Текст книги "Попаданец с четырьмя колёсами (СИ)"

Автор книги: Сергей Банза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Нет, магия не имеет знака «плюс» или «минус», – отозвался маг-профессор. – Особенно на начальной стадии. Направление магии на добро или зло осуществляется исключительно человеком… ну, или ему подобным существом. Это – сознательный выбор каждого.

– Ведь мы имеем уже целых два случая нападения с целью похищения нефти, – заметил я. – А возможно, где-то в мире произошло и что-то ещё, чего мы пока не знаем, потому что не были свидетелями того события.

– Ну, пусть вы не были, но у нас имеются некоторые сведения… – мельком заметил маг-профессор, – но пока они не выходят за рамки обычных событий, происходящих если не ежедневно, то довольно-таки часто.

– А что именно? – я подался вперёд.

– В общем, рутина, – пожал плечами профессор Магриниус, – драки, мошенничества, даже убийства… Но у них несколько изменился характер: стало больше немотивированных. И это заставляет нас задуматься. Очень хорошо задуматься. Вы не волнуйтесь, у нас тоже имеются аналитики, – улыбнулся он. – и нас так же беспокоит судьба нашей страны… и нашей планеты. А также и всего нашего мира в целом. Но ваше предположение о том, что маги могут действовать не непосредственно из нашего мира, а из какого-то другого, не лишено смысла. Нам, наверное, придётся взять под более плотный контроль все межпортальные перемещения. Да, и предположение по поводу «мага с нулевым фоном» тоже не лишено смысла. Спасибо! Я бы с удовольствием пожал вам руку, но увы!

– Да чего там! Я бы тоже… – скромно признался я, поскрипывая капотом. – И вообще можно было бы посидеть как-нибудь с бутылочкой неплохого винца, под шашлычок…

– Да вы мыслите совсем как человек! – воскликнул маг-профессор. – Я уже начинаю подозревать у вас наличие бессмертной души! Вы никогда не думали о превращении в человека?

– Я? Н-нет… А разве подобное возможно? – поразился я.

– У нас на Магии всякое возможно! – подмигнул маг-профессор. – Так что подумайте!

– Хм… спасибо. Попробую подумать. Это так неожиданно… Даже, я бы сказал, революционно!

– Ну, что ж, молодые люди, – заявил маг-профессор, оглядев нас с Памплисиодором, – за сим разрешите мне откланяться! Необходимо определиться с планами дальнейших действий в связи с полученными новыми сведениями, – он шутливо поклонился мне. – И обмыслить их.

И исчез.

– Что будем делать? – спросил я. – Мы с тобой, непосредственно?

– Да… есть тут у меня одна задумка… – протянул Памплисиодор. – Правда, не знаю, как ты к ней отнесёшься?

– А что такое? – насторожился я.

– Да… подал ты мне заманчивый пример… – продолжал растягивать слова подмагстерье.

– Какой же? Давай, не тяни кота за хвост!

– А что будет? – заинтересовался Памплисиодор. – Я никогда не проделывал подобного опыта!

– Да оцарапает тебя кот, что ещё может случиться?

– А-а… а я-то думал…

– Петух тоже думал, да в суп попал! Рассказывай уже!

Поскольку с петухом всё было ясно и уточнять ничего не пришлось, Памплисиодор приступил к рассказу:

– Хотелось бы мне ещё разок наведаться в ту деревушку, где я колдунью в сарае запер!

– Для чего? Думаешь, она вернулась в сарай? Ну, в общем, да, подобное возможно: там-то её искать никто не будет. Но неужели она не смогла отыскать себе совсем другое место?

– Нет, не в этом дело. Я просто хочу узнать, не вернулась ли она в деревню!

– С чего ты взял? – удивился я. – Откуда такой вывод?

– Ну, я полагаю, что когда она выбралась из сарая, то могла забежать куда угодно, с перепугу. Или чтобы сразу не нашли. Вспомни, мы же первым делом куда отправились? В деревню, выяснять, не появилась ли она там. А теперь, по прошествии времени, она могла и вернуться…

– Логично! – согласился я. – Ну что, поехали?

– А может, полетели? – прищурился Памплисиодор. – Так ведь быстрее.

