Текст книги "Вероятный противник (СИ)"

Автор книги: Сергей Братов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Уже на борту истребителя скафандр проворчал:

– Можно было не экспериментировать с тираннозавром. Уже после встречи с «дикими»: диплодоком, трицератопсом и стегозавром было ясно, что управляют одомашненными динозаврами паразиты.

– Успокойся. – оборвал его «Макс». – Он же человек, тем более мужчина. Они любят рисковать. Адреналин и всё такое. Лучше спроси его, что будем делать дальше?

– Просмотрим отчёты зондов и если ничего любопытного не обнаружим, отправимся на планету под номером два. – ответил Данила.

Разведка ничего интересного не принесла. Зонды обнаружили несколько пещер наподобие той, возле которой кругом лежали опалённые панцири паразитов, но все они были пусты.

Планета под номером два представляла собой пустыню. Сплошной песок, небольшие островки скал, разряженная атмосфера и никаких признаков жизни и всё же здесь побывали гости. У подножья одной из скал разведывательный зонд обнаружил наполовину засыпанные кости. «Макс» мягко опустился на песок. Данила, закрыл голову шлемом, и вышел из шлюзовой камеры истребителя с небольшой лопаткой. Он сел на колени и осторожно расчистил останки. Скелет принадлежал дриопитеку. У него были сломаны шейные позвонки, проломлен череп, на рёбрах виднелись трещины и это все, не смотря на то, что кости были раза в два толще человеческих.

– Рухнул со скалы. – предположил «Тринадцатый». Данила посмотрел вверх. Почти отвесная скала поднималась над ним метров на двести.

– Это понятно. – сказал он. – Вопрос в том, что он там делал. А самое главное, почему кости лишены мягких тканей? Мы не обнаружили здесь никаких животных, способных так обглодать скелет. К тому же череп лежит почему-то отдельно.

– Мы не ведаем, кто живёт под песком. – резонно заметил «Макс». – К тому же в скалах есть пещеры, ведущие глубоко вниз. Мы обследовали только поверхность планеты и не располагаем информацией о том, что скрывается в её недрах. Может там есть какая-нибудь жизнь.

– Тогда посмотрим, что твориться наверху и посетим ближайшую пещеру. – предложил Данила. Скафандр поднял его на скалу. Идти далеко не надо было, там находилась небольшая площадка и вход в подземелье. Похоже, дриопитеки тоже заинтересовались подземным миром планеты.

– Как только войдёте в пещеру, связь со мной потеряете. – предупредил «Макс». Он завис возле среза площадки, обозначив вход в свою шлюзовую камеру едва заметным серым овалом. – В скалах много металла. Что скажет наша «ходячая энциклопедия» по поводу химического состава местных скал?

– Песок, мелкообломочная, рыхлая, осадочная, горная порода, состоящая из зерен кварца, полевых шпатов, других минералов и обломков горных пород. – доложил «Тринадцатый» – Судя по красивому золотистому или лимонно-жёлтому цвету, в пустыне преобладает цитрин. Эта такая разновидность кристаллов кварца. Перейдём к скалам. Вероятнее всего это бурый и магнитный железняк. Процентное содержание железа до семидесяти процентов. Серые, чёрные вкрапления и чешуйки, скорее всего феррит, то есть самородное железо. «Макс» прав связь с ним мы наверняка потеряем.

– В пещеру истребитель не пройдёт, – сказал Данила, – Как бы ни трансформировался. Придётся ему подежурить снаружи. Один из зондов «Макса» пойдёт с нами, а остальные пусть продолжают собирать сведения о планете. Желательно проверить другие пещеры.

Он шагнул в проход и включил фонарь, вмонтированный в скафандр. Луч света прорезал темноту. Сделал несколько шагов. Буро-чёрные стены, пол, идущий под уклон, усыпан крупным песком.

