Текст книги "Система 2.0 Выхода нет (СИ)"

Автор книги: Сергей Алянин

Соавторы: Сергей Алянин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Осторожно выглянув из-за своего укрытия, я отметила, что решительности в глазах нападавших заметно поубавилось. Одно дело громить здание, когда внутри все в страхе попрятались, и другое дело – рисковать получить пулю крупного калибра промеж глаз. Их было примерно два десятка, почти все мужчины. Они переглядывалась, не уверенные, что же им делать дальше.

Джон будто скинул с себя пару десятков лет. Он выпрямил спину, держа дробовик твердыми уверенными руками. Он знал это оружие, и умел им пользоваться. Взгляд его выцветших глаз ясно давал понять, что связываться с ним будет плохой идеей.

На миг меня охватил страх, что они не послушаются и причинят ему боль. Хотя они и так уже это сделали. Уничтожили то, что Джон любил больше всего на свете.

– Следующий, кто возьмет в руки камень или дернется, отведает свинца! – гаркнул он, останавливаясь на одном уровне с нами. – Теперь отвечайте, какого хрена вы сюда заявились и уничтожили мой бар?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 20. Часть 3

Я с наслаждением наблюдала, как решимость покидает этих людей. Их руки разжались и на тротуар с глухим стуком попадали камни и кирпичи. Хорошо, что им хватило благоразумия не применять магию. Они переглядывались: около двадцати людей, и почти все из них – мужчины. Пара человек раньше периодически заходили в бар, в том числе и здоровяк в выцветшей футболке, который стоял впереди.

Именно он первым и заговорил.

– Джон, опусти ружье!

– И не подумаю, Гас! – рявкнул старик, всё еще держа на прицеле обидчиков. Его глаза бегали от одного знакомого лица к другому, выискивая остатки человечности в каждом из них. – Пока вы здесь, я не сдвинусь с места. Значит, ты главный? Или тот, кто незаметно дергает за ниточки?

Налетчики снова переглянулись.

– Мы здесь от имени всего ковена, – выкрикнула женщина с крашеными рыжими волосами. Она нервничала, но старалась держаться уверенно.

Джон хмыкнул:

– Что-то я не вижу здесь всего ковена. Вижу только кучку озлобленных людишек! Я повторяю вопрос, кто тут главный?

– Я, – после минутной задумки ответил Гас. Было видно, что он не в восторге от всего этого, но всё же решился взять на себя ответственность. Еще бы, особенно когда от этого решения зависит твоя жизнь. Я знала, что старик не способен на убийство, но вот налетчики этого не знали, дробовик в его твердых руках выглядел довольно устрашающе, а огонь в глазах говорил о том, что одно неверное движение, и Джон выстрелит.

– Он же их прогонит, правда? Должен прогнать... Они не самоубийцы, – лепетала Венди, пока Лэйт успокаивающе поглаживал ее по плечам. – Никто в здравом уме не станет нарываться на пулю.

Мы все напряглись, ожидая финала.

Эти люди боялись. Но я не могла понять, чего именно. Джона и его дробовик? Нет, скорее наказания, которое ожидает их, если они не выполнят волю своих хозяев.

Они боятся стать такими, как Ник.

– Раз так, ответь мне, приятель, какого лешего вы устроили?! Не так давно ты приходил в мой бар и плакался, что твой начальник задерживает зарплату, жена пилит тебя день и ночь, а дети совсем от рук отбились, – услышав эти слова, одна из женщин недовольно уставилась на Гаса. Похоже, вершить не праведный суд явились целыми семьями. – Ты знаешь меня, а я знаю тебя. И тебе прекрасно известно, что это место для меня значит! Зачем?

– Верховные требуют, чтобы отверженные, ведьма крови и оборотень немедленно и навсегда покинули этот город.

– Чего ты мне чешешь?! – старик гневно сплюнул на землю, не опуская дробовик. – Мой бар за пределами охранного круга, никто не заставит меня бросить всё и уехать!

Лэйт вопросительно выгнул бровь.

– Что он имеет ввиду?

До меня, наконец, дошло. Как я могла не замечать таких очевидных вещей?

