Текст книги "Система 2.0 Выхода нет (СИ)"

Автор книги: Сергей Алянин

Соавторы: Сергей Алянин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Не для меня, мистер Вест. Пожалуйста, отступите. Я не хочу вредить вам. Всегда можно найти другой путь!

Чтобы мне не пришлось объяснять Нику, почему и для кого я убила его отца. Он поймет, должен понять. Но не сразу. И возможно, еще очень долго Ник не сможет смотреть на меня так, как смотрел прежде.

Он не ответил, и это было хуже всего. Лишь едва дрогнули уголки его рта. Приближаясь все ближе, Вест не оставлял мне выбора.

Из черных омутов его глаз заструилась тьма. Забавно, как изначально нейтральная магия накопителя трансформировалась в угоду своего нового хозяина.

– Быстро. И без следов, – прошелестел безжизненный голос, так любезно давая представление о том, какая смерть меня ждет.

Тьма извивалась под ногами, подобно языкам пламени, щекотала мои лодыжки, но не доставляла дискомфорта. Он всё ближе, и мне пришлось отступить на шаг. Под подошвой кроссовка с жалобным звоном раскрошился один из осколков накопителя. Тьма поднималась вверх, карабкаясь по рваным джинсам, затем по рубашке, и в момент заползла мне в нос. От страха у меня засосало под ложечкой, но лед от душ бывших королев стал моим щитом. И его нужно использовать.

Не знаю как, но стилет вновь оказался в моих руках. Короткий взмах, и кровь заструилась по ладони вниз, прошивая ползающую по полу тьму тысячами золотисто-алых звезд.

– Ego petere praesidium ab antiquis vires. Donec a tenebris, et dolore, de morte et damnum. Praesidium.

Слова древнего неизвестного заклинания сами сорвались с моих губ. Кровь забурлила, как расплавленная магма и заструилась к Весту. И вот уже она, а не тьма, ползет по отглаженным брюкам его костюма, она цепляется за пиджак мага и пробирается наверх. Мужчина пытался ее скинуть, взмахивал руками, но с магией королев ему не тягаться. Как я и говорила, раненая ведьма крови – опасна вдвойне, по крайней мере, пока не исчерпает источник своей силы.

Мой шепот срывался на крик, в глаза будто насыпали горсть песка, но я продолжала повторять слова. Ноги предательски подогнулись, и я судорожно сглотнула, пытаясь предугадать надолго ли этого смертельного противостояния меня хватит. Леонард уже упал на колени и до крови царапал свою грудь, разрывая рубашку в клочья. Тьма покинула его глаза, и раскаленная кровь теперь перетекала в тело бывшего глашатая ковена.

Мгновение – и он упал, не произнося ни слова. Мощь накопителя покинула его, растворяясь в камне, и уходя глубоко в земную твердь. Теперь здесь будет новое Место Силы, настолько могущественное, что прошлое покажется по сравнению с ним лишь бледной тенью.

Я глубоко вздохнула, осела на пол и разрыдалась. Слезы всё текли, а мне оставалось только вытирать их окровавленным рукавом и глотать отчаянье в вперемешку с болью.

Он мертв. Накопитель уничтожен. Теперь Арлин и Дэвид сделают свое дело. Но отчего внутри так пусто, будто сердце вырвали из груди голыми руками?! Подо мной уже растекалось алое пятно, порез не затягивался, а всё не могла успокоиться, глядя в безжизненные глаза отца Ника.

Я хотела утопить этот город в крови, но не отдавала себе отчет, что это изменит меня навсегда.

Не знаю, сколько я так просидела. Из оцепенения меня вывел всё нарастающий волчий вой.

Стая вступила в игру!

Глава 27

Только Венди Бэрроу могла превратить банальное заваривание чая в особый травнический ритуал. Ник и раньше наблюдал, как она готовит свой фирменный тонизирующий сбор, с какой точностью и скрупулёзностью вымеряет все необходимые ингредиенты, но сегодня девушка превзошла сама себя. На длинном кухонном столе были расставлены банки с сушеными цветами, разбросаны пучки трав, кое-где наблюдались пакетики с непонятным содержимым: не то крылья бабочек, не то соцветия невиданных растений. И всё это вперемешку с сэндвичами, соленым печеньем и засахаренными орешками. Казалось, Венди просто вывалила на столешницу всё, что нашлось в кухонных шкафах и хоть сколько-то достойно ее внимания.

