Текст книги "Хрустальные небеса"

Автор книги: Сергей Чебаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

«И одновременно сходим на поверхность Марса, –

предложил в свою очередь. – Лапа в лапу!»

«Согласен! – открыл пасть мой друг. – Начинай

отсчет!»

«Раз, два, три! – пролаял раздельно. – Поехали!»

Медленно и со значением, позируя перед

объективами двух установленных на борту «Витязя»

телекамер, мы начали движение вниз.

Через какое-то время – когда телесигналы

добрались через космос от Марса до Земли – голоса в

эфире мгновенно затихли.

– Оба пса начали спускаться по лестнице, –

испуганно сообщил комментатор. – Без команды! Они

идут нога в ногу!

Мы остановились на последней ступеньке. Один

шаг отделял нас от красных марсианских песков.

– Мы пришли с миром от всего человечества, – Арчи

пролаял заранее заученную фразу.

– …Чтобы доказать, что и на Марсе собака остается

другом человека, – подгавкнул я.

– Пошли! – коротким рыком скомандовал Арчи.

И мы одновременно впечатали правые передние

лапы, одетые в мягкие сапожки скафандров, в

поверхность рыхлого марсианского грунта.

С Земли через пару томительно долгих минут

донесся восторженный рев голосов:

– Лапы живых существ…

– …впервые в истории цивилизации…

– …ступили на поверхность Марса!

363

Хрустальные небеса

В эфире послышались короткие гулкие хлопки и

бульканье. Открывались десятки бутылок с шампанским.

Звенели бокалы… Люди есть люди. Человеки.

Пока на Земле пили, пожимали друг другу руки и

обнимались, мы деловито осмотрели марсианские

окрестности

и

обошли

вокруг

растопырившего

металлические

ноги

«Витязя».

Установленные

на

макушках

гермошлемов

миниатюрные

телекамеры

передавали на Землю все, что мы видели. Космический

корабль был в полном порядке.

«Будем

ждать

команд

или

сами

начнем

отрабатывать программу?» – поинтересовался Арчи.

«Сами!» – решительно пролаял в ответ.

Из пенала на боку «Витязя» мы извлекли свернутое

полотнище флага, закрепленное на металлической трубке.

Арчи лапами вырыл ямку, а я зубами с помощью

специального челюстного манипулятора в гермошлеме

скафандра воткнул в песок флаг нашей Родины.

Марсианский ветерок лениво развернул полотнище

над просторами четвертой от Солнца планеты. Я и Арчи

одновременно вскинули в заученном жесте салюта

правые задние лапы.

Земляне

восторженно

взвыли

в

эфире

и

произнесли очередной тост во славу космических

достижений человечества, а мы тем временем достали из

второго пенала мемориальные таблички и разложили их

у основания флага.

Время вылазки на поверхность Марса подошло к

концу. Пора было возвращаться в корабль. Первым по

лестнице взобрался Арчи, потом неторопливо поднялся я.

Люк закрылся, и жилой отсек с шипением заполнился

воздухом. Манипуляторы сняли с нас гермошлемы.

«Страшно устал», – поскуливанием сообщил Арчи и

вытянулся на лежаке.

«Ужасно проголодался», – фыркнул в ответ я.

Ужин, впрочем, не заставил себя долго ждать.

Мясной бифштекс, – пусть даже приготовленный из

364

Хрустальные небеса

замороженного полуфабриката, – это божественно вкусно.

Особенно после рабочего дня на Марсе.

Отужинав, я удобно устроился на лежбище.

– Итак, первый день работы экспедиции на Красной

планете завершен, – констатировал комментатор с Земли.

– Официальное сообщение для прессы появится позднее

– представители Академии Наук и Космического

Агентства спорят, стоит ли отображать в нем

неожиданную самостоятельность собак во время

вылазки на поверхность Марса.

«Если бы и я, и Арчи умели говорить, – подумал, проваливаясь в сон, – мы бы посоветовали Земле

написать все, как было. Зачем скрывать правду?».

3

…Снова приснился кошмар. Кто-то жевал мой язык, копался внутри горла, растягивал в трубочку губы.

Только под утро сон сделался ласковым и приятным…

– Привет! – Арчи улыбнулся белозубой улыбкой. –

Выспался?

