Текст книги "Вероятный противник (СИ)"

Автор книги: Сергей Братов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

– Да. А Иван, кстати, видит то же самое, что и мы. Только это происходит во сне.– не открывая глаз, сообщил командир корабля Данила. Он «слился» с истребителем; видел, слышал и чувствовал его сенсорами, приборами, управлял им.

Голубой шар становился всё меньше и меньше. «Макс» миновал орбиту Луны.

– Стартуем. – предупредил Данила. На экипаж навалилась непроницаемая мгла, которая тут же исчезла. Обзорные экраны докладывали о том, что экспедиция прибыла к месту назначения.

– К этому тоже невозможно привыкнуть. – подала голос Даша. – Раз и ты уже за несколько миллионов световых лет от Земли. Не пора ли нам будить Ивана. Он может обидеться на то, что ты его заставил проспать старт. А что будет, когда обнаружит себя уже на финише?

– За него не беспокойся. – ещё раз успокоил девушку пилот, не открывая глаз. – Он продолжает видеть всё то же, что и мы, только во сне.

Данила сосредоточился. Наступил один из ответственейших моментов. Необходимо было провести космический истребитель сквозь газопылевые облака и пульсары. Бортовая компьютерная система «Макса» хорошо помнила путь, по которому они уже один раз проходили. Аппарат, контролируемый человеком, стремительно нёсся по коридору. Даниле пришла в голову мысль, что кто-то специально создал «минное поле» на пути к уникальной звёздной системе. Его поддержал «Макс».

– Судя по тому, сколько в меня загрузили данных по формированию звёздных систем и разговорам учёных, – послышался в голове голос, – Ты прав. Тебе известно, что в данный момент я анализирую гравитационную обстановку в системе: конденсацию, устойчивость, волны, энергию. Обработкой информации займётся Иван Иванович. Может быть, мы его разбудим?

– Не стоит. – ответил пилот. – Вначале поговорим со слизнями. Выясним, что они обо всём этом знают. До их планеты три часа лёта. Думаю, что и Даше неплохо было бы и поспать.

– Нет. – раздался возмущённый голос девушке в рубке, когда кресло под ней превратилось в кровать, а в голову хлынул туман. Но она не смогла справиться с мысленным приказом Данилы, усиленным «Максом» и заснула.

Истребитель завис над планетой. Пилот сидел с закрытыми глазами в кресле и посредством сенсоров истребителя внимательно осматривал раскинувшийся под ним мир. После его последнего посещения он сильно изменилась. И без того разряженная атмосфера полностью отсутствовала, поверхность раскалилась до трёхсот градусов по Цельсию. К тому же редкие островки скал исчезли. Данные сканирования показывали, что пустот под поверхностью песка нет.

– Кто-то основательно здесь поработал. – раздался в голове голос «Макса». – Ядро планеты раскалилось до двадцати тысяч градусов по Цельсию, подскочило давление, увеличилась плотность. Судя по всему, здесь решили выжечь всё живое.

– Похоже, что ты прав. – согласился Данила и приказал. – Отправь разведывательные зонды к другим планетам и буди экипаж.

Иван и Даша проснулись мгновенно. Их ложа приняли форму кресел, и молодые люди тут же осмотрели обзорные экраны. Они внимательно вглядывались в пейзаж планеты и изучали данные спектрального и геологического сканирования.

– Как думаешь, что всё это значит? – спросил Иван, кивая головой на цифры, светящиеся в углу переднего обзорного экрана.

– Кто-то не хочет, чтобы ты встретился с мыслящими слизнями. – пожал плечами Данила. Ему, наверное, впервые в жизни стало немного не по себе. Вероятный противник, а может быть, и кто-то другой имел в своём арсенале очень грозное оружие, способное изменить климат на планете, лишить её атмосферы и даже разогреть ядро.

– Может это естественные процессы? – спросила Даша. Голос её звучал тихо и неуверенно. Девушка и сама знала, что это не так.

В рубке повисла тишина.