– Быстрее-то быстрее, – согласился я, – да вот…

– А что такое? – всполошился он. – Метла сломалась?

– Нет… чшш! – И я вполголоса рассказал ему о взаимоотношениях его метлы и моего домкрата. Однако мне показалось, что лёгкий шум, постоянно доносящийся из багажника, и к которому я привык уже настолько, что перестал замечать, во время моего рассказа полностью затих. Прислушиваются, негодяи!

– Ишь, ты! – Памплисиодор выглядел совершенно обескураженным. – И что мы теперь будем делать?

– Пока не знаю. Надо бы отыскать им укромное местечко… где-нибудь на станции техобслуживания. Там и ему нашлась бы работёнка, и ей. Ну, ей не совсем по специальности может быть – больше просто подметать бы пришлось… Хотя, если станция без ямы, но с подъёмником, она могла бы подавать и придерживать детали! На мой взгляд, это было бы идеальным вариантом. Жаль только, что у вас нет пока станций техобслуживания. Однако если у гномов их дело выгорит, таковые вполне могут и появиться. Причём в самом ближайшем будущем!

Не знаю, показалось мне или нет, но из багажника будто бы донёсся не то вздох восхищения, не то вздох облегчения. Я пока ещё как-то не до конца научился их распознавать и классифицировать.

Памплисиодор думал недолго.

– Хорошо! – решительно заявил он. – Я подарю тебе два амулета: амулет левитации и амулет телепортации.

– Спасибо, но… почему ты сам не хочешь ими пользоваться?

– Да понимаешь… я себя не очень хорошо чувствую, если приходится летать без опоры. Постоянно хочется за что-то держаться. Лучше уж летать на метле, чем левитировать самому!

Я не стал, разумеется, пошлить – в свете таких предстоящих, поистине царских, подарков. Но хотелось уточнить подробности:

– А второй амулет? Телепортации?

– А-а. Ну, с этим ещё сложнее. Тут, понимаешь, нужно очень точно представлять себе место, куда ты хочешь попасть. А я очень рассеянный, причём избирательно рассеянный. Заклинания-то помню, а вот местность… могу и перепутать. И прикинь, что тогда получится – вместо одного места я могу оказаться в другом!

– Главное, чтобы не в двух сразу, – посочувствовал я.

– Ну, это невозможно! – отмахнулся Памплисиодор. – Так я несу амулеты?

– Неси! – махнул я дверцей. – Найдём им применение! У меня-то память фотографическая.

Памплисиодор по-быстрому смотался в дом и притащил два амулета.

– Клади сюда! – я распахнул «бардачок».

– А они оттуда не выпадут? – засомневался Памплисиодор.

– Если я не захочу, никто ниоткуда не выпадет! – хвастливо заявил я. Не буду же я ему говорить, что собираюсь инсталлировать их! Почти как в том анекдоте, когда «запорожец» врезался в «мерседес»: «Обнаружено новое оборудование… Инсталлировать?».

Памплисиодор опустил оба амулета в «бардачок», он же «перчаточный ящик» официально. Я щёлкнул крышкой и едва не прищемил ему пальцы. Он испуганно отдёрнул их и погрозил в сторону руля указательным. Понимает, наверное, что руль – это символ управления.

Амулеты покатились к задней стенке, прилипли к ней и через пару мгновений благополучно всосались внутрь. И от них тотчас же во все стороны будто протянулись тоненькие-тоненькие ниточки, пронзая всё на своём пути и связывая меня воистину в единое целое. Никакое болтовое или сварочное соединение не даст такого эффекта. Интересно!

– Вот теперь поехали! То есть полетели! – произнёс я, наслаждаясь новыми ощущениями. Должно быть, так себя чувствует самолёт на взлётной полосе. Почти то же самое, что я испытывал и в полёте. Но там был сам полёт, а тут – его предвкушение. А предвкушение чего-то зачастую бывает намного сильнее, чем осуществление чего бы то ни было. А бывает и наоборот. Всяко бывает.

Единственное, что меня напрягало, так это «букет возможностей»: чем именно сейчас мне воспользоваться – левитацией или телепортацией? Надо же проверить работоспособность обоих артефактов! Не потому, что я не верил Памплисиодору, а из чистого любопытства: как оно будет?

