Текст книги "Вероятный противник (СИ)"

Автор книги: Сергей Братов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Данила чувствовал запах и не только его. Создавалось впечатление, что за ним наблюдают. Взгляд был ненавязчивым и осторожным. Его присутствие ощущалось даже перед теремом. Молодой человек понял, что за ним ведётся наблюдение, с того момента, как только он покинул воздушное такси. Надо было выяснить, кто за всем этим стоит. Хозяин дома закрыл глаз, расслабился и мысленно огляделся. Терем представился ему в виде множества светящихся линий. К красным – энергетическим потокам, пронизывающим весь дом примешивались знакомые зелёные. Они тянулись от Данилы к стенам и, собравшись в один пучок, шли к компьютеру. Теперь стало ясно, кто установил слежку за хозяином терема. Наверняка это профессор Воскобойников потребовал ввести наблюдение за своим несостоявшимся пациентом. На это он имел полное право.

– Хозяин, что с тобой? – голос Василисы звучал взволнованно.

– Всё нормально. – отозвался Данила, открывая глаза. – Изучаю дом.

Молодой человек никак не мог определиться, к какому роду относить свой компьютер. С одной стороны, согласно правилам русского языка, он принадлежал к мужскому роду, с другой стороны, судя по присвоенному имени и голосу – к женскому. Так и не справившись с этой дилеммой, Данила спросил:

– Какие ещё сюрпризы приготовила мне Маргарита?

– «Совет Земли». – поправила Василиса. – По рекомендации Маргариты, Махсут-би, полковника Сороки и Ян Фэя. Наш терем состоит их трёх уровней. Ты сейчас находишься на втором. На третьем две спальни. Одна твоя, другая для гостей. Наверх ты можешь попасть по лестнице. Самое интересное находится на первом уровне. Там есть спортзал, на нём настоял полковник, «красный лифт» и гараж с личной космической шлюпкой, энергоресурс которой позволяет добраться до Меркурия, и вернутся обратно. В ней находиться твой скафандр под номером тринадцать, с которым я уже переговорила. Кстати и с ним и со мной и со шлюпкой ты можешь общаться мысленно. Здесь побывал Иванов Иван Иванович и всё это наладил. Прочее осталось по-прежнему. По твоему устному или мысленному приказу, я предоставлю всё необходимое.

– Когда всё это успели сделать? – пробормотал Данила, спускаясь по винтовой лестнице.

– Сегодня утром здесь ещё не было ни меня, ни дома. – раздался в голове женский голос компьютера. – Как только появились первые симптомы твоего выздоровления, сюда прибыли люди и материалы.

Первый уровень состоял всего из двух помещений. В одном вдоль стен были выстроены различные тренажёры, посередине растянут татами.

– Красный лифт. – приказал Данила. Одна из стен разъехалась в стороны, открывая кабинку, облицованную красным пластиком, с креслом такого же цвета. Сообразив, что хозяин просто-напросто обходит свои владения, Василиса закрыла лифт и тут же открыла вход в гараж. Там, на земле стояла маленькая чёрная летающая тарелка, высотой более трёх метров и диаметром около пяти. Форма аппарата говорила о том, что над его созданием поработал молодой гений – Иванов Иван Иванович. Данила мысленно приказал открыть вход в переходной шлюз. В корпусе шлюпки моментально появился овальный проём.

– Это что-то новое. – послышался под черепной коробкой голос Василисы.

– Разберёмся. – вслух заверил её Данила. Он сделал несколько шагов, прошёл переходной шлюз и оказался в небольшой кабине, которая служила рубкой. Из пола тут же выросло кресло, и высокий женский голос произнёс:

– Приветствую тебя, Данила Иванович Давыдов. Я космическая шлюпка, вернее космический шлюп. Запас хода при максимальном энергоресурсе три астрономические единицы. Моя оболочка может поглощать практически все виды энергии, перерабатывать их и аккумулировать.

– Хорошо, хорошо. – остановил доклад Данила. – Давай для начала сделаем из тебя космический истребитель и присвоим имя.

