Текст книги "Мы - калеки. Мы - короли (СИ)"

Автор книги: Сергей Москвичев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

Изир IV

Изир вернулся в операционную, где медленно остывало тело маленькой мёртвой королевы. Сейчас она казалась совсем крохой. Дурочка, зачем она отправилась на фронт? Кого хотела этим удивить? Или это отголоски гипноза дурманили её разум так, что она не в силах была нормально соображать? Бледненькая, бедненькая. Символ нового века, нового мира, она умерла. А за ней умрёт и мегалополис, это молодое королевство.

Преследователи не давали проститься с Ариной, своим шумом сапог и ударов о двери, они не давали забывать о себе.

«Дождусь их здесь».

Ожидание вышло недолгим. Один из стражей выбил двери. Медлить было нельзя. Гримми выстрелил прямо в голову первого ворвавшегося королевского охранника и активировал магнитный щит. Когда следом за ним ворвался Реджинальд, Изир ударил его в пах и, растолкав двоих стражей, бросился бежать. Мышцы костюма придавали скорости.

Вслед Изиру полетело два мощных энергетических разряда, один прошёл мимо, а второй блокировался щитом, полностью его разрядив.

Выбежав в пустующий холл, бывший регент со всех ног устремился к выходу из дворца. На своём пути он встретил нескольких недоумевающих стражей, но они ещё ничего не предпринимали. Реджинальду, очевидно, потребовалось время, чтобы отойти от удара и добраться до рации, сообщить королевским стражам приказ задержать Изира.

К тому времени Гримми уже успел выбежать на улицу и, минуя прыжками по несколько ступеней, добраться до одной из припаркованных машин.

Пришлось разбить стекло и отпереть дверь.

«Заводись, не подведи! – соединяя провода зажигания, Изир завёл автомобиль и рванул с места. – Куда ехать, к пристани?»

Другого пути не было. С востока город осаждён, единственный выход – отступать по морю, в неизвестность. Главное покинуть мегалополис, потом будет время обдумать следующий шаг.

Машина неслась на всех парах, нарушая все правила и минуя все светофоры на своём пути. Движение на улицах практически было прекращено.

«Главное не угодить в засаду».

До набережной приходилось около сорока минут прямого пути на максимальной скорости. Трение шин вызывало гул, сравнимый с заездами профессиональных дрифтеров.

Спуск становился всё круче по приближении к линии берега. Здания мельчали, улицы становились уже, приходилось сбавлять скорость, чтобы по ним маневрировать.

Достигнув набережной, Изир увидел несколько барок, катеров и галей, стоявших у пристаней. Нужно было захватить пустующий катер и продолжать убегать, что есть сил.

«А вот и патруль», – Гримми понял, что его уже ждут. Покинув машину, он спрятался за мусорными баками одного из портовых борделей. Бывший регент сидел в компании крыс, пытающихся разделить добычу.

«А ещё говорят, что их нет вблизи моря. Где мусор – там и крысы».

Стражи прошли мимо, тогда Изир покинул укрытие и бросился бегом вдоль линии стоящих катеров. На некоторых из них присутствовали бодрствующие хозяева.

Изир ворвался на борт одного из тех, где задремал его шкипер.

– Эй, ты что тут делаешь? – судя по всему, он был пьян.

– Мне нужен твой катер, убирайся на берег.

– Подожди… Регент Изир? Это Вы?

– У тебя двадцать секунд, чтобы утащить отсюда свой зад, или я поджарю его, – Гримми направил оружие на моряка.

– Но это мой катер!

Пришлось стрелять. Внутренняя паника не позволяла сосредоточиться и применить свои способности гипноза и ментализма. Ещё одно убийство в копилку Изира и ещё минус один или минус сто к карме, но кто уж считает?

Оставалось разобраться, как справиться с этой штуковиной. Опыта управления катером у Гримми не было. Он завёл плавательное средство, не отвязанное от берега, и попытался отчалить. Тяги мотора хватило на то, чтобы разорвать канаты, но при этом часть обшивки оторвалась.

Он отправился вдаль от берега, в океан, бушующий и неспокойный, как и всё вокруг. Погони за собой он не видел, по крайней мере, пока.

