Текст книги "Гуло: Первая проверка (СИ)"

Автор книги: Сергей Бабернов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Спутницы мои, казалось, перестали дышать. Впрочем, для вилы это неудивительно – она всё же нежить – а вот притихшая рысь меня удивила. Ну что же, один раз я уже клыки показал, продолжим в том же духе. По-моему, терять уже нечего.

– Ну и где ваш великий и ужасный? – я старался говорить погромче, чтобы скрыть дрожь в голосе. – В магазин отошёл, за бутылочкой крови? Или живот прихватило от волнения? У вампиров прихватывает живот?

Девушки смотрели на меня с ужасом.

– У вампиров другие болезни, Гуло? – голос за спиной, почти над самым ухом.

Да будь у меня трижды вольфрамовые нервы, я бы не мог не вздрогнуть. Проклятье, когда мы вошли, там никого не было. Да и в любом случае, мой зверь, должен, просто обязан был почувствовать приближение чужака. Я повернулся так резко, что едва удержался на ногах.

У дверей стоял высокий широкоплечий мужчина. С минуту наши взгляды изучали друг друга, потом я почувствовал нечто непонятное. Тело заполнил холод. Не холод температурный, а тот самый ватно-вяжущий, что бывает при большой потере крови, когда гаснут все желания кроме одного – спокойно наблюдать, как из твоего тела, капля за каплей, вытекает жизнь.

Мозг же наоборот, словно оказался в кипящем котле. Бессмысленное слайд-шоу из образов, зачастую незнакомых и непонятных, замелькало перед внутренним взором, грозя полным сумасшествием. Это чем-то походило на воздействие пресловутым двадцать пятым кадром. А может и не походило, может оно тем и являлось, потому как мелькание затихло и остался только один образ. Алиса. Самка-альфа, что заразила меня ликантропией. Я видел её такой, какой она была при жизни: манящей и повелевающей, заботливой и ненасытной. Именно такой она и была, пока добровольно не приняла смерть.

Проклятье! Я позволил вампиру захватить взгляд и теперь он полностью овладел моим сознанием и волей, манипулируя ими по своему усмотрению. Я стал его игрушкой. Огромным усилием, отвоёвывая каждый миллиметр я закрыл веки и опустил голову. Образ Алисы побледнел, в тело возвращалась чувствительность. Вместе с ней нахлынула нечеловеческая боль в мышцах. Расплата за сопротивление. Даже при моей способности к регенерации, хотя бы полдня придётся пролежать в постели, восстанавливая форму.

Ещё чувствуя слабеющую связь со Стефаном, я вызвал силу и послал ему заряд. Я не увидел, но почувствовал, как вампир дёрнулся, ни как от серьёзного удара, а как от шлепка, вернее пощёчины. Пустячок, а приятно. Мы тоже огрызаться умеем.

– Браво, Гуло, – услышал я. – Ты не только защищаешься, ты ещё и отвечаешь. На это решатся немногие из моих волколаков.

– А я не дрессированная собачонка, – говорить было настолько трудно, что каждое слово ощущалось гортанью, языком и даже на вкус. – И что это за идиотская кличка?

Я едва заметил, как вампир пересёк комнату и оказался в кресле. Чёрт, а силы у него действительно много. Интересно сколько веков копил?

– Это не кличка, это росомаха на латинском. Название животного скорее всего связано с бытовым старорусским языком, в котором выражение «ходить росомахой» означало неряшливость в одежде и манерах поведения. Вот только непонятно: то ли этот зверь со своими неуклюжими повадками дал повод так называть людей, то ли с людей кличка была перенесена на животное.

Рысь усмехнулась.

– Я бы предпочёл собственное имя, – меня начинало доставать это сборище эстетствующих монстров. – И комментарии я бы попросил держать при себе.

– Друг мой, – Стефан изобразил раскаяние, хотя и дурак понял бы, что кровосос наслаждается моментом, – ни в коей мере я не хотел вас оскорбить. Перед нашей встречей, я приказал подыскать мне кое-какой материал о росомахах и процитировал первое, что пришло на ум.

Ага, на ум тебе, кровосос, пришло именно посмеяться над моей одеждой. Чёрт, а сидит с таким видом, словно и крови никогда не пробовал.