Он зарыл глаза и представил, каким, по его мнению, должен выглядеть космический аппарат для инспектора «Совета Земли». Шлюпка трансформировалась в истребитель, с короткими крыльями и обтекаемым фюзеляжем.

– Мне нравиться. – раздался в рубке мужской голос. – Разреши представиться, «Макс».

– Почему именно «Макс»? – поинтересовался Данила.

– Производная от мужского имени Максим и математического термина «максимум». – доложила бортовая компьютерная система, теперь уже космического истребителя с грозными, внушающими уважения формами.

В стене рубки появился овальный проём. Там висел скафандр со знаком «Совета Земли» на груди.

– Приветствую тебя Данила. – раздался знакомый голос.

– «Тринадцатый» и ты здесь? – улыбнулся Данила. – То же хочешь выбрать себе имя?

– Ну, нет. – ответил скафандр. – Не хочу, чтобы меня называли «чёртовой дюжиной». У меня и так довольно оригинальное имя. Кстати, в меня Иван Иванович Иванов ввёл много новшеств. Теперь, я, Макс и Василиса имеем защиту от внешнего психологического воздействия. Когда, мы были с тобой на «Ривьере» мне тоже немного досталось от этой муравьиной королевы. Теперь учёные колдуют над различными видами защитами.

– Хватит. – в рубке прозвучал властный голос Василисы. – Хозяину необходимо отдыхать, а вы его грузите. Если будете так вести себя во время инспекции или в критических ситуациях, то я ему не завидую

– Женщин надо слушать. – сказал Данила, поднимаясь с кресла. Он вышел из ангара и поднялся в светлицу. Сбросил с себя комбинезон и выскочил на улицу.

– Будь осторожен. – заботливый голос Василисы застал его уже в полёте. Инспектор «Совета Земли» разбежавшись, нырнул с обрыва в озеро. Он вошёл в воду почти без всплеска, открыл глаза и поплыл у самого дна. Вода была кристально чистая, холодная. Озеро помимо речки подпитывали ключи и родники. Мышцы требовали плыть и плыть. Организм, судя по ощущениям, мог находиться под водой довольно долго. Хотелось провести эксперимент, сколько он может выдержать, обходясь без воздуха. Но мысль, что за ним наблюдают, заставила Данилу вынырнуть на поверхность. Нехорошо было беспокоить людей, да и не было желания, чтобы его уединению кто-нибудь помешал. Он поднялся на поверхность, лёг на спину и медленно поплыл к берегу.

Глава 6.

– Дашка, Дашка, – Маргарита погладила свою правнучку по голове, – Слетала бы к нему. Воспользуйся своим статусом лечащего врача и отправляйся проведать личного пациента.

– Состояние его здоровья отличное. – ответила правнучка. – Ты же видишь показания приборов. У меня нет причин, чтобы появиться у него.

Она кивнула головой на монитор стола-компьютера. На его гладкой поверхности светилось множество цифр и графиков. Они говорили о том, что человек, которого сканировали датчики, в отличной физической и психологической форме. Девушка приложила пальчик к экрану-столешнице. Графики и цифры сменились на изображение высокого молодого человека в плавках. Он лежал на спине с закрытыми глазами, закинув руки за голову, и жевал травинку.

– Лети, дурочка. – настаивала Маргарита. – Он же тебе нравиться. Вот тебе и причина.

– Бабушка, он не обратил на меня ни какого внимания. – возмутилась Даша. – Представь, как это будет выглядеть. Прилечу к нему и начну: проверять пульс, слушать сердцебиение, тестировать.

– В чём тут дело? – раздался сзади мужской голос. Женщины одновременно повернули головы и обнаружили профессора Воскобойникова.

– Да вот предлагаю лечащему врачу навестить пациента. – ответила Маргарита, кивая на монитор-столешницу. – А ты как думаешь, Толик?

Толик ухватился рукой за свою бороду-клинышек и покачал головой.

– Пусть отдохнёт в тиши и одиночестве. Думаете, вы первые, кто к нему пытается прорваться. Двое суток как из реаниматора выбрался, а его уже несколько человек пытались посетить. Если полковник Сорока, Махсут-би, Илья Петров ещё тщились получить разрешение, то Ванька, прилетел со своего Меркурия и устроил скандал, когда его не пустили к нашему пациенту. Ему, видите ли, надо было расспросить Данилу о работе какого-то «Ивана». Между прочим даже Панас Петрович изъявил желание пообщаться с нашим больным.

