Текст книги "Гуло: Первая проверка (СИ)"

Автор книги: Сергей Бабернов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Впрочем, чтобы рассказывать, надо сперва, отсюда выбраться. У Хоменко с каждой секундой, на это оставалось шансов всё меньше и меньше. Он уже перестал сопротивляться, лицо из багрового сделалось синюшным и лишь судорожные попытки глотнуть воздуха, указывали на то, что старлей ещё жив. По идее зомби мог уже давно раздавить ему горловые хрящи. Почему он медлил? Наверное, такой мучительный способ удушения казался необычному дохляку весьма забавным.

Я что есть силы врезал мертвяку между лопаток. Если бы я оставался человеком – мой удар был бы бессмысленным, но в полуобращённом состоянии это принесло свои плоды. Зомби вместе со старлеем рухнули на пол. Я искренне надеялся, что Хоменко не сломал себе шею и, что дохляк его не раздавит.

Оставалось освободить напарника и сматываться отсюда подальше. Не найдя лучшего варианта я потянул мертвяка за ногу. Зомби перестал хлюпать, недовольно дёрнулся и половина его конечности – по самое колено – осталась у меня в руках. Я тут же отбросил мерзкий трофей в сторону. Удивлённый потерей мертвец на мгновение ослабил хватку и Хоменко (вот что значит спецподготовка!) вырвался на свободу. Кашляя и отплёвываясь, он заковылял к выходу. Ставший инвалидом зомби быстро пришёл в себя и, ловко пользуясь руками, бросился вдогонку за улизнувшей жертвой.

Я без труда миновав обезглавленного мной и бесцельно бродящего по кругу мертвеца, перепрыгнув одноногого «весельчака», схватил старлея за руку и потащил к выходу. Наш преследователь злобно рыкнул и прибавил ходу. Я вытащил Хоменко на воздух, когда между нами оставалось меньше метра. Надо признать зомби на редкость быстро передвигался на руках.

В ноздри ударил резкий запах бензина. Константин не терял зря времени и сварганил у самого входа в здание приличную лужу.

– В сторону! – услышал я крик экзорциста и скорее почувствовал, чем увидел летящую в нашу сторону горящую ветошь.

И всё же нам повезло – мы успели на мгновение раньше вспышки, а вот нашему преследователю нет. Зомби оказался в самом центре полыхающей лужи, кроме того, по нему ударили струи из пульверизаторов. Дохляка охватило пламя. Он попытался скрыться внутри. Следом полетела вторая канистра, а через мгновение – здание сотряс мощный взрыв. Оно выдержало – советская постройка! Но вот у находящихся внутри шансов не оставалось. Мне даже показалось, что в грохоте я услышал жалобный вой. По-видимому, зомби не хотели умирать второй раз – теперь уже без всякой надежды вернуться. А может это просто разыгралась моя фантазия.

Бойцы приняли своего командира. На прощание он пожал мне руку в знак благодарности. Всё же он неплохой парень, если, конечно, убрать безумные затеи по спасению трупов, которые мы, кстати, и увидеть не успели.

Обращение пошло вспять и я опустился на землю. Почему-то, перекидываясь зверем, чувствуешь эйфорию, мощь и всесилие, а вот обратный процесс вызывает мучения, похожие на похмелье. Могу сказать точно – человек самое страдающее существо на этой планете. Уж я-то знаю, потому что приходится бывать и в той, и другой оболочке.

Я услышал шаги. Понял, что это Константин, но оборачиваться не хотелось. Я так и остался сидеть, опустив голову. Экзорцист ловко накинул мне на шею талисман. Я едва сдержал волну раздражения. Надо же какая забота.

– Как ты, напарник?

– Хреново. Сейчас бы кусок мяса с кровью…

– Кристина предупредила, но мяса нет. Вот только у Артёма кое-что…

Перед моим носом замаячили два бутерброда с колбасой. Честно говоря, хлеб я поначалу хотел выбросить – сейчас нужно мясо и только мясо, потом решил, что поступлю по-свински – человек всё же обедом пожертвовал – и быстро заглотил бутерброды. Капля в море, конечно, но куда денешься – мы в полевых условиях.

– Это от меня – продолжал Константин. – Из соседнего ларька.

