Текст книги "Тень Уробороса. Аутодафе"

Автор книги: Сергей Гомонов

Соавторы: Василий Шахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

3. Доминик

Клеомед, город Эйнзрог, квартира, снимаемая Ламбером Перье, конец июля 1002 года

– Господин Палладас, только вы сможете это объяснить.

Таковы были первые слова, которые Алан услышал от Ламбера Перье при входе в его дом. После того, как они с похищенными пленниками, скрытые густым облаком дыма от рвущейся повсюду пиротехники, забрались в автомобиль полковника Иллеоклео и на всех парах примчались в единственное место, где землян не додумаются искать, прошло не более получаса, и биохимик до сих пор с содроганием вспоминал те двадцать семь шагов от выхода до машины. Ему не верилось в успех операции, он никак не мог убедить самого себя, что Дик и Полина, судьбы которых еще вчера висели на тоненьких волосках, живы и теперь в относительной безопасности. Правда, действие препарата, который они с полковником вкачали в капитанов, стало сходить на нет, и вскоре бывшие арестанты снова почувствуют адскую боль…

– Что случилось, господин Перье? Кстати, срочно нужен очень хороший врач для них… а где его взять?

– Мы с Эдмоном решим эту проблему, – бросая косые взгляды на Иллеоклео, кивнул Ламбер. – Для них приготовлена комната. Я через минуту буду с вами.

Полковник безропотно повел раненых в указанную комнату, а блондин снова повернулся к Палладасу.

– Вот, взгляните.

Он подал Алану линзу и поколдовал в своем компе-напульснике. С содроганием увидел биохимик лежащую в разгромленной комнате «мумию» Леаны. Затем снимающий приблизился, что-то заметив.

Тело ассистентки ходило ходуном. Казалось, под бинтами кто-то ползает и перекатывается. Менялось лицо, менялся цвет кожи, анатомическое строение.

– Ох, да это же классическая картина обратного перевоплощения после моей сыворотки! – тихо воскликнул Палладас.

– Вот-вот. Вы дальше смотрите.

Тем временем к ним подошел Иллеоклео и шепнул, что ему пора, что его долгое отсутствие во время суматохи может показаться подозрительным и что Палладасу стоит пока остаться здесь, а не ехать к себе домой.

– Ну, это-то я уже понял… – задумчиво выдал тот, разглядывая и пытаясь узнать громадную, как боевая лошадь, и столь же крепкую женщину средних лет, в которую за несколько минут превращалась Леана. Ничего общего ни с одной своей знакомой в этой даме Алан не находил.

Пока они с Ламбером общались, в комнату к Полине и Дику проскользнул Эдмон в медицинской повязке, закрывающей нос и рот. В его тонких ручонках громоздилась гигантская коробка, причем тоже медицинского происхождения.

– Так что скажете, Алан? – еще раз спросил мсье Перье после ухода полковника. – У вас есть соображения, кто это такая?

– Никаких! Но вы оказали ей помощь?

– Да, в меру своих возможностей. Затем я вывез ее из вашей квартиры и оставил на скамейке в парке неподалеку от госпиталя. Полагаю, там ею займутся… Но вам теперь заказан путь в те края. Будете законспирированы здесь, нужные вам вещи я вывезу оттуда…

– А ваши планы?

– Как только Калиостро и Буш-Яновская станут транспортабельны, нам нужно будет покинуть Клеомед. Всем вместе. И вам тоже. Здесь готовится очень нехороший спектакль по неизвестному нам сценарию, и Земля отзывает нас назад.

– Вы будете посвящать в это полковника Лео… Клео… черт, никак не запомню его дурацкую фамилию! Он здорово помог нам сегодня…

Ламбер пожал плечами и уклончиво ответил:

– Я попытаюсь получить инструкции с Земли…

По квартире разлился запах медикаментов.

– Кто это там химичит? – принюхался Алан.

– Эдмон, конечно, – мсье Перье насмешливо смерил Палладаса взглядом с головы до ног. – Весь в папу. Пожалуй, пора ему помочь.

Полина почти сразу потребовала рассказать о том, как планировалась операция по их добыванию из казематов. Биохимик поведал, что знал.