– Если твои глаза меня не обманывают, то у нас под ногами самородное золото и серебро. – заявил «Тринадцатый». – К тому же на стенах видны небольшие тестообразные наплывы. Исходя из того, что эта планета просто рай для геологов, могу, смело предположить, что это поллуцит, который является рудой цезия. Очень редкий, рассеянный элемент. Кстати, влажность резко повысилась. Хочешь, включу наружные сенсоры, чтобы ты чувствовал запах и слышал звуки.

– Нет. – ответил Данила, медленно продвигаясь вперёд. – Лучше убери шлем. Хочу не только видеть, слышать, обонять, но и ощущать. Твоё дело контролировать изменение состава воздуха и наличие в нём микроорганизмов.

Прозрачный шлем исчез. В воздухе висел аромат влажными растениями – так пахнет море. На стенах и потолке появились пятна белёсой плесени и небольшие колонии мхов. Казалось, что они поблёскивают в лучах фонаря. Данила приказал скафандру отключить фонарь.

– Люминофоры?! – то ли воскликнул, то ли спросил «Тринадцатый». Колонии мха и плесени светились в темноте. Свечение было слабым, но позволяло двигаться без искусственного освещения. Чем глубже спускался ход, тем больше на стенах становилось колоний плесени и мхов. Через десяток метров можно было даже не напрягать зрения, чтобы рассмотреть, что же находиться под ногами. Проход слегка извивался. Даниле приходилось идти осторожно и постоянно смотреть себе под ноги, чтобы не попасть в какую-нибудь каверну. Он не заметил, как вошёл в огромную пещеру со светящимся озером посередине. Ковровая дорожка из самородков золота и серебра резко оборвалась, и ноги ступили на гладкий каменный пол.

– Красота. – воскликнул «Тринадцатый». Пещера действительно была прекрасна. Высокий, подсвеченный плесенью и мхами потолок, абсолютно круглое светящееся зелёным светом озеро. Берег приставлял собой идеально отполированный камень. Несмотря на полумрак, Данила рассмотрел ещё несколько ходов ведущих в пещеру.

– Тебе не кажется, что это место обитаемо. – прошелестел в голове голос «Тринадцатого». – Идеально круглое озеро, зеркально отполированный пол, подсветка. Не смотря на то, что природа самый лучший ландшафтный дизайнер, мне думается, здесь ей кто-то помог.

Собеседник не успел ответить. На противоположной стороне озера, из расщелины, появилось нечто странное. Большое, метра два высотой бесформенное тело серого цвета. Оно представлялось конусом с круглой вершиной и бугристыми неровными боками. Основанием существа служил огромная подошва. Верхушку конуса венчала пара рожек с утолщениями на концах. За первым обитателем пещеры появилось второе, точно такое же существо, затем третье. Они медленно ползли в сторону гостя, передвигаясь, точно земные улитки или слизни. Брюхоногие остановились напротив Данилы, выстроившись в ряд. Теперь можно было разглядеть, что на шариках, венчавших их рожки, находятся едва заметные на сером теле бледно-зелёные зрачки.

– Вселенная полна неожиданностей. – прокомментировал «Тринадцатый» – Похоже, эти брюхоногие вполне разумны. Наш зонд их уже держит на мушке. Может, и мы приготовим на всякий случай оружие?

– Не торопись. – ответил Данила. – Я не чувствую ни какой агрессии. Вполне миролюбивые существа.

Действительно его нервная система, обычно чувствующая угрозу, молчала. Создания, стоящие или сидящие напротив не казались ему опасными. Хозяева пещеры шевелили своими антеннами-усиками, вероятно разглядывая пришельца. Тот в свою очередь не сводил глаз с хозяев пещеры. Он почувствовал, как его тело расслабилось и в мозг настойчиво, но мягко кто-то постучался, как бы прося разрешения войти. Пускать в свою голову посторонних не хотелось. Данила напрягся, изгоняя из подчерепной коробки «постороннего». Конусообразные существа заволновались. По их телу побежали волны, антенны-усики энергично задвигались.

– Что это с ними? – спросил «Тринадцатый».

