Текст книги "Гуло: Первая проверка (СИ)"

Автор книги: Сергей Бабернов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Ну, как тебе, милый!

– Потрясно! А где же я? – наивный я всё ещё не хотел верить очевидному.

– Ты так и не понял! Ты в моём сознании, а значит в моём теле.

Тысяча чертей! Я в женском теле! Такое не приснится в самом жутком кошмаре!

Аманда уловила мои мысли и рассмеялась:

– Какой же ты шовинист, дорогой. Но терпи, если хочешь увидеть одного из посланников. Он не первый раз пытается насолить Стефану и всем нам.

Я в ответ предпочёл промолчать. А что прикажете делать? Мне и оставалось только что наблюдать за происходящим и мысленно переговариваться с вампиршей. Над телом я не имел ни малейшего контроля. Ну, последнее меня особо не тревожило – вполне устраивала собственная, полученная при рождении оболочка. Никогда не завидовал женщинам: от всех этих макияжей, депиляций, похуданий и прочей муры можно запросто свихнуться. Вот только где сейчас мои две верные руки, две верные ноги и всё остальное.

– Не волнуйся, дорогой, – оказывается Аманда бессовестно подслушивала мои мысли, – в своём мире ты всё на том же кладбище. Только отключился ненадолго.

– Да мой напарник там с ума сойдёт! Ты не понимаешь какая опасность грозит всем нам!

– Всё я прекрасно понимаю, поэтому и помогаю тебе. И с напарником твоим ничего не случиться. Доверься мне, Гуло.

Когда вампир просит о доверии – одно из двух: либо его на самом деле припёрло и требуется помощь, либо он собрался подчинить вас окончательно. Как говорится, выбирайте по своему вкусу. У меня, как раз, выбора и не было.

– Так уж и быть, – я сделал вид, что всё ещё сомневаюсь, – поверю тебе. Действуй, как считаешь нужным.

– Разумно, Гуло, тем более, что я без труда поставила бы тебе последнюю метку. Ты бы даже и не заметил, как стал моим слугой.

– Как это последнюю?

– Посчитай сам.

– Тут и считать нечего. Укус и царапины. Две.

– Наивный Гуло. Ты забыл чем мы занимались после?

– Так это… Ты…

– Да, Гуло, да. Я не просто Вампир Мастер. Я ещё и суккуб. Для меня секс и возбуждение такая же пища, как и кровь.

Проклятие! Это вполне в моём стиле – вляпаться по самые уши. Я, оказывается, хожу по лезвию. Одна метка от Аманды, и я у неё в вековом подчинении. Прощай, свобода, здравствуйте, капризы и желания вампирши-нимфоманки! Когда же я поумнею!

– Ну что ты так расстроился, – я не мог понять, сочувствует она или издевается, – Клянусь, я не поставлю метку без твоего согласия. К тому же моим слугам не так уж плохо живётся. Поверь.

– Ладно, проехали, – мне совершенно не хотелось сейчас ругаться и выяснять отношения. К тому же никто меня силой в постель не затаскивал. Сам согласился. – Давай делом займёмся.

– Каким делом, милый? – всё же она издевалась.

– За которым ты меня сюда вытащила!

– Хорошо, милый. Ты просто неотразим, когда сердишься.

Если Аманда думала, что я вступлю в перепалку и тем самым её позабавлю, то она глубоко ошибалась. Иногда я могу быть очень сдержанным.

* * *

Вот уже полчаса мы толкались среди танцующих. Меня не на шутку раздражали волны обожания, восторга и откровенной похоти, что исходили от всех без исключения самцов, встречавшихся нам. С помощью Аманды, я без труда читал их мысли и ужасался порочности и развращённости сокровенных фантазий. А то, что они не особо сильно отличались от моих собственных злило ещё больше. Проклятие, я готов был разодрать на кусочки любого из этих знатных извращенцев только потому, что невольно видел в них какую-то (не самую лучшую) часть себя.

– В тебе проснулся ревнивый самец, Гуло, – услышал я. – Поверь, они все, не больше, чем пища.

– Меня бесят то о чём они думают, глядя на тебя!

– О, а меня это забавляет. Разве, недавно, разглядывая меня в зеркало, ты думал о чём-то ином?

Тут мне оставалось лишь смущённо промолчать. Да и как возразить тому, в чьём сознании находишься и кто читает все твои мысли.