Акцию планировал Иллеоклео почти в одиночку. Ему помогала жена и еще двое очень хорошо проверенных сотрудников СО. В вентиляционные системы заложили специальные дымовые шашки, по кабинетам рассовали какую-то особенно громкую и яркую пиротехнику, имитирующую взрывы. Параллельно по цепочке допрашивались люди, задействованные в захвате землян: сначала те, которых зафиксировал Ламбер в фургоне, затем по возрастающей. Чем дальше, тем больше полковник понимал, что оставаться на Клеомеде теперь, после «проделанной работы», для него и его семьи смерти подобно. На разбирательство уйдет неделя-две, арестованных им предателей отпустят, но за это время они с домашними успеют эвакуироваться.

Алан все это время находился в кабинете полковника и ждал «время икс». В нужный час он по всевозможным хитрым пересылочным линиям связался с горячим автоответчиком Управления и технически измененным до неузнаваемости голосом наплел заранее отрепетированную чепуху про опасность взрыва и утечки некоего вещества из нижних секторов Лаборатории. То, что такое не исключено в случае нарушений мер безопасности, он, как работник этой самой Лаборатории, знал прекрасно, а насчет взрывов… ну, надо же было им с пленниками выйти под дымовым прикрытием!

Кашляющий, едва стоящий на ногах Эдмон во время рассказа беспрестанно и очень профессионально обрабатывал увечья капитана Калиостро. На его детском лице крепилось выражение взрослой сосредоточенности.

– Тебе бы в медики… – не выдержав, сказал мальчику Алан. – Ловкие у тебя руки!

– Спасибо, мне и на моем месте хорошо, – отрезал Эдмон; тогда Полина с подозрением повернула голову в его сторону, точно силясь что-то в нем разглядеть. – Пап…

– А? – дуэтом откликнулись Ламбер и призадумавшийся Палладас, потом биохимик осекся, виновато взглянул на отца и сына Перье и развел руками.

Эдмон хрипло закашлялся и больным голосом продолжил говорить Ламберу:

– Пап, пока вы мотались по делам, я тут узнал кое-какие новости. И, черт возьми, чую – мы сможем использовать складывающиеся обстоятельства в своих целях…

Все, даже полуживой Калиостро, у которого после умывания наконец открылся один глаз, уставились на мальчишку.

– План такой: через неделю, за которую эти двое должны хотя бы встать на ноги, на одном из местных полигонов начнется совместная учебная операция «Будь бдителен!», которую проводят здешние военные из отделов противовоздушной и противокосмической обороны…

* * *

Созвездие Жертвенник, планета Фауст, Тиабару, конец июля 1002 года

То утро у Элинора началось иначе, нежели все предыдущие – из тех, разумеется, что он помнил. Он видел сон, однако это не был тот навязчивый кошмар в образе Желтого всадника. Нынешнее наваждение струилось легко и спокойно. В нем все связывалось логикой, как если бы это происходило в реальности, но в момент пробуждения оказалось незнакомым, чуждым и постепенно дезертировало по темным уголкам памяти. Мысли монаха в попытке ухватиться то за один, то за другой ускользающий эпизод только разбегались в разные стороны и окончательно теряли след.

Измучившись, Кристиан сел в постели и сдавил виски ладонями. Спутанные волосы падали ему на глаза, и походил он на умалишенного…

– Братья! – через несколько минут, умывшийся, безупречно одетый и причесанный, он возник перед монахами-лекарями. – Мне очень надо поговорить с отцом Агриппой. Когда я смогу это сделать?

Монахи перебросились взглядами и неопределенно пожали плечами. Элинор порывисто сел на обструганную длинную скамью, механистически повернулся к длинному дощатому же столу для трапез и, вынув из широкого кармана в рясе стопку сероватых листов бумаги, принялся, как одержимый, что-то чертить со скоростью необыкновенной. Губы его шептали невнятные слова, а взгляд уже витал где-то за пределами этого мира.

– Что с ним? – спросил круглощекий брат Граум сурового и аскетичного брата Елалиса.

Елалис многозначительно подергал кустистыми серыми бровями и стал еще суровее.

Спустя какое-то время оба вновь вспомнили о Кристиане, отвлеклись от своих дел и подошли посмотреть, что за каракули устилают теперь принесенную им бумагу. У обоих зашлось дыхание, когда они увидели нарисованное им.