– Ага! – Я сладко потянулся. – Что там у нас сегодня

по программе?

– Сбор образцов марсианского грунта. Когда начнем?

– После завтрака. Голодное брюхо – к сбору грунта

глухо!

И тут до меня дошло. Сердце рухнуло в бездну.

– Слушай, Арчи, – полушепотом произнес я, – а ты не

заметил, что мы говорим на человеческом языке?

– Заметил, – кивнул мой черношкурый друг. – И

нисколько этому не удивляюсь!

– Почему?

– Потому что это, наверное, составная часть

эксперимента, который ставят над нами люди.

Я не нашел, что ему возразить.

На завтрак мы съели разогретые сибирские

пельмени. Надели гермошлемы и выбрались наружу.

365

Хрустальные небеса

– Начнем с западного направления, – решил Арчи, осмотревшись на местности. – Там больше мелких

камней. Проще будет работать.

– Согласен, – кивнул я.

Говорили

мы

теперь

почти

все

время

исключительно «по-человечески».

– Как ты думаешь, – спросил я у Арчи, – наш

разговор слышат на Земле?

– Откровенно говоря, не знаю. – Арчибальд, забывшись, в задумчивости попытался почесать лапой

щеку, но из-за гермошлема у него, конечно же, ничего не

вышло. Я весело фыркнул. – Думаю, что все-таки не

слышат. А то бы уже давно замучили нас дурацкими

разговорами и расспросами.

Работали мы споро и весело. К полудню с

помощью

челюстных

манипуляторов

собрали

и

упаковали в пакеты почти центнер марсианских камней.

Не возвращаясь в корабль, наскоро перекусили

похлебкой, которую через специальные трубочки нам

подали прямо в гермошлемы. А потом занялись

геологическими изысканиями. Рыли мелкие и глубокие

ямки, доставали образцы грунта с разной глубины.

Работу закончили, когда уже начало смеркаться.

Мы вернулись внутрь «Витязя» и поужинали.

– Гляди, какой красивый закат… – Арчибальд

ткнулся носом в иллюминатор.

Я повернул голову к окну. Солнце почти ушло за

горизонт. Его лучи еще лениво скользили по темнеющему

небу на западе, а на востоке уже проклюнулись едва

заметные огоньки самых ярких звезд.

– Жаль, что Марс – совершенно безжизненная

планета, – Арчи вздохнул с сожалением. – Кроме нас

некому любоваться всеми этими красотами!

«Эх, вот бы Марс был обитаем, – подумал я, сонно

закрывая глаза. – Чтобы можно было пообщаться с

какими-нибудь мыслящими существами! А если бы эти

существа еще и оказались марсианскими собаками –

было бы вообще здорово…»

366

Хрустальные небеса

4

Следующий рабочий день начался с установки

комплекта

научных

приборов.

Вытаскивали

из

контейнеров в спускаемом аппарате магнитометры, сейсмометры, спектрометры и прочий «металлический

хлам» – как раздраженно выразился Арчи. Все это

«железо» нужно было очень точно расположить на

местности, чем мы и прозанимались до самого вечера.

Когда

золотистое

пятнышко

Солнца

стало

приближаться

к

горизонту,

мы

совершенно

обессилившие и усталые уселись около посадочных

опор корабля.

– Спина болит даже в сидячем положении, –

пожаловался Арчи. – Натаскался.

– Пойдем прогуляемся, – предложил я. – Пройдемся

вон до тех дальних холмов!

– Давай, – согласился Арчи. – Смешно, получается: мы с тобой третий день на Марсе, а из-за всех этих

фокусов-покусов с флагами, забора грунта и установки

научной аппаратуры хорошо окрестности так и не

осмотрели. Непорядок!

Он встал на лапы и тяжело потрусил в сторону

сопок. Я в два прыжка догнал Арчибальда, подстроился к

его шагу и пошел рядом.

– В общем-то, места здесь неплохие, – в голос

принялся размышлять Арчи.

– Растительность бы не помешала, – заметил я. –

Травка, цветочки, кустарники…

– И немного живности! – Арчи оживился. – Зайчики

там всякие, лисички… Смел, мы бы здесь такую охоту

устроили!

– Может быть, люди когда-нибудь и разведут здесь

охотничьи угодья, – предположил я. – Закачают воздух в

атмосферу, посадят растения, привезут с Земли всяких

зверушек.

