Текст книги "Гуло: Первая проверка (СИ)"

Автор книги: Сергей Бабернов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Вартриель показала виле тонкие, почти змеиные клыки и ответила злобным шипением.

– Цыц! – прикрикнул экзорцист. – Ты не смеешь кому-либо угрожать без моего разрешения!

Суккуб одарила его взглядом, ясно говорящим, что по истечении года в списке врагов охотника на демонов появится ещё один. Безжалостный и непримиримый. Через секунду она снова прикинулась невинной девчушкой.

За окном мелькали светофоры, дома, перекрёстки. Суетились смертные, спеша куда-то по своим делишкам. Вряд ли хотя бы кто-то из них подозревал, что привычный мир находится на грани необратимых изменений, и, что все рычаги спасения сейчас в наших руках. В руках тех, кого ни называют монстрами и выродками. Впрочем, вряд ли они заметят, что власть перейдёт в руки Стефана. В подавляющем большинстве своём, они так и остались рабами, а рабу без разницы какому хозяину угождать. К тому, что придётся подпитывать новых хозяев кровью, я думаю, они привыкнут быстро. Многие даже получат удовольствие и скоренько запишутся в добровольные доноры. Стоили ли они того, чтобы ставить наши жизни на кон? Нет! Но я о них, впрочем, и не думал. Я просто хотел сохранить привычный уклад и (пусть это звучит пафосно) спасти мир, в котором родился и прожил всю сознательную жизнь. Я не хотел превратиться в раба четырёхсотлетнего кровососа и его банды.

Кристина и Анна о чём-то перешёптывались. По-видимому, вила рассказывала подруге о наших подземных приключений. Вартриель сидела тише воды ниже травы – похоже, репутация Константина в её племени была ещё та, и суккуб решила больше не испытывать терпение нового хозяина.

Сам же экзорцист рылся в сумке, доставал и рассовывал по карманам склянки со святой водой, а так же ещё много разных непонятных талисманов и оберегов.

Я поправил тёмные очки (теперь это мой постоянный спутник, потому как новый цвет глаз, вряд ли вызовут доверие и симпатии окружающих), расслабился и попытался восстановить силы насколько это возможно. Предстояла встреча с могучим магом и неизвестно, какие козыри он прячет в рукаве.

– Гуло, дорогой, что с тобой? Я тебя едва узнала? – прозвучало в мозгу.

Аманда – мастер вампиров и вассал Стефана. Интересно, оставленные мне метки и секс это тоже часть замыслов князя? Неужели эта гордая соблазнительница исполняет роль дорогой проститутки в клане вампиров и готова переспать с любым нужным Стефану клиентом? Мерзко, но скорее всего это так.

– Ты чего молчишь, чурбан?! – подал голос Другой. – Ответь этой нимфоманке! Забыл, как классно можно с ней покувыркаться?!

– Заткнись! – отрезал я. Хоть мы и две равноценные части целого – этого засранца надо держать под контролем, как и прежде. Особенно сейчас, когда я ещё не сознаю всей своей мощи и с трудом её регулирую.

– Ответь, – потребовал Другой. – Эта баба может сообщить что-то важное. Нам сейчас всё пригодится. На тебя мне наплевать, но у нас общее тело. Меня отнюдь не прикалывает, если какой-то алхимик превратит нас в кусок протухающего мяса из-за твоего упрямства.

Я подумал и решил, что большого вреда короткий разговор с вампиршей действительно не принесёт.

– Я был занят. И я на самом деле изменился.

– Дорогой, что случилось?

– Не надо спектаклей, Аманда. Всё прошло по вашему плану. Но учти, последний ход за мной. К тому же, Кранц перед смертью раскололся, и я теперь в курсе всех ваших замыслов.

– Каких замыслов?! Я ничего не понимаю!

Голос вампирши звучал искренне. Ни единой фальшивой нотки, из которых она так любит складывать песни обмана. Скажу больше, я почувствовал не только искреннее недоумение, но и оттенки страха. Неужели и приближённые князя не знают о его планах? Что же вполне возможно. По крайней мере, мне очень хотелось верить в непричастность Аманды.

– Всё узнаешь ночью, на приёме у Стефана, – я оборвал связь.