«Этим идиотам стоит обратить взор на восток. Какой им будет прок от моей поимки?»

Изир бы на месте Реджинальда предпочёл сохранить смерть Арины втайне настолько долго, насколько это возможно. Эта весть разобьёт сердца воинов и подорвёт их боевой дух. А это будет означать конец сопротивления, конец Порта Огненного Моря как державы. Хотя, какие у них теперь были шансы? Кто будет править? Разве эти олухи из совета министров смогут разобраться с тем, чтобы управлять монархическим государством без монарха?

Лонливуд, будь он тоже проклят, президент Хельга не откликнулась на многочисленные предложения союза. На что она рассчитывает? На то, что Порт Огненного Моря справится с агрессором сам, или вымотает Мулсатор, а они разделаются с уцелевшими? Как бы там ни было, это больше не касалось Изира. Он понял, что у него теперь только одна дорога – на Забытый континент. Но что может поджидать там?

Сказаний о западном материке он слышал немало, но только вот каким из них верить? В работорговцев, мистических тварей или ещё в какие-нибудь сказки? Хотя он всегда в них верил. В драконов, кракенов… Если Эйрин Кор возродила дракона, может, в этом океане его поджидает и огромный кальмар, разинувший пасть и помогающий своими щупальцами волнам нести катер прямо к себе в чрево?

По мере отдаления от берега качка постепенно прекращалась. Это не могло не порадовать. Изир выдохнул. Может быть, и рано. Провианта на катере он не нашёл, зато обнаружил цистерну с топливом. Но хватит ли её до дальнего берега? Сколько времени займёт путь? Толкового навигатора, тем более уж спутникового, на борту не оказалось. Надежда была на космос и ночные звёзды. Позже, попытавшись разобраться с бортовым компьютером, Изир обнаружил, что здесь есть и автопилот, и слабенькая система навигации по сторонам горизонта. Мало, но уже кое-что.

Гримми надеялся, что ему не придётся с голоду съесть убитого матроса, бывшего хозяина этой посудины. Он отыскал снасти, удочки и даже небольшой запас мормышки и червей.

«Буду переквалифицироваться в рыбака, пока не преодолею океан».

От адреналина Изир был бодр ещё долгое время, но когда гормональное буйство начало стихать, он почувствовал сильную усталость, логично последовавшую за оставшимися за спиной событиями.

Настроить автопилот было несложно, только вот за отсутствием полноценного спутникового навигатора, единственное, что удалось сделать, это установить чёткое направление на запад, и запрограммировать остановку в случае приближения к отмели и аварийный сигнал при усилении качки, хотя парень думал, что в любом случае очнётся и самостоятельно.

Изир устроился на койке, на которой до этого лежал застреленный им матрос. Сбросив тело на пол и, перевернув окровавленный матрац, Гримми устроился калачиком и быстро погрузился в дрёму.

Вода вокруг полнилась бесчисленными мелкими пузырьками воздуха, исходящими от одежд Изира.

«Где мой экзомиокостюм?»

– На дне морском их нет, – ответил голос, такой глухой и невнятный, будто немые рыбы с ним разговаривают.

И в самом деле, он был на дне. Шёл по дну морских пучин. Водоросли плавали над головой, вздымались от камней и коралловых рифов, поросших полипами.

«Что я здесь делаю?»

– На дне морском твой дом, – бурлящий бабляющийся голос вновь зазвучал в голове.

– Кто ты? – спросил Изир.

– На дне морском не задают вопросов, здесь спят с открытыми глазами, здесь рыбы говорят человечьими голосами, здесь вода лёгкие наполняет, здесь морские коньки твою плоть поглощают.

«Что за мерзость общается со мной? Это сон?»

Гримми уже помнил подобную по яркости дрёму, тогда он плыл в потоке огня, земной лавы, в её недрах, объятый теплом, дающим надежду. Голос, который звучал в его голове тогда, был женским, ласковым, всепрощающим. Этот же был скорее мужским, холодным и презирающим. Многое изменилось с тех пор, изменился и сам Изир. Неужели его поступки поменяли его судьбу? Неужели его дом не в тепле и покое, а в мрачных чертогах морского дна?