– Да, Гуло, – продолжала добивать моё самолюбие вампирша, – выходит – все ваши стишки, песенки и рассуждения о великой любви и возвышенных отношениях, не более, чем трёп. Способ затащить женщину в постель. Впрочем, не расстраивайся – женские мысли не менее порочны и развратны, чем ваши. С природой не поспоришь. Кстати, не желаешь выпить шампанского. Через твои чувства и я смогу ощутить все достоинства этого напитка.

– Мне бы лучше пива.

Аманда рассмеялась:

– Уж это, дорогой, извини. Хороша же будет первая красавица Санкт-Петербурга с кружкой плебейского пойла.

– Тогда и предлагать нечего. Показывай кого хотела и возвращаемся домой.

– А мы и так дома, глупышка, тебя сейчас твой смертный приятель по щекам хлопает, я в своём гробу. Это только воспоминания.

– Чересчур уж реальные.

– Ну, нам, суккубам, чтобы не голодать, приходится быть мастерами иллюзий. Постой, а вот и тот, кто нам нужен!

– Где?!

– Идёт прямо к нам. Затихни, Гуло, и ни во что не вмешивайся.

– Покажи его хотя бы и скажи, кто он?

И тут, глазами Аманды, я увидел шествующую через зал парочку. Танцующие почтительно расступались и учтиво кланялись. Первый – добродушного вида толстяк, которому пышный парик, белые чулки и пена кружев шли как корове седло – с энтузиазмом отвечал на приветствия, зато его спутник удостаивал присутствующих едва заметным взглядом. Чем-то он походил на ворона, на ту особую породу этого птичьего племени, что всегда следует за войсками и кружит над битвой в ожидании поживы. Именно перед ним смертные и не только (я чувствовал присутствие ещё нескольких вампиров, правда не таких сильных, как моя спутница) расступались в почтении, граничащим со страхом.

– Это герцог Кранц – повелитель зверей, – сообщила Аманда. – Один из сильнейших чародеев Мидина. А теперь молчок.

Ага, тёпленькая компания пожаловала к нам на огонёк – некромант, аниматор и повелитель зверей. Развлечения на любой вкус. Я, кажется, даже догадываюсь, какого рода демонстрация силы ожидает нас в следующий раз. Надо срочно предупредить Константина! Немедленно прочь отсюда! Немедленно!

– Угомонись, Гуло! Или я полностью возьму тебя под контроль!

Вот что значит женщина у власти! Представляю, какие диктаторши были при матриархате. Жуть! Впрочем, бунтовать бессмысленно. Одним сознанием не особо побунтуешь. Остаётся лишь роль наблюдателя.

– Вы как всегда прекрасны, госпожа Аманда, – расплылся в улыбке толстяк и неуклюже с громким чмоканьем приложился к руке вампирши. Похоже, он не принадлежал к изысканнейшим представителям здешнего общества.

– Что вы, Ваше Сиятельство. Я всего лишь обычная женщина, – бессовестно солгала моя спутница.

– Ну, уж не лукавьте, матушка, с вашим приездом, все наши кавалеры голову потеряли. Но, сейчас, об ином. Позвольте представить – гость императрицы – герцог Кранц.

Ни единый мускул ни дрогнул на лице мидинского диверсанта – всё тот же, едва заметный кивок.

– Я уже имела честь познакомиться с герцогом, – Аманда добавила в голос едва заметный акцент, по-видимому, часть её теперешнего, и без того безупречного имиджа. – Вчерашнего дня.

Толстяк с удивлением глянул на спутника:

– Что же ты, душа моя, говорил будто не знаком с нашей первой красавицей?

– Вы неправильно истолковали мои слова, – голос у незнакомца оказался тихим и мелодичным, я бы даже сказал приятным. – Я сказал, что почти незнаком с госпожой лично.

– Но зато у нас есть общие знакомые, – улыбнулась Аманда.

– Да? – толстяк хмурил лоб, пытаясь припомнить, что же сказал ему герцог. – Чаю я, так вы и говорили. Туговат я на ухо стал последнее время.

– Вот об общих знакомых мне и хотелось бы поговорить, – Кранц, казалось, совершенно забыл о спутнике. – Князь узнал о наших предложениях?

– Узнал и велел вам убираться. Нас поддерживают все кланы Европы. Если Мидин затеет войну – это не укроется от внимания смертных. А вы ведь не хотите вмешательства третьей силы?

– Хм, я всенепременно запомню ответ князя. Но передайте ему – времена меняются и сила не всегда будет на его стороне, а мы в Мидине умеем ждать. Пойдёмте, Ваше Сиятельство, – обратился он к толстяку – тот вздрогнул, словно только что проснулся, – вы обещали показать игральные комнаты.