– Джон в курсе дел ковена, – медленно произнесла я, будто прикидывая, насколько правдиво звучит моя догадка. – И Джон... отверженный.

Ник, внимательно наблюдавший за происходящим, скривился, будто в рот ему незаметно вложили целый лимон и заставили его съесть.

– А еще он мой дед.

Я удивленно округлила глаза.

– И когда ты собирался мне об этом сказать?

– У нас довольно натянутые отношения.

– О-о, зато теперь у вас много общего! – зашипела я, забыв, на мгновение, где мы находимся и что вообще происходит. – Это его лодка в твоем ангаре?

Еще когда Ник первый раз заявился в бар, чтобы извиниться за свои недомолвки по части отношений с Риссой, я почувствовала, что они с Джоном знают друг друга. А мой парень даже парой слове не обмолвился о своем дедушке. Что между ними могло произойти, что эти двое в прямом смысле смотреть друг на друга не могут?

И всё же Джон беспокоится о Нике. Я это поняла, когда старик испугался клейма на спине внука. Он боялся, что Ник разделит его судьбу. Да уж, сопротивление системе у них в крови.

– Занятная у тебя семейка Вест, – издевательски протянул Лэйт, будто читая мои мысли. – Сдается мне, вы все сломя голову бежали от твоего папочки-глашатая? Ты, твоя мама, теперь еще и дед. Кстати, он по чьей линии?

– Заткнись, лохматый, – беззлобно осадил его Ник.

– Ну ка тихо! – шикнула я, заставляя заткнуться обоих. – Там что-то происходит.

– Джон, мне жаль. Но ты должен был предвидеть последствия. Ты добрый мужик, но связался не с теми людьми. Ковен больше не намерен терпеть их в городе, и не важно, будут они в пределах круга или вне его.

– Я отвечу тебе так, Гас. Пусть Верховные сами приходят! – голос Джона звучал твердо и уверенно, и я даже на миг забыла, сколько ему лет. Перед нами был настоящий маг, пусть сейчас он использовал не стихию, а дробовик, но магию не спрячешь. И как я раньше не догадалась? Всё просто – я по горло погрязла в собственных проблемах. – Пусть поднимут свои тощие морщинистые задницы и выскажут свои претензии в лицо! И подготовят более убедительные доводы, чем прихоть кучки узколобых ведьм! А до тех пор мой внук и его друзья останутся в городе. Под моей защитой.

– Ты же понимаешь, что это неизбежно...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Гас не успел договорить. К бару на огромной скорости подъехал синий внедорожник, поднимая из-под колес клубы пыли. Заскрипели тормоза. Налетчики шарахнулись в сторону от неожиданности, а на их лицах отразилось непонимание. Вряд ли они ждали подкрепление.

Из машины выскочил парень со спутанными каштановыми волосами и в мятой футболке.

– Венди! – закричал он, обращаясь к Джону. – Где Венди Бэрроу?! И Ник Вест!

Не дожидаясь ответов, Лиам рывком распахнул заднюю дверь и с огромным усердием вытащил оттуда... тело?

Джон тут же опустил ружье и отступил, указывая в разгромленного сторону бара.

Темные, почти черные волосы доставали до земли, бледная тонкая рука свисала, подобно безжизненной плети. Лиам аккуратно нес тело, и никто из налетчиков не смел остановить его.

– Венди! – еще раз позвал он, – она умирает!

Веларисса!

Травница выбежала из нашего укрытия, напрочь забыв об опасности, которая грозила нам всего пару минут назад.

– Что случилось?

– Ее отравили, – задыхаясь от тяжести ответил Лиам, – и ты должна ей помочь.

Я буквально ощущала страх Венди. Он просачивался в нее, а затем в нас, парализуя всех. Даже налетчиков возле бара не было слышно, хотя, может они уже убрались восвояси. Рисса из семьи Верховных, как и ее погибшая тетя. Кто мог так поступить с ней? Оборотни? Адепты ковена? Или какой-то третий игрок, о котором мы понятия не имеем?

И его жажда крови меня пугала.

