Текст книги "Космический маразм (СИ) "

Автор книги: Сергей Бушов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 35 страниц)

– Привозить нежелательно, – возразил Конотоп. – Плита инициализирует всё информационное поле сразу, так что место её активизации неважно. А в маразматическом пространстве она, вполне возможно, не сработает.

Так Его сосредоточенно барабанил пальцами по столу и молчал.

– Что-нибудь не так, господин Председатель? – поинтересовался участливо Вам Кого.

Так Его поднял глаза и, вытянув губы трубочкой, что-то прикинул в голове. Наконец молчание было нарушено.

– Я просчитываю варианты, – заговорил Председатель, – и не вижу ничего лучше вашего плана. Однако дело обстоит не так просто. Загвоздка в двух, нет, даже в трёх пунктах. Во-первых, благодаря некоторым слишком ярым лидерам независимой фракции вроде нашего горячо любимого друга Свази…

– Вонючая обезьяна, – прорычал Конотоп, хлестнув по полу хвостом.

– Так вот, – продолжал Председатель, – благодаря им Конгресс никогда не одобрит вашего предложения. Завтрашнее заседание будет не меньшей фикцией, чем сегодняшнее, а ждать мы не можем. Во-вторых, я только что получил сообщение, которое меня потрясло и, возможно, шокирует вас. Примерно час назад лаки захватили оплот нашей Империи – Седьмую Плиту.

Вам Кого подскочил на месте. Сам Дурак присвистнул. Конотоп вонзил когти в обивку кресла. Кентел Рах возмущённо произнёс "Узурпаторы!" и смачно сплюнул в центр стола.

Так Его развёл руками:

– Ничего не поделаешь, это факт. Ваш план, в таком виде, каков он есть, теперь не проходит. И третья неприятность. Как вы знаете, через несколько дней истекает срок моего правления. Я должен буду умереть, временно передав одному из членов Конгресса высшие полномочия. Я подготовил документы на ваше имя, Вам Кого. Но в тот же день будут проведены выборы, на которых, скорее всего, победит Свази.

Вам Кого нахмурился:

– Значит, вы вызвали нас для того, чтобы сообщить, что всё пропало?

– Не совсем так, – на лице Так Его появилось нечто, отдалённо напоминающее улыбку. – Я принял решение, но, боюсь, вы его не одобрите. Прежде всего, господа, я хочу задать вам несколько вопросов. Господин Конотоп Рах, как вы оцениваете состояние ваших разработок по созданию маразматических пространств? Только честно.

Конотоп кашлянул.

– Если бы не спешность решения проблемы, я бы настаивал на продолжении работы над проектом. Я не провёл ни одного эксперимента с Плитой и с реальными маразматическими пространствами. Плохо изучены побочные эффекты и последствия эксперимента. Маразм – не такая простая штука, как кажется. Он склонен развиваться, а не просто существовать. Заманчиво, конечно, использовать его в таком хорошем деле, но…

– Понятно, – сокрушённо махнул рукой Так Его. – Вопрос к господину Вам Кого. – Почему вы выбрали в качестве отправного субъекта именно Ясония?

– Понимаете, – смутился Вам Кого, – я выбирал из большого количества жителей Земли, и решающим фактором здесь являлась большая ответственность, ложащаяся на человека. Мы ведь подключаем его к шине подсознательного доступа к паролям, и мало ли что взбредёт ему в голову… Ясоний – средний человек, ничем не выделяется, без особых амбиций, и, по-моему, он является идеальной кандидатурой… А если честно, я выбрал его наугад. Именно из-за громадной ответственности я лично хотел прибыть на Землю, хотя это и небезопасно. Я попытаюсь оградить его от посторонних вмешательств со стороны, например, других членов Конгресса, защитить в трудной ситуации, дать совет…

Так Его вздохнул:

– Ясно. А теперь, господин Сам Дурак, поведайте нам о своих подвигах. Где вы служили, какие задания выполняли и всё такое прочее…

Сам Дурак на мгновение растерялся, вспомнив, что докладывать Председателю положено стоя, но, сообразив, что встреча носит неофициальный характер, сообщил:

– Я с момента окончания военного училища служу в частях Имперской Безопасности и выполняю задания совершенно различные. В основном они были связаны с особым риском или опасностью, как то: ликвидация последствий крупных аварий и перевоз секретных грузов в обстановке ведущейся войны, диверсии и террористические акты в тылу врага, проведение переворотов в недружественных государствах…

Так Его чихнул, и Сам Дурак сообразил, что он выбалтывает секретную информацию.

