Текст книги "Попаданец с четырьмя колёсами (СИ)"

Автор книги: Сергей Банза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

глава 16. мой двойник

Утром мы отправились обратно в столицу. Эльфы проводили нас до самого портала, открыли его, проследили, чтобы мы все вошли внутрь – и закрыли его за нами.

От портала мы с Памплисиодором снова поехали вдвоём прямо к нему – маг-профессор воспользовался амулетом перемещения до своего дома. Ну, не знаю, как он, а мы доехали очень быстро. А что? Дорогу я знаю, и потому могу ехать на полной скорости. А вообще-то, нужно, конечно, и себе начинать пользоваться если не амулетами, то всякими перемещающими заклинаниями – обязательно. Хватит покрышки гробить!

Я обратил внимание, что Памплисиодор садился без своих баулов. Как вчера забрал их с заднего сиденья, перед тем как отправиться в Священную Рощу эльфов, так я их больше и не видел. Не забыл ли он их в месте своей ночёвки?

Рискнув напомнить ему о возможной оплошности, я нарвался лишь на его кривую улыбку да на невнятный ответ типа «Да там сувенирчики разные были… для обмена». Расспрашивать его дальше, куда же делось то, на что он обменял свои сувенирчики, я не стал. Видно же, что у человека настроение не слишком хорошее. Наверное, обменял не очень удачно.

Отвёз я Памплисиодора домой, а сам решил к гномам сгонять. Поспрашивать на предмет изготовления крепостных самострелов-арбалетов. Чего-то они мне в память запали. Мало ли, что с магическими заклинаниями эльфов сделаться может. К тому же заклинаний не видно совсем, и поэтому их вроде как бы и нет. А вот когда арбалет внушительных размеров на границе леса стоять будет, да не один, это и защитникам уверенности придаст, и врага какого сразу отпугнёт, не сунется он в лес, поопасается.

Но когда я въехал в ворота гномьего двора, у меня все мысли относительно арбалета сразу же куда-то исчезли. Потому что то, что я там, во дворе, увидел… Но лучше расскажу по порядку.

Итак, подъехал я к знакомому гномьему дому, посигналил – мне-то в ворота стучать не надо, и в звонок придверный звонить тоже, мой сигнал у меня всегда со мной. Вышел гном. Тот самый, старый. Да как закричит:

– Слава Хозяину гор! Как хорошо, что ты приехал! А то я уже и не знал, где тебя искать!

Я даже опешил немножечко – не ожидал столь бурной реакции.

– А что случилось-то? – спрашиваю.

– Заезжай-заезжай, сейчас сам всё увидишь! Как хорошо, что ты приехал! Нам тебя так не хватало!

Ну-у… приятно, конечно, когда тебя так встречают. Но всё же, в чём причина?

Заехал я осторожненько во двор – и тут я её и увидел. Причину эту. А вернее – самого себя. Сначала-то мне показалось, будто поперёк гномьего двора здоровенное зеркало поставлено. А потом гляжу – нет, нету никакого зеркала. А вот второй я – точно есть. Один в один, точь-в-точь, вплоть до царапинки на левом крыле.

Почему я понял, что нет зеркала? Да дворники-то на втором «я» в ту же сторону повёрнуты! Вправо то есть. Было бы зеркало, они бы влево смотрели. Ну и… я-то запылённый немножко, после визита к эльфам. А моя копия сверкает лаком, аж смотреть больно. Вот и я такой же точно был, почти, когда только-только с конвейера скатился… Чуть не прослезился сейчас. Ай да гномы, ай да молодцы! Но… а зачем они второго меня сделали?

Я прямо так старого гнома и спросил.

– Ну-у… – он почесал затылок. – Сам понимаешь, такой сложный механизм для нас как вызов! Сможем ли мы сделать точно такой же или нет? И вот – смогли! – с гордостью произнёс он.

– Да уж, вижу, – я медленно объехал своего собрата вокруг, внимательно всматриваясь во все детали. Нет, ну ты посмотри, гномы даже номерной знак один в один скопировали! ГАИ на них нет, а то впаяли бы им штраф за нарушение… Но что-то с двойником было не то. Почему он не двигается? Почему меня не поприветствовал?

