Текст книги "Попаданец с четырьмя колёсами (СИ)"

Автор книги: Сергей Банза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

В раздумья я закачался взад-вперёд по дорожке. Полколеса вперёд, пол – назад. Помогает думать.

Что-то мне казалось странным в поведении лестингорцев. Неужели же они не улавливают самую лёгкую фракцию? А может, они вообще не перегоняют нефть? Сразу полимеризуют, делают пластмассу, при помощи каких-нибудь катализаторов. Эх, надо было попросить старого гнома показать лестингорскую посуду! А может, у хозяина прииска имеется?

Я так и спросил.

– Есть, как не быть! – отозвался тот и вынес из своей каптёрки – как бы я обозвал это его помещение – миску и ложку. Гм, жёлтые… Значит, всё же перегоняют. Тогда почему же не ловят бензин?

Мне очень хотелось побывать в Лестингории. Прошлый раз не удалось до неё добраться, так может, сейчас получится?

– А что, если мы туда сами смотаем? – предложил я деду-гному.

– Куда это? – не понял он.

– Да в Лестингорию. Может, у них там готовый продукт имеется, вам не придётся возиться с перегонным кубом, – попытался соблазнить я его.

– И-и, милок, да рази они свои секреты откроют? – махнул он рукой.

– А если я им свои секреты предложу, на обмен?

– А ты лучше нам предложи, – хитро прищурился гном.

– У меня секретов на всех хватит, – пообещал я.

– Да туда же ехать-то дня три! – ахнул хозяин приисков.

– На верблюдах? – уточнил я.

– А на чём же ещё? – удивился он.

– Ну, это ерунда, – отмахнулся я, – за пару часов доеду.

– Дык там же песок, пустыня!

Ах, вон оно что! Да, по песку сильно не разгонишься. Надеяться на то, что верблюды утоптали дорогу? Маловероятно. Но хотелось уточнить.

– Что, прямо сплошной песок? А как же они бочки по песку катили?

– А они их на лыжи ставили – видел, небось, по обеим сторонам оглоблей лыжи принайтовленные?

Да откуда я знаю, как должны оглобли выглядеть! Нет, видел, конечно… подумал, что специальные оглобли для верблюдов. Или ещё что. Мало ли, для чего им эти лыжи нужны? Спины чесать, например.

М-да… придётся, наверное, заполнять все имеющиеся сейчас ёмкости и перегонять нефть самостоятельно.

Я откинул крышку багажника, чтобы достать канистру. Метла и домкрат дёрнулись в разные стороны, будто и не лежали только что рядышком. Ну, извините, дорогие, приходится вас побеспокоить… Стоп! А что, если использовать уже имеющийся приём? Ну, тогда придётся побеспокоить метлу ещё раз, и позначительнее…

– А кто-нибудь из вас дорогу в Лестингорию знает? – спросил я гномов. Гномы переглянулись.

– Дык мы оба знаем, – осторожно ответил дед-гном. – Приходилось там бывать пару разков.

– И мне тоже, – кивнул хозяин нефтеприисков. И пояснил: – В гостях у тамошних гномов.

– Кто со мной полетит? – быстро спросил я.

– А нешто ты умеешь? – удивились оба.

– Могу и умею! – отчеканил я. – Ну, так как?

– Я бы со всем моим удовольствием… – протянул «олигарх-нефтедобытчик», – да работать надо…

– А, полетели! – махнул рукой дед-гном. – Ни разу летать не приходилось, надо же на старости лет ещё и это попробовать!

глава 18. бензин – он и в африке бензин

Я извинился перед метлой и домкратом, и мы с ними снова занялись привычным делом. На этот раз получилось намного быстрее: болты сами вкручивались на нужное место, хомуты не падали даже неприкрученными, стоило их лишь поставить на нужное место – как прилипали.

И метла, видно, застоялась… то есть залежалась в багажнике – с места рванула едва ли не свечой. Куда там отдельным самолётам, пусть даже и «боингам»!

Единственной ошибкой, которую я допустил – мы допустили, – так это та, что не поставили в известность эльфов. А точно такой же пост со шлагбаумом стоял и между теми двумя холмами на выезде с нефтеприисков. Да и как бы я их предупреждал? Ну разве что стартовал бы прямо из-под шлагбаума, не иначе.

