Текст книги "Хрустальные небеса"
Автор книги: Сергей Чебаненко
Жанры:
Космическая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
пространстве, страж отправился к наземной базе.
Разумеется, в последней четверти двадцатого века робот-страж не обнаружил никакой базы на околоземной орбите.
Поэтому он сделался невидимым и автоматически
перешел в режим боевого ожидания.
А когда в околоземном пространстве появилась
яхта шестнадцатой софийской школы, страж проснулся.
Увы, мозг яхты не смог дать правильного ответа на
запрос стража «свой или чужой». И страж решил, что
перед
ним
враждебный
космический
корабль
инопланетной цивилизации. В тот момент, когда яхта
вплотную подошла к «Союзу», чтобы дети могли увидеть
стыковку, страж охватил ее своим силовым полем и
потащил в гиперпространство. К сожалению, внутрь
созданного роботом силового кокона затянуло и «Союз» с
Николаем Рукавишниковым и Георгием Ивановым.
–
Когда
стало
ясно,
что
мы
внутри
гиперпространственной ловушки, я решилась взять ваш
«Союз» на борт яхты, – Снежана поставила пустой бокал
на столик. – Теперь мы вместе – пленники стража. Он
постоянно держит нас под прицелом импульсной пушки.
60
Хрустальные небеса
Космическая гостья умолкла. Земляне тоже
молчали, осмысливая услышанное.
– Но все же должно как-то разрешиться? – нарушил
молчание Иванов. – В вашем мире обнаружат долгое
отсутствие яхты и начнут поиски…
– Не обнаружат, Георгий, – возразила Снежана, качнув головой. – Мы сейчас вне обычного пространства-времени. Это значит, что внутри силового кокона может
пройти хоть миллиард лет, а извне этого никто не заметит.
Мы можем остаться здесь навечно. Состариться и
умереть под прицелом импульсной пушки стража. Но
реально смерть ждет нас намного раньше – ресурс
энергии яхты без подпитки исчерпается в течение
нескольких дней. Яхта не может долго находиться в
гиперпространстве.
– А что делает сейчас экипаж вашей яхты? –
спросил Николай. – Нельзя ли кому-нибудь из них выйти
в космос и добраться до этого стража, чтобы вручную
отключить его?
– Экипаж яхты? – брови Снежаны удивленно
взлетели вверх. – Ах, вот вы о чем… На борту сейчас
только мы с вами и дети. Пилотирование яхты настолько
просто, что никакой экипаж ей не нужен. Достаточно
только встроенного искусственного мозга. Да и то не
самого высокого класса.
– А вы не можете подать аварийный сигнал? –
Иванов устремил на космическую гостью задумчивый
взгляд. – Чтобы прилетели какие-нибудь спасатели…
– Сигнал можно подать только из обычного
пространственно-временного континуума, – вздохнула
Снежана. – А попасть в него из силового кокона мы не
можем.
– Гм, а попробовать как-то объясниться со стражем
нельзя? – Николай повертел в руках стакан с коктейлем. –
Убедить его, что яхта не опасна?
–
Робот-страж очень примитивен по своей
конструкции, – грустно улыбнулась наставница. – В
любой неясной для него ситуации или при попытке
61
Хрустальные небеса
сбежать из кокона он просто ударит по яхте зарядом из
импульсной пушки.
– Ага, – Николай оживился, – значит, яхта все-таки
может попытаться самостоятельно выйти из силового
кокона?
– Может, но… Но не может, поскольку находится
под постоянным прицелом стража. Я не могу рисковать
жизнями детей.
– Н-да, задачка, – протянул Николай задумчиво. – А
что произойдет, когда у яхты исчерпается ресурс?
– Корабль просто распадется, – Снежана зябко
повела плечами. – Мы мгновенно погибнем – внутри
силового кокона обычный вакуум. Конечно, перед
началом окончательного распада мозг яхты начнет слать
сигналы о помощи, но это все без толку: из кокона не
может вырваться никакое излучение.
На ее лице читалось отчаяние.
