Текст книги "Хрустальные небеса"

Автор книги: Сергей Чебаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Издательство Ч.С.В.

«S.V.Chaser»

Сергей Чебаненко

Хрустальные

небеса

Сборник научно-фантастических рассказов

УДК 82.312.9(477.61)-35

ББК 84(4Укр)7-445

Ч-34

Редактор Стрельников В.А.

Художник-оформитель Чекмаев К.Г.

Чебаненко С.

Ч 34 Хрустальные небеса / Сергей Чебаненко; художник-оформитель К.Г. Чекмаев. – Киев: Ч.С.В., S.V.Chaser, 2021. – 392 с.

ISBN 978-966-97718-9-6

Добро пожаловать в мир Её Величества Научной

Фантастики!

Космос и космонавтика, параллельные миры и

путешествия во времени…

Сборник научно-фантастических рассказов.

УДК 82.312.9(477.61)-35

ББК 84(4Укр)7-445

ISBN 978-966-97718-9-6

© Чебаненко С., 2021

Хрустальные небеса

ХРУСТАЛЬНЫЕ НЕБЕСА

1

– Пятнадцать секунд до запуска двигателя, –

сообщила Искра обычным буднично-деловым тоном. –

Даю обратный отсчет времени. Десять, девять, восемь…

Пять человек в кабине космического корабля

приготовились к старту.

Командир корабля Станислав Макарьев положил

ладонь правой руки на сенсор переключения управления.

На всякий случай. Если вдруг… И допустим, что Искра

сама не справится с этим «если вдруг», и ему, человеку, придется

помогать

бортовому

компьютеру

с

искусственным разумом.

Врач и экзобиолог Тань Жи Лин сглотнула

образовавшийся в горле ком, и покосилась на лунный

шар за стеклом иллюминатора. «До свиданья, старушка

Луна, – легкая улыбка скользнула по нервно сжатым

губам. – Прошло уже сто лет, как люди впервые

прогулялись по твоим просторам. Теперь нам суждено

пойти дальше. Туда, за холодный и мрачный Плутон…»

Чеслав Сэмюэль Волянецкий всем своим видом

излучал олимпийское спокойствие. Бортовые системы

космического корабля «Прометей» – тьфу, тьфу, чтобы не

сглазить! – работают нормально. А что еще нужно пилоту

для маленького пилотского счастья? Чеслав поерзал

спиной, поудобнее устраиваясь в кресле-ложементе.

«Запустится с первой попытки или нет? – физик

Красимир Боев, напротив, был напряжен, как натянутая

струна. – Если нет, все труды последних лет

гималайскому медведю под хвост. Под хвост, которого у

медведя нет… Гиперпространственный двигатель должен

быть абсолютно надежен. Иначе это не двигатель, а черт

знает что!»

Киберинженер Колпана Шарма прикрыла глаза и

про себя читала текст молитвы. Она была абсолютно

5

Хрустальные небеса

уверена в надежности ее Искры. Это был лучший

компьютер с искусственным разумом, созданный в их

институте за последние годы. Если не подведет

компьютер – не подведет и весь корабль. Значит, настоящая опасность может прийти только откуда-то

извне, из этого черного, бездонного и страшного космоса.

А что лучше всего защищает от неизвестной опасности, как не обычная молитва? Даже если ты – доктор

философии и Нобелевский лауреат…

– …Три, два, один! – Искра сделала паузу на почти

неуловимое мгновение и все тем же абсолютно

спокойным голосом произнесла:

– Запуск основного двигателя! Старт!

– Поехали! – Макарьев едва успел бросить в эфир

традиционное стартовое слово, как мир вокруг перестал

существовать.

Кабина

корабля

вывернулась

наизнанку,

расползлась в стороны, растянулась и равномерным

слоем охватила Вселенную. Это было очень странное

ощущение: осознать себя чем-то, во что заключены

бесчисленные миллиарды сияющих звезд и россыпи

миллионов галактик.

«Мы сейчас похожи на огромное яблоко, – подумал

Чеслав Сэмюэль Волянецкий, рассматривая Вселенную

со стороны. Мысли были предельно ясными, но ползли

со скоростью улитки. – Корабль и наш экипаж – это

яблочная кожура. А все мироздание, звезды и галактики,

– это мякоть».