Лиам аккуратно уложил девушку на стол, который парни заблаговременно очистили от стекол. Все молчали, будто боялись призвать смерть своими словами. Я вгляделась в красивое бледное лицо, и замерла от ужаса. Она еле дышала, лоб был покрыт испариной, а из рта вытекала тонкая струйка алой крови.

– Нельзя деть ей умереть, – прошептала я, встречаясь взглядом с Ником. – Она беременна, нужно спасти ее и ребенка.

Глава 21

– Она из Верховных, – шепнул Лэйт мне на ухо. Я и не заметила, как он оказался рядом, и теперь оборотень окинул умирающую девушку взглядом, полным сомнения.

Но быть из семьи Верховных не значит быть плохим человеком, хотя в случае с Велариссой, я бы поспорила с этим утверждением. Еще свежи воспоминания, как она пыталась повесить смерть своей тети Сибиллы на хрупкие плечи Венди. Она была так уверенна, что это Венди виновна в отравлении, и вот... Теперь в руках травницы жизнь Риссы и ее нерожденного ребенка.

Как быстро всё может пойти под откос.

Лэйт все еще ждал моего ответа, будто я способна приказать подруге не спасать жизнь этой девушки.

– И что? – я пожала плечами, – ей нужна помощь.

– Венди? – Ник привлек ее внимание и Венди быстро заморгала, скидывая с себя оцепенение. – Ты сможешь исцелить ее?

– У меня нет снадобий! – лепетала она, нащупывая пульс и слушая сбивчивое дыхание Риссы. – Ничего нет! Я же не ношу с собой аптечку первой помощи при отравлении!

– Я привезу, – вызвался Лиам, – только скажи, что нужно.

– Это тот же яд? – допытывался Ник, – которым убили Сибиллу?

Вдруг Ник схватил Лиама за рукав рубашки и с усилием оттащил в сторону от умирающей девушки.

– Как это произошло?! – зашипел он.

Лиам не сопротивлялся и не пытался вырваться, хотя его глаза были расширены от ужаса.

– Она поехала к врачу, – затараторил парень, – какой-то плановый медицинский осмотр, анализы и всё такое. Рисса позвонила, попросила забрать ее. Она жаловалась на тошноту, но она последнее время всегда жаловалась. На эту беременность, на тебя, на родителей. Мы с Тали терпели, всё-таки Рисса ждала ребенка...

– В клинике она была одна?

– Я не заходил внутрь. Да откуда я знал, что такое случится?! – голос парня срывался на истеричный крик, а в глазах плескалась паника. – Ждал ее на парковке, примерно десять минут. А потом, уже когда мы ехали к ней домой, у нее начались судороги. Я чуть не въехал в столб от испуга!

– Почему вы не вернулись в клинику? – продолжал выпытывать Ник. – Почему ты не отвез ее к врачу?

– Она отключалась, но успела произнести: “Бэрроу”. Она поняла, что с ней случилось раньше, чем я.

Маг отпустил испуганного друга и отошел на шаг, обдумывая услышанное. Потом резко развернулся, чем заставил Лиама вновь подскочить от испуга.

– Это ты?

Все обратили взгляд на Ника, и никто не понимал смысл его вопроса. А Ник исподлобья смотрел на Лиама.

– О чем ты?

– Ты отец? – с нажимом спросил маг.

Не завидую я Лиаму, если догадка Ника окажется правдой.

– Нет! – парень запустил ладонь себе в волосы и окинул нас всех бегающим взглядом, ища поддержку. – Ник, как тебе такое в голову могло прийти?!

Видя, как мой парень слегка расслабился, я выдохнула. Только мордобоя нам не хватало для полного счастья.

– Сейчас это всё не важно! – Венди вклинилась между ними, напоминая, что нельзя медлить. Даже пара минут задержки могут стоить двух жизней сразу. Девушка твердыми руками вложила листок бумаги в ладонь Лиама. – Вот список, вот ключи от дома. Лэйт, езжай с ним. Джон! Мне нужен кипяток и чистые полотенца.

Старик коротко кивнул и засеменил в подсобку, не выпуская дробовик из рук. Сухой и безжизненный хруст у него под ногами напоминал о том, что для всех мы стали врагами.