Эльфы, когда мы пролетали над ними, переполошились, уставили в небеса свои луки и, по-моему, даже пустили по одной стреле. Но обе, разумеется, пролетели мимо. Да, ребятки, в горные егеря вы не годитесь!

Но слишком высоко я подниматься не стал – надо же облегчить деду-гному привычное ориентирование. Так, шёл метрах в пятистах над землёй.

Что же касательно скорости… спидометр-то у меня не работал, колёса не крутились. А так, по косвенным данным да по собственным впечатлениям от мелькающих внизу барханов, шёл я примерно километров двести – двести сорок в час. Хоть над барханами мне раньше летать не приходилось, да и ездить мимо них тоже, но они, по моему личному мнению, ничуть не отличаются от лесов Нечерноземья да холмов Черноземья. Разве только цветом. А так – какая разница, мимо чего проезжать или пролетать?

Да, столько по песку я бы никогда не сделал! И никто не сделал бы. Мало того: будь на моём месте какой-нибудь паршивый «мазератти» или «бентли», да пусть даже и любой болид из «Формулы-1» с их крейсерскими триста пятьдесят, хрен бы они по песку хоть три с половиной километров вытянули бы! И широкие шины не спасли бы – попрыгай-ка с бархана на бархан с такой базой. Внедорожники – да, те смогут. Насчёт внедорожников я молчу.

Полёт пьянил. Я чувствовал, как ветер ударяет в лобовое стекло, и мне хотелось петь. Ощущения были ещё покруче, чем во время первого полёта. Это что, на меня так высота влияет? Ну реально же пысли мутаются, то есть мысли путаются! Точь-в-точь как тогда, у Памплисиодора, когда он меня спиртиком угостил. А сейчас что? Э-э, нет, тут что-то не так! Но на всякий случай я запел:

– Мне сверху видно всё, ты так и знай!

О! А вдали уже что-то и показалось. Сколько там они путешествовали на верблюдах? Три дня? Значит, километров сто пятьдесят – сто двадцать. А мне сколько туда… то есть сюда, лететь, если со скоростью двести сорок, а? То-то и оно! Знай наших!

Я заложил глубокий вираж над появившимся мини-заводиком с жидко дымящими трубами и поднялся повыше. Так-так-так! Что-то мне всё это напоминает… Батюшки! Да это же нефтеперегонный завод и есть! Ну и правильно, чего его устраивать у чёрта на куличках, лучше всего сделать поблизости к нефтяному месторождению. А вот если смотреть с другой стороны, со стороны города, который наблюдается на горизонте, то он точно будет у чёрта на куличках.

Нет, со мной определённо что-то творится. И этот пьянящий запах!.. Я принюхался. Поначалу-то, пока я летел, запах чувствовался не очень сильно, к тому же я думал, что он меня преследует от самих нефтепромыслов. Но по мере полёта он всё более и более усиливался, а я не мог понять, в чём дело. И в результате я надышался, и меня «повело». И над самим заводиком его концентрация оказалась максимальной. И, что самое интересное, похоже, что он истекает вон из той самой широкой трубы!

Да это же бензин! Самый что ни есть шикарный – авиационный! И это правильно, потому что мне только такой и нужен, ведь сейчас я – авиатор! Или нет? Авиомашина? Авиоавто? Авияция? Ну да, я же самолёт. Но и одновременно – и лётчик. А значит, мне положена двойная порция…

Я отлетел немного в сторону от заводика и вышел из поднимающегося из трубы высокого столба паров бензина. Малость полегчало. Гады! Бензин в атмосферу выбрасывают! Загрязняют окружающую среду. Мой бензин выбрасывают. А может, попробовать его немного поулавливать? А что? Воздухозаборник-то у меня действует. Воздушный тракт, то есть. Остальные системы – тоже. Вот я и буду улавливать пары бензина воздухозаборником, дальше они поступят в двигатель… вместо воздуха, разумеется, затем направлю его в карбюратор… если он в моём обычном состоянии делал из жидкого бензина пары, теперь пусть поработает в обратную сторону и делает из паров жидкость! Ну а далее – дело ясное: самая дорога бензину в бензобак! И пусть там и накапливается.

