Текст книги "Улей (трилогия)"

Автор книги: Сергей Фрумкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 65 страниц) [доступный отрывок для чтения: 24 страниц]

Глава 13

Вик повернулся к ожидающему чуть в стороне Ролу.

– С этим – все. Давай следующего.

– Кого теперь, Первый Брат?

– Потрошителя! – Видя, что Рол не понимает, Вик улыбнулся: – Единственного уцелевшего Мужчину. Давай тарибского офицера!

– Сейчас.

Посмотрев вслед Эрлидо, Вик спросил:

– Как думаешь, оставить его?

– Я? – Григ не ожидал, что Первого Брата заинтересует его мнение.

– Конечно – ты! У кого же еще мне здесь спрашивать?

Рол и Старшие переглянулись – Старшие, только чтобы дать понять, что учли новое в отношениях сводных братьев, Рол – принимая, что недавно совершил ошибку.

– Ты мой брат, к тому же, поумнее Каса. Как, по-твоему: толстяк пригодится?

– Думаю: да.

– Вот как?

– Может пригодиться. Если когда-нибудь…

– «Когда-нибудь» «Улей» совершит посадку, попадет в засаду к превосходящим силам противника или сообразит отправить делегацию на один из планетарных миров, где действуют «деньги» нашего друга? Я тоже так подумал. Ты прав: бог с ним. Пусть живет на Девятом. Будет советником у Рола…

Вик подмигнул управляющему:

– А, Рол? Небось не все еще про женщин выведал? Пригодится свеженький информатор?!

Вик захохотал. Старшие Братья – тоже. Рол не среагировал – старый солдат слышал столько шуток на дамские темы, что перестал обращать на них внимание.

В это время из-за деревьев показалась статная фигура Болера.

Полковник шагал с таким спокойным и гордым видом, словно не существовало ни охраны за его спиной, ни магнитных оков, мешающих передвигать ноги.

Болер остановился напротив сидящего в кресле Вика и замер, широко расставив ноги (насколько позволяли оковы), выпрямив спину и гордо подняв голову. В полную противоположность перепуганному Эрлидо, взгляд полковника лучился спокойствием и насмешкой.

Вик поднял руку в приветствии.

– Ты же говоришь на языке «Улья»?

– Нет. Только на древнемантийском. – Болер ухмыльнулся, кивая в сторону Грига: – Зато у вас есть парень, который учил «стандарт». Пусть переводит!

Вик понимающе улыбнулся:

– Ты знаешь наш язык и знаешь свой. Хочешь каждый вопрос услышать дважды? Зачем тебе?

Болер пожал плечами, давая понять: «раз такой умный – зачем спрашивать?».

– Когда вопрос повторяют два разных человека, – констатировал Вик. – С разными интонациями и своими словами, легче предугадать тот ответ, который хотят услышать. Обойдешься, Болер! Поговорим на «мантийском». Ты солдат?

Болер поморщился:

– Скажем так: офицер.

– Офицер флота?

– Да. Военно-морского.

– Что еще за «морского»?

– Который плавает в море.

– Хочешь удивить меня редкими словами? Не получится: про «море» я слышал. Это, когда много воды. Передо мною офицер, который любит воду?

– Что-то вроде.

– В каком звании?

– А по нашивкам не видно?

Вик согласился принять игру в тупого и еще тупее. Он внимательно изучил голографические ордена на помятом латами офицерском кителе.

– Красивые картинки. Ты клоун? Правильно?

Болер кивнул:

– Да, все верно.

Вик встал, неторопливо приблизился к полковнику, обошел его вокруг и прошептал в затылок:

– У нас военный корабль. Просто военный. Обыкновенный, не «морской». Клоунов мы не держим.

Насмешливая улыбка на губах Болера не пострадала – полковник и не думал терять терпения.

– Тогда меня надо отпустить, – также шепотом подсказал офицер.

– Но мы никого и не отпускаем. – Вик развел руками.

– Правила иногда меняются!

Вик хмыкнул и заглянул в глаза Болеру.

– Ты ведь не боишься смерти? – Первый Брат не спрашивал, просто констатировал факт.

– Есть сомнения?

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

– Почему прикидываешься дурачком? Видел же на «Эльрабике»: не все Братья понимают шутки. Лезть на рожон глупо, а ты ведь не глуп?