– Вот что, ребята, – сказал Николай и ободряюще
подмигнул Снежане, – а давайте-ка мы с вами чего-нибудь
перекусим и отдохнем, а? Я не спал со вчерашнего дня. В
голове полный туман. Плотный и сизый. Отдохнем, поспим… А утро, как известно, вечера мудренее…
7
Отдыхали космонавты на борту космической яхты
– возвращаться в тесные отсеки «Союза» не хотелось. По
команде Снежаны мозг космической яхты дистанционно
подключился к памяти Николая Рукавишникова и тут же
воспроизвел в реальных конструкциях номер гостиницы
«Космонавт», в котором экипаж жил перед космическим
полетом.
Часов через семь или восемь Николай – он никак
пока не мог сориентироваться во внутрикорабельном
времени, состоявшем из двадцати шести часов в сутках, –
проснулся бодрым и хорошо отдохнувшим. Тихонько
поднялся,
чтобы
не
разбудить
Георгия,
сладко
62
Хрустальные небеса
посапывавшего на тахте около окна, умылся и, взяв
несколько листов чистой бумаги и карандаш, уселся за
письменный стол.
На листе бумаги Николай начертил большой овал.
«Это у нас будет силовой кокон. Снежана говорила, что он имеет эллиптическую форму. По большой оси –
около десяти километров, максимальная ширина по
перпендикуляру – примерно пять километров».
«Здесь
у
нас
будет
космическая яхта,
–
Рукавишников нарисовал внутри овала небольшой круг. –
Форма – почти шар. В диаметре – с полкилометра. Гм, хороша школьная яхта… Нам бы сейчас такой кораблик.
Да пройтись бы по планетам Солнечной системы, а?
Эх…»
«А здесь у нас будет страж, – во втором фокусе
эллипса Николай нарисовал еще один, меньший круг. –
Тоже шарик. Только маленький – метров двадцать, не
больше. Н-да, любят потомки шарообразные формы.
Впрочем, а чему удивляться? Экономично, практично и
эстетично».
Он дорисовал к маленькому шарику длинный
прямоугольник.
«А это импульсная пушка. Та самая, которая сейчас
нацелена на яхту».
Рукавишников задумчиво потер пальцами лоб.
«Формулируем задачку. Нам нужно вывести яхту
из-под огня стража. Движение влево или вправо, в любую
сторону, – страж начеку и немедленно открывает огонь».
Он повертел в руках карандаш, почесал переносицу.
«А если попробовать к нему приблизиться? Надеть
скафандр и попытаться через космос подобраться к
стражу? – Николай нарисовал на листе в пространстве
между двумя кругами фигурку маленького человечка. –
Гм, ну, а дальше что? Во-первых, мы не знаем, как
устроен страж. Ни мы с Георгием, ни даже Снежана.
Поэтому как-то перенацелить или отключить импульсную
пушку мы не сможем. Кроме того, при приближении
любого объекта страж – как говорила наставница, – сразу
63
Хрустальные небеса
же откроет огонь. Даже какой-нибудь защитный зонтик
между нами и стражем мы раскрыть не сможем. Значит, и
этот вариант нас не устраивает».
«Что еще можно придумать? – Николай повертел в
руках лист с рисунком. – Эх, если бы у нас было хоть
какое-то оружие… Но яхта полностью безоружна. И ее
мозг не может синтезировать ничего, что могло бы стать
средством для нападения. Н-да, а потомки-то наши –
пацифисты… Космического масштаба».
Георгий заворочался на тахте, открыл глаза и
приподнялся на локте:
– Доброе утро, Коля! Ты уже трудишься? Ну, и как?
Что-нибудь придумал?
– Пока ничего не придумал, – Рукавишников
разочарованно вздохнул. – Но я придумаю. Обязательно
что-нибудь придумаю. А ты что скажешь?
Иванов заложил руки за голову и некоторое время
лежал, молча рассматривая потолок комнаты. Потом
сказал:
– Я офицер, Коля. Военный летчик. Значит, мой
долг – защитить этих ребятишек. Любой ценой. Даже если
они инопланетяне, которые прибыли из будущего.
– Вот и ладненько, – обрадовался Рукавишников. –
Поэтому хватит валяться на тахте. Умывайся – и давай
будем вместе ломать головы!
