Текст книги "Хрустальные небеса"

Автор книги: Сергей Чебаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– «Очумелые ручки». В ней двое симпатичных ведущих из

всякой

всячины

делали

очень

полезные

вещи.

Рассмеявшись, я тут же мысленно окрестил творение

своих рук «Космолётом «Очумелые ручки».

А потом легонько щелкнул указательным пальцем

по сенсору на компьютерной планшетке, запуская мой

летательный аппарат.

13

Руководитель Российского космического агентства

генерал-лейтенант

Петр

Вадимович

Стрельников

пребывал в мрачном и подавленном настроении.

344

Хрустальные небеса

Последние надежды рухнули: космонавт Лев

Зайчонок действительно погиб. Было уже совершенно не

существенно, когда это случилось – сразу после отрыва

«Кентавра» от станции, когда корабль из-за возникших

перегрузок, видимо, просто разломился на две части, или

позже, примерно через восемь-девять часов, когда в

скафандре

затерявшегося

в

космосе

Зайчонка

закончились необходимые для жизни ресурсы.

С легким перезвоном включился коммуникатор.

– Петр Вадимович, на линии доктор Джереми Фейт

из Хьюстона, – звонким голосом сообщил автосекретарь. –

Просит срочную связь по закрытому каналу.

– Этому что еще надо? – недовольно буркнул под

нос Стрельников, но все же распорядился:

– Соедини!

…Через десять минут, поговорив с Джереми

Фейтом, генерал Стрельников вызвал к себе своего

заместителя Котова.

– Николай Фомич, – начал Стрельников, едва Котов

переступил порог, – нужно сделать так, чтобы ровно в

четырнадцать пятьдесят по московскому времени

Бикешкин и три его зама – Туров, Скрынник и Янчук –

сидели в своих кабинетах. И не просто сидели, а сидели в

одиночестве и у включенных мониторов системы

глобальной связи. Скажи им, что ровно в пятнадцать

будет секретная видеоконференция… Что хочешь делай, Николай Фомич, но чтобы ровно в четырнадцать

пятьдесят эти четверо были в своих кабинетах! Ты меня

понял?

14

Все четверо появились на экранчике моей

планшетки одновременно – ровно в четырнадцать

пятьдесят пять. Каждый в своем секторе.

– Привет, – сказал я как можно жизнерадостнее и

широко улыбнулся. – Я рад, что застал тебя на месте.

345

Хрустальные небеса

Надеюсь, найдешь пару минут, чтобы поговорить о тех

самых ампулах, из-за которых ты и затеял всю эту

заварушку на «Инолусе»?

Изображение было превосходным. Четверо на

Земле тоже видели на своих мониторах очень

качественную картинку. Я же намеренно говорил так, как

будто обращался только к одному человеку.

Реакция была предсказуемой. У всех четверых на

лицах обозначилась крайняя степень изумления. Я их

хорошо понимал: пилот Зайчонок появился на закрытом

канале связи прямиком с того света.

А потом начались вариации… Трое округлили глаза

и выразили радость и восторг. Четвертый, напротив, нахмурил брови и злобно процедил:

– Ты все еще жив…

Мановением руки я смел ликующую троицу с

экрана. Теперь мне нужен был только один собеседник.

– Как видишь, – я подарил ему самую искреннюю

улыбку, на которую только был способен. – Жив и здоров.

– Ничего, это поправимо, – он пододвинул к себе

клавиатуру и нервно забарабанил пальцами по сенсорам.

– Придется немного проветрить все отсеки «Инолуса» и

устроить парочку коротких замыканий. Но ничего

страшного! «Герберт Уэллс» с грузом вернется на Землю

с мертвой станции и в автоматическом режиме. По моей

просьбе Астрид Йенсен два дня назад забрала ампулу из

твоей каюты и снова установила ее в «Сплав».

Я выждал несколько секунд, наблюдая за его

увлеченной работой, и осведомился:

– Собираешься задействовать пакетный файл с

командами на разгерметизацию, который ты заранее

пристроил в систему управления станции? Как и те три

команды, вызвавшие аварии на «Инолусе»…

– А ты был догадливым человеком, Зайчонок, – он

зло ухмыльнулся, делая ударение на слове «был». –

Пожалуй, я тебя немного недооценил.

