Текст книги "Улей (трилогия)"

Автор книги: Сергей Фрумкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 65 страниц) [доступный отрывок для чтения: 24 страниц]

Глава 29

– Вставай же и приходи в сознание!

– Прекрати, Линти! Ничего не получится. Ты же видела: Кас в тысячу раз сильнее!

– Я видела, что ты успешно отбивал его атаки, пока Отец не разнял вас.

– Всего несколько секунд!

– Какая разница сколько? Это был ты! Я помогла тебе тогда, помогу и теперь!

Григ грустно улыбнулся:

– Ты хочешь, чтобы за пять дней я так натренировался предсказывать ближайшее будущее, чтобы продержаться не секунды, а минуты?

– А ты хочешь, чтобы тебя убили мгновенно, как на бойне? Разве это не противоречит вашим обычаям?

– Я хочу оказаться равным, – согласился Григ. – Но я боюсь внушить себе ложную надежду.

– Она и не будет ложной. Каждый альтин владеет оружием. Нужно только распознать в себе силу.

– Каждый альтин, но не я!

– Смотри!

Неожиданно у Грига в голове разорвалась световая граната – во всяком случае парню так показалось. Какое-то внешнее воздействие нанесло удар, в одно мгновение лишив и слуха и зрения.

Не понимая, что происходит, Григ затряс головой, но не беспомощно, а с яростью человека, который и слепым готов растерзать своего обидчика. Он изо всех сил постарался восстановить нормальное восприятие, собрал воедино всю волю и тут же понял, что сражается не с призраком, а с вполне реальной силой, излучаемой вполне заурядным живым существом.

Первый раз в жизни участвуя в ментальной борьбе, Григ уловил в ней что-то от обыкновенного мысленного общения. Только вместо информационных картинок в голову транслировались отрицательные ощущения. Едва сделав такое открытие, Брат попробовал передать невидимому врагу импульс собственной ярости. Туман немного рассеялся – видно удар попал в цель. Но тут же – очередной взрыв гранаты, еще сильнее первого. Опять Григ ответил мысленным импульсом – на этот раз более злым – и опять удачно.

Еще четыре обмена ударами, и – зрение восстановилось.

Линти улыбалась, растирая виски.

– Ты все еще утверждаешь, что ничего не умеешь? – спросила она. – В последний раз так «цапнул», что у меня заныли зубы!

– Так это была ты?

– А кто еще? Хочешь продолжить?

Григ испуганно отмахнулся:

– Нет, нет. Потом!

Линти посмотрела на него большими глазами, а потом прыснула со смеха. Григ обиженно надулся и ждал, пока она успокоиться.

– Есть и другие способы. Гипноз, мысленный обмен и эмоциональная атака – это одна сторона силы. Есть другая: ты можешь воздействовать не на самого врага, а на находящиеся вокруг него сущности. Смотри!

Альтинка смешно насупилась, концентрируясь. Даже закрыла глаза. Затем резко выбросила вперед руку, словно хотела отшвырнуть от себя несуществующий предмет. Только непонятно что действительно вылетело – висящее на стене зеркало разлетелось на мелкие осколки.

Линти удовлетворенно выдохнула:

– Ну вот. Почти получилось, – она еще раз вздохнула, восстанавливая силы. – Конечно, Кас не разлетится вдребезги, но остановится на какое-то время… Стань напротив меня!

Они вышли к бассейну и стали друг напротив друга. Линти подняла руку и опять насупилась.

– Смотри! – сказала она.

Какая-то сила потянула Грига на себя, причем так неумолимо, что парень замахал руками в надежде ухватиться за столб или дерево. Поблизости ничего не оказалось…

– Сопротивляйся не телом! Ответь мне тем же! Сконцентрируйся – сила исходит из твоего сознания!

Он послушался, то есть закрыл глаза и всей силой воли обратился против воздействия, приведя себя в бешенство мыслью, что нечто нематериальное обращается с его телом, как с беспомощной игрушкой. Почти получилось. Почти, потому, что воздействие сперва действительно ослабло, но затем вдруг усилилось и мгновенным рывком швырнуло Грига в воду бассейна.

Линти опять расхохоталась.

