступлением вечера был не сильным. В пути они перекусывали орехами и сухофруктами, чтобы не останавливаться и покинуть злополучное место как можно скорее.

Всех из команды Курта интересовал вопрос: «Кто будет дежурить сегодня ночью?»

– Первыми заступят Шагрон и Дрю, разумеется, с ними ещё вы вдвоём, – Шипка указал на Арвина и Корена. – Сегодня усилим караул. Вы вчетвером смените их, – капитан указал на Сэма, Арчибальда, Даниеля и Мартина.

Этой ночью Беатрис спалось на удивление спокойно. Может, ей понравилась идея с усилением караула, а может, она устала сильнее прежнего, и в сон погрузилась почти мгновенно и не просыпалась до самого утра.

По пробуждении Александрос посетило ощущение дежа вю. Третий день в пути начался с ругани на других подручных со стороны Курта.

Как выяснилось, шестеро из выставленных в караул подручных остались целы и невредимы, а вот Шагрон и Дрю, чьи имена были названы, бесследно исчезли.

– Арвин, Корен, солёный ваши жопы, – ругался капитан. – Вы дежурили вместе с ними, что произошло?

– Не знаю, – начал Арвин. – Мы патрулировали по кругу стоянку, старались не терять друг друга из виду, но потом Дрю, который шёл впереди меня, ускорился, я упустил его. Когда я начал звать его, тот не отозвался.

– У меня та же история, – подхватил Корен. – Шагрон тоже куда-то заспешил, я кричал ему вслед, но потом потерял во тьме и уже не нашёл.

Беатрис от всех этих рассказов бросило в дрожь.

– Что будем делать, капитан? – спросила она.

– Есть у меня одна мысль. Подойдите все сюда, у меня объявление. Но прежде хочу поинтересоваться у нашего гида, долго ли нам до конца перевала ехать?

– Судя по моему навигатору, к завтрашнему обеду мы прибудем в Бобровую Нору. Это деревня на берегу одного из притоков Кар-Мин. Последний пункт цивилизации перед джунглями, раскинувшимися по берегам от речной системы.

– Хорошо. Значит, у нас осталась одна ночь на этом никчёмном перевале. Я хочу провести её с пользой и выяснить, есть ли здесь хоть один злой дух. А если есть, то как ему понравится огонь моего бластера.

– Что ты собираешься делать? – Дарен пожемал плечами в недоумении.

Беатрис разделяла это чувство.

– Мы все будем дежурить, пока не встретимся с угрозой. Да. Корен, Арвин, Сэм, Арчибальд, Мартин, Даниель, Сид, Гарри, Курт, Виктор, Клебенс, Беатрис, Дарен. Вот все наши имена, слушайте, духи перевала, и трепещите! Сегодня ночью мы посмотрим, сможете ли вы кого-то из нас позвать.

– Что ты делаешь, придурок! – Дарен кинулся на Курта с кулаками, Арвин и Сид его оттащили. – Теперь мы все обречены!

– Не думаю, – отряхиваясь и вставая, сказал Шипка. – Если здесь и есть злые духи, в чём я сильно сомневаюсь, то они не смогут забрать нас всех. В первую ночь им было известно четыре имени, однако они забрали лишь двоих. Во вторую ночь, они не смогли тягаться с поддержкой Шагрона и Дрю, поэтому также атаковали только их. Я думаю, что мы имеем дело с людьми. Не знаю, как они действуют, но сегодня ночью узнаю и отомщу им за членов своей команды. Какими козлами бы иногда не были мои ребята, это моя семья. А за неё я порву!

– Лучше бы ты так заботился о своём брате! – выпалил Дарен.

– Мой брат жив, и не думаю, что сильно жалуется на жизнь. Из-за него я потерял глаз, так что заткнись, Брауз. В семью мою никто не смеет лезть, даже ты! – перекинувшись взглядом со своим приятелем, Курт вернулся во внедорожник.

– Королевские Рудники могут заставить жаловаться на жизнь любого! – выпалил Дарен в ответ и вернулся в свою машину.

