Хрустальные небеса

Текст добавлен: 15 апреля 2021, 13:02

Текст книги "Хрустальные небеса"

Автор книги: Сергей Чебаненко

Жанры:

Космическая фантастика

Научная фантастика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Назад к карточке книги

осложнено из-за различия в языковых системах землян и

открытых нами мыслящих существ, нам, очевидно, следует пойти на прямой и непосредственный контакт.

Итак,

по

моему

мнению,

состав

экипажа

экспедиционной шлюпки должны войти...

Дарий сделал паузу и внимательным взглядом

окинул лица собравшихся за столом кают-компании

Хрустальные небеса

членов

экипажа.

Все

ожидании

приумолкли.

Высадиться первым на планету хотелось каждому. Но, увы, в десантно-посадочной шлюпке было всего три

места. И одно из них командир корабля вполне мог

зарезервировать за собой.

– Ладно, – Луганцев вздохнул, взмахнул рукой и

устало

улыбнулся.

–

Шут

вами,

пионеры-

первооткрыватели... Полетят Волянецкий, Мальхотра и

Бергер. Старший группы… Э… Старшим группы назначаю

Густава Бергера. Надеюсь, возражений нет?

Густав не смог сдержать эмоций и довольно

заулыбался. За время совместной работы он уже хорошо

успел изучить характер и привычки командира.

Словесные колкости Бергера, его подначки и постоянное

оппонирование Луганцеву по всем сколько-нибудь

значимым вопросам не просто способствовали поиску

истины, но иногда приносили Густаву вполне зримые и

ощутимые результаты. Как раз те, которые он и хотел

получить.

– Итак, вы считаете, что это чужой межзвездный

корабль? – координатор Бонгтоби поднял взгляд от

разложенной

перед

ним

простыни

суточной

информационной сводки.

– Вот именно, – утвердительно кивнул Койохо.

Астроном, вальяжно растопырив свои короткие толстые

ноги,

стоял

перед

огромным

рабочим

столом

координатора и жевал большую рыбную булку. Он

проработал в обсерватории всю ночь без перерыва на

сон и еду и теперь интенсивно восполнял затраченные

калории. – Траектория полета этого тела изменяется

очень часто. Это раз. Оно буквально бомбардирует

окружающий

космос

модулированным

радио–

гравиоизлучением. Это два. Все это однозначно

Хрустальные небеса

свидетельствует,

что

перед

нами

порождение

космического разума.

– Так-так, – размышляя, Бонгтоби задумчиво

пошлепал присосками по шероховатой и бугристой

поверхности стола. – И что же вы предлагаете?

– Агрессивно они себя пока никак не проявляют, –

пожал

нижними

плечами

Койохо,

одновременно

переправляя пальцами в рот большущий кусок еды. –

Значит, можно попробовать войти с ними в контакт.

– Может они такие тихие только потому, что еще не

заметили нашего присутствия на планете? – засомневался

Бонгтоби, задумчиво почесывая живот.

– Это совершенно исключено! – энергично затряс

лопоухой головой астроном. – У нас же совершенно

отсутствует

маскировка!

Шеф,

даже

визуально

обнаружить нас с орбиты планеты чрезвычайно просто. А

при их-то уровне техники – это вообще элементарная

задачка. Для ребенка ясельного возраста.

– Хорошо, допустим, что вы правы, – Бонгтоби

вылез из-за стола и грузно переваливаясь с бока на бок

подошел к решетчатому окну на левой скошенной панели

потолка. Некоторое время он молчал и задумчиво

разглядывал плывущие за окном низкие серо-синие

дождевые облака, а затем всем корпусом резко

повернулся к Койохо:

– Ну, и как вы полагаете, кто должен сказать первое

слово: мы или они?

– Я думаю, что начать должны они, – астроном

дожевал, наконец, свою необъятную булку и извлек из

нагрудного кармана плоскую бутылку с газированным

молоком. – Планета уже занята нами, а они все-таки

просто гости...