– Гуло, объясни…, – голос Аманды затих, словно кто-то повернул ручку громкости.

– Ну ты и чурбан! – возмутился Другой. – Думаешь, эта красотка захочет с тобой развлечься после такого обращения.

– Как ты меня достал, – мне совершенно не хотелось затевать перепалку, но Другой, по-видимому, был настроен иначе. – Тебя волнует что-нибудь кроме собственных желаний.

– Волнует. Волнует, как спасти нашу с тобой задницу в предстоящей заварушке.

– Ну, вот и волнуйся молча. Нужна будет помощь, я к тебе обращусь.

– Обращайся, возможно я тебе и помогу.

Нет, всё же Другой – мастер затягивать собеседника в бессмысленные споры. Я едва удержался, чтобы не ответить на его последнюю фразу.

– Мы приехали, – подала голос Вартриель. – Дальше лучше пешком. Если хотим застать Люциуса врасплох.

– С чего бы такое усердие? – Кристина недоверчиво смотрела на демоницу. – Странно…

– Не хочу, чтобы ближайший год стал для меня кошмаром, – просто ответила суккуб.

– Какая умная и послушная девочка, – рассмеялся Константин. – Прямо ангел.

Вартриель глянула на него так, словно экзорцист произнёс самое жуткое и позорное оскорбление. Впрочем, для этой обитательницы Преисподней возможно так и было.

* * *

Мы оказались в каком-то промышленном районе. Вартриель вывела нас к забору среднего, по меркам нашей страны, предприятия. В лихие девяностые, оно – бесхозное и никому ненужное – погрузилось в трясину разрухи и запустения, а сейчас, внушительную довольно таки территорию, поделили между собой всякие мелкие производства и склады.

– Люциус арендовал здесь ангар, якобы под склад, – пояснила суккуб. – На самом деле он собирается именно здесь проводить ритуалы и набирать последователей. Они, кстати, проходят на территорию как работники склада.

– А как мы пройдём? – хмыкнула Кристина. – Перебьём охранников?

– Я могу провести двоих, – ответила демоница. – Тебя, повелитель. И…

– Его, – Константин указал на меня.

– Чёрта с два! – рысь шагнула между мной и суккубом. – Гуло и я сами переберёмся через забор. Пусть Анну проводит.

– Вы что с нами собрались? – брови экзорциста поползли вверх, а я думал, что его уже ничем не удивишь.

– Мы полноправные члены команды. К тому же из клана Стефана, а ведь именно он вас нанял.

– К дьяволу твоего Стефана! – при упоминании имени кровососа-манипулятора меня охватила ярость. – С ним я ещё разберусь! А здесь…

– Ладно, – вмешался Константин, – хотите идти – пойдём. Только учтите – Люциус – сильнейший из троицы. У него в помощниках – суккуб высшего разряда. Потому мне придётся пользоваться способами и материалами, которые, мягко говоря, не прибавляют здоровья вашему племени.

– А как же он? – рысь кивнула в мою сторону.

– Я теперь не принадлежу ни к какому племени, – я снял очки и одарил её багровым взглядом. – И точно не знаю, что может мне нанести серьёзный вред.

Кристина вздрогнула и отвела глаза. Однако я чувствовал, что от своего решения она не откажется.

* * *

Вартриель взяла экзорциста и виллу за руки шагнула к стене и легко, словно перед ней был не бетонный блок, а дымовая завеса прошла сквозь неё.

– Круто, – выдохнула Кристина. – А ты теперь тоже так умеешь?

– Откуда я знаю! Я всего час назад узнал, кто я на самом деле. Думаешь этого достаточно, чтобы узнать, что я умею и как этим пользоваться?

– А ты попробуй.

– В следующий раз и без зрителей.

Пользуясь едва заметными трещинами и вмятинами, я без труда взобрался на сцену. Не обращая внимания на боль разорвал колючую проволоку. Всего несколько капель крови упало на бетон, прежде чем раны на ладонях начали быстро затягиваться. Одно из преимуществ нового состояния быстрая регенерация. Что же неплохо. Мне бы немного времени, и, возможно, я разберусь в собственных способностях без помощи Другого.

– Подтягивайся, – я протянул Кристине руку.