Болер пожал плечами, неожиданно становясь серьезным:

– Во всяком случае, своего я добился.

– Чего «своего»?

– Например, понравится тебе.

Вик сделал большие глаза, но ничего не сказал, задумавшись.

– Ты прав, – наконец кивнул Первый Брат. – Наглость можно принять за смелость, а смелость мы уважаем. Замечено верно… Так ты будешь отвечать на вопросы или сперва станешь всеобщим любимцем?

– Я не понимаю.

– Чего?

– Зачем вопросы? Почему ты тратишь время?

– Чье время? Ты куда-то спешишь?

– Если я здесь, чтобы показать себя, можно поговорить о чем-то абстрактном. Если же нужна информация, почему меня не зондируют?

Вик опять заглянул в глаза офицеру, и вновь ничего в них не прочел. Со стороны казалось, что Первый Брат задумался над поставленным вопросом, хотя наверняка знал ответ в первую же секунду – он никогда ничего не делал просто так, не просчитав возможные комбинации.

– Хорошо, я объясню. Понимаешь: зонд – слишком просто. Неинтересно. Скучно. Кроме того: унизительно. Сам говоришь: ты мне понравился. Зачем тебя унижать? Кто знает, вдруг мы найдем общий язык, станем друзьями… Давай лучше так: откровенность за откровенность. Я отвечаю на твои вопросы. Ты – на мои.

– Если не против, подумаю.

Вик обернулся к Старшим Братьям:

– Он мне положительно нравится!

Болер многозначительно хмыкнул.

– Да и вы мне тоже!

– Не сомневаюсь. А мы чем?

– Ну… Насколько я теперь понял, вы не подразделение некого военного флота, некой повредившейся умом гуманоидной цивилизации, решившейся объявить войну всему остальному человечеству?

– Нет. Не подразделение. Не цивилизации. Не решившейся… И?

– Слава богу! Неприятно иметь дело с фанатиками.

– Теперь даже я не понимаю твоей иронии, – сообщил Вик. – Ты смелый человек, но одно дело не бояться смерти, другое – стремиться к ней!

– Очень точно подметил. Я как раз размышлял, какими словами передать то, что о вас думаю. Вот именно: не бояться – одно, а стремиться – совсем другое.

– Хм?

– Вы хотя бы знаете, на кого напали?

– А это имеет значение?

– Для вас – да.

– Мы знали достаточно, чтобы победить – очевидный факт, поскольку мы победили. Противник – грузопассажирский лайнер планетарного образования Тари. Тарибская «Эльрабика». Лайнер захвачен, изучен, уничтожен. Тема закрыта… Что-то еще?

Полковник улыбнулся:

– Не совсем так, молодой человек. «Противник» совсем другой, он не «уничтожен», и о нем вы как раз и не знаете… У вас есть карта галактики?

– Ну и?

– Можно ее увидеть?

– Рин! – Вик кивнул одному из Старших.

Объемное изображение возникло в воздухе.

– Указка? – попросил Болер.

– Ты подключен, – объяснил техник. – Показывай пальцем – карта отреагирует. Руку к себе – приближение, от себя – отдаление.

Болер кивнул.

– Смотрите, – он стал дотрагиваться пальцем до созвездий, выделяя их другим цветом. – Вот, вот, вот… Планеты Тари. Видите?

– Видим.

– Вот это, это… – рука полковника зажгла линии между уже выделенными созвездиями. – Основные маршруты тарибских синдикатов… Вот здесь вы уничтожили «Эльрабику».

Болер огляделся, проверяя, следят ли Братья за ходом его мыслей.

– Впечатляет?

Вик пожал плечами:

– Может быть. Расстояния внушительные. Ну и что?

– Это еще не внушительные. Смотрите дальше: вот, вот, вот, вот – другим цветом загорелись гирлянды звезд едва ли не по всей голограмме карты. – Обитаемые миры, планетарные объединения, союзы, конфедерации… Их тысячи. Видите?

– Ну и?

– Готовы?

Болер сделал широкий жест рукой, словно стирал мел на доске. Огромный кусок галактической спирали засверкал красным.

– А от сих до сих – территория Лиги Объединенных Миров! Вот с кем вам теперь придется иметь дело! Вот кто на самом деле теперь ваш «противник»!