– Хотят забраться в мой мозг. – ответил Данила. Он почувствовал, скорее, уловил, что хозяева переговариваются. У него в голове замелькали какие-то знаки и картинки. Разобрать, о чём идёт разговор, не было возможности. Скорость обмена информацией странных существ была очень высока. Одно было понятно, они находились в недоумении и решали, что делать с гостем. Наконец переговоры были закончены и антенны-усики нацелились на Данилу. Тот почувствовал давление на мозг, слабость в ногах и напрягся. Его сознание разделилось. Часть его продолжала контролировать ситуацию, другая отдалась на изучение чужой воле. Под черепной коробкой замелькали образы. Это была его подробная биография в картинках. В памяти всплывали да же те эпизоды жизни, о которых он не помнил. Большие лица матери и отца, склонившиеся над ним, вероятно ещё в раннем детстве. Счастливое время, поход семьёй на лодке по рекам. Ночёвки в лесу. Первый полёт на Луну. Затем очень памятное путешествие в пояс астероидов, где погибли родители. Образы замедлились. Данила вновь пережил трагедию. К горлу подкатил комок, но он справился с эмоциями. Картинки ускорили свой бег. Школа, академия. Лица друзей и подруг, Подземная база, где руководитель Илья Семёнович, полковник Сорока, Иван, Маргарита и её праправнучка. Лицо Даши замерло под черепной коробкой довольно на долгое время. Сменилось оно почему-то колонией муравьёв Джонсона, затем Мартином Хариссом и, наконец, дриопитеком. Даниле показалось, что он услышал ментальный возглас удивления. Давление на мозг ослабло. Под черепной коробкой опять замелькали какие-то знаки. Они начали складываться в слова, и в голове человека зазвучал монотонный голос.

– Приветствуем тебя человек по имени Данила и твою искусственную оболочку, которую ты зовёшь «Тринадцатым». Спасибо, что ты поделился с нами своей жизнью.

– Пожалуйста. – мысленно ответил молодой человек, наблюдая, как на одном из желеобразных тел вздувается плоть и в его сторону вытягивается отросток, быстро трансформирующийся в руку человека. Бледно-зелёная ладонь остановилась на уровне груди, предлагая обменяться рукопожатием. Данила крепко пожал щупальце, которое, выполнив свою миссию, быстро исчезло в конусообразном теле. Не смотря на то, что тела брюхоногих хозяев пещеры выглядели аморфными и на вид мягкими, искусственная рука была твёрдой. Удивление не ускользнуло от существ.

– Мы можем сформировать любую конечность, – зазвучал в голове монотонный голос, – Необходимую для выполнения какой-либо работы. Мы приспосабливаемся под окружающую среду, вы – люди приспосабливаете среду под себя. Создаёте механизма и различные машины, увеличиваете объём своего мозга за счёт искусственного интеллекта. Нам этого не надо. Мы – самодостаточны. Но тебе большое спасибо за знания, которыми ты с нами поделился. Нам ещё много надо понять, например, твои взаимоотношения с существом женского пола по имени Даша. Это, по-видимому, связано с тем, что ваша раса двупола и размножаетесь вы не так как мы. Нам неясны многие аспекты вашей жизни, но мы постараемся их понять. В главном мы разобрались. Вы считаете своими врагами двуногих существ под название дриопитеки, но это не так. Ими управляют те, которых вы называете «паразитами».

– Мы уже об этом догадались. – мысленно заявил Данила. – Просто по привычке, своих врагов именуем дриопитеками. Кстати, мне вообще кажется, что во всём, что с нами произошло, виноваты даже не они. Выяснить это меня и направил сюда «Совет Земли».