Рысь фыркнула и в один прыжок оказалась рядом. Оглядевшись, мы спрыгнули на другую сторону.

– Хорошо, что здесь как в прежние времена не ставят охрану по всему периметру и не пускают вдоль забора собак, – заметил я.

– Собак боишься? – усмехнулась рысь.

– Нет. Просто не хотелось бы убивать невинных животных.

– Ха, пацифист. Что скажем, если кого-нибудь встретим?

– Я прикинусь начальником, а ты моей…

– Но-но, без намёков!

– А ты моим замом.

Кристина с ухмылкой глянула на мои, уже отнюдь, не новые джинсы, порванную в нескольких местах футболку, заляпанные кровью кроссовки и рокерскую куртку. Не менее критично она и отнеслась к своему наряду.

– Очень похожи. Давай-ка, лучше присоединимся вон к той компании, а они уж пускай нас хоть за депутатов выдают. Им-то скорее поверят.

Я глянул на стоящих неподалёку Константина, Анну, и немолодую (Вартриель снова поменяла облик), но довольно привлекательную женщину. Действительно, помятый, но ещё прилично смотрящийся костюм экзорциста, полуспортивный стиль вилы, гораздо уместнее, чем наш имидж неизвестно как попавших сюда рокеров.

– Ангар Люциуса вон за тем зданием, – показала суккуб. – Я не могу пойти с вами. Люциус – величайший некромант, он уничтожит меня мгновенно. Разреши мне удалиться, повелитель.

Константин задумался на несколько мгновений.

– Хорошо, но ты явишься по моему первому зову.

– Разве у меня есть выбор.

– И не смей ни на кого нападать!

– Но я голодна!

– Потерпишь! Как только закончится этот геморрой, я укажу тебе несколько кандидатур, коими можно подзакусить, и без которых дышать станет легче. А сейчас – терпи!

– Слушаюсь, повелитель, – Вартриель растворилась в воздухе.

– Ну что, друзья, – я поправил очки и посмотрел на напарников, – в бой!

– В самый решительный, – вздохнул экзорцист. – И надеюсь не последний.

* * *

Мы ходили от здания к зданию, от ангара к ангару, в поисках логова некроманта. Во времена пятилеток и трудовых свершений, территорию предприятия на удивление плотно застроили, и теперь, несмотря на объяснения суккуба, мы практически заблудились в лабиринте кирпичных и железобетонных свидетелей стахановского движения. К тому же работяги и охранники в одном из работающих цехов, совершенно не знали, чем занимаются их соседи и кому, вообще, принадлежит здания рядом. Слишком надоедать и обращать на себя внимание постоянными расспросами мы считали рискованным. Издержки новой государственной системы – единое когда-то производство растаскивается по кусочкам. И не всегда теми, кто хочет работать. Примером тому – Люциус – коего мы ищем среди этого маленького Вавилона.

– Интересно, а что здесь было раньше? При коммунистах? – Кристина, по-моему, впервые попала на территорию завода и теперь не скрывала любопытства, вертя головой налево и направо.

– Возможно, под видом алюминиевых кастрюль здесь производили прицелы ночного видения для танков. Или просто патроны, – ответил я.

Девушка обиженно фыркнула.

– Я серьёзно спрашиваю.

– Вполне возможно, – поддержал меня Константин. – Тогда все работали на третью мировую войну.

После нашей небольшой исторической справки, рысь с ещё большим интересом начала оглядывать мрачные здания с давно немытыми окнами. У меня они лично ничего, кроме тоски не вызывали. Никогда не мог удержаться и долго проработать в этих обнесённых забором и колючей проволокой резервациях, где я и тысячи мне подобных, вынужденно и почти ежедневно, за нищенское вознаграждение отдавали неизвестно кому и для чего по восемь часов своей, пускай и не драгоценной, но всё же единственной жизни. Жуть!

Блуждания вывели нас к проходной. Проклятие! Стоило городить огород и лазить через заборы, если всё равно оказались в месте, где нашими личностями непременно заинтересуются.