– Ты мне льстишь, – я послал сквозь эфир еще одну

ослепительную улыбку в ответ на его комплимент. –

346

Хрустальные небеса

Кстати, можешь не утруждать себя отправкой кодовых

команд на борт станции. Еще вчера «Ночка» по

распоряжению из Хьюстона извлекла твой пакет из

системы управления и заблокировала канал входной

телеметрии для подмосковного ЦУПа. По моей просьбе, как ты, наверное, уже догадался…

Его глаза мгновенно остекленели. Лицо исказила

гримаса ненависти:

– Сволочь!

Я хлопнул ладонью по сенсорам планшетки, включая одновременно все каналы связи, и отчетливо и

громко произнес:

– Янчук Сергей Иванович, я обвиняю вас в

промышленном шпионаже, нанесении умышленного

вреда «Инолусу» и покушении на убийство!

15

–

Петр Вадимович, я требую немедленных

объяснений! – лицо Бикешкина пылало негодованием. –

Что за цирк вы с Зайчонком устроили на лунной станции?!

– Присаживайтесь, Игнат Федорович, – генерал

махнул рукой в сторону кресел около стола. – От

коньячка, надеюсь, не откажитесь?

– Вся эта история началась примерно год назад, –

начал рассказ Стрельников, когда они выпили, и

Бикешкин уже умиротворенно расслабился.

– К

руководителям некой оборотистой фирмы на юге Европы

попали материалы разработок одного известного ученого

в области космического материаловедения. Этот ученый

скоропостижно

скончался

при

весьма

странных

обстоятельствах… Так вот из тех разработок следовало, что после термического нагрева нескольких смешанных в

определенной пропорции друг с другом веществ можно

вырастить кристаллы, которые в миллионы раз

эффективнее собирают и передают энергию солнца, чем

существующие

солнечные

батареи

и

лучевые

347

Хрустальные небеса

концентраторы. Правда, для этого нужно выращивать эти

кристаллы в невесомости и вне воздействия магнитных

полей и гравитационных возмущений. Наша установка

«Сплав»,

установленная

на

борту

автономного

европейского модуля «Герберт Уэллс», идеально

подходила для такого эксперимента. Но Центр в Тулузе

запросил у руководства фирмы за проведение этих работ

свыше ста миллионов долларов. Плюс огласка и, сами

понимаете,

в

результате

привлечение

внимания

возможных конкурентов. А вот доброхот Янчук взялся

решить все проблемы негласно и всего лишь за десять

миллионов.

– Негодяй! – ноздри Бикешкина раздулись от гнева.

– Каков мерзавец!

Стрельников плеснул в рюмки еще немного

коньяка и продолжил:

– «Уэллс» с ампулами уже ушел в полет, когда

Интерпол, наконец-то, сел на хвост руководителю той

европейской фирмы – в их оперативных разработках он

проходил под кличкой «Фирмач». Но выяснить, с кем он

контачил в подмосковном Центре, никак не удавалось.

Поэтому Интерпол попросил Лёву Зайчонка якобы

случайно обнаружить одну из ампул. Европейские

сыщики надеялись, что агент «Фирмача» в нашем ЦУПе

забеспокоится и как-то себя проявит…

– Но никто не ожидал, что он проявит себя таким

образом, да? – с язвительной усмешкой закончил

Бикешкин. – Под угрозой оказалась жизнь всего экипажа

лунной станции!

– Согласен, – генерал виновато опустил плечи. – Тут

сыщики немного не додумали… Да и Янчук их перехитрил: он действительно запаниковал и вышел на связь с

«Фирмачем», однако вел разговор, меняя голос с

помощью специальной компьютерной программы. Но

Зайчонок все равно его переиграл. Вы знаете, что он за

трое суток соорудил в стыковочном отсеке систему

управления, газовые двигатели и радиопередатчик? Из

подручных материалов, своими руками! Ну, а потом

348

Хрустальные небеса

связался с ЦУПом в Хьюстоне и с нашей помощью

заставил Янчука раскрыться.

16

– Земля, даю старт системе, – Стелла «Ночка»

Уилсон щелкнула тумблером и раструб концентратора

выстрелил в сторону Луны тонкой и яркой солнечной

нитью.

