Текст книги "Система 2.0 Выхода нет (СИ)"

Автор книги: Сергей Алянин

Соавторы: Сергей Алянин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Я вынула руку из руки Ника, едва моим ногам стоило ступить на ступени ведущие к дому. Меня терзал смутный страх перед этим незнакомым и таким враждебным миром оборотней-охотников. Но дубовая дверь перед нами открылась сама собой, и времени на усмирение страхов уже не осталось.

Мы оказались в небольшой гостиной с двумя окнами, одно из них как раз и было открыто. Женщина, стоящая к нам спиной, пыталась что-то разглядеть в этом окне, и до меня донеслось ее невнятное бормотание. Странно, снаружи ее не было видно.

Она шептала заклинание, это совершенно точно. Вот только слов не разобрать.

Сидящий поодаль нее немолодой мужчина с густой черной бородой, едва тронутой проседью, поднял на нас глаза. Рядом с ним стоял письменный стол, заваленный какими-то старыми картами и книгами, которые и занимали всё его внимание до нашего прихода.

– Вот и она, милая, – нахмурив брови, проговорил он, обращаясь к женщине. От мужчины веяло властностью, и я сразу же поняла – перед нами вожак стаи. А еще он очень напоминал мне Лэйта, который вошел в дом вслед за нами и плотно закрыл дверь. – Но пришла не одна.

– И кто же с ней?

– Ник Вест, маг огня, – ответил Ник уверенно, глядя в глаза мужчине. – Сын ковена Озроук.

– Вижу, ты находишь друзей не хуже меня.

Женщина обернулась, и я смогла вглядеться в ее правильные черты лица, тронутые морщинами. Она слегка улыбнулась, внимательно рассматривая меня. За окном показалось какое-то смутное движение и в гостиную влетел сыч, знакомый мне своим пятнистым оперением и суровым нравом. Птичка приземлилась на плечо женщины, но я перестала обращать на сыча внимание.

Я не могла отвести от нее взгляд, а когда в голове промелькнула тень узнавания, то комната вокруг меня поплыла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пересохшими губами я успела прошептать:

– Мама?.. – а потом меня поглотила тьма.

Мои любимые читатели! Совсем скоро нашей героине откроется часть секретов, связанных с ее семьей. Надеюсь, что вы, как и я, ждете дальнейшего развития событий. 

Ваша Алина Рейн.

Глава 15

Первое, что я увидела после того, как начала приходить в себя, было лицо Ника. Он склонился надо мной, и что-то шептал. Моя голова шла кругом, и я почти забыла, как составлять из отдельных слов, приходящих на ум, связные предложения.

Но потом тело окрепло, разум прояснился, и я попыталась встать.

Лэйт пододвинул из угла кресло, в которое я и плюхнулась, потирая виски.

Все остались на тех местах, на которых и были, а значит в отключке я была не долго.

– Что всё это значит? – спросила я у женщины. – Ты... действительно?..

– Твоя мама, да. Ты не ошиблась.

Она была неподвижна, подобно античной статуе. Я устало прикрыла глаза, отказываясь верить в происходящее. Да уж, не этого я ожидала от визита к верхантерам.

– Но как? Ты же мертва!

Поверить не могу, что все эти тринадцать лет мама была жива. Мы оплакивали ее. Не проходило и дня, чтобы я не вспоминала о ней. Но не было даже намека на то, что она выжила. Ни звонка, ни сообщения, ни грёбаной телеграммы!

А с другой стороны, как послать телеграмму тому, кто постоянно в бегах?

Женщина печально склонила голову.

– Мейсон думал, что я умерла. Да я и была на пороге смерти, но чудом выжила. Мы разделились, как только почувствовали погоню. Я знала, что твой отец сможет лучше позаботится о тебе. В конце концов он был Верховным, нашим лидером. Я старалась задержать их, чтобы дать ковену шанс, но... Ты была совсем крошкой, не удивительно, что ты не сразу меня узнала.

Да, это так. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы откапать в голове осколки воспоминаний.

– У меня была фотография, – заплетающимся языком проговорила я. – Но я потеряла ее спустя неделю после смерти папы. Лица стираются из памяти со временем.

– Да, это так.

– Как вас зовут? – вдруг спросил Ник. Я взглянула на него и успела прочесть в глазах печаль, которую раньше не замечала. Что ее вызвало? Возможно, я узнаю это позже. Вдруг мне пришло в голову, что Ник ни разу не упоминал о своей матери.

– Арлин Сторм, правда, теперь моя фамилия Хэйл.