Лэйт предпочитал не вмешиваться, резонно полагая, что его девушка так борется с горем от смерти отца. Оборотень лениво помешивал темно-серый напиток в большой кружке, отчего-то так и не попробовав его. Наверное, всё из-за странного запаха серы, который витал в помещении и никак не хотел выветриваться через распахнутые настежь широкие окна.

– Так, еще добавить... Не то. Лимонник? Нам всем нужно успокоиться.

– Венди. В первую очередь успокоиться нужно тебе. Пожалуйста.

Так непривычно было слышать в голосе Лэйта нотки мольбы. Но травница не ответила, и даже не обратила на него внимания, просто продолжила расставлять подготовленные кружки для отвара по цветам радуги.

Где она? Что с ней? Ник распинал себя снова и снова за то, что невольно оттолкнул Ану. Но видение ее потухших зеленых глаз и его рук, выдавливавших жизнь из девичьей шеи, он не мог забыть. Стоило прикрыть веки – и оно снова обрушивалось на Ника, как лавина, заставляя хватать ртом воздух от страха.

Это произойдет. Когда? Он не знал. Где – тоже. С натяжкой можно было утверждать, что всё случится ночью, но этого знания недостаточно. Как можно повлиять на то, что неизбежно произойдет?

Тогда, на пирсе, когда Ник угощал Ану мороженым и настойчиво звал в свой ковен, он пообещал ей, что никуда не денется. Что всегда будет рядом. Но теперь быть рядом с ней означало подвергать ее огромной опасности. Он не мог на это пойти.

Когда она вернется, он просто поцелует ее, а потом уйдет. Так будет правильно, и в итоге, Ана останется жива. Это всё, чего он сейчас хотел.

– С ней всё будет в порядке, – Лэйт подошел бесшумно, как и пристало хищнику, пока Ник вглядывался в ночную тьму через распахнутое окно.

Еще одна ночь. Бриллиантовая россыпь звезд на небе. Сверкающий лунный диск, что озаряет холм, где видят безмятежные сны адепты ковена Озроук в своих старомодных домах.

– Ты не можешь этого знать.

– Насколько я успел узнать Анаис, защита потребуется скорее тем, кто решит встать на ее пути.

– И всё равно у меня хреновое предчувствие, – вздохнул Ник, всеми силами пытаясь унять дрожь в руках. – Что-то происходит прямо сейчас, и я должен быть рядом.

– Если бы она хотела, чтобы мы или ты были рядом, она бы позвала. Ей нужно было убежать от всего этого.

Под “этим” Лэйт подразумевал тело отца Венди, всё еще покоящееся на диване в гостиной. Никто не смел прикоснуться к нему. Никто не смел нарушить его покой, кроме дочери, на чьих руках он умирал. Венди еще помнила тепло его тела, пока оно не остыло окончательно.

Но бегство не в стиле Аны. Больше нет.

– Или убежать к кому-то? – пересохшими губами прошептал Ник.

Лэйт напрягся, пытаясь осознать смысл слов друга.

– Ты думаешь?.. Дьявол, как я не понял?! Отец только этого и ждал.

– Чего ждал?

Будто в ответ на вопрос Ника пол, потолок с тяжелой бронзовой люстрой, и стены дома Бэрроу ощутимо встряхнуло. Венди вскрикнула, спешно хватаясь за первое, что попалось под руку – широкие плечи Лэйта. Ник обменялся с оборотнем непонимающими взглядами. Землетрясения были большой редкостью для этих мест.

Но всё закончилось так и не начавшись.

Друзья втроем вглядывались во тьму, но решительно ничего не видели. Вот только воздух будто застыл, и через пару минут каждый из них услышал звук, который не спутал бы ни с чем.

Вой десятков волков. Не прекращающийся ни на мгновение, сначала где-то за холмом, но постепенно он приближался.

– Что это значит? – первой вышла из оцепенения, как ни странно, Венди.

Лэйт тряхнул головой и рявкнул:

– Не думал, что всё произойдет так быстро. Дьявол! Нужно уходить, скоро здесь будет жарко.