367

Хрустальные небеса

– От людей дождешься! – скептически фыркнул

Арчибальд.

Мне не хотелось в такой хороший марсианский

вечер обсуждать недостатки людей, и я решил сменить

тему:

– Интересно, а нашу Землю отсюда видно?

– А как же! – Арчи присел на задние лапы и

передней конечностью ткнул в небесный свод чуть левее

и выше уходящего за горизонт Солнца. – Вот там после

заката можно будет увидеть яркую звездочку с едва

заметным голубоватым оттенком. Это и есть наша Земля.

Я сделал шаг вперед и всмотрелся в марсианскую

небесную твердь.

Земля… Сердце сжалось от тоски. Яркое и теплое

солнышко, зеленый лес, прохладная лента реки, запахи

цветов в бескрайних степях. Как я соскучился по всему

этому великолепию!

– Смел, не делай резких движений, – тихо сказал

Арчи откуда-то из-за моей спины. – Очень осторожно

поверни голову влево и посмотри на склон песчаного

холма. Что ты видишь?

Я скосил глаза влево и едва не взвизгнул от

удивления.

– Что ты видишь? – все так же тихим шепотом

настойчиво переспросил Арчибальд.

Сглотнул появившийся в горле ком и тоже шепотом

ответил:

– Вижу двух собак. Крупные, окрас шерсти голубой.

Головы большие и лобастые. Сидят и спокойно смотрят в

нашу сторону. Э… Дамы, между прочим, – судя по

плавным очертаниям фигур. Хотя кто их, марсиан, знает…

– Вот и славно, – Арчи облегченно выдохнул. – А я

уж подумал, что спятил… Слушай, а может быть, это

коллективная галлюцинация?

Я принялся осторожно, не поворачивая головы, рассматривать сидящих на склоне песчаного холма собак.

Если бы не голубой окрас, я бы с уверенностью

368

Хрустальные небеса

идентифицировал одну из них как породу чау-чау, а

вторую – как длинноволосую колли.

– Что будем делать? – сдавленным голосом

осведомился Арчи.

– Не знаю, – я слегка шевельнул хвостом.

Конечно, по-хорошему нужно было немедленно

доложить об обнаруженных марсианах на Землю. Но

конструкторы

не

предусмотрели

в

гермошлемах

скафандров

устройств

для

дальней

радиосвязи.

Простейшие маломощные передатчики давали нам

возможность слышать лай друг друга, – чтобы не

чувствовать одиночества среди марсианских песков, – но

связаться с наземным центром управления полетом мы

не могли. Действительно, а что может сообщить

наземным операторам космический пес? Радостно

пролаять, что похлебка на обед была очень вкусной?

– Как ты думаешь, – спросил я, – телекамеры на

гермошлемах сейчас работают?

– Нет, – Арчи тряхнул головой. – Их отключили еще

до обеда. Экономят заряд батарей.

– Сволочи, – ругнулся сквозь зубы. – И здесь эта

пресловутая экономия бюджета!

– Надо что-то делать, – сказал Арчи. – Мы не можем

сидеть здесь вечно и делать вид, что любуемся вечерним

небом. Конечно, можно этих голубых девиц не заметить и

тихонько вернуться в корабль. А можно…

– Рискнуть и попробовать вступить в контакт! –

решительно закончил я. – Выбираем второй вариант, Арчи?

– Выбираем! – с радостью согласился мой друг. –

Пошли!

Мы поднялись с песка, повернулись и неспешно

потрусили в сторону двух голубых собак на склоне холма.

Собаки сидели и спокойно рассматривали меня и

Арчибальда.

Нас отделяло от голубошерстных обитателей

Красной планеты метра полтора, когда я решил

остановиться. Не следует при первом контакте подходить

369

Хрустальные небеса

слишком близко. Мало ли что… Кто его знает, какие у

марсиан нравы и обычаи? Наше обыкновенное

обнюхивание для знакомства вполне могут расценить как

агрессию. Да и затруднительно обнюхать прекрасную

голубую марсианку, если твой нос закрывает стеклянный

колпак гермошлема, а на пасти висит продолговатая

конструкция челюстного манипулятора.

Арчи замер в половине шага за моей спиной.