Тань Жи Лин Вселенная представилась огромной

движущейся черной лентой, искрящейся бесчисленными

огоньками небесных светил. Тань поняла, что она лишь

тоненькая

ниточка

в

этой

змеящейся

среди

бесконечности спирали.

Красимир Боев улыбался во весь рот и больше

всего боялся чихнуть: уж очень забавно кружились

золотистые пылинки звезд около его вытянувшегося на

сотни парсеков носа.

6

Хрустальные небеса

«Я существую, следовательно, я мыслю. Я мыслю, следовательно, я существую, – сказала себе Колпана

Шарма. – Если существую я, то существует и Вселенная.

Потому что я же должна из чего-то состоять, правда? Я

состою из этой Вселенной!»

«Сенсор управления сейчас, наверное, где-то в

районе Туманности Андромеды, – решил Макарьев, осматривая окружающий мир. – А где же гипердвигатель?

Вот он, родимый! Спрятался в скоплении квазаров!

Шалунишка! Раз, два, три, четыре, пять… Я иду искать!»

«…Шесть, семь, восемь, – Искра продолжила счет

секунд,

которые

прилетали

откуда-то

из

межгалактических

пространств.

–

Непонятные

ощущения… Разве провода могут быть треугольными и

течь в электричестве?»

Мир вертелся внутри растянувшегося корабля, перетекал от борта к борту, змеился расходящимися и

спутывающимися лентами…

Это

состояние

вселенского

хаоса

длилось

несколько миллиардов лет. Или всего один миллион лет?

А может быть, ровно год? Пару секунд? Или всего лишь

ничтожную долю самой маленькой части секунды?

Вселенная вдруг извернулась в немыслимом

пируэте и снова окутала собой корабль, поглотила его, вогнала в обычные размеры. И отхлынула, словно

морская волна от каменистого берега, ушла снова за

прозрачные стекла иллюминаторов.

Красимир Боев сделал глубокий вдох и закашлялся.

Было

приятно

снова

ощутить

себя

человеком

нормальных размеров.

Тань Жи Лин сжимала и разжимала пальцы на

руках. Это простое движение почему-то доставляло ей

огромное и ни с чем не сравнимое наслаждение.

«Я, наверное, со стороны выгляжу сейчас

совершенно по-дурацки, – всполошилась Колпана Шарма.

– Нужно немедленно добраться до каюты, умыться и

подправить макияж!»

7

Хрустальные небеса

– Мы прибыли в конечный пункт, ребята! –

радостно сообщил Станислав Макарьев, скользнув

взглядом по панели информационной индикации, которая

услужливо зажглась на пульте. – Остановка «База

«Харон»!

– Я уже давно собирался слетать к Плутону! –

Чеслав Сэмюэль Волянецкий щелкнул замком под

подбородком, сдвинул на лоб стекло гермошлема

скафандра и принялся расчесывать большим пальцем

правой руки свои густые седые усы. – Ну, что у нас там, за окошком? Где Харон?

Он повернул голову влево и потянулся к

иллюминатору.

И в это мгновение Искра взвыла сигналом

аварийной тревоги.

2

– Тьма, – сообщил Чеслав Сэмюэль Волянецкий, выглянув в иллюминатор. – Тьма кромешная…

–

Ребята, кажется, невесомость исчезла, –

взволнованно произнесла Колпана Шарма. – Мы в каком-то гравитационном поле!

Станислав Макарьев молча достал из нагрудного

кармана леденец в пестрой обертке и слегка подбросил

его вверх. Конфета описала в воздухе параболу и упала

ему на колени.

Красимир Боев не спеша отстегнул ремни

безопасности и неуклюже выбрался из ложемента.

Осторожно ступая по стенке кабины управления, внезапно ставшей полом, подошел к боковому обзорному

окну и констатировал:

– За бортом темень. Ничего не видно. Хоть глаз

выколи!

Пять человек в кабине космического корабля с

удивлением таращились вокруг. Случилось нечто

странное.

8

Хрустальные небеса

– База «Харон», вызывает «Прометей», – Станислав

Макарьев чуть подался вперед и пробежался пальцами

по сенсорам систем связи на пульте. – База «Харон», ответьте!