– Молодые люди, – подтвердил мои опасения охранник у шлагбаума, – а вы…

– У меня к вам серьёзный разговор! – Константин сделал строгое лицо и быстрым шагом направился к оторопевшему стражу. – Почему, – он кивнул в нашу с Кристиной сторону, – двум новым сотрудникам не выписали разовые пропуска? Почему не указали куда пройти? Как они, вообще, оказались на территории? Мы с Анной Степановной просто чудом наткнулись на них.

Вила, только что получившая отчество, растерянно хлопала ресницами. Я едва сдерживал смех.

– Знаете, – продолжил экзорцист, – я буду вынужден доложить об этом вашему руководству!

– Утром такая суета, – второй охранник покинул КПП и попытался прийти на помощь товарищу. – Возможно…

– Так это вы не досмотрели, – ещё сильнее нахмурился Константин. – Вы за что зарплату получаете?

Парень опустил голову. А вот страж шлагбаума сделал попытку исправить положение.

– Вы, двое, идите в центральный корпус, – обратился он к нам, указывая на здание рядом с проходной. – Паспорта при себе? Хорошо. На втором этаже найдёте бюро пропусков. Там…

– Мы уже всё сделали, молодой человек, – экзорцист смягчил тон. – На первый раз забудем об этом недоразумении. Вы давно работаете?

– Год.

– Не окажете услугу?

– Ради бога.

– Я был в длительной командировке и приехал пару дней назад, узнал, что один мой хороший приятель арендовал здесь помещение под склад. Совсем недавно. Хотелось бы повидаться, посмотреть, как идут дела. Сами понимаете, расспрашивать коллег, не совсем удобно. Мы, бизнесмены, народ подозрительный. Сразу пойдут разговоры о контактах с конкурентами, то, да сё. Очень бы этого не хотелось. А вы, наверное, знаете всю территорию, может, что-нибудь подскажете? Помещение было арендовано месяца три-четыре назад.

Я диву давался наблюдая за актёрским мастерством экзорциста. Он удивил меня ещё при допросе нашей «приятельницы» Натальи в милицейской машине. Теперь же я был готов аплодировать стоя и кричать «бис».

– Три-четыре назад говорите, – задумался охранник. – А как фамилия?

– Вряд ли аренда оформлена на него. Он иностранец, понимаете ли. Да с ним ещё всегда рядом потрясающей красоты женщина – его жена.

– Есть такой, – вмешался страж шлагбаума. – На «БМВ» и с классной тёлкой. К нему ещё каждый день по десятку новых людей устраивается.

– Точно, – подтвердил его товарищ. – Вы уж извините, но жуткая морока с вашим другом. Каждый день новые пропуска. И куда ему столько народа?

– Привык работать с размахом, – усмехнулся Константин. – И где же его резиденция?

– Да прямо за центральным корпусом. Там ещё ремонт недавно был. Сразу узнаете.

– Благодарю. Анна Степановна, – обратился он к виле, – вы со мной?

Девушка кивнула.

– Пойдёмте и вы, – обратился экзорцист к нам, – возможно и для вас работа найдётся.

– Кто бы сомневался, – буркнула себе под нос рысь. – Пижон.

– Извините, – охранник переминался с ноги на ногу. – А вы про них… Про пропуска не расскажете?

– Молодой человек, я же обещал.

* * *

Здание, действительно, выгодно отличалось от остальных. Свежевыкрашенные стены, в той части, где раньше заседало всякого рода начальство – новые окна, стальные двери с переговорными устройствами. Константин усмехнулся:

– А наш приятель собрался здесь надолго обосноваться.

– Возможно, что и так, – вздохнула вила.

– Что за настроение перед боем? – я ободряюще улыбнулся девушке. – Наше дело правое – мы победим!

– Не по себе как-то, – Анна не ответила на улыбку и не подержала моего тона. – Только вспомню ту комнату, детишек… Какое же он чудовище!

– Может тебе остаться? – Кристина с тревогой глянула на подругу. – Подождать?

– Нет-нет, я с вами.

Константин философски отнёсся к возникшей паузе. Он спокойно курил у двери, прямо под табличкой категорически запрещавшее подобные действия. Я достал сигарету и подошёл к нему.

– Как настрой?

– Не лучше, чем у нашей подружки. Если честно, очень хочется оказаться подальше отсюда и заняться охотой на какого-нибудь диверсанта из Преисподней. Пусть даже очень и очень сильного.