Собаки продолжали рассматривать нас. Я заметил, что они тоже волнуются. Голубая чау-чау нервно

облизала язычком губы, а небесного цвета колли

наклонила голову и удивленно тряхнула длинными

волосами.

– Ну и что теперь? – сдавленным шепотом

осведомился Арчи. – Что будем делать?

– Контактировать, – уверенным голосом ответил я.

Хотя, честно говоря, совершенно не представлял, с чего

нужно начать этот первый контакт.

– Как контактировать? – Арчи шумно сглотнул. – Мы

же с тобой не знаем марсианского собачьего языка!

– Нужно подать им какой-нибудь знак, – нашелся я. –

Что-нибудь простенькое и понятное. Что для всех во

Вселенной

символизирует

доброжелательность

и

отсутствие злых намерений.

– Гм, – озадаченно фыркнул Арчи. – Что-то мне

ничего толкового в голову не приходит…

– Э… Есть один старый и проверенный собачий

способ!

Я сделал глубокий вдох, поднял хвост и качнул им

в пространстве из стороны в сторону.

– Что ты делаешь? – испуганно охнул Арчи.

– Демонстрирую доброе расположение духа, – я

завертел хвостом так интенсивно, словно у меня в

нижней части спины был смонтирован маленький

пропеллер.

Арчи с сомнением что-то буркнул под нос. У него

купировали хвост еще в раннем детстве, и он совершенно

не понимал моих манипуляций.

370

Хрустальные небеса

Некоторое время обе голубых собаки молча

взирали на вертящийся в специальном отростке

скафандра хвост. Потом голубая колли встала на все

четыре лапы и тоже завертела в пространстве шикарным

пушистым хвостом небесного колера. Секунду спустя к

ней присоединилась марсианская чау-чау. Ее хвост был

много короче, чем у подруги, но тоже смотрелся очень

мило.

– Получилось! – восторженно выдохнул Арчи.

Марсианская колли перестала вертеть хвостом, сделала шаг вперед и передней лапой провела на песке

две черты. Линии соединялись друг с другом под прямым

углом.

– Арчи, что бы это могло значить?

Арчибальд всмотрелся в рисунок на песке:

– Хм, это угол… Прямой угол.

– Сам вижу! – ядовито заметил я. – А что связано с

прямым углом?

– Теорема человека по фамилии Пифагор! –

Коллега радостно взвизгнул. – Квадрат гипотенузы равен

сумме квадратов катетов!

–

Именно, – авторитетно подтвердил я. –

Пифагоровы штаны на все стороны равны!

Я поднял правую лапу и аккуратно соединил два

катета линией гипотенузы. Потом нарисовал на катетах

два квадрата.

Голубая колли приблизила мордашку к рисунку, несколько секунд внимательно рассматривала его, а

потом уверенно нарисовала на линии гипотенузы

большой квадрат.

– Есть контакт! – радостно завизжал Арчи и вскочил

на ноги. – Они нас поняли!

Голубая чау-чау перешагнула рисунок и лизнула

переднюю часть гермошлема Арчи длинным лиловым

языком.

– Ты ей явно понравился, – засмеялся я. – Арчи, марсианские девчонки хотят с нами подружиться!

371

Хрустальные небеса

Словно в подтверждение этих слов голубошерстая

колли коснулась носом моего гермошлема. Я заметил

веселые огоньки в ее черных как смоль глазках.

– С удовольствием поцеловал бы тебя девочка, –

сказал я. – Но скафандр мешает это сделать. А без

скафандра я не смогу дышать на твоей краснопесочной

родине!

Она наклонила голову, словно хорошо поняла

смысл моих слов. Хотя, может быть, и в самом деле

поняла. Если наши хвосты одинаково выражают чувства, и математические понятия одни и те же и для Земли, и

для Марса, то вполне логично предположить, что и

конструкции языка окажутся похожими. Хотя бы логикой

своего построения и эмоциональным содержанием.

– Арчи, Смелый, – неожиданно проклюнулся в

динамике скафандра голос далекого наземного оператора.

– Хватит гулять! Пора домой!

– Очень вовремя! – недовольно буркнул Арчи. – На

самом интересном месте контакта! Может, плюнем и

продолжим беседу?

– Не стоит портить отношения с Землей, –

примирительно заметил я. – Они там начнут нервничать и

паниковать…

– Тогда действительно пора возвращаться, – с

сожалением констатировал Арчи. – Объясни девочкам, что мы уходим.