Динамик издал короткий мелодичный звук, и Искра

звонким голосом сообщила:

– Командир, связь с базой «Харон» отсутствует.

Полное молчание по всем каналам. Я включила

постоянный экстренный вызов.

– Хорошо, – Макарьев рассеяно кивнул. – Если

ответят – сигнал немедленно сюда. В дешифрованном

виде, разумеется.

–

Кто-нибудь может толком объяснить, что

случилось? – Тань Жи Лин нетерпеливо заерзала в

кресле. – Где мы?

Красимир Боев неопределенно пожал плечами:

– После включения двигателя мы должны были

попасть в гиперпространство… А потом вынырнуть за

Плутоном, недалеко от базы «Харон». Но, по-моему, наш

«Прометей» оказался где-то в другом месте!

– Искра, прошу дать подробный анализ внешней

среды, – голос киберинженера Колпаны Шарма прозвучал

совершенно спокойно. Макарьев бросил на нее

заинтересованный

взгляд

и

получил

в

ответ

ободряющую улыбку.

Искра отозвалась немедленно:

– Сила тяжести – единица. Никаких объектов в

пределах видимости нет. Полная темнота.

–

Ничего нет? – антрацитово-черные брови

Красимира Боева взметнулись вверх. – Совсем ничего?

–

Ничего, – подтвердила Искра. Макарьеву

почудился в ее словах легкий нервный смешок. –

Совершенно ничего, Красимир. Абсолютная пустота.

– Искра, прошу уточнения, – Колпана чуть повысила

голос. – Какая степень чистоты вакуума?

Пауза длилась секунду.

9

Хрустальные небеса

– Не могу определить, Колпана, – Искра не скрывала

удивления. – Вокруг «Прометея» – абсолютная пустота.

Степень чистоты вакуума – высочайшая.

– Что, совершенно нет никаких излучений? – на

лице

Боева

обозначилось

выражение

полной

растерянности.

– Никаких, Красимир, – молниеносно ответила Искра.

– Нейтрино нет. Реликтовое излучение отсутствует.

Прохождение радиосигналов в окружающей корабль

среде – свободное.

– Это не наша Вселенная, – Красимир присел на

мягкую обшивку кабины корабля и вытянул ноги. – В

нашей

Вселенной

невозможны

зоны

с

полным

отсутствием

излучений…

Невозможны

даже

теоретически…

– Мы могли просто оказаться в какой-то хорошо

экранированной области пространства, – возразил Чеслав

Волянецкий, разглаживая усы. – Какая-нибудь плотно

закрытая

внепространственная

кастрюля,

которая

совершенно не пропускает излучений…

– Искра, у пространства, в котором мы сейчас

находимся, есть границы? – Боев задумчиво почесывал

пальцами лоб. – Какие-то пределы, что ли…

– Границ нет, Красимир. Вокруг нас – полное и

безграничное ничто.

– Так, – Макарьев откинулся в кресле и потянулся. –

Веселенькая ситуация, ребята… Пришли туда, не знаю

куда… Нашли то, не знаю что…

–

Единственное,

что

можно

утверждать

с

уверенностью, – Волянецкий невесело усмехнулся. –

Солнца, планет и звезд в здешних краях нет.

– Может быть, мы попали в черную дыру? – робко

предположила Тань Жи Лин.

– Нет, – Боев тряхнул головой. – В черной дыре

должны быть совершенно иные физические условия.

Мощная концентрация излучений, например… Нет, нет, даже в качестве гипотезы черная дыра полностью

исключается!

10

Хрустальные небеса

– Красимир, а если мы сейчас все-таки еще в

гиперпространстве? – яркие губы Колпаны тронула

улыбка. – Всех его свойств человечество пока толком не

знает…

– Абсолютно исключено, Колпана, – энергично

возразил физик. – В гиперпространстве не может быть

направленных гравитационных полей. А мы находимся в

постоянном и стабильном гравитационном поле…

–

Которое еще к тому же очень удобно

ориентировано, – Волянецкий лукаво подмигнул Боеву и

пояснил:

– Мы не повисли вниз головами и не легли на бок.

«Прометей» занял максимально удобную для экипажа

позицию.