– Неужели не догадался, что я не буду все время тратить силы на постепенную атаку? Импульс куда надежнее! Тебе нужно научится…

Григ вынырнул рассерженный и злой. Он терпеть не мог, когда над ним потешались. Выбросил вперед руку и собрал в себе те эмоции, которые мгновенье назад прочитал в атакующей Линти. Импульс напряжения – Линти поперхнулась смехом и, не успев защититься и даже закончить фразу, точно так же беспомощно плюхнулась в бассейн.

Через минуту оба хохотали, лежа в воде на спинах и позабыв обо всех своих бедах.

Беды поспешили напомнить о себе сами. В домик ворвались какие-то люди. Чьи-то усиленные биоусилителями лат руки подхватили за подмышки Грига и Линти, обоих вытащили из воды, скрутили и обездвижили, силой наклонив головы к земле, чтобы не позволить поднять глаз. Все, как при банальном задержании…

– Замечательно, братец! – проскрипел яростью легко узнаваемый голос Каса. – Ты сам вызвал меня на поединок, и сам же нарушил Закон Братства!

– Какой закон? – попытался понять Григ. Заломленные руки причинили боль и мешали думать, а чья-то вцепившаяся в волосы могучая лапа не давала поднять головы. Где-то рядом заскулила Линти…

– Какой закон?!! – судя по оглушающему реву в самое ухо, Кас оказался совсем рядом. – Ты провел ночь с моим призом!!!

– Я не проводил ночь…

– Мы спали в разных комнатах! – присоединился обиженный звенящий голосок альтинки.

– Мне все сообщили! Тиви и Ронг тебя видели!

– Сообщил Тиви?

– Ты не об этом думай! Вас обоих теперь вышвырнут в космос! И моли бога, чтобы без скафандров – лучше быстро взорваться от собственного давления, чем умереть от нехватки кислорода, когда мозги уже десять раз завернулись от страха!

Описанная перспектива заставила Линти заскулить громче, а Грига – всего лишь яростно сжать зубы.

– Когда пришел к тебе Тиви?! – закричал Григ. – Уже утром, да?! Почему же не сразу, когда можно было что-то исправить?!

– Тиви? – вопросительно проревел Кас, обращаясь к Старшему Брату.

– Я…

Послышался тупой звук, а затем грохот рушащегося закованного в сталь тела. Видно, Тиви получил таки за нерасторопность.

Григ даже улыбнулся, представив картину летящего через комнату недруга.

– Дор, отвали! – продолжал реветь Кас. – Он больше не Первый! Преступник не может быть Братом!

– Это решать Отцу! – возразил бас Дора.

– Отца здесь нет! И я сам знаю Закон!

– Ошибаешься, Кас, – на этот раз – голос Отца.

Все вокруг замолкло. Захват ослаб, позволив крови устремиться в заломленные руки. Голову отпустили, разрешив смотреть перед собой.

Мрачный как туча, Отец прошел между Григом и альтинкой и заглянул в лицо Касу.

– С каких пор ты осмеливаешься судить себе равных? – совершенно спокойным, но не предвещающим ничего хорошего голосом поинтересовался Владыка.

– Григ нарушил закон, – объяснил Кас. Судя по судорожно сжатым кулакам, главнокомандующему огромного труда стоило заговорить тихо и без эмоций. – Он провел ночь с моим призом!

– Пока еще не с твоим. Григ?

– Я спал в соседней комнате. Разве это одно и то же, что провести «ночь с призом»?

Отец вновь перевел взгляд к Касу, разрешая говорить тому.

– Ты не дотрагивался до нее?! – проскрипел Кас.

– Нет.

– Тогда, что ты здесь делал?!

– Ночью? Спал.

– А только что?! В бассейне?!

– Линти учила меня драться!

– Что?.. – Кас позеленел, вероятно, придя к выводу, что над ним издеваются. Окружавшие же бассейн Демоны стали бороться с приступами смеха, недопустимыми в присутствии Владыки.

В это время сознание Отца ворвалось в голову Грига, огляделось там, убедилось в искренности слов младшего Первого и так же неожиданно пропало. Зато лицо Владыки просветлело, расслабляясь.

– Он говорит правду, Кас, – сказал Отец. – Закон не нарушен. Пленная учила Грига своему боевому стилю… Отпустите их!

Руки освободились окончательно. Демоны отступили.