– Ну, неважно, – сказал он. – В моём распоряжении находится несколько десятков экосимов и около сотни терминалов, кроме того, мой корабль оснащён самым современным оружием из всего, что имеется в войсках нашей Империи.

Так Его выдвинул кресло из-за стола и встал, начав ходить из угла в угол.

– Дело в следующем, – сказал он. – Лично мне в моём положении решение Конгресса глубоко безразлично. За несколько отпущенных мне дней они даже осудить меня в случае поражения не успеют. Слово, в общем-то, за вами. Я предлагаю вам нарушить один закон во имя спасения другого, а на деле – во имя шести миллиардов разумных существ, обречённых на гибель. Если вы согласитесь, операцию можно начать уже с завтрашнего утра. Собравшись на заседание, Конгресс окажется перед фактом. В случае неудачи вас будут судить – и правильно сделают, но, победив, вы обеспечите себе славу и высокое положение.

– Простите, господин Председатель, – заговорил Вам Кого, – но ведь реализация плана невозможна без Седьмой Плиты.

Так Его повернулся к Сам Дураку:

– Можете ли вы пробраться на флагман лаков и нажать на нижний торец Плиты?

– А у меня есть полчаса времени?

– У вас вся ночь впереди.

– В таком случае ответ утвердительный.

Председатель обратился к Вам Кого:

– Насколько я понял, вы согласны?

– Да, – ответил Вам Кого, – я рискну.

– Хорошо, – Так Его остановился и, скрипнув протезами, вернулся в кресло. – Должен вас предупредить – только слаженные действия приведут к успеху. И ещё – опасайтесь Свази. Он упрям, как осёл, кроме того, ходят слухи, что он связан даже с йокесами… Впрочем, время – деньги, а для вас, господа, и нечто большее.

– Я и господин Сам Дурак должны приступить прямо сейчас? – уточнил Вам Кого.

Так Его кивнул:

– Разумеется. Я же отвечаю за своевременный подвод войск. Желаю удачи.

Через полминуты кабинет опустел. Так Его запер дверь и, сопровождаемый металлическим стуком, зашагал к лифту.

– Глава 10. Противостояние.

Стояла дивная ночь. Впервые за последние дни туман рассеялся, небо над космопортом стало безоблачным, и в нём рассыпались тысячи разноцветных звёзд. Вам Кого шёл очень быстро, вспоминая, не забыл ли он чего, не просчитался ли… Но нет – вроде бы всё было учтено. Только одно начинало его немного пугать – страх перед неизвестностью, которая скрывалась за словами "маразматическое пространство". Но он старался не думать об этом, повторяя про себя, что ради спасения Земли пойдёт на всё. И теперь Вам Кого, готовый к любым неожиданностям, приближался к взлётно-посадочной площадке базы.

"Ого, – подумал он вдруг. – А это ещё что такое?"

Возле выхода из ангара стояло несколько кораблей, и среди них – огромный чёрный диск, принадлежащий Конотопу.

«Куда он собрался лететь?»– удивился Вам Кого и, замедлив шаг, пригляделся к кораблю. У погрузочного люка виднелась фигура Кентела.

Вам Кого взглянул на часы. Время ещё было. Он постоял немного и всё-таки направился к орбитальной базе Рахов.

– Эй! – крикнул он, не дойдя нескольких метров. – Что-нибудь случилось?

Кентел Рах обернулся:

– Корреспондируем корреспондентам корреспонденцию, – промурлыкал он нараспев.

"Ну ладно, – подумал Вам Кого, – я всё равно ничего не добьюсь от этого ненормального". Он повернулся к своему кораблю, но сердце у него было не на месте. Уж больно в странный момент Рахи приводили в порядок свою переписку. Вам Кого перепрыгнул через несколько ступеней трапа и, захлопнув люк, задумался. "Так, – в сотый раз проверил он себя. – Два терминала, две телепортационные установки типа "Коробочка", М-осциллятор… Но, чёрт побери, что же они всё-таки делают?"