– Ему то, что надо? – вырвалось у Маргариты.

– Эх, Маша, Маша. – покачал головой Анатолий Васильевич. – Рация, которую по твоему заказу превратили в оригинальную серёжку, для твоего маленького симпатичного ушка, надо периодически слушать. Майкл Джонсон обнаружил на «Ривьере» что-то необычное. – он направился к стене, где для него уже был готов проём, но на пороге остановился. – А тебе Даша стоит прислушаться к совету твоей пра…, то есть матери и завтра с утра посетить своего пациента. Не мучай его медицинскими тестами. Просто составь психологический портрет. Думаю, что этому парню не дадут отдохнуть, да и сам он, скорее всего, не сможет провести довольно длительное время в праздности.

Профессор вышел из кабинета. Даша взглянула на монитор-столешницу. Индикаторы сообщали о том, что её пациент чувствует себя хорошо. Девушка вздохнула и поднялась с кресла. Время было позднее, солнце уже скрылось за горизонтом. Прабабушка обняла правнучку за плечи, и они направились к выходу. Даша ощупала мочку уха, за которой находилась рация. Если состояние пациента измениться, то компьютер медицинского центра сообщит ей об этом немедленно.

Данила открыл глаза. Солнце уже село, на небе светились звёзды. Пора было отправляться в кровать. Двое суток молодой инспектор провёл в тиши и одиночестве. Пассивность и праздность ему изрядно надоели. Тело и голова требовали хоть какой-нибудь работы. Нет, он не бездействовал. Спортзал, пробежки по лесу, плаванье в холодной воде озера, физика, математика и другие науки. Но всё это было не то. Хотелось чего-нибудь большего.

Данила лёг в кровать с намерением завтра же с утра отправиться в «контору» и попросить хоть какое-нибудь задание.

Утро выдалось беспокойное. Солнце не успело выбраться из-за горизонта, а в тереме уже началась тихая словесная перебранка. Данила открыл глаза и прислушался.

– Нет, хозяин спит. – звучал на первом этаже голос Василисы. – Приходите попозже. Лечащий врач запретил какие-либо посещения.

– Не пустишь, выбью окна. – гость оказался настойчивым. Судя по тембру голоса это, был мужчина.

– Не получиться. Их пушкой не пробьешь. – уверенно заявила хозяйка и предупредила. – Будешь хулиганничать, сообщу в «Совет Земли» или профессору Воскобойникову. Он уложит тебя в «саркофаг», опутает датчиками, и будет лечить от невроза.

– Да ты знаешь, кто я? – высокомерно спросил ранний визитёр.

– Знаю, знаю. – не сдавалась Василиса. – Сорок пять часов назад я тебе позволила поставить несколько дополнительных блоков в мою систему. Твоё имя – Иванов Иван Иванович, создатель УГК, что значить Управляемый Гравитационный Коллапс. Все говорят, что ты гений. Но это не даёт тебе право врываться в дом посреди ночи и будить моего хозяина.

Данила поднялся с кровати и быстро спустился в светлицу.

– Ну, открой, пожалуйста, будь человеком, имей совесть. – гость сменил тактику. Он попытался мольбами и призывами к совести компьютера проникнуть в дом.

– Пустим его? – мысленный шепот Василисы поинтересовался у Данилы.

Тот, молча, кивнул головой. Дверь распахнулась. На пороге стоял Иван. Он выглядел точно так же, как и две недели назад. Всклокоченные волосы, бледное лицо, «мешки под глазами». Даже его скафандр из сверхпрочного материала выглядел неряшливо. У крыльца терема стояла небольшая летающая тарелка.

– Давно бы так. – заявил гений, вваливаясь в светлицу и обнаружив хозяина, проворчал. – Что ты за Мегеру себе завёл? Прямо-таки Цербер какой-то. Я должен целый час стоять под дверью и вымаливать у неё разрешения, чтобы задать один-единственный вопрос.