Я слышала, как снаружи хлопнула дверь автомобиля и загудел мотор. Надеюсь, Лиам и Лэйт не будут медлить. Хоть бы не было слишком поздно...

Вдох и выдох получались у отравленной девушки с трудом. Ник не мог сидеть на месте, он ходил из стороны в сторону, то и дело бросая озабоченные взгляды на Велариссу. И это нервировало нас с Венди еще сильнее бессильного ожидания.

– Ты сможешь спасти ее? – прошептала я, стараясь, чтобы Ник не расслышал моих слов.

– Если они успеют, – неуверенно ответила подруга. – Я приготовлю противоядие, времени должно занять несколько минут.

Я выглянула из-за спины Венди и сквозь разбитые окна увидела, что налетчики и не подумали убраться восвояси. Глазели на нас, как невинные зеваки, полностью игнорируя погром, который сами и учинили. Переговаривались, перешёптывались... Мне захотелось кинуть в них камень, или обозвать самыми гадкими словами. Прогнать и никогда больше не видеть эти двуличные рожи! Не удивлюсь, что к дому МакМиллианов уже со всех ног бежит кто-то из них, чтобы рассказать о произошедшем. И если, в конечном итоге, мы не сможем спасти Риссу, нас обвинят и в этом.

Почему она? Почему именно Рисса? И ее тетя... Они из влиятельной семьи, верхушка ковена. Девушка должна была однажды стать Верховной.

Безумные догадки лезли ко мне в голову, и я не знала, куда от них прятаться.

Кто-то не доволен положением ее семьи? Может, они не поддерживают других Верховных и их чудовищные действия? Это было бы логично, но ведь самый влиятельные член их семьи жив, не проще ли было убрать ее? Ту старуху, которая руководила шабашем и лживым судом над Венди.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Или это Арлин с ее стаей оборотней? Нет, Лэйт сказал бы мне. Да и отравление не похоже на их методы. Для них привычнее и проще загрызть неприятеля насмерть или натравить на него призрачную змеюку.

Ник продолжал свой бессмысленный и довольно однотипный марафон. Его лицо застыло и превратилось в маску, лишь глаза выдавали панику. Венди сидела рядом с Риссой и держала ее руку, будто надеялась вытянуть весь яд из ее тела через кожу. Джон уже поспевал с полотенцами, широким цинковым тазом и чайником, полным кипятка, но тут Рисса стала содрогаться всем телом.

От неожиданности я подскочила и вгляделась в красивое лицо, искаженное муками боли. Девушка открыла глаза, но лучше бы она этого не делала. Ее взгляд был похож на взгляд безумного мертвеца, с белой поволокой и черными прожилками, что устремлялись к зрачку.

Из рта с удвоенной силой заструилась кровь. Ник плотно держал Риссу за запястья, пригвождая к столу, но она всё содрогалась и извивалась, как угорь.

Прикусив губу, Венди прошептала:

– Они не успеют... Не успеют... Яд уже в крови.

Джон поставил таз с водой на стул рядом, и я спешно смочила одно из полотенец. Кипяток обжег пальцы, и кожа на них покраснела, но если Венди сказала, что нужна именно такая температура, то спорить я точно не стану. Быстро приложила горячую ткань к ледяному лбу Риссы. Девушка немного утихла, но судороги не прекратились.

“Яд уже в крови” – голос Венди зловещим эхом проносился в моей голове.

“Они не успеют.”

Нельзя позволить им забрать еще одну жизнь и дать приблизиться на шаг к осуществлению неведомого нам замысла. Я знала, что можно сделать, но вопрос в том, хватит ли на это моих сил.

Ник всё еще удерживал запястья Риссы, но ее больше не сковывали судороги. Девушка лишь мычала, закатив глаза и время от времени выгибала спину от жуткой боли, что терзала ее тело. Но это был плохой признак – силы покидали ее. Парень понимал это, и боялся смотреть бывшей в лицо. Боялся увидеть на нем тень смерти. Слишком много всего на него свалилось за последние дни, если он потеряет и Риссу, боюсь, он сломается.

– Что ты делаешь? – спросил Ник, глядя, как я стягиваю наруч и заталкиваю его за пояс джинсов. Из порезов всё еще сочилась кровь, но для магии подобного рода ее было мало.