– Так это, – толстяк потряс головой. – Что я хотел-то? Ах да, дочь моя, Софья, очень уж хочет познакомиться с вами и засвидетельствовать своё почтение. Да только конфузится. Вы уж сами, госпожа Аманда, подстройте встречу.

– Будьте покойны, Ваше Сиятельство. Я постараюсь угодить вашей дочери и надеюсь – встреча будет незабываемой для нас обеих. Будьте здоровы, герцог. Рада нашему знакомству.

Кранц ответил фирменным кивком, взял толстяка под локоть и буквально утащил прочь.

– Ну теперь-то домой, – я чувствовал, как Аманда обдумывает нечто, и совершенно не стремился к участию в её авантюрах. – Пока Кранц не сотворил какую-нибудь гадость.

– Проклятый колдун, – вампирша, словно не заметила моего призыва, – после общения с ним прямо таки выворачивает наружу. Мне нужно успокоиться, Гуло. А потом уже и домой.

– И что же требуется для успокоения дамы? – недобрые предчувствия оправдывались.

– Ну, дорогой, выбор у нашего племени не столь велик, как у вас, мохнатых, или у смертных. Кровь. В моём случае подойдёт и секс.

– Об этом забудь! – я представил, как нахожусь в теле Аманды, пока она забавляется с одним (в лучшем случае) из шастающих вокруг щёголей. Бррррр! Сплошное извращение!

– Тогда только кровь. Познакомимся-ка мы с юной Софьей. Не возражаешь?

Что я мог ответить? Не укладывают в постель и на том спасибо.

****

– … отцов-основателей Мидина всегда раздражал Стефан, – рассказывала Аманда, пока мы переходили из залы в залу, разыскивая дочь толстяка (я уже смирился с мыслью, что придётся стать свидетелем укуса девушки). – Слишком уж он тесно общался со смертными, даже был к ним в чём-то милосерден. Я не знаю случая, чтобы кто-то умер от укуса князя или вопреки воле стал его слугой. Ему угрожали, льстили, перетягивали на свою сторону, но Стефан всегда поступал, как считал нужным. Теперь же, когда князь изо всех сил стремиться стать частью мира смертных, в Мидине пойдут на всё, чтобы помешать этому.

– Какого же дьявола мы шарахаемся среди этих музейных экспонатов? Нельзя терять ни минуты.

– Дорогой, я никогда не теряю времени напрасно. Когда ты вернёшься в своё тело – будешь приятно удивлён. К тому же сохранишь незабываемые воспоминания.

– Без воспоминаний я как раз бы и обошёлся. Тебе обязательно кусать именно эту девчонку?

– Нет конечно, – я чувствовал что Аманда снова улыбается, – но я же дала слово графу… Кстати, о графе – его отец был простым торговцем. Продавал воск.

– Заметно…

– Нет. Я серьёзно. Потом завоевал благосклонность императора и получил титул. Он один из богатейших вельмож в столице, что не мешает, правда, завистникам смеяться у него за спиной и сплетничать по поводу плебейского происхождения…

– Аманда, мне это всё глубоко по барабану. Сейчас о другом голова болит.

– Расслабься, милый, когда ещё подвернётся случай окунуться в атмосферу дворцовых сплетен, хитроумных интриг и запретных наслаждений. Получай удовольствие.

Я вспомнил недавние видения в борделе и мысленно поморщился:

– Как-нибудь и без этого обошёлся бы.

– Ну что ты, Гуло, ты ещё будешь благодарить меня, за предоставленный шанс.

– Аманда! – крик даже заглушил надоедливую музыку. – Госпожа Аманда! Богиня, я ищу вас весь вечер!

Вампирша обернулась – с дальнего конца залы к нам спешил расфуфыренный юнец.

– А вот и один из самых рьяных моих поклонников, – сообщила вампирша. – Юный князь Рунский.

– Только этого не хватало. Ты можешь отослать его ко всем чертям?

– Зачем же? Это может быть весьма забавно.

– Мы вроде собирались укусить девчонку и убираться отсюда.

– Гуло! – внезапно я почувствовал всю жёсткость и силу Аманды. – Ты получил от меня помощь, так не мешай же мне теперь выжать максимум удовольствий от этого вечера! – и уже мягче. – Верь мне, тебе понравится, – затем снова сержантский окрик – Если только мне не помешаешь!

