Текст книги "Вероятный противник (СИ)"

Автор книги: Сергей Братов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– С Данилкой и Иваном всё ясно, – пожала плечами правнучка, – А я тут причём. Вполне обыкновенный человек.

– Ну, нет. – улыбнулся Илья Степанович. – Зря на себя наговариваешь. Ты необыкновенная, Данила может это подтвердить.

Хозяин терема солидно кивнул головой.

– Я тоже так думаю. Не зря мы встретились. – веско заявил он.

– И нас тут же стремятся разлучить. – шутя, надула губки Даша. – Всегда пытались неординарных личностей задавить, запугать или упечь за решётку.

– Никто вас никуда не упекает, а вот разлучить придётся. И это ненадолго. Как считает Иван, космические путешествия потеряли свою привлекательность, прыг туда, скок сюда. – успокоила её Маргарита. – Придётся принять тебе как должное, что твоего молодого человека, в дальнейшем отца твоих детей, я надеюсь, будут отправлять во все горячие точки вселенной. Он первый представитель новой человеческой расы. Если сейчас мы гомо сапиенсы, то в дальнейшем это название изменится. Придут сверх сапиенсы, как Иван или сверх гомо, как Данила. Кстати, у тебя самой немало работы. Так что скучать не придётся.

– Мне что-то становиться неуютно. – проворчал хозяин терема. – Вы меня совсем захвалили. Давайте лучше поговорим о деле. Интуиция подсказывает, что мне уже пора вылетать.

– Действительно, – Илья Семёнович выпрямился в кресле, – Что-то меня разморило. Пора приступить к работе. Так вот, почти три года назад в районе Сатурна пропала прогулочная яхта. На её борту было шесть человек. Трое юношей и три девушки – все выпускники университетов. Парни – инженеры-техники, девушки – биологи. Они хотели провести кое-какие исследования. Обломки космического аппарата были обнаружены, а вот люди – нет. Пропали не только они. Исчезло практически всё: от кухонного комбайна и инструментов, до двигателя. Всё, что могло поместиться в похищенную летающую тарелку. От прогулочной яхты остался один остов. Исходя из этого, стоит предположить, что у Мартина Хариссона есть неплохие помощники. Кстати, в дипломной работе одна из пропавших девушек предлагает усилить скелет человека с помощью полисахарида, то есть хитина. Все молодые биологи проходили практику в клинике по восстановлению утерянных конечностей путём выращивания их прямо на теле человека. К тому же исчезло всё оборудование законсервированной лаборатории на Атласе – одном из спутников Сатурна. Там одно время работали физики, химики и биологи. Вот вам и маяки-передатчики, а так же клон Мартина с хитиновыми добавками в костях. Мне только непонятно, зачем ему всё это надо? Предположений очень много. Генри Буш даже допустил, что Гариссон хочет узурпировать власть на Земле. Это конечно совсем дикая идея, но и её мы должны рассматривать. Что задумал наш вероятный противник так и остаётся загадкой. «Совет Земли» привлек учёных, психологов и даже экстрасенсов. Но, ни кто не смог построить стройной теории. Остаётся одно – выяснить это практически. Для этого тебе, Данила, придётся поработать шпионом. Ты отправишься в район одинокого красного супергиганта, к которому, как мы выяснили, улетели наши знакомые дриопитеки, и будешь ждать там их появления. Поскольку земные экспедиции полетят к звёздам, в системе которых расположены маяки вероятного противника, он даст о себе знать. Определишь, куда проследует его летательный аппарат, и вернёшься на Землю. Я думаю, что тебе всё ясно. Теперь расскажу, что происходило, пока ты и Даша … – начальник штаба немного замялся. – … Находились в двухдневном отпуске. Мы отправили зонды в интересующие нас звёздные системы, туда, куда посылает сигналы вражеский передатчик из пояса астероидов. Назад им вернуться не суждено, мы их заберём только тогда, когда туда прибудут наши корабли, а вот выполнять свои непосредственные обязанности и слать отчёты они могут. Работают зонды в режиме «невидимок». Стоит сказать о том, что учёные давно интересовались звёздами, в системах которых сейчас находятся наши разведчики. Они по спектру, возрасту и типу очень сходны с нашим Солнцем. И как выяснилось, все имеют планеты с кислородно-азотной атмосферой. На некоторых из них есть жизнь, но довольно примитивная, а также на каждом обнаружен уже знакомый нам чёрный конус.