То есть теоретически это возможно, а вот на практике… Ну, сейчас проверим!

Я принялся барражировать в воздухе над широкой трубой, продолжающей извергать килограммы паров бензина, скоренько захватывал, сколько мог, поглощал, сгущал… и чувствовал, что мой бензобак потихонечку начинает наполняться.

Гном, спасибо ему, сидел тихо и не рыпался. Только круглыми от удивления глазами наблюдал за происходящим внизу и вокруг, в то время как я искал воздушные потоки с наибольшей концентрацией бензина.

– Дракон! – вдруг упавшим голосом проговорил гном. И затыкал пальцем куда-то вниз и вбок. То есть как раз туда, где у меня не имелось ни одного стёклышка, через которое я мог бы наблюдать окружающее.

Я скосил фары в ту сторону. Действительно, оттуда ввысь поднимался дракон. Да какой красивый! Красный с золотым, почти такой же, какой нааэрографирован у меня на капоте. Только у меня синий с серебром.

– Он нас съест! – прошептал гном и пригнулся, скрываясь за дверцей.

– Хрена лысого! – смело ответил я и развернулся навстречу дракону.

Тому, похоже, тоже стало любопытно узнать, кто это купается в бензиновых облаках, и он принялся нарезать круги вокруг меня, порою полностью распластываясь во всём своём драконьем великолепии.

Я тоже немного покружился возле него, и на одном из виражей, удачно повернувшись, продемонстрировал картину у себя на капоте.

Дракон понимающе кивнул, приветливо помахал крыльями и выпустил из пасти длинный язык пламени.

Что мне оставалось делать? Надо было поприветствовать летающего собрата аналогично. Но у меня ведь нет огнедышащей пасти! Но зато у меня есть огнедышащая выхлопная труба! Которая себя уже один раз прекрасно показала – во время героической битвы с химерами!

И я выпустил длинный язык пламени через выхлопную трубу!

Дракон захохотал – я реально услышал его смех: от него задрожали стёкла. Более того: он схватился за живот сначала лапами, а затем и крыльями, в результате чего не удержался в воздухе и кувырком полетел вниз, не переставая хохотать.

Впрочем, он довольно-таки скоренько перестал падать, выровнял полёт и полетел над самой землёй, продолжая сотрясаться от хохота и беспрестанно оглядываясь на меня.

А я пошёл на посадку. Так, на всякий случай. Бензобак я практически заполнил, и наступила пора заняться тем делом, ради которого мы сюда прилетели. Да и гном, когда я взглянул на него, показался мне несколько позеленевшим. Наверное, плохо перенёс мои кульбиты с драконом.

«Если не удастся договориться с лестингорцами по поводу производства и поставки бензина, – думал я, подкатывая к очень похожему на административное, зданию, – можно будет слить бензин из бензобака в имеющиеся ёмкости, и полетать ещё, наловить свежего бензинчика, теперь уже для моих собственных нужд!»

Как оказалось впоследствии, никто и не заметил ни как я прилетел, ни какие пируэты выписывал в небе – работники на заводе работали, и не могли позволить себе отвлекаться на посторонние зрелища. Тем более что драконы сюда прилетали регулярно, и именно для того, чтобы покувыркаться в столбе тёплых бензиновых паров и запасти их побольше для собственного огненного дыхания. То есть практически за тем же самым, что и я сам. Так им удавалось быстрее восстановить запасы огнесмеси.

Каюсь, мне немного стало обидно, что такие красивые фигуры, какие выписывали в небе мы с драконом, так и остались никем не оценённые. Придётся как-нибудь с ним договориться, и полетать ещё, продемонстрировав новый вид воздушного спорта – синхронный полёт. Его, может, впоследствии олимпийским признают!

– А тут, на заводе, у тебя случайно родственников нет? – спросил я у немного отдышавшегося и переставшего зеленеть гнома.