«Похоже, что у Курта есть брат и он отбывает наказание в Королевских Рудниках. Как тесен мир», – когда-то Беатрис сама была там гостьей. Могла видеть его где-то в толпе осужденных, хотя, наверняка, она бы запомнила кого-то похожего на капитана пиратов.

Весь день Александрос готовилась к бессонной ночи.

«Есть ли смысл во всём этом? – крутилось в голове. – Если уж не спать, то гнать до упора, или же капитан боится, что машины сломаются? А может, и вправду хочет отомстить за товарищей?»

Вот только кому? Если это злые духи, то будут ли они бояться бластера? А если это люди, то нападут ли они на столь защищённый пост?

После ужина, все заняли позиции, вооружившись и вглядываясь в темноту. Команда «Свежего ветра» заняла круговую оборону. Беатрис с лингвистами и капитан со следопытом ближе всех к центру.

Ветер задувал сильно, вызывая такой шум в ушах, что глушились и крики животных вдали, и стрекотание ночных насекомых, и прочих членистоногих.

– Я слышу голос, капитан! – выкрикнул кто-то из подручных Курта.

– Молчи и не откликайся, чтобы ты не услышал! – выкрикнул в ответ Дарен.

Александрос не слышала ничего, кроме порывов ветра и гула, создаваемого песком, катящимся от его порывов.

– Беатрис-с-с.

Детектив осмотрелась по сторонам. Она решила внимать словам гида и не отзываться, пока не поймёт, кто зовёт её. Виктор и Клебенс, находящиеся поблизости, смотрели в темноту молча.

– Беатрис-с-с.

Голос был похож на мужской, молодой. Никак не старший Штейман, и вроде бы не Виктор, больше похож на Дарена Брауза. Детектив подошла к следопыту:

– Ты звал меня?

– Слышала имя?

– Беатрис! – голос стал чётче, доносился из темноты. Объятая неведомым страхом, детектив поняла, что это не Брауз.

«Это… Джон?!»

– Беатрис, любимая, иди ко мне, я здесь! – голос принадлежал Джону Анасси. В этом Александрос не сомневалась, но не верила своим ушам.

– Молчи! Не отзывайся, даже если услышишь знакомый голос! – предупредил Дарен.

– Пожалуйста, помоги мне! Я здесь, пройди немного вперёд, и ты увидишь меня!

«Это не ты, милый, я знаю». Беатрис почувствовала, как по её щеке пробежала слеза, а по спине – холодок. Как такое может быть? Пустынный мираж? Гипноз? Почему именно этот голос? Ей хотелось хоть глазком взглянуть, откуда он доносится. Она знала, что впереди заняли оборону люди Курта.

Детектив начала делать робкие шаги во тьму в сторону голоса.

– Стой! – крикнул Брауз.

Беатрис игнорировала его. Она увидела двух головорезов капитана, залёгших в песке. Они были в двух метрах от неё.

«Что может случиться?»

– Где ты? Я не вижу тебя! – произнесла тихо детектив.

Невидимые руки схватили её за щиколотки. Беатрис упала, волочимая по усыпанной песком земле. Один из подручных капитана схватил её за запястья.

Детектив застыла, растягиваемая как канат. С одной стороны её тянул человек Курта. Его она отчётливо видела, подняв голову, затем на подмогу подбежал ещё один:

– Капитан! – выкрикнул он.

Взглянув в сторону ног, детектив не видела их окончания, как и того кто или что тянет её во тьму.

Шипка подбежал к её изголовью и выстрелил из бластера во тьму, чуть выше её ног. Заряд утонул во тьме в том месте, где тонули во мраке колени Беатрис. Они будто уходили во мрак, который не рассеял даже свет заряда, вылетевшего из энергетического оружия. Однако из тьмы послышалось шипение и усиленный гул ветра. Спустя несколько мгновений детектива и тех парней, что держали её за руки, отбросило назад.

Курт побежал вперёд, освещая путь фонариком. Никого не было видно. Тьма отступила. Потом послышался крик с противоположной стороны от стоянки.