– Ана? – в голосе Венди послышался отголосок надежды, смешанной со страхом.

– Что бы ни случилось, не разрывайте связь! Не прикасайтесь ко мне и не нарушайте поток! Всё в порядке.

Надеюсь, они поймут всё правильно, потому что времени на объяснение у меня нет. Блеснуло лезвие и из первого пореза потекла кровь, наполненная магией. Ник дернулся, но я одарила его предупреждающим взглядом.

– Sanguis liber, liber amagikum.

Слабый алый поток стал сливаться воедино, и друзья удивленно ахнули. Когда из крови родилась Книга Тайных Знаний никто из нас, кажется, не дышал. Такого они точно раньше не видели.

Шепот в голове завел свою привычную песнь. Раньше я относилась к этому невнятному голосу, как к чему-то привычному, хоть и не понятному. Сейчас же я содрогнулась всем телом, когда вновь его услышала. Он тянул меня к краю, застилая взор алой пеленой власти, а что за этим краем, бездна или нечто большее, я не знала. И сейчас я точно не горела желанием шагнуть, повинуясь этому зову.

Первое, что я хотела сделать было самым легким. Я никогда не прибегала к этому заклинанию, но изучила его природу, чтобы использовать в необходимый момент.

И вот этот момент настал.

Нужная страница нашлась быстро, будто Книга сама хотела, чтобы я осуществила задуманное. Надеюсь, я не буду жалеть об этом до конца своих дней, а если все пойдет плохо, то этих самых дней останется не так много.

– Seppero teos, – прошептала я, прикрывая глаза.

Почувствовать силу внутри оказалось легко, и ощутив приятное покалывание на кончиках пальцев, я выдохнула. Магия полыхнула в крови у моих ног и устремилась к пустым окнам и открытой двери бара, как сотня алых светящихся змеек. Налетчики, что любопытно таращились, отпрянули, будто я запустила в их сторону гранату с сорванной чекой. Змейки взвились вверх по рамам, утыканным острыми осколками, а потом обрушились вниз плотной непроницаемой пеленой.

Звуки улицы тут же заглохли, голоса людей снаружи смолкли, и мы стали призраками в пустом разгромленном баре. Никто нас не видел, но мы видели всех.

– Нам не должны мешать, – пояснила я в ответ на вытянутые от удивления лица Ника и Венди. Даже Джон вылез из подсобки, чтобы узнать, что происходит, но тут же спрятал свой морщинистый нос обратно. Ясно, не хочет вмешиваться.

Еще раз вгляделась в безжизненное лицо Риссы. Обратного пути нет.

Нужные страницы в Книге Тайных Знаний окрашены в черный, и неспроста. Ник отпустил затихшую Риссу и опустился на колени рядом с книгой. Его дыхание колыхало волосы на моей макушке и в наступившей тишине было слышно, как взволнованно бьется его сердце.

– Эта затея мне очень не нравится!

– Тебе не нравится?! – я хмыкнула, – мой отец взбесился бы, если бы узнал, что я открыла эти страницы. А потом уничтожил книгу, чтобы я больше не совершала подобных глупостей.

Сияющие новизной, страницы будто впустили в себя ночной мрак. За сотни лет существования этой книги едва ли десяток ведьм или магов посмел прикоснуться к ним.

– Еще один повод остановиться и подумать, – парень в тревоге принялся покусывать губы.

– Нет времени думать! – Венди одобрила мои слова. Подруга кивнула, продолжая смачивать лоб Риссы горячим полотенцем.

Наконец! На самой последней странице я нашла то, что искала.

“Сопряжение магии” – гласила витиеватая алая надпись.

Глава 21. Часть 2

– Если с тобой что-то случится...

– Ничего не случиться, – заверила я Ника, хотя сама не была уверена в своих словах.

– Послушай, – парень аккуратно сомкнул ладони на моем лице, заглядывая в глаза. – Я не выдержу, слышишь? Если ты... не вернешься ко мне, я убью каждого, кого сочту виновным в этом! Даже если это будет весь ковен. Но я тебе доверяю. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

И я надеялась. Но иногда надеждам не суждено сбываться. Горячие губы накрыли мои и вдохнули в меня огонь. Поцелуй мага выжег все сомнения, как пламя выжигает пшеничные поля. Быстро, неистово, опасно.