– Думаешь так всё погано?

– Думаю, ты со своими новыми талантами нас выручишь.

Я предпочёл не продолжать эту тему. Тем более, что в мозгу у меня зазвучал ехидный смешок Другого.

– Ну ты тоже не прибедняйся, – я улыбнулся. – Как начальника изобразил! Тебе только на сцену.

– Ерунда, – отмахнулся экзорцист. – Дилетанты – даже документов не спросили. Таких кто угодно запугает. Главное нахальства побольше.

Тем временем к нам подошли девушки.

– Готовы? – Константин нажал кнопку вызова.

Переговорник молчал, зато, через пару минут, распахнулась дверь и не через самый узкий проём протиснулся шкафоподобный охранник. Он мрачно зыркнул на нас из-под низких надбровных дуг, ноздри на приплюснутом и, по-моему, не раз сломанном носу широко раздувались, словно страж пытался запомнить наши запахи.

– Ты только глянь на красавца, – захихикал Другой. – Его прабабушка явно наткнулась в лесу на сытого огра.

– Ты хочешь сказать, что это не человек? – удивился я.

– Человек, да не совсем. Без примеси крови огров явно не обошлось.

Проклятие, мало того, что посланцы Мидина вторглись на нашу территорию и плетут здесь заговоры. Они ещё притащили закордонных монстров. Причём самых отмороженных.

– Чё, – голос у охранника был настолько низким и утробным, что он без труда сделал бы карьеру оперного певца, если, только кто-то отважится выпустить на сцену подобное «чудо природы», – хочешь?

Константин отступил на шаг. Похоже габариты парня внушили ему уважение, и сейчас в голове экзорциста спешно разрабатывался план действий. Этого громилу вряд ли проймёшь нахмуренными бровями и строгим тоном начальника. Эх, если бы сообщить Константину о наших с Другим догадках. Он хотя бы знал, с кем имеет дело. Почему я только не обладаю способностью Чернавы и Сигмы передавать мысли?!

Неожиданно, я не верил своим глазам, Константин обернулся, пристально посмотрел мне в глаза и едва заметно кивнул. Неужели он что-то услышал?! Неужели, к багровым глазам прилагается ещё и искусство телепатии?! С ума сойти!

– То ли ещё будет, – произнёс Другой таким тоном, словно теперешнее моё состояние исключительно его заслуга.

Я проигнорировал наглеца.

Константин, между тем, порылся в кармане и сунул под нос охраннику договор. Его он предусмотрительно забрал у Вартриель ещё в комнате Ратуса, кровь же на подпись мы позаимствовали у оной из крыс (настоящих крыс) населяюших утробу города.

– Мы к главному, – произнёс экзорцист. – Хотим обучаться и познавать. Все бумаги в порядке.

Полукровка даже не глянул на документы.

– Кто? – прогудел он.

– Что – кто? – Константин начинал терять терпение.

– Кто привёл?

– Суккуб по имени Вартриель.

– Где…

Охранник некоторое время молчал жуя мясистыми губами. По-видимому подбирал слова.

– …она? – наконец разродился он.

– Откуда я знаю?! – экзорцист повысил голос. – Что умничаешь?! Бумаги в порядке. Договор подписан. Веди к главному.

Складки на массивном лбу и остекленевшие глазёнки стража поведали нам о нешуточном мозговом процессе, что сейчас идёт под «бронированным» черепом. Полукровка мучительно пытался взвесить весомость доводов визитёра.

– Ты пойдёшь, – ткнул он корявым пальцем в грудь Константина. – Другие нет.

– Чёрта с два! – нахмурился экзорцист. – Они со мной!

– Они мне, – орковское отродье указал на девушек. – Ты к хозяину. Он, – это про меня, – гулять.

Охранник показал редкие, но довольно крупные и по виду крепкие зубы, в бочкообразной груди что-то забулькало. По-видимому верзила смеялся, сочтя свою тираду весьма остроумной.

– Ах ты свинья! – до Кристины дошёл смысл сказанного. – Урод грёбанный!

Рысь тяжело дышала, она была готова обратиться и вонзить клыки в глотку омбала. Девушку опередил Константин. Резко, без замаха он врезал между ног потомка лесной нечисти. Несмотря на свои габариты охранник увернулся и носок обуви экзорциста врезался в бедро громилы. Болезненная гримаса на лице напарника показала, что с мускулами у того всё в порядке.