– Снежана говорила, – Георгий откинул одеяло, сел
и опустил ноги на пол, – что мозгу яхты достаточно доли
секунды,
чтобы
включить
гиперпространственные
двигатели и вырваться из силового кокона. Если бы
страж хоть чуть-чуть отвернул в сторону импульсную
пушку и отвлекся…
– Как ты говоришь? – Николай резко повернулся к
Георгию. – Отвлекся?
– Ну, да… Если бы что-нибудь отвлекло стража
хоть на мгновение, яхта запросто могла бы сбежать из
силового кокона в обычное пространство. А там стражу
пришлось бы снова начать свою охоту. Но теперь мозг
64
Хрустальные небеса
яхты уже знает об опасности. И может с помощью
маневрирования легко уйти от погони.
– Знаешь, а я, кажется, нашел выход! – Николай
прищурил глаза и заулыбался. – Все очень просто!
8
– Снежана, как будет реагировать страж, если
внутри силового кокона появится второй объект? На кого
он нацелит свой излучатель?
Наставница на секунду задумалась:
– Гм, скорее всего, он выберет из двух объектов
более опасный и нацелит пушку на него.
– Очень хорошо! – Николай не скрывал своего
удовлетворения. – А стрелять по этому более опасному
объекту он будет?
– Нет, – Снежана решительно тряхнула головой. –
Страж
запрограммирован
только
задерживать
подозрительные объекты в гиперпространстве, но не
уничтожать их!
– А если объект нападет на стража?
– В этом случае страж, конечно, будет защищаться
и стрелять. Но будет стрелять так, чтобы нанести объекту
минимальный
урон.
Самое
оптимальное
–
это
обездвижить объект.
– Снежана, вы говорили, что мозг яхты не может
синтезировать оружие. А как насчет технологического
оборудования? Можем ли мы сделать, например, установку для дистанционной лучевой сварки?
– Конечно, – подтвердила наставница. – Яхта может
создать любое оборудование. Я, кажется, догадываюсь, Николай… Вы собираетесь использовать лучевую сварку
как оружие? Но ее мощности не хватит, чтобы нанести
стражу серьезный урон…
– А я и не собираюсь наносить урон стражу! –
широко улыбнулся Рукавишников. – Я только собираюсь
создать видимость угрозы его безопасности. Может ли
65
Хрустальные небеса
страж отвлечься от первого объекта хоть на мгновение, если решит, что со второго объекта ему угрожает
реальная опасность?
– Может, – Снежана широко открытыми глазами
смотрела на Николая, не понимая, к чему клонит земной
космонавт.
– Тогда у меня есть план спасения яхты! –
Рукавишников
положил
на
стол
лист
бумаги,
разрисованный кругами, овалами и прямыми линиями:
– На борту «Союза» – лучше всего где-нибудь в
районе агрегатного отсека – устанавливаем оборудование
для дистанционной лучевой сварки. Мы с Георгием
надеваем скафандры и отлетаем на нашем корабле от
яхты
как
можно
дальше
в
направлении,
перпендикулярном направлению на стража. Когда «Союз»
подойдет к границе силового кокона, мы включаем
лучевую сварку и направляем ее луч на робота. Сварку, кстати, мы включаем не на полную мощность, а
постепенно, плавно усиливая интенсивность сварочного
луча…
– Ну, и что это нам даст? – Георгий скептически
фыркнул. – Страж ведь все равно будет держать в поле
своего зрения более крупный объект – яхту.
– До тех пор, пока не почувствует, что «Союз» –
меньший объект – становится все более и более опасным,
– парировал Николай.
Он окинул быстрым взглядом задумчивые лица
Снежаны и Георгия и с жаром принялся пояснять:
– Ребята, страж ведь не знает, что у нас на борту не
лазерная пушка с постепенным увеличением мощности
луча, а дистанционная сварка? Так? А значит при
постепенном росте интенсивности луча, страж рано или
поздно забеспокоится, хотя бы на секундочку отвлечется
и повернет свою импульсную пушку в сторону «Союза».
Вот в этот момент яхта и должна бежать, разорвав
силовой кокон!
– О, теперь я понял! – Иванов хлопнул ладонью по
столу. – Коля, ты гений!