Я поднял хвост и снова повертел им в

пространстве.

Потом

указал

хвостом

в

сторону

видневшегося на равнине «Витязя». Длинноволосая

колли проследила взглядом по обозначенному мной

направлению и склонила голову. Мне показалось, что ее

взгляд погрустнел. Чау-чау сделала шаг назад и села на

задние лапы.

– Кажется, нас поняли, – констатировал Арчи.

– Уходим, – сказал я. – До свидания, девочки!

Повернулся и двинулся в сторону «Витязя». Арчи

шагал следом, иногда оглядываясь.

372

Хрустальные небеса

– Что они делают? – поинтересовался я, не

оборачиваясь.

– Сидят и смотрят нам вслед, – сообщил Арчи. –

Чау-чау

помахала

хвостиком.

Какая

симпатичная

девчонка!

Мы с Арчи так устали за день, что сразу после

ужина молча растянулись на лежаках. Не было никаких

сил обсуждать происшедший сегодня первый контакт.

Засыпая, я вспомнил ласковый взгляд голубой

колли и то нежное движение носом, когда она ткнулась в

стекло моего гермошлема.

«Вот если бы на Марсе были нормальные

природные условия… Такие же, как и на Земле… Воздух, вода, – подумал я, опуская на лапы отяжелевшую голову.

– Тогда можно было бы снять скафандры. И коснуться

носом милой мордашки этой голубенькой марсианской

девчонки!»

5

Утром я поднялся с большим трудом. Ломило

спину, голова и лапы стали непривычно тяжелыми.

– Доброе утро! – поприветствовал я Арчи, который

зашевелился за перегородкой. – Кажется, я вчера слегка

переутомился!

– Не один ты, – прокряхтел в ответ мой

«африканский» друг. – Чувствую страшную тяжесть во

всем теле. Если бы не знал, что мы уже четвертый день

на Марсе, подумал бы, что нас тайком сунули в

центрифугу и крутят с ускорением в полтора или даже в

два «жэ»!

Из стены выехали миски с завтраком. Нас решили

покормить овсяной кашей с рыбными фрикадельками.

– Что у нас сегодня по программе? – традиционно

осведомился у Арчи, когда мы поели. – Надеюсь, ничего

сложного?

373

Хрустальные небеса

– Э… – Арчибальд задумчиво почесал задней лапой

затылок, припоминая. – Гм, у нас сегодня рейд по

окрестностям с эпизодическим забором образцов

марсианского грунта.

– Вот и хорошо, – я облегченно вздохнул. – Еще

одного дня погрузочно-разгрузочных работ мне не

пережить!

Выглянул в окно и удивленно ойкнул. Фиолетовое

небо Марса закрывали плотные сизые тучи. Ветер

шаловливо закручивал воронкообразные фонтанчики

среди марсианского песка и камней.

– У меня такое впечатление, что сейчас начнется

хорошая гроза, – заметил Арчи, тоже взглянув на небо. –

Гром, молния и ливень!

– На Марсе не бывает ливней. Это очень сухая

планета.

– Если верить науке об устройстве Марса, – мой

друг выпятил нижнюю челюсть, – здесь не может быть и

таких туч. Но они же есть!

Я хотел ответить, что не все тучи могут быть

ливневыми, но не успел. Снаружи во входной люк

настойчиво и требовательно постучали.

– Кто бы это мог быть? – Арчибальд удивленно

вскинул брови.

– Наши марсианские подруги, – фыркнул в ответ я. –

Кто же еще? У меня нет на Марсе других знакомых.

Надеюсь, что и у тебя тоже?

– Да? – «африканский» коллега наморщил нос. –

Надо бы открыть.

Он сделал шаг в сторону выходного люка.

– Куда? – я попридержал его лапой. – Забыл, что

снаружи нам нечем будет дышать? Давай наденем

скафандры!

Я ударил лапой по красной аварийной кнопке на

стене обитаемого отсека. С потолка молниеносно

спустились руки-манипуляторы и водрузили на наши

головы колпаки гермошлемов.

374

Хрустальные небеса

– Теперь открываем! – Арчи подошел к входному

люку, ухватился челюстным манипулятором за рычаг

аварийного открытия и рванул его на себя. Круглая

металлическая крышка моментально отъехала в сторону.