– Ты вышла замуж? – ахнула я, указывая на вожака, который всё это время хранил угрюмое молчание. – За него? Он же охотник! И оборотень.

Мне хотелось спросить: “а как же папа?”, но я не стала. Всё случилось так давно. Папа умер, все умерли. Наверное, какое-то время, мама думала, что и я умерла. Имею ли я право винить ее в том, что она продолжает жить?

– А я ведьма, – Арлин подтвердила очевидное, хмыкнув.

– Но ты не ведьма крови. Ты – анималист. Это твоя птица?

Сыч теперь сидел на подоконнике, то и дело щелкая клювом. Его янтарные глаза не сводили с меня немигающего взгляда.

– Ух-ху, – как бы подтвердил он мои догадки.

– Да, это Браун, – женщина приблизилась к окну и потрепала сыча по холке. Паршивец даже прикрыл глаза от наслаждения. – Ему было дано задание присматривать за тобой, и он неплохо с этим справился.

– Ну не знаю, меня чуть не убила та змея... – меня вдруг осенило. – Которую послала ты?

– Верно, – Арлин кивнула. – Нам нужно было привлечь твое внимание. И понять, что ты действительно моя дочь. Прости, если напугала. Но я так долго ждала, и ошибка стоила бы слишком дорого. Лэйт немного увлекся, однако он подтвердил, что ты использовала против него магию крови.

– Увлекся? – воскликнул Ник. – Да он чуть ее не убил! Я вынес ее почти бездыханное тело из леса! И это вы называете привлечением внимания?!

Лэйт пожал плечами:

– В шкуре волка бывает трудно себя контролировать, – и нагнулся ко мне через спинку кресла. – Я думал, что ты не в обиде.

Я чуть было не послала его куда подальше, но пришлось сдержать этот порыв. Если Лэйт сын вожака, то нужно как следует следить за словами и действиями. Не хочу, чтобы его папаша откусил мне или Нику голову.

– Я подумаю позже, как ты сможешь загладить свою вину.

Сделав несколько уверенных шагов вперед, Ник остановился прямо напротив Арлин. Вожак весь напрягся, будто готовясь к прыжку, а по радужке его глаз пробежал желтый огонёк.

– Что вам нужно от Анаис? Не очень-то похоже, что вы жаждете воссоединить семью, иначе сами пришли бы к ней.

Мужчина громко ударил кулаком по столу, отчего на пол упали несколько карт и пара карандашей. Его лицо исказила злоба, и я увидела изнутри всю неприглядную вражду между оборотнями и ведьмами.

–Ты не будешь задавать здесь вопросы, маг!

Вожак дышал так часто и глубоко, что я всерьез испугалась, что он будет обращаться прямо сейчас. А потом... растерзает Ника, да и меня заодно, потому что просто так сидеть и смотреть на это я не собираюсь.

– У нас будет еще много времени, – мягко сказала Арлин, – чтобы поговорить об этом.

Но мне пришлось возразить. Любопытство, или желание поскорее покончить со всем этим, я не понимала, что мною движет. Но знала, что ответ, который я услышу, перевернет всю мою жизнь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Нет, мама. Я хочу знать.

– Хорошо. Мы здесь, чтобы отомстить тем, кто уничтожил Алый Ковен. Убить тех, кто повинен в смерти Мейсона и всех остальных. Думаю, тебя это заинтересует.

 Глава 15. Часть 2

– Месть? Мама, почему ты сейчас говоришь о мести? – я вскочила с кресла и подбежала к женщине, чьи черты лица так походили на мои собственные. Заключила ее в объятия, надеясь сейчас же получить то тепло, которого мне не хватало долгие годы. И она обняла меня. Вот только тепла не было, а лишь машинальная реакция тела. – У нас впереди вся жизнь! Давай уедем, только ты и я. Мы сможем поселиться где угодно! Хочешь на острова? Туда, где песок белее снега? Или горы? Я никогда не каталась на лыжах! Там должно быть замечательно, но холодно. К черту эту месть...

Слова лились из меня рекой, и вот я уже глотала слезы, непонятно откуда взявшиеся. Потрясение от встречи с Арлин, и от обстоятельств этой встречи нашли себе выход в виде рыданий, содрогающих моё тело.

Женщина плавно отстранилась и смела с моего лица слезинку кончиком большого пальца.

– Мы никуда не уедем, милая, – вкрадчиво говорила она. – Здесь наш дом. И ты знаешь это, тебя вело сюда предназначение.

– Чушь! –  воскликнула я, вытирая рукавом рубашки оставшиеся слезы. – У нас есть выбор, и нужно выбрать семью, а не месть!