– Но… тут понимаешь, какая закавыка, – гном нарушил молчание, а до того слышалось лишь поскрёбывание в затылке. – Всё мы вроде сделали согласно чертежам – мы же тебя обмерили с ног до головы… в общем, сверху донизу. Ты меня понял. Но ничего не можем понять. Ты-то живой, а вот он вроде как бы… мёртвый, – гном сделал паузу перед последним словом. – И никак не можем разобраться, в чём тут дело? Может, ты подскажешь?

– Надо подумать, – глубокомысленно заметил я. – Сам понимаешь, я с вашими… изделиями ранее не встречался. У нас… у нас автомобили, когда их полностью сделают, сразу могут ездить, а тут…

– Да мало того, что не двигается! – добавил гном. – Так ведь он ещё и не говорит! Ты-то, когда мы тебя до деталюшки разобрали, ого ещё как с нами разговаривал! А этот молчит – и ни словечка.

– Да, ситуация… – я снова объехал вокруг своей копии.

А что, если… Я-то сказал гному, что у нас автомобили сами съезжают с конвейера, но на самом-то деле съезжают они не сами. Да и ездят, говоря откровенно, тоже не сами. Люди нужны, человеки. Водители, шофёры. Эксплуататоры. Или эксплуатационщики?

– А вы за руль пробовали садиться? – спросил я.

– Это куда? – с готовностью посунулся ко мне гном.

– Это вот сюда, – я подъехал к левой дверце собрата, открыл её своей правой дверцей и указал на водительское место.

Гном с готовностью плюхнулся на сиденье.

– Положи руки на руль! – скомандовал я.

Гном положил обе руки на баранку, раскрытыми ладонями вниз. Руки – я отметил – слегка подрагивали.

– Снимай с ручника! – продолжал командовать я.

– Как это? – не понял гном.

– Ах, да! Справа на перегородке два рычага. Нажми кнопку на заднем и подай его вперёд.

– Так он и так впереди, – недоумённо протянул гном.

Тьфу! И верно: когда они меня разбирали, ручник стоял в переднем положении. И я вообще стараюсь ручником не пользоваться. Мало ли… вдруг забудешь снять при трогании?

– Так, хорошо. Теперь выжми… тьфу! Надави на левую педаль. Левой ногой!

– Сделал! – отрапортовал гном.

– Поверни ключ!

– Повернул.

Странно. Стартёр не работает… Гм. Да он и у меня не работает. Но я – это я, а тут всё-таки первый пуск двигателя. А может, стартёр вообще не нужен? Я-то без него обхожусь. Ладно, сделаем вид, что так и надо.

– Нажми справа на левую педаль. Правой ногой.

– Нажал.

Снова безрезультатно. Двигатель не работает. Но он и у меня не работает! Так в чём же дело? Отпустить сцепление? Давай попробуем…

– Медленно отпускай левой ногой левую педаль.

– Отпускаю…

Не шелохнётся… Почему бы? Ох! Как же я про бензин-то забыл! Всё время помнил, через каждые пять минут вспоминал, а тут взял и забыл!

– А вы бензин в бак заливали?

– Какой бензин?

– Опаньки! Вот и нашлась причина!

Я-то обрадовался, однако меня продолжали грызть сомнения: да, у меня в баке бензин есть… вернее, был, до схватки с химерами. Но на моё движение он не расходуется и мой двигатель один хрен вообще не работает, то есть не фурычит. Но, может, достаточно просто наличия бензина в баке? Может, он – как какой-нибудь машинный дух, душа? Бензин – душа машины. А что, разве не так? Так! Значит, нужно заправить мою копию бензином. А там посмотрим, что ещё может послужить причиной неподвижности моего двойника.

Гном, раздосадованный, вылез из машины.

– Что такое бензин? – снова спросил он.

– Бензин, это такая жидкость, которая делается из земляной жижи, из земляного масла. Он заливается в бензобак, вот сюда, – я постучал своим «дворником» по лючку бензобака у двойника.

– А просто земляную жижу нельзя в бензобак налить? – с надеждой спросил гном.

– Нельзя! – отрезал я. – Ты же тоже хлеб ешь, а не пшеничные зёрна жуёшь.

– Дык… кой-когда можно и зёрна пожевать, когда другой еды нет, – гном почесал затылок.