– Что будем делать, командир? – голос Ивана прозвучал громко и напряжённо. Судя по интонациям, молодой учёный волновался. Он поднялся с кресла, скрестил руки на груди и застыл. Голос Даши заставил его вздрогнуть.

– Надо обследовать другие планеты. – предложила девушка. – Не хотелось, чтобы с ними случилось то же самое, что и с этой.

– Зонда уже отправлены. – доложил «Макс». – С минуты на минуту ждём их возвращения. Но даже сейчас я вам могу сказать, что другие планеты тоже изменились. Данные спектрального анализа показывают, что их лишили атмосферы.

– Значит, всё погибло. – воскликнул Иван и упал в кресло. – Теперь я понимаю, почему «Совет Земли» послал такую маленькую экспедицию. Чтобы избежать больших жертв.

– И не только. – прервал его причитания Данила. – Это одна из задач. Вторая, то есть первая и главная: это разобраться в том, что происходит в этой системе. Подумай, зачем ты здесь? Думаю, что мы опять ищем себе вероятного противника. Почему ни друга?

Молодой учёный вскинул голову и приказал:

– «Макс», подавай сюда мой инструмент!

В стенке рубки появилось ниша, и из неё выкатился невысокий столик. Это был компьютер, монитор которого представлял собой столешницу.

– Мог бы воспользоваться моей системой. – проворчал «Макс».

– С удовольствием. – отозвался Иван, склоняясь над столом-компьютером. – Но тогда моей работе будем мешать «защита от дураков». Ты дублируй меня, и главное вовремя включай свои сенсоры, сканеры и прочее-прочее. Попытаюсь разобраться с местной гравитационной обстановкой.

Его пальцы заметались по столешнице-монитору. Его от работы не оторвал даже голос «Макса», доложившего о прибытии разведывательных зондов.

– Разведка проведена. – доложила бортовая компьютерная система истребителя. – На всех планетах системы жизнь исчезла. Ядра раскалены, температура поверхности свыше трёхсот градусов по Цельсию, атмосфера отсутствует.

– Это называется: «пошумели». – подвёл итог разведки Данила.

– Кто-то не хочет, чтобы мы исследовали эти планеты. – тихо сказала Даша. – Но кто это? И где их искать?

– Они здесь. – сообщил Иван, указывая пальцем на монитор-столешницу. – Вернее центр, куда сходятся все силы, сдерживающие данную звёздную систему от гравитационного коллапса. «Макс» покажи схему на своём мониторе.

Передний обзорный экран истребителя моргнул. Унылое изображение планеты, покрытой песком,168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168168 исчезло. Монитор почернел и прорезался зелёными и красными линиями, которые тянулись параллельно друг другу и переплетались в паутину. В местах пересечения нитей ядовито-зелёным цветом мерцали кляксы, различной величины. Вероятно те, что были побольше, являлись звёздами, те, что поменьше – планетами. Центр разноцветной паутины находился в середине звёздной системы, на одинаковом расстоянии от двух пар двойных звёзд. Он светился ярко красным светом.

– Зелёные линии гравитационные связи, – прокомментировал «Макс», – Красные – антигравитационные. В середине этой паутины вероятно и находиться узел сдерживания гравитационного коллапса. Вот только мои сенсоры и приборы ничего не чувствуют. А такое большое количество энергии, какое собрано в этом месте, должно быть заметно издалека.

– Не расстраивайся. – успокоила его Даша. – Тот, кто построил эту паутину, обогнал нас в техническом развитии не на одну тысячу лет. Мы даже не знаем, какими видами энергии они оперируют. Наша встреча с ними, это большой скачёк для Земли в техническом развитии.

– Что-то они не больно-то стремятся идти на контакт. – проворчал Иван. – Не помогли нам, когда «паразиты» пытались захватить экипаж «Арнольда». Хотя наверняка знали, чем всё это может кончиться. К тому же прибытие сюда Мартина Хариссона не должно было пройти мимо них. Может быть, это они всё организовали? Что скажешь, командир? Может это и есть наш вероятный противник?