На пороге корабля сидели наши вчерашние

знакомые – голубая чау-чау и небесной расцветки колли.

Я приветливо взмахнул хвостом. Заходите, мол, девочки.

Колли первой переступила порог и тут же чмокнула

меня носом в стекло гермошлема. Голубая чау-чау

проделала аналогичную процедуру с Арчи.

– Жаль, малышка, что не могу ответить на твой

поцелуй, – я горько вздохнул. – Скафандр – это настоящая

броня для космонавта. И, к сожалению, он надежно

защищает не только от пыли и вакуума, но и от любви!

Голубая колли окинула мой гермошлем долгим

задумчивым взглядом, села на задние лапы и

зашевелила губами, слегка приоткрывая рот.

– Не слышу, милая, – я тряхнул головой. – Стекло не

пропускает звуков!

Она замолчала, приблизила голубую мордашку и

принялась внимательно рассматривать металлический

ошейник, который соединял шар гермошлема с

горловиной скафандра. Потом приподняла передние

лапы и потянулась ко мне.

Я замер, потрясенный тем, что увидел. Коготки на

ее передних лапах чуть раздвинулись в стороны и под

ними обнаружились маленькие розовые пальчики, очень

похожие на человеческие!

Розовые пальчики марсианской колли коснулись

застежек на ошейнике скафандра.

«Она собирается снять гермошлем», – сообразил я.

Волна страха сковала сердце. Если марсианке

удастся ее затея, я едва ли смогу прожить в местной

атмосфере больше двух-трех минут!

«Ее нужно немедленно остановить! – сказал мой

мозг. – Иначе впереди неминуемая гибель!»

375

Хрустальные небеса

«А может не стоит? – возразило сердце. – Может

быть, для того и стоило жить, чтобы ощутить на морде

нежность этих марсианских пальчиков? Ткнуться носом в

чудесные голубые волосы? Ощутить чарующую прелесть

ее поцелуя?»

Мозг не нашелся, что ответить.

Я откинул голову, закрыл глаза и приготовился к

мгновению любви и последующей неизбежной и

мучительной смерти.

Нежные пальчики марсианской колли разомкнули

зажимы на вороте скафандра и приподняли гермошлем.

Я ожидал резкого декомпрессионного удара, но

вместо этого нос уловил сначала свежий запах озона, а

потом накатившую волну неизвестных и приятных

ароматов. Как будто под июньским солнцем благоухали

на неведомых полях сотни и тысячи неизвестных

прекрасных цветов.

– Эта стеклянная штука совершенно уже не нужна, –

произнес нежный девичий голос. – Она только мешает

нам общаться.

Открыл глаза. Голубая колли сидела напротив

меня и улыбалась очаровательной белозубой улыбкой.

Рядом с ней на полу лежал стеклянный колпак

гермошлема.

Сделал осторожный вдох. Воздух был густой и

пряный. Он пах надвигающейся грозой, далекими

травяными лугами, прохладой рек и озер. Он пах жизнью.

– Фантастика! – восторженно произнес Арчи. –

Этого просто не может быть!

Я скосил на него взгляд. Голубая чау-чау уже

освободила от гермошлема и его. Мой «африканский»

друг смотрел на мир круглыми удивленными глазами.

– Никакой фантастики! – со смехом возразила

марсианская чау-чау. – С сегодняшнего дня на нашей

планете можно дышать совершенно свободно!

– Ничего не понимаю! – я тряхнул головой и сел на

задние лапы. – Мне кто-то может объяснить, что

происходит?

376

Хрустальные небеса

– Мы и сами толком еще не знаем, – сказала голубая

колли и послала мне очаровательную улыбку. – Воздух

вдруг сделался густым, и стало тяжело ходить.

– Выросло давление атмосферы, и увеличилась

гравитация, – сообразил Арчи. – Но почему?

– Кто ж его знает? – Я озадаченно почесал за ухом.

– Стоит ли говорить о том, чего мы не знаем? –

хихикнула голубая колли. – Знаний от этого не

прибавится. Лучше давайте познакомимся по-настоящему.

Меня зовут Аэла.

– А меня – Лита, – чау-чау состроила смешную

гримаску на голубой мордашке и покосилась на Арчи.