– Хорошо, скажу по-другому, на другом примере: воду из грязной лужи ведь не пьёшь? Да ещё с коровьими лепёшками если? – я решил усилить пример.

– Ну, в общем… нет. Если с коровьими-то, – согласился гном. – Конечно!

– Тогда ты меня понимаешь, – развёл я дверцами.

– Понимаю, – уныло согласился гном, уставляясь в землю.

Там как раз лежала свежая коровья лепёшка. Как я в неё не вляпался и вообще не заметил! А ведь колесил по двору – будь здоров! Магия, наверное!

И тут же гном поднял глаза на меня:

– А то масло, что мы тебе надысь приносили?

– И оно тоже нужно, – кивнул я крышным багажником. – Но его в другое место заливать надо. Вот сюда, – я откинул у собрата капот и показал гному, куда следует заливать масло. – Там рисочка, метка есть на щупе.

– Энто-то понятно, – солидно произнёс гном. – Ладушки, пойдём на базар, за земляной жижей. Сейчас внуков пошлю.

– А потом я расскажу вам, как из земляной жижи делать бензин…

– А чего ж потом? – хитро прищурился гном. – Рассказывай сейчас!

– Ну, хорошо, – вздохнул я, – тащи карандаш и бумагу.

Сначала я хотел предложить гному попытаться купить у лестингорцев готовый бензин, но потом вспомнил, что те его таки не продают, потому что делать не умеют. Иначе бы я ещё в прошлый раз мог заправиться у них. Поехал бы за ними – и заправился бы. Но это если бы они могли нефть перегонять. Ну что ж, пусть гномы первыми попробуют перегнать нефть на бензин. Для начала – в примитивном самогонном аппарате, до полноценной ректификационной колонны ещё дорасти надо. Да я, по правде говоря, и не помню точно, как она в деталях устроена. Припоминаются разве, да и то смутно, какие-то перегородки, колпачки… Родовая память от бензина осталась, не иначе. Откуда бы я ещё о ректификационной колонне знал?

Гном притащил лист бумаги и карандаш, и я быстренько изобразил ему схематичное изображение самогонного аппарата. Ещё и подписал: бак, змеевик, ёмкость для готового продукта. Причём сразу и озвучил – рисую-то я не очень хорошо. Никогда ж не учился.

Из дома вышли два симпатичных гномика, оба с бидонами, наподобие наших молочных, по три литра – я-то ещё застал советское время, поэтому помню, с чем в те годы за молоком ходили.

– Купите земляной жижи – и назад! – напутствовал их старый гном, вручая гномику повыше какие-то монеты.

– Хорошо, дед! – серьёзно ответствовал ему малыш постарше, пряча деньги в поясной кошель. Может, стоит им ещё и идею карманов подкинуть? Надёжней же будет.

– А не прогуляться ли и мне с ними? – озвучил я вслух своё желание побывать на рынке. Прошлый раз мне как-то не довелось там ничего рассмотреть. Да и вообще ничего не видел, о чём речь! – Заодно и подвезу вас…

Малыши замерли от такого счастья. Но старший решил всё-таки «держать марку» и солидно произнёс:

– Да чего там! Мы и сами справимся!

– А я и не сомневаюсь в том, что вы справитесь, – подтвердил я. – Просто мне очень хочется побывать на вашем рынке. Я же ж на нём ни разу не был!

– Ну, тогда… поехали! – так же солидно «согласился» гномик, не сумев сдержать радостного блеска в глазёнках.

Оба забрались на переднее сиденье, оставив бидончики внизу, и прилипли к окнам. Ещё бы: с такого ракурса они свой город ещё не видели.

– Только ты мне дорогу показывай, – попросил я старшего. – А то прошлый раз я ночью ехал, да ещё оттуда сюда, поэтому плохо запомнил.

Малыш степенно кивнул, очевидно, подражая деду или кому-нибудь из взрослых:

– Хорошо…

Доехали мы быстро, а если бы не прохожие, которые не имели ни малейшего понятия о правилах дорожного движения и пёрли прямо по проезжей части, то доехали бы ещё быстрее. Гномики прониклись моим настроением по отношению к нарушителям, хотя я ничего не озвучивал, и тихо шипели на перебегающих дорогу перед капотом.