Макарьев удивленно округлил глаза и уставился на

пилота:

– Ты хочешь сказать, что…

– Именно это я и хочу сказать, ребята, – Волянецкий

не дал ему договорить. – Мы находимся в какой-то

искусственно созданной среде с приемлемой для нас

гравитацией и удобно в ней сориентированы. У тьмы за

бортом «Прометея» есть создатели, Стас. И они разумны.

Разумные порождения тьмы.

–

Космический разум в действии, – Боев

скептически

фыркнул.

–

Коварные

инопланетяне

перехватили

«Прометей»

во

время

полета

в

гиперпространстве! Чушь, Чеслав, чепуха несусветная!

– Красимир, ты можешь предложить другую версию?

– Чеслав Волянецкий в упор взглянул на физика. –

Излагай! А с моей точки зрения, наличие здесь земной

гравитации и удобная ориентация «Прометея» – лучшее

доказательство разумности той силы, которая затащила

корабль в эту безбрежную пустоту!

Звонко ударил гонг из динамиков, и Искра

сообщила:

– Пустота за бортом исчезла. Светает.

11

Хрустальные небеса

3

–

Светает, – подтвердил Волянецкий, снова

выглянув в иллюминатор.

– Свечение по всему окружающему пространству, –

сказал Боев, стараясь изнутри кабины корабля заглянуть

за края оконного стекла.

– Искра, сделай анализ окружающей среды, –

деловито распорядилась Колпана. – Где находится

источник света?

– Сделано, Колпана, – прошелестел в ответ голос из

динамиков. – Источника света нет. Мгновенно изменилась

вся окружающая среда. Большое количество фотонов

направлено на «Прометей» со всех сторон пространства.

Излучение есть только в той части спектра, которая

воспринимается человеческим глазом.

– Свет из ниоткуда, – констатировала Тань Жи Лин, опасливо косясь на иллюминатор. – Так не бывает.

–

Еще

одно

доказательство

искусственного

происхождения того места, в котором мы сейчас

находимся,

–

Волянецкий

не

скрывал

своего

удовлетворения.

– «Бог рек: «Да будет Свет!» – задумчиво произнес

Макарьев. – И задворки Вселенной осветились…

– Излучение вокруг корабля стабилизировалось, –

сообщила Искра. – Яркость соответствует средней

яркости Солнца в облачный день.

Красимир Боев выглянул в окно. «Прометей»

утопал в молочно-белом и совершенно однородном по

плотности тумане.

– Искра, из чего состоит окружающая среда? –

поинтересовался Макарьев.

–

Пространство

равномерно

заполнено

беспорядочно

движущимися

фотонами.

Световое

давление равно солнечному на расстоянии одной

астрономической единицы от поверхности Солнца.

– Как в околоземном пространстве, – довольно

кивнул Волянецкий. – И это четвертое доказательство

12

Хрустальные небеса

искусственного происхождения окружающего нас мира.

Его создателям явно известны параметры излучения

Солнца в районе нашей Земли.

– Искра, есть ли границы у среды, окружающей

«Прометей»? – спросил Боев, пропустив мимо ушей

научные выводы пилота.

– Среда безгранична, Красимир. По-видимому, еще

и бесконечна… Внимание, резкое изменение обстановки!

Среда стала ограниченной!

– Что значит «стала», Искра? – тонкие черные брови

Колпаны удивленно поползли вверх.

– Мгновенное появление границ. Под «Прометеем»

– плоскость. Над «Прометеем» – еще одна плоскость.

Вектор гравитации теперь строго перпендикулярен

нижней плоскости. Расстояние между плоскостями –

ровно сто метров.

– …Что в точности соответствует наибольшему

поперечному габариту нашего «Прометея», – продолжил

Волянецкий с легкой ехидцей. – Все верно. Пол и потолок.

Пятое доказательство искусственного происхождения

этой среды. А стены здесь есть?

– Стен нет, – ответила Искра. – Плоскости уходят в

бесконечность параллельно друг другу. Выполняю

измерения…

Дополнительная

информация:

обе

плоскости имеют кривизну. Верхняя – выпуклая, нижняя –

вогнутая.

– Не зги не видно, – Боев пристально смотрел в

окно. – Вокруг «Прометея» – словно стена из плотного

белого тумана.

– Излагаю гипотезу, – сказала Искра. – «Прометей»

сейчас находится между стенками двух вложенных один

в другой шаров. Диаметр шаров приблизительно равен

диаметру Солнечной системы на расстоянии Плутона.