Все устремились туда.

Один из подручных капитана, Сид, лежал на земле. Два других члена команды «Свежего ветра» палили из орудий во тьму.

– Прекратить огонь! – скомандовал капитан.

Курт осветил фонарём землю и воздух впереди. Ничего и никого не было.

– Капитан! – задыхаясь, говорил напуганный Сид. – Я слышал голос отца, он звал меня на помощь!

– Успокойся, друг, – сказал Шипка. – Я думаю, эти твари отступили.

Это оказалось правдой. Что бы то ни было, это таинственное нечто, джины, демоны, или духи перевала, они оставили путников в покое. До утра кроме ветра ничего слышно не было. Передохнув около двух часов, члены экспедиции двинулись дальше.

Чуть позднее обеда они покинули перевал. Впереди показался большой по площади посёлок из деревянных и глиняных хижин, окружённых папоротником и пальмами. Это была Бобровая Нора – последний оплот цивилизации перед речной системой Кар-Мин и её дикими джунглями, населёнными первобытными племенами.

Изир II

– Можете начинать устный отчёт.

Изир стоял рядом с Ариной, восседающей на своем троне. Кроме них, дипломата, вернувшегося из Лонливуда, в тронном зале присутствовало полдюжины гвардейцев королевы Тэй.

– Президент Хельга Фрэй отказала в военном альянсе с Портом Огненного Моря, – на лице довольно молодого человека проступила досада и незаслуженный стыд.

– Она объяснилась? Что не устраивает её в союзе с нашим королевством?

– Она приняла меня вместе со своим пресс-секретарём и отказала, после того как я изложил все пункты предполагаемых соглашений. Причины названы не были.

– Вы можете идти, мы с Её Величеством благодарим за службу и проделанный путь, думаю, Вам стоит взять отпуск на неделю.

Дипломат покинул тронный зал.

«Что нужно этой суке? Чего она добивается? Неужели не понимает, что они будут следующими в случае нашего поражения! Или уверена, что мы справимся и без них?» – Изир мог сколь угодно долго размышлять на эту тему, но только эти размышления уже вряд ли бы что-то изменили.

Впрочем, может, Хельга Фрей и в самом деле уверена в победе Порта Огненного Моря? И просто решила сохранить жизни своего народа, не ввязывая его в войну. Это было бы мудро. На службе Лонливуда нет практически никаких энтропиновых технологий. Это страна развитых экосистем и поддержки биосферы. Война не их конёк. Но что она собирается делать в случае поражения запада? Юг точно будет обречён! Или сдастся?..

Следующими дурными вестями стали отчёты от северных разведчиков. Фирсмур капитулировал. Ходили слухи о том, что королевской семье Кангор удалось уцелеть, благодаря младшему сыну короля Истреда. Но Изир не верил в то, что им удастся продержаться долго. Даже если они будут скрываться всю жизнь, северное королевство капитулировало. Истреда можно объявить пропавшим без вести, как и его наследников, с тонким намёком на то, что династия канула в лету. Народу Фирсмура ничего не останется, кроме как преклонить своё, только кажущееся несгибаемым, колено и присоединиться к Мулсатору.

Изир надеялся хотя бы на то, что остатки недобитой северной армии не присоединятся к востоку. Зато вольные города, даже те, что изначально заявляли о лояльности обеим державам и пытались сохранить нейтралитет, всё же присоединяются потихоньку к армии королевы Эйрин Кор.

Были и другие вести, сначала они показались Изиру благими. Из Фирсмура прибыло множество беженцев к городским вратам. Это были и представители мирного населения, и бывшие партизаны. Гримми поначалу решил, что эти люди смогут стать сторонниками в предстоящих битвах, но когда он увидел этот сброд, иначе их нельзя было назвать, его надежды рухнули.

Прибывшие люди были голодными, измученными, уставшими от войны. Они искали защиты, хлеба и крова. Корона запада не могла отвернуться от них, чтобы не показаться такими же тиранами, как представители восточной монархии.