– В недрах земных живут людские души, на дне морском гниют те, у кого души нет, – продолжал измываться голос.

«У меня есть душа. Какой бы чёрной и почерствевшей она не была, она есть, я точно знаю!»

– На дне морском только рыбы всё знают.

Изир старался игнорировать раздражающие замечания, он шёл по морскому дну, словно по суше, ему казалось, что он может дышать. Из его носа не шёл выдыхаемый воздух, и грудь его не колыхалась, но сердце всё ещё билось.

Гримми взбирался по кораллам, пробирался сквозь густые заросли водорослей, аккуратно ступая меж морских звёзд.

– В царстве морском правят медузы, они жалят бездушных.

«Когда же этот голос умолкнет!»

– Ты упал, пока только фигурально, но не успеешь оглянуться, как упадёшь по-настоящему, в последний раз и на самое дно.

Если это пророческий сон, то Изир хотел понять его значение, смысл, увидеть, куда заведёт его дорога. Дно как дно, кругом вода, ил и кораллы. Вода холодна…

Изир поднял голову. Что это? Ему показалось, что над ним какая-то подводная станция. Он пытался плыть, но дно морское притягивало его, словно суша, не давая оторваться ногам и устремиться к поверхности.

– На дне морском свои законы, не подвластные тебе, бездушный.

– Я не бездушный!

– Так ты можешь говорить? Рыбы и медузы не могут. Только бездушные. Значит, я не ошибаюсь. И это твой будущий дом. Я знаю, что ты в растерянности, ищешь пристанище. Оно тоже тебя ищет. И вы встретитесь. Подожди ещё немного. Ты ещё упадёшь.

Изир очнулся.

Жуткий сон, мерзкий голос, пробирающий холод, это просто мир грёз, стоит забыть это. Есть проблемы реальные, лучше решить их. Судя по всему, наступило утро. Сколько он проспал? В животе урчало. Стоило воспользоваться рыбацкими приспособлениями и попробовать добыть еды. На катере есть электрическая плитка, если улов удастся, он сможет нормально поесть, а если нет… О том, чтобы употреблять в пищу человечину думать не хотелось.

Изир поднялся на палубу, захватив с собой две удочки и рыболовную сеть. Первым делом он закинул её. Катер шёл медленно, хоть мелкая рыбёшка, да могла попасться. На один из крючков он нанизал червя, вторую удочку подживил мормышкой. Кто знает, на что клюнут местные рыбы?

«Может, они и умеют говорить, но то ж на дне морском», – Изир рассмеялся, вспоминая свой глупый сон. Страх, появившийся в момент пробуждения, миновал. Солнце, греющее ласково, и бриз, обдувающий сонное лицо, поднимали настроение даже в такой паршивой ситуации.

Клёва не было долгие часы, голод только усиливался. Гримми проверил сеть. Около дюжины рыбёшек, не крупнее двух ста граммов каждая. Раньше он таких котам бы отдал. Хорошо бы ухи сварить, но лучше поберечь пресную воду для питья, а рыбёшку поджарить.

Улов выдался скудным и костлявым, рыба воняла илом, но урчащий желудок успокоила. Может, завтра повезёт больше?

Бережённая от солнца бледная кожа обгорела на солнце. Никаких средств от ожогов на катере не нашлось. Ложась отдохнуть, Изир мучился от пекущей раздражающей боли, но всё же смог уснуть.

– На дне морском ожоги тебя беспокоить не будут.

«Повторение дурного сна, не к добру».

Может, он просто так переживает своё бедственное положение? Но в этот раз всё было не совсем так. Дно морское, а где оно? Теперь Изир плыл в чёрной воде и даже понять не мог, где верх, а где низ. Не было вокруг ни водорослей, ни подводной станции.

– Бездушный, мы плывём к тебе, – голос прокатился повторяющимся эхом.

Медузы! Целая стая чёрных медуз! Их оболочки светились, только так он и различал их черноту, среди прочей окружившей его. Мерзкие кишечнополостные окружили его.

– Скоро встретимся, скоро-скоро. Мы голодны.