Вик нахмурился. Что бы не пытался сейчас внушить Братьям полковник, планетарное образование таких размеров не могло уложиться в сознании – слишком обширное, безграничное и неуправляемое. Офицер либо лгал, либо преувеличивал.

– Такого названия еще не слышали, – понял Болер. – Сочувствую.

– Сочувствуешь? А себе нет? – Вик сделал жест рукой, означавший: «не отвлекайся – просто размышляю вслух». – Было бы логично: ты в «Улье» – гибнет «Улей» – умираешь ты…

– Так вот: вы атаковали не «грузопассажирский тарибский лайнер»! Из-за недостаточной осведомленности вы имели глупость объявить войну всей Лиге!!!

– Ну и каким же образом? – Вик недоверчиво усмехнулся: – Ты обвел такие расстояния, что в них потеряются биллионы «Эльрабик». Незаметно и бесследно. Настолько огромное государство не может уследить за каждым своим корабликом – это все равно, что потерять молекулу в тарелке с супом: бесконечно много точно таких же, бесконечно велико множество возможных положений.

– Во-первых: ничего просто так не теряется – тарибы следят за каждым своим лайнером. Диспетчерские службы фиксируют передвижения, остановки, гиперпереходы – «бесконечно» скрупулезные типы. Во-вторых: если какая-то тарибская «Эльрабика» и могла потеряться в твоей «тарелке с супом», то эта – никогда и не при каких обстоятельствах!

– Она особенная?

– Нет. Не она. Они.

– Кто?

– Линти и Кани.

– Подружки Грига?

Болер сверкнул глазами на Младшего Брата, словно только сейчас заметил мальчишку рядом с большим креслом управляющего Уровнем.

– Чем же они отличаются? – поторопил Вик.

– Я бы поставил вопрос иначе, – поправил Болер. – Почему вам, а не только мне нужно размышлять о скоротечности жизни? Во-первых: девушки – альтинки, – не заметив реакции, Болер хмыкнул и кивнул: – Вам это непонятно, как и многое из того, что аксиома для любого нормального… Если коротко: ни один альтин (или альтинка) не могут пропасть так, чтобы этого не заметили – их не «бесконечно много», а, скорее даже, «бесконечно» мало. Во-вторых: девочек очень ждут дома живыми и здоровыми. Очень! Так ждут, что ни один корабль, ни один «Улей», ни одна планета и даже ни одно планетарное объединение не укроет у себя этих двух малышек так, чтобы их не нашли и не вернули. И, поверьте моему опыту, не родилась еще такая сила, чтобы обидеть Линти и Кани безнаказанно!

Вик посмотрел широко распахнутыми глазами, словно не мог решить: то ли захохотать, то ли посочувствовать рассказчику и его безумной фантазии.

– Ты хочешь сказать, – подытожил Первый Брат. – Что родители наших пленниц станут их разыскивать, пока не найдут или не умрут от старости?

– Без всяких «или». Пока не найдут.

– В космосе?! Найдут среди беспредельного множества точек одну, точно такую же маленькую и черную?! Ты не болен?

– Будут искать и найдут!

– Это же смешно.

– Не думаю. Вам не стоит смеяться. Я бы не стал. Ваша «точка» больше «не такая же маленькая и черная». Теперь она светится и пульсирует.

– От чего вдруг?

– Я уже сказал, отчего.

– Две милые молоденькие подружки заставили «Улей» сверкать, как сверхновую? – Вик сочувственно улыбнулся. – Болер, я действительно так похож на идиота? Может, мне связаться с дозорными – вдруг и вправду светимся?

– Раз ты спросил: убери слово «похож». Только идиоты могли случайно захватить двух альтинок, да еще детей первых людей Лиги. И только идиоты не сообразят, чем им это выльется.

– Но, если я тебе поверю, – заметил Вик. – Мне придется избавиться от красавиц, распылив их в космосе – единственный разумный способ потушить «мифическое свечение». Почему-то думается, ты добивался совсем другого?

– Распылить Линти и Кани? – голос полковника проскрежетал отголосками сдерживаемой ярости. – Сам догадался?

– Да, а что?