– Тут – не знаю, – с одышкой отвечал он. – Вообще в Лестингории имеются. И добавил: – А я думал, вы с драконом сражаться будете. Ты же говорил…

– Говорил, – откровенно признался я. – Но он увидел мой капот… мою татуировку на капоте, и понял, что ему со мной ловить нечего и сражаться очень опасно. Возможно, он полетел за подмогой. А возможно…

Вышедший из двери человек избавил меня от необходимости врать дальше. Но я всё же успел проговорить скороговоркой:

– И потом: я не хотел подвергать тебя опасности… – Гном благодарно кивнул.

К нам шёл самый настоящий человек, а не гном – высокий, чуть поменьше эльфа, и покоренастей. И я подъехал к нему и ошарашил приветствием, пока он не успел раскрыть рот:

– Здравствуйте! Нам нужно поговорить с кем-нибудь из руководства или с хозяином данного предприятия. У нас имеется для вас очень выгодный заказ, а также весьма выгодные предложения по дальнейшему развитию вашего производства!

Я не стал обзывать эту керосинку ни заводом, ни фабрикой, потому что не был уверен, что назову правильно. Поэтому выбрал нейтральное наименование – предприятие. И, как выяснилось, не ошибся.

– Наша фактория, – значительно произнёс человек, – производит самый широкий спектр продукции из земляного масла. Что именно вас интересует в настоящее время в первую очередь?

– В первую очередь нас интересует бензин, – я не стал кататься вокруг да около, и предпочёл озвучить свои хотелки, что называется, фара в фару. – То есть самая лёгкая фракция.

– Такого мы не выпускаем, – разочарованно покачал головой человек. – Заявляю это вам авторитетно, как главный технолог завода!

– Ага! Вас-то нам и нужно! – обрадовался я. – Значит, я могу сделать вам предложение. Далеко идущее перспективное предложение!

– Какое же? – заинтересовался человек.

Я коротенько, минут за сорок, изложил ему сущность производства бензина и все те преимущества и выгоды, которые может дать данный продукт. А также озвучил все те опасности, которые грозят предприятию в случае, если моё предложение не будет принято. И я ничуть не преувеличивал!

– Огнедышащий дракон – это всегда огнеопасно, – понизив голос, вещал я. – А они тут крутятся над вами постоянно. Вы же не хотите, чтобы в один прекрасный… то есть наоборот, в один ужасный момент, вся ваша фактория сгорела?

– Разумеется, нет! – ужасаясь, согласился он. – И потому принимаем различные противопожарные меры. – И он указал рукой на высящиеся повсюду вдоль проездов горки песка с воткнутыми в них лопатами. – При такой близости к пустыне это не слишком дорого и достаточно эффективно.

– А что, уже случались пожары?

– К счастью, нет, – главный технолог, похоже, перевёл дух, успокоился и взял себя в руки. А может быть, начал выходить из-под магии моего обольщения. Впрочем, я никогда не считал себя в ней большим специалистом – так, нахватался по верхам, из учебников Памплисиодора. – Драконы ведут себя вполне корректно и не спускаются ниже определённых высотных пределов. Ну а огнём они тем более никогда не плюются над территорией фактории – дали слово.

– Ну-у… могут быть различные случайности… – уклончиво пробормотал я. И привёл самый, на мой взгляд, убийственный аргумент: – А они вам платят за то, что кувыркаются над… факторией и дышат забензиненным воздухом?

– Н-нет, – помотал головой технолог, начиная что-то подозревать, вроде упущенной выгоды.

– Во-от! А вы вполне могли бы заработать неплохие деньги на продаже бензина… в том числе и самим драконам. Кроме того, гномы вскоре развернут широкое производство… определённых предметов, которые потребуют весьма большое количество бензина. И тогда вам обязательно придётся расширять факторию!

– Это правда? – человек повернулся к гному.

Гном степенно кивнул:

– Да, мы, собственно, поэтому и приехали к вам с деловым предложением покупать… бензин.

Человек задумался:

– Что ж, это принципиально меняет дело. Мы не можем упустить возможную выгоду!

– А сейчас деньги у вас буквально вылетают в трубу! – подначил я.

– А вы не могли бы ещё раз очертить возможную область применения… бензина?