На рынке мы двинулись по рядам. Я так понял, что гномики, сэкономив немалую толику времени – а ну-ка, если бы они пошли пешком, сколько бы затратили на ходьбу! – решили оторваться по полной и вдоволь поглазеть на выставленные на рынке товары. Бессовестно пользуясь тем, что я ничего не мог знать о том, где что продаётся. Поэтому вели меня по ярмарке длинным кружным путём, поминутно оглядываясь и порой забывая стереть с забавной рожицы лукавую улыбку. Но мне тоже всё было интересно, и я ничуть не обижался на малышей. Да и чего обижаться? Когда же и знакомиться с окружающим миром, как не в детском возрасте? А если сохранить в себе желание знакомиться с новым на всю жизнь – тогда уже наверняка вовек не постареешь.

На рынке… ну, собственно говоря, как на любом рынке, исключая, разумеется, авторынок. Но здесь подобным и не пахло, поэтому я знакомился с выставленными товарами чисто платонически – ни один из них мне, в общем, нисколько не требовался. Хотя, положим, вот от этого гобеленчика на заднее сиденье я бы, пожалуй, не отказался. Да и вот этот амулетик на зеркальце заднего вида повесить тоже не помешало бы. А вот эти циновочки вполне подошли бы положить поверх резиновых ковриков – чтобы влагу впитывать, буде таковая когда-нибудь появится в салоне.

Ну и ещё, возможно, мне пригодились бы какие-нибудь ароматные масла и благовония – как для создания соответствующей атмосферы внутри, так и в качестве противообледенительного средства снаружи. Интересно, у них тут зимы бывают? И насколько холодные? Антифриз придётся заливать, или так обойдусь?

Ну и, может быть, что-нибудь из великого множества средств для мытья и шампуней, мне, вероятно, тоже подошло бы – надо же когда-нибудь и себя в порядок приводить.

Но наконец-то мы пришли в ряды, где продавалось земляное масло, или же, иными словами, земляная жижа – как меня предупредили мальчишки-гномики, по-видимому, решив, что достаточно поводили меня по рынку: «Вот сейчас мы повернём за те ряды, там она и продаётся!».

Мы повернули – как раз возле тех рядов, где проезжали, наверное, уже раза три. Земляное масло действительно здесь продавалась… когда-то. Может быть даже не далее как вчера. Но сегодня ряды светились первозданной пустотой, которая, наверное, увиделась Создателю после того, как он сказал «Да будет свет!» и… ничего не увидел.

Нет, на нашу долю досталось гораздо больше: пустые прилавки и сиротливо повисшие навесы над ними. Да ещё – жирные пятна от пролитых когда-то капель продаваемого товара. Тут, очевидно, герметизирующими заклинаниями не пользовались, или же их приходилось снимать, дабы налить покупателю востребованного товара.

– А где же всё? – недоумённо произнёс старший гномик, разводя ручками с зажатым в левой бидоном, а в правой – монетками, которые он загодя вытащил, стремясь ещё чуток сэкономить времени, затраченного на прогулку по манящему и таинственному рынку. – Неужели же мы опоздали и всё сегодня уже распродали?

У него даже губёнки задрожали, а на личике отразилось опасение, что его всенепременно ждёт наказание за то, что он не выполнил дедово поручение.

– Погоди! – успокоил я его, не дав пролиться напрасным слезам. – Не может того быть, чтобы каждый день торговали, а сегодня вдруг раз – и отменили.

Я покрутил фарами и зеркалами в разные стороны и заметил бредущего между рядами зеленолицего человека с сияющей медной бляхой на когда-то белом фартуке. По моим прикидкам, это не мог быть никто другой, кроме как гоблин.

– Уважаемый! – позвал я его. – Не подскажете ли мне, что случилось со здешней торговлей земляным маслом… или земляной жижей?

– Гм! – солидно отозвался гоблин, поправляя бляху на груди. – Значится, так: ещё до вчерашнего дня, до полудня, торговля шла как обычно. А опосля кто-то привёз известие, что на пока торговля отменяется. Подвозу нету. А в чём причина – не объяснил. Не то закончилась эта самая земляная жижа, не то лестингорцы всю на корню перекупили – сие мне неведомо. Но что-то такое обязательно случилось, не иначе.