– У меня приказ «Совета Земли», – голос Василисы звучал сухо, – Ни кого не пускать в терем без его разрешения.

– Успокойтесь. – улыбнулся Данила. Он пожал руку гостю, и кивнул головой, приглашая следовать за собой. В сенях на полке уже лежали два полотенца. Молодые люди спустились с крыльца, и вышли на высокий берег озера.

– Ты что предлагаешь мне купаться? – Иван явно растерялся. – Я не форме. У меня нет плавок.

– Кроме тебя и меня здесь никого нет. – заявил радушный хозяин и нырнул в озеро. Он не стал докладывать, что терем и его окрестности напичканы видеокамерами и датчиками. Иван покачал головой, нерешительно стянул скафандр и прыгнул с обрыва. Вволю насладиться кристально-чистой, холодной водой им не дали.

– У нас снова гости. – прозвучал в голове у Данилы недовольный голос «Василисы». Компьютеру можно было и не предупреждать. Хозяин терема, как только вышел на улицу сразу же мысленно подключился к её сенсорам и теперь видел не только вяло плывущего рядом Ивана, но все уровни терема и его окрестности. В спортзал из «красного лифта» шагнули два человека. Один из них высокого роста в любимом камуфляжном комбинезоне – полковник Сорока. Другого – невысокого, коренастого Данила видел впервые. Незнакомец был владельцем оригинальной причёски. На темени, наголо бритой головы, произрастала длинная прядь волос.

– Патон Панас Петрович. – представила «Василиса» на ментальном уровне. – Если он сам соизволил прибыть в гости, то случилось что-то из ряда вон выходящее.

– Иван, я на берег. У нас гости. – сообщил Данила, и резко развернувшись, мелкими саженками поплыл в сторону терема.

– Я с тобой. – заявил Иван. Он попробовал угнаться за инспектором, но безнадёжно отстал. Кляня себя за бессилие, и клятвенно обещая отдаться в руки полковнику Сороке, молодой гений с завистью наблюдал, как его напарник рассекает гладь озера. Инспектор «Совета Земли» будто быстроходный глиссер стремительно приближался к берегу.

Данила быстро добежал до терема, на ходу обтираясь полотенцем, в два прыжка преодолел высокое крыльцо и, не спеша, вошёл в светлицу. За столом расположились гости. «Василиса» уже почивала их соком и фруктами.

– Здоровеньки буллы, хлопче. – Панас Петрович поднялся из-за стола и пожал руку хозяину. – Будем знакомы, хотя, – он обвёл глазами светлицу, – Твоя хозяйка, наверное, уже доложила, кто я есть.

Данила улыбнулся, кивнул головой и пожал руку Александру Николаевичу. Он быстро поднялся в спальню, облачился в чистый комбинезон и спустился в светлицу. У стола уже стоял свободный стул.

– Тебе придётся побывать в моей лаборатории. – без вступления, голосом, не требующим возражений, заявил Панас Петрович, потягивая из высокого, запотевшего стакана сок.

– И на моём полигоне. – добавил полковник Сорока.

– Экие вы быстрые. – раздался голос с порога. В светлицу вошёл Иван Иванович с полотенцем на торсе, таща по полу скафандр. – Я первый прибыл. – и тут же спросил, указывая пальцем на свой импозантный наряд. – Где я могу переодеться?

– В комнате для гостей, второй этаж, налево. – доложила «Василиса».

– Спасибо. – буркнул учёный, и тяжело ступая, потащил свой скафандр по лестнице. Полковник Сорока показал головой.

– Я всё-таки уговорю «Совет Земли» отдать мне его хотя бы на недельку.

– Давно пора. – кивнул головой Панас Петрович в знак согласия. Его длинная прядь волос упала на глаза. Он закинул её назад и нетерпеливо посмотрел в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Три человека молча, принялись за завтрак.

Даша рассеянно смотрела на экран монитора, который показывал беседующих мужчин за столом в светлице терема.

– Ты ещё здесь? – голос прабабки звучал укоризненно. – Я же тебе говорила, лети к нему, как только встанет солнце. Могла бы воспользоваться «красным лифтом». Тебе и твой профессор рекомендовал. Что ты у себя в кабинете до сих пор делаешь?