66
Хрустальные небеса
– Погодите, – Снежана нахмурила черные стрелки
бровей. – Яхта, конечно, вырвется из плена, но «Союз»…
Вы ведь по-прежнему останетесь внутри силового кокона!
– Не останемся! – Николай хитро улыбнулся. –
Снежана, как яхта смогла погрузить «Союз» внутрь ангара?
– Как обычный груз, – наставница пожала плечами. –
Я
включила
дистанционный
гравитационный
манипулятор…
– А что мешает включить этот самый манипулятор
одновременно с двигателем яхты, когда она будет
вырываться из силового кокона? Если вы это сделаете,
«Союз» как на веревочке вылетит следом за яхтой в
обычное пространство!
9
Как и предполагал Рукавишников, страж никак не
отреагировал на удалявшийся от яхты «Союз» – никаких
признаков наличия гравитационного привода на этом
кораблике он не обнаружил. Робот вполне рационально
решил не обращать внимания на мелкий предмет, который может летать только внутри силового кокона.
– Предельная дальность, Коля, – сказал Иванов, поглядев на шкалу дальномера. – Мы отошли от яхты
ровно на два километра.
Два километра – это было то расстояние, на
котором гравитационный манипулятор яхты мог надежно
удерживать отлетевший в сторону «Союз».
– Стоп машина! – Рукавишников включил двигатель
и тормознул корабль. – Как у нас с ориентацией?
– Нормално! – сообщил Георгий. Когда он
волновался, то начинал говорить с болгарским акцентом, выбрасывая из русской речи все мягкие знаки. –
Лазерный резак направлен точно на стража!
– Включаем нашу машинку! – Николай осторожно
стал вращать верньер на переносном пульте, который
67
Хрустальные небеса
ему перед отлетом вручила Снежана. – Не спеша и
постепенно…
На острие резака, установленного на корме
«Союза», начало разгораться маленькое солнце. Луч
кинжалом пронзил пространство и коснулся оптических
элементов стража.
Страж никак не прореагировал.
– Добавляем дровишек в печку! – Рукавишников
плавно вращал рукоятку, увеличивая интенсивность луча.
Мозг яхты замер в напряжении, ожидая того
мгновения, когда страж начнет отворачивать в сторону
ствол своей импульсной пушки.
– А теперь еще подкинем уголька! – Николай
продолжал постепенно наращивать мощность луча.
Фотоэлементы
стража,
оказавшиеся в
зоне
воздействия сварочного луча, начали нагреваться.
Температурный датчик подал в мозг стража тревожный
сигнал.
– Добавь немножко бензинчика! – с нервной
улыбкой на лице посоветовал Георгий. – Костер
разгорится быстрее!
–
Торопиться не будем, – Николай плавно
поворачивал верньер. – А бензин добавляем по капельке!
Оптическая система стража накалилась до предела.
Хором заголосили температурные датчики. Мозг стража
снова оценил ситуацию и по-прежнему решил не
реагировать. Пока.
– Снежана, вы готовы? – Рукавишников облизал
пересохшие от волнения губы.
– Николай, яхта готова к старту! – голос наставницы
в динамиках скафандров дрожал от напряжения.
– Тогда поехали… А не взять ли нам чуток энергии с
ближайшей атомной станции?!
Николай резко крутанул ручку мощности до самого
упора.
Луч ударил во всю мощь и ослепил оптику стража.
Интенсивность энергии резко возросла. Температурные
датчики боевого робота дико взвизгнули. Страж
68
Хрустальные небеса
зафиксировал
нарастание
опасности,
молниеносно
сделал линейный прогноз роста интенсивности луча и
принял решение. Жерло импульсной пушки качнулось в
сторону «Союза».
Это движение было отслежено мозгом яхты. Он не
медля ни мгновения, дал полную мощность на
гравитационный
привод,
включил
дистанционный
манипулятор, подхватывая «Союз», и рванул яхту прочь
из силового кокона.
Страж мгновенно оценил изменившуюся ситуацию.
Он был хорошим космическим бойцом, этот страж.