Куда там мешать! За время наших хождений по зале я несколько раз пытался использовать Силу зверя. Чёрта с два! Вампирша установила крепкие барьеры. Я мог наблюдать за происходящим, мог мысленно с ней общаться, но влиять на ситуацию я не мог. Оставалось лишь надеяться на порядочность Аманды и на её ко мне расположение. Словно прочитав мои мысли (а может, так и было) красавица произнесла:

– Не бойся, милый, не случится ничего, что бы тебя унизило, оскорбило или задело твою нравственность.

В последней части фразы звучала явная издёвка.

Между тем одержимый страстью и подогретый шампанским князь-тинейджер уже пробрался к нам, рассыпаясь в слюнявых комплиментах, несомненно, позаимствованных из какого-нибудь переводного романа. Фразы звучали настолько стандартно и пошло, что могли бы дать фору «шедеврам» современных поп-исполнителей. Честное слово, будь я в собственном теле, уже бы давно почувствовал приступ тошноты.

Аманде, по-моему, эти тирады доставляли какое-то извращённое удовольствие. Она благосклонно позволили сиятельному губошлёпу чмокнуть свою руку и с улыбкой встречала каждую новую порцию исторгаемой молокососом чепухи.

Нет, кто пустил ребёнка на серьёзное мероприятие. Ему уже давно пора выпить тёплого молока, послушать нянину сказку и видеть десятый сон, вместо того, чтобы сыпать комплиментами перед взрослыми тётями и дуть шампанское. Безобразие! А ещё говорят в старину были строгие нравы! Бессовестная ложь!

– Гуло, прекрати ревновать и ругаться, – услышал я. – Мне с трудом удаётся сдерживать смех, слушая тебя. Мальчишка – часть одного забавного плана. Я его только что придумала. Мы устроим небольшой скандальчик.

– Не мы, а ты.

– Не дуйся, дорогой. Расслабься и получай удовольствие.

Конечно же некрасиво выражаться в присутствии дамы (даже если она уже не одну сотню лет прячется в гробу от солнца, пьёт кровь и насыщается вожделением), но я едва сдержался. Проклятие, она ведёт себя, словно я пятнадцатилетняя школьница, к которой пытается залезть под юбку опытный ловелас. Вот она цена помощи вампира!

Между тем, недоросль всё бормотал что-то о бездонных очах, о бессонных ночах, о неземном наслаждении и о собственном хотении. Особой фантазией он не блистал, а потому комплименты шли по кругу. Надоело до чёртиков! Аманде, по-видимому, тоже. Тем боле, что князь не упускал случая выхватить с подноса и хряпнуть очередную порцию шампанского. Комплименты становились всё пошлее, манеры всё развязнее. Впрочем, определённой черты сопляк не переступал. Одного взгляда восхитительных, постоянно меняющих цвет глаз Аманды хватало, чтобы поставить юнца на место. Кем бы не считали вампиршу в обществе – для него она действительно являлась богиней. Парень без колебаний пополнил бы армию её слуг или отдал бы всю кровь до последней капли. Аманда, судя по всему, имела на него совсем иные виды. Впрочем мне, рабоче-крестьянину (я же не всегда был оборотнем), совершенно до лампочки судьба дворянчика-пустозвона. Чем меньше их – тем больше нас.

– Послушайте, друг мой, – Аманда наконец-то прервала словоблудие князька, – я почему-то не вижу юную графиню Коршикову. Она здесь?

Рунский тряхнул фальшивыми кудрями парика, хлопнул подведёнными ресницами. Да, нелегко после заученных фраз из дрянного романа вернуться к нормальной человеческой речи.

– А что вам до этой купчихи, несравненная? – вымучил он наконец.

– Купчихи? – Аманда виртуозно поигрывала веером. – Я думала вы одного сословия.

– Одного сословия? – возмутился князь. – Её дед, грязный купчишка, купил дворянство, а мои предки ведут род от…

– Варягов-наёмников, – перебила его вампирша, – которые поняли, что служить местному боярину гораздо выгоднее и безопаснее, чем грабить и жечь торговые ладьи. Верно?

Рунский нахмурился:

– Другой бы отведал моей шпаги, за оскорбление памяти предков, но от вас я готов терпеть что угодно, лишь бы не терять надежду на вашу благосклонность.

– Мой мальчик, я так ценю ваше отношение и ваши чувства. Сделайте мне услугу. Представьте Софье Коршиковой. И, возможно, сегодня вы получите какой-нибудь знак моей приязни.