– Вот как! – удивился я. – Ну, спасибо за информацию…

Что ж, лестингорцы вполне могли и перекупить – они ведь потеряли пару десятков бочек, поэтому для компенсации потерь и решили скупиться здесь… А также, возможно, захотели расширить производство – что-то такое вроде бы хозяин нефтяных приисков пытался озвучить. А при таком способе добычи, как практикуется здесь, резко увеличить выход нефти с единицы площади вряд ли получится.

Жаль, конечно, очень жаль. Ну да ничего – расскажу гному-деду, предложу ему съездить со мной разок на нефтепромыслы – может, договорится с хозяином. Тот ведь тоже, кажется гном. Неужели же гном с гномом не смогут договориться? Гном гномика видит издалека – как-то так.

Мне теперь тоже очень захотелось хотя бы попытаться запустить… оживить… короче, привести в рабочее состояние свою копию. Во-первых, я буду не один. Во-вторых, и это самое главное, кем предстанет этот второй «жигуль»? Я ему уже и имя, номер придумал: «Ноль-ноль-два». Ну, или «Ноль-ноль-второй». Так вот кем он окажется? Моим клоном? Или совершенно самостоятельной личностью?

Поразмыслив малость, я подумал, что клоном он быть никак не может – он и сделан из других материалов, и в другом месте, и… и вообще непонятно, откуда взялось моё сознание у меня, а тем более неизвестно, откуда оно возьмётся у него. От бензина? Ну, может быть… И вот именно поэтому это и нужно проверить!

Я задумался до такой степени, что очнулся лишь тогда, когда младший гномик стал дёргать меня за зеркало заднего вида. Старший, наверное, сам не рискнул задевать меня, поэтому и подговорил младшего – с того и спроса поменьше.

– Дяденька Ноль-ноль-первый, а что мы теперь делать будем? И что дедушке скажем?

Ну вот, я уже сподобился и дяденькой стать! Ах, вы ж мои племяннички гномистые!

– Скажем всё, как есть! – обрадовал я их. – Мы-то тут при чём? Нет земляной жижи – ну, значит, и нет. А на нет, как говорится, и суда нет. Садитесь, поехали! – я распахнул дверцу.

Забирались гномики, однако, ничуть не веселясь, без шуточек и улыбок. Понятно: не выполнили важнейшее дедово задание. Ну, ничего, и огорчения и потери нужно воспринимать правильно. Как говорит пословица, не всё коту масленица, бывает и великий пост.

Добрались мы обратно чуть быстрее – народу на улицах стало поменьше. Скупились, видно, все ранком, да и разбежались по домам – приготавливать из того, что купили.

– Скоренько вы! – удивился старый гном, когда вышел за ворота на мой сигнал о прибытии.

Гномики быстро переглянулись между собой, пряча улыбки: их маленькая хитрость о походе по рынку осталась незамеченной дедом. А вот всё остальное… Гремя пустыми бидонами, они выбрались из салона.

– Ничего не купили? – нахмурился дед. – Это почему же? Деньги потеряли?

– Нет, деда! – отрапортовал старший. – Не было сегодня земляной жижи. И земляного масла не было.

– Это ж почему же? – допытывался старый гном.

– Э-э-э… – затянул гномик, поглядывая на меня. Видно, плохо запомнил мой разговор с гоблином. А может, не понял ничего.

– Не привезли сегодня, – вмешался я в разговор. – Какие-то у них там проблемы на приисках. То ли лестингорцы перекупили всё, то ли добыча упала.

– Хм… Надо бы мне съездить туда, на прииски, – задумчиво объявил старый гном. – Кум мой там хозяинует.

Удача! Ещё большая, чем я думал!

– Так поехали! – предложил я. – Дорога мне известная, время сейчас пока ещё раннее…

– А что? – загорелся старый гном. – И поехали! Сейчас соберу только гостинцев – и поедем!

– Деда, а нас с собой возьмёшь? – нерешительно попросил большенький гномик.

– Брысь, пострелята! – цыкнул на них дед. – Куда вам ехать? Далеко это. Да и в школу вам пора.

– Во вторую смену учатся? – уточнил я.