– О! О бензине можно говорить бесконечно! Кроме основного его поприща, как я сказал ранее: служить топливом многочисленным самодвижущимся машинам и механизмам, существуют такие… аппараты, которые используют его для других целей. В качестве таковых могу назвать бензорез, паяльную лампу, примус!

При каждом названии брови гнома поднимались всё выше и выше, и он едва не становился в стойку, как собака перед дичью. И только последнее слово несколько вогнало его в ступор. Но уточнять у меня, что такое примус, гном не стал.

– Мало того, – я чуть изменил тональность, – при помощи бензина можно легко организовать очистку сильно загрязнённых вещей, а также извлекать полезные вещества из плодов и ягод…

– Да ну? – не поверил человек. – Даже так?

– Ну да! – гордо ответил я. – Так, например, извлекают кофеин из кофе!

– Да-а… – человек, казалось, был сражён развёрнутой перед ним перспективой.

– Так вы доложите о наших предложениях своему руководству? – вкрадчиво спросил я.

– Считайте, что уже доложил, – усмехнулся человек, встал, огладил робу и произнёс: – Разрешите представиться, владелец сей фактории, барон Сигиан Парейбрус! По совместительству – главный технолог производства, ну и… имею массу других должностей. Дело-то новое. Для вас можно просто Сигиан.

– Ноль-ноль-первый! – отрапортовал я, вытягивая антенну в струнку. – Можно Ноль-один…

– Гордин, сын Норманта, внук Нурланда, – степенно поклонился гном. – Или просто Гордин.

Ну наконец-то я узнал, как зовут гнома! А то всё «дед» да «дед». Главное, когда гномы мной занимались, его никто и никогда по имени не называл – постоянно либо «отец» либо «дед».

– Ну вот, когда мы друг другу представились, достигли принципиальной договорённости и наметили длительные перспективы сотрудничества, самое время перейти к конкретизации наших планов. Прошу отобедать со мною и приступить к построению линии дальнейшего взаимодействия! – произнёс барон.

Ты смотри, как чешет! Ещё почище меня. Дипломат, однако.

Но отобедать, согласно лестному приглашению барона, и продолжить переговоры, у нас не получилось.

– Химеры! – взвыл кто-то позади нас с высокой вышки. – Голуби волнуются!

– Ах, чтоб их! – выругался барон-технолог. – И ведь, главное, ничего сделать не успели – только вышки поставить да арбалеты на них затащить. Ну, там, запас стрел заготовили… А катапульты ещё не подошли. Не успели.

– А магов у вас своих нет? – дипломатично поинтересовался я. – Собственных, либо прикормленных?

– Нет, – Сигиан развёл руками. – Их услуги стоят довольно дорого, да и не любят они моё производство, носом крутят. Воняет, мол.

– Откуда летят химеры? – уточнил я.

– Прокричали с западной вышки… с запада, значит. Эх, не успел я перелить из старых бочек в новые ёмкости! Унесут ведь, гады! Если бы Драгоцен чуть раньше предупредил! Да и то, за день всё разве успеешь?

Я машинально прикинул озвученный бароном расклад сил. Что-то не получается… Либо Драгоцен соврал, что ему три дня по пустыне пилить приходится, либо он воспользовался какой-нибудь магической штучкой. И правильно: кому охота три дня по жаре на верблюде култыхаться! Точно что-то у него в запасе имелось! Потому и не стал отдыхать в гостинице на нефтяных полях. Но сейчас речь шла не о нём. Требовалось обязательно помочь будущему компаньону. Точно так же думал и гном. Повернувшись к барону, он спросил:

– Свободный арбалет есть?

– Есть, как не быть! – обрадовался барон. – И болтов в достатке. Мои-то рабочие хоть и обучены малость стрелять, да маловато их. Восьмеро на вышках – крепостные арбалеты обслуживать, да трое с обычными. Ну, сам возьму. Но это же…

– Меньше слов, больше дела, – прервал барона гном. – Где арбалеты? Мне приходилось стрелять из крепостных… Битва при Акбулаке. Может, слыхали?