Он протянул банку пива. Хм, тоже калории.

– И это.

Ого, зажженная сигарета! Ну, теперь я восстановлюсь мгновенно!

Пива хватило на один глоток. Сигареты на две затяжки. Но почувствовал я себя лучше. Забота и внимание товарищей тоже лекарство не из последних.

– А теперь, – Константин присел рядом, – расскажи что с тобой случилось?

– В двух словах? Бои без правил с двумя зомби.

– Я не об этом. Сразу было ясно, что погибших бойцов вытащить вам никто не позволит, но с двадцатью автоматчиками не поспоришь. Что случилось, когда ты начал обращаться?

– Ничего особенного. Я почувствовал Кранца и он поделился силой. Не знаю, как бы всё обернулось не будь колдун таким щедрым.

– Что?! Повелитель зверей, посланец Мидина помог тебе?!

– Как видишь.

– Ничего не понимаю. Впрочем, гадать некогда. Выезжаем на третье место происшествия. Вернее, возможного происшествия. Готов?

– Всегда готов.

* * *

По дороге, мы несколько раз связывались с Анной. У вилы проснулось несвойственное ей упрямство. Каждый сеанс связи она заканчивала настойчивыми просьбами присоединиться к предстоящей операции. В последний раз, выслушав сводку новостей (ничего особенного не происходило, если не считать приобретающей гигантский размах миграции крыс), экзорцист сдался.

– Хорошо, встречай нас у ближайшей станции. Да, пусть и этот крысиный начальник подъедет с парочкой своих ребят покрепче. Дело намечается непростое, – пояснил он нам своё решение, – подмога не помешает.

– А план у нас есть? – Артёма больше интересовала практическая сторона вопроса.

– Всё просто, – Константин глубоко затянулся. – Найти повелителя зверей и помешать ему. По возможности уничтожить.

– А как? – бывший опер хотел конкретики.

– Откуда я знаю! – вспылил экзорцист. – Вон, Гуло даже лицо его вспомнить не может! Хотя, тот ему почему-то помог.

– Я вспомню, – мне стало неловко, что из-за забывчивости, я подведу товарищей, поставлю под угрозу всё дело, а, возможно, и наши жизни. – Как только увижу – вспомню.

– Будем надеяться, – Константин с мрачным видом принялся изучать «Проклятие Ведьмы».

Я тоже достал арендованное мне оружие и проверил заряды. Остаток пути мы провели в молчании. Впервые, мы шли не по следу врага, а должны были столкнуться лоб в лоб. Данное обстоятельство отбивало всякую тягу к разговорам и заставляло задуматься о вечном.

Фёдор снова подтвердил свой класс. Мы хоть и сделали внушительный крюк, но подолгу нигде не стояли. Пустячок, а приятно. Вот бы дальше всё так удачно складывалось.

Вила нас конечно же опередила. В метро ведь не нужно объезжать пробки – сделал где надо пересадочку и больше ни о чём голова не болит.

Едва экзорцист разглядел Анну в окно, то сразу схватился за голову.

– Куда она так вырядилась?! – на девушке был всё тот же деловой костюм и туфли-шпильки. – Ещё какую-то коробку притащила… Дёрнул меня чёрт разрешить ей приехать.

– Вы, господин начальник, – ухмыльнулась Кристина, – тоже не в наряде рейнджера.

– Форма у меня такая… А будешь острить – оставлю сторожить машину.

Я бы не сказал, что Кристина особо испугалась, скорее предпочла не затевать ссоры, перед лицом опасности, однако по глазам я видел, что девчонка ещё припомнит экзорцисту подобную грубость. Кошачьи (особенно, если это самки, да ещё и оборотни) очень злопамятны.

Едва машина притормозила, Константин выскочил наружу. Анна заметила нас и приветственно помахала рукой. Едва она подошла, экзорцист обрушил на неё нечто вроде ушата холодной воды.

– Вы куда собрались, мадемуазель? На званый ужин?! Или соизволите с нами по подвалам полазить?!

Улыбка сползла с лица вилы. Она, прищурившись посмотрела на Константина. Однако здесь вышла промашка. Экзорцист, наверное, единственный из смертных, равнодушный к чарам озёрной девы, спокойно выдержал лишавший мужчин воли и памяти взгляд и продолжил:

– Как ты на каблуках через дерьмо полезешь?