Но колебался я недолго – не люблю находиться в положении Буриданова осла. Да выбора-то как такового и не было: если летать я уже летал, то телепортироваться ещё ни разу не телепортировался!

Поэтому я представил, будто нахожусь перед тем сараем и пожелал там очутиться.

глава 22. новые поиски колдуньи

– Оп-па-па! – вырвалось у меня, когда я появился в выбранном месте: на площадке перед входом в сарай, и обнаружил, что как раз самого-то сарая там и нет.

Многочисленные следы тележных колёс, разбросанные повсюду на земле щепки и отметины от волочения тяжёлых цепей явственно говорили о том, что предприимчивые крестьяне совсем недавно по-быстрому разобрали сарай – как символ напоминания о тяжкой жизни под гнётом жестокой колдуньи, чтобы не символизировал – и растащили по своим дворам.

Памплисиодор, наверное, подумал о том же, потому что значительно хмыкнул, покрутил головой и воскликнул:

– Ну, молодцы! Не растерялись, значит.

– Так что, не поедем в деревню? – спросил я. – Всё и так, по-моему, ясно: будь колдунья на месте, у них не нашлось бы времени на подобные упражнения.

– Нет. Давай всё же съездим! – твёрдо заявил Памплисиодор и коварно улыбнулся. – А вдруг это она приказала им перевезти сарай в деревню?

– Ностальгия замучила, что ли? – усмехнулся я.

– Поедем! – продолжал настаивать подмагстерье. – Я хочу взглянуть им в глаза!

– Да я-то что? Я не против, – отозвался я, разворачиваясь. – Всегда пожалуйста!

До деревни мы домчались по земле – какой смысл взлетать, чтобы сразу же и садиться? А до деревни было не более четырёх километров.

Здесь же мы с ходу обнаружили следы преступления: возле отдельных дворов доски от сарая продолжали лежать рядом с палисадниками. У других дворов следы на земле явственно указывали на то, что в ворота заволакивали цепи. Интересно, а как крестьяне договорились, кому что забирать? Передрались предварительно, наверное.

Я угадал: первый же встреченный нами крестьянин светил шикарнейшим синяком под глазом.

– Что колдунья, не появлялась больше? – крикнул Памплисиодор, открыв дверцу.

– Век бы её не видать! – отозвался крестьянин, потрогав фингал. – Нет, не было, господин маг, не переживайте!

– Ну, ежели что, не забывайте меня!

– Такое забудешь… Не волнуйтесь, господин маг, обязательно сообщим!

– Ну, что, можно отправляться назад? – спросил я.

– Давай ещё немного покружим в окрестностях сарая… бывшего сарая, – поправился Памплисиодор. – Вдруг удастся обнаружить ещё какие-нибудь следы?

– Тогда не обнаружили, а сейчас обнаружим? – усмехнулся я.

– Тогда мы просто смотрели, как и куда выбиралась колдунья. А сейчас посмотрим, не встречал ли её кто-нибудь? – предположил Памплисиодор. – Я всё подозреваю наличие сообщника.

– А ты соображаешь! – ответил я.

– А то! – отозвался он. И мы рассмеялись.

Мы вернулись на место нынешнего преступления – мародёрства, оно же бывшее место заточения колдуньи. И пошли кругами от обнаруженного в прошлый раз выхода. Ходил, правильней сказать, один Памплисиодор. А я даже не ездил – сквозь тот сравнительно негустой подлесок я бы проехать всё равно не смог. Поэтому просто стоял и смотрел туда, где он ходит.

Памплисиодор вернулся мрачный.

– Что удалось обнаружить? – спросил я. – Или ничего не нашёл, поэтому злишься?

– Нашёл, – мотнул головой Памплисиодор, – потому и злюсь.

– И что же ты нашёл?

– Следы. Мужские сапоги. Размер – вот такой, – он показал руками в размах как минимум сорок седьмой.

– Солидно, – протянул я. – И что?

– Натоптано там немного. И следы никуда не ведут. То ли улетели, то ли телепортировались.

– Понятно… – протянул я. А что ещё можно сказать? Значит, заговор магов. Или не-магов. Или недомагов – таких, как я. Хотя это ещё как сказать. Если они могут то же самое, что и я – на уровне здешнего магического фона, – то кто его знает, что они могут натворить вообще. А особенно в перспективе.