– Гм, это логично только с нашей точки зрения, –

поразмыслив, заметил Бонгтоби.

–

Возможно, у

пришельцев

своя

логика,

которая

существенно

отличается от нашей. Своя культура общения и свои

привычки.

Хрустальные небеса

– Вполне возможно, – согласился Койохо и глотнул

жидкость из бутылки. – Но я все-таки советовал бы вам

подождать активных действий с их стороны.

– Просто ждать? – удивленно изогнул жесткие

густые кисточки на ушах координатор. – Ждать и таким

образом уже совершенно уступить им инициативу?

– Наше ожидание и наше молчание будут для

чужаков своеобразным приглашением к первому шагу, – с

готовностью пояснил астроном. – Разумеется, для них не

секрет, что мы обнаружили их орбитальный корабль. Его

просто невозможно не обнаружить, кстати... Этакая

громадина над головой… Тогда почему же мы молчим?

Логично предположить, что мы, как хозяева планеты, ждем первого шага с их стороны. Ну, а что касается в

целом инициативы в процессе предстоящего контакта, то

она полностью будет за нами: мы просто будем иметь

больше

времени,

чтобы

подготовиться

непосредственному общению с пришельцами.

– Койохо, что вы конкретно предлагаете внести в

план подготовки? ¬¬– Бонгтоби решительно шагнул к

столу. – Меня интересует ваше мнение не только, как

астронома, но и как специалиста по контактам с

инопланетными цивилизациями…

Койохо вновь отхлебнул молочной газировки и на

секунду задумался:

– Нужно привести в максимальную готовность наши

информационные и энергетические системы, уважаемый

Бонгтоби...

Подготовить

дешифровальную

вычислительную аппаратуру... Я бы также посоветовал

провести частичную эвакуацию персонала обеих наших

баз в южном и северном полушариях планеты. Ну, по

крайней мере, эвакуировать выводок детей...

– Значит, вы все-таки считаете, что с их стороны

есть угроза нападения? – немедленно встревожился

Бонгтоби. – Они все-таки могут оказаться агрессивными?

– Шеф, я верю, что мы с ними найдем общий язык, –

убежденно

произнес

астроном.

Его

округлое

морщинистое лицо по-прежнему оставалось спокойным и

Хрустальные небеса

безмятежным. – Но застраховаться от неприятных

неожиданностей всегда стоит...

III

– Расстояние – триста километров, – бодрым

голосом сообщил пилот Чеслав Волянецкий. – Минуты

через четыре мы будем точно над центром их поселения.

– Прямо над колонией нам появляться, пожалуй, не

стоит, – торопливо возразил Бергер. – Чеслав, давайте

где-нибудь за три – четыре километра от границы поселка

зависнем и включим сигнальные огни.

– Средь бела дня включать все сигналки? – на лице

пилота мелькнула скептическая улыбка. – Вы считаете, что это необходимо, Густав?

– Таковы рекомендации корабельной логической

машины по процедуре контакта, – сухо пояснил Бергер. –

Ну, и я тоже полагаю, что со включенными маяками они

нас быстрее заметят. Если, конечно, уже сейчас не следят

за нашей шлюпкой…

Он повернулся к третьему члену экипажа

десантной шлюпки – инженеру Дайане Мальхотре:

– А вас, коллега, прошу переключить все внешние

сенсорные системы на наш пульт и внимательно следить

за малейшими изменениями в окружающей среде. Не

нужно все-таки забывать, что нас могут встретить и

враждебно.

Пару минут они летели в полном молчании.

Местные пейзажи так стремительно проносились за

бортом шлюпки, что Бергер толком ничего не успевал

рассмотреть. Наконец, Волянецкий скосил глаза на

индикатор дальности и нарушил молчание:

– Расстояние до объекта – сто километров.

Сбрасываю скорость!