Даша встала из-за стола-компьютера и молча, кивнула на монитор-столешницу.

– Слетелись вороны. – прокомментировала увиденное Маргарита. – И этот тут как тут. – Воскликнула она, обнаружив спускающегося по лестнице Иванова Ивана Ивановича. – Что они от него хотят?

– Бабушка, извини, Маргарита, выключи. – попросила правнучка. – Некрасиво подслушивать чужие разговоры.

– Всё нормально. – проворчала прабабка. – Уж не думаешь ли ты, что они собрались вчетвером, чтобы поговорить на интимные темы. – она подняла глаза от монитора и, наткнувшись на умоляющий взгляд девушки, приказала. – Отключись!

Компьютер выполнил приказ, и изображение на дисплее исчезло.

Иван спустился в светлицу и уселся на появившийся из стены стул. Обнаружив на столе фрукты, его руки, чисто автоматически начали хватать со стола всё подряд и совать в рот. Казалось, что он не чувствовал вкуса и почти не жевал. Было видно, как его горло проталкивает крупные куски. Панас Петрович покачал головой, взглянул на полковника Сороку и спросил:

– Что решили?

– Дают неделю. – ответил тот.

– А? – спросил Иван, чью судьбу на ближайшую неделю уже решил «Совет Земли», подозрительно оглядев присутствующих.

– Тебя это не касается. – серьёзно ответил Александр Николаевич и поинтересовался. – Ты зачем сюда прилетел?

Панас Петрович заинтересованно взглянул на молодого гения. Тот одним глотком опорожнил, свой стакан сока, вытер рукавом комбинезона губы и внимательно посмотрел на хозяина терема и заявил:

– У меня два вопроса. Что ты чувствовал на «Ривьере», что делал и как, потом восстановился? Я имею в виду твои внутренние ощущения. Давай рассказывай, всё что помнишь.

Панас Петрович и Александр Николаевич своими взглядами подтвердили, что их тоже интересует выше перечисленное.

– Надо бы испросить разрешения у профессора Воскобойникова, – раздался взволнованный голос «Василисы».

– Не волнуйся, я справлюсь. – ответил Данила. – Ты запиши всё, что услышишь и отправишь ему отчёт. Уверен, что он меня ещё вызовет к себе на допрос. – Он откинулся на спинку стула. – Первое, что я почувствовал это сонливость и упадок сил. Затем начал поступать настойчивый приказ отправиться на поляну. Я просто сопротивлялся физическому бессилью и чужой воли. Если, правда, то удавалось мне это с большим трудом. Мышцы отказывались работать, мозг всё время норовил отключиться. А что чувствовали другие?

– Никто ничего не помнит. – быстро ответил Панас Петрович. – Они просто уснули и действовали как сомнамбулы.

– А их телом управляла королева муравьёв. – добавил Иван и потребовал. – Рассказывай дальше.

– Силы закончились, когда я отдал приказ боту лететь на крейсер «Калифорния». – продолжил рассказ Данила. – Очнулся в теле паука, который сидел посередине старой чёрной паутины. До сознания дошло, что нити должны быть белыми и вести к моим органам. Как я их восстановил, даже не спрашивайте, не знаю. Просто плёл паутину и всё.

– «Просто плёл паутину и всё». – передразнил молодой гений. – Это самое интересное, а он – «не знаю». Придётся самому всё это распутывать.

Он поднялся на ноги и, не попрощавшись, вышел из терема. Полковник Сорока улыбнулся ему в след. И не зря. Иван тут же вернулся. Вид у него был злой.

– Где моя летающая тарелка?

– На ближайшие семь дней она тебе не понадобиться. – объявил Александр Николаевич. – «Совет Земли» согласился с моим мнением, что твоему телу просто необходимы физические нагрузки. Да и ты сам об этом прекрасно знаешь.

– Утром зарядка, до обеда работаешь со мной, потом занимаешься с полковником. – расписал повестку дня молодого гения Панас Петрович. – Ты только взгляни на себя. Мышцы дряблые, «мешки под глазами», лицо жёлтое. Не беспокойся, мои лаборатории, как и спортзал Саши в твоём полном распоряжении.