Хорошим, но не самым лучшим. Потому, что сначала
стрелял, а потом думал…
10
Почти не ощутимое мгновение темноты…
За стеклом иллюминатора корабля полыхнуло
яркими лучами Солнце, заиграв бликами в серебристо-белой дуге земной атмосферы.
– Вырвались! – радостно выдохнул Георгий. – А где
же яхта?
Он приблизил лицо к иллюминатору, пытаясь
найти в пространстве корабль Снежаны.
– Коля, я не вижу яхту!
– Яхта снова стала невидимой, – подсказал
Рукавишников. – Они у нас гостили инкогнито, ведь так?
– Жаль, а я думал, что устрою ребятишкам
экскурсию по «Салюту», – Иванов печально вздохнул.
– Кстати, о «Салюте», – Николай заглянул в визир.
Космическая станция по-прежнему висела в пространстве
перед ними на расстоянии примерно трех километров. – А
не пора ли нам, наконец-то, состыковаться?
– Если верить хронометру, – Иванов взглядом
показал на часы на пульте, – мы отсутствовали в нашем
пространстве-времени всего несколько секунд.
69
Хрустальные небеса
– Я думаю, что момент нашего исчезновения точно
совпадает
с
моментом
появления,
–
уточнил
Рукавишников. – Никто и не заметил, что прошло более
суток. Гм, по нашему корабельному времени, конечно…
Николай слегка сдвинул рукоятку управления, включая двигатели маневрирования:
– Земля, я «Сатурн», начинаем стыковку!
Корабль сильно тряхнуло. Пульт, ложементы, стены спускаемого аппарата задрожали мелкой дрожью.
Со стороны приборно-агрегатного отсека донеслось
неровное клокотание – словно сопло двигателя
поперхнулось,
закашлялось
и
теперь
пыталось
безуспешно прочистить металлическое горло.
– Это что еще за новости? – удивленно охнул
Рукавишников. Он знал, что в нормальном режиме
двигатель
корабля
должен
работать
плавно
и
практически беззвучно. – Чертовщина какая-то!
Иванов обеспокоено завертел головой, пытаясь
понять, что происходит.
Еще секунда – другая и двигатель «Союза» совсем
заглох.
– У нас проблемы с двигателем, Земля, – Николай
скользнул взглядом по приборам на пульте. – Резкое
падение давление в камере сгорания. Двигательная
установка отключилась.
– «Заря», – в эфире раздался встревоженный голос
Валерия Рюмина. – Мы наблюдали работу двигателя
«Союза». Факел был очень длинным и направлен куда-то
в сторону.
– Поняли вас, ребята, – молниеносно отреагировал
оператор Центра управления полетом. – Стыковку
прекращаем до выяснения причины сбоя двигателя!
– Что случилось, Коля? – Георгий вопросительно
уставился на Николая. – Какой-то сбой в программе?
– Вряд ли, – Рукавишников нахмурил лоб. – Кажется, страж своим выстрелом все-таки прожег нам двигатели…
– И мы теперь можем не попасть на станцию? – у
Иванова перехватило дыхание.
70
Хрустальные небеса
– Хуже, – мрачно буркнул Николай. – Мы вообще
можем не вернуться на Землю.
11
– Итак, ребята, – Снежана окинула внимательным
взглядом детей, сидевших на диванчиках в учебной
комнате, – кто мне расскажет, что произошло?
– Я, я, я! – лес поднятых маленьких ладошек вырос
над головами.
– Хорошо, давайте по очереди, – приветливо
улыбнулась наставница. – Начнем с тебя, Крис! Потом
Марта – и далее по кругу…
– Нас атаковал космический страж…
– Мы оказались в плену…
– Дядя Коля и дядя Гоша отвлекли стража…
– Они спасли нас…
– Их корабль ранен…
– И они теперь не могут вернуться домой…
– Хорошо, молодцы, – Снежана удовлетворенно
кивнула. – Я рада, что вы разобрались в ситуации. Сейчас
на ваших компах появится несколько вариантов наших
возможных действий. Вы должны выбрать только один
из них. Итак…
Секунда, вторая, третья… Мозг яхты завершил
обзор полученных ответов и вывел на большой экран за
столом наставницы обобщенный результат.