– Но, как известно «Земля» интересовалась не только этими двенадцатью солнечными системами, – задала вопрос Даша, – Отчего, же только на них стоят вражеские маяки? И почему, нам позволили обнаружить чёрный конус на «Бонсэке»?

– Молодец, девочка. – улыбнулась Маргарита. – Этот вопрос уже двое суток обсуждает «Совет Земли». И до сих пор не пришёл к единому мнению. Предположений очень много. Пока приоритетным является то, что Мартин Хариссон, будем пока так именовать нашего оппонента, не мог за такой короткий срок создать несколько космических кораблей. У Ивана и его мощной лаборатории на это ушло почти два года. Так, что наш противник, скорее всего, не может везде успеть. Вероятно, их космический корабль был занят и не успел вовремя ликвидировать чёрный конус. Исходя из этого, мы имеем всего один вражеский звездолёт, да и то – маломощный. А вот вражеские маяки вполне возможно собрать за столь короткий срок. Тем более что их создатель – Мартин. Сейчас, спустя три года, после его исчезновения, десантники во главе с Иваном тщательно изучили все имеющиеся документы и записи этого происшествия. Выводы таковы: беглец прихватил достаточно аппаратуры и запасных частей, из которых можно собрать не один десяток маяков. Кстати, сказать, на «Ривьере» то же стоял чёрный конус. Это уже доказано. Так, что наша первоочередная задача – выследить базу нашего недруга. К тому же в недрах одного из муравейников мы обнаружили останки ещё одной загадочной личности. Вы видели её на «Бонсэки». Это она забрала информацию из чёрного конуса и привела его взрыватель в действие. Биологом не понравилось то, что на затылочной части черепа они не обнаружили коричневого костного нароста, такого как был у живого дриопитека. Обыкновенные останки доисторической обезьяны. Где Мартин Хариссон их нашёл, как заставил работать на себя и зачем ему всё это надо? Так что, чем дальше в лес, тем больше дров. «Совет Земли» вот-вот признается в своём бессилье. Если не хочешь, что они в полном составе подали в отставку, то придётся тебе лететь, молодой человек, как бы тебе этого не хотелось.

– Похоже, мы отстали от жизни. – закусила губку её правнучка. – Почему никто не сообщил о скелете дриопитека? Ведь это моя работа.

– По настоянию Маргариты и требованию Ивана «Совет Земли» предоставил вам отпуск. – проворчал Илья Семёнович. – Теперь вы полны сил, я надеюсь, и приступите к выполнению своих обязанностей с удвоенной энергией.

– Стало быть. – задумчиво потёр подбородок Данила. – Мне надо будет засесть в фотосфере красного супергиганта и ждать прибытия космических кораблей или одного корабля нашего вероятного противника. А «Макс» выдержит?

– Обижаешь. – раздался в его голове ровный, без эмоций, голос космического корабля. – После того, как Иван Иванович поработал над моими тактико-техническими данными, я спокойно могу выдержать несколько сот тысяч градусов по Цельсию. Моя защита позволит даже пройти хромосферу, температура которой гораздо выше, чем температура фотосферы. Подзаряжаться могу на ходу и от любого вида излучений. Короче, сядешь в кабину, осмотришься и всё проверишь.

– Меня тоже немного подкорректировали. – вмешался в ментальный разговор «Тринадцатый». – Жду – не дождусь, когда ты соизволишь примерить меня на своё барское плечо.

– Расхвастались, шутники. – ментальный, ворчливый голос «Василия» заставил хозяина терема вспомнить о своих гостях.

– Выдержит, выдержит. – подтвердил слова «Макса» Илья Семёнович. – Над скафандром Иван тоже поработал.