На них смотрело множество незнакомых лиц. Дрожащим от смятения пальцем Граум указал Елалису на одно из них. Странное существо, черноглазый ангел с длинными, чуть вьющимися волосами и нежной улыбкой словно говорило невольному зрителю: «Я люблю тебя! Люблю весь мир и укрою его своими крыльями от бед и напастей!» И будь это действительно канонический ангел, братья-монахи благоговейно встали бы перед ним на колени. Но он был порождением бездны, злом всех зол, правой рукой темных сил, наихудшее, что описывали священные книги, читанные Граумом и Елалисом.

Так вот что терзало несчастный дух Кристиана Элинора! Вот что искушало его там…

Но «ангелов» этих был целый сонм. Вот другой, черты его прекрасны, ангел смерти, ибо внутри он пуст, его беспокоит лишь он сам в своем безукоризненном блеске. Эгоистичная, доступно-недоступная красота его несет с собой смерть любому, кто коснется душой и сердцем этих глаз. Вот еще один – лукавый и развратный. Волосы его темны, а глаза светлы. Это ангел игры и азарта. С ним рядом стоит хищный, с тонким изогнутым носом ангел войны…

Они все как живые… Они похожи на обычных людей, которых Элинор тоже нарисовал подле них, но при этом они другие, они библейские чудовища, искусители. Утонченность их обликов пугает, потому как завораживает и влечет. В глазах исчадий скверна, и слабое тело человеческое в своем природном пороке откликается на призывы зовущих взглядов, а ум оказывается служить, додумывая то, чего умалчивают адские создания.

– Прочь! – тихо выкрикнул Елалис, отталкивая от себя рисунки.

Элинор тем временем уронил голову на руки и, подрагивая, распластался грудью на столе.

– Граум!

Розовощекий здоровяк, уже подавшийся на выручку Кристиану, обернулся и пошел вслед за Елалисом.

– Граум! – отведя его в сторону, забормотал тот. – Над ним надо читать молитвы, и срочно. Да, отмолить его, иначе он погибнет… А кощунственные картины его сожги. Прямо сейчас, брат, сожги!

– Куда ты?

– Я отправляюсь за отцом Агриппой. Это они, вот эти ангелы, привели Зила… Кристиана… к искусу и гибели! Что делать, если он начнет вспоминать и задавать вопросы? Я не умею лгать, и ты тоже. Если он спросит прямо, я не смогу не ответить.

– Воистину!

– Ну так останься с ним, уничтожь картины, а я тотчас отправлю кого-нибудь в Епархию за магистром…

Граум кивнул, и Елалис покинул их, сверкнув исподлобья взглядом в сторону содрогающегося за столом Кристиана. Бумага сгорела быстро на верхнем дворе, несмотря на морось, а когда Граум спустился обратно, Элинор приподнял голову и ухватил его за руку:

– Я хочу вспомнить, Граум! – проговорил он, беспомощно глядя снизу на здоровяка воспаленными от слез глазами. – Что было со мной все эти годы? Что скрыто от меня за семью печатями и зачем? Я причинил зло? Пусть мне об этом скажут – я обязан его искупить, иначе не будет мне покоя. Мне причинили зло? Тогда я готов простить. Но не знать – хуже. Незнание, беспамятство сжигают меня, во мне ад, во мне горит страшный огонь, я задыхаюсь…

– Всегда ли лучше знать и помнить? – сокрушенно ответил Граум, садясь рядом с ним, верхом на скамью. – Иногда ведь искупить вину уже никоим образом невозможно, что сделано, то сделано. И если тебе даровано величайшее благо – забыть о содеянном – так прими его с радостию и продолжай жить, молясь за очищение своей души и помогая ближним по мере сил. Живи дальше, не марая бумагу рисунками из прошлого.

– Я не хочу так! Я хочу знать о содеянном.

– В тебе живет смута. Пока ты не смиришься, никогда тебе не исправить грехи. Знание и попытки загладить вину приведут лишь к новым ошибкам, одна пуще другой…

– Но это моя смута, мои грехи и моя жизнь. Зачем вы решили за меня и вопреки мне? – вскинулся Элинор.