Стефан улыбался. Неужто читает мысли сквозь защиту? Кто его знает. Позже разберёмся.

– Насчёт же имени…, – он глянул на девушек. – Анна, Кристина, вы всё замечательно выполнили, теперь подождите снаружи.

Девушки поклонились и направились к двери. Я проводил их взглядом. Последняя связь с внешним миром.

– Я чувствую вопрос, не относящийся к теме нашего разговора, друг мой. Задайте его и перейдём к делу.

– Вы читаете мои мысли?

– Нет, ваша защита довольно крепка. Я чувствую их. Вернее их направление, но не чёткую формулировку. Итак?

– Кто их них Анна, а кто Кристина?

Стефан расхохотался. Вполне искренне, на секунду я даже увидел его клыки. Обычно старые вампиры умело маскируют своё оружие и не обнажают без необходимости. Это новички готовы скалиться на каждом углу. Стефан успокоился, вытер слезу – интересно, настоящая или вампирская имитация.

– Понравились?

– А разве ни в этом их смысл жизни?

– Да вы правы и их, и мой, и ваш, большинства – покорять, соблазнять, получать удовольствие, властвовать. Для чего же иначе столь долгое существование. Что же маленькую рысь зовут Кристина, вила же, соответственно – Анна.

– Так я и думал.

– На вашем месте я бы выбрал Кристину. Она никогда не станет альфой, следовательно не покусится на ваше положение. К тому же она из другого клана, а значит меньше шансов, что она вступит в сговор с вашими предполагаемыми соперниками. Анна же… Она не человек. Вас это не пугает? Впрочем вы вольны в выборе.

– Я хотел всего лишь узнать имена, а не выбрать себе подружку.

– Дело времени, Гуло. Поверьте – дело времени.

– Я же просил без кличек.

– А вот с этого мы и начнём. Присаживайтесь.

Я устроился в кресле напротив, ещё раз осмотрел собеседника, стараясь избегать прямого взгляда. Второй раз я мог и не освободится. Стефан выгодно отличался от увиденных мною персонажей. Конечно, он уместнее смотрелся бы в каком-либо фильме по роману Генриха Сенкевича, но всё же ни лосин, ни кружев, ни пресловутых ботфорт. Его, судя по всему, дорогие сапоги доходили до середины голени. В них заправлены тёмно-синие средней, а по вампирской моде, необычайной ширины шаровары. Наряд довершала голубая рубаха с высоким воротом и отороченная каракулем бекеша. Виски и затылок он брил наголо, оставляя лишь клок волос сверху. Так называемый оселец. Сходство с гоголевским героем добавляли вислые усы, изрезанное морщинами лицо и шрам на щеке. Его он либо получил до обращения, либо познакомился с серебряным оружием или святой водой.

Ему бы к наряду и имени отороченную мехом шапку, кривую саблю – ни дать, ни взять – польский шляхтич. А может так оно и есть?

– Один фанатик плеснул святой водой, – нет, всё-таки он читает мысли. Защиту надо усилить, – когда мы бежали из Москвы.

– Вместе с Наполеоном? – я попытался хотя бы приблизительно выяснить возраст.

– На пару веков пораньше. Именно тогда я решил здесь остаться.

Чёрт возьми – четыреста лет! Он пришёл сюда вместе с Гришкой Отрепьевым! И уже был вампиром! Сколько же ему на самом деле?!

– Ну мы ещё потолкуем на исторические темы, – Стефан улыбнулся. – Чем вам не нравится обращение «Гуло»?

– Напоминает Куджо, – признался я.

Брови поляка поползли вверх.

– Кто такой? Альфа? Из какого клана? Вы с ним враждуете?

Ого! А литературу-то в стиле «триллер» вы не особо знаете, любезный пан. Да и кинематограф, судя по всему.

– Взбесившийся сенбернар из книги Стивена Кинга.

– Кинга? Сочинитель из молодых?

– Скажем, из современных.

– Вы читаете? Отрадно слышать. Среди новообращённых это считается чуть ли не дурным тоном. Они уверены, что обретённые способности лишь ключик в царство наслаждений и порока. Иногда заходят чересчур далеко. Я уже приговорил к смерти пару зарвавшихся молокососов. У ликантропов то же самое.