– Надо про всё рассказать учителю… – тихо произнёс Памплисиодор.

– Перемещаемся к Академии? – спросил я. Он кивнул.

Очутился я возле пандуса – не стал телепортироваться сразу в лабораторию мага-профессора: а вдруг появлюсь на том месте, где он в это время стоит? А пандус находится с обратной стороны от входа в здание, там практически пустырь, и поэтому маловероятно, что в том месте кто-то будет находиться.

– Поднимешься? – спросил Памплисиодор.

– Пожалуй, не стоит. Ты и сам расскажешь ему всё, что видел. А я там зачем?

– Ладно, бывай.

– Я, может, к гномам смотаюсь! – крикнул я, когда он поднялся почти до середины.

– Хорошо! – махнул он рукой.

И я покатил к гномам.

То есть это я Памплисиодору сказал, что покатил к гномам. На самом-то деле я считал, что сегодня ехать к гномам нет смысла: ещё рано, хотя фактически было уже поздно. Ну, смеркалось, то есть. И пусть я почти на сто процентов уверен, что гномы наверняка ещё не ложились, а может быть и вообще сегодня не лягут, но и процентов на восемьдесят не сомневался, что они не успели сделать всего того, чего я им с утра насоветовал и напланировал. Поэтому беспокоить их сегодня нет смысла. Рано ещё.

И я просто-напросто решил всласть покататься по улицам города. Это же ведь всё-таки столица! И вообще, я люблю изучать новые города – надо же подробнее узнавать те места, в которые тебе довелось попасть.

И я тихонечко катил по улицам, разглядывая сразу обе стороны – мне для этого поворачивать голову не приходилось. Да, архитектурка любопытная! Казалось бы, и на Земле чего только не пробовали строить, в самых различных стилях, ан и тут порой встречалось такое, чему нельзя найти аналогов у нас – например, «антипагодные крыши». Я назвал их именно так. Почему? Если кто видел китайскую пагоду, тот запомнил, что у неё края крыши загибаются кверху, образуя на краях нечто вроде лотков. Наверное, так сделано специально, чтобы этих самых лотков отдельно к крышам не цеплять. Ну а тут края крыш загибались совсем в другую сторону, к стенам. На мой взгляд, так очень удобно: если хочется помыть руки – подставь их к изгибу крыши, устремляющемуся к окну, и мой себе на здоровье!

И, опять же, материала меньше расходуется.

Пока я нарезал круги по центру да по светлому времени, никто на меня не обращал внимания – так, скользили глазами, да и всё. Ну и, может, публика в центре более воспитанная, культурная, стало быть, а то и попросту побогаче.

Но потом черти занесли меня если и не в самые трущобы, то уж точно куда-то на окраину города, причём в противоположную сторону от Памплисиодорова дома. И тут-то я и нарвался на очередное приключение – строго в духе практически всех фэнтези, где на героя нападают бандиты и убийцы, а он их раскидывает одной левой рукой. Рук у меня, к сожалению, не имелось, поэтому всё с самого начала пошло не по сценарию.

Когда передо мной из узенького поперечного переулка выпрыгнули двое, я еле успел затормозить. А если бы знал, кто они, тормозить бы не стал. А ведь мог бы и догадаться! Разве нормальные люди неожиданно выскакивают из узких переулков?

– Стой! – крикнул один, поднимая левую руку. Опущенной правой он сжимал не то короткий меч, не то длинный кинжал. – Выходите из кареты и отдайте нам все ваши деньги!

– А плохо тебе не станет? – рявкнул я, врубая фары на полный свет и одновременно щёлкая капотом и крышкой багажника с выросшими на них зубами.

– Дракон! – завопили со всех сторон и бросились наутёк. Со всех сторон – это потому, что там ещё трое сзади подтянулись. Ну, как подтянулись, так и вытянулись – когда бежали обратно, пару раз поскользнувшись на брусчатке.

– Ну, дракон так дракон… – пробурчал я, активируя амулет левитации и взмывая вертикально вверх. – А ну вас всех!

Я плыл над ночным городом в абсолютной тишине, освещаемый снизу городскими огнями, а надо мною столь же бесшумно разворачивалось звёздное небо.