Макарьев удивленно присвистнул:

– Ничего себе шарики!

– Стены шаров непрозрачны для прохождения

сигналов по всему электромагнитному спектру, –

13

Хрустальные небеса

дополнила информацию Искра. – Глухо, как в танке, Стас.

Связи с Землей и базой «Харон» по-прежнему нет.

– Нас поймали в невидимый сачок и зачем-то

поместили между двух гигантских шаров, – Волянецкий

присел на краешек своего кресла-ложемента.

– А если мы сейчас попробуем выбраться из этого

сачка? – Макарьев вопросительно взглянул на пилота. –

Включим планетарные двигатели маневрирования и

осторожно пойдем вдоль стенок. В этих шариках где-то

наверняка есть дыры. Внутренние и внешние выходы.

Или

можно

вообще

рвануть

с

места

через

гиперпространство.

Куда-нибудь

обратно,

в нашу

Вселенную.

– Перед маневром хорошо бы узнать, где все-таки

сейчас находится наша Вселенная, – заметил Боев, массируя пальцами лоб. У него почему-то разболелась

голова. – Честно говоря, я пока совершенно не

представляю метрику окружающего пространства, Стас.

– Фиксирую изменение длины и направления

внешнего излучения, – Искра прервала их размышления. –

Свет теперь идет от верхней и нижней плоскости.

Боев стремительно вернулся к окну и удивленно

охнул:

– Шар-потолок приобретает голубой оттенок, а пол

становится желтоватым, похожим на цвет сухого песка.

Очень быстрое изменение цвета среды.

– Оба потока излучения стабилизировались, –

подытожила Искра. – Соответствуют яркости земного

неба в солнечный день.

– Бездонное ясное небо и бесконечный песчаный

пляж, – прокомментировал Волянецкий, выглянув в

иллюминатор. – И дымка на горизонте в придачу.

– Искра, какое расстояние от пола до неба? –

поинтересовался Макарьев.

– Прежнее, Стас. Ровно сто метров. Высота неба –

это оптическая иллюзия.

14

Хрустальные небеса

– Искра, постарайся дистанционно определить

физические параметры вещества, из которого состоят

пол и потолок, – дал новую вводную Макарьев.

Пауза длилась несколько секунд.

– Что-то странное, командир, – наконец, произнесла

Искра. – Отдаленно похоже на кристаллическую структуру

с необычными свойствами. Дистанционно практически не

зондируется.

– Скажи-ка, «Прометей» сейчас опирается на пол? –

Макарьев заинтересованно чуть подался вперед.

– Нет, Стас. Мы висим между полом и потолком.

Состояние среды вокруг корабля прежнее. Это вакуум, заполненный направленным излучением фотонов.

– От стекла смотрового окна до поверхности пола –

примерно два метра, – сказал Красимир Боев. – Я очень

хорошо вижу пол. Это абсолютно ровная желтоватая

поверхность. Очень гладкая.

– Ну-ка, попробуем все-таки чуть-чуть полетать под

этими голубыми небесами и над песчаными пляжами, –

Макарьев положил руки на сенсорную панель пульта

управления. – Пока только на планетарных двигателях…

Он коснулся пальцами сенсора запуска двигателей

маневрирования, и в то же мгновение пульт полыхнул

россыпью ярко-алых огней.

–

Тревога! – в голосе Искры прозвучали

металлические нотки. – Внезапная потеря связи с

двигательным отсеком.

– Неисправность системы? – Макарьева проглотил

невесть откуда взявшийся в горле ком.

– Нет… – Искра замешкалась. – Стас, я просто его не

чувствую…

– Внешний обзор корабля на центральный экран, –

приказал Макарьев.

На экране над пультом появилась слегка размытая

картинка хвостовой части «Прометея». В торцевой части

корабля виднелось большое розовое пятно округлой

формы.

15

Хрустальные небеса

– Визуально двигатель на месте, – голос Искры

звенел тревогой. – Торцевая часть двигательного отсека

наполовину погружена в розовый шар, имеющий в

диаметре примерно пятьдесят метров.

– Откуда взялся этот шар? – Макарьев, прищурив

глаза, рассматривал изображение на экране.