Вам Кого давно заметил, что слова Кентела, какими бы идиотскими ни казались, почти всегда имеют смысл. Он сел за пульт и, применив секретный ключ члена Конгресса, попросил дать информацию по текущей переписке Конотопа с внешним миром. Получив сообщение, Вам Кого ахнул: несколько минут назад Рахи отправили письмо, адресованное землянину со странной фамилией Ясоний.

– В этой игре не всё чисто, – произнёс Вам Кого и завёл двигатели. Корабль задрожал, оторвавшись от площадки, и стал плавно подниматься вверх. Эгозон удалялся, и чем меньше становился медленно вращающийся треугольник в иллюминаторе, тем страшнее становилось Вам Кого. Всего через несколько часов он сделает первые шаги в неизведанном ещё мире, имя которому Маразм… От этого начинало подташнивать.

– Ничего, – бормотал Вам Кого, – я обгоню это письмо. Не знаю, что в нём, но так мы не договаривались. Кошка полосатая…

Он не знал, что в это время за его небольшим кораблём, напоминающим серебристую птичку, наблюдают из окна здания Конгресса. Свази держал наготове радиотелефон, но ещё не мог решить, что именно предпринять, так как не вполне понимал происходящее.

Сначала до него дошли слухи о таинственном вечернем совещании у Так Его. Потом он заметил, как Вам Кого и Кентел Рах выносят из здания Конгресса телепортационную установку. Теперь на его глазах с космодрома стартовал корабль Вам Кого.

– Вам Кого пошёл гулять, – пробормотал Свази. – Как же это он так – пропускает заседание Конгресса…

А за кораблём Вам Кого, уже превратившимся в маленькую сверкающую звёздочку, поднималась громадная плоская лепёшка с включёнными прожекторами. Свази скорчил обиженную мину:

– Так не пойдёт, господа из оппозиции. Я тоже давно не нюхал свежего воздуха – и, нажав на хрустнувшую кнопку селектора, приказал:

– Дайте мне Центральную базу.

– База слушает, – послышалось из динамика.

– Подготовьте к вылету челнок номер 23, – проговорил Свази.

– Цель вылета?

– Личные проблемы, – Свази расплылся в улыбке и заложил за голову волосатую ногу.

– Пункт назначения?

Свази задумался, но всего лишь на миг:

– Солнечная система. Планета Земля.

– Принято, – селектор затих.

Свази заглянул в папку для бумаг, убедившись, что небольшой личный пистолет находится на месте, и засунул папку в чемоданчик вместе с радиотелефоном и толстенным описанием планеты Земля.

– По крайней мере, я действую в рамках закона, – произнёс он и зашлёпал босыми ступнями в сторону выхода.

Вам Кого тем временем уже входил в гиперпространство. Он покоился в мягком кресле и думал о том, что же замышляет Конотоп. Теперь уже всё казалось ему очевидным, но он не хотел верить своей догадке.

– Неужели Конотоп сошёл с ума? – бормотал Вам Кого. – Неужели?

Корабль вышел из гиперпространства на небольшой высоте над Землёй – видимо, Вам Кого неточно задал координаты. На него надвигался огромный город, заполненный огнями. Вам Кого быстро включил автопилот и почувствовал, как его прижимает к креслу – торможение было слишком резким. Кровь отлила от головы, и Вам Кого собрал себя в кулак, чтобы не отключиться…

Постепенно корабль выровнялся и заскользил над поверхностью Земли по горизонтали. Вам Кого выбрал указателем на карте конечный пункт маршрута. Корабль начал снижаться, заходя на посадку вдоль русла небольшой речки.

Приземлившись в зарослях кустарника, Вам Кого наспех замаскировал корабль и, взяв с собой чемоданчик с М-осциллятором, стал пробираться к видневшемуся впереди забору. Обогнув его, он оказался у небольшого четырёхэтажного здания с окнами, похожими на бойницы. Сейчас было лето, школа пустовала, и здесь Вам Кого мог на несколько часов найти себе убежище.