– С ними я потом разберусь. – заявил Данила и, поднимаясь из кресла, спросил – Когда лететь?

– Через три часа. – ответил начальник. – Все данные введены в твой истребитель. Окажешься в красном супергиганте, осмотришься, отправишь доклад. Мы сразу же обнародуем список звёздных систем, в которые будут направлены наши экспедиции. Кстати, связь Иван доработал, теперь, можно будет общаться в режиме «прямой линии». Думаю тебе понравиться. К тому же ты сможешь видеть всё, что происходит вокруг зонда разведчика за триллионы километров от тебя. С техникой разберёшься. Тебе дан карт-бланш. Можешь действовать, как тебе подсказывают интуиция и обстановка, но не зарывайся. Мы на тебя надеемся.

Он тяжело встал с кресла и, кивнув на прощание, направился к лестнице, ведущей в ангар, где находилось современное транспортное средство, способное за секунды покорять большие расстояния на Земле.

– Я, пожалуй, тоже пойду. – заявила Маргарита, вставая на ноги, и уже возле лестницы оглянулась и добавила. – Не потеряйте счёт времени, при расставании.

Данила и Даша одновременно кивнули головами. Как только женщина исчезла из вида, они бросились друг другу в объятия. Сто восемьдесят минут близости и счастья. Взрыв эмоций, каскад чувств. Близость, заставляющая всё забыть.

Три часа пролетели незаметно. Молодые люди простились, Даша, поцеловала на прощание Данилу.

– Помни, что сказал Илья Семёнович. Не рискуй и возвращайся быстрее. – прошептала она и решительно шагнула в лифт, умчавший девушку в клинику профессора Воскобойникова.

Хозяин терема вздохнул ей в след и проследовал к «Максу». Борт истребителя разошёлся овальным отверстием шлюзовой камеры, приглашая пилота проследовать в рубку. Видимых изменений внутри космического корабля не было. Кресло пилота и скафандр на нём.

– Ну, как впечатление? – поинтересовался «Тринадцатый» когда Данила облачился в него.

– Пока не знаю. – ответил тот, опускаясь в кресло. Он закрыл глаза и на ментальном уровне слился с компьютерной системой скафандра. Иван постарался, укомплектовав защитный костюм несколькими новшествами. Маленький прозрачный шлем, который по первому же требованию вырастал из горловины и закрывал голову человека. Мимикрия и голография позволяли принимать покровительственную окраску и создавать вокруг скафандра голограмму предмета или живого существа. Возможность менять вес и небольшой двигатель, использующий гравитацию, говорили о том, что человек при необходимости мог парить над землёй и даже летать. При этом никаких: пропеллеров, крыльев или реактивных установок.

– Ну, как? – «Тринадцатый» казалось, ёрзал от нетерпения. Его ментальный вопрос требовал немедленного ответа от человека.

– Годиться. Опять на мне испытывают опытные образцы. Хорошо если всё это будет работать. – ответил Данила, и его сознание заползло в компьютерную сеть истребителя.

– Интересное сочетание. – послышался в голове голос «Макса». – Человек, космический корабль и скафандр. Такое под силу только Даниле Ивановичу. Сейчас ещё подключим «Василия».

– Не надо меня никуда подключать. – проворчал тот. – Я сам и могу открыть ворота. Пожалуйста.

Стена разверзлась, и истребитель осторожно выплыл из ангара. Он приподнял нос и устремился ввысь, быстро набирая скорость.

– Выходим из атмосферы и сразу же стартуем к месту засады. – предупредил Данила «Макса»

– Есть! – ответил тот.

Глава 11.

Планета представляла собой одну сплошную пустыню. Небольшие, но очень глубокие озёра были большой редкостью на её поверхности. Реки, моря и океаны полностью отсутствовали. Оазисы чахлой растительности маленькими пыльно-зелёными пятнами выделялись на жёлтом песке. И всё же здесь была жизнь. Ящериц, змей, насекомых и птиц обнаружил зонд землян на этой жаркой планете с разряженной атмосферой. Но его основным занятием была не флора и фауна, а вражеский маяк.