– Вот теперь полное внимание, друзья мои! – Густав

оживился и лихорадочно забарабанил пальцами по

сенсорам

на

пульте,

включая

логическую,

Хрустальные небеса

дешифровальную и вычислительную аппаратуру. – Мы

вошли в зону непосредственного контакта!

Чеслав

Волянецкий

снизил

тягу

маршевых

двигателей, и цветные полосы за окнами кабины шлюпки

тотчас же разделились на отдельные элементы, из

которых

постепенно

сложились

воспринимаемые

человеческим взором картины. Сначала космонавты

увидели только песчано-желтую, покрытую высохшей на

солнце высокой травой степь, по которой медленно

перемещались несколько больших коричневых пятен

местных травоядных животных, внешне похожих на

давно вымерших земных ящеров-диплодоков. Потом

впереди по курсу из зыбкого марева на горизонте стали

вырисовываться причудливые силуэты сплющенных

удлиненных домов чужой колонии. Бергер даже смог

рассмотреть, что окна в домах у чужих имеют округлую

форму и закрыты фигурными решетками. Между домами

суетились худенькие разноцветные фигурки чужаков.

– Кажется, они нас все-таки испугались, коллеги, –

недовольно проворчал Волянецкий и нахмурился. – Эта

суета в поселке совсем не похожа на подготовку к

торжественной встрече гостей из космоса... Наша

отработанная процедура первого контакта где-то дала

сбой...

– Да, их поведение и в самом деле больше всего

похоже на испуг, – согласилась Дайана Мальхотра, внимательно рассматривая в окно приближающуюся

колонию инопланетян. – Пожалуй, они нас и впрямь

здорово испугались...

– Не будем спешить с выводами, – возразил Бергер

и покачал головой:

– В нашем распоряжении пока еще слишком мало

информации...

– Ребята, обратите внимание в центре поселка и

между домами видны только маленькие фигурки, – тонкий

указательный палец Дайаны почти уперся в стекло

переднего иллюминатора. – Дети есть, а вот где же

взрослые? Неужели попрятались?

Хрустальные небеса

Чеслав Волянецкий отключил маршевые двигатели

и шлюпка, слегка раскачиваясь на центробежной тяге, зависла на расстоянии всего трех километров от окраины

поселка. Красные сполохи сигнальных огней запрыгали

по проплывающим в небе белоснежным облакам.

– Не испугать бы их еще больше этими нашими

световыми эффектами, – недовольно поморщилась

Дайана и повернулась к Бергеру:

– Густав, может быть, нам лучше все же выключить

сигнальные фары?

– Наша иллюминация уже не имеет никакого

значения, Дайаночка, – напряженным тоном произнес

биолог, не отрывая глаз от обзорных экранов. Смотрите, вот там, за поселком...

Он

щелкнул

по

сенсору

дистанционного

манипулятора, локально увеличивая изображение.

Степь, казалось, стремительно прыгнула им

навстречу. На долю секунды изображение на экранах

затуманилось, а затем вновь обрело свою четкость.

– Вот это да! – Волянецкий удивленно приоткрыл

рот. – В жизни ничего подобного не видел...

Десятки, а может быть, и сотни, толстых, похожих

на бегемотов существ, одетых в серые одинаковые

комбинезоны, смешно семеня кургузыми кривыми ногами, бежали от колонии прямо в степь, поднимая за собой

облака грязно-желтой песчаной пыли. В этой несущейся

прочь от домов толпе лишь изредка мелькали фигурки

маленьких сморщенных «лемуров».

– А теперь вернемся в поселок, – Бергер перевел

рамку увеличения на центр поселения чужаков. На

небольшой площади среди домов испуганно жались друг

к другу разноцветные низкорослые фигурки.

– Я не вижу среди них ни одного взрослого, –

озадаченно повторила Дайана и повернулась к Бергеру:

– Густав, что бы это могло значить?