– Значит так. – со злостью в голосе прошипел Иван и рванулся к выходу. Дверь, которую он совсем недавно спокойно открыл одной рукой, на этот раз оказалась запертой.

– И не вздумай ломать. – предупредил не совсем ласковый голос «Василисы». Данила мысленно связался с ней:

– Когда это вы успели договориться с полковником.

– Как только он прибыл сюда. – доложила «хозяйка». – Мне оставалось только сделать запрос в «Совет Земли».

– Все против меня. Договорились.– взревел Иван и попытался с разбегу вынести дверь плечом. Попытка оказалась неудачной. Он уселся на стул, потирая ушибленное место.

– Как только ты задумал лететь на Землю, я попросил разрешения немного позаниматься с тобой. – сообщил Александр Николаевич. – Ты, что же думал, что обманул моих людей, когда из туалета по вентиляционной шахте пробрался в ангар? Ты взрослый человек и должен понимать, что твоё тело это не только мозги. Ты заметил, что в последнее время тебе в голову не приходит гениальных идей? Как ты думаешь почему?

– Сдаюсь. – Иван поднял руки вверх и уныло пробормотал. – Делайте, что хотите.

– Так-то лучше. – улыбнулся Панас Петрович, вставая со стула. – Только ты должен понять, что это надо больше тебе, чем нам. А теперь всех прошу на «базу».

Лифт домчал до подземного бункера за несколько минут. На выходе их встречал Илья Семёнович. Его лицо выглядело сосредоточенным и озабоченным. Он поинтересовался здоровьем Ивана и Данилы, тут же вошёл в лифт и, попрощавшись, куда-то умчался.

– Что-то случилось? – спросил Данила.

– Скоро всё узнаешь. Пока ты был на отдыхе, мы решили тебе не сообщать всё, что произошло за две недели. Твоя рация по закрытой линии должна была вещать только общие новости. Ни каких происшествий, ни каких тревожных сообщений. Правда, насколько мне известно, ты её вообще не включал. – ответил Панас Петрович, уводя его на второй уровень, где размещались лаборатории научно-исследовательского комплекса. Полковник Сорока и Иван Иванович спустились на один этаж ниже, где находились спортзал, тренажёры и тир.

Кабинет Панаса Петровича выглядел вполне обыденно. Рабочий стол-компьютер и голые стены. Соответствующих статусу лаборатории: электронных микроскопов, различной лабораторной посуды и приборов видно не было. Все они скрывались за стенами. Два удобных кресла, появившиеся оттуда, подтвердили догадку.

– Сидай. – предложил хозяин кабинета. – Сейчас будем смотреть кино. Если, что не понятно, спрашивай.

Он разместился рядом с Данилой. Стена тут же превратилась в экран, и на нём появилось знакомое изображение лагеря на «Ривьере». Съемка велась сверху.

– Камера установлена на исследовательском зонде. – сообщил Панас Петрович. – Он специально изготовлен в наших лабораториях для того, чтобы проникнуть в муравейник. Его обитатели очень чувствительны. Собственно эти насекомые представляют собой нечто среднее между нашими термитами и муравьями. Они реагируют буквально на всё: вибрацию, электромагнитные волны, тепло, движение, даже на геометрические параметры и изменение сил гравитации. Новый зонд напоминает простой кусок камня и практически ничего не излучает, но передвигается очень медленно. Резкая манипуляция и муравьи накидываться на него. Своими мандибулами они способны раздавить даже корпус зонда. Эти насекомые нам их несколько штук покорёжили, пока мы не сделали этот.

Изображение на экране начало меняться. Зонд медленно проплыл над поляной с модулями, лесом и приблизился к скале. Он осторожно вполз в одно из отверстий.