Прихрамывая, Константин отковылял в сторону. Вовремя! Кулак полукровки просвистел в волоске от его виска. Впрочем верзила уже готовился ко второму, который бы превратил экзорциста в калеку. В один прыжок я повис на занесённой для удара лапе. И попытался вцепиться в пульсирующую на шее артерию. Чёрт, я совершенно забыл, что у меня сейчас человеческие зубы, а не клыки росомахи. Мне даже не удалось прокусить грубую кожу. Полукровка забулькал ещё интенсивнее и сжал меня в объятиях. Проклятие, почему мне все сегодня пытаются переломать рёбра?! Никакого разнообразия! Тщетно пытаясь вырваться, я увидел, как Анна колотит кулаками, по спине охранника, а Кристина без всякого успеха пытается обратиться.

Ничего не понимаю – почему вила не использует магическую силу, а рысь не может вызвать своего зверя?

– Потому что, здесь более мощная колдовская энергетика, чем у твоих подружек. А смертный, по-моему, вообще рехнулся, завязав драку. Прекрати, трепыхаться. Прекрати, я сказал. Пора спасать твою задницу. Расслабься, приятель давай, давай.

Делать нечего, я доверился Другому. Верзила ещё сильнее сжал лапы. Как ни странно, боли я не чувствовал, да и дышать было не особо тяжело.

– Так, – продолжал Другой, – теперь поймай его ритм дыхания. Заставь свою кровь течь так же, как течёт его. Пусть твоё сердце бьётся в унисон с его. Старайся! Старайся, чёрт тебя возьми!

Легко советовать, когда тебя не сжимают лапы двухметрового чудовища! И всё же у меня кое-что получилось. На мгновение, мы с полукровкой стали как бы единым целым. Наши лёгкие работали в едином ритме, удары сердца в точности повторяли друг друга. Я даже уловил незамысловатые мысли потомка огров.

– А теперь, заставь сердце остановиться, – потребовал Другой. – На секунду. У тебя получиться.

– У нас тут что – занятия по йоге?! – возмутился я. – Я не собираюсь ничего останавливать!

– Делай, что тебе говорят, пока можешь его удерживать. Хуже не будет!

Действительно, мне казалось, что за сегодняшний день я получил достаточно приключений и адреналина. Куда уж хуже?! Ан нет: я снова трепыхаюсь в лапах монстра, а некто призрачный (по идее вторая половина моего сознания) требует остановить сердце. Так вот запросто. Что дальше?

– Хватит жевать сопли! – завопил Другой. – Мы его упускаем!

– Ну и как я это сделаю, умник?!

– Доверься интуиции. Знание в глубине твоего разума. Освободи его!

Я подумал ещё полсекунды и решился. Сегодня я уже распотрошил двух зомби, победил Повелителя Зверей, побывал в лапах чистокровного огра, рискну ещё раз.

Что произошло дальше, я не понимаю до сих пор. Мои конечности наполнились свинцовой тяжестью. Я чувствовал, что кровь останавливается, а удары сердца становятся всё медленнее. То же самое происходило с охранником. В заплывших глазёнках мелькнул ужас. Он слабил хватку, и я упал на землю. Верзила качнулся и застонал. Он умирал от остановки сердца. Впрочем как и я. Словно сквозь пелену я увидел, как к чудовищу подскочил Константин. У него в руках был серебряный, освящённый кастет. Что есть силы экзорцист ударил в висок полукровки. Серебро на него не подействовало, но хватило и просто силы удара. С проломленным черепом, правнук лесных каннибалов рухнул у полуоткрытой двери.

– Дыши, идиот! – услышал я издалека голос Другого. – Прекрати остановку! Скорее!

Дыши… Прежде, чем я вспомнил значение этого слова, организм среагировал автоматически. Первый глоток воздуха дался с огромным трудом. Тело пронзил миллион крошечных иголок – начала пульсировать кровь. Наконец, я почувствовал в груди слабый удар.

– Ух, обошлось, – выдохнул Другой. – Всё, на сегодня я тебе больше не помощник.