– А я на каблуках никуда и не полезу, – Анна спокойно перенесла собственную осечку и показала коробку. – Одежда у меня здесь.

Константин закатил глаза к небу. Нервы у экзорциста, по-видимому, натянулись до предела. Я и сам, признаться, испытывал раздражение, и от затягивания поисков Кранца, и от нелепых перепалок.

– Почему сразу нельзя одеться нормально, – экзорцист выплюнул изжёванный фильтр и тут же закурил снова. – Где ты сейчас переодеваться будешь? Посреди улицы?

– Сразу нельзя, – отрезала вила. – Я что, в метро как пугало поеду? А где переодеться, меня сейчас проводят. Верно, Ратус?

Чёрт, наблюдая за ссорой, мы и не заметили, как к нам подошли трое парней. Один – бритый на лысо и со шрамом через всю щёку, подобно Константину жевал сигарету. На нём были высокие, полувоенные ботинки, камуфлированные штаны и такой же жилет. Крепкие бицепсы украшали многочисленные татуировки. Что характерно, в нательной живописи преобладала свастика в различных её вариациях. Никогда бы не подумал, что среди крыс-оборотней есть скинхеды.

Тем более, учитывая его спутников. Их смуглая кожа и чёрные вьющиеся волосы явно не соответствовали представлениям бритоголового о чистоте расы. Впрочем, дела чужого клана меня не касались.

Тот, кого Анна назвала Ратусом, что-то сказал своим спутникам и к нам подошёл в одиночку. Он представлял классический пример гангстера из какого-нибудь голливудского ширпотреба или отечественного сериала. Волосы зачёсаны назад и так густо чем-то намазаны, что едва не пускают «солнечных зайчиков». Улыбка слегка кривоватая, но расчетливо обнажает ряд золотых зубов. Чёрная, просторная рубаха расстёгнута так, чтобы выставить на всеобщее обозрение опять же золотую с камешками бирюльку на цепи того же металла. Добавьте к этому широкий пояс, брюки чёрного бархата, высокие ковбойские сапоги и вы увидите главу клана крыс.

– Переодеваться нет нужды, – Ратус говорил с лёгким акцентом. – Кранц, через кое-кого из моих людей, – он кивнул на снующих среди прохожих цыганок, – передал, что не хочет драки. Он хочет говорить.

– И ты ему веришь? – ухмыльнулся Константин.

Ратус несколько минут изучал его тёмными до черноты глазами, потом растянул губы в улыбке, демонстрируя «золотой запас» собственных дёсен.

– Ты – Иванов. Убийца тех, кто пришёл с другой стороны, – он не спрашивал, он утверждал.

– О чём он хочет говорить? – экзорцист проигнорировал проницательность главы клана.

Впрочем, как и тот его вопрос. Тёмные глазёнки Ратуса сосредоточились на мне.

– Ты – Гуло. Вечный одиночка. Оборотень без клана.

– Нет, это он, – попытался сострить я, кивнув на Артёма.

Крысиный король удостоил меня лицезрением золотых фикс.

– Весёлый. Это хорошо. Но сейчас не до веселья. Очень нехорошее дело затевается. Кранц хочет говорить.

– С каких этот пор ты на него работаешь?! – возмутилась Анна. – И почему ничего не сказал мне при встрече?

– Мой народ ни на кого не работает, – произнёс Ратус тихо, но таким тоном, что сразу стало ясно – второй раз он подобной оговорки не простит. Никому. – Мы только заключаем союзы и совершаем сделки.

– У вас союз со Стефаном! – не успокаивалась вила.

– Потому я тебе ничего и не сказал. Ты принадлежишь князю, а они – Ратус указал на меня и Константина – всего лишь наёмники.

– Стефан тебе этого не забудет!

– Его дело.

– Ладно, вмешался Константин, – о чём Кранц хочет говорить?

– Я всего лишь посредник, – пожал плечами король крыс. – Моё дело передать и проводить, а свои проблемы решайте сами.

– Тогда провожай.

– Пойдёшь ты, Гуло и кто-нибудь из людей Стефана.