Снежана
подняла
взгляд
на
серьезные
и
сосредоточенные лица малышей и тихо сказала:
– Я рада, что вы приняли единогласное решение.
12
Секундная стрелка медленно перешагивала по
делениям на часах. Казалось, что время стало вязким, как
кисель.
71
Хрустальные небеса
– Что будем делать? – тихо спросил Георгий.
– Ждать, – коротко ответил Николай. – Примерно
через сутки мы окажемся над районом для аварийной
посадки. Попробуем запустить резервный двигатель и
сесть.
– А если двигатель не запустится?
– А если двигатель не запустится, – Николай устало
закрыл глаза и откинулся в кресле-ложементе, – у нас
будет пять-шесть суток, пока не начнутся проблемы с
воздухом, водой и продуктами…
– Ясно, – Иванов вздохнул. – Ты отдохни, командир… Завтра будет трудный день.
– А ты?..
– Пойду в орбитальный отсек, – Георгий выбрался
из ложемента. – В невесомости покручусь, Землю
пофотографирую. Когда еще выпадет шанс слетать в
космос? И знаешь… Я не о чем не жалею. Мы поступили
правильно.
– Мы поступили по-человечески, – согласился
Николай. – Снежана и ребята уже, наверное, дома.
Маленький бело-голубой шарик возник в воздухе
из ниоткуда прямо перед их лицами, мигнул полосато-узорчатой рябью.
– Николай, Георгий, – маленькое изображение лица
Снежаны внутри шарика лучилось улыбкой, – мы еще
здесь… И я, и ребята…
– Но почему? – тревожно вскинулся Рукавишников.
– Страж может выбраться из кокона в любой момент и
снова начать охоту за вашей яхтой!
– Страж больше никогда не выберется из кокона! –
девушка рассмеялась. – Он зафиксировал наш побег и
ударил вдогонку боевым лучом высокой энергии. Но
силовое поле многократно отразило луч от стен кокона.
Энергия мгновенно заполнила весь ограниченный полем
объем и… За долю секунды страж был просто испепелен
собственным залпом.
72
Хрустальные небеса
– Отлично! – Иванов хлопнул кулаком по колену, не
в силах сдержать чувств. – Я так хотел шарахнуть хоть
чем-нибудь по этому дурацкому роботу!
– Но страж все-таки успел своим лучом повредить
двигатель вашего корабля, – продолжила Снежана. –
Самостоятельно вы теперь не сможете вернуться на
Землю.
– Мы уже знаем об этом, – невесело кивнул
Рукавишников. – Завтра мы попробуем сесть на
резервном двигателе…
– Увы, но он тоже поврежден, – наставница покачала
головой. – Но можете не тревожиться! Мои ребята
единогласно приняли решение помочь вам. Завтра мозг
яхты имитирует работу резервного двигателя на вашем
«Союзе» и с помощью гравитационного манипулятора
затормозит корабль. Мы вернем вас домой, на Землю!
– Это самая приятная новость за сегодняшний день!
– Николай облегченно вздохнул. – Спасибо вам, Снежана!
– Вы хорошо воспитали детей, если они принимают
такие правильные решения, – голос Иванова чуть дрогнул.
– Ребята, я хочу вам кое в чем признаться… –
Снежана смущенно опустила глаза. – Мы прилетели сюда
не только потому, что выиграли конкурс к годовщине
вашего полета. Изначально так и планировалось, что
победители исторической викторины должны будут
оценить аварийную ситуацию на вашем «Союзе» и
принять какое-то общее решение…
– Погодите-ка, Снежана, – Николай закашлялся, пытаясь проглотить внезапно возникший в горле ком. –
Так что же, вся эта история с обезумевшим стражем была
вами заранее срежиссирована?
– Нет-нет, как вы могли такое подумать, Коля?–
всполошилась наставница. – Конечно же, никто не мог
предвидеть появление стража. Просто из курса истории
нам было известно, что во время первого полета
болгарского космонавта в космос произошла авария
двигателя на его корабле. Прошло двести лет, но никто
так и не знал, почему тогда в полете прогорел двигатель
73
Хрустальные небеса
«Союза». Вот мои ребята и должны были разобраться в
ситуации, чтобы найти способ помочь вам.