Экипаж смотрел на Данилу. Тот молчал довольно долго и, наконец, произнес:

– Думаю, что столь мощная цивилизация, которую мы почему-то начали именовать «вероятным противником» не будет играть с нами в «кошки-мышки». Нас могли спокойно уничтожить или же войти в контакт. Полагаю, что всё не так просто. А чтобы найти разгадку, нам придётся посетить центр этой звёздной системы. «Макс» прыгаем туда, используя УГК. Точка выхода одна вторая астрономической единицы от возможного пульта управления этой звёздной системы, под названием «Дриопитек».

– Есть, командир. – раздался в рубке голос «Макса». На доли секунды наступила темнота. Когда она рассеялась, планета, покрытая песком и лишённая атмосферы, исчезла с обзорных экранов. Вместо неё появился космос – чёрное пространство с вкрапления светящихся точек.

– Идём к центру. – тихо распорядился Данила и закрыл глаза, «сливаясь» с бортовой компьютерной системой истребителя. Датчики определили, что впереди находиться какое-то тело.

– Сфера. – доложил «Макс». – Диаметр две тысячи километров, массы – ноль, температура минус двести семьдесят три градуса по Цельсию. Ни каких излучений. Ни каких источников энергии. Если бы мы не знали, что здесь что-то есть, то, вряд ли обнаружили.

– Покажи его. – нетерпеливо потребовал Иван. На переднем обзорном экране возник чёрный диск. Он был едва заметен.

– Шлемы! – раздался приказ Данилы. Головы экипажа укрылись за прозрачными пузырями из сверхпрочного пластика.

Истребитель медленно подошёл к чёрной сфере и замер на месте.

– Давайте найдём вход. – раздался голос Ивана. Он как всегда был нетерпелив. «Макс» не тронулся с места. Он ждал команды пилота, но тот сидел с закрытыми глазами и молчал. Сенсоры и датчики говорили о том, что впереди ничего нет, как, будто сфера это оптический обман – мираж. Но Данила знал или, скорее всего, чувствовал, что это нет так. Наконец он открыл глаза и приказал:

– Медленно вперёд!

Истребитель среагировал на его команду мгновенно. Он тронулся с места, и люди увидели, как нос истребителя исчез – его поглотила мгла. Медленно, сантиметр за сантиметром корпус аппарата погружался в чёрную сферу.

– Приборы и сенсоры не функционируют. – доложила бортовая компьютерная система «Макса». – Работают лишь только двигатели. Я слеп и глух.

– Продолжай идти вперёд. – тихо сказал Данила и оглянулся. Сзади в креслах сидели в напряжённых позах члены его экипажа и внимательно смотрели на чёрные обзорные экраны. Матовый свет освещения рубки превратил их лица в маски. Даша почувствовала взгляд, повернула голову и улыбнулась. Иван продолжал внимательно разглядывать безжизненные чёрные экраны, что-то бормоча себе под нос. Он уже вероятно прикидывал в уме, что может представлять собой чёрная сфера.

– Сенсоры и приборы заработали. – доложил «Макс». – Мы внутри сферы.

– Стоп! – приказал Данила. – Дай освещение.

Он имел в виду наружные источники света. Ему не нужно было даже произносить эти слова, стоило лишь подумать, бортовая компьютерная система космического истребителя свободно читала его мысли без каких-либо технических приспособлений. В обзорные экраны, которыми являлись стены рубки, хлынул яркий свет, заставив экипаж невольно закрыть глаза.

– Ты что же делаешь? – проворчал Иван, заслоняя лицо рукой. – Решил нас ослепить?

– Это не я. – раздался в рубке голос «Макса». – Кто-то включил свет внутри сферы. Ставлю фильтры на обзорные экраны.

Данила, Даша и Иван открыли глаза. В рубке заметно потемнело. Теперь можно было спокойно осмотреться. Истребитель висел в воздухе внутри большого помещения представляющего собой полусферу с абсолютно плоским и гладким полом. На стенах блистающих ртутным светом, то вспыхивали, то исчезали яркие красные значки.

– Анализ? – потребовал Данила.