– Ты что, Отец?! – не веря своим ушам, пробормотал Кас. – Ты позволишь ему развлекаться с альтинкой? А как же Закон?!

– Ты прав, Кас. Вдвоем они больше не останутся. С ними будет Дор и еще несколько человек. Чтобы быть спокойным, оставь тройку своих. Но если девчонка может чему-то научить Грига перед поединком – пусть учит.

– Невероятно! Отец?!

Владыка вдруг шагнул к Касу и яростно сверкнул своим знаменитым пронизывающим до костей взглядом прямо глаза в глаза.

– Оставь, Кас! – потребовал Владыка. – Пусть мальчик тренируется! Здесь, так здесь! С альтинкой, так с альтинкой! У него все равно мало шансов выжить… Пусть трудится! Или ты, Кас, боишься?!

Главнокомандующий возмущенно фыркнул, но вслух сдал позиции:

– Хорошо, Отец. Пусть тренируется, – он повернулся, чтобы уйти, и проходя мимо Грига, процедил: – Готовься, братец! И начинай прощаться с друзьями! Потому, что через пять дней ты станешь фаршем!

В это время сразу несколько Демонов подняли руки, призывая к вниманию. Одетые в боевые латы, Старшие постоянно находились на связи со всеми постами и службами «Улья». Сейчас их глаза восторженно засверкали. Все, кроме Линти, поняли, что произошло нечто важное.

– Что? – спросил Отец.

– Сообщение внешней разведки! – едва не выкрикнул Лод. – Замечен еще один тарибский лайнер!

Кас развернулся. По его лицу расползлась довольная улыбка. «Вот на ком я сорву злобу!» – понял Григ радость Первого.

– Тарибский? – переспросил Отец.

– Третий этап слежки! У лайнера прежний маршрут. Такие же паузы после прыжков. Те же скоростные характеристики.

– Сколько кораблей?

– Один. Без сопровождения. Даже зонды не рассылает.

– Разведке не показалось это странным?

– Что же здесь странного?! – вмешался Кас. – Первый корабль вел себя точно так же. – Главнокомандующий в нетерпении потер руки. Его глаза уже загорались жаждой битвы. – Зато теперь у нас есть новое оружие – что-то вроде компенсатора массы… Насколько я понял Вика, тарибы не смогут воспользоваться преимуществом в ускорении. Я возьму их в считанные минуты! Лод, Грес, поднимайте тревогу!

– Подожди, Кас. – Отец нахмурился. – Почему не принимают мер безопасности? Тарибов должны были предупредить…

Взгляд Отца уже становился отсутствующим, затуманиваясь пеленой транса.

– Отец, – Кас не хотел ждать. – Мы захватим тариба прежде, чем тот успеет пикнуть!

– Сейчас праздник… – попытался напомнить Дор.

Кас недовольно сверкнул на силача глазами:

– Будет праздник вдвойне!

– Стой! – вдруг произнес Отец. Его рука вцепилась в плечо главнокомандующего, сжав его так, что даже могучий Кас выпрямился от боли. – Не торопись, Кас! Этот корабль Братству не нужен!

– Но почему, Отец?! – лицо Первого Брата побагровело от обиды.

– Лод! – продолжил Владыка. – Сообщи разведчикам – лайнер не трогать. Пусть рассеются и незаметно отступят. «Улей» пройдет мимо.

– Но почему?! – проревел Кас.

– Так будет лучше, – поймав взгляд Каса, Отец и сам рассвирепел: – Если тебе нечем заняться, иди, найди вторую альтинку!!!

– Этим уже занят Бод.

– Бода – на Шестой Уровень, в рядовые! Теперь поиском командуешь ты! Исполняй!

Кас побледнел – в таком состоянии Отца лучше было не трогать. Владыка огляделся по сторонам, словно разыскивал еще одну жертву.

– Все, кроме Грига, пленной и Дора – вон! Все, по своим местам!

Демоны поспешили ретироваться.

– А ты, Григ, – Отец смерил сына усталым взглядом. – Формально нарушил закон. Я знаю, что только формально, но остальные не знают. Рискнешь нарушишь по-настоящему – казню! Тренируйся со своей красавицей и попробуй только потом у меня не выжить!!!