– Возник мгновенно, Стас. При попытке начать

маневрирование произошло блокирование двигательной

установки.

– Произошло блокирование… – задумчиво повторил

Макарьев. – Заметьте, ребята, я еще даже не успел

включить двигатель.

– Хозяева этого мира нас слышат, – предположил

Волянецкий. – И хорошо понимают нашу речь.

– Я думаю, что теперь уже нет сомнений – мы

имеем дело с разумной силой, – Макарьев устремил

вопрошающий взгляд на экзоконтактера. Тань молча

кивнула, соглашаясь с его выводом.

– Что же, попробуем кое-что другое, если не

получается летать, – Макарьев потер пальцами лоб. –

Искра, подготовь к

экстренному запуску малый

исследовательский зонд.

– Принято, командир. Люк технического шлюза

открыт. Зонд готов. Даю обратный отсчет времени.

Десять, девять, восемь…

Голос искусственного разума корабля прервался.

– Искра? – позвал Макарьев. – Что случилось?

– Остановка процедуры запуска, Стас. Отказ

системы управления зондом. Он не отвечает на сигналы.

– Второй зонд к запуску, – распорядился Макарьев.

Волянецкий заметил, что на лбу командира выступили

мелкие капли пота.

– Готовность второго зонда – единица, – сказала

Искра. – Вывожу его на стартовую позицию… Стоп по

процедуре

запуска!

Стас,

снова

отказ

системы

управления зондом.

– Это

бесполезно, Станислав, – Волянецкий

раздосадовано махнул рукой. – Те, кто нас поймал, 16

Хрустальные небеса

ограничили нашу способность двигаться пределами

«Прометея». По-видимому, мы пленники…

4

– У нас есть оружие, – напомнил Боев. – Спаренная

бортовая пушка. Лучевые пистолеты, в конце концов…

– «Врагу не сдается наш гордый «Варяг»? –

Волянецкий скептически фыркнул. – С дробовиком

против танка – вот истинная цена нашего вооружения, Красимир!

– Обездвиживание «Прометея» – это еще не

проявление открытой агрессии, – заметила Тань. – Может

быть, нас сейчас просто изучают…

– Угу, – Чеслав Сэмюэль выпятил подбородок. –

Муху поймали сачком, зафиксировали на предметном

стекле и изучают строение лапок под микроскопом! А

потом ее, может быть, препарируют… Кстати, Красимир, –

он снова обратил свой взор на физика, – а в кого вы

собираетесь пулять из нашего спаренного орудия? Я не

вижу на горизонте ни одной стоящей цели. Вокруг

пустота…

– Не совсем так, Чеслав, – мягко вклинилась в

разговор Искра. – Фиксирую появление нового объекта

вне корабля. Объект только что появился на нижней

плоскости окружающего пространства на расстоянии

ровно один километр от «Прометея». Размещение –

справа на девяносто градусов от продольной оси

корабля.

– Картинку – на экран! – быстро приказал Макарьев.

– С увеличением!

На центральном мониторе появилось изображение

ярко-зеленого покатого холма, хорошо различимого на

желтовато-песочной поверхности пола. Холм рос, постепенно выпучивался вверх, поднимаясь к голубому

небу.

17

Хрустальные небеса

– С момента своего появления объект сразу начал

расти вверх, – прокомментировала Искра. – Скорость

роста – около пятидесяти метров в минуту.

–

Может быть, это какое-то растение? –

предположила Колпана. – Отдаленно напоминает очень

толстый стебель.

– Вряд ли это что-то живое, – возразила Тань Жи

Лин, всматриваясь в картинку на экране. – Слишком уж

однородным выглядит этот зеленый «ствол». И скорость

роста очень велика для растения.

– Что мы знаем о внеземных растениях? – Боев

скептически ухмыльнулся. – Кроме хлипкой биосферы на

ледяной Европе, нам до сих пор не попадалось

практически ничего…

Зеленый холм продолжал вытягиваться вверх. Не

прошло и пары минут, как он коснулся «небесного

потолка».

– Объект стабилизировался, – сообщила Искра. –

Это геометрически правильный цилиндр зеленого цвета.

Диаметр около десяти метров. Провожу дистанционный

анализ… Материал обладает теми же свойствами, что и

стенки

шаров

сверху

и

снизу.