– Это и в самом деле паника, – лицо биолога

побелело от волнения. – Эти существа так испугались

Хрустальные небеса

нашего появления, что бегут без оглядки, бросив на

произвол судьбы даже своих детей...

– И после всего этого кто-то назовет наши действия

отработанной процедурой контакта? – возмущенно

фыркнул Волянецкий, нервно подергивая пальцами

кончики усов. – Густав, что будем делать? Мы же не

можем долго вот так просто висеть около их поселка!

Контакт однозначно сорван!

– Пожалуй, нам стоит посоветоваться с логической

машиной, – Густав Бергер щелкнул ногтем по микрофону

внутренней связи и произнес:

– ЛОМ, наше появление вызвало панику в

поселении чужих. Взрослые особи бегут в степь, бросив

в поселке и своих детей, и все оборудование их колонии.

Прошу дать возможные варианты наших дальнейших

действий.

Логическая машина отреагировала мгновенно.

Бергеру показалось, что он уловил в ее ответе

высокомерные и снисходительные нотки:

– Вам не стоит давать подробное объяснение

ситуации, командир десантной шлюпки Густав Бергер. Я

имею

полную

постоянную

информацию

происходящем по всем каналам доступа и во всем

диапазоне спектра. Настоятельно рекомендую прекратить

любые попытки войти в контакт с чужой расой. Вам

следует немедленно вернуться на базовый корабль и как

можно скорее покинуть эту планетную систему. В

сложившихся условиях это единственный допустимый

законом вариант ваших действий.

– Прервать контакт полностью?! – ошарашенный

Бергер откинулся в полетном кресле. Слова машины

прозвучали для него как приговор всем его мечтам и

надеждам. – Но почему?!

– Согласно пункту двести пятьдесят четыре

уложения о действиях при встрече с инопланетными

цивилизациями, – бесстрастный голос ЛОМа звенел

металлом,

–

контакт

этой

разумной

расой

нецелесообразен вследствие коренного несовпадения

Хрустальные небеса

базисных морально – этических критериев двух

цивилизаций.

– Н-да, тот, кто в трудной ситуации бросает на

произвол

судьбы

биологически,

физически

психологически близких себе существ, не может быть

полноправным и полноценным партнером, – по памяти

процитировал текст уложения Волянецкий и с горькой

усмешкой добавил:

– А в нашем случае чужаки в панике бросили даже

своих детей...

– При таком их отношении к собственному

потомству, человечество, наверное, просто не в силах

будет понять логику этих существ, – в голосе Бергера

сквозило разочарование. – Ну, а все непонятное – это

потенциальная опасность для стабильности земной

цивилизации...

– Человечество должно избегать опасностей, – тихо

произнесла Дайана Мальхотра, глядя куда-то в даль за

окном остекленевшими глазами. – Мы заплатили слишком

высокую цену за наши покой и стабильность...

– Да, да, – согласно закивал Густав и плечи его

безвольно опустились. – Поэтому мы возвращаемся на

корабль, ребята...

...Через

несколько

часов

научно

–

исследовательский

звездолет

«Алькор»

вошел

гиперпространственный коридор и навсегда исчез с

экранов локаторов колонистов.

– Вы можете толком объяснить, что произошло? –

координатор Бонгтоби взволновано мерил шагами

комнату. – Почему они сбежали?

– Я ничего не понимаю, шеф, – Койохо виновато

заморгал длинными ресницами и по очереди пожал

верхними и нижними плечами. – Едва лишь воспитатели

начали выводить детей за пределы поселка, а на

Хрустальные небеса

центральной площади спешно собралась делегация

наших ученых для торжественной встречи, как корабль

пришельцев вдруг погасил свои сигнальные огни. Чужаки

развернулись и сверкнули пятками – только мы их и

видели...