Я пожал плечами.

– Революция.

– Вы правы, – подхватил Стефан, – и нам, пережившим тёмные времена преследования необходимо всё держать под контролем.

Мы немного помолчали. Стефан теребил ус. Нервничает? А вампиры умеют нервничать? До этого я их считал мертвецами, поддерживающими жизнь за счёт чужой крови. А какие у мертвеца чувства? Хм. Может в них всё же остаётся что-то человеческое?

– Так созвучие в имени – единственное препятствие? – произнёс наконец вамп.

– А зачем, вообще, вся эта ерунда с переименованием?

– Если вы решите остаться со мной – это важно.

– Пока я ничего не решил.

– Тогда, за время беседы позвольте именовать вас Гуло.

Я махнул рукой в знак согласия, ещё не хватало затеять спор из-за мелочей. Как говорится, хоть горшком назови, только в печку не ставь.

– Превосходно, – Стефан откинулся в кресле. – Итак – имя. Вы первый альфа и, вообще первый из клана Гуло явившийся здесь. Следовательно, вы должны принять имя клана, как его лидер.

– А вот это мне нужно меньше всего. Никогда не стремился к руководящим должностям.

– Вы можете отказаться и тогда, все приходящие сюда росомахи будут вынуждены подчинятся альфа из других кланов. Так случилось с лисами, когда их вожак добровольно отрёкся от власти в пользу волколаков. Я думаю остальные вулпес не особо ему за это благодарны.

– Вулпес – лиса по латыни.

– Совершенно верно. Итак вы становитесь вожаком и защитником стаи до тех пор, пока кто-то из клана не посчитает себя в силах бросить вам вызов. Этого может и не произойти, если рядом с вами окажется достаточно сильная самка альфа. Её обычно так и называют – Фемелла.

– Чёрт, мне ещё и жена полагается?!

– Нет, если вы под этим понимаете традиционные взаимоотношения, то нет. Вы не обязаны делить с ней постель и проводить время. Ваша совместная задача – руководство стаей и её защита. К примеру Фемелла пардов не отличается особой верностью своему альфа. Она даже организовала запись своих похождений на видеоносители и знаете – неплохо на этом зарабатывает. Вы, я уверен, ещё получите приглашение на съёмки…

– Ага, порнозвездой я хочу становиться ещё меньше, чем вожаком. Стесняюсь, представьте себе.

– Я понимаю. Её основной контингент новообращённые. Я вас просто предупредил, чтобы не особо удивлялись.

Да, похоже удивляться я здесь скоро разучусь. Стефан, несмотря на все его сетования, весьма неплохо устроился. В его распоряжении армия придурковатых новообращённых монстриков, он владеет клубами, наверняка имеет долю с порно-бизнеса рыси нимфоманки. И это лишь верхушка айсберга – я больше, чем уверен.

– Так что вы решили? – Стефан застыл в ожидание. – Мои пояснения вас устроили?

– Вполне. Только я не уверен, что хочу становиться во главе стаи, и тем более обзаводится Фемеллой.

– Не торопитесь, друг мой. Разговор ещё не окончен, тем более, что вопрос о стае и самке, не более, чем формальность.

– То есть?

– Я не уверен, что под моим началом соберётся много росомах. За пять лет – вы первый. Я просто пояснил ваш статус по отношению к другим оборотням. Для вас же у меня заготовлена работа иного рода.

Вот те на! Только что меня возвели на трон и тут же пояснили, что я просто-напросто свадебный генерал. Монарх без подданных и королевства. С каждой минутой всё веселее.

– Пламя и серебро, – на суровом лице вампа отобразилось нечто похожее на смущение. – Я жуткий невежда! Хотите чего-нибудь выпить?

Я подумал и кивнул. В горле пересохло, пусть хоть крови притащат, если здесь другого не держат.

– Из вин я могу посоветовать…

– Я не люблю вино.

– Виски, коньяк…

– Пиво.

– Баварское, чешское…

– Жигулёвское.

Мои слова поразили Стефана не хуже пресловутого осинового кола. Я его действительно удивил.

– Вы шутите?

– Отнюдь. Но если нет, давайте что есть.