– Тогда покончи и с собою. Заодно. Потому, что когда «Улей» найдут, тебе не позавидует не один мученик, а легкая смерть покажется несбыточной мечтой и волшебной сказкой! Если с девочками что-то случится, весь цивилизованный мир бросится искать виновного! Весь мир!!!

Вик только отмахнулся:

– Такое я уже слышал. Не хочу в тебе разочаровываться, Болер – нам еще много времени проводить вместе. «Улью» много веков. Не ты первый угрожаешь ему божьей карой и геенной огненной. Поверь на слово: не ты последний. Что ты предложил? Я не могу убить девчонок, потому, что испугаюсь мести со стороны «цивилизованного мира», но не могу и сохранить им жизнь, потому, что теперь они «светятся и пульсируют». Куда пропала твоя логика? Где выход? Тебе не пришло в голову, что из двух вариантов Братство предпочтет тот, что потребует наибольшего бесстрашия, а, Болер?

Полковник заметно помрачнел – последнее действительно не пришло ему в голову. Его впервые окружали люди, которые из страшного и очень страшного выбирают второе – привыкнув к благоразумию человекоподобных, офицер Лиги не ожидал столкнуться с таким безумием.

– Так что, Болер? – поторопил Вик.

– У вас есть выход. Разумный, я имею в виду. Передайте меня и девчонок любой цивилизованной системе. Есть тысячи способов, чтобы сделать это, не рискуя навлечь атаку планетарного флота. В последнем случае, вам захотят припомнить лишь пережитый испуг, что, разумеется, не вызовет у мстителей особого фанатизма… Согласен?

– Нет, Болер. Это выбор труса. Мы не можем избежать опасности, но попытаемся ее уменьшить? Так нельзя. Уступив один раз, Братство даст понять, что с ним можно бороться. Нас можно запугать. Тот, кто струсит один раз, струсит и второй.

– Но…

– Хватит!

Какое-то время Болер и Вик смотрели друг на друга тяжелыми взглядами серьезных врагов. Оба только сейчас пришли к выводу, что схватка предстоит серьезная. И каждый только сейчас по достоинству оценил своего противника.

Наконец Вик ожил:

– Закончили обоюдными угрозами. Что ж, достаточно на сегодня. Хотел подумать – подумай. Я займусь тем же.

По взмаху Первого Брата полковника увели.

– Знаешь, чем занимался наш друг? – Вик вновь оценивал наблюдательность Грига.

– Хотел напугать?

– А ты испугался? – проследив за движением Грига, Вик согласно кивнул: – Он видел – мы не из пугливых. Не напугать – убедить. «Раз уж все равно подписали себе приговор, постарайтесь хотя бы смягчить его – берегите пленниц, как зеницу ока, а попросят – сразу отдайте!»

Вик посмотрел на Младшего в некоторой задумчивости:

– Может и в самом деле их прикончить?

– Кого?

– Ну, этих – твоих девок?

Григ вздрогнул, но отреагировать не успел: слова застряли в горле.

Вик улыбнулся:

– Не трясись – шучу. Не сейчас. Я же не Кас, чтобы сперва убивать, а потом думать. Прежде узнаем, что за птицы…

Первый Брат потянулся, оглядывая окружающих.

– Сегодня еще много работы, – сказал он. – Рол! Ты и твои парни свободны!

Рол удивился – он стоял возле собственного дома и никуда уходить не планировал – но нашел нужным смолчать.

– Григ, ты мне тоже не понадобишься. Болтовни пока хватит – переводить нечего. Свободен! – Вик заглянул в глаза Младшему. – Ты, к стати, куда?

– Еще не знаю. Просил Рола провести к Линти, а он…

– Что он?

– Что плохого, если бы я взял Линти к себе?

– «К себе» – это на Первый Уровень?

– Да.

– Понравилась? – Вик заулыбался, но прибавил вполне серьезно: – Я ничего плохого не вижу. Даже наоборот: войдешь к ней в доверие – больше узнаешь. Главное, чтобы сразу докладывал мне, а не тягал в себе сведения, которых не понимаешь. Выставь на входе охрану, чтобы подружка чего не выкинула, и – ради бога. Только предупреди Отца – он не очень любит сюрпризы.

– Мне просить Отца?! – мысль показалась чересчур крамольной.