Я занял сидячее положение. Вставать, если честно, не хотелось. Век бы так сидеть, наслаждаться каждым вдохом и выдохом, слушать удары собственного сердца. Нет, какие бы способности мне не достались, на подобные авантюры я больше не соглашусь. Самоубийство – не мой стиль.

– Что ты с ним сделал? – Константин всё ещё прихрамывал. – Его словно паралич пробил, когда я подбежал.

– Веришь, сам не знаю…

– Верю… Хорошо, что здесь место укромное. Надо бы его убрать, пока коллеги не подбежали. Вообще, удивляюсь, как на нашу возню никто не обратил внимание.

– Сам говоришь – место малолюдное. Да и, по-моему, у Люциуса, сейчас дела поважнее, чем на уличные драки смотреть.

– Хорошо если так… Как там наши девчонки?

Девушки ещё не отошли от волны адреналина, вызванной схваткой. Кристина прислонилась к стене и смотрела на труп. На её губах застыла странная улыбка, больше похожая на оскал хищницы. Анна сжала в дрожащей руке пудреницу. Сверкающие глаза вилы, буквально впились в отражение собственного лица, а другая рука с пугающим остервенением пудрила скулы.

– Помоги, что ли? – экзорцист взял мертвеца подмышки – судя по напряжённому лицу Константина, весил тот немало.

– Не пыжься, – я без труда поднял охранника. – Лучше иди вперёд, чтобы мне ни на кого не нарваться. Есть идеи где его спрятать?

– Чёрт, всё забываю о вашей силе. Где спрятать? Тут неподалёку мусорный контейнер. Кинем его туда. Завалим чем-нибудь сверху. Думаю – скоро здесь такое начнётся, что покойником меньше, покойником больше… Ладно, пошли, пока не запалились.

Я передвигался со всей осторожностью, насколько это возможно, таща на плечах тушу в пару центнеров весом. Впрочем, территория завода казалось совершенно пустынной. Рабочие именно сейчас почему-то не решались покидать цеха. Чем-то вся обстановка напоминала затишье перед грозой. Теперь уже я без подсказки Другого чувствовал заразившую воздух магию Люциуса. Невидимыми путами она сковывала движения. Била по мозгам мысли не хуже абсента или лауданума и призрачным прессом давила на волю. Я сопротивлялся. Если сейчас, разделённый стенами, я поддамся некроманту, то стоило ли тогда вообще соваться в его логово. К счастью, мне удалось выстроить пусть не абсолютную, но всё же довольно крепкую защиту. Воздействие Люциуса ослабло и сейчас напоминало укусы комаров – надоедливые, раздражающие, но не более.

Как ни странно, Константин чувствовал себя гораздо лучше, то ли у него был иммунитет ко всякого рода колдовству, либо действие заклятий не него не распространялось, а возможно его спасали многочисленные талисманы, амулеты и прочие штучки.

– Ну вот и пришли, – экзорцист хлопнул по краю контейнера. – Разгружайся.

Я с радостью избавился от тела. Виной тому была не тяжесть – просто роль могильщика мне не особо нравилась. Пусть мы и избавляемся от тела врага, который вряд ли бы предоставил нам шанс на спасение. Я глянул на скрюченное тело в окружении производственного мусора и почувствовал, что сейчас мы не многим лучше этого чудовища. К счастью, Константин уже где-то раздобыл несколько картонных коробок и более-менее сносно прикрыл покойника.

– Аминь, – произнёс он, скривившись в улыбке.

Я уже собрался одёрнуть напарника – его ёрничество показалось мне неуместным и даже кощунственным, но смертный опередил меня.

– Спокойно, Гуло, сейчас хладнокровие и здоровый цинизм наши главные козыри. Каяться, скорбеть по непогребённым жертвам и посыпать голову пеплом будем, когда выберемся отсюда. Если выберемся, точнее говоря.

Возразить мне было нечего.

* * *

Девушки встретили нас на полпути от места импровизированного погребения.

– Что-то случилось? – Константин внешне не выдавал волнения, но я чувствовал, что его нервы натянуты подобно струне.