Дверь оказалась заперта. Вам Кого чертыхнулся и принялся шарить в карманах. Нашёл открывашку. После долгой возни замок поддался, и Вам Кого вошёл внутрь.

В холле никого не было. Но Вам Кого решил не рисковать и разместиться в более укромном месте. Такое он нашёл слева от входа, под лестницей. Там он вынул М-осциллятор из чемодана, который тут же использовал как стул, и выставил на индикаторе уровень маразма в 17 Рахов, как рекомендовал Конотоп, после чего включил установку и стал ждать.

Похоже, в здании не было ни души. Время шло. За окнами рассветало. Вам Кого не знал, активизировался ли уже маразм, но пока не чувствовал никаких изменений – скорее всего, Сам Дурак ещё не успел добраться до Плиты. И всё же пора было вызывать Ясония. Вам Кого закрыл глаза и попытался обратиться к Ясонию через шину подсознательного доступа. Он чувствовал, что Ясоний где-то рядом. Вам Кого послал ему приказ двигаться к зданию, в котором Вам Кого находился, и окончил сеанс связи.

Открыв глаза, он чуть не упал с чемодана на пол – перед ним стоял Конотоп, усмехающийся в тигриные усы.

– Ну что, Вам Кого, удивился? – спросил он злорадно. – Надеюсь, ты уже вызвал Ясония сюда?

– Да, – пробормотал Вам Кого. – Но почему ты здесь?

– Я с неба свалился, – ответил Конотоп. – Знаешь ли, у меня дело на Земле. Я хочу встретиться с господином Ясонием и попросить его произнести одно известное тебе слово. Благодаря тому, что он подключён к шине, пароль сработает, и это будет конец…

Вам Кого стал белым, как полотно:

– Конотоп, я не понимаю. Зачем тебе это нужно?

– А я – псих ненормальный, – объяснил Конотоп, и с криком "Аста ла виста, приятель!"– выбежал на улицу.

Вам Кого сжал кулаки от злости, но так и не успел решить, что предпринять – в здание ворвался перепуганный молодой человек в потёртых джинсах.

В руке он держал мятый конверт.

* * *

Корабль Сам Дурака подходил к позициям лаков сзади, находясь на безопасном расстоянии. Всё было спокойно. На экране дальнего видения флот лаков выглядел как группа слабых звёзд. Однако с такой дистанции уже можно было телепортироваться.

Сам Дурак пристегнул к бронированному скафандру шлем, повесил на пояс кинжал, мокрый меч, связку тепловых гранат. На одно плечо надел лазерную винтовку, на другое – днехт-пушку. Повертел в руках флистерный пистолет, но решил, что с него проку мало, и взял бластер. Проверил уровень заряда. Поверх ботинок надел на ноги два терминала. Отдал приказ трём экосимам следовать за ним.

Мокрый меч был собственным изобретением Сам Дурака, и он испытывал по этому поводу гордость. Будучи ещё курсантом, он увидел в музее ритуальное оружие, которое применялось во время приведения в должность Председателя Конгресса, и выпросил его себе в качестве сувенира. Меч складывался до размеров мобильного телефона, удобно лежал в руке и обладал чрезвычайно тонким и острым лезвием. От серьёзного оружия его отличало только то, что сквозь микроскопические отверстия в клинке он выделял жидкость, моментально дезинфицирующую и заживляющую раны. Сам Дурак заменил её составом, вызывающим раздражение и зуд. Противник, раненый таким мечом, уже не мог вести бой в полную силу, вынужденный чесаться и корчиться. У оружия Сам Дурака впоследствии появилось много копий, но именно оригинал сейчас висел у него на поясе и многократно выручал его в передрягах.

Сам Дурак вошёл внутрь высокого белого ящика, напоминающего холодильник, впустил экосимов и закрыл за ними дверь. В потолке загорелась лампа. Сам Дурак набрал на пульте несколько цифр. На маленьком экранчике появилось изображение места назначения – огромный корабль в виде чёрного треугольника. С помощью стрелок на клавиатуре Сам Дурак отцентрировал изображение и стал приближать его. В конце концов, виртуальная камера прошла сквозь обшивку корабля и оказалась внутри. Сам Дурак увидел небольшой пустующий отсек. Из него в две стороны шли коридоры. Лаков видно не было. Сам Дурак повернул камеру вправо. Впереди, довольно недалеко, располагался большой зал. Сам Дурак приблизил камеру к нему и усмехнулся – его взгляду открылась Седьмая Плита, лежащая на синей резиновой подушке.