– Мы это поняли. – ответил голос под черепной коробкой. – Так же догадались, что ты единственный из много миллиардного населения Земли, кто может общаться с нами напрямую, без всяких приборов и приспособлений. Мы будем рады принять у себя ваших учёных, особенно твоего знакомого по имени Иван, а сейчас тебе надо покинуть нас – твоя миссия ещё не закончена. Мы думаем, что наша встреча ещё не последняя. Нас заинтересовали звёзды и возможность космических путешествий. До прибытия сюда дриопитеков и их хозяев наш народ ничего не знал о космосе. Вы должны поделиться своими знаниями. А теперь прощай. Извините за то, что уничтожили несколько ваших разведывательных зондов, наподобие того, что висит над вами под потолком. Они проникли в наши пещеры без предварительной договорённости. Не забывайте, что если мы обнаружили в нашем доме ваших разведчиков, то их может обнаружить и ваш вероятный противник. Вам пора идти, летательный аппарат, который вы зовёте «Максом», за вас волнуется. А за нас не тревожься, мы можем дать отпор любому врагу, тем более что их много и на нашей планете. Так что будь осторожен, ступая на песок.

Троица хозяев пещеры одновременно снялась с места и медленно поползла в один из проходов. Давление на мозг Данилы исчезло. Он почувствовал себя уставшим и измождённым. Организму нелегко далось общение с обитателями планеты.

– Вот это да. – пробормотал «Тринадцатый». – А тебе срочно надо отдохнуть. Такие нагрузки на мозг могут довести до шизофрении.

Данила напрягся. Он приказал зонду, зависшему где-то под потолком в режиме «невидимки», поспешить к истребителю и доложить, что у него и «Тринадцатого» всё в порядке, а сам медленно развернулся и побрёл к выходу из пещеры.

– Ну и заставили же вы меня поволноваться. – голос «Макса» звучал в голове радостно. – У меня несколько зондов исчезли. Я запрограммировал их, чтобы они вернулись через полчаса и доложили обо всём, что обнаружили, а они куда-то пропали. Обнаружить их в режиме «невидимки», а тем более уничтожить практически невозможно.

– Ты ещё больше удивишься, если узнаешь, что это сделали улитки, правда очень большие и без панциря. – в голосе «Тринадцатого» послышалась усмешка. – Пока Данила отдыхает, я тебе всё расскажу. Поспи немного, командир.

Данила открыл глаза. Удобное кресло, превращённое в кровать, полумрак и тишина. Он удивился. «Тринадцатый», имея в своём оснащении «медицинский комбайн» и прямую связь с мозгом человека, должен был обнаружить пробуждение и отреагировать, но он молчал. Не подавала никаких признаков жизни и бортовая система истребителя.

– В чём дело? – поинтересовался вслух Данила, заставляя кровать превратиться в кресло. – Чем вы занимаетесь?

– Наблюдаем. – отозвался «Макс». – Здесь затевается что-то интересное. Пока ты отдыхал, мы решили проверить слова местных жителей о наличии жизни в песках и вот что обнаружили.

В голове Данилы появилось размытый силуэт чего-то знакомого.

– Похоже на крокодила. – заявил он.

– Может на крокодила, каймана или на аллигатора, – заметил «Тринадцатый», – Хотя наши живут на болотах, в реках и морях, а эти отдают предпочтение песку. К тому же длина местных пресмыкающихся вызывает уважение. Земные достигают восьми метров, а эти двенадцать, а может быть и больше. Вполне возможно, что это их предки – архозавры песчаные. Хотя те, насколько мне известно, тоже предпочитали воду.

– Хватит болтать. – прервал его «Макс». – Показывай всю картинку.

Даниле не надо было ничего показывать. Его мозг «слился» с бортовой системой истребителя и оценил картинку. «Макс» по-прежнему находился у скалы, внутри которой произошла встреча с жителями планеты. Прямо под ней, у склона, по которому легко было подняться наверх, скопилось около десятка существ, контуры которых напоминали крокодильи. Их тела находилось под песком, на поверхности были видны только ноздри, глаза и верхушка головы, с отверстиями, служащими вероятно ушными раковинами.

– Почти всё как у крокодилов. – подсказал тихий голос «Тринадцатого». – Правда, у наших нет пластин, закрывающих органы: осязания, зрения, обоняния и когти гораздо меньше.

Действительно, у местных пресмыкающихся над глазами, ноздрями и отверстиями на голове были видны треугольные выступы, торчащие вверх. Скорее всего, они при погружении под песок закрывали нежные органы. С этим всё было понятно, основалось выяснить как крокодилы или архозавры ориентируются под поверхностью?