Прошел всего месяц со дня, когда я достал

злополучную ампулу из установки «Сплав». А сколько

событий включила в себя эта тридцатидневка! Аварии на

станции, мой полет на «Кентавре», разоблачение

Янчука… И спасательную экспедицию на «Мудре», когда

«Ночка» и Хосе, ориентируясь по радиомаяку на моем

«космолете», состыковались с «Очумелыми ручками», и

уже вместе мы вернули отсек в состав «Инолуса».

Теперь вот новый выход в космос. Из уникальных

кристаллов, полученных на «Сплаве», мы смонтировали

концентратор энергии. Внизу, на лунной базе «Селена», ребята сконструировали приемник, который имитирует

все препоны, ожидающие энергетический луч при

прохождении земной атмосферы. Такой же имитатор

установлен и на корпусе «Инолуса» – там, в зоне

ферменных конструкций, на всякий случай подальше от

исследовательских и жилых модулей. Мы собираемся

устроить двойную проверку.

– Потеря мощности – полпроцента! – голос Маши

Серовой звенит от радостного возбуждения. – Ребята, всего

полпроцента

потерь

после

прохождения

атмосферы! Даю обратный старт!

Теперь огненная спица протыкает пространство с

поверхности Луны и упирается во второй приемник на

фермах «Инолуса».

– Есть сигнал! – в один голос орут Астрид и Хосе в

наушниках скафандра. – Потеря мощности на имитаторе

атмосферы – тоже полпроцента!

349

Хрустальные небеса

– Трофимыч, теперь не нужны тепловые и атомные

электростанции, не будет больше Чернобылей и

Фукусим… – «Ночка» в белоснежном скафандре неуклюже

поворачивается в мою сторону. – Достаточно всего лишь

одного стометрового зеркала на геостационаре, чтобы

обеспечить электричеством весь земной шар! Лёва, мы

только, что подарили людям новый источник энергии!

Новое Солнышко!

На стекло ее гермошлема опущен темный

светофильтр, но мне кажется, что я вижу широкую

белоснежную улыбку Стеллы и ее горящие восхищением

глаза.

Мне сейчас не хочется думать, что уже завтра

наверняка найдется некто, кто захочет использовать

солнечный концентратор совсем по другому, – чтобы

держать под прицелом города, страны и целые

континенты. Я знаю, что сделаю все, чтобы этого не

случилось.

Поэтому я улыбаюсь Стелле в ответ и киваю:

– Маленькое Солнце для всей Земли!

«ЁЛОЧКА, ЁЛКА – ЛЕСНОЙ АРОМАТ»

1

– Скоро Новый год, – сказала Нюш и мечтательно

улыбнулась. – Мама говорила, что в новогоднюю ночь

сбываются все желания!

На Нюш был белый сарафанчик в синий горошек и

красные сандалики. Волосы заплетены в два рыженьких

хвостика. «Девочка-белочка», – смеялась мама.

–

Ерунда! – Игоряша фыркнул и сморщил

веснушчатый носик. – Глупые детские сказки!

Игоряша оделся в клетчатую рубашку-ковбойку и

синие джинсы. Ноги в высоких сапожках со шнуровкой.

На кожаном поясе – две кобуры с игрушечными

пистолетами. Широкополая шляпа на тесемочке съехала

350

Хрустальные небеса

на затылок с курчавой головы. «Юный шериф с Дикого

Запада», – улыбался папа.

– А вот и не сказки! – Нюш обиженно надула губки. –

Нужно только загадать желание и попросить елочку его

исполнить!

– Ха-ха-ха! – Игоряша залился веселым смехом. – И

где же ты возьмешь елочку?

– А я папе скажу! – Нюш насупилась и показала

брату язык. – Он обязательно придумает нам елочку!

2

Семейство Лариных жило на Земле Алых Зорь уже

десятый год.

Грузопассажирский лайнер «Калерия», который

пилотировал семейный экипаж – командир Анна Ларина и

бортинженер Аркадий Ларин – шел обычным рейсом в

гиперпространстве. На базу около звезды Альфа в

созвездии Кассиопеи нужно было доставить партию груза

для земной колонии.

Но случилось невероятное. Там, вне пространства, нечто атаковало корабль, в одно мгновение содрав с него

кольцо гиперпространственных двигателей и все до

единого

гиперпередатчики.