– Я не уверен, – он глянул в сторону двери, через мгновение вошла Кристина. – Вот что, детка, прогуляйся к бару и предложи им поискать пива, – вампир запнулся, словно предстояло сказать непристойность. – «Жигулёвского».

Тонкие брови поползли вверх. Я наслаждался моментом.

– Какого?

– Я неясно сказал?! – Стефан начинал злиться. – Быстро в бар и принеси, что сказано. Бутылки…, – он глянул на меня.

– Четыре в самый раз.

Кристина одарила меня всё тем же непонятным взглядом и скрылась за дверью.

– Можно? – я достал мятую пачку сигарет.

Стефан кивнул:

– Знаете, а я не успел пристраститься к табаку. Даже вкуса его не представляю, – плечи вампира опустились и сам он как-то съёжился. Возможно очередная сценка из разыгрываемого передо мной спектакля. Вампы – потрясающие актёры. Особенно в трагических ролях. Подобно лермонтовскому Демону, они притягивают жертву именно своей отверженностью, неприкаянностью и одиночеством. Только мне это представление до лампочки. Пусть хоть до рассвета разыгрывает сироту казанского – добровольным донором я не стану.

– Позвольте, – Стефан взял пачку. – Да приобретая бессмертие, лишаешься маленьких радостей доступных смертным… Кажется, это очень дешёвые сигареты?

Я только пожал плечами:

– К чему тратиться на дорогую отраву?

– В чём-то вы правы. Я заметил – вы не особо жалуете внешний лоск?

– А вы вспомните свою цитату про росомаху, – усмехнулся я.

– Хм, в этом есть свои плюсы. Однако большинство новообращённых присоединились именно благодаря возможности получить безупречную внешность, здоровье, возможность попасть в высший свет. Как вы стали оборотнем? Укус?

– Это важно? – мне не хотелось вспоминать прошлое.

– Скорее всего – да.

– Укус был потом. Сперва я воспользовался шприцом после самки альфа.

– Шприцом? Вы были в лечебнице? Нет, постойте… Вы были наркоманом?

– Скорее экспериментатором. Юный фаталист, желающий попробовать всё на собственной шкуре.

– Так, так, так. Вы сказали самка альфа? Но ликантропы не подвержены наркотической зависимости. Ускоренный обмен веществ. Понимаете. Наркотик действует быстрее, однако и последствия его применения проходят мгновенно, не доставляя неприятностей.

– У Алисы не было «ломок». Она мгновенно отключалась, но быстро приходила в себя.

– Это закономерно. Вы были близки? Она говорила кто она?

– Ничего она не говорила. Она была настоящая альфа. Всегда получала желаемое и ни от кого не зависела.

– Это она предложила вам уколоться одним шприцом?

– Нет, она как раз отключилась. Ввела дозу, от которой нормальный человек сыграл бы в ящик. Я кололся так называемым остатком.

– И что?

– Она чуть не пришибла, когда узнала. Потом успокоилась. Рассказала обо всём. Что со мной будет…

– Но она была не уверена в вашем обращении. Она всё равно вас укусила.

– Это я её упросил.

– Вы хотела стать оборотнем?

– Хотел попробовать. В первое же полнолуние и почувствовал все прелести обращения.

– Вы сожалеете?

– Не знаю. Что сделано, то сделано.

– Она помогла вам стать альфа?

– Алиса через месяц пустила себе в лоб серебряную пулю.

– Даже так! Сколько ей было лет?

– Понятия не имею. На вид двадцать пять, может чуть больше… На самом деле, наверное очень много, раз она постоянно хотела забыться, а потом… Скорее всего устала от вечной красоты и молодости.

Стефан вздохнул:

– Такое бывает. Я знал одного вампира, очень старого вампира. Он добровольно сжёг себя на солнце. Не хотел больше жить, не видя рассвета. Представляете.

Я только пожал плечами – что тут скажешь.

– Так следующее полнолуние вы встретили в одиночку? – вампир опять перешёл к изучению моей биографии.

– Нет, – возвращаться назад, даже в воспоминаниях не очень-то хотелось, но голос Стефана обладал какой-то особой силой. На его вопросы невозможно было не отвечать. – Я сошёлся с волчицей-оборотнем, подругой Алисы. Она не была альфа, но обладала большим опытом. С ней я стал тем, кем стал. Потом она присоединилась к стае.