– Нам это ни к чему. – подал голос «Тринадцатый». Чтобы это узнать, надо одного поймать и распотрошить. – Лучше скажи, что будем делать? Эти звери явно затевают какую-то авантюру.

– Отправим зонд в пещеру. – ответил Данила. – Он должен достичь озера и подавать сигналы на разных частотах, от инфразвука до гиперзвука. «Макс» запрограммирует его. Если слизни, не удобно их так называть, появятся, пусть покажет обстановку вокруг скалы. Меня же высадите на площадку перед пещерой.

Истребитель завис над площадкой, дабы человек смог спрыгнуть на скалу и поднялся вверх, чтобы его сенсоры смогли следить за пресмыкающимися. Те выжидали. Что, стало ясно через полчаса. Как только солнце село ниже и на склоне появилась тень от скалы, крокодилы вылезли из песка и медленно поползли в сторону пещеры. В принципе они не сильно отличались от земных. Разница была только в панцире. Он состоял из толстых треугольных чешуек, которые как только животные выползли из песка встали дыбом. Мощные лапы с огромными когтями оставляли царапины на камне. Монстры позли строем. Это была двухшереножная колонна.

– «Макс», приготовь оружие. – приказал Данила. – Попробуй настроить так, чтобы не принести серьёзный урон местной фауне.

– Представь, что это большой крокодил. – посоветовал «Тринадцатый».

– Попробую. – отозвался истребитель и сообщил. – Зонд возвращается.

Данила оглянулся. Зонда он не увидел – тот находился в режиме «невидимки». Зато из пещеры показалась конусообразное тело одного из жителей пещеры. Оно медленно подползло к краю площадки, и его антенны-усики зашевелились. Они сфокусировались на колонне пресмыкающихся, и в голове Данилы прозвучало недовольное бурчание:

– Человек, почему твой искусственный посланец не сообщил, что их так много. Отправляйся в пещеру и назови точное число хищников, которые вы называете «крокодилами», а я их задержу. Нельзя, чтобы они проникли в наш дом. Поспеши.

С последними словами он начал трансформироваться. Его тело расплылось по площадке и тут же стало вытягиваться, превращаясь в бревно. К тому же цвет существа начал меняться, из бледно-зелёного в жёлтый, а затем и в коричневый. Данила перевёл взгляд на пресмыкающихся, ползущих по склону скалы. Они были коричневыми. Он вновь взглянул на площадку. Бывший бледно-зелёный конус уже напоминал коричневого крокодила. На его спине вздувались треугольные чешуйки, на отрастающих конечностях, появились мощные когти. В длинной пасти возникли страшного вида зубы.

– Бр-р-р. – подвёл итого превращения «Тринадцатый».

– Зрелище не из приятных. – подтвердил его Данила. Существо прервало их разговор на ментальном уровне:

– Человек, мне потребуется помощь моих сородичей. Один я с ними не справлюсь, а они много бед натворят в наших пещерах.

Судя по фразе, это была просьба. Но в интонации не слышалось, ни испуга, ни мольбы. Он по-прежнему звучал монотонно.

– Если ты не против, – заявил Данила, – Мы их остановим. – и мысленно обратился к «Максу». – Стрелять гравитационной пушкой нельзя, можно нанести вред подземным коммуникациям. Попробуй на пути этих крокодилов создать огненный вал. Судя по всему твари, не очень любят тепло – днём прячутся в песке, выходят на охоту вечером.

– Сейчас будет красиво. – обрадовался «Тринадцатый». Истребителя не было видно на фоне ночного неба, но Данила, используя его сенсоры, наблюдал за происходящим на склоне с борта аппарата и одновременно с площадки на скале. Было трудно удержать в голове одновременно две картинки, но он старался. «Макс» отплыл в сторону и завис над склоном, по которому ползли местные песчаные крокодилы. Из-под его днища вырвалась струя пламени и ударила в скалу прямо на пути агрессора. Зрелище действительно было красивым. Глаза человека видели огненный столб, возникший буквально из ниоткуда.