Сказать, что глаза недоросля загорелись – значит ничего не сказать. Они вспыхнули, подобно бенгальским огням. Я даже испугался, что невидимые искры подпалят кружева на чьём-нибудь наряде.

– Ждите меня здесь, я отыщу Коршикову и представлю вас, – юнец бросился через залу, не забывая хватать шампанское с подносов проходивших мимо слуг.

– И что это за знак приязни? – поинтересовался я, когда мы остались одни.

– Как же ты подозрителен, Гуло. Не будет никаких знаков.

– А что будет?

– Розыгрыш. Весьма забавный и поучительный для юного гордеца.

– А подробности узнать можно?

– Потерпи, дорогой. Всему своё время.

Потерпи! Ха! А разве у меня были альтернативы?!

* * *

Князь вернулся на удивление скоро. Судя по нетвёрдой походке и вызывающим взглядам, которые юнец бросал встречным мужчинам, алкоголь сделал своё дело. Как ещё отпрыск княжеского рода не нарвался на неприятности? Наверное, здешним дуэлянтам нет особой чести бросать вызов пьяному мальчишке. А жаль! Разгорись сейчас ссора – одной проблемой станет меньше, а может и вовсе придётся домой вернуться.

К моему сожалению, никто не осадил наглого недоросля (его, кажется, не воспринимали всерьёз и только качали головой, когда он, ловя равновесие, толкал кого-нибудь), и князь без особых приключений подошёл к Аманде.

– Госпожа Аманда, – как ни странно, говорил он пока ещё вполне внятно, – интересующая вас особа в соседней комнате. Вместе со своей приживалкой.

– Приживалкой? Как вы вульгарны, юноша! Не правильнее ли сказать подруга и компаньонка.

Рунский судорожно сглотнул. По-видимому, газы шампанского рвались наружу и светлейший князь с трудом удерживал отрыжку.

– Пусть будет так, – он наконец-то справился с бунтующим желудком, – однако все знают, что отец Лизки Райской промотал всё состояние, и если бы она не уцепилась за дочку этого липового граф, то сейчас бы вся семья выпрашивала кусок хлеба у собственных холопов.

– Вы жестоки, юноша, – Аманда легонько хлопнула веером по запястью князя – тот едва не забился в экстазе, – и слишком много слушаете сплетен. Проводите же меня к барышням.

Недоросль замялся.

– Ммммм, богиня, а ваше обещание? Насчёт приязни…

Аманда рассмеялась.

– Потерпите, друг мой, не позднее сегодняшнего вечера вас ждёт замечательный сюрприз.

Она позволила взять себя под руку, чем вызвала у мальчишки новый приступ щенячьего восторга. Под прицелами сотни глаз мы пересекли залу. Князь торжествующе взирал на присутствующих и очень походил на индюка, который ещё не знает, что хозяйка уже наточила нож и приготовила гарнир.

Барышень мы увидели сразу, в дальнем углу комнаты.

– Папаша таскает дочку по балам, – сообщил князь, – надеясь породниться со знатным родом.

– Вроде вашего, друг мой? – улыбнулась Аманда.

– Да, – юнец не скрывал самодовольства. – Сперва их семейка за бочонки с воском купила титул, а теперь хотят за дочку и родословную для внуков выторговать.

– И как успехи?

– Да никак! Этот чурбан, Коршиков, распугал всех кавалеров.

– Почему?

– Да стоит кому-либо заговорить с барышней, а тем паче ангажировать на танец, как батюшка уже на следующий день сватов ждёт. Представляете! У них и с визитами оттого почти никто не бывает.

– Похоже, графа очень заботит судьба дочери.

– Родство со знатной семьёй этого торгаша только и заботит. Так все говорят.

– Друг мой, не будем повторять сплетни. Итак, вы меня представите?

– Конечно же… Только не понимаю, зачем вам это нужно?

– Считайте это капризом.

– Богиня, любое ваше желание для меня свято. Только…, – князь замялся. – Я потом сразу отойду. Не приведи господь, купчишка решит, что я к дочке клинья подбиваю.

Аманда улыбнулась. Я уже знал, что подобная улыбка не предвещает ничего хорошего.

– Я очень вам признательна, друг мой. Встретимся через час, в правом крыле. Там вас будет ждать обещанный сюрприз.

– В правом крыле?! – недоросль едва не задохнулся от радости. – В гостевых покоях?!

– Тссссс, – Аманда приложила палец к губам и томно прикрыла веки, отчего мальчишка разве что слюни не пустил. – Через час. Я буду ждать.