– Замечательно. Позвольте ещё пару вопросов и перейдём непосредственно к делу. У вас были подруги среди смертных?

– Были, но мне с ними сложно.

– То есть?

– Во-первых, надо каждый раз во время полнолуния придумывать причину для отлучки, Во-вторых, приходится всё время сдерживать и останавливать себя…

– Конкретнее.

– Один мой знакомый – пард – во время секса сломал партнёрше лобковую кость. Он лишь на секунду потерял контроль и нанёс увечье. Сам того не желая. Понимаете о чём я?

– Вполне. И всё-таки, у вас, я думаю было немало смертных подруг. Вы прекрасно сдерживаетесь и контролируете защиту. Я не почувствовал слабины не на секунду.

– Я обязан отвечать?

– Отнюдь. Это ваше личное дело. Меня интересует другое. Вы до сих пор принимаете наркотики?

– Надоело.

– Прекрасно. По-видимому, наша очаровательная кошечка никак не может найти заказанный вами напиток. Либо он чересчур изыскан, для моего бара, либо…

– Либо она побежала за ним в соседний ларёк. Надо бы было ей и сигарет ещё заказать.

– Секунду, – я едва заметил, как Стефан покинул кресло и оказался в дальнем углу комнаты у старинного бюро. Чёрт, как он это проделывает?

Вернулся вамп уже нормальным способом и поставил передо мной изысканную коробку красного дерева. Как и всё в этой комнате, она казалась пропитанной кровью.

– Позвольте вас угостить, – он откинул крышку и достал сигару. – Держу для гостей.

Хм, на безрыбье и рак рыба. Покурим «Гавану» (наверняка, подлинную и самую дорогую), представим себя на время каким-нибудь Мистером-Твистером.

Я разминал сигару, когда открылась дверь и вошла Кристина.

– Задерживаетесь, дитя моё, – в голосе Стефана ни капли раздражения, однако девушка зябко передёрнула плечами. Немудрено, в одно мгновение вамп может оказаться за спиной и свернуть шею. Или вонзить в оную клыки. Даже не знаю, что лучше.

– В нашем баре отродясь такого пойла не держали, – сарказм и обида в голосе предназначались естественно мне. – Пришлось в круглосуточный сбегать.

– Не стоило надрываться, – я не собирался отмалчиваться. Альфа я или не альфа?! – Принесла бы, что в баре подают.

Рысь с трудом проглотила возмущение, ещё секунду и, казалось она зашипит.

– Успокойтесь, друзья мои, – широкая рука Стефана прошлась по волне рыжих волос. Кристина прикрыла глаза, прогнулась и потёрлась щекой о ладонь вампира. Обычный жест подчинения. На секунду я убрал защиту и позволил волне силы пройтись по комнате, коснуться рыси. Однозначно! Девушка имела две метки кровососа, а значит подчинялась ему.

Оба глянули на меня. Естественно они почувствовали прикосновение. Стефан устало улыбнулся и пожал плечами. Кристина, как ни странно смутилась.

– Я могу идти, – голос её дрожал и я почувствовал, каких усилий ей стоило не добавить «хозяин».

– Вы с Анной дождётесь нашего нового друга, – Стефан, вроде бы не заметил нарушения устава.

– Я помню, – девушка положила рядом с сигарами дешёвый пакет, который своим видом даже не нарушал, а я бы сказал – оскорблял – изысканное убранство комнаты. Мне это понравилось. Не то чтобы, Стефан меня раздражал, но слишком уж он переигрывал, изображая эдакого, восставшего из гроба крёстного отца с клыками.

Кристина скрылась за дверью.

– Она чувствует вашу силу альфа, – Стефан скрестил руки на груди. – И как любая самка оценивает свои шансы. Вы заметили?

– Любезный пан, – эти разглагольствования в стиле господина Дроздова начинали раздражать, – позвольте заметить, что и я, и она – люди в гораздо большей степени, чем вы сами. Не надо постоянно равнять нас с животными!