– Да. Не успели мы об расширении школы позаботиться, теперь детишки страдают.

– Зато выспаться можно! – заявил старшенький, поворачиваясь в дверях.

– Иди ужо, пострел! – улыбнулся дед-гном. И сам отправился вслед за внуком.

Появился он довольно-таки быстро, не в пример Памплисиодору. Не то очень быстро собирался, не то гостинцы были заготовлены заранее. Оказалось – второе:

– Давно собирался к куму съездить, – пояснил гном, умащиваясь на сиденье и устраивая на коленях солидных размеров сумку. Оба бидончика он тоже поставил в ноги. – Да всё недосуг было.

– Ну, вот заодно и повидаетесь! – заметил я, отъезжая от дома.

глава 17. за бензином!

По дороге гном постоянно интересовался, для чего нужен тот или иной рычаг или та или иная кнопка. Кое-что я смог ему объяснить, а кое-что он попросту не сумел понять. Да и мне, честно признаться, тоже многое показалось непонятным в свете приобретения мною новых свойств.

– Вот для чего, скажи, – разорялся гном, – тебе нужен рычаг переключения передач, если ты никакие передачи никуда не переключаешь?

Приходилось «объяснять» косвенным образом:

– Этот рычаг нужен для использования в немагических мирах. Ну, вроде как можно осветить комнату магическим шариком, а можно просто зажечь свечку. – Я не стал говорить, что в немагических мирах, скорее всего, мне понадобится и хорошая прокладка между рулевым колесом и сиденьем, то есть водитель. По крайней мере, в моём прошлом мире именно такая и требовалась. Но я не стал говорить гному, что становлюсь несамостоятелен в этих самых немагических мирах. Вот разве что если вдруг не удастся запустить моего собрата даже при наличии бензина, вот тогда и придётся придумывать что-нибудь иное – например, что для оживления нужен могущественный маг, колдун, а то и вообще бог… Не помню: я говорил гному, что мой бог – бензин? Если да, то плохо, придётся довирать что-нибудь ещё дополнительно.

– А вот эти твои включатели фар? – продолжал гном. – Ты же сам их включаешь? Просто по желанию?

– Ну, сам… – ответил я, не понимая, к чему он клонит.

– А как ты определяешь, когда нужен дальний свет, а когда ближний?

А-а, ну, этот вопрос вроде без подвоха.

– В зависимости от скорости, – поясняю. – Чем быстрей я еду, тем на большее расстояние нужно светить.

– А что, разве нельзя на маленькой скорости далеко светить? – прищурился дед.

– Можно. Но зачем? Так экономней.

– Ага. Что ж, экономия – это я понимаю! – удовлетворённо произнёс гном.

В общем, никаких военных тайн он у меня выпытать не мог. Хотелось ему понять, как я езжу – это понятно. Тем более что я рассказывал уже, что нужно делать для трогания с места, на примере двойника. Но моя езда у них тут не имела ничего общего с ездой обучаемого с инструктором, и потому запомнить последовательность действий гном не мог. Не говоря уже о наборе скорости, поворотах и торможении. Потому что я не совершал никаких действий, а просто ехал в своё удовольствие, не шевеля ни рулём ни педалями. И вообще на все вопросы, связанные с управлением, навострился отвечать так: «Это нужно для немагических миров!». И я ведь не врал! После чего дед-гном зауважал меня как знаменитого путешественника между мирами. Зато его заинтересовало сравнение магических и немагических миров:

– А как это так может быть – миры без магии? – вопрошал он.

– Да очень просто! Взять тот же пример со свечкой и световым шариком. У вас существует и то и другое. А есть миры, где есть только свечка, но нет магических шариков. Понятно?

– Понятно… А такие, чтобы одни шарики были, а свечек не было, бывают? – жадно спросил гном.

– Наверное, бывают, – уклончиво ответил я. – Но мне они пока ещё не встречались.

Гном вздохнул:

– И хорошо, что не бывают. У нас маги и то за свои услуги порой три шкуры дерут, а ежели бы ещё вообще ничего, кроме магии, в мире не было, тогда бы и вообще… цены б себе не сложили!

– Что за ерунда! – вырвалось у меня. Гном с недоумением покрутил головой:

– Где? Ты это о чём? О магах? Да, это так…

– Нет. Что впереди творится?