– Это проще, чем я думал, – усмехнулся Сам Дурак. – Никакой охраны. Никакого защитного поля. Быстро телепортируюсь, жму на Плиту и рву когти. Элементарно.

Он нажал на красную кнопку и провалился в темноту. Через мгновение темнота расступилась, и Сам Дурак снова ощутил себя внутри "Коробочки". Он открыл дверь и убедился, что всё правильно – он оказался на "Лакере", метрах в ста от зала, в центре которого покоилась Плита.

Сам Дурак рванулся вперёд, но тут же, повинуясь инстинкту и наработанной за много лет интуиции, притормозил. Интуиция не подвела – на пороге выросла стена жаркого пламени, так что Сам Дурак еле успел отпрыгнуть назад. Навстречу ему выплывали двое лаков, причём один из них с огнемётом под мышкой. Бросив вперёд тепловую гранату и отметив, что два экосима лежат, расплавленные, на полу, Сам Дурак перекатился в сторону, выхватывая бластер и начиная отстреливаться.

Тем временем сзади и из коридоров по краям показалось ещё несколько чудищ, и некоторые из них уже успели открыть огонь по непрошеному гостю, а другие усиленно заталкивали языками и зубами патроны в свои ружья. Граната рванула – два ближайших лака развалились на отдельные диски, тяжело рухнувшие на пол.

Сам Дурак, понимая, что теряет драгоценное время, отдал мысленный приказ терминалам подняться и пролететь над лаками к Плите. Лаки тут же начали палить из своих ртов вверх, и ногу резанула боль от пули, пробившей скафандр. Швырнув ещё одну гранату назад, Сам Дурак вынужден был опуститься – путь преграждало десятка два лаков. Сам Дурак сорвал с плеча днехт-пушку и выстрелил в сторону Плиты. Красный днехт забрызгал головы лаков и, сдетонировав через пару секунд, разорвал их в клочья. Однако с флангов наступали и наступали новые особи. Его окружали, но это давало небольшое преимущество – лаки прекратили стрелять, видимо, опасаясь попасть друг в друга. Кроме того, неразбериху вносил единственный выживший экосим Кузя, который быстро сновал между лаками, нанося им глубокие раны своими острыми углами.

Со всех сторон приближались мельтешащие вращающиеся диски. Похоже, лаки собирались просто раздавить обидчика. Сам Дурак, стараясь не смотреть в мутные гипнотизирующие глаза, выхватил меч и принялся работать им. Один из лаков всё-таки выстрелил. Другой, висевший напротив, лишился плавника и принялся бешено шипеть, отступая и расталкивая остальных. Сам Дурак воспользовался замешательством и бросился вперёд. Кузя помогал ему, атакуя лаков сверху и прокладывая дорогу.

Сам Дурак рубил мечом направо и налево без разбора. Он предпочёл бы воевать с людьми, а не с летающими гадами в виде нарезанной колбасы. Их становилось всё больше, они наседали не только с боков, но и сверху, однако меч в руках Сам Дурака работал как вертолётный винт, и пока лакам не удавалось подобраться к нему вплотную.

Впереди, за рядом лаков, снова мелькнула Плита. Она возлежала на резиновой подушке и моргала индикаторами. До нижнего торца оставались считанные метры.

Сам Дурак полоснул мечом перед собой и прыгнул вперёд "солдатиком", воткнувшись кулаками в Плиту. Огромная кнопка в торце поддалась. В ту же секунду Сам Дурак, перекувыркнувшись, вскочил и приказал лететь назад. Терминалы, плотно сидящие на ногах, оттолкнулись шнурками от пола и понесли Сам Дурака боком сквозь месиво из живых и мёртвых лаков. Сам Дурак одной рукой расчищал путь, другой – сливал из пушки красный тягучий днехт. Пролетев несколько метров, он увидел за собой чудовищную вспышку и разлетающиеся части туловищ лаков.