Граум проводил его взглядом – из угла в угол, из угла в угол.

– Брат Граум! Верни мне меня, слышишь? Если можешь, если знаешь…

– Я ничего не знаю. Елалис послал за отцом Агриппой, подожди прихода магистра и спроси его.

Элинор вновь сел на скамью, сгорбился, уперся локтями в колени, свесил руки и голову, точно поверженный.

Тем временем, покинув Епархию, Агриппа уже поспешал к своему флайеру. Из окна за ним наблюдал Иерарх Эндомион, сумрачно обдумывая свое.

* * *

Клеомед, конец июля 1002 года, 07.30 утра по местному времени, начало операции «Будь бдителен!»

Диспетчер в замешательстве смотрела на голограмму. Инфракрасные датчики фиксировали еще один угнанный флайер. Тоже пассажирский. Но… незапланированный в сценарии. Что это означало?

– База, вызываю на связь! – наконец она приняла решение.

Развернулась вторая голограмма, и с нее на диспетчера смотрел один из исполнительных офицеров ПВО, задействованных в учебной операции:

– База на связи!

– Из космопорта Эйнзрога только что без санкции поднялся в воздух еще один пассажирский. Даю координаты и изображение… Это запланированные изменения?

– Не могу ответить… – офицер тоже не понимал, в чем дело. – Наладьте связь с командованием в Эйнзроге.

Диспетчер активировала третью голограмму, но изображение не появлялось.

– Связи нет.

– Что происходит? – в диспетчерскую ворвались ее коллеги. – У тебя тоже нет связи с городом?

– Ах! – вскрикнула она, указывая им и офицеру на инфракрасное изображение. – Спутник фиксирует еще два угона!

– Внештатная ситуация, – ПВО-шник исчез из видимости, лишь его голос доносился откуда-то из-за пределов охвата объектива камеры: – Командование! База три запрашивает канал связи! Прием! Слышно меня? База три…

* * *

Клеомед, космопорт Эйнзрога, за час до начала учений

– Живо-живо-живо!

Ламбер взглянул на часы. На подъездной дорожке круто, с сильным заносом, затормозил гравимобиль полковника Иллеоклео.

Все присутствующие невольно похлопали себя по бокам, проверяя оружие. Алан и мальчишка подхватили под руки хромающего Калиостро, Ламбер помог Буш-Яновской. Ничего из вещей не брали.

– Живо-живо-живо! – повторял мсье Перье.

Все пятеро ввалились в машину полковника СО. Иллеоклео указал на сидящую подле него женщину:

– Жена моя, Аустина.

– Да, приятно, – пробормотал Ламбер, остальные с трудом усаживались в тесноватом пространстве.

Аустина Иллеоклео, блондинка средних лет и средней комплекции – впрочем, миловидная и обаятельная – с улыбкой кивнула малышу-Эдмону. Тот вполне успешно разместился на коленях у отца и, когда дверцы заблокировались, сказал:

– Ну что ж, и мы начинаем операцию. Называется «Две башни»!

Ламбер фыркнул. Аустина не без любопытства оглядела непоседливого мальчика:

– Вы любите фэнтези?

– Нет, мы любим историю, – всерьез отрезал Эдмон, окинув ее снисходительным взглядом.

– В хорошем смысле слова «история», – добавил Ламбер.

Буш-Яновская прикрыла глаза перебинтованной рукой. Калиостро без сил откинул голову на подушку сидения. Оба готовились к последнему рывку, копили остатки воли. В доме Перье им обоим казалось, что они чувствуют себя вполне сносно, однако короткая пробежка измотала их и вернула боль. Но сознаться в том, что из-за них операция на грани срыва, они уже не могли. Теперь все поставлено на карту…

– Нас с Аустиной вычислили, – спокойно констатировал Иллеоклео, твердой рукой ведя машину к космопорту. – Мы второй день скрываемся. Наши помощники, к счастью, нет…

– Что происходит в ВПРУ? – спросил Дик, не открывая глаз и не поднимая головы.

– Я назвала бы это неразберихой, капитан, – вместо сокрушенно опустившего плечи мужа отозвалась Аустина. – Управление серьезно заражено предательством. Практически все наши коллеги примкнули к некой антиправительственной партии, ее возглавляет Антарес…

Иллеоклео вздохнул и проговорил:

– Даже если нам удастся осуществить этот захват, нас не выпустят с планеты. Надеюсь, вы понимаете это? Нам не дадут прорваться на орбиту.