Атаковало,

а

потом

вышвырнуло искореженный звездолет в обычное

пространство–время.

Корабельный мозг сразу же поднял тревогу и

вывел Анну и Аркадия из анабиоза.

«Калерия» зависла в космическом пространстве в

двух

световых

неделях

от

красного

карлика,

расположенного далеко в стороне от земных баз. В этом

секторе Галактики вообще еще ни разу не бывали

космолеты с Земли – ни беспилотные разведчики, ни

пилотируемые исследователи.

До ближайшего человеческого поселения было

тысяча сто тридцать девять световых лет пути. Именно

за такое время посланный корабельным мозгом сигнал

351

Хрустальные небеса

бедствия мог добраться до земных колоний. А значит, надеяться на помощь Земли супругам Лариным было

нечего. Даже в состоянии анабиоза свыше тысячи лет в

космосе не продержишься.

Кое-как

на

планетарных

ракетных

моторах

«Калерия»

доковыляла

до

солнечной

системы

ближайшего звезды. У красного карлика спектрального

класса К2 оказалось шесть планет. В «поясе жизни» – две.

Одну, теплую, но размером едва ли не с Юпитер, окружал

десяток безатмосферных разнокалиберных лун. Другая

планета, холодная, – со среднесуточной температурой, почти как на Марсе, была чуть меньше Земли. Сила

притяжения у поверхности 0,9 земной, атмосфера из

смеси азота и углекислого газа с несколькими

процентами кислорода, есть вода – покрытые ледяным

панцирем океаны. Сутки на планете длились двадцать

пять часов. Год – триста пятьдесят два с четвертью дня.

Выбора практически не было. Ларины посадили

«Калерию» на экваторе малой планеты. Название для

нового мира нашлось само собой – красное солнце

дарило людям удивительные по своей красоте ало-оранжевые рассветы и закаты.

Жизни на планете не было. Точнее говоря, какие-то

мелкие биологические существа вполне могли обитать

где-нибудь в океанах, в зоне горячих подводных гейзеров

и вулканов. Но супруги Ларины еще не добрались в

сокрытый ледяной коркой подводный мир планеты. А

практически всю сушу – от горизонта и до горизонта –

покрывали бескрайние поля похожих на вытянутые вверх

пирамидки кристаллов.

В

грузовом

отсеке

нашлись

оранжереи

и

транспортная техника, вездеходы и репродуктивные

установки – вся та всячина, которая может обеспечить

длительное существование человеческой колонии в

составе нескольких сотен людей на планете с самыми

враждебными для человека природными условиями. А на

Земле Алых Зорь внешняя среда была вполне сносной –

352

Хрустальные небеса

хотя и приходилось пользоваться скафандрами, – и жило

здесь всего-то два человека.

Правда, население стало постепенно расти. Через

два с половиной года после высадки родился Игоряша, а

четыре года назад – девочка, которая в годик назвала

себя Нюш, и по сей день категорически отказывалась

именоваться полным именем Татьяна.

3

Елочка была около двух метров в высоту, пахла

хвоей и морозной свежестью.

– Боже мой! – Анюта всплеснула руками. – Как ты

сотворил это чудо?

– Запах синтезировал в лаборатории, – Аркадий

довольно ухмыльнулся в усы. – А саму елочку… На

компьютере создал трехмерную голограмму и на сутки

оставил ее среди кристаллов – там, в лесу, на полянке.

«Полянку» Анна обнаружила примерно полтора

года назад. В ближайшем к «Калерии» кристаллическом

лесу, среди устремленных вершинами в вечно сизые

небеса пирамидок вдруг нашлась проплешина около ста

метров в диаметре. Поначалу на эту пустошь ни Анна, ни

Аркадий не обратили ровно никакого внимания: мало ли

в кристаллическом лесу дивных образований?

А пару месяцев назад Ларин случайно оставил на

поляне пустой контейнер из-под запасных частей для

метеостанции: лопнул ремешок крепления и маленький

металлический ящичек незаметно сполз на грунт с

транспортной тележки. Пропажу Аркадий обнаружил

только утром. По собственным следам пошел к

метеостанции, вышел на полянку и обомлел: среди

мелких камешков на проплешине в кристаллическом лесу

стояли два совершенно одинаковых контейнера. Правда, сходство оказалось лишь внешним: второй контейнер

оказался кристаллическим новообразованием, которое

только с виду было точной копией земной тары.