Глава 30

Проплутав в душевных переживаниях около часа по лабиринтам коридоров припортовых коммуникаций, Кани неожиданно опомнилась. Рол погиб, причем погиб глупо – не молодой уже управляющий едва ли стал бы ни с того ни с сего принимать решение о самоубийстве. Пусть здоровенные истуканы у входа в порт восприняли все как должное – уже с первым утренним гонгом найдутся люди, которые задумаются о причинах происшествия. Поднимется переполох. Первым делом проверят пленных. Увидят подмену. Где будут искать? Конечно – не далеко от места гибели управляющего! Конечно – в зоне, откуда можно сбежать из «Улья»!

Сколько у нее осталось времени?

Первое – нужно покинуть охраняемые территории и перебраться в один из жилых блоков, то есть Уровней.

Уже это оказалось не так просто. Толстенные стальные двери-люки запирались снаружи и хорошо охранялись. А главное – Кани давным-давно заблудилась и порядком устала.

Потребовалось пару часов, чтобы найти подходящий выход – совсем небольшой люк и всего два часовых. То, что нужно. Солдаты подчинились гипнозу, открыли люк, проводили к шахтам лифтов. Не до самых шахт – Кани помнила вчерашнюю неудачу с лифтовой вахтой Девятого Уровня – Старшие Братья показали дорогу, вдруг опомнились, переглянулись и побежали обратно, размышляя о причинах, побудивших их так внезапно оставить свой пост.

Вот только куда лучше ехать? Инстинкт подсказал альтинке, что самое лучшее сейчас – затаиться в одном из жилых блоков. Там, где опасно, где много людей, и потому не станут искать. Все, что Кани уже знала об «Улье» – жилых блоков в нем девять. Девятый ей нравился, но возвращаться туда не стоило: вполне предсказуемо, что пленница начнет скрываться среди себе подобных – Девятый Уровень прочешут в первую очередь. Уровни с Девятого по Третий (во всяком случае то, что удалось рассмотреть за время полета лифта в сопровождении Рола) выглядели отвратительно. Оставались Второй и Первый, про которые Кани не знала ничего. Но если на Девятом Уровне содержали пленниц, на Первом должны были квартировать военачальников.

Раздумывая, какая цифра – один или два – больше ласкает ее слух, альтинка приблизилась к лифтовым площадкам. Шесть часовых не заметили вмешательства в собственные сознания, как не заметили и приближения хрупкой вымазанной кровью девчонки. И в это время – еще три сознания, возникшие вдруг с потолка и приближающиеся с огромной скоростью. И все три – слишком целеустремленные, слишком настороженные, все три – принадлежащие очень волевым и сильным людям!

Кани испугалась. Люди на опускающейся сверху площадке вот-вот должны были увидеть беглянку, а она ничего не могла им противопоставить. Оставалось одно – отменить пока прогулку на лифте и бежать туда, куда позволяют стены. То есть – на Третий Уровень.

Туфли на пружинящей подушке застучали по покрытию Уровня тише, чем сердце, испуганно забившееся в груди и висках.

Лифт поравнялся с Третьим Уровнем. Из него выбежала тройка Красных Демонов. Несколько указаний караулу – солдаты заметались, вытаскивая оружие… Значит, уже успели поднять тревогу.

Но и Кани успела – происходящее она наблюдала из-за угла прямоугольного строения.

Тройка вновь прибывших нырнула в коридоры, ведущие в сторону порта.

Кани перевела дыхание. Что ж, Третий – так Третий. Ей нужен отдых.

Уровень покрывала тьма – первый утренний гонг еще не прозвучал, а на корабле Братства свято чтили таинство сна и спокойствие ночи. Кани фыркнула, подумав, к каким же все-таки дикарям забросила ее судьба.

Все дорожки слабо светились. Альтинка выбрала первую попавшуюся.

– Стой! – сказал через несколько минут настороженный голос.

Значит, и этот Уровень охраняется. Непонятно только, от кого? Помешанные на войне Братья, похоже, страдали паранойидальным психозом – денно и нощно караулили себя от самих себя…

– Стою, – сказала Кани.

Часовой всего один, молодой, не агрессивный, живущий иллюзиями. С таким проще простого.

Солдат приблизился. Никакой брони. Форма Внутренней Охраны. Настороженное, почти детское лицо.