* * *

Ратус провёл меня, Константина и Анну (Кристина даже не заикнулась о спуске под землю – сказалась неприязнь её парда к крысолюдям) туда, куда большинство пользующихся метрополитеном не попадут никогда. В его недра.

Я удивился, насколько хорошо клан крыс ладит со смертными работниками метро. Ратус весело поздоровался с дежурными милиционерами, добродушно пошутил с тёткой контролёром, без каких либо церемоний открыл служебную дверь в конце перрона и пригласил нас вовнутрь.

– Смертные предпочитают с нами дружить, – сказал он, опережая вопросы. – Мы ведь знаем каждый уголок подземки. Сообщаем о поломках и прочих неприятностях…

– Короче и здесь у тебя союзники, – ехидство совершенно не шло Анне, по, по-видимому, вила никак не могла успокоиться, что король крыс заключает с кем-то договоры через голову Стефана.

– Можно сказать и так. Наш клан самый мирный, а потому мы умеем договариваться. Кстати, для встречи нужно спуститься ещё на уровень. Кранц требовал провести вас глубже, но я не хочу раскрывать чужакам секреты земель нашего клана. Вы уж не обижайтесь.

– А повелитель зверей для тебя не чужак?! – возмутилась девушка.

– Он сильнее, – просто ответил Ратус. – Он пришёл без моего приглашения, но чем быстрее он получит желаемое, тем быстрее уйдёт. Далеко уйдёт. А вот Стефан останется… Я не собираюсь открывать ему все козыри.

– Умно, – Константин закурил впервые с тех пор, как мы спустились под землю. – Так может, двинемся дальше.

– Я плохо знаю подземку, – признался Ратус. – Жить наверху веселее. Но сейчас должен прийти человек, который проводит нас к Кранцу.

Я осмотрелся. По сравнению с роскошью и величием станций метро, каморка являла собой жалкое зрелище. Пожелтевший кафель, грязный пол, обшарпанная мебель и стандартный металлический шкаф для одежды. Всё это выглядело банально и в очередной раз доказывало, что под любым, самым великолепным фасадом, всегда найдётся местечко обыденной до убогости изнанке. Я даже почувствовал себя обманутым, как после бутылки безалькогольного пива. Сколько раз я бывал в метро и даже не подозревал, что за мраморными стенами, изысканной лепниной и цветными мозаиками скрываются вот такие бытовки, где кто-нибудь забивает «козла» или дремлет на продавленном диване. Что похожие на языческие храмы залы соседствуют с полутёмными, прокуренными каморками. Да, жизнь полна разочарований.

– Может чаю? – спросил Ратус и тут же смутился. – Извините, у себя дома я мог бы предложить что-нибудь получше, но здесь… Здесь я редко бываю.

– А кофе есть? – в голосе Константина не было никакой надежды. – Хотя бы растворимый?

Король крыс скорбно покачал головой. Экзорцист махнул рукой и достал очередную сигарету. Я тоже отказался. Глупо перегружать желудок, когда идёшь навстречу неизвестности. Анна бросила взгляд на коричневые от заварки кружки и скорчила красноречивую гримаску. Было понятно, что вила скорее умрёт от жажды, чем прикоснётся к этой посуде.

– Извините, – повторил Ратус. – Если будете у меня в гостях…

– Сначала нужно отсюда выбраться, – перебил Константин. – Где твой человек?

– А я здесь, – в дальнем углу бесшумно открылась едва приметная дверь.

Анна вздрогнула от неожиданности. Я ещё раз оглядел помещение, теперь уже, оценивая его недостатки и достоинства на случай какой-либо заварушки. Константин достал револьвер.

– Спокойно, спокойно, – Ратус встал между нами и пришельцем. – Всё нормально.

– Проводник? – экзорцист не спешил убирать оружие.

– Совершенно точно. Знакомьтесь. Митька. Мои глаза, уши, руки и ноги под землёй.

– И хвост, – на смуглом лице проводника сверкнула белозубая улыбка.

– Время от времени, – рассмеялся Ратус. – Ну, как дела?

– Всё в порядке. Кранц сделал, что обещал.

– Я тоже, – король крыс кивнул в нашу сторону. – Проводишь их.

– А что тебе обещал повелитель зверей? – вмешался Константин. – Если не секрет.