Летающая тарелка опустилась рядом с чёрным конусом. В её борту открылось овальное отверстие, и на песок спрыгнул уже знакомый дриопитек. Он повертел головой из стороны в сторону. Грудь его вздымалась высоко и часто. Сказывался недостаток кислорода, но, не смотря на это, существо не собиралось обратно в свой летальный аппарат.

– Что скажешь Даша? – спросил Илья Семёнович у сидевшей в кресле слева девушки.

– Илья, задавай конкретные вопросы. – проворчала Маргарита. Она находилась справа от начальника штаба.

– Я тоже не понял суть вопроса. – подал голос Иван. Он стоял за спинкой кресла начальника штаба, скрестив руки на груди, и смотрел на стену кабинета, превратившуюся в экран.

– Извините. – ответил Илья Семёнович. – Я хотел узнать, тот ли это дриопитек, что был на «Бонсэке» или другой?

– Трудно судить. – ответила Даша. – Хотя я внимательно изучила записи. Здесь другое освещение. Посмотрим, как он двигается.

Дриопитек подошёл к конусу, извлёк из него своими, плохо развитыми, пальцами, маленький, размером с пуговицу диск с информацией и вернулся в летающую тарелку.

– Вероятно, он считывает данные. – предположил Иван. – Интересно, что будет, когда эти приматы узнают, что наши экспедиции посетят планеты, где установлены их маяки.

– Вероятно, ликвидируют. – ответила Маргарита. – Сейчас узнает куда «Совет Земли» решил направить свои корабли и отправиться туда, уничтожать чёрные конуса.

– Не проще ли их перенести на другое место. – задумчиво отозвался Иван. – Два дриопитека, судя по развитой мускулатуре, способны погрузить маяк в корабль.

Пока он рассуждал о физических возможностях пилота, тот поднял свою, вернее ворованную, летающую тарелку в воздух и покинул планету.

– Плохо, что нашему зонду не хватает энергии и аппаратуры, чтобы засечь, куда он отправился. – вздохнул Илья Семёнович.

– Мы работает над этим. – успокоил его молодой учёный. – А пока, нам нужны выводы Дарьи об этом лохматом существе. Наш это знакомый или нет.

– Судя по осанке, росту и движениям пилот летающей тарелки не тот, что был на «Бонсэке». – ответила девушка. – Я более внимательно изучу записи и доложу. Меня смущает этот нарост на его затылке. Или это какой-нибудь рудимент – орган, утративший в процессе эволюции свое основное значение. Как, например: глаза у крота, хвостовые позвонки, волосяной покров туловища, аппендикс у человека. С остальным всё ясно. Руки, ноги, голова, глаза, уши, зубы. Может под этой шишкой находиться дополнительный мозг, ведь объём черепа дриопитека говорит о том, что его владелец не может управлять космическим кораблём. Он, мозг, в состоянии выполнять только самые простые функции. Добывать еду, размножаться и так далее, вернее, отдавать команды.

– Не надо судить по себе, – заявил Иван, – То есть по человечку. Может, мозг дриопитека устроен по-другому. В одной клетке мозга может умещаться гораздо больше информации, чем у нас.

– Успокойся, Иван. – одёрнула его Маргарита. – Мы судим не только по объёму мозгового черепа, но и по поведению: движению конечностей, выражению глаз и другим данным. Можешь мне поверить, этим существом кто-то управляет. И этот кто-то находиться в созданном тобой летательном аппарате. Кстати, какого он класса.

– Это шлюпка. – ответил молодой учёный и тут же поправился. – Хотя может это: и бот, и кэт, и неф, даже – джонка. В общем, кому как нравиться, принципиальной разницы нет. Моё детище может выполнять бесчисленное количество функций. – заявил он с пафосом и поинтересовался. – К чему эти разговоры?

– Чтобы отвлечься. – ответил Илья Семёнович. – Неизвестность заставляет напрягаться. Куда отправился наш дриопитек? Что сейчас делает Данила?

– И мне это тоже хочется знать. – прошептала про себя Даша.