– Мы и не станем туда прорываться, – с невозмутимым видом возразил Ламбер, приглаживая светлые волосы.

– Нам нужно оказаться в горах Харана, это один из здешних островов… – снова подал голос Эдмон.

– Какой эрудированный у вас сын! – восхитилась госпожа Иллеоклео.

– Да, и болтливый не на шутку…

– Нас начали преследовать, – сообщил полковник.

Все как по команде обернулись и увидели, что по их следу мчится остроносая машина с мерцающей эмблемой Содружества над кузовом. Еще одна только что присоединилась к ней, вывернув из проулка.

– Скорее. Это управленцы! – Палладас заерзал в кресле. – Надо скрыться…

– Не получится, – Иллеоклео прибавил скорости. – Скорее всего, будем прорываться к флайеру. Там с восточной стороны космопорта есть «лабиринт»…

Эдмон указал на него пальцем:

– Уф, да вы прямо мои мысли читаете, полковник!

– Но будьте готовы, нас начнут перехватывать…

Аустина изумленно глядела на вундеркинда, пока он не показал ей язык.

Время мчалось. Вдалеке, в серой дымке уже показались постройки космопорта. Преследователи множились, теснили машину полковника, и только чудом Иллеоклео удавалось вырваться из сжимавшегося уже который раз кольца…

* * *

Клеомед, космопорт Эйнзрога, за 10 минут до начала учений

Он был замаскирован рабочим восточного крыла космопорта и одним из первых увидел, как ринулись в коридор, который местные называли лабиринтом, охранники объекта. Бросив свой полотер, он побежал следом, подчиняясь инструкции.

Беглецы оказались за поворотом. В тот момент, когда первый солдат выстрелил, они рассыпались по ответвлениям зеркального коридора. «Рабочий» плюнул, в душе проклиная никчемные, а теперь даже вредные дизайнерские прихоти строителей космопорта, придумавших всю эту ерунду с лабиринтом и зеркалами. Если не верить множественным отражениям, нарушителей было человек шесть или семь, но никак не больше.

– Это те самые, – услышал он рядом голос охранника. – Стрелять на поражение!

«Рабочий» тут же присоединился к его группе и на всякий случай проверил уровень заряда в плазменнике. Уровень был предельным, стреляй – не хочу.

– Он там!

«Рабочий» был горд тем, что первым увидел убегавшего нарушителя.

– Гоним его в тупик. Ты направо, ты налево, встречаемся там!

Охранники разделились. «Рабочий» бежал теперь один, надеясь, что ему снова повезет и, возможно, сам Мор впоследствии отметит его заслуги.

И ему повезло. Загнанный в тупик мальчишка выл и бился о зеркало, обманчиво отражавшее проход, который на самом деле находился совершенно в другой стороне. Это был тупик. Увидев «рабочего», белобрысый обернулся, размазывая по конопатым щекам грязные слезы:

– Не стреляйте, дяденька… Пожалуй…

Рука целившегося дрогнула было, но сбоку выстрелил охранник, который подоспел на место событий как раз вовремя. Мальчишка разлетелся вдребезги, будто стеклянный, и не успели преследователи оторопеть от такого зрелища, из настоящего прохода в них со свистом полетел целый веер карт-сюрикенов. Короли, тузы, дамы, валеты, десятки врезались в самые уязвимые места людей, обрывая их жизнь, а бросавший их мальчишка – целый и невредимый – с улыбкой пронаблюдал за «собственной» и их смертью.

– Дьявол! – зажимая взрезанное горло и обваливаясь на колени, пробулькал командир «охранников».

«Рабочий» шарахнулся в сторону, юркнул в свободный проход лабиринта и налетел на рослого блондина, внешне чем-то похожего на того мальчишку-убийцу. В руке блондина неумолимо поблескивал чернотой плазменник.

Поскользнувшись и потеряв равновесие, «рабочий» упал на копчик, пополз назад, спиной чуя приближение мальчишки со смертельной карточной колодой в руках.