– Тебя как зовут? – спросила Кани. Она овладела ситуаций еще до того, как услышала окрик этого бедолаги. Ей даже не потребовалось захватывать контроль над сознанием парня – всего лишь чуть-чуть скорректировать его реакции.

– Канг.

– Покажи, где ты живешь!

Солдат пожал плечами:

– Идем.

Они шли довольно долго – Кани даже засомневалась, что выбрала того провожатого, какого хотела. Канг жил в самом центре Уровня, возле огромных административных строений, ярко подсвеченных разноцветными огнями прожекторов. Дом, если можно было так назвать прямоугольную многоквартирную десятиэтажную коробку без окон, также освещался.

– Сюда, – сказал Канг и толкнул одну из дверей первого этажа.

Внутри – конура из двух комнат, одна из которых – ванная, другая – всего с одним жестким пластиковым ложем в стене.

– Мне нужно переодеться, – потребовала Кани.

Солдат порылся в шкафу и подал пятнистую униформу.

– Что-нибудь менее помпезное.

Вместо формы возник спортивный костюм.

– Отлично. Можно принять душ?

– Конечно. Там…

– Не торопись. Сам ты на дежурстве?

– Да.

– Когда сменяешься?

– После обеда.

– Если, вернувшись, увидишь спящую девушку, не трогай ее, не удивляйся, не поднимай паники. Просто садись и жди, пока она проснется. Понял?

– Так точно.

– Сейчас иди и закрой за собой дверь!

– Есть!

«Хороший парень» – подумала Кани. Солдат удалился. До самого обеда он будет ходить и думать, что ночная красавица в грязной одежде – всего лишь привидевшийся от недосыпания мираж.

Все не так плохо. Квартира солдата – такая же, как и сотни других, да еще в самом центре Уровня. Дверь – самая обыкновенная дверь. Во всяком случае, время на душ и сон Кани себе отвоевала.

Канг вернулся днем. Закрыл дверь, сел и терпеливо ждал, пока альтинка откроет глаза, внимательно изучит визитера и неторопливо поднимется.

На какой-то момент Кани захотелось поиздеваться над юношей, позволив его сознанию протрезветь и увидеть во всей красе движения ее подымающегося с кровати точеного обнаженного тела. Передумала альтинка в последний момент, отвлеченная шумом на улице.

– Что там такое?

– Там? – юноша прислушался. – Подготовка к празднику.

– К какому празднику?

– Дню Дележа. Завтра – Полоса. Мальчики станут мужчинами. Послезавтра – объявят призы.

– Здесь будет много людей?

– Очень много. Весь взрослый «Улей».

Кани сочувственно улыбнулась:

– А тебе на дежурство?

– Нет. У меня только ближайшая ночь. В Праздник Дележа Внутренняя Охрана снимается с караулов. Посты займут Старшие.

– Которые в латах?

– Да. Демоны.

– А ты не Демон?

– Нет. Но обязательно стану.

Кани неспешно одевалась в новый спортивный костюм молодого солдата, размышляя, что есть же и на этом корабле нормальные люди – с обыкновенным телосложением, со вполне естественной мускулатурой, мыслящие по-человечески…

– Ты же, наверное, хочешь есть? – вдруг опомнилась альтинка.

– Ах, да!

Солдат вставил руку в анализатор. Из стены выпала посудина с пищевой смесью.

– Подожди, давай пополам!

Парень подчинился. Конечно, ему не хватило. Зато Кани – вполне. На какой-то момент альтинка задумалась, не отреагирует ли компьютер на столь скорое повторное обращение – ей захотелось накормить солдата досыта – и решила не рисковать.

– Ложись спать! – сказала Кани.

Пока солдат спал, альтинка взялась обдумывать план действий. Во-первых: ей нужна была информация. Информация о жизненно важных узлах корабля, информация, как пройти к таким узлам, как устроить диверсию. Разумеется, ее новый подопечный ничего такого не знал. Расспросить, конечно, стоило. Во-вторых: как передвигаться по Уровню, в котором соберется весь «Улей»? И значит ли это, что остальные Уровни опустеют? В-третьих: придется ли возвращаться за Линти и Болером на Девятый или их успели переместить куда-то еще?