– А разве человек не то же животное? – вампир не обратил на мою вспышку внимания. Даже тона не повысил. – Будьте внимательнее, Гуло. Встречаются две собаки и начинают обнюхивать друг другу хвосты. Мужчина приглашает женщину в дорогой ресторан, заказывает изысканное вино и они вместе вдыхают редкостный букет запахов, каждый из своего бокала. Заметьте и тот и другой ритуал заканчивается одним – старым, как мир совокуплением. И неважно, где оно происходит – на помойке или в шикарной спальне. И там, и там верх берёт животное начало, которое человек научился маскировать условностями, традициями и правилами поведения. Но мы-то с вами знаем, что любой кавалер в дорогом смокинге, по сути ничем не отличается от блохастого кобелька, а его жеманная подруга – от обычной течной сучки.

Чёрт, а он умеет рассуждать. На мгновение, я даже заслушался и ослабил защиту.

– Ну уж вы-то принадлежите к высшим существам, – я звякнул пакетом и извлёк пиво. За неимением лучшего пробку сорвал зубами. Преимущество оборотня – сломанный зуб восстановится за сутки.

– Отнюдь, мой друг. Я такое же животное. Но может от философии перейдём к нашим делам? Мы ещё найдём время побеседовать и поспорить. А сейчас его слишком мало. Хотелось бы решить все вопросы до рассвета.

– Я само внимание. Вы уже предложили мне место вожака несуществующей стаи, намекнули на возможность потрясти гениталиями перед камерой. Я прямо-таки сгораю от нетерпения – что же дальше.

Стефан смеялся недолго, но, по-моему, вполне искренне. Хотя с вампиром ни в чём нельзя быть уверенным. Особенно, если кровосос прожил уже четыреста лет и перемещается по комнате подобно призраку.

Я глотнул пива и затянулся сигарой. И чего от них так с ума сходят? Самокрутка, она и есть самокрутка.

– Став оборотнем, вы избежали многих опасностей, – Стефан опустился в кресло.

Естественно, он намекал на курение. Я пожал плечами:

– Кому суждено быть повешенным, тот не утонет.

– Я всё забываю, что вы убеждённый фаталист. Но к делу, друг мой, к делу. Вы готовы?

Я кивнул.

– Прежде хочу сообщить вам, что все вампиры на этой земле, не более чем эмигранты. Да, друг мой, мы пришли, увидели пустоту и поспешили её занять. Местную диаспору, одну из влиятельнейших в Европе, уничтожили во времена Ивана Грозного. Тогда нас преследовали повсюду, но здесь особенно. Одно избиение стада людей-туров чего стоило. Они, кстати, так и не оправились. Вымерли вместе с турами натуралами. Нет, среди нас есть уроженцы Руси, но они молоды, не более двух веков. И я, и моё окружение – по-прежнему чужаки здесь. Потому, этот закон для нас очень важен.

Я приподнял бутылку, прося реплики. Стефан кивнул.

– Оборотни – уроженцы этой земли. Почему они с вами?

– Не все, друг мой, не все. Альфы волколаков и пардов на нашей стороне. С вожаком ратттов – крыс – у нас договор. А вот Урсус альфа отказался даже разговаривать.

– Вы про медведей?

– Совершенно верно. Но их клан невелик, живёт по патриархальным законам и к нынешним переменам равнодушен. Они не замечают нас, мы их. Меня такое положение вещей устраивает. Вы следите за моей мыслью?

– Стараюсь, но пока не вижу с какого бока меня тут приклеят.

– Время, друг мой, всему своё время. Я пытаюсь как можно глубже посвятить вас в суть проблемы. Из заслуживающих доверия источников, я знаю, что ратификация закона о правах паранормальных существ, может быть приостановлена. Против нас и левые, и правые. Мощное церковное лобби. Чтобы не ударить в грязь лицом, закон всё-таки протащат, но с убийственными поправками. Я пытаюсь помочь монстрам влиться в цивилизацию, но мою деятельность могут подогнать под закон о тоталитарных сектах, запретить…

– А вы этому удивляетесь? – я потянулся за новой сигарой. – Вы что, четыре века из гроба не вылазили? Не знаете, как здесь дела делаются?

– Сейчас другая ситуация. Позвольте кое-что продемонстрировать.

Стефан прошёл к портрету какого-то самодовольного господина в парике с буклями. Именно прошёл, а не переместился. По-видимому, меня ожидало нечто более эффектное.