– Никаких секретов. На его зов откликнулось несколько моих людей – в обращённом состоянии. Он обещал их отпустить, если я устрою вашу встречу.

– Ясно. Ну, раз сказал «А» говори и «Б». Зачем Кранц призвал обычных крыс? И о чём хочет говорить?

– Понятия не имею, но он клялся, что никто не пострадает.

– Хотелось бы верить. Ну, двинулись что ли?

* * *

Ратус закрыл за нами дверь и мы оказались в темноте. Редкие, покрытые паутиной и пылью лампочки света почти не давали. Впрочем, я прекрасно вижу при любом освещении, у Анны тоже не должно проблем возникнуть. А вот единственному среди нас человеку – Константину – сейчас, наверное, не по себе.

Митька, однако, довольно быстро разогнал царство мрака, достав фонарь. Я даже не успел перестроиться на ночное зрение. Тоннель, где мы оказались, был сухим и относительно чистым (даже придирчивый взгляд вилы не нашёл поводов для выражения недовольства), по стенам змеились анакондообразные кабели, а потолок хотя и был высоким, всё равно создавал какое-то ощущение подавленности и тяжести над головой.

– Ну здесь сотню метров по прямой, – сообщил Митька, – потом два перехода, и мы на месте.

Анна подозрительно глянула на высокие сапоги проводника:

– Мы там пройдём свободно?

Митька сверкнул зубами и вытер лоб рукавом. По оставшейся там полосе я понял, что его «смуглявость» – всего лишь осевшая на лице пыль подземелий.

– За туфельки опасаетесь? Не волнуйтесь. На первом уровне – сухо, чисто и светло. Вот если бы поглубже спустились… Да, там тебе и реки, и ручьи, и настоящие озёра. А здесь красота, как в планетарии.

– Возьмите, – вила протянула ему белоснежный платок. – У вас лицо запачкалось.

– Обычное дело, – проводник не столько вытер, сколько размазал пыль по влажному лицу. – Где только лазить не приходится, – он протянул девушке нечто грязно-серое и бесформенное. – Спасибо.

– Нет, нет, – Анна поспешно убрала руки за спину. – Себе оставьте. Пригодится.

– Ещё раз спасибо. Ну, идём?

– Давно пора, – Константин достал сигарету и протянул пачку мне.

– Ни в коем случае! – замахал руками Митька. – Курить только в специальных местах. Здесь опасно.

Экзорцист сплюнул на пол и выругался вполголоса.

Путешествие по тоннелю оказалось довольно скучным. Ни мутантов, ни маньяков, ни призраков растиражированных «ужастиками» мы не встретили. Возможно, издержки первого уровня, который наш проводник по какой-то, одной ему известной прихоти, сравнил с планетарием. Возможно, самое интересное на других, более глубоких уровнях. Возможно… а так – кафельные стены, бетонный пол, тусклые лампочки и бесконечные, бесконечные кабели.

Да, ещё впереди встреча с Кранцем, но об этом думать не хочется. По мне уж лучше психопат с огромным тесаком или неуспокоившиеся души заживо погребённых, чем свидание с ведущим непонятную игру колдуном. А если учесть, что поблизости полчища готовых по его приказу броситься в атаку крыс… Жутковато.

Хотя, Кранц единственный из трёх посланников, кто ещё не применил своих сил и способностей. Вернее применил, но с неожиданной стороны. Поделился силой и помог одолеть поднятых его же компаньоном зомби. Почему? Этого я понять не мог. Я ему не верил. Точнее верил, но меньше, чем даже женщинам, с которыми мне доводилось встречаться. А уж коварства и страсти к манипулированию этим созданиям не занимать.

Константин шёл рядом с проводником. Пальто экзорцист не застегнул, а значит, готов в любой момент применить оружие. Странно, что нас не обыскали. Впрочем, весь арсенал Константина бесполезен, против массы разъяренных крыс, если повелителю зверей вздумается отдать им приказ. Наше оружие скорее служило для самоуспокоения, чем для ведения реального боя.

Тонкие пальцы вилы коснулись моего запястья. Я понял, что Анна предлагает сбавить шаг и немного приотстать.

– Если мы не вернёмся через полчаса, – шепнула она, когда Митька и экзорцист удалились, – Кристина свяжется с «Каплей» и вызовет подмогу. Продержимся, в случае чего?