353

Хрустальные небеса

Ларины

стали

экспериментировать.

Стоило

оставить на полянке примерно на восемь часов любую

вещь и из кристаллического росточка, появлявшегося из

каменистого грунта, вырастал «дубль» земного предмета.

Острая на язык Анюта окрестила обнаруженный эффект

«кристаллическим попугайчиком».

– Здорово получилось! – Анна кивнула и положила

ладонь на плечо мужа. – Земная елочка… Совсем как у

нас в детстве…

Голос ее дрогнул.

– Я еще гирлянды сделаю, – тихо сказал Аркадий, сглотнув

образовавшийся

в

горле

ком.

–

С

разноцветными лампочками. Игоряше и Нюш понравится.

Анна всхлипнула, едва сдерживая слезы.

4

Гирлянды действительно получились на славу.

Красные, желтые, зеленые и синие огоньки рассыпались

по елке, вспыхивали, гасли и снова загорались по

команде небольшого ящичка-программатора.

Мигающее

огнями

кристаллическое

подобие

земного деревца стояло рядом с обеденным столом в

гостиной. Когда-то гостиная была рабочей рубкой. Вдоль

стены и сейчас располагался пульт со множеством

погасших

экранчиков,

разноцветных

кнопочек

и

тумблеров.

– Ну, вот, – сказала Нюш. – А ты не верил! Теперь

любое новогоднее желание точно сбудется!

Она скорчила брату смешную рожицу.

– Елка – это елка. А исполнение желаний на Новый

год, – губы Игоряши скептически изогнулись, – детские

сказки!

– А вот мы посмотрим! – Нюш сердито топнула

ножкой. – Я загадаю желание, – и оно обязательно

сбудется!

354

Хрустальные небеса

– Ни за что! – Игорь показал сестренке длинный нос

и выбежал в соседнюю комнату. Там у него на полу армия

пластмассовых

солдатиков

под

командованием

Наполеона как раз атаковала редуты русских полков под

управлением Кутузова.

«Ничего Игоряша не понимает, – сказала себе Нюш.

– Желание обязательно сбудется!»

Она окинула елочку взглядом.

А чтобы желание сбылось, нужно еще соединить

гирлянду тонкой проволочкой с пультом, а вот здесь, там

и сям, между иголочек, вставить зелененькую, желтенькую и красную лампочки.

Через полчаса дело было сделано. Проволока и

лампочки нашлись в папиной мастерской. Мама и папа

работали в оранжерее, и Нюш никто не мешал.

Когда она вставила между иголок желтенькую

лампочку, огни на елочке вдруг погасли.

– Ну, вот, – Нюш нахмурила бровки. – Я, кажется, все

испортила…

Она еще раз внимательно посмотрела на елочку.

Нет, вроде бы все в порядке.

– Ой, я же совсем забыла! – Лицо девочки

озарилось улыбкой. – Нужны еще волшебные слова!

Она хлопнула в ладоши и скомандовала:

– Елочка, зажгись!

Серебристое сияние зародилось в основании

кристаллического деревца, поползло к вершине, по пути

зажигая

цветные

огоньки

на

гирляндах,

вдоль

проволочки скользнуло к пульту у стены. Секунду спустя

пульт ожил: зажглись экранчики, вспыхнули окошки

сигнализации, сами собой пришли в движение кнопочки и

тумблеры.

– Милая елочка, – сказала Нюш тихонечко, – исполни, пожалуйста, одно мое желание. Сделай так, чтобы мама, папа, Игоряша и я полетели на Землю!

Красные лампочки на вершине елочки, которые

Аркадий Ларин расположил звездой, вдруг замигали в

355

Хрустальные небеса

бешеном ритме. Что-то звонко щелкнуло на пульте, динамик в верхнем углу комнаты крякнул и зашипел.

– Я очень прошу тебя, елочка! – Нюш коснулась

пальчиками зеленых иголочек.

– Здесь борт 15-976, космолет «Пегас», – произнес

вдруг динамик мужским голосом с легким акцентом, –

командир корабля Герхард фон Рутенберг. Кто на связи?