Было очевидно, что мой чернокожий товарищ произвел

на нее неизгладимое впечатление.

– Арчибальд, – гордо вскинул голову «африканец».

– Для друзей – Арчи.

– Э… Кг-м… – я замялся. Всегда стесняюсь, когда

знакомлюсь с девушками. – С-смелый. Смел, то есть…

– Очень приятно, – Аэла рассмеялась. – Вот теперь

можно и поговорить!

Только перед тем, как начать разговор, нам все-таки пришлось задраить входной люк. На Марсе

разразилась настоящая буря. Мощные порывы ветра

накатывали на «Витязь». Потоки хлынувшей с небес

воды сделали совершенно непрозрачными округлые

стекла корабельных иллюминаторов. Среди сизых полей

туч полыхали разрядами яркие зигзаги молний.

Но внутри корабля было тепло и по-домашнему

уютно. Вскорости подоспел обед. Арчи покопался в

автоматике корабля, и мы получили двойную порцию

говяжьих отбивных – для нас и для наших марсианских

гостей.

…Мы проговорили очень долго, до самого вечера.

Наверное, из-за дождя, связь с Землей пропала, и нам

никто не мешал.

После полудня ливень за бортом «Витязя»

прекратился. На стремительно голубевшем небе остались

только легкие белые облачка. Лучи Солнца золотыми

377

Хрустальные небеса

искорками скользили среди алмазных водяных капель, еще не испарившихся с поверхности иллюминаторов.

– На сегодня все, мальчики, – сказала Аэла, улыбаясь очаровательной улыбкой. – Нам пора домой. А

вам нужно хорошо отдохнуть. Завтра председатель

нашего Мирового Совета хотел бы встретиться с вами в

своей резиденции. Смел, надеюсь, ты не будешь против?

Она лукаво мне подмигнула.

– Конечно, нет, – я слегка зарделся. – Мы всегда

готовы нанести ответный визит!

– Вот и замечательно! – Лита чмокнула в щеку Арчи.

Мой «африканский» друг от неожиданности сел на задние

лапы.

– До завтра, ребята! – Аэла на прощанье помахала

хвостом.

Девочки легко сбежали по ступенькам и, оставляя

на мокром песке две цепочки следов, стали удаляться в

сторону дальних холмов.

– Мне кажется, что я сплю, – тихо произнес Арчи.

Я приподнялся на задних лапах и слегка укусил его

за ухо.

– Больно, – сказал Арчибальд. – Значит, это не сон.

Мы немного убрались внутри корабля, поужинали и

стали готовиться к отбою. Радио молчало. Возможно, радиоволны

просто

перестали

проникать

сквозь

воздушную атмосферу Марса.

Закрыл глаза. Перед моим взором стояла

улыбающаяся голубая мордашка Аэлы, я чувствовал на

своем лице прикосновения ее ловких розовых пальчиков.

«Было бы здорово, если бы у меня и Арчи

выросли такие же маленькие и умелые руки», – успел

подумать прежде, чем погрузился в сон.

6

Утром я проснулся от зуда внутри перчаток

скафандра. Дико чесались передние лапы.

378

Хрустальные небеса

«Наверное, какую-то инфекцию подхватил, –

подумал лениво и открыл глаза. – На Марсе, кажется, имеется биосфера. А значит и всякие бактерии. В том

числе и не совсем полезные».

– Зверски болят передние лапы, – заохал из-за

перегородки Арчи. – И нижняя часть спины.

– У меня похожие симптомы, – сказал я. – Жаль, что

нам нельзя снять скафандр.

– А почему нельзя? – Арчи сунул морду на мою

сторону отсека. – Мы теперь можем ходить по Марсу без

гермошлемов. Зачем же нам скафандр?

– Логично, – согласился я.

Мы посмотрели друг другу в глаза и, не говоря ни

слова, стали сдирать с себя скафандры. Вскрыть

застежки оказалось не так уж и сложно. Нужно только

было знать, как это сделать. Необходимые знания

неожиданно обнаружились в наших мозгах.

– Мама дорогая! – Арчи первым освободился от

скафандра, изогнулся и заглянул в нижнюю часть спины.

– Чтоб я сдох!

Он стал на все четыре лапы и триумфально

завертел в воздухе шикарным черным хвостом.