Катер качало. Изир вышел на маленькую палубу. Надвигались тучи с запада. Похоже, что скоро будет дождь. Главное, чтобы ветра не было. Гримми повторил вчерашние приготовления и вновь приступил к рыбалке. На этот раз на червя клюнула жирная рыбина, не меньше пяти килограммов, должно быть окунь. Содержимое снастей парень даже проверять не стал.

Рыба оказалась сытной, но слишком жирной. Немного даже подташнивало. Хлеба явно не хватало к этой трапезе.

К вечеру поднялся ветер, это заставило Изира нервничать. Он не был умелым мореходом, даже любителем, это был его первый выход в открытый океан.

«Что делать если начнётся шторм, выдержит ли катер?»

Часть обшивки пострадала, когда Гримми отчалил от берегов Порта Огненного Моря, нужно было заняться ремонтом. Он упустил тот момент, когда можно было залатать бреши спокойно. Теперь, когда катер качало, а с неба лило, как из ведра, шансов на успешный ремонт не оставалось.

Медленно, но верно вода наполняла трюм. Изир нашёл и надул спасательный жилет.

«Авось поможет, если это корыто перевернётся».

В это время после сытного приёма пищи он мог бы уже спать, но не в такую качку. Ураган только усиливался, поднимая волны всё выше и выше. Вода заливалась в трюм интенсивнее.

«На дне морском твой дом, – вспомнил слова из сна Гримми. – Ну уж нет. Тем более я никуда не падал, значит, время моё ещё не пришло, даже если этот сон пророческий».

Небо густо затянули грозовые облака. Изредка его пронзали молнии, ливень усиливался, как и ветер. Воды в трюме набралось по колено. Бортовой компьютер оповестил об опасном приближении к ватерлинии.

«Куда плыть, если катер потонет? – Изир хлопнул себя по лбу. – Дурак, надеешься, что жилет тебя спасёт?»

Очередной волной катер едва не перевернуло, Изир вцепился в койку, прикованную к полу. Тело матроса бросало по всему трюму от небывалой качки. Волна за волной, они становились сильнее и неизбежно опрокинули катер, окончательно заполнив его водой.

Задержав дыхание, Изир выплыл на поверхность. Спасательный жилет компенсировал вес оружия и экзомиокостюма.

«Я в открытом океане! Куда плыть? Есть ли здесь хоть мелкий остров, чтобы переждать бурю?»

Но что потом? Он же не сможет сидеть на нём, ожидая, что его спасут проплывающие корабли. Здесь скорее встретишь пиратов, чем торговые галеи, или катера со стражами королевства Порта Огненного Моря, что могут прийти по его душу.

Изир пытался осмотреться, морская солёная вода щипала глаза, во рту стоял отвратительный привкус. Гримми вспомнил уроки отца. Волнам нельзя сопротивляться, нужно расслабляться, когда они нахлёстывают, и двигаться им в такт, иначе вода заберёт тебя в свой омут.

Следуя всем советам, через пару часов он уже изрядно устал. А берегов никакаих не показалось, да и шторм почти не сбавил сил.

Когда Изир учился в первом классе, вместо уроков физкультуры они ходили на плавание. Ему в ту пору плохо удавалось держаться на воде, пока отец не научил его это делать летом, гораздо позже. Один из его одноклассников всегда заявлял: «А что ты будешь делать в океане, не умея плавать? Утонешь? А я буду плыть и спасусь!» Вот бы его сюда, Гримми бы с удовольствием посмотрел на пример такого спасения.

«На дне морском гниют те, у кого нет души… Где же я её потерял? Когда? Возможно, когда умерла моя мама, потом отец женился на злой мачехе, скончался сам. Когда меня пытали, когда я был предан и подставлен подругой, изгнан своими товарищами, когда мою помощь отвергли, может тогда?

А возможно я потерял её из-за своих злодеяний, убийств, манипуляций гипнозом.

Какая разница? На дне морском только рыбы всё знают, там свои законы. В морском царстве правят медузы, они жалят бездушных.

На дне морском не задают вопросов, там спят с открытыми глазами, там рыбы говорят человечьими голосами, там вода лёгкие наполняет, там морские коньки твою плоть поглощают.