За дверью сновали люди. Крики, гомон, топот шагов. Когда человек приближался на достаточное расстояние, Кани пыталась уловить его ауру, чтобы понять, представляет ли объект опасность, владеет ли нужными сведениями. Самое странное, что никто из окружающих не разыскивал беглянки – люди занимались совсем другими, куда более низменными материями: размещением столов, приготовлением напитков, развешиванием декораций. И никто из них не относился к высшим кругам Братства, то есть не владел секретной информацией и потому при всем желании не смог бы ей поделиться.

– Ты знаешь, где центр управления «Ульем»? – спросила Кани вечером, когда Канг проснулся.

– Конечно знаю – я состою в инженерном взводе Третьего Уровня. Центров несколько. Все – между обшивками.

– Из центров можно остановить «Улей»?

– Да.

– Навсегда остановить?

– Не понял?

– Я имею в виду: может ли попавший в центр управления враг обездвижить или повредить корабль?

– Нет! – глаза солдата загорелись абсолютной убежденностью.

– Что «нет»? – досадливо передразнила Кани.

– Враг не может попасть в центр управления!

– Но предположим, что попал. Тогда?

Канг заулыбался и отрицательно замотал головой.

– А другой способ? Может ли внутренний враг разрушить «Улей» иным способом?

– Нет!

– Но, почему ты так уверен?!

– Потому, что нельзя убить Бога!

– Какого еще бога?

– «Улей» ведут Боги. Боги и Отец. Нельзя убить Бога!

– Замечательно. – Кани окончательно утвердилась в мысли, что напрасно завела разговор, в бесполезности которого с самого начала не сомневалась. – Тогда зачем у вас повсюду караулы, наряды и патрули?

Парень задумался. Точного ответа у него не было.

– Для поддержания порядка. Для дисциплины.

Кани махнула рукой:

– Ладно, иди на свое дежурство, а то тебя хватятся. И постарайся узнать о беглянке с Девятого Уровня.

– С Девятого Уровня сбежала женщина? – удивился Канг.

Все это время он словно разговаривал сам с собой.

– Сбежала. Узнай, где ее ищут. И кто ищет.

– Есть!

Альтинка вновь ополовинила причитающуюся солдату пищу.

– Поешь еще раз уже на посту, – сказала она. – Иди!

Канг непонятно кому отдал честь и вышел.

«Хороший мальчик» – опять подумала Кани. – «Жаль только, что бесполезный!».

К ночи ситуация изменилась. Уровень затих, но в воздухе затаилось напряжение надвигающихся событий. Каждый отправляющийся спать Брат в некоторой нервозности ожидал наступления завтрашнего дня – объединившись вместе, настроения десятков тысяч людей образовали такую предгрозовую ауру, что у бездействующей в ожидании Кани стали дрожать поджилки.

Проходящие мимо дверей солдаты суетились все меньше. Это были уже другие люди – спокойные, волевые, уверенные в себе. «Демоны» – узнала Кани.

Половина прохаживающихся мимо Демонов знала о бегстве альтинки, а некоторые и вовсе выслеживали именно ее. И все они передвигались группами не менее трех человек. Теперь Кани побаивалась сканировать чужие сознания. Ей хватало одного лишь предчувствия опасности, чтобы понять, что человек на улице Третьего Уровня – опасный враг. Она уже начинала сомневаться, надежно ли закодировала Канга – вдруг ее солдатик прозреет и приведет тогда себе подобных?

Накапливающееся беспокойство грозило выгнать Кани из укрытия, как лису из норы. Между тем, она твердо решила отсидеться, пока не спадет паника, связанная с ее бегством и гибелью управляющего.

Ближе к утру, внушающих опасность сознаний Демонов стало уж совсем много. Выглянув через щелку, Кани поняла, что, оказавшись в центре Уровня, она не столько выиграла, сколько проиграла: центр Уровня должен был стать и центром завтрашних мероприятий – уже сейчас к нему стягивались наряды Демонов. Широко расставив ноги и сложив на груди руки, здоровенные истуканы Старших Братьев замирали на своих постах по окружности огромного сверкающего строения Полосы, на всех дорожках Уровня и его возвышенностях. К счастью, эти хоть не получали приказа искать ее – Кани. Они были предупреждены, но не собирались без повода покидать своих постов.

В любом случае, уснуть Кани так и не смогла.