Из холла послышался стук двери, а вслед за ним быстрые шаги. В кухню ворвался растрепанный Лиам,ища взглядом Ника и Венди.

– Там верхантеры. Скорее! – прокричал парень, вытирая холодный пот с побледневшего лба. – Защитный круг пал! В лесу видели десятки, если не сотню...

От резко участившегося пульса у Ника закололо в груди. Вот оно! Арлин и Дэвид успешно разыграли свою партию. Всё выходило из-под контроля.

– Рисса!

Девушка появилась через десяток секунд, спешно застегивая темно-зеленый жилет.

– Лиам, забирай ее и бегите к Джону в “Окунь”, – скомандовал Ник уже на пол пути к выходу из дома. – И вообще, хватай всех, кого сможешь, но не задерживайтесь! Бар в отдалении, оборотни не сунутся в город, набитый туристами. Только живо! Не стой! Им не укрыться в подвалах своих домов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Видимо, приказ Ника прозвучал убедительно, потому что Лиам с Риссой лишь переглянулись, и дружно вывалились из дома. А вой всё приближался. Он доносился от опушки, которая раньше считалась безопасным местом, но теперь там гуляла смерть. Откуда-то справа, со стороны озера раздался испуганный вскрик.

Электричество вырубило как по щелчку пальцев и весь холм погрузился во тьму.

Глава 28

Очередное заклинание перемещения далось мне еще сложнее, чем первое. Тело ломило, носом пошла густая кровь. И самое страшное – я больше не чувствовала поток магии по венам. Будто внутри меня что-то перегорело и надломилось, а восстановить это не представлялось возможным, по крайней мере не сейчас.

Холодными, как лед, руками я стерла кровь с лица и огляделась. Дом Венди, как место назначения, я выбрала чисто интуитивно, и теперь воочию убедилась, что сделала правильный выбор. Первое, что меня испугало – темнота и нарастающий волчий вой. Он доносился отовсюду, окружая холм ковена, как удавка шею.

Помнит ли Дэвид и моя мать о своем обещании? Никто не должен пострадать, кроме Верховных. Только они, чтобы ковен Озроука вздохнул свободно, сбросив ярмо их тирании и жестоких устоев.

Глаза еще не успели привыкнуть к тьме, а на меня уже налетело чье-то знакомое тело.

– Ана? – облегченно выдохнул Лэйт, и кажется, принюхался. – Ник, она здесь! Ты заставила нас изрядно поволноваться, сестренка. Твоих рук дело?

Что за “дело” Лэйт не уточнял, но всё было понятно и без слов. Потом оборотень по-хозяйски сцапал меня и крепко сжал в объятиях. От такого приятного, но слегка болезненного обращения я вскрикнула. Несколько ран и ссадин растревожилось мощными волчьими мышцами. Но все равно я была рада.

Не одна, больше нет.

Совсем рядом с моим лицом заплясали озорные огоньки. Ник появился так же быстро, как и его магия, разгоняя мрак и прорываясь сквозь нарастающую панику и крики. Секунду парень вглядывался в мое лицо, и мне стало жутко неловко, что он видит меня такой: грязной, растрепанной и с размазанной по лицу кровью. Но кажется, его это мало волновало, потому что через секунду Ник страстно впился своими губами в мои, поцелуем выражая искреннюю радость от моего появления.

На мгновение мир вокруг замер, и я снова вдохнула любимый запах: осень, пламя и цитрусовый аромат какого-то почти выветрившегося парфюма. Сердце неистово колотилось, и его и мое. И я точно могла сказать, что вызвало у меня такую реакцию: я только что прикрыла остекленевшие веки его погибшего отца. Нет, не так. Убитого мной отца. И я почти не могла продолжать дышать, ведь эта правда душила меня изнутри.

– Наконец-то ты рядом, – оторвавшись от моих губ, прошептал Ник на ухо.

Из-за его спины вынырнула испуганная мордашка Венди, и по ее покрасневшим глазам я поняла, что травница всё это время плакала. Ее отец тоже погиб сегодня.

Паника вокруг нарастала. Тут и там зажигались огоньки магов, стремившихся прогнать ночь и осветить холм. Женщины, мужчины, старики и дети. Людей было так много, и почти все повыскакивали из уютных домов прямо в пижамах и ночных рубашках. Кто-то особенно расторопный успел нацепить халат. Но у всех, на чьи лица падал свет от пламени, с легкостью читались страх и непонимание.