Стефан легко отодвинул портрет. Повозился с дверкой встроенного в стену сейфа и вернулся к столу с пачкой фотографий. Всего-то! Я ожидал большего.

Первый же снимок существенно поколебал мой скептицизм. Зрелище впечатляло. Залитая кровью комната и повсюду куски человеческого, судя по всему, тела. Далее, женщина с вырванным горлом. В мёртвых глазах застыл ужас, сквозь зияющую рану виден позвоночник. Я перебрал стопку, люди с содранной кожей, выпущенными внутренностями, распятые на могилах, просто растерзанные.

– Что это? – я с трудом проглотил комок. Очень хотелось уединиться и опустошить желудок. Однако, зверь во мне думал иначе, снимки сделали настолько мастерски, что я почувствовал запах крови, остывающей плоти и разорванных внутренностей. Он хотел туда, хотел лизать ещё тёплую кровь, глотать свежее мясо, выгрызать из костей мозг. Стоило огромных усилий его успокоить.

– Деяния вампиров, оборотней, ведьм, – Стефан собрал фотографии. – Это небольшая часть собранного нами за пять лет.

– Мне казалось, вы запретили убийство людей.

– Запретил. Но страна огромна. Я не контролирую всех. Пока не контролирую. Есть Мастера вампиров и вожаки альфа, что сколачивают банды из новообращённых, есть ведьмы практикующие чёрную магию, в самом её жутком варианте, я уже не говорю о вурдалаках, упырях, умранях, навьях, мелких демонах, призванных неумелыми магами – эти не подчиняются никому. Теперь вы понимаете, какой это козырь для противников закона? Мне стоит огромных усилий поддерживать здесь, в столице и окрестностях, нашу репутацию. Кое-куда я послал Мастеров и альфа для наведения порядка. Но представьте, если нас признают опасными для общества и действие закона приостановится! Сюда со всего света хлынут истребители вампиров и охотники за скальпами. При здешней коррупции и беспомощном законодательстве они устроят настоящую бойню, не разбирая ни правых, ни виноватых. Вы понимаете?

Картина рисовалась мрачноватая. А если учесть богатство и влиятельность Стефана, то ему было отчего беспокоиться. При объявлении охоты на вампов, он окажется одним из первых в чёрном списке.

– Но вы что-то придумали, – в этом я не сомневался.

– Мне нужно время, Гуло. Время, чтобы уничтожить преступников, время, чтобы навести контакты с лешими, водяными и прочими аборигенами, время, чтобы взять ситуацию под контроль и доказать нашу лояльность.

– Пока не вижу своей роли.

– Мы подошли к этому вплотную. Идея создания в правоохранительных органах специального отдела по расследованию аномальных преступлений витала в воздухе со дня принятия закона. Однако не было подходящих специалистов. Формирование отдела почти заморозили. Да вы и сами знаете насколько сильны кабинетные отношения, личные знакомства и банальные взятки. Хороших идей много – воплощаются те, где есть финансовая поддержка или покровительство влиятельного лица. Однако, за пять лет мы кое-чего добились, и министр подписал приказ о формировании отдела по работе со сверхъестественным. Мне нужен там представитель.

– И вы хотите…

– Я хочу видеть на этом месте вас, Гуло.

– То есть, проще говоря, вы предлагаете мне стать ментом?

– Отнюдь, вы займёте должность эксперта, с правом на расследование и задержание.

– А кто сейчас занимает это место?

– Никто. Пока там работают только люди. Это и беспокоит. Их начальника я знаю лично. Он не совсем обычный человек. Обладает кое-какими способностями. В остальном, хуже некуда, либо недавние курсанты, либо дожидающиеся пенсии ветераны.

– Значит, я там буду один?

– Вы вольны подобрать себе команду. Но не более пяти сотрудников. Если вы прислушаетесь к моим рекомендациям, я с удовольствием помогу.

– Но почему я?