Регент думал, что когда беженцы отойдут от пережитых на разгромленной родине событий, то смогут стать в строй, присоединиться к военным производствам, но выходило это слабо. Активность прибывших северян продолжала быть заурядной. Изир ждал от них жажды мести, желания воевать с теми, кто сравнял с землёй их дома, но вместо этого получил лишь протестующих, недовольных условиями оказываемого на чужбине приёма.

«Как они смеют плевать в накормившую их руку?!» – это не укладывалось в голове Гримми, пока регент не побеседовал с некоторыми беженцами лично. Он увидел в их глазах страх, они бежали, куда была возможность, хотели лишь одного: спрятаться от войны. Даже те, кто защищал Фирсмур, укрываясь в заснеженных лесах, ведя партизанскую деятельность, боялись вновь оказаться на поле боя.

У Мулсатора мощная армия, суперсолдаты, техника. Но у Порта Огненного Моря появилось оружие более совершенное, пилотируемые машины, которыми восток не мог похвастать. Исход столкновения представлялся очень спорным.

«Они ещё далеко, – думал Изир. – Есть время всё обдумать и как следует подготовиться».

В один из дней он пригласил министра Реджинальда Элисантэ на прогулку.

– Для меня честь встретиться с Вами лично, господин регент. Я так понимаю, что Вы хотите обсудить нашу готовность к военным действиям.

– Каков её уровень?

– На данный момент произведено пятьсот лёгких крошеров и триста тяжёлых. Этого будет достаточно, чтобы сдерживать натиск боевой техники врага и суперсолдат. По разведданным они потеряли примерно половину из них, завоёвывая Фирсмур. Именно элитные бойцы шли вперёд при штурме Вайтхая, гусеничная техника их лишь прикрывала.

– Авиация?

– Да, несомненно, впереди шла и авиация, но аэродромы Фирсмура нанесли им ответный удар. Кроме того, у нас есть новейшие ПВО, расположенные по периметру городских стен и несколько на возведённых в городе башнях. Мы не допустим авиационного удара. Если противник решит повторить тактику, используемую в покорении севера, то победа у нас в кармане.

– Я рад это слышать. Как боевой дух?

– Вашими стараниями юная королева мотивирует свой народ, как никогда не делал этого её отец. В её честь пишутся баллады, уже. Она вдохновительница для нас всех.

Приятно это услышать, ведь Арина и вправду его творение. Изо дня в день Изир проводил с ней занятия гипнотического воздействия. К настоящему моменту их связь уже стала настолько прочной, что нуждалась лишь в минимальной подпитке. Регент хотел провести сегодня ещё несколько тестов, чтобы окончательно убедиться в том, что всё под контролем, но прежде предстояло выяснить другой вопрос.

– Господин Элисантэ, мне бы хотелось пролить свет на наши успехи в химической промышленности военного профиля.

– Мы говорим об отравляющих веществах?

– Да, будет ли возможность использовать что-то из арсенала наших гениев-химиков?

– Боюсь, что это неудачная идея. На службе мулсаторской короны есть машины, способные обратить такие атаки против нас. Эти устройства могут создавать мощные ветра. Применение отравляющих веществ не рекомендовано.

– А если они использую их против нас?

– У нас есть генераторы щитов, способных сдерживать ядовитые и радиационные осадки. Могу заверить Вас, что подобные виды оружия вышли из игры с развитием энтропиновых технологий.

– Вы меня успокоили, господин министр. Был рад узнать о состоянии нашей готовности.

После обеда Изир решил передохнуть в дворцовом саду. Персики уже перезрели, они падали на мраморную плитку, оставляя сочные, расплывающиеся следы. Планы могут переспеть, как и эти плоды. Нужно чтобы время сыграло за них, за Порт Огненного Моря. Гранаты же были ещё зеленоваты. Их срывали, давая дозревать в вазах на солнце. Детвора их не особо любила, отдавая предпочтения в еде апельсинам. А вот персиками они бросали друг в друга повсюду, бегая по скользкой плитке, швыряли их в бассейн. Плоды были мягкими, простая детская забава.