Я уже минут с пять пристально вглядывался в то, что появилось впереди. Как будто бы лесок намечается… Откуда он взялся? Раньше же его не было! Неужели же я перепутал дорогу? Да тут другой вроде бы и быть не может.

Но, по мере приближения к вновь появившемуся леску, картинка передо мной стала вырисовываться более отчётливо, и я принялся постепенно сбрасывать скорость.

Действительно, поперёк всей равнины, слева направо, от горизонта до горизонта, протянулась молодая посадка леса. Можно даже сказать, лесополоса. Но такая, просочиться сквозь которую не удалось бы не то что конному, но и пешему. Не говоря уже обо мне самом.

Правда, дорога свободно проходила сквозь неширокий прогал в этой лесополосе, однако здесь дорогу перегораживал самый настоящий классический шлагбаум с поперечными белыми и красными полосками.

Подъехав ближе, я понял, что не такой уж он и классический: поперечное бревно выглядело самым настоящим живым деревом – из него в разных местах торчали жиденькие веточки с листочками, а красные и белые полосы являлись не чем иным, как чередованием цвета коры.

По обе стороны шлагбаума стояли два эльфа, с луками. И оба целились в меня!

Так вот кто тут парадоксальной генетикой занимается! Последователи Мичурина… хреновы! Ну да, зелёненькие оба, точь-в-точь под цвет зелени хрена.

Гном тоже обалдел от увиденного и долго не мог прийти в себя. Пришлось брать инициативу в свои руки:

– Что случилось, ребята? Почему дорогу перегородили? – спросил я эльфов.

– Распоряжение Совета Старейшин. В связи с осквернением Священной Рощи земляной жижей ими принято решение ограничить доступ к месторождению земляной жижи в целях недопущения повтора аналогичного осквернения! – отрапортовал правый эльф, не опуская лука.

– Нифигасе! – отреагировал я. – Так что я, выходит, зря старался, очищая вашу рощу? Её что, опять залили? И когда только успели?

– Так это вы Главный Очиститель! – воскликнул эльф и лук опустил. Второй последовал его примеру. – Да, я вижу у вас веточку благодатного дерева. А что вы хотите делать на нефтяных полях?

– В гости мы едем! – проворочал гном. – К куму моему, Листоргу. Вот, подарки везу! – он потряс объёмистой сумкой.

– Хорошо, проезжайте, – смилостивился эльф.

Он даже ни за что не дёргал и не нажимал никаких кнопок. Просто прикоснулся к шлагбауму, и тот поднялся вертикально вверх, шелестя листвой. Не то сенсорное управление, не то обычная магия…

– Ты гляди, что творится, – бурчал гном. – Торговле препятствуют!

– Быстро они сообразили, – согласился я. – И двух дней не прошло.

– О! У них такое всё быстро делается! За одну ночь могут целый лес вырастить.

– А как же эльфы не боятся дорогу перекрывать? Земля-то тут чья? Никто не возмутится?

– Дык, земля… – закряхтел гном. – Земля-то тут вроде как и вовсе ничья. Ну, кому она нужна, эта земляная жижа? Пахать здесь нельзя, дома стоить – тоже…

– Ну, а масло, чтобы… тележные колёса смазывать? К примеру.

– Да много ль его надо, того масла? – гном чуть не плюнул, но постеснялся. А я не стал открывать окно: плевок могло сдуть набегающим потоком воздуха и бросить куда-нибудь на корпус. А оно мне надо? – Колёса можно и любым жиром смазать, ещё лучше будет. Бараньим салом, например.

«Да-а, – подумал я. – Здесь не то, что у нас, здесь войны из-за нефти не ведутся. Может быть, пока. Хотя – почему не ведутся? Ведь то, что мы только что увидели, не означает ли начало войны? Пусть не за использование нефти, а за её неиспользование, но какая разница?»

Показались нефтяные поля. Собственно, они уже давно показались – расстояние между новой лесополосой и полями равнялось максимум километру, но я решил не торопиться – эльфы смотрели мне вслед, и кто знает, что у них на уме? А то сегодня ты герой, а завтра тебе – стрелу в бок. Ну, или в зад. В багажник, то есть. Может, и неопасно, но неприятно.