– Здесь много железных руд. – подал голос «Тринадцатый». – Нагрей скалу добела. Чем больше нагреешь, тем дольше она будет остывать, тем лучше.

Казалось, что крокодилы не обращали внимания на столб огня, низвергающийся с небес. Они уже подползли к нему довольно близко и остановились только тогда, когда их тела попали на нагретый камень. Замерла первая шеренга, вторая переползла через неё и тоже замерла, едва коснувшись лапами скалы. Третья заспешила на спину впереди стоящих. Через десять минут у огненного вала образовалась гора из пресмыкающихся.

– Интересно, какую температуру они выдерживают. – Не унимался «Тринадцатый». – Ведь там где они находятся никак не меньше двухсот градусов. Смотрите, они закрыли глаза, ноздри и уши своими пластинами.

– Там где они находятся. – доложил «Макс» – Триста два градуса. Скала в зоне нагрева около тысяч градусов.

– Больше не грей. – приказал Данила. – Посмотрим, что произойдёт.

Огненный столб исчез. Склон скалы перед кучей крокодилов, взгромоздившихся друг на друга, светился малиновым светом.

– Девятьсот пятьдесят градусов. – раздался в голове голос «Макса». Он продолжал докладывать температуру скалы. – Девятьсот, восемьсот пятьдесят, восемьсот.

Когда температура скалы упала до трёхсот градусов, крокодилы вновь двинулись вперёд.

– Ты смотри, какие настырные. – возмутился «Тринадцатый». – Может, ещё подогреем скалу.

– Не стоит. – ответил Данила. – Скоро рассвет.

Небо действительно посветлело. Казалось, что поединок длился недолго, но, увлёкшись наблюдением за крокодилами, они не заметили, как ночь начала сдавать свои права.

– Ты прав. – в голове раздался монотонный голос. – Они, те, которых вы называете крокодилами, сейчас уйдут. Но и мне пора – лучи солнца губительны и для моего организма.

Коричневый крокодил, лежащий на крою площадки, развернулся и пополз к пещере, на ходу растекаясь в бесформенную лужу и меняя цвет. Уже возле входа в своё жилище он принял обычный для себя вид – бесформенного бледно-зелёного конуса, с круглой вершиной и рожками. Данила последовал за ним. Они остановились под сводами пещеры, куда не доставали лучи восходящего солнца.

– Крокодилы поспешили в песок. Они прямо прыгают со склона и тут же зарываются. – доложил «Макс». Его ментальный голос слегка исказился. Виноваты в этом были стены пещеры, чрезвычайно богатые металлом.

– Что они от вас хотели? – спросил Данила мысленно. Он не знал, как обратиться к одному из хозяев пещеры. Житель пещеры замер. Он догадался, что вопрос обращён к нему или почувствовал.

– Вода. – возник в голове его голос. – На нашей планете её практически нет. Она нужна для воспроизводства потомства, как нам, так и тем, которых вы называете крокодилами. Не буду объяснять вам процесс нашего размножения, но без неё не обойтись. Спасибо тебе и твоим искусственным спутникам. Наши враги двигаются гораздо быстрее, чем мы и захватили бы нас врасплох. Много наших, как вы называете слизней, погибли бы. Мы бы всё равно победили, но часть воды они бы унесли в себе.

– Скажи ему, что надо выставить охрану у входа в пещеру. – посоветовал «Тринадцатый».

– Я слышу тебя, «Тринадцатый». – слизень двинулся вглубь пещеры, скафандр и обитатель пещеры использовали голову человека для своих переговоров. – Мы уже пробовали и сразу же потеряли много стражников. Они не успевали предупредить остальных и гибли на своём посту, стены пещер глушат нашу, как вы её называете ментальную связь, а посыльный как вы понимаете, движется очень медленно. Лучше встречать крокодилов у озера. С ними легче справиться, когда они запасутся водой. Их вес увеличивается, скорость передвижения и реакция падает. А теперь, прощайте.