Внизу – звёзды рукотворные, вверху… а вот это пока ещё под вопросом!

Дом Памплисиодора я отыскал довольно легко, хотя ни разу не видел его сверху, а особенно в ночное время. Но у него, как мне показалось, имелась какая-то своя особенная аура. Да магическая, какая ещё! Ну и, дополнительно, то мне помогло не заблудиться, что я, как уже говорил, вообще очень хорошо ориентируюсь в пространстве.

Самого Памплисиодора дома не оказалось. Ну а мне-то что? Ужин не нужен, без чая обойдусь. Душик, правда, принять не мешало бы. Может, сгонять на речку, поплескаться? С русалками шуры-муры завести…

Пока я раздумывал, пошёл дождик. Коротенький, минуток на пятнадцать. Зато обильный. Вслед за дождём пришёл Памплисиодор и начал извиняться, что не думал, что я уже здесь, а дождик он намагичил специально, потому что вспомнил, что давно не поливал свой участок. Но я его мгновенно успокоил, заявив, что дождик пошёл, что называется, в жилу – я под ним основательно пополоскался и смыл с себя всю грязь.

Потом мы с Памплисиодором ещё немножечко посидели, приняли по пять капель того, чего горит, он пересказал мне свежие сведения о результатах расследования магами работы порталов – ничего странного или аномального замечено не было, что само по себе являлось весьма странным, на мой взгляд.

– И в последнее время никто ниоткуда ни из каких миров к нам не прибывал, – добавил он. – Но вот что непонятно: мы задействовали магическое зеркало для поисков той колдуньи… – и он замолчал.

– И что? – не выдержал я, когда пауза слишком уж затянулась.

– И не нашли её нигде! – Памплисиодор откинулся в плетёном кресле, чуть не упав навзничь и с трудом удержавшись в равновесии.

– А что, таким образом можно найти любого человека? – уточнил я. – Или исключительно мага?

– В принципе, если нужно, то за всеми магическими существами можно очень легко проследить. А особенно за теми, за кем следить нужно – то есть за теми, кто хотя бы один раз проявил свою тёмную сущность.

– А что это означает? То, что той колдуньи нет нигде в вашем мире? Так она, наверное, через портал и ушла в какой-нибудь другой мир.

– Ты не понял! Я ведь с самого начала сказал, что в работе порталов ничего необычного не обнаружено. Но она-то находилась у нас под наблюдением! Если бы она пошла сквозь портал, он бы её просто-напросто не пропустил бы!

– Понятно, – пробормотал я, – прямо как у нас алиментщиков на границе задерживают… И куда же она делась?

Памплисиодор молча развёл руками. Потом сказал:

– Не знаю. И никто не знает. Такого ещё никогда не было…

– И вот опять, – автоматически отозвался я.

– Что опять? – не понял Памплисиодор.

– Чего не было, – пояснил я. – Не обращай внимания, это у нас на Земле расхожая формула для обозначения того положения, когда случается что-нибудь необычное: никогда не было, и вот опять. Применяется для того, чтобы не впасть в панику от необычности.

– И помогает? – заинтересовался Памплисиодор.

– На все сто процентов! – уверил я его.

– Надо обязательно запомнить! – озабоченно сказал Памплисиодор.

– А ты запиши, тогда не забудешь, – посоветовал я. – Надёжное средство.

– Хорошо! – кивнул Памплисиодор. – А сейчас я пошёл спать.

– Иди… То есть спокойной ночи!

– Ага. И тебе того же.

глава 23. гномьи недоработки

Памплисиодор удалился. Я остался один. Вот, вроде маг, а спать хочет, как самый обычный человек. То ли дело я…

Потом мысли мои покатились в другую сторону.

Да, жаль, что у гномов пока ничего не получилось с двойником. Вот с ним бы мы могли целые ночи напролёт разговаривать! А у меня нашлось бы, что ему рассказать… Ну, будем надеяться, что завтра у гномов что-нибудь получится.

– Что день грядущий мне готовит? – тихонько запел я. Два кота в кустах поддержали дуэтом. На своём, на кошачьем. Вот и у меня первые ценители моего пения сыскались!