– Вам нельзя здесь оставаться, – сухо произнес Лэйт, крепко зажмурившись и вслепую поцеловав Венди. Аккуратно выудил свою ладонь из ее и отступил на шаг назад. – Уходите, и быстро.

Он явно на что-то решился, но предпочел об этом не распространяться. Только в зрачках пробежал едва заметный хищный огонек.

– Я тебя не брошу, – заявила Венди. Ее глаза впервые за ночь выражали безоговорочную решимость.

Вопль, полный боли и волчий рык раздались совсем рядом, у ближайших нагромождений из нескольких толстых стволов вязов. Прошло чуть меньше нескольких секунд, и туда спешно побежали несколько мужчин из числа адептов ковена. Защищать своих людей во что бы то ни стало – таков нерушимый устой Озроука.

– Нет времени на переговоры, – рявкнул Ник и потащил меня вперед. – Они пришли не калечить, а убивать. Охранного круга больше нет, верхантеров ничего не сдерживает.

– Уговор был не таким. Дэвид поклялся, что невинные не пострадают, и моя мать...

– Что? – переспросил Лэйт, не отставая ни на шаг. – Отец поклялся? И ты поверила?! Да он спал и видел, как вырежет всех ведьм и магов, как ягнят! Ана, ну ты и...

Дура? Я с ужасом оглядела холм, который был полон невинных людей. Людей, что не заслужили участи быть загрызенными стаей одичавших оборотней. Правда свалилась на меня внезапно, разбивая в дребезги хрупкую надежду на лучший исход. Я резко выдернула ладонь из руки Ника и застыла, переваривая услышанное.

‍​

‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌

‍

Глава 28. Часть 2

– Вам нужно укрыться у Джона, и переждать всё это, пока...

– Нет, постой, – я резко перебила Ника, и набрав в грудь побольше воздуха, выпалила. – Я не могу это вот так бросить. Это моя вина, понимаешь? Я поспешила, доверилась эмоциям и теперь всё полетело к черту! Они убили Майкла, лишь из-за того, что тот попытался бежать, а я не успела спасти его. В любом случае я должна всё исправить.

Ник только стиснул зубы, отчего желваки на его скулах заиграли в свете пламени.

– Сейчас не время разбираться, кто прав, а кто виноват, – резонно заметил он.

Венди согласно закивала, а Лэйт наградил меня задумчивым взглядом.

– Если бы не ты, кто угодно подошел бы на роль подпольного агента стаи. Ковен Озроука за столько лет нажил себе сотни врагов, это был просто вопрос времени. Тебя мастерски обработали, сыграли на твоих чувствах, а ты даже не поняла. Но я тоже виноват. Нужно было предупредить тебя, но не думал, что всё закрутится так быстро.

– Я должна поговорить с вожаком и матерью.

– Оглянись вокруг! – Лэйт развел руки в стороны. – Они не станут с тобой говорить. Это называется адской агонией, каждый волк, вкусивший кровь, в ближайшие сутки становится чертовым садистом – маньяком. С ними разговоры бесполезны, они признают лишь волю вожака стаи. Они и тебя порвут на куски, и даже меня, если я встану у них на пути.

Мое сердце забилось быстрее, а вот рту пересохло. Я знала, что должна сделать, но боялась, что у меня не хватит сил защитить друзей, и по своей глупости я потеряю еще кого-то.

– Тогда нужно остановить их.

И будто в ответ на мои слова, со стороны домов раздался душераздирающий вой. На видавшей виды черепичной крыше в волчьем обличии стоял вожак стаи Дэвид Хэйл. Его глаза блестели в неясном свете полной луны, черная с проседью шерсть топорщилась в разные стороны. Он давал сигнал для оборотней, и этот звук заставил всех ведьм и магов онеметь от ужаса.

Ему вторили десятки глоток, восхваляя ночь, своего альфу и кровавый пир, который они им приготовили. Луна скрылась за густыми чернильными тучами, будто в испуге.

– Что ж, – прошептал Ник. – Тогда его нужно убрать первым, без обид.

– Без обид, – отозвался Лэйт.