– Так вроде бы ничего, – ответила Анна. – Но там у двери, творится что-то непонятное. То усталость нападает, то страх…

– И ещё, кто-то за нами следит, – добавила Кристина. – Я почему-то хуже вижу, запахов почти не различаю, но точно знаю – за нами наблюдают.

– Ну, усталость и страх – это магические щиты некроманта, – Константин говорил рассеяно, словно сейчас его мысли занимало нечто гораздо важное. – Справишься, если хорошо постараться. Наблюдают…

Внезапно он выкрикнул фразу на каком-то гортанном наречии. Прямо из воздуха перед нами материализовалась уже знакомая девочка.

– Ты почувствовал меня, хозяин? – губы Вартриель сложились в невинную улыбку.

– Какого чёрта ты за нами шпионишь?!

– Ну, от происходящего зависит и моя судьба. Если я в открытую приду с твоей командой – Люциус, в случае победы, отомстит. Если же я покажусь в его свите, ты вряд ли поверишь, что моя главная цель, узнать чем всё закончится, а не что-то другое…

– Это уж точно.

– Вот поэтому я предпочла стать невидимой. Ты же мне веришь?

– Допустим. Люциус знает о нашем приходе?

– Это мне неизвестно…

– Отвечай! Я приказываю!

– Точно не скажу, но вряд ли. Сегодня у него ритуал по обращению новых адептов. К тому же он уверен в своих щитах и телохранителе. Кстати, ловко вы его… Хозяин, не возражаешь, если, я подкреплюсь ещё не остывшей плотью?

– Сперва незаметно проведи нас вовнутрь.

Вартриель испуганно отпрянула.

– Лучше сразу отправь меня куда собирался, иначе Люциус не простит мне этого.

– Ты не веришь в нашу победу?

– Не в том дело. Он рано или поздно воскреснет и найдёт способ со мной рассчитаться. Лучше уничтожь меня сразу.

– Ладно, может ещё на что сгодишься. Иди, грызи своего мертвяка.

– Благодарю, хозяин, – Вартриель растворилась в воздухе.

Как ни странно по поводу шпионящей демоницы не высказались ни всегда осторожная Анна, ни обожающая споры Кристина. Похоже мы все перешли ту грань, за которой чему-то удивляешься, за что-то волнуешься и чего-то опасаешься. Сейчас пред нами стояла одна цель – противостоять некроманту. Противостоять и нейтрализовать. Нейтрализовать или погибнуть. Отрадно следующее – мы уже и так существенно нарушили планы Стефана и его союзников из города монстров.

* * *

Дверь так и оставалась открытой. Вокруг – ни души. По-видимому, Люциус всё ещё не знал о нашем визите. А возможно, считал нас слишком ничтожными противниками, чтобы обращать внимание. Что же надо постараться доказать этому мяснику-чародею, как он жестоко ошибся.

Мы вошли вовнутрь. Чтобы здесь не было раньше, Люциус существенно потрудился, чтобы переоборудовать помещение. Наверное, человек (если такое определение подходит к некроманту) несколько веков женатый на суккубе вряд ли испытывает нужду в средствах – Преисподняя не скупиться на награды верным слугам. Арендовав и переоборудовав помещение, некромант вложил сюда столько этих самых средств, что хватило бы на годовой бюджет среднего по величине города.

Остававшееся снаружи стандартным продуктом советской промышленной архитектуры, помещение полностью преобразилось внутри. Люциус либо тосковал по замку, где вместе со своей демонической женой приносил кровавые жертвы баронам Преисподней, либо хотел сразу же, с ходу поразить воображение приходящих ежедневно волонтёров. Я думаю, ему удавалось.

Едва, переступив порог, мы оказались во внутреннем дворике средневекового замка. Надо заметить, что и каменные плиты, и факелы, и массивные дубовые двери, ведущие, по-видимому во внутренние помещения были из натуральных материалов, а значит стоили кучу денег. Я уже не говорю о перевозке и рекордно коротких сроках строительства. Впрочем, для того, кто на короткой ноге с суккубом, возможно, это и не имеет особого значения. Я же, как и мои спутницы, застыл в восхищении и забыл о цели прихода. Я словно вернулся в детство, когда, проглатывая страницу за страницей романы Вальтера Скотта, я представлял себя то храбрым Айвенго, то бедным, но благородным Квентином Дорвардом.