– Это я, Нюш…

– Девочка, – строго сказал динамик, – нельзя

баловаться гиперсвязью. Немедленно позови кого-нибудь из взрослых!

Нюш, не отрывая взгляда от динамика, попятилась

назад, повернулась и пулей вылетела из комнаты:

– Мама, папа! Елочка заговорила!

5

Космолет «Пегас» вышел из гиперпространства у

самых границ планетной системы красного карлика и

теперь на всех парах шел к Земле Алых Зорь. Достичь

планеты Герхард фон Рутенберг планировал завтра к

вечеру.

– Ну, что, будем паковать вещи? – Анна Ларина

улыбнулась.

Ларины сидели в гостиной на диване, стараясь

прийти в себя после многочасового общения по каналу

гиперсвязи сначала с экипажем «Пегаса», а затем и с

наземным Центром управления полетом. Свершилось

чудо, о котором они не смели и мечтать. Возвращение на

Землю стало теперь только вопросом времени. Уставших

от радостной суеты Нюш и Игоряшу накормили ужином и

отправили спать.

– Особенно спешить не будем, – возразил Аркадий, поглаживая бороду. – «Пегас» пробудет на планете не

меньше недели. Еще успеем собрать наши пожитки.

Он помолчал и добавил:

356

Хрустальные небеса

– А «Калерию» я предлагаю оставить здесь. Со

всем грузом и развернутыми жилыми комплексами.

– Оставить корабль на планете? – брови Анны

удивленно изогнулись. – Но зачем?

– Все равно в будущем здесь придется создавать

исследовательскую базу. Чтобы не начинать с нуля, вполне сгодится и «Калерия». Без гипердвигателя она к

полетам на межзвездные расстояния уже не способна.

– Погоди-ка, Аркаш, – Ларина затрясла головой. – Я

что-то

тебя

не

понимаю…

Зачем

на

планете

исследовательская база? Земля Алых Зорь совершенно

необитаема. Если ты думаешь, что в океанах может

отыскаться что-то живое, то…

– Живое, – а может быть, даже и разумное, –

оказалось у нас под самым носом, милое мое Солнышко,

– Ларин весело подмигнул жене. – Вот эта елочка, например.

Он указал рукой на кристаллическое деревце в

центре комнаты. Огни гирлянд по-прежнему мигали среди

зеленых иголок, а вот серебристое свечение пропало, как

только закончился сеанс гиперпространственной связи.

– Меньше, чем за сутки каменный лес вырастил на

поляне пространственный кристалл, который идеально

подошел для нашего гиперпередатчика, заменив сразу

все недостающие элементы, – продолжил пояснения

Аркадий. – Мне и Нюш оставалось только добавить

несколько метров проводов и сотню светодиодов и

электрических лампочек.

– Случайность ты полностью исключаешь? – Анна

задумчиво теребила локон волос.

– Исключаю, – Ларин кивнул. – Я уже прикинул: вероятность такой случайности меньше, чем, например, вероятность образования всей нашей Вселенной из

обычной вишневой косточки.

– Значит, ты считаешь, что кристаллы в лесу –

разумные? И эта елочка – тоже?

– Совсем необязательно, – Аркадий пожал плечами.

– Нечто мыслящее вполне способно обитать где-то под

357

Хрустальные небеса

грунтом. Да и вообще вся Земля Алых Зорь может

оказаться разумной планетой. Помнишь Солярис у

Станислава Лема? В нашем случае может быть что-то

похожее, только в кристаллическом варианте.

– Мы живем здесь уже почти десять лет, и за это

время не было ни намека на разумную жизнь на этой

планете, – возразила Анна. – Почему они – или оно – не

выходили на контакт?

– Да кто ж их знает, Анют! – Ларин рассмеялся. –

Логика иного разума – темный лес. А может быть, они

просто присматривались к нам, людям, и решали можно

ли иметь дело с этими двуногими прямоходящими?

Кстати, общаются они с нами, кажется, с помощью

телепатии. Уж очень удачно я проложил гирлянды среди

елочных веточек. Да и Нюш не просто так соединила

кристалл с пультом. Ей кто-то явно подсказывал.

– Бедная девочка! – Анна испуганно охнула.

– Я думаю, ничего страшного, – Аркадий поспешил

успокоить жену. – Местные обитатели ведут себя очень

корректно и не собираются причинять нам вреда.