Крики людей становились всё громче, но волки и не думали прекращать свою песнь. Несколько человек, в том числе и дети, скрылись за большим домом из желтого кирпича. Оттуда вела еще одна тропа в город, который сейчас был самым безопасным местом.

– Я должна тебе кое-что сказать, – прошептала я на ухо Нику, провожая взглядом еще одну стайку беженцев: старики, малышня. И только один взрослый мужчина, маг воздуха, сопровождал их. Многие боеспособные адепты ковена сместились в сторону желтого дома, готовясь прикрывать бегство своих людей. Среди них я увидела пузатого коротышку, одетого в белую мантию. Верховный. Он присутствовал во время Перекрестка Гекаты, сильнейший повелитель воды в ковене. Но носить белое сейчас – все равно, что повесить мишень себе на спину.

– Что бы это ни было, уверен, оно подождет.

– Нет, – выпалила я, боясь, что в решающий момент меня покинет смелость. – Ник, твой отец, он мертв. Я убила его.

Парень застыл, пристально глядя мне в глаза. На его лице отразился такой калейдоскоп эмоций, что я не могла предугадать, какая из них в итоге возьмет верх. Замешательство, неверие, а после, потрясение от сказанных мною слов.

– Зачем?

Одно слово, почти лишенное жизни. Но даже в свете огня я увидела, как он побледнел.

– Он не оставил мне выбора. Твой отец хотел впитать в себя накопитель, а потом подставить меня, оправдав это. И у него почти получилось. Я... Мне жаль. Но я должна была тебе сказать.

– Это его рук дело?

Теплые пальцы обожгли прикосновением тонкий след от огненных пут на моей шее. Я вздрогнула, и кажется, Ник всё понял без слов.

– Он страдал?

Я вспомнила тьму, что сочилась из Веста. Его безжизненные глаза, без эмоций, обезличенные и пустые. Шелестящий голос, от одного эха которого у меня по спине побежали мурашки. Это уже не был его отец.

– Нет, он впитал столько силы, и мне кажется, лишился всех человеческих чувств.

Уголок рта Ника дернулся, но парень быстро вернул себе самоконтроль и кивнул. Спешно оглянулся.

– Где Лэйт и Венди?

Я обернулась, чтобы увидеть оборотня и подругу, но их нигде не было. В мешанине звуков борьбы, криков, ругани и волчьего воя, мой удивленный выдох совсем потерялся.

– Только что были здесь...

В нескольких метрах от нас первый волк выпрыгнул из тени и на бегу понесся к мужчине в пижаме, который сжимал в правой руке тускло поблескивающий мачете, а в левой держал наготове сверкающий шар магии воздуха. Ведьмак не сразу заметил опасность. Зверь повалил его на землю и молниеносно вгрызся зубами в незащищённое горло. Даже магия и сталь не спасли несчастного от клыков. Из рваной раны толчками выплескивалась густая кровь, просачивалась в землю, наполняя первой смертью холм ковена Озроук.

А волк стремительными прыжками отправился сеять новый ужас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ник!

Еще одна смазанная тень метнулась теперь в его сторону. Ник обернулся на мой вскрик и только благодаря этому успел выставить руки, чтобы не дать оборотню тут же загрызть его.

Глава 28. Часть 3

Но этого было недостаточно. Зверь с серо-серебристой шерстью и пятисантиметровыми когтями с легкостью повалил парня на землю. Вихри пыли поднялись в воздух и закружились в причудливом танце. Футболка Ника под напором такой мощи поддалась первая, и из четырех продольных дыр распускался кроваво-алый цветок. Дрожащими от напряжения руками Ник цеплялся за волчью шкуру, а я пыталась выцарапать из себя хоть маленькую искру магии, но всё было тщетно.

Я выгорела.

Сдулась, как пустой воздушный шарик.

От страха у меня прошибло ледяным потоком затылок.

Когда я скинула с себя оцепенение и судорожно нашарила в недрах наруча свой стилет, парень сдался. Но это только так показалось. Волк, почувствовав слабину соперника, удвоил напор, сплетаясь с Ником в безумный клубок. Секунда, и пламя охватило их, спрятав от моего испуганного взора.