Я отстранилась, потому что на нежности совсем не было времени. Позже, мы обязательно повторим этот поцелуй, а потом он перерастет в нечто более яркое и длительное.

– Не разрывайте связь, – напомнила друзьям еще раз, – даже если тебе покажется, что всё идет не по плану.

Последнее было сказано для парня. Его руки тряслись, но Ник уверенно кивнул и, поднявшись на ноги, отошел к Венди. Расстояние, что теперь отделяло нас, должно было дать ему секунду на обдумывание своих действий, если он вдруг решит помешать мне с сопряжением. Я взглянула на Венди, и подруга едва заметно прикрыла веки. Она не даст ему совершить глупость, я в ней уверена.

Описание заклинания занимало целую страницу. Уверена, в алых, как рассвет, буквах скрывалось и предупреждение, и инструкция, как всё сделать правильно и безопасно, и еще много чего полезного. Но я не знала этот язык, лишь отдельные слова, которым меня учил папа. Даже он забыл многое, что передавалось из поколения в поколение внутри нашего ковена.

Новый порез, от которого я скривилась, но эта жертва необходима.

– Положи Риссу рядом, – шепотом попросила я.

Ник убрал пару обломков стульев и осколки стекол с потертого пыльного паркета. Аккуратно перенес неподвижную девушку и уложил рядом со мной. Футболка парня стала для нее сносной подушкой и Ник слегка поежился. Несмотря на заклинание ограждения, в баре гулял сквозняк.

Чтобы лучше почувствовать магию мне снова пришлось прикрыть глаза. Простейшего зова будет недостаточно. Нужно нащупать нить, которая тянется по кровотоку. Призрачная, едва различимая в море голосов и чувств. В темноте перед глазами плясали алые искры. Их пора направить, но нужной нити я не видела.

Раненная рука медленно немела. Я чувствовала, что искры магии покидают меня, и если не найти то, что я ищу, прямо сейчас, они станут бесполезны.

Наконец, где-то в глубине послышался звук. Звон струны, которая пока скрыта. Пробираться на этот звук пришлось вслепую. Нить показалась не сразу, будто оценивая, достойна я ее узреть или нет. Но я достойна.

– Tua magica, effugit ex gladium. Primo carmine est sapphirus-coloratum unda confirmat.

Шепот шел изнутри, а нить подрагивала, наполняясь магией. Я боялась открыть глаза, чтобы не потерять контроль, но будто видела воочию, что происходит. Нащупала безжизненную ладонь Риссы и оцарапала ее стилетом.

Повторять слова пришлось несколько раз. Наша кровь смешивалась, и вместе с этим я ощущала шум прибоя, будто оказалась вдруг на океанском берегу. Ветер в волосах, солнечные лучи на коже. Это опьяняло настолько, что я едва не потеряла связь с реальностью. И в то же время моя кровь бежала по венам Риссы, разнося магию по телу девушки.

Когда ветер в волосах стих, на языке почувствовался мерзкий привкус горечи и гниения. Затем он потек по кровотоку, заставляя меня скорчиться от чудовищных спазмов. Боль была такой сильной, что солнце померкло, оставляя лишь мрак. И этот мрак – яд. Я вытягивала его из тела Риссы вместе с ее магией воздуха, а моя кровь наполняла ее, очищая и даря жизнь.

Пришлось разделить всё, подарив нам обеим шанс побороть яд. Она сильная, она точно справится. И я должна.

Я чувствовала, как ноги и руки выгибаются под невиданным углом, а агония загоняла меня в омут, из которого нет выхода. Еще немного, и боль одолеет мой разум. Если именно это Рисса ощущала, лежа на столе в баре, то я ей чертовски не завидую!

Безвольно упала в пропасть, впуская в себя всю боль, которую раньше так старательно сдерживала. Мрак кружил вокруг, будто рой ос, из-за которого не видно ничего, подавляя стремление к сопротивлению.

Если впустить в себя мрак и перестать бороться, то станет легче.