Она секунду помедлила, собираясь с мыслями, и
продолжала:
– Это один из наших методов воспитания –
поставить ребенка в ситуацию, когда он должен помочь
людям в реальной опасности. Можно миллион раз
рассказать детям о том, что такое хорошо и что такое
плохо. Но лучший воспитательный эффект достигается, если дать малышу самому принять правильное решение.
Согласитесь, первое собственное взрослое решение
запоминается на всю жизнь и во многом определяет
характер человека…
13
Спускаемый аппарат «Союза» огненным метеором
нырнул в атмосферу, затормозился и повис на стропах
парашюта.
– Вот и все наши приключения, – Николай глядел в
иллюминатор на приближающуюся землю. – Жаль, конечно, что на станции нам так и не удалось
поработать…
– Знаешь, Коля, – с грустью сказал Иванов, – я
одного себе не могу простить… Во всей этой кутерьме я
забыл спросить у Снежаны, как назвали планету, открытую командором Красимировым…
– Как, ты еще не догадался? – в глазах Николая
сверкнули озорные огоньки. – Ну, ты даешь, Георгий…
Столица планеты именуется Софией. Детишки на планете
учат болгарский язык. И участвуют во всепланетном
конкурсе к юбилею полета первого болгарского
космонавта. Ну?
– Не может быть… – Иванов изумленно выпучил
глаза.
74
Хрустальные небеса
– Может, дружище, может, – Рукавишников похлопал
ладонью по его плечу. – Эмиль Красимиров назвал
открытую им планету именем своей Родины – Болгарией.
14
Эту историю космонавты Иванов и Рукавишников
рассказали мне летом 1988 года.
Готовился полет в космос второго болгарского
космонавта Александра Александрова, и редакция газеты, в которой я тогда работал, поручила мне взять интервью
у прославленных героев космоса.
Мы сидели втроем в душном номере гостиницы
«Центральная» на Байконуре, пили водку и ракию, закусывали салом и домашней колбасой, которые я
предусмотрительно захватил из дома, и разговаривали –
о жизни, о предстоящем полете, о космических
перспективах человечества. Вот тогда Николай и Георгий, волнуясь, иногда перебивая друг друга, и рассказали мне
всю правду о своем полете в космос девять лет назад.
– Почему же вы все эти годы молчали? – я отложил
в сторону рабочий блокнот, в котором делал торопливые
пометки по ходу их рассказа. – Почему обо всем этом до
сих пор никто не знает? Гости из будущего… Это же
событие мирового значения!
– А кто бы нам поверил? – Рукавишников лукаво
подмигнул мне. – Какие мы могли представить
доказательства, что общались с нашими потомками, да
еще и с планеты в другой звездной системе? Знаешь, что
было, если бы мы с Гошей только заикнулись о своих
настоящих приключениях в космическом полете? Все
дружно решили бы, что у нас помутнение сознания от
полученных в космосе переживаний. Это во-первых…
– А во-вторых, Мартын, – хохотнув, продолжил
Иванов, – наш рассказ мог запросто изменить будущее
человечества. Например, Эмиля Красимирова могли не
75
Хрустальные небеса
назначить начальником экспедиции, которая полетит к
326-й звезде в созвездии Дракона в 2097 году.
– Тогда зачем вы сейчас рассказали все это мне?!
– Потому что и тебе, Луганцев, никто не поверит, –
Рукавишников расхохотался. – Сам же говорил, что
пишешь фантастические рассказы…
ПРОТИВ ЛОМА НЕТ ПРИЕМА
I
Научно-исследовательский
корабль
«Алькор»
медленно плыл над зелено – голубым шаром планеты.
– Итак, дорогие мои, – командир корабля Дарий
Луганцев небрежным жестом бросил на стол толстую
пачку стереографий, – мы с вами имеем дело с
гуманоидной разумной расой, которая – и это уже
очевидно, – достигла в своем развитии достаточно
высокого уровня. Уровня, который, по крайней мере, равен уровню развития нашей земной цивилизации.
За большим круглым столом в кают-компании
собрался весь экипаж «Алькора». Кроме, конечно, вахтенной смены.