Оборотень превратился в горящий факел и отпрянул от мага, как ошпаренный. По сути, так и было. Шерсть загоралась быстро, но гаснуть никак не хотела. Полный боли скулеж зверя разнесся над холмом, придавая надежду ведьмам и магам. Волк сорвался прочь с безумными глазами, терялся в пространстве, и через каждые несколько прыжков валился на землю, чтобы сбить настырное пламя.

Тут и там вспыхивали новые противоборства ведьм и магов с оборотнями, и не всегда лохматые выходили из них победителями. Всё же магия – страшная сила, особенно в умелых руках. Потоки горячего воздуха общими усилиями воздушников и огневиков отбрасывали волков, заставляя их пятиться и злобно скалиться. Повелители земли опутывали древесными корнями оборотней, пригвождая к траве, а потом пробивали их тела каменными шипами. От пугающего зрелища у меня затряслись руки. Но всё же были жертвы, и не мало. У водников почти не было шансов, их сила слишком сильно зависит от доступности их родной стихии, однако некоторые умельцы в одиночных противостояниях смогли выйти победителями. Верховный маг воды, тот самый низкорослый мужчина, использовал дождевую воду из ржавой бочки, превратил ее в ледяные осколки и шрапнелью заставил кружиться вокруг себя. Под раздачу попали пара волков, решивших попробовать на зуб Верховного. Их смерть стала быстрой.

Но поляна уже окрасилась в цвет крови магов и ведьм.

Лэйт был прав, волки обезумили, атаковали группами, не оставляя магам ни шанса. Они не животные, а люди в звериной шкуре, и думают, как они.

– Ник! – я кинулась к парню, который был похож теперь на шахтера, встретившегося в недрах горы с драконом. Весь в саже, футболка превратилась в черные от копоти лохмотья, из следов от когтей сочилась вязкая полузапекшаяся кровь. И всё же он был жив. Мой маг огня. Живой, почти невредимый. А эти царапины мы вылечим, первый раз что ли?

От облегчения, накатившего на меня прохладной волной, я то ли всхлипнула, то ли икнула.

Парень встряхнул головой, приподнимаясь на локтях, и посмотрел мне в глаза. На его лбу залегла глубокая черная складка, а взгляд... В карих глазах плескалась неясная тень.

– Что с тобой? – я даже не заметила, как горячие слезы потекли по моему лицу. Он молчал, будто раздумывая над чем-то. Спохватилась, вытерла щеки рукавом рубашки и нагнулась, чтобы обнять Ника.

Но он меня опередил.

Навалился всем телом. Я даже вскрикнуть не успела, как оказалась прижатой затылком к твердой земле. На моей шее сомкнулись стальные пальцы, выбивая воздух из легких и не давая сделать новый вдох.

Мои мысли метались из стороны в сторону в поисках ответов.

Что он делает?

Ник хочет убить меня?

Зачем?

Мстит за то, что я убила его отца?

Пальцы сжимались всё яростней, я чувствовала пульсацию крови под кожей. Прерывистое дыхание Ника обжигало меня, а тяжесть его тела казалась такой знакомой...

Попыталась произнести хоть слово. Сказать, что я люблю его. Что я его прощаю. Не знаю мотивов, но сейчас это не важно. Он столько раз спасал меня, и теперь моя жизнь принадлежит ему. Значит, забрать ее он в своем праве. Я вытянула руки, чтобы в последний раз коснуться его лица, и запомнить кожей то тепло, что излучает его тело. Чувствовала, что воздуха в легких больше нет, а сильные пальцы, сжимающие шею, теперь не горячие, а ледяные.

Мне не было больно. Грустно, обидно, но не больно.

Или так заканчивается моя жизнь, то лучше уж ее заберет Ник, чем шальной оборотень, вгрызшийся в горло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 28. Часть 4

– Ана! – глоток воздуха отозвался болью в легких, а легкость означала, что Ник перестал с настойчивостью безумного медведя пригвождать мое тело к земле. – Что ты творишь?!

Яростный рык Лэйта привел меня в чувство. Я закашлялась, приподнимаясь на локтях, и разглядела поодаль оборотня, вцепившегося в моего парня. Они катались по земле, Лэйт ругался сквозь зубы, а вот Ник был молчалив. На лице мага не дрогнул ни один мускул, но он всё еще упорно старался оттолкнуть оборотня и добраться до меня.