Туда мне и дорога».

Волны захлёстывали Изира с головой, ему совсем не хотелось больше сопротивляться. Сколько можно? Океан огромен. В нём хватит места ещё для одного бездушного.

Принц пустоты

Эландрэ держал своё обещание и исполнял роль вожака будущей стаи, как он сам излагался. На плечи Идэна, которые вновь стали жилистыми и крепкими, как и весь организм, легла другая задача. Пришло время как следует прочесать глубины, открывшиеся перед узниками Рудников. Рассказы сулили положительные предположения о том, что за дверью, установленной стражами колонии, действительно укрыт Игнис.

В свою маленькую экспедицию, известный местным как Корвин, Идэн взял лишь Профессора. Им вдвоём предстояло найти всё, что сможет усилить заключённых и дать превосходство над стражами хотя бы на первом этапе восстания. Это могли быть и технологии, и предполагаемые магические артефакты.

С затянувшейся войной Мулсатора с Портом Огненного Моря наступал самый подходящий момент для осужденных, чтобы действовать. Армия целиком направила силы на запад, северный оплот королевства мог рассчитывать только на собственные силы, которые заключались в стражах под руководством Золтана Карсона.

Идэн понимал, что только в случае успеха Эландрэ среди главарей местных группировок, а также распространения вестей о бунте по остальным островам и достаточной силе этого самого сопротивления, у трудящихся в энтропиновых шахтах будет шанс взять верх над руководством и захватить архипелаг. А для всего этого одним из ключевых условий был успех в этой самой маленькой экспедиции, которая началась, когда Идэн и Профессор затворили за собой дверь и через узкую паттерну, очищенную от завала, и двинулись вглубь обсидиановых коридоров.

– Ну что, впечатляет? – Профессор довольно наклонил голову вбок, ожидая восторженные отзывы.

– Вне всяких сомнений!

Идэн, он же Корвин, пока не мог раскрывать свою личность. А поэтому ему не следовало рассказывать Профессору и о своих познаниях о родине предков династии, и уж тем более о тех видениях, что посещали его во время нахождения в мулсаторском лазарете, когда его дражайшая сестрица, королева Эйрин Кор по совету своего мужа модернизировала его кровь энтропиновым эликсиром.

В безмолвной тишине было приятно идти по тоннелю, чарующему своим чёрным блеском, словно зеркалом космоса. Проход, загромождённый обрушающимися породами всё того же обсидиана, постепенно расширялся и в конце концов вывел к руинам.

Это был небольшой участок улицы древнего города, мостовая покрытая пылью веков, разрушенные скверы, придавленные потолком молодых пород, ледника, медленно тающего на законсервированные в янтаре остатки растений, видевших солнце долгие тысячелетия назад. Был на улице этой и высохший фонтан, с заржавевшими изваяниями канувших в лету мастеров по металлу. Глухие завалы со всех сторон, и лишь узкая тропа, ведущая в здание погребённого города.

Открыть одну из дверных створок, закрепившуюся на несмазанных петлях, оказалось непросто, но Профессор и Идэн осилили это.

Первая комната показалась прихожей, очевидно, что это здание некогда было обычным домом одной из семей, проживающих на территории могущественной развитой цивилизации. Из прихожей дверной проём вёл в коридор, имевший лестницу на второй этаж, слева открывался проход, вероятнее всего, в кухню, от которой практически ничего не осталось, и в гостиную, находящуюся в таком же плачевном состоянии. Ничего примечательного и интересного ни Профессор, ни принц на этом этаже не обнаружили.

Поднявшись по лестнице наверх, Идэн понял, что целой и доступной для исследования оказалась лишь одна из комнат, остальные безвозвратно погребли горные породы.

Комната была просторной, принадлежала юной девушке, судя по остаткам красивой мебели и гардеробной с множеством места под наряды и обувь.

Примечательной вещицей, обнаруженной на полу Идэном, был замысловатый шар: металлический, тёмный, покрытый игнисскими рунами. Этот предмет чем-то напомнил принцу Головоломку Крови Двух Огней. Ему подумалось, что вещица может быть не простой игрушкой, а технологичным устройством. Идэн поместил шар в свою поясную сумку, чтобы выяснить это позже.