Хм, продержимся… Сколько времени нужно полчищу голодных крыс, чтобы обглодать до косточек человека, оборотня и вилу? Никогда не был силён в арифметических задачках, но подозреваю, что гораздо меньше, чем полчаса. Да и от помощи, если она успеет толку много не будет… Впрочем, сейчас не время пугать и расстраивать девушку. Тем более, что она без колебаний согласилась принять участие в этой авантюре.

– Думаю, – ответил я, – что Кранц ничего плохого не затевает. Зачем ему тогда было помогать мне с зомби. Наверное, он хочет о чём-то договориться.

– А что скажет князь? – Анна всё же идеальный работник – интересы шефа превыше всего.

– Князь, сейчас, – разозлился я, – дрыхнет в уютном гробу, в безопасном подвале клуба. А мы будем действовать по обстановке!

Вила хмыкнула в ответ.

– Эй, вы чего застряли? – Константин шёл к нам с оружием наизготовку.

– Каблук чуть не сломала, – быстро нашлась Анна.

– Блин! Я думал что-то случилось. Пойдёмте, мы к первому повороту вышли.

* * *

Первый поворот, второй, кафель, кабели, спёртый воздух и неизвестность впереди. Путешествие становилось даже не утомительным, а откровенно скучным. И что интересного находят типы вроде Митьки в вечных блужданиях по городской утробе? По мне, так ничего нет лучше леса, особенно, если смертные не успели его изуродовать своими варварскими пикниками.

Ну, наконец-то! Мы упёрлись в железную дверь. Митька выдал замысловатый ритм по металлической поверхности. Условный знак. Дверь распахнулась, выплюнув в тоннель поток яркого света. Я приготовился увидеть и, по возможности, узнать повелителя зверей, но на пороге никого не оказалось. Наивный! Неужели могучему колдуну Кранцу трудно открыть дверь усилием воли. Такое умеют и новички, если, конечно прилежно изучают азы магии, а не тратят силы на любовные привороты и добычу богатства.

– Добро пожаловать, – услышали мы, и я тут же вспомнил худощавое лицо Кранца, безжизненный взгляд и атмосферу всеобщей подавленности, являющуюся вместе с ним.

Константин вопросительно посмотрел на Митьку, тот пожал плечами.

– Я только должен был проводить вас.

– Понятно, – экзорцист устало вздохнул. – Ну, что же – два раза всё равно не помирать. Идём?

Конечно, заявление об одноразовой смерти было довольно-таки спорным (помните тех же зомби и вампиров? Наша спутница – вила – бывшая утопленница. Да и сам Константин однажды побывал в царстве Костлявой), но топтаться перед открытой дверью или отступлении выглядели бы сейчас глупо и показало бы колдуну, насколько он нас испугал. Мы, не сговариваясь, шагнули в комнату.

Воображение рисовало мне фигуру в кроваво-красном плаще покрытом магическими знаками, келью заваленную магическими книгами, древними фолиантами, освещённую громадными чёрными свечами и прочие обычные (по моему мнению) в быту колдунов штучки. Воздержитесь от смеха, друзья мои. Мы попали в точную копию бытовки, где нас в данную минуту дожидался Ратус.

Нет, правда здесь было почище, на столе красовалось блюдо с фруктами и графин с тёмной, на вид довольно вязкой жидкости, но в остальном – всё, как под копирку.

Чего нельзя сказать о присутствующих. Кранц сидел за столом. На нём был строгий костюм. Константин, в его видавшем виды пальто, мятых брюках и покрытых пылью ботинках, выглядел на фоне колдуна абсолютным неряхой. Про себя молчу – элегантным вкусом в выборе шмоток я никогда не отличался. За спиной повелителя зверей стояло обезьяноподобное существо с длиннющими руками и огромными (голова ребёнка – не меньше) кулачищами. На нём не было ничего, кроме набедренной повязки и мы могли видеть, как под дублёной кожей перекатываются бугры мышц. Маленькие глазки злобно зыркали из-под нависших бровных дуг, а абсолютно голый череп «украшали» заостряющиеся к верху уши. Огр! Пожиратель младенцев! Я впервые видел это чудовище вживую, и не могу сказать, что очень сильно радовался этому обстоятельству.