Сам Дурака швырнуло вперёд, он покатился по коридору и, быстро поднявшись, побежал к "Коробочке". Открыл дверь. Внутри висел лак, пытавшийся разобраться с пультом. Сам Дурак схватил его за нос и резко рванул на себя. Шея лака лопнула, диски раскатились по коридору.

Сам Дурак заскочил внутрь одновременно с Кузей, закрыл дверь и быстро набрал код возврата. Его понесло сквозь пространство. Только сейчас он ощутил, как устал. Он вывалился из "Коробочки" на своём корабле, сделал несколько шагов и плюхнулся в кресло перед главным пультом, пробормотав: "И правда, элементарно". Он быстро включил автопилот, а потом пару минут просто сидел, закрыв глаза, и тяжело дышал. Только немного придя в себя, Сам Дурак оторвался от спинки кресла и бросил взгляд на экраны.

Один из мониторов показывал Землю. Сам Дурак насторожился. Ему показалось, что час назад она выглядела немного иначе. "А вообще-то – шут с ней, – подумал он. – Я своё дело сделал". Он взглянул на другой монитор, который изображал чёрный причудливый корабль под названием "Лакера". Она висела неподвижно минуту или две, потом вдруг резко накренилась и направилась прочь, быстро набирая скорость, а затем размазалась в пространстве, совершив гиперпрыжок.

– Куда это они? – пробормотал Сам Дурак. Однако ему почти сразу стало всё понятно – через секунду "Лакера" возникла на том же мониторе, что и Земля, и начала выравнивать курс. Лаки летели на Землю. Сам Дурак мысленно пожелал Земле удачи.

Он видел, как "Лакера" становится маленькой точкой на фоне Атлантики, и пытался представить себе, что сейчас творится там, за ровным слоем облаков. Но это у него не получалось. И неудивительно – ни одно существо в мире точно не знало, что такое маразм. Не знали пока этого даже те, кто вроде бы имел к нему непосредственное отношение – Конотоп и Кентел Рахи.

– Глава 11. Не в своей тарелке

Река Подкаменная Тунгуска, поныне мирно несущая свои воды в Енисей, преспокойно несла их ещё в незапамятные времена, хотя мы о том ныне уже и запамятовали. Её журчащие сверкающие на солнышке струи не раз задумывались о том, почему она называется Подкаменной, и какой именно камень имеется в виду. Немало вокруг лежало разных булыжников да валунов, но все они были не настолько значительны, чтобы по их наличию назвать целую реку.

И вот, наконец, молитвами несчастной речки, озадаченной собственным именем, в небе возник камень. И упал. Да так, что повалился лес на площади двух тысяч квадратных километров, а сейсмическая волна, регистрируемая высокочувствительными датчиками и престарелыми параноидальными ревматиками, несколько раз обежала земной шар.

Впрочем, то была не самая крупная катастрофа в истории. К примеру, в шестнадцатом веке Земле стало интересно, а что будет, если немного поразмяться, пошевелить стенами китайских долин, утыканных многочисленными домиками, да и обвалить их к чёртовой матери. Пошевелила, попробовала. Погибло чуть ли не миллион человек.

Однако, если задуматься, даже это не было глобальной катастрофой. Что такое, в самом деле, провинция Шэньси? Менее чем одна двухтысячная часть поверхности Земли. Теперь же нас ожидало нечто, способное уничтожить планету целиком. Причём я ещё не мог понять, чего бояться больше – то ли оружия лаков, которое грозило испепелить планету в одночасье, то ли загадочных слов "степень маразматичности", действие которых мне уже пришлось испытать на себе, вдоволь погоняв по коже стадо мурашек.

Однако же в тот момент я, как ни странно, пребывал в состоянии лёгкой полудрёмы, попивая жгуче-холодную водочку и зажёвывая её ломтиками помидоров.

– Вы спите, что ли, Володя? – вывел меня из гипнотического транса голос Вам Кого.

– Нет, – встрепенулся я, засунув в рот ещё один ломтик. – Я вот думаю… Вот это самое естременте…

Тут мне пришлось подавиться помидором, поскольку рука Вам Кого стремительно зажала мой рот.

– Кхе, – сказал я, освобождаясь. – Простите, забылся. Я хотел спросить – а что, собственно, произойдёт, если я произнесу это слово?