– Не надо! – истерически крикнул он, понимая, что это конец. – Этого не может быть! Мне сказали, вы не сможете воевать, не сумеете! Нам говорили, вы сдадитесь без огня и без борьбы!

– Тебя обманули, – холодно отозвался блондин и выпустил луч прямо в голову «рабочего».

Вскипевший мозг убитого брызнул на зеркала. Тело заколотилось в агонии, затихло и через пару секунд задвигалось в конвульсиях обратного перевоплощения.

– Ч-черт возьми! – прошипел Эдмон, хватая отца за руку и устремляясь к остальным. – И этот такой же!

– Захватить бы с собой труп, хоть один, да разобраться дома, что такое с ними происходит и кто они вообще! – бросил Ламбер.

– Да, это точно… Вон они, наши! Пробились! Эй, все живы?

Палладас лишь махнул им рукой. Последний коридор – и они выскочили к ангарам.

– Что ж, господа иллюзионисты, – Иллеоклео мельком взглянул на отца и сына Перье, – а вот теперь наступила и наша очередь поработать таранами. Вот, кажется, отличный вариант!

Он указал на ближайший ангар, прикрытый от обзора из «лабиринта» непонятной технической постройкой. Все устремились туда, держа наготове плазменники, лишь Полина с забинтованными руками держалась в центре группы…

– Para pacem, para bellum, – выдал сентенцию юный Эдмон, и в проеме разъехавшихся ворот ангара показался громадный пассажирский флайер.

– Уникум! – снова восхитилась им жена Иллеоклео. – Господин Перье, ваш сын – гений!

Алан лишь проворчал сквозь зубы у них за спинами:

– Уж мы этих гениев…

– Полковник! – Ламбер остановил всех. – Вам придется убедить киберпилота впустить нас на борт и поднять машину в воздух. Вы самый старший по званию среди нас, и он будет вынужден подчиниться приказу высшего руководства… Остальное – за нами с Эдмоном…

Иллеоклео молча кивнул.

* * *

Клеомед, конец июля 1002 года, 07.48 утра по местному времени, учебная операция «Будь бдителен!»

На диспетчерских пунктах сразу нескольких городов бушевала страшная неразбериха. Первый из незапланированно угнанных с космопорта Эйнзрога флайеров мистическим способом исчез, и ни один вид сверхчувствительной аппаратуры не мог вернуть его на голограмму. Все радары дружно отказались отслеживать его курс.

Связь с командованием Эйнзрога также не восстанавливалась.

А в довершение всего флайеры – учебные и преступно поднятые в воздух – разлетелись в разных направлениях. Часть понеслась на мегаполисы, часть – в сторону океана, некоторые кружились над космодромами и добивались от руководства приказов о дальнейших действиях.

Большинство же руководителей операции «Будь бдителен!» уже лежали в своих кабинетах филиалов Управления с вышибленными мозгами и уже ничего не могли исправить.

Когда прозвучал приказ об окончании операции и посадке, некоторые летчики не подчинились. Следуя интуиции, они велели своим киберпилотам продолжать погоню за целями.

Так поступила и лейтенант Магрит Мо, которую, к слову, хорошо знала чета Иллеоклео, причисляя ее к немногим управленцам, оставшимся верными правительству Содружества.

– Лейтенант Мо! – орали ей с диспетчерского пункта. – Немедленно посадите флайер! Операция окончена.

Магрит молчала, и киберпилот, с некоторым колебанием оглядываясь на нее, продолжал полет.

– Лейтенант Мо! Прекратите преследование и возвращайтесь на базу!

– Лейтенант! – не выдержал помощник Мо. – Это трибунал.

– Молчать! – буркнула та. – Преследуем YF-70. Приготовить запуск ракет!

Помощник вскочил. Он без лишних слов понял по тону командира, что имеются в виду не учебные, а самые настоящие, боевые, ракеты. Операция «Будь бдителен!» действительно закончилась.

Тот самый YF-70 уже приближался к самому высокому зданию в Эйнзроге, когда из-под брюха флайера-истребителя вырвалось несколько ракет и разнесло его в мелкодисперсную раскаленную пыль на расстоянии трехсот метров от его вероятной цели.

Магрит Мо отвалилась от обзорника на кресло и перевела дух.