Интересно, а маг-профессор серьёзно говорил, что я могу здесь сделаться человеком, превратиться в него? Или это он просто так, душу потравить? Но я, повторюсь, не уверен, что мне так уж хочется становиться человеком. Даже несмотря на песню Высоцкого, где он прямо-таки подхлёстывал: «Становись, становись, становись человеком!». Это он просто автомобилем никогда не был! А то бы ещё подумал, какую другую песню можно написать. Например «Становись, становись, становись «жигулёнком»!». А что? Почему бы и нет?

А может, где-нибудь в глубинах Вселенной и есть какая-нибудь цивилизация автомобилей! Но не такая, как планета Шелезяка, населённая роботами, а… какая-нибудь другая! Какая именно? Ну, мне трудно прямо сейчас вот так вот взять и легко представить, какой бы она могла быть. Я ведь тоже всю свою жизнь находился в окружении людей, и мне сложно предположить какое-либо иное общество, чем человеческая цивилизация. Может быть, побыв подольше здесь, в окружении магической цивилизации, пусть и тоже человеческой… Э-э, нет! Тут, кроме людей, ещё и гномы имеются, и эльфы, и орки, и драконы, и химеры, и феи! Да, и единороги. А может, и ещё кто другой живёт, только об этом мне пока что не рассказали. И у них ведь тоже свои цивилизации имеются. И наверняка отличные от людской. Так что в мире всё может быть. А в мире магическом – вдвойне!

Но какую цивилизацию могли бы построить для себя разумные автомобили, если бы они вообще не знали человеческой, я себе представить не могу. И мультфильм «Тачки» мне в этом не поможет, он ведь тоже создан людьми. Можно лишь попробовать пофантазировать, какой бы она могла быть… и то не факт, что мои фантазии не станут нести на себе отпечаток того же самого человеческого влияния. И всё же попробовать можно.

Но едва я постарался сосредоточиться и попытался представить себе чисто автомобильную цивилизацию, как вдруг ночную тишину прорезал далёкий, но от того не менее знакомый звук. А от того, что звуки ночного города и его окрестностей уже затихли – даже коты убрались подальше, очевидно, успешно порешав все свои вопросы, – то этот звук показался мне чарующей музыкой. Хотя это был звук работающего стартёра.

Гномы! Они всё-таки смогли сделать аккумулятор!

Я не мог оставаться на месте. Я должен был при этом присутствовать – присутствовать при эпохальном событии: запуске созданного впервые в этом мире автомобильного двигателя!

И я поднялся в воздух – невысоко, едва-едва не касаясь верхушек деревьев – и полетел на звук нещадно терзаемого стартёра.

«Аккумулятор посадишь!» – хотелось мне гаркнуть на весь город. Но я сдержался. И был вознаграждён! Сначала я даже не поверил, что действительно слышу это. Шум завёдшегося мотора! Неужели… правда?

И я прибавил скорости. И полетел, ориентируясь на восторженные крики гномов, собравшихся вокруг моего двойника.

Не заметить их сборище я не мог: двойник сиял всеми возможными видами освещения – горели фары, подфарники, свет салона… Светилась даже лампочка в открытом багажнике. И – что меня сразу насторожило – стопы и указатель заднего хода. И ещё мигал левый поворотник.

«Газу до отказу и все скоростя сразу!» – вспомнилась мне присказка соседа по гаражу. И как гномы умудрились ещё и правый не включить? С них станется!

Но и освещения вокруг двойника находилось немало: гномы притащили нечто похожее на мощные прожектора – это что, уже успели и их изобрести? – и расставили по всему периметру двора.

Мотор заглох. И сразу наступила тишина. И в этой тишине прозвучал мой саркастический голос:

– С ручника забыл снять?

И тишина раскололась радостными криками:

– Ноль-ноль-первый! Ты услышал! Ура! Ты успел вовремя!

– Ноль-ноль-первые всегда успевают вовремя! – заметил я, продолжая оставаться в воздухе. А приземлиться я не мог без того, чтобы не придавить собой какого-нибудь гнома. И первым делом скомандовал: – Откройте ворота! Ну вы, однако, додумались, начинать испытания во дворе. Надо было выкатить наружу…

– Сейчас сделаем! – вытянулись гномы во фрунт. Только что честь не отдали. Впрочем, к пустой голове руку не прикладывают. Да она у них и не пустая – вон что умудрились сообразить!