– Это подчинение! – рявкнул Лэйт. – Что ты расселась?! Приведи его в чувство!

– Но как?

Мой жалкий голос сорвался на хрип. В горле нещадно саднило.

– Тебе лучше знать! Кто из нас двоих ведьма?! Выруби его.

– У меня нет сил... Нет магии, я не знаю, как.

Опрокинув Ника лицом вниз, Лэйт навалился на него всем весом, фиксируя запястья и не давая магу использовать силу. Нужно было торопиться. Не знаю, как долго продержится это шаткое равновесие, прежде чем Ник не решит спалить нас с Лэйтом вместе с доброй половиной холма.

На черной от копоти и грязи спине явно выделялось клеймо отверженного. Чудовищный символ – круг, пересеченный крестом. Он налился кровью и пульсировал, а в местах пересечения проблескивало алое свечение.

– Видишь это? – я спешно кивнула. Так не должно быть, шрам уже почти зажил и не беспокоил Ника, а сейчас походил на чудовищную пентаграмму для призыва нечисти. Будто что-то внутри клейма проснулось и явило свою истинную суть.

– Внутри чары, – догадалась я. – Не могу понять, какие.

– Ясно какие – подчинение. Кто навязал ему свою волю, когда выжигал клеймо. Где там твой сокровенный ножик? – Лэйту всё труднее было сдерживать Ника. – Режь!

Я опешила.

– Что?!

– Срезай клеймо, быстрее!

Я не смела медлить, хоть руки и предательски тряслись. Если это шанс вернуть Ника, то нужно попробовать. Знакомая и родная рукоять стилета придавала уверенности. Я сжала его сильнее, откинула волосы с глаз и склонилась над магом. Секундный взмах стали, от которого рассекся не только воздух, но и плоть. Свечение клейма пропало, а я спешно выкинула с глаз долой часть кожи Ника.

И только я это сделала, как над холмом раздался его полный боли крик.

В растерянности я принялась вытирать кровь с ладоней и стилета о свои джинсы. Но до конца избавиться от нее не смогла, а может кровь просто уже въелась в мою кожу и стала частью меня.

– Ты как, друг?

– Она жива?.. не хотел... так. Нужно было рассказать с самого начала, но я боялся. – тут его взгляд сфокусировался на мне. – Боялся оттолкнуть тебя, и надеялся, что это просто обман...

– Обман?

– Мое видение. Я никогда не хотел причинить тебе боль.

Когда всё успело так сильно запутаться?

Я резко поднялась с колен, и голова закружилась. Этот день длится слишком долго, а ночь кажется мне вообще бесконечной. Ник все еще ждал, что же я скажу, и похоже, боялся этого. А ведь всё могло быть не так. Я могла быть готова к его внезапному безумию. Когда всё летит в бездну, полезно быть готовой хоть к чему-то!

– Ты мог сказать мне, – и откуда только в моем голосе взялась эта сталь? – Вот что с тобой творилось сегодня... Целый день. У тебя была масса возможностей, но ты промолчал. Где Венди?

– Здесь, – голос подруги донесся справа. Она все время была рядом, но резонно решила не вмешиваться.

Ник отвел взгляд и медленно встал, чтобы тут же упасть на колени.

Нужно осмотреть его рану, еще не хватало того, чтобы он грохнулся в обморок от потери крови. Сделав два шага по направлению к нему, я резко остановилась.

– Ложись! – прокричал кто-то незнакомый, и сразу же глаза ослепила яркая вспышка света. Меня отбросило на Ника, сам парень повалился на землю, Лэйт не успел перехватить Венди и взрывной волной ее швырнуло к толстому стволу могучего вяза. В ушах тревожно зашумело. Пришлось наощупь выпутываться из знакомых рук парня – в глазах плясали настырные искры.

Взрыв раздался со стороны домов, крики и плачь нарастали, как и волчий рык.

Неясная тень метнулась мимо меня и тут же до ушей донесся испуганный крик травницы. Не отдавая себе отчета, я вскочила и прыгнула в ее сторону, попутно хватаясь за рукоять стилета. Пока нет моей собственной магии, его сталь стала единственным моим оружием. Нет уж, тварь! Венди я тебе не отдам!