– Это пароль, запускающий конец света, – ответил Вам Кого и разлил ещё.

– Конец света? – переспросил я, чувствуя, как в моей голове всё вертится, и пытаясь сфокусировать зрение на украшенной татуировкой щеке Вам Кого. – Что такое конец света? Ангелы слетятся в дудочки трубить? Земля взорвётся? Небо рухнет?

– Точно не скажу, ни разу этого не видел, – ответил Вам Кого. Похоже, он тоже пьянел, поскольку сунул вместо лука в рот какую-то веточку. – Но могу сказать, что это конец света не только на Земле. Фу, какая гадость… – Он сплюнул. – Мне кажется, вся Вселенная прекратит своё существование, если вы воспользуетесь паролем.

– Ясно. Хорошо, что вы всё рассказали. Теперь я понимаю, что это просто маразм. Я уж думал, что с ума схожу. Ещё эта обезьяна – психиатр…

– Что? Какая ещё обезьяна?

Я, еле ворочая языком, рассказал про визит к доктору. Когда я уже почти закончил, Вам Кого вскочил и зашагал взад-вперёд, что-то обдумывая.

– Теперь и я всё понимаю, – сказал он злобно. – Это же Свази! Вот продажная тварь… Наверняка это он натравил на вас лаков. От него всего можно ожидать.

Он снова сел на пень и разлил понемногу.

– Ничего, как-нибудь справимся, – сказал он, сглотнув водку. – Но вам здесь находиться теперь опасно. Нужно лететь на Эгозон. Только вот убедиться бы, что маразм действительно остановит лаков…

– Кстати, – вставил я, – а как он должен их остановить?

– Понимаете, Володя, в маразме свои законы. Конотоп лучше бы вам их объяснил, но он, к сожалению, теперь против нас. Я только знаю, что развитой маразм устроен так, что никто не может добиться намеченной цели. То есть всё происходит совсем не так, как мы задумали. Лаки хотят уничтожить Землю, но получат какой-то совершенно неожиданный результат. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Вам Кого, – спросил я, – но как же можно жить в таком мире?

– Вы в нём и до этого жили, совершенно того не подозревая, – ответил Вам Кого. – И потом – я не замечаю пока ничего странного…

В этот момент сосна, стоявшая метрах в десяти от нас, возле раскидистого кипариса, начала вращаться. Она сделала несколько оборотов, чуть приподнялась и рухнула, оставляя от себя пень с ровным спилом сверху. Упавший ствол поднял облако пыли за спиной Вам Кого.

– М-да, – сказал он. – Похоже, нам надо спешить. – Он опрокинул бутылку с остатками водки себе в рот и встал. – Пойдёмте.

Мы вернулись к холодильнику.

– Залезайте, – сказал Вам Кого.

– В холодильник? – спросил я.

– Это телепортационная установка типа "Коробочка". Иногда ещё "Гробик" называют. Залезайте, не бойтесь.

Я вошёл внутрь. От холодильника, на мой взгляд, это отличалось только отсутствием полок и небольшим пультом внутри. На экранчике отображались заросли кустарника. Вам Кого залез следом, придавив меня к стене. Закрыл за собой дверь.

– Простите великодушно, – пробормотал Вам Кого. – Рассчитано на одного… Хм… Вы не нажмёте там кнопочку? Я не дотянусь.

Я нажал на большую угловатую кнопку под экраном. Холодильник встряхнуло, и стало темно. Затем свет постепенно вернулся, и Вам Кого открыл дверь.

– Что за ерунда? – сказал он удивлённо.

Мы выбрались из холодильника, и я поневоле зажмурился от блеска яркого снега, покрывающего всё вокруг. Пронизывающий ветер заставил съёжиться в комок и идти вперёд, прикрывая глаза рукой. Вам Кого двигался впереди меня, в недоумении озираясь по сторонам, и на его бороде оседали, мгновенно прилипая, снежинки.

Похоже, мы находились на огромной льдине. Я видел со всех сторон вдалеке тонкую полоску мрачного тёмно-синего моря. Ноги проваливались в снег по колено, а холод за несколько секунд пробрал настолько, что я начал дрожать и полностью протрезвел.