– Ничего себе, – я опешил. – У тебя вырос хвост!

– Я мечтал об этом всю сознательную жизнь! – с

гордостью сообщил Арчибальд и осклабился в самой

широкой улыбке, на которую только был способен. – Ты

не представляешь, как это унизительно – жить с

купированным куцым хвостиком!

– Дай потрогать! – я поднял переднюю правую лапу

и потянулся к хвосту «африканца».

Но лапа замерла на полпути. На моих глазах

коготки на ней приподнялись, и я увидел, как в сторону

Арчи из моего тела вытянулись пять маленьких пальцев, покрытых светло-коричневой кожей.

Я потрясенно осел на задние конечности. Потом

поднял на уровень глаз левую лапу и обнаружил на ней

такие же пальцы, как и на правой.

Горло исторгло испуганный визг.

379

Хрустальные небеса

Арчи перестал любоваться своим хвостом и

уставился на меня. Проследив за моим взглядом, он

охнул и сел на пятую точку. Потом резко поднял передние

лапы и раздвинул когти. Из-под когтей тут же высунулись

десять пальцев – по пять на каждой лапе.

– Вот почему у меня ныли передние лапы, – Арчи

сжимал и разжимал свои новые пальцы. – И вот почему

чесалась нижняя часть спины!

– Теперь у нас не лапы, – с легким налетом грусти

вздохнул я. – У нас лапоруки…

– Не могу сказать, что эта модернизация мне не

нравится, – Арчибальд встал на задние конечности и

дотянулся пальцами до потолка. Потом сделал несколько

шагов вдоль перегородки. – Гм, можно даже ходить в

вертикальном положении!

Он вновь опустился на четыре точки опоры и

широко улыбнулся:

– Но по-старому все-таки приятнее!

Снаружи что-то загудело. Распахнул входной люк и

выглянул из «Витязя». Рядом с космическим кораблем

обнаружился крупный серебристый диск. На его вершине

открылся люк, высунулась голубая собачья голова в

летном шлеме и огромных каплеобразных очках.

–

Господа космические путешественники?

–

осведомилась голова.

– Так точно, – я кивнул.

– Пожалуйте ко мне на борт, – сказал водитель

«тарелки». – Вас ждут в резиденции председателя

Мирового Совета.

7

Дворец главного управляющего Красной планеты

располагался на вершине самой высокой горы Марса –

Олимпа. Мы вышли из «летающей тарелки» на

посадочной площадке, глянули вниз – и не смогли не

380

Хрустальные небеса

остановиться, чтобы не полюбоваться открывшимся

глазам пейзажем.

До самого горизонта марсианская степь покрылась

легким зеленым пушком проклюнувшейся на песчано-камянистой поверхности растительности.

Недалеко

отсвечивала яркими бликами салатно-голубая лента

широкой полноводной реки. В воздухе кружили мириады

больших и маленьких птиц, мелькали разноцветные

крылья бабочек. Рай земной, да и только.

– Нравится? – раздался басовитый голос у нас за

спиной. – Погодите, то ли еще будет!

Мы обернулись. Перед нами стоял небольшого

роста коренастый, крепкий пес и с интересом

разглядывал меня и Арчи.

– Разрешите представиться, – пес сел на задние

лапы и протянул для рукопожатия переднюю конечность,

– председатель Мирового Совета Полиграф Голованович

Тузькуб.

Под когтями его передней лапы тоже обнаружились

пальцы.

Мы по очереди назвали себя и пожали протянутую

лапоруку.

«Мое первое рукопожатие, – отметил я про себя. –

Как забавно!»

В зале резиденции Тузькуб представил нас

марсианским министрам и усадил за длинный стол. Сам

сел напротив.

– Мы рады приветствовать представителей земной

человеко-собачьей цивилизации, – сказал марсианский

вождь. – Очень надеемся, что наши миры свяжут горячие

узы крепкой межпланетной дружбы…

Он говорил долго и красиво. Я даже стал

подремывать под размеренную и спокойную речь

высшего марсианского руководителя, но Арчи вовремя

легким пинком задней лапы под столом вернул меня в

реальность. Тузькуб как раз заканчивал приветственную

речь:

381

Хрустальные небеса

– …И поэтому для установления братских, – а может

быть, и родственных, – связей, – правитель бросил на нас