Арина так улыбалась, играя с детьми. Её озорной детский смех заставлял забывать всех вокруг, что она – королева. Изир позволял ей вести себя так здесь, но на публике она должна была играть иную роль – воплощение невинности, облачённой в броню. Символ силы, стойкости, уверенности в защите народа и завтрашнем дне.

Гримми почистил апельсин: редкий красный вид, он был гораздо слаще и ароматнее тех, к которым регент привык за свою жизнь в Мулсаторе. В детстве он не особо жаловал эти фрукты.

Арина и дети продолжали баловаться у воды, баблялись в ней до посинения. Когда Изир был в её возрасте, и его отец уже нашёл себе новую любовь, мачеху Гримми, они пару раз отправлялись на острова Рэдберст. Отец тратил деньги, доставшиеся семье от маминых концертных туров. Когда мальчик ходил купаться и подолгу не вылезал из воды, отец всегда просил его произнести «бублик». Это было слово-проверка: замерз ли сын. Если Изиру удавалось сказать «бублик» чётко, можно было плавать ещё. Но чаще всего посиневшие от холода трясущиеся губы выдавали «зублика», вместо «бублика». Наступала пора отдохнуть на берегу и погреться.

В дворцовых бассейнах вода тёплая, это не море, и не океан, здесь Арина со сверстниками могла резвиться бесконечно долго, но, признаться, маленькая королева и местные ребятишки были скучны. То ли дело Шарлота. Она росла в окружении взрослых, поэтому играла в основном с воображаемыми друзьями. Имена их порой были странными. Кошка Девять Тысяч Герц, кролик Триста Шесть, Червячок-Пёс, Бабочка-Мышка и прочие. Что ей ещё оставалось?

Она любила сказки, наверное, оттуда и брала этих героев, интерпретировала их и развивала. Она была всегда умна не по годам.

«Надеюсь, Тиша найдет её».

Арина, Её королевское Величество, на три года старше, но казжется такой наивной. Если бы не Изир, ни она, ни жалкие министры ничего бы не сделали с этой державой. Покорились бы узурпаторам востока, спустили бы им с рук казнь лидера и пресмыкались перед новым, назначенным Эйрин Кор и её мужем.

Изир беспокоился о безопасности маленькой королевы, впереди война, стоит лишний раз убедиться в силе их гипнотической связи. Арина должна быть под контролем, чтобы не наломать дров во время военных переговоров и возможных военных действий, которые, не дай Бог, перейдут за городские стены.

Регент сконцентрировался, пытаясь поймать ментальную волну королевы. Он почувствовал азарт и задор, с которым она плещется с мальчишками и девчонками в бассейне.

«Выходи из воды».

Арина как заговорённая успокоилась, отвернулась от детворы и направилась к лесенке из бассейна.

«Вытрись полотенцем и подойди ко мне».

Маленькая королева Тэй делала всё в точности, как повелевал Изир. Подойдя к своему регенту, она застыла.

– Как вода? Вы не замерзли, Ваше Величество?

– Нет, всё хорошо. Я хочу вернуться в бассейн.

– Скажи «бублик».

– Бублик, – маленькая королева рассмеялась, не понимая, зачем Гримми просит её это сделать.

– Вы и в самом деле не замерзли, возвращайтесь к друзьям, отдыхайте!

Изир был рад результатом проделанной над Ариной работы. Он достиг чего желал, даже на расстоянии он может отдавать ей указания. Гримми не хотел делать из бедной девочки безвольную куклу. Но, по его мнению, порой её волей должен был управлять более опытный человек, каковым, естественно, являлся он сам.

Регенты дают своим маленьким королям и королевам советы, но те не всегда их слушают. Изир же обладал привилегией избежать глупости и непослушания незрелого ребенка. Так было безопасней и ему, и стране.

Война и в самом деле пришла на порог, и прежде чем всё это безумие начнётся, и все его мысли и силы будут брошены на участие в стратегии перемещения войск и в контроле всей армии, Гримми хотел навестить Мэрил. Поговорить с ней, ведь в случае поражения, другой возможности у него не будет.