* * *

А старика Коршикова Рунский действительно побаивался. То и дело оглядываясь по сторонам, он подвёл нас к неприлично роскошному диванчику (или как там это у них называется), где расположились барышни. Скоренько пробормотал приветствия, представил Аманду и сразу же попытался затеряться в толпе. Однако, вампирша явно наслаждаясь если не паникой, то чрезвычайной обеспокоенностью своего ухажёра, ещё некоторое время удерживала его при себе, то задавая бессмысленные вопросы, то требуя лимонада для новых знакомых и, наконец, после того, как мальчишка притащил ей стул (такой же вызывающе-роскошный как и вышеупомянутый диванчик) отпустила его, напомнив о скорой встречи. По-моему, встреча сейчас занимала юнца гораздо меньше, чем желание оказаться подальше от Софьи Коршиковой.

Дочь графа оказалась совсем ещё юной и довольно миловидной девушкой. В лице её наблюдалось явное сходство с отцом. Но если графу, при его комплекции, вздёрнутый нос, пухлые губы и ямочки на щеках придавали некую комичность, то это юное создание оные черты наделяли очарованием и какой-то наивной непосредственностью, в наше время вытравленной никотином, пивом, коктейлями в жестянках и стремлением как можно раньше выйти на арену большого секса. Пудра так и не смогла укрыть румянец смущения, и девушка отнюдь не кокетничала, бросая на Аманду робкие взгляды из-под пушистых ресниц.

– И ты возьмёшь кровь у этого ребёнка?! – возмутился я. – Ты не посмеешь!

– Как я от тебя устала, Гуло, – послышалось в ответ. – По здешним меркам, она уже давно не ребёнок, а невеста на выдане. К тому же, я задумала кое-что другое. Слушай, милый, – в тоне снова появилась ирония, – а ты до неприличия влюбчив. Едва мы расстались поутру, как ты ударился во флирт с Фелиссой, потом довольно-таки двусмысленные мысли по поводу своих помощниц, теперь неожиданная забота об этой смертной девочке… Хм, а ещё говорят, будто росомахи законченные одиночки. Даже я начинаю ревновать.

– Не суди по себе, – в чём-то вампирша, наверное и права, но мои мысли и фантазии не её дело. – Откуда ты можешь знать моё отношение к помощницам?

– Гуло, ты забыл о метках? Скучая в гробу, я время от времени, аккуратненько, присматриваю за тобой Так что, я вовсе не сужу по себе, а озвучиваю кое-какие твои желания.

– Вуайеристка!

– Дорогой, меня заводит твоя образованность. Жду, не дождусь, когда мы сможем объединить не только сознания.

– Отстань, – я снова понял, что ввязался в спор из которого ни за что не выйду победителем.

– Душечка Елизавета Андреевна, – защебетала вслух Аманда, – вот уж не думала о вашей дружбе с Софьей Даниловной. Тогда бы и не понадобились услуги этого сумасбродного юноши.

– Я стараюсь не говорить много о нашей дружбе, – Райская как-то странно смотрела на вампиршу. – В свете и так слишком часто это обсуждают.

– Да, сударыня, свет жесток и завистлив. Но порой случаются и приятности. Помните приём у Авиловых? Наше первое знакомство.

– Помню, – отчего-то, Лиза, подобно своей подруге потупила взгляд. Подозрительно.

Я отвлёкся от болтовни женщин и сделал попытку покопаться в памяти Аманды. Как-никак, но телепатическая связь должна быть обоюдной, не всё коварной вампирше лазить по моим тайникам и постоянно ставить меня в неловкое положение.

Как ни странно, Аманда даже не сделала попытки помешать и выставить барьеры. Она скорее с охотой, с настораживающей услужливостью, предоставила воспоминания о знакомстве с Елизаветой. Прародитель всех оборотней! Если бы у меня были руки, я бы схватился за голову! Райская носила четыре метки Аманды и была её слугой! Во что же я впутался?!

В тот же момент в моём мозгу зазвучал смех вампирши и издевательская фраза:

– Забавно, дорогой, не правда ли?

Раздавленный обрушившейся информацией, я предпочёл промолчать и внимательнее присмотреться к персонажу, коему, как оказывается, отведена не последняя роль в затеянном Амандой спектакле.