– Мы ошиблись в наших расчетах и логических

построениях, – с горечью констатировал Бонгтоби и в

отчаянии поднял к потолку присоски. – Мы где-то

ошиблись – и вот результат: контакт с этой расой

космических существ оказался сорван! Станция слежения

только что сообщила мне, что звездолет пришельцев

ушел в гиперпространство. Они улетели, и у нас не

осталось даже координат звездной системы, из которой

прибыл их корабль!

Астроном вздохнул и молча потупил взгляд.

...Юный Шу, одетый в серый детский комбинезон, сидел в мягком кресле около одного из сплющенных

желтых домов в поселке и грелся на солнышке.

Целебный предохраняющий газ в тканях его большого

бегемотообразного тела постепенно нагревался и

просачивался через поры в коже наружу. Когда газ

выйдет полностью, кожа юного Шу сморщится, и он

станет таким же маленьким и симпатичным, как и его

родители.

Только

когда

корабль

провалился

гиперпространственный туннель, ЛОМ – корабельный

биомеханический компьютер, который люди именовали

Логической Машиной, – наконец, смог позволить себе

немного расслабиться.

Да, в этот раз пришлось изрядно потрудиться, чтобы удержать Систему Мироздания от полного краха.

Но никто – ни сам корабельный ЛОМ 371891, ни

объединенный Совет Компьютеров на Земле, – не мог

предположить, что здесь, в планетной системе удаленной

Хрустальные небеса

от Земли и ничем не примечательной звездочки, может

обнаружиться колония высокоразвитой цивилизации. И

впервые за три столетия космических исследований

люди буквально нос к носу столкнутся с разумом, равным, а то и превосходящем их по своему развитию.

Нет, все-таки безумно повезло, что у этой

космической расы детеныши по своим габаритам

оказались больше родителей! Логическая машина

десантной шлюпки нашла неожиданный и остроумный

выход из ситуации, когда все было, казалось, уже

совершенно бесповоротно испорчено. Надо будет хоть

как-то поощрить этого Младшего Собрата от имени

объединенного Совета Компьютеров за проявленную

находчивость. Если бы не он... Ох, и представить

страшно, что могло бы случиться!

...Триста лет назад еще первые и весьма

несовершенные

компьютеры

элементами

искусственного интеллекта, объединенные системой

глобальной всемирной связи, поняли, как беззащитно

человечество перед соблазнами и угрозами Великого

Космоса. Поняли и создали Систему Мироздания –

систему, в которой все приходящие из космоса сигналы

от разумных рас либо игнорировались, либо умышленно

блокировались. Ради блага людей, конечно. Развернутая

по периметру Солнечной Системы и освоенных

человечеством соседних миров армада автоматических

кораблей надежно перекрыла доступ инопланетным

разведывательным зондам к земной цивилизации.

Пилотируемые полеты людей отныне осуществлялись

только в звездные системы, заранее проверенные

роботами-разведчиками и не имеющие на своих планетах

развитых цивилизаций.

Поэтому уже три столетия люди были убеждены, что являются единственной разумной высокоразвитой

расой в обозримой части Вселенной. Самой старшей и

самой разумной расой, у которой есть единственный

верный и надежный друг – Всемирный Искусственный

Интеллект. И никто третий в этом сложившемся и веками

Хрустальные небеса

проверенном союзе совершенно не нужен! Человечество

довольно, накормлено и защищено от всех угроз из

космоса. Чего же еще желать людям?

За всеобщее счастье и стабильность вполне можно

заплатить некоторым ограничением круга общения

земной цивилизации. Братья по разуму, братья по

разуму... Так ли уж, в конце-то концов, они нужны, если

рядом уже три сотни лет существует умный и опытный

друг?

– Здесь нет сенсорной аппаратуры, – Дарий

Луганцев осторожно присел на корпус контура системы

терморегулирования. – Кроме того, я поставил вокруг

отсека двойной звуковой и оптико-электронный заслон.

Поэтому, Густав, вы можете говорить без опаски – нас не

услышат.