– Подожди. – остановил его Данила. – Я сейчас переговорю с «Максом» и вернусь.

Он направился к выходу из пещеры.

Глава 15.

– Разоружил меня. – бурчал голос «Макса» в голове Данилы. – Отдал десять зондов слизням. Чувствую себя абсолютно голым.

– Не расстраивайся. – успокаивал его «Тринадцатый». – Прибудем на Землю, я поговорю с Иваном Ивановичем, он тебя снабдит новыми зондами. А пока нам и оставшихся сорока твоих разведчиков хватит. Ты лучше подумай о том, что мы обнаружили новые формы жизни. Несколько сотен лет человечество пыталось найти себе подобных или хотя бы мыслящих существ, бороздя просторы ближнего космоса, а тут буквально за несколько недель мы выявили множество планет, где жизнь буквально кипит.

Данила улыбнулся. Он со своими искусственными соратниками спешил к планете под номером четыре. Из головы не выходило предупреждение слизня об осторожности. Никакой благодарности за зонды не последовало, зато предостережение могло впоследствии пригодиться.

– Помни, – сказал обитатель пещеры. – Наши с тобой органы зрения, осязания и обоняния работают на разных частотах. Для тебя твои же зонды, летательный аппарат и искусственная оболочка, которую ты называешь «Тринадцатым» кажутся невидимыми. Я их прекрасно вижу и чувствую. Дриопитеки их не обнаружат, а вот их хозяева могут. Так, что будь осторожен и не подпускай паразитов близко к себе.

Он уполз в большую пещеру с круглым светящимся озером, сопровождаемый десятком исследовательских зондов. Размышление прервал голос «Макса».

– Подлетаем.

Помня предупреждение слизня о некачественной маскировке истребителя, Данила приказал:

– Погружаемся под воду на ночной стороне. Режим – «невидимка». Пока доберёмся до острова, рассветёт.

Он закрыл глаза и его мозг «слился» с бортовой компьютерной системой «Макса», сенсоры и датчики которого собирали информацию о приближающейся планете.

Крупных массивов земной коры, выступающих над сушей, то есть материков, не было. Зато наличествовало множество больших островов, размером с Гренландию. Состав атмосферы и температура на планете вполне соответствовали земным. Данила выбрал самый большой остров на ночной стороне и направил к нему «Макса». Помня о предупреждении слизней, что, не смотря на защиту, они прекрасно видят или чувствуют разведывательные зонды и сам истребитель, было решено, осторожно подойти к острову морем. Истребитель, на ходу трансформируясь в сигарообразное тело, стремительно ринулся вниз и на огромной скорости, под углом, нырнул под воду.

– Включи обзорные экраны. – приказал Данила, отключаясь от сенсоров «Макса». Напряжение давало о себе знать, начала побаливать голова.

– Как в аквариуме. – пошутил «Тринадцатый». – Смотри, не задави рыбку. А тебе командир незачем часто подключаться ко мне и «Максу». Твоё состояние внушает мне тревогу. Тебе помочь справиться с головной болью или ты сам её одолеешь? Мы тебя предупредим об опасности или покажем что-нибудь занимательное, если оно попадётся.

– Сам разберусь со своей головной болью. – отозвался командир.

Давить под водой было некого. В сине-зелёной толще воды не было ни одного живого существа. Истребитель двигался на глубине нескольких метров. Постепенно становилось светлее. Данила сидел в кресле пилота и крутил головой, пытаясь обнаружить хоть какое-нибудь живое существо. Попутно он занялся аутотренингом, разгоняя головную боль.

– Думаю, ближе берегу плотность подводного населения увеличиться. – заявил «Макс».

На обзорном экране мелькнула большая тень. Сенсоры истребителя моментально среагировали, поймали её в фокус и вывели изображение на передний обзорный экран. Параллельно их курса грациозно плыла огромная рыбина. Удлиненное, веретенообразное тело около двадцати пяти метров. Были видны жаберные щели, расположенные по бокам головы. Грудные и брюшные плавники расположены в горизонтальной плоскости. Верхняя лопасть хвостового плавника развита значительно больше, чем нижняя. В нешироко открытой пасти наблюдались зубы в несколько рядов. Они имеют форму острых конусов.