– Нужно будет посоветоваться с Землей, – сказала

Анна, озабоченно хмуря брови. – Мы же не можем вдвоем

принять решение о создании на планете научной базы.

– Разумеется, придется подождать вердикта Земли,

– согласился Аркадий. Он взглянул на часы. – Кстати, до

наступления Нового года остается меньше часа… Будем

отмечать?

– Конечно! – Анна пружинисто поднялась с дивана.

– Салаты я приготовить еще успею, а ты займись

столовыми приборами и шампанским.

– А знаешь, что первым делом я сделаю

послезавтра утром, как только «Пегас» сядет? – Ларин

встал и обнял жену за плечи. – Верну елочку в лес, на

родную полянку. Чтобы местные жители – кем бы они ни

были – не решили, что мы взяли в плен их посланника.

Анне показалось, что после этих слов вершина

кристаллического деревца в центре комнаты едва

358

Хрустальные небеса

заметно качнулась в их сторону. Словно елочка кивнула, соглашаясь.

ДАВАЙТЕ МЕЧТАТЬ!

1

Что-то большое и массивное ударило снизу в

Будку. Заходил ходуном пол, задрожали стены, сверху, над потолком, оглушительно бабахнуло. Испуганно

взвизгнул за перегородкой Арчи.

Будка качнулась из стороны в сторону, заелозила, словно старалась на чем-то усесться поудобнее. А потом

все успокоилось, и наступила тишина.

– Есть посадка! – торжественно сообщил из

Говорилки на стене Голос Издалека. – Космический

аппарат «Витязь» совершил посадку на Марс в районе

Сидония с географическими координатами…

Голос еще долго сыпал в эфир непонятными

словами и расточал восторженные эмоции. Но я его уже

не слушал.

Гм, Марс, значит… По-нашему, по-собачьи, –

Красный Глаз. Далеко, однако, забросила нас в этот раз

Могучая Рыба.

То, что Будка полетит не на Луну, я сообразил

почти сразу: уж слишком долго в этот раз шумели

Большие Грохоталки на Могучей Рыбе. И я, и Арчибальд

уже летали на Небесный Блин, который люди называют

Луной. Лететь туда недолго: три завтрака, три обеда и три

ужина – отоспаться всласть не успеешь, а Будка уже

стоит на Луне. Нужно надевать Прозрачную Голову и

бежать ставить флажки, вытаскивать наружу всякие

ящики и показывать разные премудрые фокусы.

А в этот раз, как только Большую Тяжесть сменило

Великое Облегчение, меня и Арчи сразу накормили

вкусным и сытным обедом. Арчибальд свалился на

лежак тотчас же, как только съел сладкое. Я еще

359

Хрустальные небеса

некоторое время зевал и бодрился. Но, в конце концов, унылое покачивание Огненных Светлячков за Круглым

Окошком сморило и меня. Я закрыл глаза и провалился в

глубокий сон.

Спали мы очень долго. Так долго, что когда

Говорилка разбудила нас громкими воплями, я только с

третьей попытки смог встать на лапы. Спина и суставы

отозвались тупой болью. Так бывает, когда долго

болеешь и лежишь на одном боку.

А

внутри

головы

был

вообще

какой-то

беспросветный и вязкий туман. Долго соображал, кто я и

где нахожусь. Судя по жалобному поскуливанию Арчи за

перегородкой, он испытывал примерно такие же

ощущения.

Арчибальд – пес спокойный и разумный. Сразу

видно – порода. Ротвейлер черного как смоль окраса.

«Африканец собачьей породы» – так шутя называет его

наш куратор профессор Юговский.

Я хоть и не такой породистый, как коллега

Арчибальд, и шерсть у меня белая с коричневыми

пятнами на боках, но зато происхожу из рода самых

настоящих дворян: мама моя всю собачью жизнь

прослужила дворовой сторожевой сучкой у председателя

колхоза дяди Пети из деревни Псарево. А папа был

путешественником – постоянно мотался по всей округе по

разным собачьим делам.

Я бы, наверное, тоже пошел на дворовую службу

или в путешественники. Но однажды к дяде Пете

приехали порыбачить его старые друзья – генерал

Хозенко и профессор Юговский. Отдохнули, сходили на

реку, сели за стол. А тут как раз мы с братишками и

сестренками затеяли во дворе веселую собачью

кутерьму.