Фотосфера красного супергиганта представляла собой хаос красок. Взрывы красного, жёлтого, голубого цвета били по глазам, вернее по датчикам и сенсорам корабля. Протуберанцы буравили светящуюся газовую плазму. Вокруг умирающей звезды не было спутников, вероятно в процессе увеличения своего объема, она их поглотила. Данила сидел в кресле пилота внутри своего истребителя. Его мозг на ментальном уровне был связан с бортовой компьютерной системой «Макса» и «Тринадцатого». Он и его напарники видели всё, что произошло на песчаной планете. Теперь им оставалось ждать, когда летающая тарелка появиться в их поле зрения. Она не заставила себя ждать.

– Есть. – доложил «Макс». Его тихий мысленный голос был излишен. Данила и сам заметил, вернее в его голове возникло изображение летающей тарелки, внезапно возникшей возле газового гиганта. Её появлению предшествовал тихий гравитационный всплеск. Прав был Иван, когда говорил о том, что движения корабля управляемого с помощью гравитационного коллапса можно засечь.

– «Макс», – подал голос «Тринадцатый», – Твои сенсоры на высоте.

– Иван Иванович Иванов на высоте. – ответил «истребитель». – Я тут не причём. Ты пока помолчи. Мне надо будет засечь, куда направиться эта посудина.

Весь разговор происходил на ментальном уровне. В рубке стояла абсолютная тишина. Данила сидел в кресле с закрытыми глазами и наблюдал за зависшей рядом с красным супергигантом летающей тарелкой вероятного противника.

– Смотрите, не проморгай отлёт и проследи за ним. Он должен подзарядиться. – его мысль пронеслась по компьютерным системам «Тринадцатого» и «Макса». Все трое слились воедино, стараясь не упустить ни одной детали и малейшего изменения гравитационного поля пространства возле красной умирающей звезды, в фотосфере которой находилась их засада. Летающая тарелка заряжалась энергией около часа. Данила терпеливо ждал.

– Пошла. – тихо воскликнул «Макс». Вражеский аппарат, всколыхнув вокруг себя гравитационное поле, исчез.

– Запомнил направление? – спросил пилот, считывая данные прямо с бортовой системы истребителя. Вопрос был чисто риторический. Уже было ясно, куда отправилась интересующая его летающая тарелка.

– Следуем за ней? – поинтересовался «Тринадцатый».

– Ждём. – ответил Данила. – Не стоит торопиться. Надо выяснить наверняка, куда он направляется. Вполне вероятно, что у них не одна перевалочная база.

– Что ты решил делать? – голос Ильи Семёновича возник прямо в голове, спасибо Ивану, сумевшему за столь короткое время разработать и снабдить новейшей, прямой связью «Макса».

– Ждать. – повторил молодой человек и спросил. – Даша где?

Ответила Маргарита:

– Она в клинике. Изучает записи. По нашему мнению дриопитеками кто-то управляет. Мы считаем, что в тарелке сидит ещё одно существо, которое направляет человекообразную обезьяну.

– Не обязательно. – вмешался в разговор Иван. – Может быть в него заложена программа, вставлен чип с заданием или он просто загипнотизирован.

– Чтобы с ним не сделали, нам надо выяснить, как поступит вероятный противник, узнав, куда мы отправим наши экспедиции. – заметил Данила. – Если все их дороги сходятся на этом газовом гиганте, то я подожду их здесь.

– Жди. – разрешил Илья Семёнович.

Томительного ожидания не последовало. Летающая тарелка появилась буквально через полчаса. Она ненадолго зависла у красного супергиганта и тут же исчезла.

– Ушла к звезде М1357. – доложил «Макс». – К ней завтра отправиться наша экспедиция.

Каменистая пустыня, чахлые кустики, разряженная кислородно-азотная атмосфера. Летающая тарелка опустилась возле чёрного конуса. Из овального люка на камни шагнули три дриопитека. Они приподняли свой маяк и потащили его в летательный аппарат.

– Что и требовалось доказать. – подвёл итог наблюдению Иван. – Теперь можно не лететь на эту планету. Интереса она практически не представляет.