Потом пришел Канг, поделил с ней завтрак и заявил, что спать сегодня уже не собирается. Кани пожала плечами: «захотела бы, спал бы!». Только к чему ей хотеть?

– Что с беглянкой? – спросила Кани.

– Ее ищут.

– Продолжай!

– Ее все ищут. Целая бригада Старших. Эта женщина умеет влезать в головы людей и становиться невидимой. Поэтому Старшие носят с собой биолокаторы и следят друг за другом.

– Ищут где?

– Пока между обшивками. Есть информация, что женщина хотела выкрасть трофейный бот, но была вовремя остановлена.

– До какого времени продлится праздник?

Канг заулыбался:

– Теперь уже надолго!

– Ладно, иди.

Ей нужно было выспаться. Ничто так не раздражало альтинку, как болезненное состояние, вызываемое необходимостью каждодневного сна.

Пришлось забраться в ванную комнату и укрыться там. И все равно мучило предчувствие, что вот-вот дверь откроется и ворвутся изголодавшиеся ищейки, обыскивающие каждый укромный угол.

Сон получился беспокойным и тяжелым – через восемь часов Кани проснулась разбитой и все такой же уставшей. Кроме того, обнаружила у себя боли в животе, легкую тошноту и общую слабость, граничащую с головокружением – питаясь тем, что анализатор выдавал Кангу, альтинка получала совсем не те вещества и совсем не в тех пропорциях. Следовало сменить «донора».

Где-то за дверью ревели глотки беснующейся толпы, гремели аплодисменты, завывали трубы. Было около двух часов дня.

Кани выглянула сквозь щелку в двери. Источником шума служило огромное здание, протянувшееся до самой границы Уровня. Здание Полосы. Значительное скопление Братьев таилось именно в здании. Хотя и вокруг здания ожидали толпы народа – веселые, нетерпеливые, обменивающиеся остротами и тумаками. В итоге: абсолютное большинство солдат собралось в одном месте Уровня, оставив остальную территорию практически безлюдной, если, конечно, не считать неподвижных часовых-Демонов. Кроме того, все, кто не попал в здание Полосы, напряженно ждали – Кани поняла, что проходящее за стенами мероприятие вот-вот прекратится, и тогда Уровень заполнят толпы гуляющих людей – толпы потенциальных врагов, управлять которыми не стоило и думать – слишком много, и слишком разные.

А между тем, бездействие убивало альтинку. Она хотела мести, жаждала движения. И она не могла больше делить питание с солдатом, по имени Канг.

Если Кани хотела уйти, нужно было решаться прямо сейчас.

И она решилась. Выскользнула из дверей здания и двинулась в сторону, противоположную Полосе. Спокойной, уверенной и горделивой походкой человека, знающего свое место и свое положение. Походкой, которая не должна была бросаться в глаза.

На самом же деле, внутри Кани царил легкий переполох – альтинка не смотрела по сторонам, но изо всех сил вслушивалась в окружающую живую ауру, надеясь вовремя уловить и подавить любой импульс внимания или тревоги. Причем не напрасно – ее то и дело замечали отдельные часовые. Кани успевала отреагировать раньше, чем солдаты открывали рты, но кто знает, как долго могло продолжаться такое везение?

И вот, совершенно неожиданно, она едва не поплатилась за самоуверенность: прямо на пути появилась пятерка людей, четверо из которых обладали слишком сильными волевыми качествами, чтобы еще юная альтинка смогла справится со всеми сразу. Она мгновенно ретировалась, нырнув за парапет, тянувшийся по сторонам дорожки.

К счастью, солдаты не отличались вниманием, точнее – были слишком заняты своими делами. Всю дорогу они внимательно выслушивали пятого человека, вероятно своего командира. Миновали спрятавшуюся Кани, отдали друг другу честь и разделились: тройка двинулась в сторону центра, двое, в том числе и командир – в сторону лифтов.

Любопытство заставило альтинку просканировать двух последних, и не напрасно – командир оказался интеллектуально развитым, умным, чувствующим свою значимость. Плюс ко всему – не настолько сильным человеком, чтобы противостоять ментальному вмешательству. Его попутчик, наоборот – сильный физически, волевой и без проблесков интеллекта. Демон личной охраны.