Боль уйдет, яд перестанет терзать меня изнутри.

Но я больше не проснусь.

Что бы сказал на это папа?

“Ты была настолько глупа, что применила заклинание из черных страниц. И настолько слаба, что позволила ему убить себя.”

И он был бы прав.

Постараться контролировать яд было чертовски сложно! Но это мое тело, моя кровь и моя магия. Я сама себе хозяйка. И когда я снова ощутила тепло солнца и ветер, ласкающий кожу, яд отступил.

Не знаю, как долго я была в отключке, но проснулась от дикой тошноты и в луже нашей с Риссой крови. Самое паршивое пробуждение в моей жизни! Может, девушка передала мне не только свою магию, но еще и токсикоз?

– Что за чертовщина тут твориться? – слабый, но недовольный голос заставил меня открыть глаза, – и почему я вся в крови?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Лицо Риссы находилось всего в паре десятков сантиметров от меня и, наверное, поэтому, я нюхом учуяла ее недовольство. Нет уж, пусть ей Ник всё объяснит, у меня совершенно не осталось сил на ее.

Глава 21. Часть 3

Матрац, на котором покоилось мое тело, был жестким и неудобным. Но именно к такому я и привыкла. Приятно осознавать, что ты дома, хоть это и была всего лишь комната в старом баре, которая не отличалась особым комфортом. Но я начала с малого – признать, что это место твой дом, тоже хороший шаг на встречу стабильности.

– Тебе лучше? – обеспокоенный голос Венди заставил меня приоткрыть глаза.

Я прислушалась к ощущениям и слабо кивнула. Тошнота ушла, мое запястье было старательно перевязано чистыми бинтами, а голова слегка прояснилась. Но я была обессилена. Магия не отзывалась на мои попытки восстановить связь. Что-то внутри надломилось, в протест моей безрассудности.

– Ты потеряла много крови, – в такт моим мыслям пояснила подруга. – Джон всё еще отмывает ее с паркета.

– А адепты Озроука?..

– Ушли, пока что. Кажется, ты здорово их напугала. И нас тоже. Ник до сих пор ходит, белый как мел. Хорошо хоть руки у него больше не трясутся. Знаешь, я едва удержала его, когда мы подумали, что заклинание вышло из-под контроля. У тебя начались судороги, точь-в-точь, как у Риссы. Мы боялись худшего...

– И что с Риссой?

Слишком много вопросов, от которых я снова начала слабеть.

– Со мной всё в порядке, – резкий голос заставил меня скосить глаза вправо. Девушка сидела на одном из колченогих стульев и подпиливала ногти моей же пилочкой.

Я была удивлена, что она всё еще здесь. Брюнетка выглядела почти здоровой, если не считать неестественную бледность, которая оттеняла фиолетовые круги, залегшие у нее под глазами. Ее запястье тоже было перевязано бинтом, и на белом проступили несколько алых пятен.

Больше сил на вопросы не осталось. Я откинулась обратно на подушку и закрыла глаза.

– Если ты что-то хотела сказать, говори сейчас! Ане нужен отдых.

А еще джин с тоником, и много-много горячих объятий.

– Я и без тебя это вижу, Бэрроу, – до ушей донесся звук осторожных шагов и лицо Риссы возникло прямо передо мной из облака сонного тумана. – В общем, Ник мне всё объяснил и... Спасибо. Я понимаю, что мои слова для тебя ничего не значат, и доверия тоже не вызывают, но я помогу. Я знаю где Майкл, и отведу вас туда. А вы никому ничего не скажите. Не хотелось бы, чтобы меня обвинили в связи с тобой или отверженными.

Понимая, что более искренней благодарности от нее я не дождусь, отвернусь и закрыла глаза. Завтра мы попробуем распутать этот клубок проблем, и, если нам повезет, найдем отца Венди.

Не сегодня.

Глава 22

От тяжелой неторопливой поступи, казалось, дрожали сами скалы. Мужчина шел медленно, тщательно выверяя каждый новый шаг. В этой дикой глуши на самой границе охранного круга любое неверное движение могло закончится вывихом или переломом. Острые обломки восставали из-под земли как руки оживших мертвецов. Готовые в любой момент пустить кровь неосторожному путнику.