Профессора больше всего привлёк сохранившийся относительно целым терминал. Никакого оружия или чего-то ещё, что могло бы пригодиться планирующим восстание мятежникам, здесь не нашлось.

– Не густо, кэп не обрадуется столь скудным результатам, – с досадой сказал Профессор.

– Почему «кэп»?

– Что?

– Ты называешь так Эландрэ, периодически. Обычно так называют капитанов.

– Ну да, он был капитаном, контрабандистом, – по интонации чувствовалось, что Профессор замешкался и говорил совсем неуверенно.

– Не знаю, обычно так называют известных капитанов, а не мелких контрабандистов. Я так понимаю, что твоим лично капитаном он не был, или всё же ты служил на его корабле?

– Нет, просто, когда я с ним познакомился, уже здесь, в Рудниках, когда мы отбывали свои сроки на другом острове, его уже все так называли до меня, вот и я, как все, так сказать.

– Не нравится мне твоё мешканье и недоговорки, Профессор. Мы в одной лодке, помнишь? Чем меньше тайн будет в нашем внутреннем кругу, тем лучше, – Идэну показалось, что собеседник не совсем одобрил его объединение их троицы в некий «внутренний круг», но пока решил не акцентировать на этом внимания.

– Корвин. Корвин, Корвин, Корвин… Это ведь не твоё имя. Как тебя зовут по-настоящему?

– А твоё имя Профессор, я полагаю? – Идэн поймал его. – Ладно, пусть такие пустяки останутся маленькими секретами. Каждый имеет право на крохотный скелетик в шкафу. Главное, чтобы он неожиданно не выскочил оттуда, руша общие планы. А до тех пор, пусть они там пылятся и дальше.

Профессор, согласившись, кивнул:

– Взгляни лучше на этот терминал.

– Что толку? Нам не включить его без электричества.

– Возможно, что оно и не понадобится. Игнисцы, наверняка пользовались энергией энтропина. Аккумулятор и источник бесперебойного питания терминала могут функционировать иначе. Я попробую включить эту штуковину.

Профессор стал пытаться нажимать различные кнопки, переключать рычаги, периодически издавая одобрительные или отрицательные отзывы о собственных действиях себе под нос.

– Вот! – восторженно выкрикнул он наконец. И терминал заработал, точнее его дисплей. К нему прилегала также небольшая платформа с проекционной трубой, возможно, служившая для воспроизведения голограмм. – Так, здесь есть несколько файлов. Попробуем.

Идэн был прав относительно голографического устройства, оно активировалось и в нём, прореженная мелкой рябью, появилась проекция рыжей девушки.

«Это просто мрак, – говорила она на древнем диалекте Игниса. Идэн понимал его, а по выражению лица Профессора догадался, что тот недоумевает, о чём речь. – Он подарил мне этот импульсный ультразвуковой пистолет. Сказал, что на случай самообороны пригодится. Мой отец совсем не знает, что нужно девушке моего возраста, обидно».

Вещание оборвалось.

– Интересно, что она сказала?

– Возможно, что здесь есть оружие, – ответил принц.

– Ты понял её?

– Да, не спрашивай как. Здесь может быть какой-то ультразвуковой пистолет, нужно обыскать комнату тщательней.

Прочесав каждый сантиметр спальни юной леди, удалось обнаружить устройство, которое походило на современный бластер или пистолет, но имело своеобразный наконечник с концентрационной тарелкой и небольшим шаром.

– Знать бы, работает это оружие или нет, и как его использовать.

– Разберёмся, – сказал Идэн, – давай сюда.

Принц положил пистолет к себе в сумку по соседству с шаром, найденным ранее.

– Не так важно, работают ли эти приспособления, Профессор. Я понял, что если Эландрэ удастся сколотить заключённых вокруг нас в единую армию, то нам хватит собственных сил, чтобы перевернуть эти острова с ног на голову. Идёт война и никто из Мулсатора не придёт на подкрепление Рудникам, а когда они будут готовы это сделать, власть уже будет в наших руках. Те цацки, что мы обнаружили, могут обладать мощью, магией, которые помогут в бою, но важнее, что они станут аргументами для объединения и сплочения вокруг нас остальных. Куда важнее.