– Как же! Конечно, слыхал! – барон посмотрел на гнома с уважением. – Однако нам следует поторопиться! – он повернулся ко мне. – А вы…

– А у меня своя методика! – бросил я и сразу же с места взмыл в воздух. Ну, почти тебе истребитель с вертикальным взлётом! Только без реактивной струи. А то бы барон с гномом уже на земле валялись!

глава 19. вторая битва с химерами

Химеры вылетали из-за дальних холмов. И как их дозорный с вышки успел рассмотреть? Ах, да, он что-то кричал про сторожевых голубей…

Я вновь окинул взглядом знакомую уже территорию фактории. Раньше, одурманенный парами бензина – ну, ещё бы, давно ведь не нюхал! – я не обращал внимания на то, что находится подо мной. Да и дракон потом немного отвлёк. А теперь я рассмотрел всё во всех подробностях.

Так, четыре вышки по бокам ограды фактории, все без крыш. И правильно – как иначе управляться с арбалетами? А сейчас они настороженно уставились острыми мордочками стрел в сторону налетающих химер. А вот и тонкие фигурки людей, торопящихся к открытой площадке, на которой рядами стоят знакомые бочки с оглоблями. Да-а, закрыть такую площадь четырьмя арбалетами… Даже если с вышек удастся сбить кого-нибудь из химер, всё равно защитникам придётся несладко. Тем более что площадку могли прикрывать максимум два крепостных арбалета с вышек. Для оставшихся двух сектор обстрела выглядел неудачно.

Требовалось перехватить химер на подходе, на подлёте, не допустить их бесчинств на территории нефтебазы! – я привык оперировать знакомыми понятиями.

И я устремился навстречу врагам, отращивая по пути полутораметровые бивни! И врезался в строй химер! Они попытались шарахнуться в стороны, но я применил хитрый манёвр: едва достигнув стаи химер, я резко распахнул дверцы и сбил ими троих или четверых. А потом принялся носиться взад-вперёд и вверх-вниз, не давая химерам долететь до базы и пуская в ход то задние и передние бивни, то кусая их на лету крышкой багажника и капотом, то пронзая двумя пиками от распрямившихся рейлеров (могу я так хоть разок назвать свой крышной багажник? Раз уж обычный багажник уже упомянул. Тем более что некое подобие рейлеров я из него сейчас и соорудил). А то и выбрасывая время от времени длинные языки пламени из выхлопной трубы. Да, вовремя я затарился бензинчиком!

Но химер оказалось слишком много для меня одного. К тому же я не подумал, что могу помешать стрелкам из крепостных арбалетов – всё-таки я начал бой на значительном удалении от фактории – и потому они практически не могли стрелять. Хотя и не уверен, что их стрельба могла быть сколь-нибудь эффективной – я видел, как химеры легко уворачиваются от летящих в них длинных стрел.

Однако схватка мало-помалу перемещалась в сторону складской площадки, и я увидел – боковыми стёклами, – как несколько химер спланировали в ту сторону, отколовшись от основной массы, пытающейся ослепить меня крыльями и закружить в хороводе. «Они хотят похитить бочки с нефтью!» – понял я.

Но тут неожиданно появился дракон! Он взмыл откуда-то из-за чахлого лесочка, куда удалился ранее – наверное, чтобы всласть покататься по земле и поржать над моим ответным огненным выхлопом из глушителя. Теперь я понял, что именно он тогда подумал! И чуть не рассмеялся вслед.

Теперь дракон выглядел предельно сосредоточенным. Он носился над химерами и поливал их огнём – весьма точно, следует сказать: ни одна капля пламени не упала на землю. Он хватал их зубами и, теребя, разрывал на части. Он бил их когтями на концах крыльев, рвал лапами…

И победа осталась за нами! Ни одна химера не ушла. Ну, разве что чисто случайно попалась какая-нибудь одна самая хитрая, спрыгнула вниз и бочком-бочком ускакала по земле. Но это вряд ли, как мне кажется.

Мы с драконом сделали круг почёта над факторией, заодно и проверяя, не осталось ли где такой вот придуманной мною хитрой химеры. Затем дракон помахал мне крыльями и развернулся на обратный курс – домой, наверное, собрался.