В два прыжка настигла черного зверя. Его клыки, как капкан, плотно сомкнулись на лодыжке Венди. Волк утаскивал ее в тень деревьев, подальше от дикого хаоса, что творился вокруг. Тонкая сталь молнией ударила в тело твари, аккурат меж лопатками. Для верности я повторила удар и с удовольствием ощутила тепло чужой крови на коже.

– Венди, беги! – прокричала я, когда зверь выпустил ее ногу из зубов и крутанулся всем телом. Я успела еще раз всадить лезвие ему в плоть, пока не отлетела на от мощного тычка шерстяного бока.

Венди попыталась встать, но израненная лодыжка не дала ей этого сделать. Волк, будто и не заметивший ран от стилета, вновь кинулся к ней. Черная с проседью шерсть будто впитывала отсветы пожара и вспышек магии, от которых всё еще содрогался холм ковена Озроук.

Дэвид!

– Нет! – закричала я, когда вожак пригнул голову и оскалился на подругу. Еще секунда, и он сомкнет свои челюсти на ее горле! Венди зажмурилась, ожидая быстрой смерти, но у нее был еще один защитник.

Лэйт в личине черного волка сбил с ног своего отца и тут же вгрызся в его мохнатую шею. Но Дэвид явно умел выходить из подобных противостояний победителем. Теперь уже он опрокинул сына и полоснул огромными когтями по его незащищенному боку. Такие похожие, но одновременно необычайно разные, волки сплелись в смертельном танце. Черная шерсть летела во все стороны, яростный рык разносился по холму, и я с удивлением заметила, что остальные волки перестали атаковать ведьм и магов.

Пользуясь тем, что на меня пока никто не обращает внимания, я тихо проскользнула вперед и перехватила Венди под руку.

– Нет, я не уйду, – отчаянно зашептала подруга, как завороженная, наблюдая за Лэйтом и Дэвидом. – Я не брошу его. Нужно помочь, Ана!

– Это его схватка, – ответила я, приглаживая ее взлохмаченные рыжие волосы. – Как ты не понимаешь, сейчас он спасает не только тебя, но и всех нас...

Только Венди не слушала. Она проворно извернулась (и откуда только силы нашла!) и выхватила мой стилет. Я едва успела перехватить ее запястье и снова притянула травницу к себе.

Дэвид вонзил зубы в загривок Лэйта, но не смог удержать сына. Молодой волк зарычал. Он полоснул отца когтями по шее, и черная с проседью шерсть окрасилась в алый цвет.

– Я не потеряю его! Отпусти.

– Доверься ему, Венди.

Как завороженные, члены стаи медленно приближались к своему вожаку, по уши увязнувшему в схватке.

Я даже забыла, как дышать.

Пользуясь неожиданным перемирием, адепты Озроука собирали по кусочкам свой ковен и тихонько покидали поле боя. Богиня, но как же много трупов осталось лежать на земле! Раненых уносили с собой, но вот тела покрывали холм подобно грибам после дождя: волки и люди, мужчины и женщины.

Остервенелый рык молодого волка заставил меня вновь обернуться, и я покрепче стиснула Венди в объятиях. Лишь бы не дать ей наделать глупостей. Не думаю, что оборотни примут победу в схватке от Лэйта, если подруга выколет Дэвиду глаз моим стилетом. Или выцарапает его ноготками.

Но он не оставит Лэйта в живых...

Это бой насмерть.

Мой сводный брат рискнул бросить вызов альфе, и теперь у него лишь два пути: поражение и смерть, или... Победа?

Казалось, что это был бой равных. В размерах Лэйт почти не уступал отцу, как и в длине когтей. Но молодой волк был быстрее, изворотливее, и уставал куда медленнее. Дэвид брал опытом.

– Нет! – воскликнула Венди, когда Дэвид яростно полоснул Лэйта по морде. Лишь чудом правый глаз остался невредим, но четыре глубоких царапины давали понять, что если Лэйт выживет, то будет красоваться боевыми шрамами. Тут же вожак опрокинул сына на спину и вгрызся в горло. Я почти слышала хруст костей и чувствовала пульсацию крови в свежей ране. Глубоко и жестко! У меня подкосились ноги, а Венди мелко задрожала. Похоже, альфа устал и намерен быстро прикончить сына.