– Простите, а из чего следует этот ваш более чем
оптимистический вывод, уважаемый коллега? – биолог
Густав Бергер, который сидел за столом прямо напротив
Луганцева, скептически улыбнулся.
За долгие месяцы полета он уже привык слегка
пикироваться с начальником экспедиции по малейшему
поводу и даже находил в этом некоторое удовольствие.
«В
любом
серьезном
деле
должна
быть
оппонирующая сторона, – говорил Густав в ответ на
колкие усмешки друзей. – Любая информация перед тем, как стать непреложной истиной, сначала должна кем-то
оспариваться. Иначе очень легко ошибиться!»
– Наши разведывательные зонды обнаружили
поселения разумных существ на этой планете только в
76
Хрустальные небеса
двух местах. Два поселка находятся на противоположных
материках.
В
северном
и
южном
полушариях
соответственно, – Луганцев на секунду задумался и потер
пальцами переносицу. Он тоже уже привык к постоянной
оппозиции Бергера и даже научился использовать
реплики коллеги так, чтобы значительно упростить свои
доклады на общих собраниях команды. – Больше никаких
следов разумной деятельности на планете нет. Вообще
нет. И это означает, что перед нами не местная
цивилизация, а всего лишь две колонии или небольшие
исследовательские базы разумных существ. Существ, которые – как и мы с вами, – прибыли сюда с другой
планеты. А поскольку в здешней солнечной системе мы
не
нашли
обитаемых
миров,
то
естественно
предположить, что прибыть они могли только из иных
звездных систем. Значит, им по силам совершать
межзвездные
перелеты.
Следовательно,
уровень
развития этих существ достаточно высок. Кроме того, наша обсерватория перехватила целый поток радио– и
гравиопередач,
которыми
колонии
постоянно
обмениваются между собой. Это тоже бесспорное
свидетельство высокого уровня знаний инопланетян.
– Может в каталоге Сомова – Брайлера есть какая-нибудь информация об этих существах? – спросил физик
Урхо Йоргансен, как всегда, когда он был чем-то очень
заинтересован, расчесывая растопыренной пятерней
огненно-рыжие волосы.
– Я уже проверил. В каталоге такой информации нет,
– покачал головой Дарий.
– И быть не может, – подтвердила Лин Жуасин –
корабельный кибернетик, отвечавшая в экспедиции за
все базы данных. – Каталог Сомова – Брайлера
составлялся для известных нам внеземных цивилизаций.
Среди них нет ни одной, которая достигла бы
технологического
уровня,
обеспечивающего
самостоятельный выход даже в ближайший космос.
– Там внизу, на планете, – совершенно новая раса, внешне непохожая ни на одну разновидность известных
77
Хрустальные небеса
нам разумных существ, – продолжил после паузы
Луганцев. – Поначалу наша разведгруппа даже была
уверена, что имеет дело сразу с двумя новыми типами
инопланетян...
Дарий указательным пальцем пододвинул стопку
стереографий в сторону Йоргансена:
– На этих снимках, Урхо, вы можете увидеть
больших и малых особей. Большие и размерами, и
внешностью чем-то напоминают наших земных бегемотов.
Только хвостатых и передвигающихся вертикально на
двух задних конечностях. Ну, а маленькие очень похожи
на мадагаскарских лемуров. То есть внешне группы
существ совершенно различны и некоторое время мы
даже были уверены, что открыли две разные разумные
расы. Но сделав обобщающий дистанционный биозондаж
и виртуальный генетический анализ, логическая машина
нашего корабля пришла к выводу, что имеет место быть
все-таки одна раса, один новый тип разумных существ.
Большие – это, видимо, родители, а маленькие –
наверняка их дети.
–
Н-да, чтобы прийти к такому сложному
умозаключению, совсем не нужно быть логической
машиной «Алькора», – с убийственной иронией заметил
Густав Бергер. – Вполне будет достаточно небольшого
жизненного опыта и одной маленькой извилины в коре
головного мозга...
Луганцев пропустил ядовитую реплику биолога
мимо ушей и продолжил:
– Как я полагаю, у нас есть неплохие шансы найти
общий язык с этой новой разумной расой. Поскольку
установление любой дистанционной связи может быть