– Будь ты проклята, Кларисса, если я еще раз сунусь в этот каменный лабиринт, – тихо выругался маг и тут же испугался своих слов. Он нервно оглянулся, боясь, что его подслушают, и тут же штанина зацепилась за острый осколок. – Stanfer Keos!

Повинуясь стихийному заклинанию, каменный шип обрушился к ботинкам мага мелкой крошкой.

Поплутав еще немного, Генри Кроуфорд, Верховный маг земли, наконец достиг своей цели. Разлом в скале едва выделялся в сумерках неприметным пятном, скрытый под зарослями плюща и папоротника. Творение его отца, Джорджа Кроуфорда, вот уже пятнадцать лет служило тайным местом встречи вершителей судеб ковена Озроук. Мужчина остановился, чтобы перевести дыхание, потом, кряхтя, стал взбираться по каменным ступеням. Несколько шагов и его поглотила тьма, а в нос ударил спертый влажный воздух.

– Наконец-то, Генри! Никак дорогу позабыл?

Стоило сделать пару шагов вглубь пещеры, и ее озарил магический огонь. Пламя плясало на камне, будто прорываясь из его недр. То ярче, то умереннее. Пенелопа Гривс может заставить даже воздух искриться.

– Монику укладывал спать, – ответил Генри и остановился в центре пещеры. Остальные Верховные уже были здесь, как и куча непонятного серого тряпья у самой стены. – Пришлось два раза подряд читать ей про “Трех поросят”, но внучке было этого мало. В чем дело?

– В нем, – вперед вышла высокая статная женщина с проседью в волосах. Тяжело было угадать ее возраст, да и сама Кларисса Мак Миллиан не любила о нем распространяться. В глазах, обведенных тонкими бороздами морщин, отражалась властность и непоколебимая уверенность в правильности решений. Ее решений. – Мы поймали его, когда прихвостень Дэвида вынюхивал что-то у западной границы. И он поведал, что ведьма крови знает, где спрятан магический накопитель. К сожалению, большего добиться мы не смогли.

Кларисса кивнула в сторону вороха тряпья, которая, при пристальном рассмотрении, оказалось человеком. Сломленным, обессиленным, оттого казавшимся неподвижным.

– Это невозможно, – затараторила Пенелопа Гривс, нервно поглаживая свою длинную серебристую косу, перекинутую на плечо. – Никто в ковене не стал бы помогать ей и раскрывать чужачке место, где спрятан накопитель. Они слишком трепетно относятся к своим шкурам.

Генри задумчиво пригладил волосы, глядя на танцующее пламя.

– Но это не помешало мальчишке Весту выбрать не правильную сторону. Методы сдерживания последнее время работают против нас.

– Чего только не сделаешь ради пухлых губ и томного взгляда, да? – усмехнулся престарелый пузатый маг.

– Посерьёзнее, Брайан! – рявкнула ведьма, заставив Верховного мага воды немедленно заткнуться. – Мы не для этого собрались!

– Прошу прощения, Кларисса.

Верховная удовлетворенно кивнула. Подавлять и навязывать свою волю было для нее привычным занятием, даже среди, казалось бы, равных. Огонь продолжал плясать на камне, окрашивая его во все оттенки оранжевого. И от этого лица собравшихся выглядели еще более зловещими. Кларисса обвела их многозначительным взглядом, задерживаясь на каждом лице дольше, чем требуется. Верховные знали – если она так смотрит на союзников, то врагам этой женщины придется не сладко.

– Мы переместим накопитель и обеспечим его должной защитой. Нет, не должной, максимальной! На это Место Силы уже наложено не мало защитных и маскировочных чар. Используем его.

Генри тихо выдохнул.

– С девчонкой всё равно пора кончать, – заметил он без тени сожаления в голосе. – Это тянется слишком долго, некоторые в ковене начинают высказывать недовольство.

Кларисса лишь усмехнулась, но взор ее оставался серьезен. Одно только существование этой дьявольской магии претило всему, чему адептов Озроука учили с пеленок. Разве природа могла создать такую мерзость? А потом нацепить на нее человеческую личину и выпустить в мир?