Я решил его немного сопроводить и некоторое время мы летели вместе, рядом. Говорить не хотелось… Да и о чём говорить? Он наверняка устал, а я… я просто не знал, что ему сказать. Поблагодарить? А как? Какое моё движение он сочтёт выражением благодарности?

И всё же крикнул ему сквозь свист набегающего потока воздуха:

– Спасибо, друг! – и похлопал его дверцей по плечу, зависнув сверху. Он в ответ шлёпнул меня крылом по крышке багажника и улыбнулся. Я шутливо погрозил ему правым «дворником». Он расхохотался – и исчез.

Вот как драконы, оказывается, ещё могут! Телепортация, однако!

Спланировав на прежнее место, я покатил навстречу гному и барону, медленно возвращающимся со складского двора. Тоже устали, наверное. А уж морально – наверняка.

– Спасибо! – бросился мне навстречу барон и, наверное, обнял бы, если бы смог. А так только бережно пожал левое зеркало.

Гном тоже угрюмо кивнул. Видно было, что ему не даёт покоя какая-то мысль. И я приблизительно догадывался, какая, но затевать разговор не хотел. Наконец гном решился:

– Выходит, зря мы с драконами враждовали? – зыркнув исподлобья, спросил он.

– Когда появляются общие враги, нужно объединяться для их отражения, – рассудительно произнёс барон. – А дальнейшие взаимоотношения бывших врагов впоследствии могут быть пересмотрены.

Гном промолчал. То ли ничего не понял из слов барона, то ли согласился. Я спросил гнома:

– Из-за чего вы хоть враждовали-то?

– А ты? – гном поднял голову.

– Впервые вижу гнома-еврея, – отозвался я.

– Это почему же? – недоумевающе спросил гном.

– У нас принято считать, что только евреи отвечают вопросом на вопрос, – пояснил я.

– А на самом деле? – полюбопытствовал гном

– А на самом деле это просто черта характера. Как-то мой хо… хороший друг рассказывал вот такой короткий анекдот: Объявление в газете «Выйду замуж за еврея любой национальности».

– Понятно, – кивнул гном, но не засмеялся. Ещё бы, ведь он не знает нашей реальности. Поэтому, скорее всего, ничего и не понял.

– Так из-за чего у вас с драконами вражда-то была? – снова спросил я.

– Из-за золота, – устало махнул рукой гном.

– Ого! Золото – дело серьёзное, – протянул я.

– Да уж куда серьёзнее. Мы добываем его из-под земли, а они привыкли испокон веков накапливать его у себя в пещерах. Ну и… порой интересы пересекаются, – пояснил гном.

Чего-то он не договаривал. То ли гномы добывали золото из пещер драконов – пещеры-то, небось, не иначе как под землёй находятся, то ли драконы таскали золото из-под носа у гномов в их копях. Впрочем, последнее, на мой взгляд, маловероятно. Мне сложно представить дракона, ползущего, извиваясь, по узким штрекам и выработкам, чтобы свистнуть у гномов добытое тяжким трудом золото. Скорее уж гномы, переусердствовав в рытье глубоких тоннелей и случайно – ой, случайно ли? – нарвавшись на драконову сокровищницу, посчитают её своей законной добычей и по-быстрому перетащат всё обнаруженное золото в собственные закрома.

Ну да мне недосуг разбираться с проблемами взаимной неприязни гномов и драконов. Свои бы проблемы решить. А сейчас таковой являлась проблема бензина. Ясно, что барон не сможет наладить его производство в ближайшие несколько дней. А мне отдавать свой, накопленный во время пируэтов над трубой, не хотелось. Да и сколько там его осталось – я ведь много поизрасходовал на отражение атаки химер.

Вот ведь ещё одна проблема – химеры! Откуда они взялись? И на кого работают? На ту колдунью, которую упустил Памплисиодор? Ну, не знаю. Где у них гнездовья, в конце концов! А то бы можно было разом прикрыть их там, да и дело с концом. А вдруг они находятся на территории соседнего государства? Кстати, как здесь обстоят дела с политическим и географическим делением планеты Магия? И каким боком сюда включаются химеры? Борется с ними кто-нибудь, или как? Понятно, когда нападают регулярные войска известной страны. А когда вот так, неизвестно кто, исподтишка, методами террора да запугивания – кому тогда предъявлять претензии?