– Гляди-ка, Олег Павлович, – говорит вдруг

Юговский, указывая на меня, – какой резвый и сильный

щенок!

360

Хрустальные небеса

– И ловкий, – добавляет Хозенко. – Слушай, Валерий

Иванович, а давай его выпросим у Петьки? Нам же нужен

молодой пес для будущих дел?

– Нужен, – без споров согласился профессор. –

Хороший будет кандидат на марсианский рейс!

И началась у меня совсем другая, взрослая жизнь.

Жизнь курсанта Собачьей Космической Школы…

Из стены Будки выехала тарелочка с Вкусными

Клубочками. Ага, время ужина.

Мы с аппетитом принялись за еду, а Голос из

Говорилки сообщил:

–

В Центре управления полетом началось

совещание. Решается вопрос, кому из псов завтра

первому ступить на Марс – Арчи или Смелому.

«Глупости какие! – Я доел Вкусные Клубочки и

прилег на лежак. – Нашли из-за чего спорить!»

Ужин был вкусным и сытным. Меня стало клонить

в сон. Я опустил голову на лапы и закрыл глаза.

«Если бы мы – я и Арчи – были умными, как люди, –

подумал, засыпая, – то в два счета решили бы, кому из

нас выходить первым!»

2

Мне приснился странный сон. Кто-то невидимый

забрался в мою голову и принялся надувать ее изнутри –

так, как люди надувают воздушные шарики. Стало очень

страшно, я жалобно заскулил, но все никак не мог

проснуться…

Утром, как только мы позавтракали, открылись

люки на потолке и две Сильные Руки, которые люди

называют

длинным

и

непонятным

словом

«манипуляторы», надели на меня и Арчи Прозрачные

Головы – «гермошлемы». Сразу же неприятно, по-кошачьи, прошипело в ушах.

361

Хрустальные небеса

Гермошлем оказался тесноват для моей головы.

Взглянул на Арчи. Его голова почему-то значительно

увеличилась в районе лба. Словно распухла.

«Наверное, это из-за воздействия космической

радиации или марсианской гравитации, – решил я. –

Побочный эффект!»

– Сейчас будет открыт люк «Витязя», – сказал из

динамика на стене голос земного комментатора. – Оба пса

– и Смелый, и Арчибальд, – уже одеты в скафандры и

готовы выйти из корабля.

Ровно в восемь часов круглая плита выходного

люка уползла в сторону. Путь на поверхность Марса был

открыт.

Мы одновременно оказались в образовавшемся

проеме и замерли на пороге.

Мир за бортом корабля был нов и необычен. Над

горизонтом на голубовато-фиолетовом небе висел

маленький яркий кружочек Солнца. Длинные тени от

камней оказались очень темными, контрастными и

похожими на множество острых черных клинков, направленных остриями в сторону «Витязя». Н-да…

Жутковатое зрелище. Не зря же люди назвали Красную

планету именем Бога войны!

Слева от корабля виднелась длинная цепь пологих

песчаных холмов. Справа, на пределе видимости, поднимались к небу каменистые гребни марсианских гор.

– Псы стоят на пороге «Витязя», – сообщил земным

слушателям комментатор. – Они ждут команды, чтобы по

очереди сойти на поверхность Марса.

От люка вниз на марсианскую поверхность

опускалась лесенка из семи ступенек. Даже в скафандрах

ее можно было легко одолеть в два прыжка. Но по

утвержденной программе полета мы должны по очереди

чинно и неторопливо спуститься на пески Красной

планеты, чтобы миллиарды зрителей на Земле, которые

сейчас смотрели прямую телетрансляцию с Марса, могли

в полной мере насладиться очередным космическим

триумфом земной цивилизации.

362

Хрустальные небеса

«Смел, тебе еще не надоело торчать в дверях?» –

тихо заскулил Арчи. Внутри гермошлемов были

микрорадиостанции, и мы могли общаться друг с другом.

«Надоело, – коротко тявкнул в ответ. – А что

делать?»

«На счет раз-два-три, – прорычал сквозь зубы

Арчибальд, – начинаем спуск по лестнице!»