– Конечно! Ты же сейчас в любимчиках… – прочитав в глазах Грига сомнения, Вик удивился: – Эй! Отказаться даже не думай! Хочешь стать Первым Братом – учись просить! – Вик наклонился к уху Грига: – Запомни, братец: чем больше он для тебя сделает, тем ближе ты ему станешь – люди часто начинают любить тех, кому принесли пользу… Учись быть хитрым, пока я жив!

Григ собрался с мыслями. Что-то не сходилось.

– Почему ты мне помогаешь?

Весь «Улей» знал: Первый Брат никого и никогда не любил, кроме самого себя. Никому и никогда не помогал.

– А ты не догадываешься? – заговорщицки подмигнул Вик. Его рука сильно ткнула Младшего в плечо. – Ты же не нравишься Касу!

Глава 14

– Мне нужна информация обо всех случаях нападения на торговые корабли! – потребовал Рилиот.

– В каком секторе, сэр?

– Во всех секторах. По всей галактике.

– Но… не все миры поддерживают с нами дипломатические отношения. Пограничные Королевства Лорента, Союз Ранартона…

Рилиот устало провел рукою по лбу – каждый исполнитель норовит чему-то научить, лишь бы отвертеться от работы.

– Полковник, я же сказал: по всей галактике! Не сможете получить необходимые сведения – доложите. Разберусь сам. Мне нужно знать обо всех похищенных лайнерах, обо всех уничтоженных, обо всех пропавших без вести.

– Это огромный объем данных…

– Я знаю! Действуйте!

Рилиот отключился. Голограмма офицера разведки пропала из кабинета.

– Ты улетаешь? – спросил Первый Советник.

Маршал уже собирался уходить. Он кивнул:

– А ты не со мной?

– Пока нет, Тургаон. Присоединюсь позже.

– Зря. Ты мог бы почувствовать…

Рилиот покачал головой:

– Не думаю, друг. Расстояние здесь не при чем. Корабль (или корабли) террористов скрывает не природное явление. Кто-то намеренно использует поле, защищающее от ментального поиска.

– Такое существует?

– Очевидно… Ты выдвигаешь две трети флота?

– Расставлю корабли так, чтобы накрыть как можно большую территорию. Едва ли они ушли далеко.

– Если захотят, уйдут. Ты только спугнешь их.

Тургаон сверкнул глазами, но тут же справился с собой и ответил довольно спокойно:

– Может быть, но я не могу сидеть и ждать!

– Слышал, ты запретил тарибам выходить в космос?

– Да. Их маршруты заменят крейсера патруля. В то же время и на тех же местах.

– Смысл?

– Вполне возможно, нападение повторится. Предчувствую. Опознавательные сигналы крейсеров заменены на сигналы пассажирского флота. То же расписание, те же интервалы, на тех же позициях. Пусть только сунутся…

– Тарибы подали мне ноту протеста.

– Да пошли они к черту! – глаза маршала вновь засверкали, угрожая спалить что-нибудь в кабинете. – Тарибы провинились: не вызвать патруля, не подать сигнала бедствия, не попытаться сбежать, наконец – просто принять бой… Ничего! Таких недотеп выпускать за атмосферу?! Пусть сидят по норам, пока не дойдут руки заняться ими плотнее!

– Они терпят убытки!

– Угу. То ли еще будет… А ты?

– На Бровурге самый высокий уровень связи – пока останусь здесь. Да и неважно, где решать задачу, главное ее решить. Если я пойму: кто и зачем – мы найдем девочек, где бы те не находились…

Маршал посмотрел в глаза правителя, надеясь обнаружить там проблеск оптимизма. Там правили усталость, тоска и боль. Еще – решение бороться до последнего. С мрачным видом Тургаон отдал честь и вышел.

Отец занимался в своем личном спортзале. Обнаженный по пояс, без каких бы то ни было усилителей, Владыка держал в каждой руке по стокилограммовому тесаку и отбивал атаки сразу двух вооруженных шестами Исполинов. Таким Григ никогда его не видел. Наверное, никто не видел. Отец казался чуть поменьше Каса или Дора, но мощь старого богатыря буквально разбрызгивалась по залу, выплескивалась, рушилась на огромных стальных роботов при каждом взмахе крепких жилистых рук…

Необычная картина заставила Грига зачарованно задержать дыхание.