* * *

На вид, Елизавета Райская отпраздновала двадцатилетие годков, эдак, пять назад – если я что-нибудь понимаю в тех временах, для незамужней девушки возраст критический. Выглядела она привлекательно, я бы даже сказал, была красива (если ещё убрать непомерный слой пудры – вообще сногсшибательна), но если верить словам князя о положении её семьи, то девушке светил либо неравный брак (по сути дела, продажа себя какому-нибудь богатому старцу ради выживания), либо участь старой девы, вечной компаньонки. Отсюда выходит и дружба с внучкой одворянившегося купца, и, насколько я понял, вполне добровольное обращение в слугу вампира. Девушка, любыми способами, пыталась вырваться из круга нищеты, сплетен и презрения. В чём-то я её понимал и даже сочувствовал. Не понимал я следующего: что здесь затевается и зачем Аманде понадобилось дурачить князя с этим знакомством, в то время, когда её слуга, ни кто иная, как лучшая подруга Софьи? Впрочем, ломать голову над интригами вампирши дело неблагодарное, а потому, я предпочёл наблюдать за ходом событий, наивно полагая, что в критический момент всё же смогу вмешаться.

– А мне Лиза рассказывала о вашем знакомстве, сударыня, – робко вмешалась в разговор Софья и тут же добавила. – Извините.

– За что, дитя моё? Я же сама упросила князя представить нас друг другу. И зовите меня просто – Аманда. И что же вы обо мне услышали? – в голосе вампирши я уловил настороженность.

– О, суда… Аманда, только самое лучшее. Вы восхитительны, прекрасны, независимы, раскованы. Все мужчины от вас без ума. Вы просто идеал, образец для подражания. И… Позвольте вопрос?

– Конечно.

– Отчего вы искали знакомство со мной? Я всего лишь простая, ничем не приметная девушка, каких здесь много.

– Милая Сонечка, вы и не подозреваете насколько вы не правы. Мы с вами очень похожи.

– Вы смеётесь надо мной?

– Отнюдь. Ваш дедушка не был же дворянином?

Девушка смущённо кивнула.

– Не надо этого стыдиться, – Аманда коснулась пальцами запястья Коршиковой и я почувствовал, как высвобождается часть силы, слегка, почти не заметно, но всё же подавляя волю девушки.

Попытка воспрепятствовать этому наткнулась на такой барьер, что я сразу же потерял желание мешать вампирше. По крайней мере на ближайшее время, пока она не ослабит бдительности. Я твердо решил уберечь Софью от метки.

– Я открою вам свой секрет, – мне оставалось только гадать, кто сейчас выступал на первых ролях – суккуб или вампир. Выбирая из двух зол, я предпочёл бы второе. – Мой отец был простым крестьянином.

– Не может быть! Вы шутите!

– Ничуть. Это было давно, – к своему удивлению, я услышал в голосе Аманды искреннюю грусть. – Я была чуть моложе вас, когда встретила того, кто дал мне нечто, дарящее красоту, свободу и независимость.

Я внимательно слушал откровения вампирши и не удержался от вопроса:

– Это был Стефан?

– Нет. Это был не он. И не мешай мне, будь добр.

– Как я хотела бы встретить такого человека! – глаза девушки блестели от возбуждения.

– Не торопись, дитя моё, приобретая многое, от многого и отказываешься, от того, что казалось незначительным и обыденным, от того, чего не замечал и воспринимал как само собой разумеющееся. А теперь, лишившись, тоскуешь и лелеешь воспоминания, которые с каждым годом становятся всё бледнее и бледнее.

– Мне казалось, что вы абсолютно счастливы, – удивилась Софья.

– Никто не бывает абсолютно счастлив в этом мире. Но хватит обо мне. Я бы хотела сказать вам кое-что наедине. Вы не обидитесь, Елизавета Андреевна?

Райская лишь слегка улыбнулась и поднесла к губам бокал с лимонадом. По-моему, она была в трансе, такое случается со смертными, попавшими в чрезмерную зависимость к вампиру, наградившему их метками. Впрочем, и без меток – они люди довольно таки зависимые и легко поддающиеся внушению.

Аманда взяла Коршикову под локоть и мы втроём (я затаился в теле вампирши – если помните – и ждал удобного момента, чтобы избавить девушку от «донорства») отошли к окну, завешенному массивной, по-моему шёлковой шторой.

– Меня очень заботит судьба вашей подруги, – начала моя коварная спутница. – Надеюсь, что вы тоже желаете счастья Елизавете Андреевне?

– Конечно же, – Софья едва не задохнулась от избытка чувств. – Лизонька просто ангел. Она такая умница! Такая красавица! Но они крайне бедны и за ней нет никакого приданного. Понимаете?