– Азот – семьдесят восемь процентов, кислород – двадцать один процент, благородные газы – ноль целых девяносто восемь сотых процента, углекислый газ ноль целых две сотых процента. Плотность одна целая три десятых процента. Почти земная атмосфера – разница лишь в сотых долях процента. – доложил «Макс». – Ускорение свободного падения равна земной – девятьсот восемьдесят одна целая пятьдесят пять десятых сантиметра на секунду в квадрате. Опасных излучений – нет. Вредоносных бактерий и микробов – нет. Живой материи – нет.

– Идеальное место. – подвел итог Иван. – Абсолютная стерильность. Плохо, что здесь нет того, кто всё это соорудил. Я бы не прочь поговорить с ним.

– Думаю, что они явятся сюда, обнаружив наше несанкционированное проникновение. – обрадовал его Данила и приказал. – «Макс», открой шлюзовую камеру.

Истребитель мягко опустился на сверкающий пол, и в его командной рубке появилось овальное отверстие. Иван, находившийся ближе всех к шлюзовой камере, резко вскочил с кресла и первым попытался покинуть корабль. Едва он сделал шаг, как овальное отверстие мгновенно заросло. Молодой учёный застыл на месте и ,резко обернувшись, потребовал:

– Открой сейчас же, Данька. Пользуешься своими возможностями, контролировать бортовую компьютерную систему.

– Пользуюсь. – признался Данила. – Только не возможностями, а статусом. Я начальник экспедиции, здесь не твоя лаборатория. – он на секунду замолчал и чётко произнёс. – Первым иду я, за мной – Даша, замыкающий – Иван. Шлемы не снимать. «Макс» держится возле нас с открытой шлюзовой камерой. Всем всё ясно?

Малочисленный экипаж кивнул головами. Истребитель на ментальном уровне ответил «да».

Три человека медленно шли вдоль блестящих стен, на которых, то вспыхивали и тут же гасли ярко красные значки. Следом за экипажем, почти над самым полом скользил истребитель с хищными и стремительными формами.

– Мне как-то не по себе. – зябко передёрнула плечами Даша.

– Да. – согласил Иван. – Такое чувство, что меня разглядывают под микроскопом, а когда я перестану быть нужным, просто-напросто прихлопнут. – Командир, а ты как себя чувствуешь?

Данила промолчал. Его тело и мозг, чувствовали приближение опасности. Но, судя по ощущениям, она, опасность, была где-то далеко, и пока не было причин паниковать.

– Данила, ты, почему молчишь? – тихо спросила Даша, трогая молодого человека за плечо. Тот остановился и, повернувшись лицом к стене, глядя на вспыхивающие ярко красные знаки, сообщил:

– Думаю, что данной звёздной системе грозит исчезновение. Эти значки, появляющиеся с определённой частотой, не что иное, как отчёт времени. Но судя по моим ощущениям, до коллапса ещё предостаточно времени.

– Ты хочешь сказать, что мы внутри бомбы? – спросила девушка.

– Нет. – вмешался в разговор Иван. – Мы внутри одного из мощных агрегатов, установок или сооружений, которое сдерживает схлопывание местной звёздной системы. Стены являются мониторами. Думаю что существам, создавшим такую сверхмощную машину даже сенсорная клавиатура не нужна. Они, как и наш командир, свободно общаются со своим детищем на ментальном уровне.

Он скинул руку и, приложив её к стене, надавил.

– Стой! – вскрикнул Данила, но было уже поздно. Рука молодого учёного по локоть погрузилась в сверкающую ртутным цветом субстанцию. Ярко красные знаки, до этого вспыхивающие через определённый промежуток времени, хаотически замелькали. По помещению прокатился гул. Иван отпрянул от стены. Его лицо за прозрачным шлемом выражало испуг и разочарование. Ему не позволили изведать неизведанное.

– Кто-то меня вытолкнул оттуда. – заявил он, указывая пальцем на стену.

– Нечего совать руки, куда не следует. – высказала Даша. – Смотри, что ты наделал, экспериментатор.