– Это смотровые окна, заодно и вентиляция. – прокомментировал хозяин кабинета. Узкий тоннель оказался довольно коротким. На другом его конце, в небольшой пещерке, непрошеного гостя встретил муравей-воин, судя по огромным мандибулам. Он внимательно посмотрел в камеру большими глазами и отвернулся, решив, что странный летающий булыжник не представляет опасности и не является каким-нибудь гастрономическим изыском. Камера медленно поползла дальше. Тоннель немного расширился и тут же пересёкся с другим, более широким, по которому сновали обитатели муравейника-термитника. Судя по размерам, здесь даже человек смог бы передвигаться, правда, только ползком. Зонд поднялся к самому потолку и направился вниз, вглубь скалы. Данила обратил внимание, что у насекомых, спешащих по своим общественным делам, жвала гораздо меньше, чем у местных солдат. Вероятно, это были рабочие муравьи. Некоторые из них тащили на себе какие-то шарики.

– Это провизия. – предвосхитил вопрос гостя Панас Петрович. – Они кормят солдат, стоящих у окон-бойниц.

Зонд долго плыл по тоннелю, пока, наконец, не очутился в пещере. Комментариев не требовалось – это, был разделочный цех. Тушки животных и птиц лежали на плоских камнях, а над ними трудились муравьи. Они своими жвалами снимали с добычи шкуру или кожу вместе с перьями и отделяли мясо от костей. Работа шла быстро и организованно. Едва только «мясник» заканчивал свою работу, к нему из ближайших тоннелей спешили собратья на помощь. Одни забирали кости, другие – шкуру или кожу с перьями, третьи – мясо. Тут же к разделочному столу поставлялась новая тушка. Здесь всё было ясно, и зонд направился вслед за муравьями, которым досталась съедобная ноша. Тоннель закончился глубоко под землёй ещё одной пещерой. Скорее всего, это было хранилище. Здесь местные рабочие укладывали мясо в неглубокие ячейки, вырубленные или выкопанные прямо в полу, обмазывали слюной и спешили за новой порцией в разделочный зал.

– Делают консервы. – пояснил Панас Петрович. – Их слюна очень хорошо сохраняет продукты. Причём заметь, для еды они берут то мясо, которое было законсервировано гораздо раньше.

Зонд покинул пещеру, проскользнул в тоннель, по которому рабочие муравьи, тащили кости, и последовал за ними. Следующий зал можно было назвать дробильным. Здесь кости перемалывались мандибулами в серый порошок, который ссыпался в большую яму. В неё же бросали какие-то шарики, муравьи, выскакивающие из другого тоннеля.

– Это нечто вроде компоста. – сказал хозяин кабинета. – Их в муравейнике несколько. Шарики, которые они бросают, это перья, пух и шерсть. Когда яма будет заполнена, муравьи зальют её своей кислотой выделяемой из брюшка. Кстати, очень ядовитая штука. Своим жертвам муравьи спрыскивают ею ранки, которые сами же и наносят мощными мандибулами. Кислота быстро разноситься по телу. Смерть неминуема. Человеку достаточно пять-шесть муравьёв. Когда ты с ними столкнулся, тебя спас скафандр. Продолжим экскурсию. Когда удобрение будет готово, его внесут на поля. Как это делается, ты уже видел.

Изображение на экране ускорилось, муравьи забегали, зонд быстро, на сколько позволяли его скоростные качества, пронёсся по тоннелям и, вернув себе былую тихоходность, завис в пещере. На полу лежал скелет человека. По его костям ползало несколько муравьёв.

– Мы оказались для них слишком большой добычей. – продолжил экскурс по муравейнику Панас Петрович. – Кости большие, твёрдые. Они решили проблему довольно просто. Удалили всё, что могли: кожу, ткани, мышцы, сухожилия, внутренние органы. А останки поливают своей кислотой. Думаю, им пришлось изрядно потрудиться, чтобы поместить тела наших людей у себя в муравейнике. Не беспокойся, мы их извлекли оттуда и не только их одних.

– Кого ещё и как? – спросил Данила.

– Ночью, когда они вышли на своё поле, мы проникли в их пещеры. Пришлось, конечно, повозиться. Применили усыпляющий газ. Перепробовали множество смесей, пока добились желаемого результата. Десантники буквально прокрались в муравейник и достали скелеты. Смотри дальше.

Изображение на экране прыгнуло. Зонд очутился в большой пещере, где на разных уровнях лежали муравьиные яйца. В стенах были выдолблены полки и на них аккуратно расположились будущие муравьи-термиты.