– Ты свободен! Дальше я сам! – командир послушно сказал то, что ему мысленно приказала Кани.

Старший Брат удивился, но послушался. Жертва осталась одна.

– Ты кто? – спросила мысль Кани.

– Мое имя – Грунк. Старший Брат. Старший техник инженерного взвода.

– Ты тоже Демон?

– Конечно!

– Что знаешь про свой «Улей»?

– Многое.

– То, чего не знают другие?

– Я многое знаю.

– Куда сейчас шел?

– На Второй Уровень.

– А где ты сможешь уединиться?

– Наверное, у себя.

– Ты хочешь уединиться! Тебе это необходимо!

– Да… наверное.

Техник задумался и как-то нехотя зашагал все к тем же лифтам. Кани предпочла бы, чтобы новый подчиненный нашел укромный уголок прямо здесь, на Третьем, но тот явно собирался куда-то ехать. Кроме того, оказалось, что первое впечатление обмануло альтинку – мужчина очень плохо поддавался гипнозу, а его первоначальная рассеянность говорила не о слабом характере, а всего лишь о напряженной работе игнорирующего окружающие мелочи мозга.

Зато нового подопечного уважали. Все встречные солдаты спешили отдать честь и уступить дорогу, и даже не додумывались вглядываться в окружающий старшего техника туман. «Туман», в котором пряталась Кани.

У лифта караулили Демоны. На этот раз – с незнакомыми приборами в руках. «Вот она!» – услышала Кани тревожный импульс в голове одного из солдат и поспешила блокировать его приступом головной боли… В чем дело?! Как он ее увидел?! Физически он – Демон из Демонов, но как ментат – она без труда побеждала несравненно более сильных!

«Все дело в приборе!» – поняла альтинка. – «Тот самый биолокатор. Вместо того, чтобы реагировать на живой объект, мозг солдата следит за показаниями устройства, способного обнаруживать биологическое тело… Но какие же они глупцы! Неужели думают, что для нее существует какая-то разница, отключить реакцию на саму себя или – реакцию на картинку на пластиковом мониторе?!»

Остальные солдаты уже не увидели ни Кани, ни тревожных огоньков на экранах своих приборов. К счастью для альтинки, ее нового поводыря не задерживали – долго она бы не продержалась.

Лифт устремился вверх!

– Куда мы? – спросила Кани.

– Домой.

Домой наверх?!

– На какой Уровень?

– На Второй. Я – техник, но я – Демон!

– На Втором Уровне живут только Демоны?

– Да.

– Сколько же их?

– Двадцать семь тысяч.

У Кани закружилась голова. Двадцать семь тысяч волевых непослушных богатырей, готовых в любой момент наброситься и растерзать в клочья… С другой стороны…

– Ты ведь в курсе поисков беглянки с Девятого?

– Конечно. Я их координирую!

«Ого!» – подумала Кани. – «Как приятно познакомиться!»

Для пленного же она промыслила:

– На Втором Уровне девчонку тоже ищут?

Техник про себя заулыбался – собственная, как он, должно быть, думал, мысль показалась Грунку необыкновенно нелепой.

– Женщины странные существа, но до такого не додумаются. Нужно быть совсем ненормальной, чтобы спрятаться в самом пекле!

– А если женщина намеренно заберется в пекло, чтобы никому не пришло в голову ее там искать?

– Хм… Не думаю. Героические решения – результат мужества. Прятаться у одной опасности от другой – не женский способ.

– Ты так хорошо знаешь женщин?

– Я много чего знаю.

«Хорошо», – подумала Кани. – «Вот на Втором мы и спрячемся…».

На удивление, Второй Уровень оказался приятнее для глаз, чем Третий и прочие – с Третьего по Восьмой. Его дизайн выглядел мрачновато, даже сурово, но зато – естественно. Пейзаж создавали горные склоны, скалистые выступы, обрывы, пропасти с перекинутыми натяжными лестницами, небольшие озера. Уже с лифта Второй Уровень выглядел, как небольшое поселение полудиких горцев. И, что самое странное – практически не охранялся. Девять здоровенных истуканов у входа в Уровень, с которыми Кани с грехом пополам удалось сладить – на этом все. Что касается всего остального пространства – старшие слишком уважали друг друга, чтобы унижаться выставлением караулов.