– Трезвый, холодный расчет, Гуло. Вампиры – беспомощны при солнечном свете, к тому же себялюбивы, лживы и коварны. Нет такого Мастера, кто бы тайно не мечтал занять моё место, место Князя. Подобных бойцов нужно держать при себе, а не ставить на передовую. Любой оборотень будет действовать прежде всего в интересах стаи. В этом случае, о добросовестной работе не может быть и речи. Вы, Гуло – одиночка на вас не давят законы клана, вы не развращены столичной жизнью. К тому же ваше положение и благополучие целиком зависят от меня. Значит, вы не предадите, по крайней мере, в ближайшее время. Я достаточно хорошо объясняю.

– Более чем…

– Вам случалось убивать людей, Гуло? – от неожиданности, я подавился дымом. – Отвечайте! – опять фокус с голосом, и я киваю против воли.

– Сколько?!

– Двоих.

– В обращённом состоянии?

– Да.

– Расскажите.

– Я не…

– Расскажите!!!

– Они зашли на мою территорию и били зверьё без всякой меры. Они убивали для развлечения. Они даже не подбирали добычу. Просто убивали.

– Их смерти хотел зверь или человек?

– Не знаю…

– Зверь или человек?

– Оба!

– Вы раскаиваетесь?

– Нет.

– Отлично, Гуло, расслабьтесь.

Снова нормальный голос, снова слабость во всём теле, ощущение какой-то вывернутости и выжатости.

– Чёрт возьми, Стефан, с вашими способностями вы ещё о чём-то волнуетесь?

– У каждого из Мастеров есть свой конёк: кто-то взглядом разлагает плоть, кто-то призывает животных, кто-то создаёт иллюзии. О некоторых способностях я даже не смею мечтать. Это раз. Я не хочу ссориться с людьми, снова скрываться, охотиться. Я хочу стать полноправным гражданином страны, в которой прожил четыре века. Это два.

Ха, вампир мечтающий получить избирательные права и гражданство. Комедия.

– Мы должны доказать, – продолжал шляхтич, – что не являемся патологическими убийцами и насильниками. Процент преступников среди нас не выше, чем, скажем, среди каких-нибудь гастробайтеров.

Умильная картина – вампир проповедует оборотню о гуманизме монстров. Верх абсурда!

– Вы владеете оружием? – как всегда Стефан умело перескочил с одной темы на другую.

– Да… К чему был тот вопрос про охотников?

– Я вас проверял. Холодным или огнестрельным?

– И тем, и другим. Немного. Если хотите сотрудничать, попрошу впредь не заставлять меня отвечать против воли.

– Я постараюсь. Так вы согласны?

– А вы можете предложить другую профессию?

– От съёмок в фильмах вы отказались заочно. Может вас прельщает карьера стриптизёра. Месяц занятий и вы на сцене. Кстати, вампир в кружевной рубашке, Вольдемар, просто обожает учить новичков.

Скажу сразу, я не собирался оголяться перед публикой, а воспоминание о кровососе в лосинах, его недвусмысленная улыбка только укрепили мою решимость. Я мотнул головой.

– Я так и подумал, – улыбнулся Стефан. – Могу предложить место в Дневной Гвардии. Но тогда вам почти постоянно придётся находиться в клубе. А вам, насколько я заметил, здесь не особо нравится.

– Чёрт с вами! Согласен! Кого вы можете порекомендовать в группу? Хотя бы на первое время.

– Позже, Гуло, позже. Сейчас, некоторые условия. Не хочу вас обижать, но вам придётся переодеться. Мой представитель должен производить впечатление.

– Только не говорите, что я должен влезть в костюм и нацепить галстук.

– Включите вашу фантазию, Гуло. Костюм, галстук. Банально. Впрочем, вашим гардеробом займётся Кристина.

– Представляю, во что она меня вырядит.

– Вы сможете отправиться вместе с ней и проконтролировать покупки.

– Не сомневайтесь, проконтролирую.

– Конечно, к тому же вы получаете возможность совершите прогулку по городу в кампании очаровательной девушки. Узнать друг друга лучше. Кристина одна из самых перспективных новичков. К вечеру вам подготовят оружие. Вы его получите и с этой секунды никто другой не должен его коснуться. Вы не на секунду не можете выпустить его из виду. Вы должны его контролировать когда спите, когда моетесь, даже когда занимаетесь сексом. Если ситуация окажется критической, прежде чем умереть, вы должны уничтожить оружие. Бесследно уничтожить. Мы не можем допустить, чтобы у наших врагов оказались в руках подобные козыри.