Она указала, кивнула головой в сторону стены-монитора. Хаотичное мелькание ярко красных знаков превратилось в упорядоченное. Но интервал между их появлением значительно уменьшился. Данила ощутил опасность гораздо явственнее, чем до того момента, как Иван погрузил руку в блистающую субстанцию.

– Нам надо уходить. – заявил он. – У нас осталось мало времени, а надо ещё предупредить экипажи патрульных кораблей.

– Вам вообще незачем было появляться здесь. – раздался незнакомый голос и в середине помещения возник матовый шар. Он мягко опустился на пол и начал медленно трансформироваться. Вытянулся вверх, превратившись в овал, сформировал пять отростков, три вверху и два внизу. Через минуту перед экипажем «Макса» стоял человек. Его тело было одето в плотно облегающие трико и с первого взгляда казалось, что он обнажён. Голова незнакомца была лишена растительности, а лицо постоянно меняло свои черты. Чёрные глаза казались глубокими провалами.

– Вам надо уходить отсюда. – заявил человек, скрестив руки на груди. – Вы своими необдуманными действиями ускорили процесс схлопывания. Осталось меньше часа по вашему времяисчислению, а вам надо предупредить ваших товарищей, что патрулируют подступы к системе «Дриопитек», как с подачи Дарьи вы назвали местное звёздное скопление.

– Вы знаете, наши имена? – вырвалось у Даши.

– Знаем. – ответил незнакомец. – Имена твоих спутников Данила и Иван. О том, чем вы занимаетесь, мы прекрасно осведомлены. «Совет Земли», «вероятный противник», «Управляемый Гравитационный Коллапс».

– Значит, вы за нами следили? – угрюмо спросил Иван.

– Да. – кивнул головой мужчина. – Как только на вашей планете был осуществлён абиогенез.

– Что такое абиогенез? – спросил Иван.

– Тебе это стоило знать. – сообщила Даша. – Образование органических соединений, распространенных в живой природе, вне организма без участия ферментов. В широком смысле абиогенез – возникновение живого из неживого. – она взглянула на незнакомца и спросила. – Вы хотите сказать, что появлением жизни на Земле мы обязаны вам?

– Нет – тот покачал головой. – Жизнь на вашей планете возникла без нашего участия. Мы просто наблюдали за её формированием и развитием. А до появления на Земле разумных существ пробовали осуществить нечто похожее в этой системе.

– Значить различные НЛО ваших рук дело. – вмешался в разговор Иван.

– Не только. – ответил мужчина. – Природные явления, геологические катаклизмы, техногенные катастрофы и различные мистификации.

– Почему вы не вступили с нами в контакт? – поинтересовалась Даша.

– Для них это не представляло никакого интереса. – за незнакомца ответил Данила. – Вернее, им не пришлось вмешиваться в развитие человечества на земле. Ведь так?

– Не совсем так. – качнул головой мужчина. – Ничего нового в развитии цивилизации на Земле мы не наблюдали. А вот предупредить, когда вы оказались на перепутье, должны.

Он замолчал, и казалось, внимательно разглядывал Данилу. Пауза закончилась тем, что его тело расплылось и, сформировавшись в матовый шар, тут же исчезло.

– В чём дело? – возмутился Иван, глядя на пустое место, где только что стоял странный человек. – Какое ещё перепутье?

– Почему он исчез? – недоумённо спросила Даша. – Почему отказался разговаривать.

– Быстро в истребитель! – приказал Данила.

«Макс» стремительно покинул странную сферу. Вырвавшись за пределы звёздной системы «Дриопитек», сообщил о грозящей опасности дежурившим за её пределами десантным ботам и «прыгнул» к Земле. Он «вышел» из УГК на орбите Марса и направился к Земле.

– Почему мы так быстро покинули сферу? – бурчал Иван. Он даже не смотрел на обзорные экраны. – Я уже начал кое-что понимать. Нам выдался уникальный шанс, и мы побывали внутри живого компьютера. Эх, какое поле деятельности для моего мозга. Командир, ты, почему молчишь?