– Шаришь, Корвин. Не зря тебя кэп в «умных» определил. Ну что, посмотрим, что ещё сможет рассказать голограмма этой девчонки?

«Файл повреждён», – среди целых страниц и папок, заполненных различными пакетами данных, почти при каждой попытке открыть их ответ был идентичным.

Некоторые ячейки памяти терминала содержали бесполезные выдержки из личного дневника девушки, всякие девичьи переживания, рассказы о первой любви и прочую бесполезную искателям ерунду.

Но вот ближе к концу начали появляться записи, которые заинтересовали своей информацией.

«Сегодня в новостях передавали об интересной активности на границе нашей звёздной системы. Учёные обнаружили радиосигналы, исходящие извне. Это так будоражит, я помню день, когда несколько лет назад астрономы пытались отправить сигналы в космос. Это волнующе и…» – сигнал прекращался.

Другой файл содержал противоречивое послание:

«Учёные вновь ошиблись, сигналы оказались просто какими-то помехами, которые уловил спутник от пролетающей мимо системы кометы, обидно…»

Датированный несколькими неделями спустя файл, последний из тех, что удалось открыть, гласил следующее:

«Опять в новостях говорят о радиосигналах, но они исходят не из космоса, а из глубин планеты. Это странно, многие жители напуганы, хотя я не совсем понимаю почему. Подземные черви ведут себя странно, передали новости о нескольких кракенах, что обезумели и крушили прибрежные постройки. Используя драконов, пограничные охранные войска смогли их угомонить, но многие видят в происходящем дурные предзнаменования, будто что-то грядёт…»

Профессор заметил озадаченность принца:

– Похоже, на пороге были природные бедствия, которые и уничтожили страну, всю цивилизацию…

– Да, похоже.

Что-то не давало успокоиться мыслям от этого сообщения, у Идэна появилось ужасное чувство дежа вю. Он вспомнил видения, посещавшие его в энтропиновом безумии снов. Огромный глаз в небе. Что бы ни произошло с этой цивилизацией, всё не так просто, как могло показаться такому обывателю, как Профессор.

– Не вижу смысла здесь оставаться. Пора возвращаться, пока стражи нас не хватились.

– Пора.

К счастью выйти из закрытой секции удалось так же незаметно, как и войти в неё.

Эландрэ, мельком встреченный Идэном во дворе, сообщил о завтрашнем сборе в столовой во время ужина. Контрабандист устал, принц не стал расспрашивать его об успехах, они, очевидно, имелись, а об их маленькой экспедиции ему наверняка поведает Профессор, так что нужды в лишней болтовне не было.

Ночью Идэн ждал появления Тары, как никогда у него назрел вопрос, мучающий его, как мучает чешущиеся руки созревший прыщ, умоляющий выдавить из него гной, добившись долгожданного облегчения.

Ночная гостья явилась.

– Я чувствовала, что принц жаждет встречи и не могла отказать.

– Это так. У меня есть вопрос, на который возможно найдётся ответ у вас с Госпожой Т.

– И что же это?

– Мой новый друг, Эландрэ. У меня есть сомнения касательно его предыстории. Он не похож на простого контрабандиста.

– И что же Вы желаете узнать от меня? Его биографию? Подробности жизни, интересы? Я не знаю, кем Вы нас считаете, но мы не Бог, не Богиня, не Высшее существо, мы лишь Ваше провидение через сгущающуюся тьму.

– Не думаю, что вы искренни в этом. У вас явно есть свои цели, взамен уроков, которые вы давали мне, обучая астральным путешествиям, вы просили меня раскопать чужую могилу, я сделал это. У вас свои интересы на этой земле. И я ваш инструмент. Возможно не единственный. Может, я могу что-то сделать, чтобы получить ответы в уплату?

– Вы проницательны касаемо многих поднятых вопросов, но могу сказать одно. Нет никакого смысла мне вмешиваться в то, что произойдёт и без моей помощи.