– Ещё бы! Времена благородных рыцарей сгинули в лету. Пробил час ростовщиков и менял, какими бы титулами они себя не величали.

– Мой папенька, – в голосе девушки послышалась обида, – совсем не ростовщик. И дедушка получил дворянство не за капиталы, а за верную службу государю.

– Что вы, милая Сонечка, я имела в виду не вашего почтенного родителя, а знатных юнцов с пустыми карманами, снобов, кичащихся древностью рода, коим безразлична невеста, а дороги капиталы её семьи, которые, они, как правило, быстро проматывают.

– Это вы меня простите, суда… ой, Аманда. Эти разговоры вокруг нашей семьи… Ну ладно сейчас не об этом. Папенька, дружен с Андреем Владимировичем Райским и не раз предлагал ему ссуду на любой срок и без всяких процентов. Однако, отец Лизоньки упрямится и говорит, что скорее умрёт с голоду, чем примет милостыню.

– Старый лицемер, – обратилась ко мне Аманда, – милостыню он брать не хочет! Благородство не позволяет! А вот выставить дочь приживалкой и жить за её счёт – это ничего! Как тебе это, Гуло?

– Мерзко… Но что ты задумала?

– Потерпи, дорогой. Не порть сюрприза.

Ещё как испорчу, подумал я, как только вампирша отвлеклась на девушку, если, конечно получится.

– Сегодня, я попытаюсь устроить судьбу Лизы, – пообещала вампирша, – но мне понадобится ваша помощь.

– Я готова, – по-видимому, сейчас девушка ощущала героиней какого-нибудь авантюрно-любовного романа, что так нравятся юным барышням во все времена. – Что нужно делать?

– Ничего сложного, через некоторое время, я попрошу Лизу отойти на пару слов. Мне действительно нужно передать ей кое-что от общих знакомых. Вы же подождав не более получаса, разыщете своего папеньку, а так же Андрея Владимировича и настоятельно попросите их прийти в правое крыло, к гостевым покоям. С собой пусть прихватят парочку крепких слуг и побольше свечей.

– Так мне всего лишь отправить папеньку и всё, – разочарованно вздохнула Софья.

– Дитя моё, поверьте, от этого будет зависеть многое, в частности, судьба вашей подруги.

– Я всё сделаю. Обязательно сделаю. Так хочется, что бы Лизонька была счастлива.

– Вот и замечательно. А сейчас, вернёмся к ней, и запомните – ждите не более получаса, после того, как мы удалимся.

* * *

– Вы упоминали моё влияние на мужчин, – вещала Аманда, устроившись напротив подруг и поигрывая веером. – Поверьте, это очень просто. Гораздо сложнее получить расположение и особенно дружбу особы своего пола, чем вскружить голову любому из кавалеров. Со временем, вы поймёте – они совершенно не то, что мы себе напридумывали. Они то, что мы из них захотим вылепить. Запомните – большинство мужчин – это большие дети. И подобно детям они просто жить не могут без бахвальства, лести, постоянного внимания и заботы. Слушайте их хвастливые речи, поддакивайте, не забывайте повторять, что он самый лучший, восхищайтесь любым, самым незначительным знаком внимания с его стороны и ненавязчиво направляйте его действия в нужную вам сторону, не забывая твердить, что это именно он принял единственное и верное решение. Всё! Он будет верен вам, подобно взятому с улицы щенку. Такой же забавный, а порой и надоедливый. Физически они сильнее. Пусть так. Но сколько же у них слабостей. Они эгоистичны, тщеславны и слабовольны. Любой из них, даже последний бродяга, заедающий кислую брагу чёрствой коркой мнит себя непризнанным гением и несостоявшимся властителем Мира. Играйте на этих струнах и вы всегда услышите нужную вам мелодию. Создайте ему иллюзию превосходства и полной власти. Притворитесь, что всецело принадлежите ему и зависите только от него. Самец в ваших руках. Есть среди них те, кто укрылся за маской аскетичности, разочарования и цинизма. Поверьте, это обычное притворство. Немного усилий и они уже приручены и готовы к дрессировке, мигом забывая свои недавние речи о собственной холодности и отсутствии привязанности к кому бы то ни было. Если же вы захотите избавиться от поднадоевшего кавалера, делайте всё противное тому, о чём я говорила. Изводите его насмешками и упрёками, оставайтесь равнодушной к его делам и заботам, сделайте жизнь скучной и серой, насладитесь, в каком ужасе он бросится прочь от вас и… расставляйте сети для нового поклонника.