Отец резко замер, почувствовав на спине чужой взгляд.

– Что, Григ? – могучая грудь залита потом, но голос такой же размеренный, как всегда – ни отдышки, ни следов усталости.

– Я только хотел… – Григ замялся. Еще совсем недавно он не смел поднять на Отца глаз, теперь же набрался наглости прийти к нему с просьбой. Отступать тоже не стоило: Братья никогда не останавливаются на полпути.

Отец взял полотенце и вытер лицо. Его глаза просверлили Грига насквозь.

– Пришел просить, так проси!

– Я…

– Ты мой сын – раз пришел – спрашивай!

– На Первом Уровне можно держать женщин?

Отец удивился:

– Ты же их видел. Возмутило, что девчонок впустили в покои Первых Братьев? Поймешь когда-нибудь: есть вещи, которые женщины делают лучше, чем мы с тобою.

– Наоборот… я хотел привести сюда еще одну.

Темные глаза владыки ударили таким вопрошающим импульсом, что у Грига заныли зубы.

– Речь идет про блондинку с тарибского фрегата? – строго спросил Отец.

Пути назад больше не оставалось:

– Да.

– Ты хочешь привести ее сюда?

– Да.

– Зачем?

Григ запнулся. Этот вопрос мучил и его самого. Он не знал, почему хочет вытащить Линти с Девятого Уровня. Почему его нервировали комментарии Рола, взгляды Братьев Охраны. Почему слова про «силовые кнуты» заставляли сжимать в кулаки пальцы, а мысль, что девчонке причинили боль, вызывала желание вцепиться в горло. Навязчивая идея. Болезнь. Но нельзя же сказать Отцу: папа, прости, я болен?!

Младший стал злиться на себя за слабость. Если не решил до конца – не смей позориться! Зачем пришел к Отцу, зачем стоять, словно пень, и тупо смотреть, как лицо Владыки темнеет от возмущения?! Зачем губить всю жизнь просто от того, что поленился хорошенько подумать?!

– Я понял, что не прав, – тихо признался Григ. – Мне не нужна Линти. Я не кого не поведу. Готов принять наказание…

Отец подошел ближе. Его брови нахмурились, не предвещая ничего хорошего.

– Григ! – прогремел тяжелый бас. – Ты – Первый Брат! Ты – мой сын! Мой сын не смеет говорить: «принять наказание» – даже мне не смеет! Ты должен наказывать, а не тебя! И никогда не извиняйся – исправляй ошибки сам и молча! Унижаться не смей втройне, даже передо мною! Никогда не смей!

Отец отвел взгляд и хмыкнул:

– Да еще из-за такой ерунды!

– Ерунды?

– Конечно ерунды. Неужели я бы пожалел для тебя какой-то там девки?

– Тогда…

– Тогда не надо было ко мне приходить: взял бы ее так и делал все, что захочется. Ты – Первый Брат! От анализаторов тревожных сообщений не поступало – все наши пленницы здоровы – бери и не спрашивай.

– А если ее выставят на турнире?

– Вик выставит? Но пока ведь не выставил.

Полотенце вернулось к роботу, а Отец вновь поднял тяжелые секиры, считая разговор законченным. Григ не уходил.

– Я просил Рола…

Отец резко повернулся.

– «Просил»?! И что Рол?

– Отказал.

– М-да! – Отец в задумчивости погладил свои усы. – Не нужно было его просить… Послушай, сын! На будущее: пока ты все еще Младший, не ходи по «Улью» один. Возьми на вахте Первого Уровня двух-трех Демонов – пусть бродят следом. Для них ты – Первый. Для всех остальных они – первые. Они подчинятся тебе, а Рол и прочие – им. Понял?

Григ улыбнулся – все решалось так просто! Он повернулся, чтобы уйти, но в спину ударил ощутимо тяжелый взгляд Владыки.

– Григ! – по залу неожиданно раскатился бас Отца, больше похожий на рык огромного раненного зверя. – Только умоляю: будь осторожен!

Младший удивленно обернулся. В больших темных глазах блуждала тоска старой раны. У Грига мурашки пробежали по коже, когда взгляд Отца устремился в его сторону.

– Что может случиться? – пробормотал парень.

– Не увлекайся!

– …?