Ворота распахнулись мигом, послышался короткий треск ручного тормоза – ага, додумались! – и мой двойник весело выкатился за ворота. Я опустился рядом.

– Так. Кто у вас пилот?

– Ещё один «так»! – послышался шёпот рядом.

– Нумор! – из водительского окошка высунулся моложавый гном.

– Порядок действий при запуске двигателя знаешь? – сурово спросил я.

– Выжать сцепление, повернув ключ, запустить стартер, слегка придавить педаль газа! – отрапортовал гном.

– А дальше? – ехидно спросил я.

– Всё! – пожал плечами гном.

– Всё забыли! – горестно махнул я правым зеркальцем. – Дальше-то нужно медленно и плавно отпускать сцепление, потихоньку добавляя газку!

– А-а! Понял! – расцвёл гном.

– Действуй!

На этот раз у него всё получилось: взвыл стартёр, провернув поршни, защёлкали искры на свечах, сдетонировала смесь в одном цилиндре, втором, третьем, четвёртом… – и вот уже двигатель набрал обороты, пискнули, разжимаясь, пружины сцепления, шерохнулись диски… И мой двойник медленно двинулся вдоль по улице, освещая себе дорогу ярко включёнными фарами.

– Соседи возмущаться не будут? – вполголоса спросил я старого гнома, от умиления вытирающего слёзы на лице.

– Так все соседи здесь! – махнул он рукой. – Мы бы одни ни за что и никогда не справились, без их помощи. Тут каждый болт разве что не вдвоём делали! Такое же не всякий день случается! Новое же дело для всех для нас. Спасибо тебе, Ноль-ноль-первый!

– За что? – растерянно спросил я.

– За то, что ты есть! – твёрдо ответил гном. – Ведь без тебя мы ни за что бы не смогли ничего сделать. А зато теперь… Да одни аккумуляторы да прожектора чего стоят!

Двойник развернулся в конце улицы и поехал обратно. Как я не кинулся ему вслед, когда он начал движение – не знаю. Наверное, потому, что его постоянно окружали гномы, и я не мог не задеть кого-либо из них, если бы поехал за ним следом.

Но теперь я встал у него на пути. Мне хотелось поприветствовать его, поговорить с ним… хотя бы перекинуться парой словечек!

Гном за рулём виртуозно, как будто был водителем с большим стажем, остановился буквально в паре сантиметров от моего бампера.

– Ну, здравствуй, друг! – тихо сказал я, твёрдо зная, что шум двигателя ничуть не помешает нашему разговору.

Но в ответ мне позвучала тишина: Нумор выключил двигатель. Гномы радостно закричали.

– Здравствуй, друг! – повторил я чуть громче.

И снова не получил никакого ответа. И тогда я понял всё.

Мой двойник оказался обыкновенной машиной…

Старый гном понял моё состояние.

– Не огорчайся, – сказал он. – может, ему нужно побольше поездить. А может, нужно посетить какого-нибудь мага…

– Да, наверное… – печально ответил я. Развернулся и покатил прочь по улице, оставив за собой радостно веселящуюся толпу гномов.

Стоило свернуть на ближайшем повороте, как со всех сторон ко мне подступила блаженная успокаивающая тишина. Лёгкий шум, доносящийся сзади-сбоку, от празднующих знаменательное событие гномов, с каждым оборотом колеса оставался где-то позади, и всё отдалялся и отдалялся…

Скоро я медленно катил по тихим пустынным улицам, пытаясь узнавать те места, где проезжал днём.

Еле слышно шуршали шины, и лишь иногда выскочивший из-под колеса камушек нарушал негромким цоканьем тишину улицы.

Я включил подфарники – надоело объезжать тёмные пятна на дороге в опасении что это могут оказаться коровьи лепёшки или конские яблоки. Эти доморощенные кулинары и садоводы доставляли мне немало хлопот и днём, а уж ночью…

Немногочисленные кошки и коты, встречающиеся по пути, либо неспешно, мелкой рысцой, перебегающие дорогу, поворачивали головы в мою сторону и сигналили парными зелёными огоньками своих маленьких светофориков, как будто подсказывали: всё нормально, путь свободен, можно ехать.