– Если наш противник узнает, что мы отменили экспедиции к планетам, с которых они сняли чёрные конуса, то может заподозрить неладное. – сообщил Илья Семёнович. – Нам бы следовало подумать, над тем как установить наши маячки на их маяки. Даниле будет легче их отыскать.

– Уже. – улыбнулся модой учёный и, заметив недоумённые взгляды Маргариты, Ильи Семёновича и Даши, примкнувшей к ним несколько минут назад, пояснил. – Уже снабдил маячками. Наши зонда пометили чёрные конуса. Правда, нужны мощные сенсоры, чтобы их обнаружить. Кстати, у «Макса» они есть. Будем надеяться, что наш противник не сможет обнаружить Данилу и его компанию.

Летающая тарелка вновь появилась возле красной звезды, в фотосфере которой, прятался «Макс». Кроме всплеска гравитации от неё исходил едва улавливаемый сигнал.

– Чувствую маячок Ивана Ивановича. – подтвердил наличие метки на чёрном конусе «Макс».

– Мог бы не докладывать. – отозвался «Тринадцатый». – Мы его и сами прекрасно ощущаем.

– Привычка. – парировала бортовая система истребителя. – Наверное, я до конца своих дней не смогу привыкнуть, что человек без всякой вспомогательной аппаратуры считывает информацию прямо с моих сенсоров, да ещё делиться ею со скафандром.

– Если верить теории Маргариты, то я первая ласточка нового поколения людей, которые смогут напрямую общаться с компьютерными системами на ментальном уровне без всякой «защиты от дураков». – поддержал разговор Данила. – Так что в скором времени вам придётся прятать свои мысли от экипажа или владельца скафандра.

– Думаю, что, и люди в дальнейшем смогут общаться между собой на таком же уровне. – предположил «Макс». – Ты уже каким-то образом видишь сквозь стенки, осталось только научиться передавать мысли на расстоянии. Теперь подумай о том, что мы будем делать?

– Ждать. – сообщил пилот. – Нам уже ясно, что у нашего противника всего одно транспортное средство. Раз в сутки они изымают информацию из чёрных конусов. Закончит Мартин Хариссон перетаскивать свои маяки, и решим, что нам делать.

– Мне не ясно только одно. – заявил «Тринадцатый». – Зачем они поставили свои приёмники в звёздных системах, которые стоят в реестрах «Совета Земли» как первые на посещение? Проще было бы снабдить ими те планеты, которые нам без надобности, в смысле, те на которые мы не очень стремимся попасть.

– «Землю» интересуют не только эти звёздные системы, – ответил Данила, – Но как выяснилось, в них существуют планеты с кислородно-азотной атмосферой. Там можно дышать. Маяки не только принимают информацию от передатчика, но и ещё сканируют пространство. Судя по всему, изучают планеты. Мартин Хариссон сбежал в одном скафандре, а, как вам известно, его изготовление не на много легче чем монтаж летающей тарелки. К тому же защитный костюм явно не по размеру дриопитекам. Три года назад не было ещё таких скафандров, которые мы имеем на данный момент – безразмерных. Так, что Мартину теперь приходиться мотаться по планетам с пригодной для дыхания человека атмосферой. Его помощники, как и мы, предпочитают пользоваться смесью азота и кислорода. Вот только не пойму, когда ему пришла мысль тягаться со всем человечеством. Если бы он задумал это ещё на Земле, то стоило бы подготовиться тщательнее и основательное. Найти достойных помощников, набрать оружия, запастись различными разработками и изучить разнообразные производства: химические, металлургические и другие. Без этого нельзя изготовить даже велосипед, не говоря о космических аппаратах и скафандрах. Стало быть, мысль начать скрытую борьбу против нас возникла у него позже. А может быть, его кто-то подтолкнул к ней. Наша задача выяснить, где он скрывается и понять, что с ним произошло за эти три года.

– Летающая тарелка исчезла. – доложил «Макс». – Посмотрим, куда она теперь направилась.