Когда Изир явился в покои, в которых «гостила» его бывшая соратница, член ударной группы сопротивления Цветов, носящая некогда позывной Фиалка, Мэрил читала книгу. Она неохотно отреагировала на шаги, приближающегося Гримми, скорее всего, думала, что это кто-то из её стражников.

– Не ожидала твоего визита, – она захлопнула книгу, не положив ни закладки, ни свернув уголок.

– Потеряешь место, на котором остановилась.

– Я остановилась на том, что сижу здесь взаперти, в городе, на который движется армия Мулсатора, а моя сестра рискует жизнью, чтобы успеть вызволить меня отсюда.

– Война и в самом деле приближается. Фирсмур уже пал. Теперь наша очередь столкнуться с врагом.

– Наша, – Мэрил хмыкнула.

– Эйрин Кор решила покорить континент Камня, ты узнала об этом одной из первых, из всех людей на этом самом континенте. Ты сама прибыла в родительский дом в Порт Огненного Моря, осталась в городе. Что Вы с Тишей планировали здесь делать? Найти приличных мужей, завести семьи и стать порядочными домохозяйками?

– Да. Все женщины приходят к этому рано или поздно.

– Не пори чушь. Я не узнаю тебя. Я уже, конечно, знаком с твоими способностями в притворстве, но сейчас оно тебе ни к чему.

Изир сел напротив Мэрил, она сложила руки и отвернула голову слегка в сторону.

– Я не просто так пришёл сюда. Это, возможно, наш последний шанс поговорить по душам. Я не думаю, что Тиша уже нашла Шарлоту и мчится с ней сюда. А это значит, если Порт Огненного Моря падёт, ты, скорее всего, не увидишь уже ни сестру, ни белый свет.

– Тебе доставляет удовольствие держать меня в заточении?

– Заточении? Да ты здесь как в гостях, или тебе напомнить условия, в которых ты «гостила» в мулсаторском дворце, в яме в кромешной тьме с двумя вёдрами и бутылкой воды.

Мэрил сглотнула слюну:

– Ты умеешь убеждать, даже без гипноза.

– Умею. А сила, которой обладают армии, способна убеждать ещё лучше, особенно когда они вооружены энтропиновыми технологиями.

– Разве здесь не владеют ими же?

– Владеют, и скажу тебе больше, я завербовал учёных, которые продвинули нас на несколько шагов вперёд перед Мулсатором в этом вопросе, – Изир сделал паузу. – Энтропин. Подумать только! Мы когда-то боролись за то, чтобы весь этот минерал вернули в архипелаг, в шахты, из которых его добыли. Ведь это вы с сестрой убедили Горна в том, что минерал при своём отдалении от места добычи меняет магнитное поле Земли.

– Да, мы верили в это.

– Сейчас уже проведено множество тестов, опровергающих данную теорию. Планета бушует из-за чего-то другого. Возможно, предчувствует беды, которые произойдут на её поверхности.

– Как живая.

– Я читал труды одного философа, уже не помню ни его имени, ни названия книги, но он полагал, что такое возможно. Земля, как живой организм, обладающий душой, и даже своеобразным разумом.

– Интересная теория.

– И ваша с Тишей была интересной. Ведь вы так яростно за неё боролись в своё время.

– Да, боролись! – Мэрил сделала акцент на том, что это было в прошлом. – И Горна в это впутали, и всех вас.

– Горна, а также его маленькую дочь. Я не знаю судьбы своего старого босса, но я уверен, что малышка Шарлота жива. Именно поэтому я заставил Тишу отправиться за ней. Я должен был подстраховаться, быть уверенным, что она сделает это, найдет её. Поэтому я и взял тебя в качестве заложницы.

– Почему ты не поступил наоборот? Не заставил отправиться за малышкой Алмази меня, а Тишу держал бы здесь, в золотой клетке.

– Мне и в самом деле стоит отвечать? Ты прекрасно всё понимаешь сама.

«Ну конечно она понимает! Ренегатка! Отступница! Предательница! Какое может быть к ней доверие?»