Неизвестная

околокристаллическая структура.

– Небо и землю соединила зеленая труба, –

Волянецкий, прищурив глаза, рассматривал объект на

экране. – Совершенно гладкая и однородная.

– Цилиндр начал расширение в стороны, – Искра

снова дала максимальное увеличение изображения на

экране. Было хорошо видно, как по обе стороны

цилиндра из его поверхности начали вырастать

расходящиеся влево и вправо зеленые плоскости.

– Искра, начинай постоянный мониторинг объекта, –

распорядился Макарьев. – Хозяева этого мира опять что-то задумали…

– Плоскости движутся со скоростью примерно

девять и восемь десятых метра в секунду, охватывая

«Прометей» слева и справа.

18

Хрустальные небеса

– Девять и восемь десятых метров в секунду – это

очень похоже на ускорение свободного падения в

гравитационном поле Земли, – подметил Боев. – Еще одно

доказательство, что создатели этого мира хорошо знают

земные условия… Чеслав, вы правы!

– Возможно и простое совпадение, – пожала

плечами Тань Жи Лин.

– Командир, у меня есть гипотеза, объясняющая

происходящее, – сказала Искра. – Наш корабль

ограничивают в пространстве окружностью радиусом

один километр.

– Для нас строят загон, – мрачно изрек Волянецкий.

– С непроницаемыми стенками приятного зеленого цвета.

Плоскости стремительно бежали вокруг корабля, и

вскоре круг действительно замкнулся.

– Ну, вот туманный горизонт скрылся за зеленым

заборчиком, – с нервным смешком констатировал

Красимир. – Нас окончательно заперли в замкнутом

объеме! Ребята, я надеюсь, никто не страдает

клаустрофобией?

– Теперь мы находимся внутри цилиндра, диаметр

которого два километра, а высота – около ста метров, –

поразмыслив, сказала Колпана Шарма. – Выпуклостью

потолка и вогнутостью пола можно пренебречь.

– Можете со мной не соглашаться, – Чеслав

нахмурил седые брови, – но мне эта конструкция вокруг

«Прометея» здорово напоминает тюремную камеру.

Несмотря на цветные потолок, пол и стены.

–

Или

попытку

внешнего

разума

создать

ограниченную зону для непосредственного контакта, –

решительно возразила Тань. – Чеслав, еще рано делать

окончательные выводы!

– Произошло резкое изменение окружающей среды,

– голос Искры напряженно зазвенел из динамиков. –

Вакуума больше нет. Пространство вокруг корабля

заполнено газовой смесью. Состав и давление смеси

полностью соответствуют земной атмосфере на уровне

моря. Выполняю бактериологический анализ.

19

Хрустальные небеса

Пауза длилась несколько мгновений.

– Среда полностью стерильна.

– Нам явно создают комфортные условия для

жизни, – прокомментировала Тань Жи Лин. – Возможно, это приглашение выйти из корабля.

– И выйти без скафандров, – заметил Волянецкий. –

В атмосфере такого состава мы вполне можем свободно

дышать...

– С выходом из «Прометея» пока повременим, –

сказал Макарьев. – Как говорится, еще не вечер… Я пока

не вижу необходимости покидать корабль, ребята. Эта

искусственная атмосфера может исчезнуть с такой же

быстротой, с какой только что появилась.

– Тогда нам остается только одно, – с сарказмом

подытожил Волянецкий, – сидеть и ждать, пока в зеленом

заборе отодвинется зеленая доска и к нам пожалуют

«зеленые человечки». Или не начнут происходить еще

какие-нибудь чудеса.

– Кажется, нам не придется долго ждать, – Красимир

Боев кивнул в сторону обзорного окна. – Смотрите…

5

На голубом «небе» расплывалось золотистое пятно

овальной формы.

– О, вот и местное солнышко пожаловало, –

фыркнул в седые усы Чеслав. – Немного сплющенное с

полюсов, но это вполне терпимо. Можно будет выйти и

немного позагорать!

«Солнышко» тем временем набрякло, превращаясь

в гигантскую каплю. Утончаясь, упруго потянулось вниз, и

через несколько мгновений коснулось желто-песчаной

поверхности пола. По поверхности образовавшегося

между потолком и полом мостика стремительно

побежали мелкие золотистые волны. Секунду спустя

золотистая субстанция застыла, превратившись в

соединяющий «небо» и «землю» столб.