– То есть я узнаю ответы на интересующие меня вопросы самостоятельно? Но как скоро? Не будет ли это чревато для меня последствиями.

– Вы – важная часть механизма, вращающего судьбы жителей этой планеты, я бы не поставила Вашу безопасность под угрозу. Всему своё время. Пора Вам понять это.

Она ушла. Клишированные фразы, которые Идэн получил в ответ, не дали возможности успокоить сердце, стучащее от волнения. Корен советовал быть осторожным с Госпожой Т., когда принц получал от неё первые письма, но уверял не отказываться играть в игры, которые она предлагает, пока это выгодно самому Идэну. Таинственная сущность, провидение, как она сама себя называет, дала принцу немало новых возможностей, и кто знает, чему ещё она сможет научить.

Главное не заиграться и держать под контролем азарт в предвкушении возможного могущества. С этими мыслями пришлось погрузиться в негу грёз, которая иногда давала ответы, но не сегодня.

Проснувшись ещё до рассвета, Идэн попробовал напрячься и совершить астральное путешествие. Он оказался рядом с койкой Эландрэ, сверху храпел Профессор, контрабандист устроился на боку, подложив под голову культю искалеченной руки. Во сне он казался смирным, но когда принц присмотрелся получше, то понял, что это не так. Эландрэ шевелил губами.

«Раз на раз… Ненавижу тебя… Курт… Предатель…» – это были все отрывки из длинного монолога, которые принцу удалось распознать. Он вернулся назад в своё тело.

Ему давно хотелось попробовать совершить ещё одно путешествие, далёкое, через моря и заливы, через километры городов и пустынных земель. С помощью Госпожи Т. он путешествовал на невероятное расстояние в Хорнхилл. Этот городок располагался на самом юге Мулсатора, недалеко от границы с Лонливудом.

Новой целью был Корен. Идэн всегда считал, что их связь сильна, но как не пытался, не мог даже уловить направление, не чувствовал его. Когда тревога и жуткие мысли о том, что друга может не быть в живых, охватили всё его естество, вновь явилась Тара:

– Не тратьте время и силы впустую.

– Что с ним? Он жив?

– Да, Вы же видели, что встретитесь с ним, и даже знаете где.

– Это лишь сны и грёзы.

– У будущего много линий вероятности, часть из них открывается обладающим силой. Иногда, чтобы успокоить и дать уверенность, иногда чтобы предостеречь. Не пренебрегайте этими дарами судьбы. Тогда не пройдёте мимо них.

– Но почему я не могу найти Корена, почему не чувствую его?

– Скорее всего, кто-то окружил его ментальным блоком от Вас, как и Вас от него. Сейчас его не удастся разрушить ни Вам, ни Вашему другу, ни нам. Но это временно. Отдохните до рассвета, завтрашний день обещает быть не самым лёгким.

И снова ушла, но на этот раз она успокоила принца. Час до рассвета дал больше сил и отдыха, чем вся минувшая до этого ночь.

День выдался долгим и полным ожиданий. За ужином в столовой, как и обещал Эландрэ, за одним столом собрались криминальные авторитеты острова. На приход Идэна они отреагировали по-разному. Кто-то был рад видеть в своих рядах «убийцу принца, Корвина, дикого маньяка», кому-то это явно не пришлось по душе. Одно было ясно, он в представлении не нуждался, а вот, что касается авторитетов, то о них принц знал не многое. Эландрэ по очереди представил всех пятерых:

– Это Хатари Чёрный Пёс, – он указал на здоровенного бритоголового смуглого мужчину, настоящую гору мускулов. – Шан-Раник Лунный Зуб, – представитель восточной расы с узкими глазами и длинной тонкой косичкой сделал поклон головой. – Амарант Фирага, – красноволосый бледный мужчина с повязкой на глазу махнул рукой, на которой не доставало безымянного пальца и мизинца. – Мангус Красный Снег, – этот лидер преступного мира меньше всех выделялся, совсем обычный молодой мужчина, серый и неприметный с виду. – И, наконец, Крогерд Адский Перфоратор, – низкорослый грузный мужчина с приличной каштановой бородой привстал.