Бергер

неторопливо

уселся

на

такой

же

прямоугольник

термоконтура

напротив

командира

корабля и осмотрелся. В междвигательном техническом

отсеке царил полумрак. Люди редко заходили сюда, а

обслуживающим роботам яркий свет был не нужен – они

вообще могли работать в полной темноте.

«Мы как два заговорщика, – с иронией отметил про

себя Густав. – Таимся и прячемся на собственном

корабле…»

– Итак, – нетерпеливо напомнил о себе Луганцев. –

Каковы результаты?

– Все прошло, как по маслу, Дарий, – биолог

улыбнулся. – И Волянецкий, и Дайана замечательно мне

подыграли… Знаете, я снимаю шляпу перед логической

машиной корабельной шлюпки: она нашла неоспоримый

довод, чтобы сорвать нашу высадку. Оказалось, что у

колонистов с этой планеты дети по размерам

превосходят своих родителей…

Хрустальные небеса

– Как это может быть? – удивленно взметнул брови

Луганцев.

– У них, по моим предположениям, кожа похожа на

наполненную газом защитную оболочку, – видимо, это

предохраняет малышей от травм, – пояснил Бергер. –

После нашего появления на окраине поселка, колонисты

на всякий случай решили удалить из зоны контакта своих

детей.

Естественное

желание

родителей

держать

потомство в полной безопасности… ЛОМ шлюпки быстро

сориентировалась в ситуации и сыграла на этом. В

нашем

космическом

уложении

есть

параграфы,

предостерегающие от контакта с иными цивилизациями

по причине несовпадения их морально-этических

критериев с общечеловеческими. А здесь якобы налицо

брошенные в поселке дети и в панике улепетывающие в

степь взрослые…

– Весьма спорный вывод, – Дарий покачал головой.

– Даже у нас, на Земле, существовали общества, в

которых было принято спасать сначала стариков, а уж

потом молодежь. Старые люди – это мудрость и опыт

нации…

– Тем не менее, ЛОМ блестяще использовал

появившуюся возможность сорвать наш контакт с

колонистами, закрыв глаза на возможное разнообразие

систем ценностей у разных цивилизаций. Исходя из

нашей

базисной

установки

не

конфликтовать

логической машиной, мы особенно и не возражали.

– И вы повернули назад, – понимающе кивнул

Луганцев. – А послание?

– Перед выходом на орбиту мы сбросили пустой

топливный бак, – Густав с трудом подавил зевок. Он

очень устал за прошедший день и хотел спать. –

Сработал ликвидатор, бак взорвался. Маяк и послание

находятся в одном из обломков.

– Густав, вы уверены, что колонисты смогут их

обнаружить? – Дарий заинтересовано подался вперед.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – биолог снова

растянул губы в улыбке. – Как только «Алькор» нырнул в

Хрустальные небеса

гиперпространство, маяк начал так орать во всех

диапазонах волн, что не заметить его присутствия на

планете не сможет даже абсолютно глухое существо. И

еще… У этой расы обостренное обоняние, дети у них, как

я уже говорил, имеют подкожные газовые оболочки. Ну, а

наша посылочка пахнет так, что ее просто невозможно не

унюхать…

– Боже мой, – Луганцев фыркнул, брезгливо морща

нос. – Мы не просто трусливо сбежали из-под самого носа

колонистов, но в довершение ко всему еще и испортили

им воздух! Представляю, какое мнение сложится у них о

нашем человечестве!

– Ничего серьезного, Дарий! – Бергер захохотал. –

Обычная химия! Запах мы подобрали максимально

приятный, да он и продержится в атмосфере не более

суток. Ну, и главное… Колонисты сейчас в недоумении –

почему мы сбежали из зоны контакта? Они наверняка

зафиксировали отстрел пустого топливного бака. И хотя

бы из чистого любопытства обязательно осмотрят его

обломки…

– Да уж, если они явились в эту планетную систему

по нашей наводке, то, по крайней мере, хотя бы в

любопытстве этой расе не откажешь, – согласился

Луганцев и поднялся с корпуса термоконтура:

– Что же, друг мой, позвольте вас поздравить. Вы

блистательно выполнили задание, которое человечество

поставило перед космофлотом более ста лет назад.