По правую руку Кранца за столом сидел поразительной красоты юноша. Его длинные волосы были неестественно фиолетового цвета, но это не выглядело экстравагантно, а наоборот поразительно гармонировало огромными, цвета морской волны глазами, которые в свою очередь подсвечивали худое, с тонкими чертами лицо, каким-то внутренним, манящим и притягивающим мерцанием.

Проклятие! Не хватало мне ещё на мальчишек заглядываться! Я что, с ума схожу?! Или это влияние Аманды?!

– Фейри, – услышал я шёпот Анны. – Мой дальний родственник. Не смотри на него долго – заворожит.

Чёрт, как я мог забыть про племя Притворщиков, что своими чарами способны превратить в распутника самого завзятого святошу, а убеждённого натурала сделать извращенцем. Да, приятная компания подобралась.

Добавьте сюда ещё несколько десятков крыс, копошащихся по тёмным углам, и вы получите полное представление о свите, с которой нас встретил Кранц.

– Приветствую вас, друзья мои, – в отличие от прошлой нашей встречи (если её так можно назвать), голос Кранца звучал мягко и даже вкрадчиво. – Проходите, присаживайтесь, присоединяйтесь к нашей скромной трапезе. Да, позвольте представить моих друзей. Грахт, – огр оскалил клыки (наверное улыбнулся) и что-то невнятно рыкнул. – А так же Эллиос, – фейри хлопнул длинными ресницами и подарил нам улыбку, впрочем, мы с Анной успели отвести взгляд, а на Константина это подействовало не более, чем укус комара. По-моему, два неудачных брака окончательно лишили его иллюзий и наградили иммунитетом ко всякого рода способам обольщения.

– Зачем ты хотел нас видеть? – экзорцист не спешил принимать приглашения.

– Убийца демонов, – Кранц прищурился. – Знаешь ли ты, что в Мидине тебя приговорили к смерти? А так же, что за тобой охотятся те, чьих братьев ты превращаешь в прах?

– У меня защитник надёжный, – усмехнулся Константин.

– Ты имеешь того, кого вы люди называете Богом? Его власть не безгранична.

– Послушай, Кранц, – вмешался я. – Говори по делу. В противном случае, мы имеем полное право уничтожить тебя, как соучастника совершённых сегодня массовых убийств.

Во выдал! Аж у самого дух захватило. Если после моего выступления нас не уничтожат, значит будем жить долго и счастливо.

– Браво! – расхохотался колдун. – Зверёныш рычит на своего повелителя. Впрочем, ты ведь зверь наполовину, а полукровки всегда наглы, непочтильны и зачастую глупы.

Я задохнулся от возмущения. Нужно ответить Кранцу и поядрёнее, а там уж будь, что будет.

– Не надо ссор, друзья, – в воздухе словно раздался звон хрустального колокольчика. – Мы сейчас на одной стороне.

– Успокойся, Эллиос, – Кранц ласково посмотрел на фейри. Неужели и он поддался чарам племени Притворщиков. – Всего лишь дружеские шутки. Не правда ли Убийца? Не правда ли Гуло альфа? Прости, если они показались тебе грубоватыми.

Мы с Константином переглянулись. Что это? Хорошо разыгранный спектакль? Или колдун на самом деле неравнодушен к этому лживому существу?

– Ну что же пройдите к столу, друзья мои. И, конечно же ты, прекрасная ундина.

– Я – вила! – гордо заявила Анна.

По-моему, её сейчас занимал вопрос, как бы выбрать местечко подальше от огра и, в то же время, не встретиться взглядом с фейри. Проблему решил Константин – он уселся рядом с огром и как раз напротив фейри. Мы устроились чуть поодаль. Огра-то я не боялся, но вот Притворщик… От таких типчиков надо держаться подальше. Кранц внезапно расхохотался.

– А ведь вы купились! Клянусь Тьмой, купились! Поверили! И в то, что я всерьёз хочу вас разозлить, и в то, что мы с Эллиасом больше чем друзья. А ведь мы всё заранее обговорили!

Он прямо-таки светился от счастья. Но фальш выпирала острыми углами из этого облика радушного хозяина и рубахи парня. Актёром Кранц оказался никудышным.

– И к чему этот цирк? – спросил Константин.