Отец подошел и положил руку ему на голову – такую тяжелую, что Григ едва не присел. Темные глаза посмотрели с любовью, с тоской, с пониманием и с… тревогой.

– Ты еще слишком молод, у тебя нет опыта, – уже тише повторил Владыка. – Мужчины иногда чувствуют потребность в женщине. В одной, потом в другой, потом в третьей. В этом нет ничего необычного или противоестественного. Главное: не позволяй себе увлечься только одною! Играй, но не думай. Пользуйся, но не мечтай. Смотри, но не восторгайся… Не повторяй чужих ошибок, сынок… Ты понял?

– Нет…

– Помни: ты – Брат, а она – никто. Иди!

На этот раз Рол не спорил. Управляющий все понял еще из разговора Грига и Вика и не собирался больше подставлять под удар ни голову, ни репутацию. Два Старших Демона в боевых латах за спиною Младшего придавали парню внушительности, которой на самом деле уже и не требовалось.

– Линти, так Линти, – сказал Рол.

Помещение, где теперь содержали альтинку, больше всего напоминало камеру смертников, которую Григ видел на голографическом фильме из своих «архивов». Отсутствие окон, отсутствие мебели, отсутствие удобств, отсутствие живой охраны. Зато – тройная силовая стена и два ряда излучателей с устройствами самонаведения и рефлекторами, чувствительными к импульсам агрессивности.

– Зачем так строго? – пробормотал Григ.

– Правила. – Рол пожал плечами.

– А если сработают?

– Излучатели? Да не волнуйся – просто так не сработают. А выстрелят – сама виновата.

– Болера…

– Хочешь спросить, есть ли у меня каюты похлестче? Нет, нету. Но и таких довольно много.

Григ посмотрел на Рола, плохо понимая, что тот хотел сказать: то ли хвастался, что у него достаточно мест, чтобы разместить столько строптивцев, сколько их наберется; то ли жаловался, что пока не придумали ничего изощреннее камеры-одиночки. В любом случае, выходило: Болера держали в точно таком же месте.

– А где Кани?

– Недалеко. Мы их разделили, на всякий случай.

Линти сидела в самом дальнем углу, забившись туда, как мышка в клетке, и сжавшись в комок.

– Что с ней? – спросил Григ.

Рол взглянул на один из терминалов у входа. Там, в виде цветовых гистограмм, отражалось эмоциональное и физическое состояние пленника.

– Ей все еще больно.

– Что?

– Нежная очень. Прошло четыре часа, а никак не забудет наказание.

Григ опять почувствовал приступ злости – нужно было справиться с собою, чтобы не наделать глупостей.

– Я ведь просил: для них – самое лучшее! Рол, ты не выполнил приказа!

– Руководствовался правилами.

– Тебе приказал командир абордажной бригады!

– Есть предписание Отца действовать по обстоятельствам.

Глаза Грига и Рола встретились. Рол смотрел в спокойной уверенности, что ничего нового в этой жизни ему уже не услышать и не увидеть. Невозможно переспорить человека с таким опытом.

– Убери стены и выключи излучатели!

Рол послушался.

– Линти?

Она вскинула глаза, в которых все еще дрожала боль. Григ сел на пол рядом с альтинкой.

– «Линти, прости», – он мыслил «вслух», чтобы не привлекать внимания Братьев не только смыслом слов (для этого существовал «стандарт», которого те не знали), но и интонациями в голосе. Как ни странно, такой способ общения начинал казаться Григу все более естественным.

В ответ – набор эмоций, лишенный осмысленной интерпретации. Ей больно, она испугана, обижена, она не понимает…

– «Все нормально. Успокойся. Все позади. Больше не повторится…» – Григ коснулся ладонью ее щеки, но альтинка не отреагировала, словно ничего и не почувствовала.

– Давай лифт, Рол! – потребовал Григ.

– Может, отнесем так? – предложил один из Старших (Григ не знал его имени).

– Не может!

Он и сам удивился, зачем грубит. Но почему-то, сидя рядом с Линти и принимая в ответ на свои мысли ее эмоции, Григ оказался намного чувствительнее к боли и обиде альтинки, чем к правилам хорошего тона Братства.

Линти поместили на платформу. У лифтовой шахты Девятого Уровня Охрана не издала ни звука. У шахты Первого – молча отдала честь.