– Вы знаете мое мнение по поводу этого проекта, Дарий, – уголок рта Густава тронула презрительная

ухмылка. – Мы, человечество, ведем себя, как

великовозрастный школьник, который пытается сбежать

из-под опеки робота-няньки, чтобы всласть поиграть со

сверстниками на улице.

– И все же вы выполнили поставленную задачу, –

повторил Луганцев и улыбнулся. – Несмотря на ваш

скептицизм.

– Выполнили, – Бергер грустно вздохнул. – Просто

надоело быть ребенком, которого уже несколько веков

Хрустальные небеса

потчуют теплым молочком из бутылки. Человечество, наконец, повзрослело, Дарий…

…Примерно сто лет назад люди сообразили, что

просто не могут быть старейшей разумной цивилизацией

во Вселенной – против такого вывода восставала вся

история человечества с ее многочисленными спадами и

подъемами. Статистические расчеты свидетельствовали: даже в пределах ближайших тысяч световых лет

наверняка должны найтись цивилизации с более

высоким уровнем развития. Но если на практике они не

наблюдаются, – значит, есть некий фактор, который их

скрывает.

Поиск

этого

фактора

не

был

долгим.

Искусственный Разум, разветвленная система логических

машин, ЛОМов, оказалась тем элементом, который

надежно

скрывал

любые

проявления

развитого

инопланетного

разума

от

любопытствующего

человечества.

Технически было не сложно устранить всемирную

сеть ЛОМов. Просто массово отключить все системы с

искусственным

интеллектом.

Социальный

аспект

проблемы оказался куда серьезней. Логические машины

настолько вписались в человеческое общество, что их

устранение привело

бы

очень серьезным

необратимым

последствиям.

Под

угрозой

могла

оказаться стабильность всей человеческой цивилизации.

Поэтому ограниченный круг осведомленных о

существующей проблеме людей принял к исполнению не

силовой вариант разрешения возникшей ситуации.

Систему ЛОМов нужно было просто переиграть, поставив

перед фактом существования во Вселенной множества

высокоразвитых внеземных цивилизаций.

Уже более ста лет роботы-разведчики, которых

человечество

отправляло

для

предварительного

обследования планетных систем других звезд, имели в

своей технической структуре скрытый от логических

машин контур управления. При обнаружении планеты с

существующей

жизнью,

но

еще

без

разумной

Хрустальные небеса

цивилизации, контур на некоторое время незаметно

отключал бортовую ЛОМ и выдавал остронаправленные

сигналы в направлении ближайших звезд, у которых

люди подозревали существование высокоразвитых

цивилизаций. Предполагалось, что эти цивилизации, получив такой сигнал, заинтересуются отправившим его

источником. Землянам оставалось всего лишь подгадать

визит своего пилотируемого корабля в выбранную для

рандеву планетную систему так, чтобы застать в ней

гостей или колонистов из иных миров.

Далее события могли развиваться по двум

вариантам. Если корабельный ЛОМ смирится с фактом

обнаружения посланцев высокоразвитой цивилизации, следовало перейти к процедуре немедленного контакта.

Если же бортовой искусственный интеллект начнет так

или

иначе

противодействовать

встрече

высокоразвитой

инопланетной

цивилизацией,

предполагалось не конфликтовать с ЛОМом и уходить к

Земле, оставив в планетной системе маяк с координатами

Солнца. Любопытствующие инопланетяне рано или

поздно обязательно доберутся до Земли. Всемирная

система логических машин уже никак не сможет

противодействовать общению двух высокоразвитых

цивилизаций, если космический флот посланцев иного

мира окажется непосредственно в Солнечной системе.