20

Хрустальные небеса

– Расстояние до объекта – ровно сто метров, –

сказала Искра. – Его диаметр около девяноста

сантиметров.

– Нас собираются окружить еще одной стеной? –

недовольно сморщив нос, осведомился Волянецкий. – А

немного ли будет стен на единицу пространства, коллеги?

– Не похоже, – Боев ткнул пальцем в окно. –

Смотрите, столб изгибается.

Верхняя часть золотистого цилиндра отделилась

от неба и круто загнулась вниз, образовывая арку над

желто-песчаным полом.

– О, вот и что-то напоминающее ворота! –

обрадовался Волянецкий. – По-моему, нам пора ждать

радушных хозяев!

Словно в подтверждение его слов внутри арки

полыхнуло и тут же погасло яркое сияние. Под

золотистой подковой появилась человеческая фигура.

– Ну, вот и долгожданный гость пожаловал! –

недобро ухмыльнулся Чеслав. – Надзиратель нашей

тюремной камеры…

– Искра, дай максимальное увеличение, – Макарьев

привстал

из

пилотского

кресла,

внимательно

всматриваясь в черты незнакомца под аркой.

Появившееся из ниоткуда существо только на

первый взгляд было копией человека. Узкие прорези

темных глаз были чуть длиннее человеческих и

внешними краями немного опускались вниз. Длинный, слегка крючковатый нос незнакомца и вся поверхность

лица до линии рта походили на застывшую бело-серую

костяную маску, не прикрытую кожей. Рот, напротив, был

вполне человеческий, подвижный, с пухлыми розовыми

губами, за которыми просматривался жемчужно-белый

ряд зубов. Лицо заканчивалось острым подбородком с

заметно выделявшейся по центру ямочкой. Уши

незнакомца были острее и длиннее человеческих. Брови

черными линиями убегали почти до самых висков.

Голову венчала аккуратно уложенная копна коротких

огненно-рыжих волос.

21

Хрустальные небеса

Во всем остальном фигура под аркой разительно

напоминала человеческую. На незнакомце был одет

свободного покроя комбинезон салатного цвета и такого

же цвета высокие сапожки.

– «Здравствуй, милая моя, я тебя дождался, –

сдавленным голосом нараспев едва слышно пропыхтел

Волянецкий. – Ты пришла, меня нашла, а я растерялся…»

Н-да…

– По-моему, нам пора формировать делегацию для

официальной встречи, – Боев вопросительно поднял

бровь и покосился на Макарьева. – И выходить наружу с

хлебом и солью…

– Пока дадим возможность проявлять инициативу

нашему гостю, – Макарьев покачал головой. – Для чего-то

же он и его соплеменники заперли нас в этой большой

цветной бочке.

Незнакомец под аркой поднял руку и помахал ею в

воздухе. Жест был понятен людям, и очень напоминал

земное приветствие. Макарьев отметил, что на руках у

инопланетянина по четыре длинных пальца.

– Перед нами гуманоид, но все же не человек, –

сказала Тань Жи Лин.

–

Типичный инопланетянин! – саркастически

заметил Чеслав. – Именно такими я и представлял наших

галактических братьев по разуму!

– Ребята, у вас не складывается впечатление, что

мы участвуем в какой-то театральной постановке? – не

скрывая иронии, задала вопрос Колпана. – Цирк!

Буффонада! Каскад световых эффектов!

– Угу, – соглашаясь, закивал Боев. – А теперь вот и

клоун пожаловал. Местный коверный шут!

Он указал подбородком в сторону пришельца, по-прежнему стоявшего под аркой.

– Поживем-увидим, – Стас неопределенно пожал

плечами. – У меня есть предположение, что все фокусы

местной вселенной рано или поздно найдут свое

объяснение.

22

Хрустальные небеса

Тем временем существо вышло из-под арки и

неторопливо направилось в сторону корабля.

– Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе,

– Боев присел на корточки около обзорного окна. – Наш

гость явно хочет пообщаться!

– А походка у него – совершенно человеческая, –

заметил Волянецкий. – Издалека и не поймешь, что перед