Колдун пожал плечами.

– Ну, во-первых, чтобы вы не подумали, будто, я такой зануда, каким кажусь. Во-вторых, надо же знать, с кем имеешь дело… Теперь вижу – вы ребята подходящие, а значит у нас с вами всё получится.

– И что должно получиться? – поинтересовался я.

– Друзья, – Кранц снова выдал лживую улыбку, – давайте, по обычаям этой страны, сперва присядем за стол, пригубим вина, перекусим, а потом уже поговорим о делах.

Он схватил крупный персик и впился в него зубами, по худому подбородку потек густой сок. Эллиос отщипнул виноградину, отправил её в рот и принялся разливать вино.

– Присоединяйтесь, друзья мои, – не переставая жевать пригласил колдун, – всё самое спелое и свежее. Да, старина Грахт, вряд ли к нам присоединиться. Он презирает любую растительную пищу. Верно, дружище?

– Гыхрррр, – обнажил в улыбке клыки огр и красноречиво посмотрел на Анну.

Я почувствовал, как девушка вздрогнула. Я твёрдо решил, что при следующей такой выходке я вцеплюсь в эту уродливую харю и по крайней мере лишу чудовища глаз, а там будь что будет. Однако, от Кранца тоже не укрылось, мягко говоря, хамское поведение монстра.

– Вот что, – он нахмурил брови, – раз не хочешь отобедать, иди в тоннели и проверь их. И не возвращайся, пока я не позову. Ясно?

Двухметровая громадина что-то рыкнула и по-обезьяньи сутулясь заковыляла к дверям.

– Дитя, – Кранц улыбнулся вслед своему домашнему страшилищу. – По сути дела сущее дитя. Ну, а то что иногда набезобразит – так все дети шалят.

– Хороши шалости, – Константин чистил яблоко ножом. – Пожирать девственниц и младенцев.

– У всех нас есть нехорошие привычки, – вздохнул колдун. – Вы, кстати, не стесняйтесь – курите. А вы, дитя моё, – обратился он к Анне, – пригубите вина. Такое делают только в Мидине.

– Представляю из чего, – усмехнулся экзорцист.

– Из самых спелых и редких плодов, – повелитель зверей, кажется, обиделся. – А тот напиток, что ты узнал, живя у нас, не выходит за пределы города.

Анна взяла бокал и коварный фейри тут же подхватил свой. Он даже умудрился чокнуться с виллой.

– За наше знакомство, прекрасная леди. У вас изумительные глаза и прекрасная, редкой белизны кожа.

– Благодарю вас, – девушка поспешно отвела взгляд.

– Ну, раз, вы уже сыты, поговорим о деле, – кажется, Кранц устал от церемоний.

– Давно пора, – Константин положил на стол обструганное яблоко и спрятал нож.

* * *

Кранц несколько минут покусывал губы и хмурился, похоже, он впервые за свой, некороткий должно быть век, делил какую-то тайну с людьми из стана если и не врага, то извечного противника. Иногда он бросал взгляды на Эллиоса, словно ожидая совета. Однако, фейри столь искусный в обмане и соблазнении, вряд ли помог бы своему хозяину в политических интригах. Наконец, Повелитель Зверей решился.

– Наверняка, вы собираетесь уничтожить и меня, и моих собратьев? Если сможете, конечно.

– Нейтрализовать, – поправил Константин.

– Не будем цепляться к словам. Ясно одно – вы считаете нас врагами.

– Преступниками, – снова внёс корректировку экзорцист.

– Может, прекратим эти игры?! – рассердился колдун.

Впрочем мне тоже показалось неуместным нарочитое занудство Константина.

– Хорошо, – кивнул тот. – Надеюсь, причина, по которой ты затащил нас сюда окажется действительно серьёзной.

– Серьёзной?! – взорвался Кранц. – Двух моих слов хватит, чтобы миллионы крыс ринулись наверх и смели этот город, вместе с вами и вашим Стефаном. Я же вместо этого сижу здесь и слушаю дерзости жалкого перебежчика.

– Хватит! – оказывается, Анна, когда нужно, тоже умела повышать голос, причём он, голос, оказался неожиданно сильным и властным. – Почему мужикам, везде и всюду нужно выяснять, кто сильнее?!