Данила открыл глаза и взглянул на передний обзорный экран, потом повернул голову и улыбнулся Даше.

– Они дожидались тебя? – тихо спросила девушка. Молодой человек отрицательно качнул головой.

– Кто кого дожидался? – поинтересовался Иван. – Я что-то пропустил? Быстро рассказывайте всё, что от меня скрываете.

– Когда мы были в сфере, – ответил Данила, – Я получил от нашего незнакомства пакет информации. Он мне отправил его прямо в мозг. Извини, но мне пришлось немного помолчать, чтобы разобраться с посланием. Как ты, наверное, понял, цивилизация нашего незнакомца развевалось совершенно другим путём, нежели наша. Вернее, развитие до опредёлённого момента шло точно так же как и у нас. Мы сейчас находимся примерно на том этапе развития, когда они сделали чудовищную ошибку. Их цивилизация сделала упор на усовершенствование самих себя и биотехнологии. Судя по данным, переданным мне, с помощью генной инженерии они создали совершенно новый вид существ. Сильные, выносливые, талантливые. Им удалось даже научиться соединять самих себя с животными. Длилось это довольно долго. Погоня за самоусовершенствованием и даже модой закончилась плачевно – их цивилизация начала вырождаться. Даша, думаю, нам расскажет, чем грозят необдуманные эксперименты на ДНК.

– Оставим пока ДНК. – прервал его Иван. – Рассказывай, что они хотели от нас?

– Не от нас, – возразила Даша, – А от Данилы.

– Не от меня. – возразил муж. – От тебя.

– От тебя. – проворчал Иван. – От меня. Объясните, что вы имеете в виду.

Он и Даша смотрели на Данилу и ждали. Командир экспедиции улыбнулся.

– Они ждали ребёнка, которого родит Даша. – сообщил он. – Дело в том, что мы разговаривали не с человеком, а с живой системой. Симбиоз человеческого мозга, машины, энергетической установки. Я со своими приобретёнными, хоть и неординарными качествами, их тоже интересовал, но наш сын или дочь, получив от меня эти особенности и развив их, по мнению системы, смог бы стать чем-то вроде сверхчеловеком.

– Так значит, я ускорил процесс уничтожения этой системы. – подосадовал Иван, и быстро справившись со своими эмоциями, спросил. – Где же люди или существа, создавшие эту живую компьютерную систему?

– Мы хотим знать, – заявила Даша, – Кто всем этим управляет? Кто оператор?

– Нет никакого оператора. – вздохнув, ответил Данила. – Цивилизация в погоне за самосовершенствованием погубила себя. Об этом они и хотели нас предупредить. Ставив опыты над ДНК, они добились значительных результатов в развитии техники, но не заметили, как выродились. Простите, но не знаю подробностей. Чёрная сфера, где мы побывали, это нечто транспортной линии, способной отправить груз и живое существо в любую точку вселенной. Думаю, эта установка действует примерно, так же как и УГК. Так же является своего рода учёным, который следил за лабораторией, коей являлась местная солнечная система. Они когда-то пытались вырастить здесь себе замену. Но появились мы, и в лаборатории отпала необходимость. Для них главное, чтобы земляне не совершили их ошибки.

– Так мы ещё можем найти такие сферы? – заволновался Иван. – А лучше центр управления сферами. Знания буквально уплыли у нас из-под носа.

– И, как я поняла, нам стоит поторопиться. – добавила Даша.

– Боюсь, моя жена права. – сказал Данила. – Нам стоит поторопиться. Это объект заверил, что он последний из своего рода, но я почему-то в этом сомневаюсь.

Глава26.