– Когда ты решила свернуть с пути повстанцев?

– Честно? Ещё когда сидела в яме. У меня была масса времени всё обдумать. Я поняла, чтобы мы ни делали, у нас не хватит сил, чтобы изменить мир. На это нужны целые поколения, менталитет упрямая вещь, чтобы люди пришли к лучшей жизни, его нужно веками реформировать. Революция здесь не сработает. Те, кто придут к власти, будут развращены ей. Тебе ли не знать? Не чувствуешь изменений внутри себя?

– Да, я у власти, отчасти. Я помогаю королеве управляться с этой огромной державой. Она всего лишь маленькая девочка.

– А ты юный мальчишка, который считает, что сможет справиться с бременем власти, которое даже не осознаёт! – Мэрил прищурилась. – Гипноз, телепатия, ментализм, так ведь ты её контролируешь? Можешь не отвечать. Не знаю, откуда ты такой выродок взялся. Сделал девочку своей игрушкой, марионеткой. Решаешь за неё как руководить страной, кому есть, кому голодать, кому идти на фронт, а кому трудиться в тылу. Ты уже развращён, и не видишь этого, как и любой человек.

– Я борюсь за справедливость! Защищаю этот народ!

– От кого? От таких же людей, которые идут за другим тираном по приказу. Ты такой же как Эйрин, просто твоя роль сейчас немного другая. Уверена, если Порт Огненного Моря выиграет войну с Мулсатором, ты даже не будешь знать, что делать дальше!

– Для этого у меня есть советники.

– У тебя?! – Мэрил очень громко засмеялась. – Попался, благодетель. Ты не король! Эта страна и её престол принадлежат девочке, которой ты манипулируешь. Ты не герой, ты очередной негодяй. Пойми это и признай. Это сможет стать для тебя началом пути на светлую сторону.

– И как же мне поступить? Бросить всё и сбежать?

– Рано или поздно придётся, поверь мне. Ты ещё вспомнишь этот разговор.

– У тебя дар предсказания открылся?

– Нет, просто я прожила на этом свете почти вдвое дольше тебя. Ты не осознаёшь стольких вещей, что меня начинает мутить от этого разговора. Ты юн, ты максималист. Хочешь поступать правильно, но не знаешь как, у тебя нет в этом опыта. У тебя есть опыт только в убийствах и манипуляциях. Ошибки, это всё, что ты оставил у себя за плечами.

– Как и ты Мэрил. Вспомни хотя бы Арувна.

Это имя заставило её притихнуть и даже искренне загрустить.

– Подснежник.

– Да, наш Подснежник, он был моим одноклассником когда-то, ровесником, ему было всего семнадцать, когда его казнили.

– Даже если бы мы с Тишей не сбежали из Мулсатора в ту ночь, мы бы не смогли этого предотвратить! Где был Горн, когда в нём нуждался Арувн?

– Очевидно, пытался защитить Вазу, местоположение которой ты раскрыла гвардейцам, – Изир поставил жирную точку в их разговоре. Он насытился разбором старых полётов. Это уже было не важно.

Суть Мэрил для себя он отметил. Всё, как он и полагал. Ренегатка, отступница, предательница, не более. Он надеялся на Тишу, на то, что она не такая же, как её сестра близнец.

Изир вышел от Мэрил и отправился к бассейну, чтобы позвать королеву к ужину. На пути туда, его встретил министр обороны.

– Господин регент, у меня срочные вести для Вас и королевы, разумеется. Наши разведчики докладывают о том, что войска Мулсатора разбили лагерь в пустыне, к ним подтягиваются подкрепления из вольных городов. Они готовятся к атаке.

«Нужно быть первыми – это лучшая защита», – понял Изир.

– Мобилизуйте войска, как можно скорее, они должны быть готовы к выходу за стены. Вперёд последуют боевые машины, а за ними танки и артиллерия. Я распоряжусь, чтобы королеву увели в убежище. Необходимо доложить Эдвину Чейзу, пусть готовит свои изобретения к бою.