– Что скажет наша «ходячая энциклопедия»? – раздался в рубке голос бортовой компьютерной системы истребителя.

– А ты как будто не видишь, что это за птица, вернее рыба. – проворчал «Тринадцатый». – Мог бы попросить Ивана Ивановича заполнить твою память некоторыми полезными вещами.

– Мне хватает забот с космосом и с безопасностью человека. – отрезал «Макс». – Если бы мне в «голову» засунули столько же, сколько тебе, то я бы не был космическим аппаратом, а простым балаболом, отвлекающимся от своей основной работы по пустякам.

– Похоже, вам пора отдохнуть. – подал голос пилот. – По-моему, вы начинаете сориться.

– Мы не можем сориться. – успокоил его «Тринадцатый». – В нас не заложены такие человеческие чувства как: зависть, злоба, страх и многое-многое другое. Просто развлекаем тебя. Насчёт этого существа, плывущего параллельным курсом, могу сказать одно. Судя по виду, это акула. Она напоминает нашу – белую. Правда, гораздо больше размером, цвет и очертания плавников другие. К тому же я думаю, что она нас чувствует. Из органов чувств у акул лучше всего развито обоняние, а также восприятие вибрации воды органами боковой линии. Видите, косит глазом в нашу сторону.

Действительно, создавалось впечатление, что огромный морской хищник плывёт параллельным курсом не зря. Вероятно, он чувствовал ток воды о корпус истребителя, но пока не мог разобраться, что же такое невидимое скользит рядом с ним под водой и можно ли его попробовать на зуб.

– Глубина уменьшается. – предупредил «Макс». Тут же акула вильнула в сторону и стремительно унеслась, так и не решившись разобраться с неизвестным спутником. Едва она исчезла из вида, как тут же на переднем обзорном экране появились новые обитатели морских вод. Пронёсся косяк рыб. Появилось дно. Оно медленно поднималось к поверхности океана.

– Кораллы. – доложил «Тринадцатый». Данила и сам видел, что отмель образованна скелетами коралловых полипов. Между разноцветными веточками, похожими на оленьи рога сновали яркие рыбки. «Макс» замер на месте.

– Нам придётся взлетать. – сообщил он. – Глубина слишком маленькая.

– Иди в обход острова. – приказал пилот. – К устью широкой реки, впадающею в океан.

– Бери вправо. – посоветовал «Тринадцатый». «Макс» не ответил. Он, вернее его бортовая компьютерная система, прекрасно помнила карту острова. Истребитель попятился, повернул на девяносто градусов и заскользил вдоль кораллового рифа, разгоняя рыб. Те недоумённо отплывали в стороны, так и не осознав, кто их потревожил. Данила внимательно рассматривал морских обитателей. «Тринадцатый» тихо бубнил лекцию о Большом барьерном рифе Австралии. Но планета не являлась Землей, и местные обитатели были похожи на земных представителей морской фауны, но в тоже время отличались. Лекция плавно перетекла в рассуждения.

– Меня удивляет сходства первой и четвёртой планеты с нашей Землёй. – размышлял «Тринадцатый» – Вероятно, развитие жизни на них протекали по одному сценарию. Это же уму непостижимо, сколько условий должно совпасть. Пусть на планетах осуществился абиогенез, образование органических соединений, распространенных в живой природе, вне организма без участия ферментов. В широком смысле абиогенез – возникновение живого из неживого. К тому же это живое так, похоже на земные формы жизни.

Его думы вслух прервал «Макс».

– Вода становиться пресной. – заявил он. – Скоро русло.

Коралловый риф оборвался. Вместо разноцветных полипов появилось песчаное дно.

– Двигаемся по реке под водой до тех пор, пока сможем. – приказал Данила. – Всплывать нельзя – неизвестно какими органами обоняния и осязания обладают местные жители. Вода хоть как-то скроет наше присутствие.