В общем-то, мне ничего этого и не нужно. Хотя и интересно: если уж я тут очутился, нужно же разобраться, кто с кем и что почём, чтобы не вляпаться куда не надо.

Нет, первое дело – бензин. Я уже мысленно согласился на то, чтобы попорхать, как пташка, над трубой да и насобирать ещё пару баков бензина – чтобы хватило и на меня и на оживление товарища. Он ведь – моя точная копия! А кому неинтересно поболтать с самим собой? Только не так, чтобы это смахивало на патологию шизофрении, раздвоение личности, а в реальности!

Но барон разрушил все мои мечты, сказав, что сегодня же останавливает производство – и уже отдал необходимые указания, – потому что не хочет терять деньги, выбрасывая их в трубу. Что поделаешь – я сам направил его мысли в эту сторону. Как говорится, за что боролись, на то и напоролись. Нет, но если бы я знал, что можно ловить бензин на лету из трубы, я, может быть, повёл бы свою политику уговоров и предложений несколько иначе… Но что уж об этом теперь говорить!

И всё равно, отдавать с таким трудом уловленный бензин мне не хотелось. Вот недаром люди говорят – «жаба душит». Моя жаба представлялась мне цельнометаллической, из бронированной стали, с заклёпками вдоль серой спины, и почему-то с глазами в виде шестидюймовых гаек. И в лапах держит не стрелу Ивана-царевича, а разводной ключ-«попку».

Наверное, она мне и подсказала следующую мысль:

– Барон! – проникновенно начал я.

– Сигиан! – живо откликнулся тот. – Для вас – всегда только Сигиан! Мы ведь сражались плечом к плечу! Ну, что вы, в самом-то деле…

– Хорошо. Сигиан, а нет ли у вас чего-то вроде лаборатории…

– Почему «вроде»? У меня есть самая настоящая лаборатория, где мы проводим различные опыты, проверяем возможность изготовления новых веществ и материалов!

– Замечательно! Тогда и перегонный куб у вас должен быть ?

– Обязательно. Как же без него?

– И вот о чём я хотел бы вас попросить…

– Так я именно этим и собирался сейчас заняться! То есть определением наилучших режимов перегонки для наибольшего выхода бензина? Ты это имеешь в виду?

– Точно! Именно так! Приятно иметь дело с настоящим профессионалом!

Барон польщённо улыбнулся. А я отдал гному оба его бидона – как оказалось, они закрывались герметично, достал из багажника ещё и свою канистру – и погнал его в лабораторию вместе с бароном. Ну, не погнал, а попросил пойти и наполнить все ёмкости.

А сам медленно покатился по расчерченной дорожками территории нефтеперерабатывающего завода, знакомясь с оборудованием поближе.

– Может, ещё что-нибудь полезное вспомню, – пояснил я барону. Тот понимающего кивнул и одобрил мою экскурсию.

Когда я доставал канистру, то заметил умоляющий взгляд домкрата.

– Потерпи, дружок, – сказал я ему. – Постараемся быть в городе до конца дня. А пока твоя подружка побудет снаружи.

Домкрат понимающе кивнул.

– Кстати, – добавил я. – Она – настоящая героиня! Если бы не она, многим пришлось бы плохо.

Домкрат весь прямо засветился от радости. А может, жидкость гидравлическая на поверхности выступила.

Гном с бароном ушли, гном – грохоча бидонами, барон – что-то насвистывая. Я катался по дорожкам между цехами и складскими помещениями, и думал…

Проблем – выше крыши! Можно сказать, полный верхний багажник, хоть он сейчас у меня и пустой. Один «паук» только и прицеплен. Не люблю, когда на крышу что-то давит. И для чего хозяин его на меня поставил? Нет, возил как-то матрас на дачу, ещё что-то из лёгкого. А сейчас вон как пригодился – вместо рук использую. Только распрямлять приходится. Надо же как-то выкручиваться.