На полях ровным счётом ничего не изменилось: по-прежнему бродили люди с черпаками, обходя многочисленные лунки и выливая собранное в заплечные рюкзаки-ёмкости или банальные вёдра… Э-э, нет, не банальные! На моих глазах один сборщик, направляясь с полным ведром к дороге, запнулся обо что-то, опрокинул ведро… но из него не вылилось ни капли!

– Магия! – довольным голосом произнёс гном, когда я обратил его внимание.

Да-а, мне бы такое ведёрочко не помешало! На всякий случай. Надо будет спросить гнома, где такую можно раздобыть, раз уж он в курсе.

Вот только множества бочек на колёсах нигде не было видно. Осталась всего одна, но зато каких размеров! Ну почти как у нас цистерны для перевозки нефтепродуктов по железной дороге. И стояла она на многоколёсной платформе

«Хитро придумано! – подумалось мне. – Уж такую-то ни одна химера не унесёт. И даже если несколько возьмутся – тоже не дотащат. И когда они только успели, эти лестингорцы!».

Завидев хозяина нефтеприисков, а по совместительству и своего кума, гном распахнул дверцу, выпрыгнул из неё, и горячо приветствовал расплывшегося в улыбке толстячка-коротышку.

Я не стал прислушиваться к их разговорам, приветливо помахал дверцей и подъехал поближе к цистерне-ёмкости, ознакомиться с конструкцией.

Выглядела она всё равно словно бочка. А как она могла выглядеть иначе, если сделана по тому же принципу соединения клёпок обручами? И что другое можно придумать при полном отсутствии листового металла и сварки, и при массовом и всеобщем применении дерева? Экологичненько, однако. Как ещё мою копию гномы сумели соорудить из металла? Неужели ковали листы? Прокатного-то стана тут нет. Титаническая работёнка!

И основание бочки-цистерны на шестнадцати колёсах выглядело солидно. Интересно, а ширина дороги позволит пропустить такую колею?

Осмотрев всё, что мне хотелось, я вернулся к продолжающим разговаривать гномам. Они, похоже, закончили передавать приветы бесконечным родственникам, обменялись подарками – сумку деда-гнома я заметил в руках хозяина нефтеприисков, а у ног деда стояла вместительная корзина – и перешли непосредственно к сути произошедшего на приисках:

– Просыпаюсь – эльфы! – рассказывал хозяин нефтеприисков. – Хорошо, что будить не стали, выспался я. И, ты знаешь, я даже немного рад, что эльфы появились. А то постоянно опасался, что наши поля лестингорцы захватят!

– Да ну! Зачем им пачкаться? Ты же знаешь, почём они торгуют своими изделиями?

– Да слыхивал… Оправдываются, что издержки высокие, выход продукта маленький.

– Ага! Пусть ещё на накладные расходы сошлются! Было бы невыгодно – не торговали бы!

– Это правда… А вы сюда по каким делам?

– Да хотели у тебя немножко земляной жижи прикупить. Задумали мы одну задумку, хотим попробовать обжелезить…

– Ага, ага… Случаем, не конкуренцию лестингорцам задумали?

– Это уж как получится. А тебе-то не всё равно, кому продавать?

– Да я бы лучше своим продавал, да вы ж столько объёмов не возьмёте, сколь они!

– Если дела пойдут так, как хотелось бы, – вмешался я, – то мы будем забирать всё, что сейчас берут они. И даже сверх того!

– О-о? Это уже интересно… А сколь вам сейчас надо-то?

Я раскрыл правую дверцу и отодвинул назад сиденье.

– Всего-то? – удивился гном-хозяин при виде двух десятилитровых бидончиков.

Я и сам думал, что мало, ещё когда выезжали. А с другой стороны, я же не автоцистерна. Может, задействовать ещё и мою канистру, из багажника? Если что – потом отмою. Но и всё равно: сорок литров, объём бензобака. А выход какой будет? Судя по густоте здешней нефти, невеликий. Хорошо, если литров пять нагнать удастся. В лучшем случае – восемь. Маловато. Особенно для двоих: я бы тоже хотел малость подзаправиться. Интересно же попробовать, каков он на вкус, здешний бензин? Бензин иного мира.