В передатчиках стояла мертвая тишина. Первым очнулся помощник и слабым, даже убитым голосом спросил:

– Лейтенант… что мы сделали?

Магрит сняла с руки браслет личного компа и активировала запись в развернутую голограмму:

– Я получила это анонимное послание семь минут назад. Не знаю, что это и откуда… но…

На записи очень плохого, прямо таки допотопного качества некое странное громоздкое устройство, отдаленно напоминающее крупный современный самолет, на всей скорости пробило один из двух одинаковых небоскребов. Эта пятисекундная запись была закольцована и настойчиво повторялась.

– Возвращаемся на базу, – сказала лейтенант Мо. – Дело сделано.

Тем временем пропавший с радаров флайер благополучно приближался к горам Харана…

* * *

Клеомед, горы Харана, конец июля 1002 года

– Откуда у вас эта запись и о чем она? – Иллеоклео снова включил изображение летательного аппарата, который врезался в древнее здание, уходящее в небеса. – Это фильм?

Дик Калиостро все с большим подозрением смотрел на Эдмона, ведь это мальчишка передал трансляцию лейтенанту Магрит Мо, в то время как его отец заметал следы их флайера.

– Вы оба из «Черных эльфов», – заключил он.

– Да, – отозвался Перье-младший, – и госпожа Джоконда Бароччи очень любит просчитывать варианты событий, не так ли? Это – один из них… Пожалуй, дело сделано. После телепортации поговорим.

– О, Матка Боска! Фанни, да довольно темнить! – не выдержала Полина. – Я не знала, что тебя уже обучили убивать…

Эдмон ухмыльнулся лукаво:

– Это было непременное условие Фреда Калиостро для отправки меня к вам, детки. Ну и ротозеи же вы двое! И как только вам удалось тогда отвоевать контейнер у «Подсолнуха»?..

Аустина Иллеоклео смотрела на него с приоткрытым ртом:

– Так ты… вы… не ребенок?!

– Эх, и я даже не мальчонок… – сокрушенно ответила Фанни.

– Моя дочка! – с гордостью добавил Палладас, делая ударение на первом слове, что Буш-Яновская не преминула прокомментировать фразой: «Ой, ну кто бы сомневался! Яблоко от яблони…»

Фанни-Эдмон тем временем старательно разглядывала карту прибрежной части острова.

– Вот здесь наши обнаружили ту каверну. Опустынивание вокруг нее говорило в пользу присутствия где-то там ТДМ. И он нашелся. Правда, глубоко под землей. Так что нашему пилоту придется заложить несколько фигур высшего пилотажа, потому как заниматься альпинизмом, имея под боком вот этих двоих коллег-калек я бы лично не рискнула. Феликс!.. Да, кстати, познакомьтесь: Феликс Лагранж, квадро-структура Фредерика Калиостро… Феликс, мы стряхнули с хвоста надежно?

– Абсолютно надежно, – согласился бывший Ламбер Перье, которому не пришлось даже менять внешность и национальность, чтобы замаскироваться для их с Палладой легенды.

– О, манификь![3]3
  От старофранцузского «magnifiquement» – «великолепно»


[Закрыть]

– Хватит кривляться! – мрачно бросила ей Полина, раздраженная нелестными эпитетами Фаины в свой адрес и ее чрезмерной самоуверенностью, которая, тем не менее, как назло, была оправданна; смириться с этим властной Буш-Яновской было нелегко. – Кто проверял, действующий ли это трансдематериализатор?

– Ну неужели ты думаешь, что нас послали бы наобум? – усмехнулась Фанни.

– Да что угодно может быть!

– Нет, чего угодно быть не может. По крайней мере, в нашем случае. Правда, Карди заставил нас с Феликсом пропотеть: как вспоминаю его в тот день, так вздрагиваю…

И гречанка коснулась плеча мужа. Дик улыбнулся и покачал головой:

– Не стоило, дарлинг. Не забывай, что в свое время пришлось испытать миссис Кейт Чейфер. После такого любое увечье – шутка…

– Не знаю, не испытывала и не хочу пробовать. Но верю. Что ж, если нам суждено вырваться с этой поганой планетки, я буду считать, что прожила свою жизнь не зря… Вот только действительно жаль, что нам не удалось захватить «языка»…

– Это, по-моему, было невозможно, – вмешался полковник Иллеоклео. – Вы и без того сделали нереальные вещи… Так значит, организация «Черные эльфы» – не миф?