– Это не Кунцево, – сделал вывод Вам Кого. – Видимо, произошла ошибка… Давайте назад.

Мы обернулись к "Коробочке", и Вам Кого издал громкий отчаянный вопль. По льдине между нами и холодильником бежала тонкая сверкающая трещина. Она за пару мгновений расширилась до метра, и "Коробочка", оказавшись на самом краю, накренилась и поползла в воду.

– Володя! Хватайте, хватайте! – закричал Вам Кого, размахивая руками.

Холодильник ухнул в полынью и, издав громкий булькающий звук, закачался в воде, погружённый почти полностью, так что снаружи виднелась только верхушка двери, украшенная загадочной надписью "ЗИЛ".

– Мммы же ззздесь ззамёрзнем… – пролепетал я, пританцовывая в сугробе.

– Не успеем, – пробормотал Вам Кого и указал рукой в сторону.

К нам приближались сквозь пургу ещё маленькие, но уже вполне ясные очертания четырёхлапых существ с чёрными точками-носами, усиленно нюхающими воздух…

– Ну и фантазия у вас, Володя! – прокричал Вам Кого сквозь ветер. – Пожалуй, лучше вам не пить…

Я оцепенел на секунду, потом заплетающиеся ноги сами понесли меня прочь. Мороз стиснул голову, футболка встала колом, и я, ничего не соображая, пробирался сквозь глубокий снег, и мне казалось, что я уже слышу сзади дыхание голодных зверей…

Моя рука уткнулась в скользкий и холодный деревянный предмет. Я сначала даже не осознал, что это болтается передо мной в воздухе. Верёвочная лестница? Я поднял голову и увидел, что над нами в небе висит громадный чёрно-жёлтый диск, по краям которого написано светящимися буквами: "Землян просим не обращать внимания".

– Это корабль Конотопа, – сказал Вам Кого. – Цепляйтесь, выбора нет.

Я ухватился за ступеньку, подтягиваясь, и попытался поймать ногами конец лестницы. Это было нелегко, но, в конце концов, я справился и полез наверх, цепляясь за всё новые деревяшки, стремящиеся выскользнуть из рук. Диск приближался. Подо мной сопел Вам Кого, и я чувствовал, что подъем даётся ему ещё с большим трудом.

Медведи стояли на льдине и смотрели вверх, и на мордах было написано нескрываемое вполне человеческое огорчение. В тот момент у меня промелькнула мысль, что не бывает таких медведей, и всё происходящее – просто сон… Однако из открытого люка, куда постепенно поднимались мы по лестнице, пахнуло теплом, и это придало мне сил, чтобы заметно ускориться.

Наконец, под нами, причмокнув, сомкнулись ржавые треугольные створки с прорезиненными краями.

– Шлюзовая камера, – пояснил Вам Кого, тяжело дыша и выпуская из рук лестницу. Я тоже порядком утомился цепляться за скользкие ступени, и теперь отдыхал, воспользовавшись паузой. Мы висели на стенке проржавевшего металлического цилиндра, схватившись за торчащие внутрь крючья. Один из них, на котором примостилась моя левая нога, подозрительно пошатывался, и поэтому правой ногой я шарил в воздухе, пытаясь нащупать опору.

Вскоре над головой разъехались такие же железные пластины, как и внизу, и мы стали карабкаться выше. Через минуту Вам Кого, а за ним я, выбрались на пол мрачного большого отсека, заваленного металлическим хламом.

– Конотоп вечно собирает всякое старое барахло, – произнёс Вам Кого, поднимаясь с пола.

Не успел он закончить фразы, как сверху, из ржавого потолка, усеянного мерцающими тусклыми лампочками, упала тяжёлая круглая клетка, окружившая нас со всех сторон. Вертикальные прутья толщиной в палец, составляющие её, с грохотом вошли в отверстия в полу и остановились, вибрируя от удара.

– Что это? – спросил я.

Вам Кого хмуро покосился на меня и сказал:

– Мы в плену у Конотопа.

– Совершенно верно, – послышалось из дальнего конца зала. В полумраке блеснули зелёные глаза, которые приближались к нам, покачиваясь в такт мягкой кошачьей походке.