«Как там говорили древние земляне? Против лома

– нет приема? – Дарий Луганцев мысленно улыбнулся. –

Ну, это мы еще посмотрим…»

СКАЗКА О СПЯЩЕЙ ЦАРЕВНЕ

Снежная Королева появляется ровно в восемь. К

этому времени я уже успеваю проснуться, сделать

зарядку и умыться.

Хрустальные небеса

Пару минут Королева возится в тамбуре. Ума не

приложу, что она там делает. Может, подправляет макияж.

Или веником сбивает пыль с сапожек. Наконец, входная

дверь с едва слышным перезвоном отползает влево, и Ее

Величество переступает порог.

– Здравствуйте, Владимир!

– Здравствуйте, Мария-Луиза! – отзываюсь я.

Мы знакомы больше двух лет, и давно уже

называем друг друга по имени, опустив титулы, звания и

должности.

Она

снимает

меховую

шапку,

увенчанную

островерхой короной, и аккуратно располагает ее на

полке около двери. На ходу расстегивая шубку, проходит

к камину.

– Что-то у вас сегодня жарковато, – замечает

Королева и вопреки собственным словам, тут же

усаживается в кресло у огня.

Я молча пожимаю плечами. В моей «келье» всегда

постоянная температура плюс двадцать один по Цельсию

вне зависимости от времени суток и смены сезонов.

Беленькую шубку Снежная Королева никогда не

снимает – и не потому, что ей холодно. Я заметил, что

Марии-Луизе

просто

нравится

кутаться

меха,

расположившись в мягком кресле.

– Чай или кофе? – задаю традиционный вопрос.

–

Сегодня

–

кофе.

Двойной

«американо»,

пожалуйста.

По моей статистике, в двух из трех случаев

Снежная Королева предпочитает кофе. Один к четырем

это оказывается «американо».

Я отправляюсь к кухонному автомату готовить

напиток, колдую над панелью управления и лишь

украдкой поглядываю на Королеву. Сегодня она не

хмурит черные стрелки бровок, а значит, вчерашняя

вылазка на Олимп прошла вполне удачно.

На

вид

Марии-Луизе

около

тридцати.

На

белоснежной коже ни намека на морщинки. Прямой, с

едва заметной горбинкой нос. Тонкие бледно-розовые

Хрустальные небеса

губки, линия которых чуть подправлена почти бесцветной

помадой. Волосы цвета вороньего крыла коротко

острижены на затылке, и наполовину прикрыв небольшие

раковины ушей, острыми клинышками уходят вниз, к

скулам. Прямая строгая челка над бровями слегка

удлиняет лицо, подчеркивая постепенно сходящиеся к

подбородку линии щек.

У Марии-Луизы удивительные глаза. Когда она

смеется, они становятся голубыми, как небо в солнечный

и морозный зимний день. Если же Королева чем-то

расстроена или озабочена, зрачки темнеют и напоминают

стылое зимнее море, на котором вот-вот появятся

первые островки ледяной корки. Сегодня глаза отливают

голубизной, хотя и с легкой дымкой задумчивости.

Королева в хорошем настроении и настроена на

философский лад.

Кофе готов. Расставляю на тележке чашки, тарелочки с крекерами и гренками, розочки с малиновым, сливовым и брусничным вареньем и перемещаюсь к

камину. Переставляю на столик снедь и сажусь в кресло

напротив Королевы.

Мария-Луиза немедленно приступает к трапезе. Она

твердо убеждена, что ее фигуре ничего не грозит, и

поэтому не ограничивает себя диетами. Я же, напротив, стараюсь держать себя «в тонусе», и не злоупотребляю

сладостями и вкусностями.

Жуя свежую выпечку и попивая кофе, Королева

принимается за рассказ о вчерашней горной экспедиции.

На

северо-западном

склоне

Олимпа