Большое дискообразное тело, около километра диаметром и ста метров высотой едва заметно исказив параметры гравитационного поля у одинокой звезды, возникло из пустоты. Научно-исследовательский крейсер Земли «Калибурн», с экипажем на борту, прибыл в точку отправки. Современный космический корабль с мощным вооружением и хорошо оснащёнными лабораториями, пробыл в так называемом полёте буквально несколько секунд. На орбите Меркурия он сжался в элементарную частицу и, придав себе значительное ускорение, преодолел огромное расстояние. Здесь он завершил свой стремительный полёт и приобрёл нормальные линейные параметры. Это место давно интересовало учёных Земли. На миллиарды парсеков абсолютный вакуум. Ни галактик, ни туманностей, ни звёздных систем, ни газовых облаков – всего одно лишь большое небесное тело, которое не поддавалось классификации. По светимости, спектру и другим данным, полученным мощными радиотелескопами, звезда не сочеталась ни с одним из этапов звёздной эволюции. Для того чтобы изучить непонятное космическое тело, сюда и прибыл корабль с Земли.

– Вот и всё. – командир научно-исследовательского крейсера «Калибурн» Уильям Дуглас поднялся из кресла. – Несколько секунд и мы на месте.

Это был черноволосый человек, среднего роста. Он сделал несколько приседаний и вновь опустился в кресло. Лёгкий скафандр на его широких плечах сидел как влитой. Спокойный и твёрдый взгляд серых глаз выражал твёрдость и уверенность.

– Ты прав. – согласился с ним Джон Аддингтон – начальник экспедиции. Невысокий, плотный, голубоглазый человек с лишённой растительности головой. Он не покинул своего места и продолжал сидеть в расслабленной позе. – Управляемый Гравитационный Коллапс лишил нас романтики космических путешествий. Только что ты был в Солнечной системе, на орбите Меркурия, и через какую-то секунду оказываешься за миллиард световых лет от места старта. К тому же тебя вместе с кораблём и экипажем сжимают до размеров гравитона.

– Зато быстро. – в рубку, через возникший в стене проём вошёл высокий, широкоплечий, синеглазый гигант – Эрик Бергман. Его длинные белые волосы ниспадали на плечи. Голубые глаза смотрели внимательно и настороженно. Лёгкий скафандр с нашивками командира десантников, выдерживающий высокие механические нагрузки, сверхнизкую и сверхвысокую температуру, казалось, вот-вот лопнет под напором мышц.

– Эрик, давно собирался спросить, зачем тебе эта копна волос на голове? – улыбнувшись, поинтересовался Уильям Дуглас. За командира десантников ответил командир корабля:

– Он потомок викингов. Род ведёт от Харальда Первого – Прекрасноволосого.

Эрик Бергман кивнул головой, подтверждая его слова, и поправил душку на голове. Это не было украшением, с помощью которого он пытался удержать в порядке свою буйную поросль на голове. Скоба из лёгких полимеров прижимала к его вискам датчики, позволяющие напрямую, на ментальном уровне, поддерживать связь с бортовым компьютером крейсера и любым членом экипажа. Точно такие же приборы имели: командир корабля, начальник экспедиции, оператор, находившийся постоянно в командной рубке и весь состав экспедиции. Связь была удобная и даже снабжена защитой от несанкционированных команд, если это касалось работы с искусственным интеллектом, но люди предпочитали общаться между собой на вербальном уровне. Командир десантников мысленно потребовал себе кресло, которое тут же появилось из стены рубки и подкатилось к его ногам.

– Готово. – оператор оторвался от изучения цифр, графиков и значков, текущих по переднему обзорному экрану командной рубки, где помимо информации, матово светился диск звезды, и взглянул на Уильяма Дугласа.

Начальник экспедиции озабоченно окинул взглядом данные, предоставленные сенсорами и приборами крейсера, и осведомился:

– Ну и что это всё значит?

Оператор, Эрик Бергман и Джон Аддингтон промолчали.

– Почему молчит «Калибурн»? – резко спросил Уильяма Дугласа.

– Звезда не сканируется. – чётко ответил голос бортовой компьютерной системы научно-исследовательского крейсера. – Атомный и молекулярный спектральный анализы говорят, что перед нами пустота. Эмиссионный и абсорбционный – показывают, что перед нами типичная звезда-карлик спектрального класса G2, радиусом – семьсот десять тысяч километров, светимость ноль целых девяносто восемь сотых от солнечной. При этом плотность, масса и температура – нулевые. Гравитационное поле минимально – практически отсутствует.