Земляне все как один скромно потупились.

– Приготовьтесь и пристегните страховые ремни! – прозвучал в датчиках голос бесстрастный голос киберпилота. – Мы начинаем снижение. Возможна сильная тряска.

– А вот и наша спасительная ямка! – и Фанни указала в обзорник, где прямо под ними расстилалась черная выжженная земля. – Ну-ка увеличьте верхний правый сектор до максимума! Ба! Смотрите-ка! А тут водятся аборигены из каменного века! И, кажется, они держат путь к нашей каверне. Стоит поторопиться… Ну, если мы не хотим прослыть тут какими-нибудь вудуистскими демонами…

* * *

Клеомед, горы Харана, конец июля 1002 года

Эфий настолько испугался падения, что потерял чувства еще до того, как его спихнули в каверну. На него просто упала тьма, и все.

Сознание возвращалось толчками сердца, отдававшегося в висках. Руку холодило что-то липкое и мокрое. Пастух разлепил веки и обнаружил себя лежащим на козьей туше. Шея животного была сломана, а череп разбит вдребезги, отчего рядом с трупом и расползалась лужа черной, быстро остывающей крови, куда угодила рука Эфия.

Юноша осторожно пошевелился. Коза спасла его, приняв удар на себя, а Эфию повезло уцелеть, приземлившись на ее спине. У него даже не было ушибов!

Он посмотрел вверх. Дыра, в которую их сбросили, отсюда казалась маленькой. «Колодец», образованный ею там, наверху, обрывался: под толстым слоем земной коры таилась пустота. Пещера выглядела гигантской и… достаточно светлой, чтобы глаза различали подробности.

Эфий поднялся и с приоткрытым ртом стал разглядывать все вокруг.

Нутро каверны поразило даже его безумное воображение. Он никогда не видел такого великолепия. Чертоги подземных злых духов подавляли. Своды потолка поддерживались причудливыми колоннами из сросшихся верхушками черных «сосулек». Оплывшие сталагмиты и истонченные сталактиты касались друг друга и создавали «талии» колонн, тонкие, как у самой красивой девушки стойбища солнцескалов. Черными были и потолок, и пол, и стена, которую смог различить вдалеке глаз пастуха. Эта чернота блестела, словно от полировки. Эфий всмотрелся и обнаружил на полу тонкий сияющий слой непонятной пленки. Там, где упала коза и где разлилась кровь, эта пленка разорвалась и скукожилась махровыми клочками. Всего лишь плесень…

А откуда-то из глубины пещеры отчетливо доносился слабый гул. Так бывает, когда колдун и его помощники уходят говорить с духами, начинают пение и долго тянут какой-нибудь низкий звук, чтобы вызвать нужную сущность. Только у них рано или поздно воздух в легких заканчивался, и они прерывались, чтобы вздохнуть.

Юноша еще раз взглянул вверх. Отверстие в потолке теперь казалось еще более недосягаемым. Нет, не стоило обманывать себя чаяниями выкарабкаться наверх. Хотя стены «колодца», длинной горловиной соединявшего дыру в земле с пещерой, отвесными не были и сброшенные жертвы катились по ним первое время, пока не рухнули на дно, в полость, у Эфия не было никаких приспособлений, даже самой простой веревки, чтобы сделать попытку спастись. Оставалось одно: идти вперед. Только откуда исходит этот странный и оттого пугающий гул? Надо знать точно, чтобы идти от него, а не к нему…

В лицо Эфию подул слабый ветерок. Может быть, здесь есть еще какой-нибудь выход? Сквозняки просто так не случаются…

Обнадеженный, пастух со вздохом посмотрел на погибшую козу. Как же он без нее будет защищаться от злых духов? Он попал в их дом, они разгневаются и убьют его. Но…

Тут у юноши мелькнула хорошая идея. Может быть, предложить им в качестве откупа козлиную тушу? Вдруг они насытятся и не захотят, хотя бы какое-то время, «сладкого мяса»? А это даст Эфию отсрочку.