Планета представляла собой сплошной океан. Материков практически не было. Над поверхностью воды возвышались с десяток островов размером с Мадагаскар, густо поросших буйной растительностью. Они были разбросаны по всей планете. Между ними, то там, то тут, были видны одинокие скалы, собранные в архипелаги. На одной из них высился чёрный конус. Влажность воздуха была велика, но атмосфера вполне пригодна для дыхания.

– Я думаю, что эту планету назовут «Океаном». – поделился своими мыслями Иван.

– Не обязательно. – сказал Илья Семёнович. – Может, ей присвоят имя в твою честь. Представляешь планета «Иван Иванович Иванов».

– У Беляева была «звезда КЭЦ». В честь Циолковского. – улыбнулась Маргарита. – У нас будет «планета ИИИ». Правда, он уже назвал в свою честь экспериментальный образец первого космического корабля снабжённого Управляемым Гравитационным Коллапсом. Вы знаете, что произошло после этого.

– Да ну, вас. – Иван махнул рукой и потребовал себе кресло. Стена кабинета начальника штаба выдала необходимую часть мебели. Молодой учёный нахмурил брови и сел.

– Ну вот, обидели человека. – укоризненно покачала головой Даша и предложила. – Давай, Ваня, отправимся на эту планету. Под водой большое разнообразие жизни, судя по скудным видеоотчётам наших зондов. Вернётся Данила, и махнём туда.

– Не тешь себя надеждой о его скором возвращении, девочка. – тихо сказала Маргарита. – Для таких людей, как он и Иван, дело превыше всего. Нет, они не отрицают любовь, семью, детей, но подавят в себе все чувства, когда им потребуется докопаться до истины или достичь цели. Это больные работой люди. Забудь об эмансипацию и равноправие. Мужчины не отдадут своё место в авангарде. Амазонки и те без них не выжили. Так, что наше место в арьергарде, то есть на кухне. Наше дело бабье: ждать и плакать в подушку.

– Расплакалась. – проворчал Илья Семёнович. – Тоже мне, заплаканная и забитая. Ты лучше скажи, скольким ты авангардным отказала, когда они валялись у тебя в ногах и клянчили твою руку, взамен предлагая сердце и всё остальное? А? К тому же Даша сама знает, с кем связала свою судьбу. Зачем эти разговоры.

– Илья Семёнович, это называется психологический тренинг. – подал голос Иван. – Маргарита просто играется с нашими чувствами, чтобы скрасить ожидание, а заодно и определить для себя наше состояние. Так, что жди, скоро тебя, меня и Дашу отправят в отпуск или положат в клинику, и будут лечить нашу психику. Лучше взгляните на экран. Зонд докладывает, что летающая тарелка вошла в атмосферу.

На стене кабинета, превращённого в экран, появился летательный аппарат похожий на огромную линзу. Он медленно опускался на плоскую вершину скалы, центр которой украшал чёрный конус. Три дриопитека появились из зева шлюзовой камеры. Они решительно направились к маяку. Неожиданно возле скалы раздался тихий всплеск, и водную гладь раздвинула огромная безобразная голова. Следом показалось большое, бугристое, около тридцати метров, тело. Лилового цвета кожа, глаза навыкате. Если брать аналогию земного животного, то это была огромная жаба, размером с кашалота.

– Ну-с. – поинтересовался Иван. – Даша, к какому роду племени относиться это чудовище?

Девушка не ответила. Она наблюдала за реакцией дриопитеков. Человекообразные остановились и медленно подошли к краю площадки. Их, как и людей, за много миллиардов километров от планеты, то же, по-видимому, заинтересовало чудовище. Правда, выражение глаз обезьян не изменилось. Оно как было безумным, так и осталось. Впечатление было такое, будто они не осознают, что делают. Три пары глаз наблюдали за представителем местной фауны. Морской гигант тоже изучал, вероятно, прежде невиданных им существ. Его глаза всё больше и больше вылезали из орбит. Казалось, что он пытается сфокусировать взгляд на дриопитеках.