Передний обзорный экран моргнул, и на нём появилось изображение смуглого человека в белом балахоне и такого же цвета тюрбане на голове. Нгуги Камбараджа – член «Совета Земли» вышел на связь. Его чёрные глаза выдавали озабоченность.

– Все данные с «Калибурн» получены. – сообщил он и спросил. – Ваши действия, Джон?

– Они ждут, когда за них примет решение представительница слабого пола. – в командную рубку вошла статная женщина с роскошными чёрными волосами, лежащими на плечах. Даже лёгкий скафандр не мог скрыть её осиной талии, высокой груди и стройных ног. Мужчины в рубке повыскакивали из своих кресел. Лишь оператор остался сидеть. Изображение Нгуги Камбараджи на переднем обзорном экране улыбнулось.

– Здравствуй Маргарита. – член «Совета Земли» на переднем обзорном экране слегка поклонился. – Ты как всегда прекрасно выглядишь.

– Спасибо за комплемент. – поблагодарила женщина, усаживаясь в кресло, предоставленное ей по её же приказу «Калибурном». – Ты как всегда галантен. В мои-то молодые годы выглядеть так – сущий пустяк.

Свой возраст Маргарита тщательно скрывала, хотя все кто с ней был знаком, знали, что она уже как два десятка лет является прапрабабушкой.

– Судя по данным, которые мы получили, – произнес Нгуги Камбараджа, когда мужчины устроились в креслах, – Нам подкинули очередную загадку. Что вы намеренны предпринять?

Находящиеся в рубке и член «Совета Земли» внимательно посмотрели на Джона Аддингтона. Он являлся начальником экспедиции – ему и принимать решение.

– Подойдём ближе. – сообщил тот. – Запустим зонды.

– Хорошо. – член «Совета Земли» кивнул головой и исчез с экрана.

– Всегда так. – усмехнулась Маргарита. – Им хорошо, а нам думай, что делать с этой непонятным объектом.

Она кивнула на передний обзорный экран, где светился матовый диск с неясными параметрами.

– Смелая ты женщина. – улыбнулся Эрик Бергман. – Он же нас слышит.

– Слышит нас оператор на Земле. – сообщил Уильям Дуглас – Думаю, он, вряд ли сообщит об этой фразе Нгуге Камбарадже. – он взглянул на экран и приказал. – Идём к этой, так называемой звезде.

– Есть. – голос оператора, сидевшего за пультом управления в рубке управления корабля прозвучал резко и чётко. Его пальцы забегали по приборной панели, которая одновременно являлась монитором.

– Сто пятьдесят миллионов километров. – раздался в рубке чёткий голос бортовой компьютерной системы научно-исследовательского крейсера. Свет мигнул. – Пятьдесят миллионов километров. Отключаю УГК и перехожу на орбитальные двигатели.

Изображение неизвестного космического тела изменилось. Оно заполнило весь передний обзорный экран, сверкая молочно-матовым светом. Создавалось ощущение того, что в абсолютной темноте висит шар тумана, абсолютно правильной геометрической формы, который к тому же кто-то подсвечивает изнутри.

– Что же всё-таки это такое? – недоумённо спросил Уильям Дуглас, наблюдая за текущими по переднему обзорному экрану: цифрами, буквами и графиками.– Мне может кто-нибудь это явление объяснить. Для этого объекта, похоже, не существует законов физики. При таком объёме должна быть масса, свечение должно давать хоть какую-то температуру. А?

– Наверное, наши познания до того скудны, что мы не в состоянии понять, с чем столкнулись. – тихо сказала Маргарита. – А может быть это вообще не наша физика.

– И это говорит руководитель научной группы. – усмехнулся Джон Аддингтон. – Физика всегда и везде одна и та же. Я согласен с твоим первым утверждением. Мы ещё мало, что знаем и умеем. Похоже, прав был муж твоей пра…, то есть дочери, когда говорил, что мы не доросли до Большого Космоса.