– На верхних полках трутни или свита королевы. – пояснил Панас Петрович. – Особи мужского пола без жвал. Эти придворные оплодотворяют королеву. Они постоянно находятся в тронном зале. Их кормят, поят, а когда уже не могут выполнять свои функции – убивают. Численность трутней строго регулируется. Видишь как мало яиц на верхней полке. Средняя – для рабочих муравьёв. Будущих трудяг гораздо больше. Ну и нижняя полка для воинов. Их тоже строго определённое количество. Мы посчитали, что на одного муравья-производителя приходиться сто воинов, пять тысяч рабочих. Температура на полках поддерживается стабильная и на разных уровнях разная. Мы даже наблюдали за тем, как работники роддома укрывали шкурами, убиенных ими животных, яйца или по мере надобности открывали дополнительные вентиляционные каналы. Исследовав с помощью зондов несколько муравейников, учёные натолкнулись на каннибализм. В каждой кладке яиц обязательно есть одно большое яйцо. Вероятно это будущая королева. С ним поступают по-разному. Одни сообщества скармливают его трутням, в других укладывают на полку и тщательно ухаживают. Думаю, что это зависит от возраста царствующей особы. Если королева ещё в силе, то зародыш её преемницы уничтожают, если в возрасте – готовят замену. В одном из муравейников в тронном зале находилось две матки. Одна совсем молодая, другая вероятно в годах.

Экран мигнул. Следующей пещерой оказался тронный зал. На большом камне, видимо своеобразном троне, возлежал огромный муравей размером с кошку. Эта и была, по всей видимости, королева. Крупная голова, большое брюшко, лапы-манипуляторы. Страшнее чудовища невозможно себе представить. Вокруг её ползали муравьи-производители, лишённые мандибул, толстые и ленивые. Среди них сновали рабочие, снабжая важных персон продовольствием. Недалеко от большого трона находился другой, размером поменьше. На нём возлежала королевна. Её охраняли два воина. Они отталкивали своими мандибулами трутней, если те слишком близко приближались к будущей королеве. Изображение замерло, оставив на мониторе тронный зал как заставку.

– Ну, что же. – хозяин кабинета откинулся на спинку кресла, – Подведём итоги. Муравьи-термиты общественные насекомые. Для них характерен полиморфизм, то есть сообщество, разделённое на морфы или касты. Вершина общественной пирамиды королева, ступенькой ниже стоят её кавалеры-придворные, далее следуют воины и на самой нижней расположились рабочие. Причём, последние, в свою очередь разбиты на группы в зависимости от выполняемых ими обязанностей. Майкл Джонсон развернул бурную деятельность. Он нанёс на карту все муравейники на континенте. Выяснил, что каждый из них имеет свои собственные земли, на которых они высаживают цветы, выделяющие при цветении мощные психотропные вещества, вызывающие апатию и сонливость. Муравьи Джонсона, теперь их так именуют, живут с ними в симбиозе. Когда растение отцветает, внутри бутона появляется большое чёрное семечко, размером с наш финик. Рабочие аккуратно его извлекают и высаживают на заранее удобренное место. Пока не ясно, как часто они это делают, но подготовленные к посадке поля, учёные обнаружили. Наблюдали так же за противостоянием представителей разных муравейников, когда их клумбы оказывались рядом. На границах владений выстроились воины и устрашающе щёлкали своими мандибулами. До драки дело так и не дошло. Обнаружив, что никто, ни на кого не собирается нападать или захватывать земли, тихо и мирно разошлись, оставив при этом наблюдателей. Это практически всё, что касается их общественного строя. Ученые, конечно, ещё долго будут за ними наблюдать, может, и обнаружат что-нибудь любопытное. Теперь, что касается королевы. Только она одна обладает гипнозом. Сейчас учёные бьются над тем как защититься от него. Если от психотропных веществ, можно спастись с помощью скафандра, противогаза или респиратора, то от призывов посетить королеву муравьёв, которая вышла погулять на клумбу с цветами, практически спасения нет. Только толстая броня «Ивана» спасла вас на «Ривьере». Вот и всё, что пока известно. Если есть вопросы, задавай.