– По-моему он целиться. – предположил Иван. Его наблюдения оказались верными. Морская тварь резко распахнула пасть, и оттуда вылетел лиловый язык. Он обвил одного из дриопитеков и резко рванул вниз. Пасть захлопнулась, и глаза перископы вновь принялись отыскивать жертву. Пассажиры летающей тарелки как по команде отступили к чёрному конусу и спрятались за него. Морское чудовище покрутило глазами и, не обнаружив ничего съестного, медленно погрузилось в воду.

– Язык метров тридцать. – констатировал Иван и спросил. – Ну что Дарья, ты ещё не передумала отправиться на эту планету?

Девушка промолчала. Она наблюдала за оставшимися в живых дриопитеками. Те, дождавшись, когда разойдутся круги на воде, как ни в чём небывало, подняли пирамиду и потащили к летающей тарелке.

– Хорошо пообедала эта тварь. – не унимался молодой учёный. – Судя по всему, на этой планете таких крупных животных как наши дриопитеки нет.

– Ты прав. – сказала Даша. – Хищники – чуть крупнее наших кошек. Травоядные – размером с наших собак. Так, что морскому чудовищу повезло. Но меня волнует реакция дриопитеков на гибель своего собрата. Никаких эмоций, никаких гримас, да и действовали они как-то заторможено. Несмотря на высокую скорость, с какой тварь выбросила свой язык, они должны были раньше среагировать на её действия. Ведь было ясно, что она намеревается что-то предпринять. Мне всё-таки кажется, что нашими человекообразными кто-то управляет. В случае опасности они должны действовать гораздо быстрее и хоть как-нибудь выражать свои чувства. А эти больше похожи на роботов, чем на животных.

– Я думаю, у нас будет возможность с ними разобраться. – заявил Илья Семёнович. – Выясним, где находиться их база и отправим туда разведчика.

– «Совет Земли» уже решил, кто им будет? – поинтересовалась Маргарита.

– Вы будто не догадываетесь. – усмехнулся Иван, поглядывая на Дашу. – Он уже сидит в фотосфере красного супергиганта.

Девушка опустила голову.

– По-прежнему ждём? – спросил нетерпеливый «Тринадцатый», когда летающая тарелка с двумя оставшимися в живых дриопитеками и изъятого ими маяка, в очередной раз появилась в районе красной гигантской звезды. Вопрос возник в компьютерной системе скафандра и сразу же оказался в голове пилота. Форма общения была приемлема обоим собеседникам. Но поскольку к ним на ментальном уровне был подключён и бортовой компьютер космического истребителя, то эти слова «Тринадцатого» дошли и до «Макса».

– Экий ты нетерпеливый. – проворчал он. – Что тебе неймётся? Сиди и отдыхай, тем более что наш противник сам шастает мимо нас. Не надо за ним гоняться и жечь попусту энергию. Заряжайся.

– Подождём, пока они посетят оставшиеся планеты со своими чёрными конусами. – ответил «скафандру» Данила. – А пока давайте-ка, почитаем информацию об оставшихся девяти планетах, куда, по-видимому, направятся дриопитеки. Меня интересуют если там жизнь, и какая. Запроси информацию с зондов. Пока наш противник слетает к себе на базу, мы получим данные.

Летающая тарелка вновь исчезла из виду. Сенсоры «Макса» указали на то, что она направилась по прежнему маршруту, то есть туда, куда и первые два раза. В ту же секунду под черепную коробку Данилы хлынул поток информации. Зонды делились собранным материалом. Он был невелик, ведь основным их заданием было обнаружение чёрных конусов. Так, отчёт о флоре и фауне был очень скудным. Но, даже, исходя из этих данных, было понятно, что на девяти планетах нет никакой жизни. Это были в основном каменные или песчаные пустыни с сильно разряженной атмосферой. Лишь на двух из них обитали микроорганизмы и бактерии.

– Ничего интересного. – вздохнул «Тринадцатый», вместе с Данилой и «Максом» изучив информацию. – Зачем тебе это надо было? Ведь уже ясно, что дриопитеки просто заберут информацию, а свои маяки оставят на месте. Они знают, что наши научно-исследовательские суда на эти планеты не полетят.