– Выбор сделан, и ты сама это знаешь. Не зря ты оказалась у озера именно сейчас. Это дом нашего ковена. Нашего, слышишь? А не ковена, именующего себя ковеном Озроук. Они украли наш дом, место силы...

– Послушайте, леди Хэйл, это уже попахивает откровенной ложью! – смиряя сердитым взглядом Арлин, Ник приблизился и взял меня за руку, увлекая прочь из дома. – Ана, тебе не кажется, что мы слышали достаточно?

Я послушно последовала за ним, но лишь потому, что не могла найти в себе силы пошевелиться. Но Лэйт преградил нам дорогу. Парень переглянулся со своим вожаком, и произнес:

– Слушай, маг, успокойся. Я же сказал, вас никто не тронет. Но Анаис должна выслушать Арлин и решить за себя, хочет она остаться или нет.

Хочу ли я остаться? И да и нет. Но я должна была выяснить правду, даже если это правда моей матери, а не моя. А потом уже решить, что с этим делать.

– Что значит “украли наш дом”?

– То и значит, – женщина пожала плечами. Она подошла к камину из грубого камня и разожгла в нем огонь длинной спичкой. – И не только наш. Ты, наверное, слышала определение “ковен – хищник”, – дождавшись моего утвердительного кивка, она пояснила, – Так вот, ковен Озроука худший из всех хищников. Они прикрываются мнимыми обещаниями безопасности, защиты от охотников на ведьм, но сами лишь наращивают мощь, поглощая общины поменьше. Их магический накопитель уже почти самый большой из всех известных.

Вспомнив сверкающую сферу в пламени, которую видела на шабаше, я прикусила губу. Там было столько мощи, что остров буквально сочился изнутри силой.

– Наша стая тоже была ковеном, – вдруг заговорил вожак. Я не знала имени этого мужчины, он так и не представился. – Мы жили в устье реки Делавер, что впадает в Озроук. Прекрасное место, почва такая плодородная, что там росло всё, что только могло. Мы возделывали ее долгие годы, наполняя своей магией, и урожай с каждым годом был всё богаче. Пока не пришел Лаврентийский ковен. Так он раньше именовался. Они предложили присоединиться к ним, но это значило бы впустить их на нашу землю, передать накопитель и подчиниться их Верховной власти. Мы на это не пошли. Потом в Делавере появились охотники. Они убивали нас, разделяли, сжигали поля и фермы, засеивая их солью. Всё перестало расти. Но мы и тогда не уступили, понимая, что это не совпадение. Ведь стоило лаврентийцам уйти, и беды сыпались на наш ковен как из рога изобилия. Они запугивали нас, но не чурались убийств. Тогда и мы пошли на крайние меры. Потери были чудовищные с обоих сторон. Но мы проиграли. От нас осталась лишь горстка стариков, да женщины с детьми. Мы бежали из наших земель, забрав с собой накопитель. Но их Верховным это не понравилось.

– Что они сделали?

Я уже предвидела возможный ответ.

– Нас обратили в оборотней. Слуг луны, – будто в подтверждение его словам, глаза мужчины загорелись, подобно желтому цетрину. – Нельзя быть магом и оборотнем одновременно. Накопитель стал бесполезен, и мы его уничтожили. И вот мы здесь. Да, мы были слабы, но дети выросли, научившись сражаться за то, что нам дорого. И мы не забудем. Ковен Озроука должен умыться кровавыми слезами!

В конце своей гневной тирады вожак Хэйл уже почти кричал. На его шее вздулись багровые вены ярости, и к моему ужасу, но говорил, глядя прямо на Ника.

– Нет, – выдохнул Ник, отпуская мою руку. – Этого не может быть! В нашей истории ничего об этом не сказано! Общины вступают в ковен добровольно, иначе бы я...

– Что? Знал об этом? – перебил его Лэйтон. – Не смеши, такие вещи не рассказывают деткам, как сказки перед сном. Уйдя из Делавера, как думаешь, куда лаврентийцы отправились?

– К озеру Озроук, – выдохнула я.

Хэйл сделал глубокий вдох, с трудом возвращая себе самообладание.

– Да, но вот только ковену, что жил на берегу этого озера, они не предлагали защиту.

– Слухи о магии крови уже тогда ходили от общины к общине, – Арлин подкинула пару дров в пламя, потом водрузила на кованую подставку чугунный чайник, в котором плескалась вода. – Нас боялись и призирали одновременно, но открыто связываться никто не хотел. Каждый украдкой спрашивал себя: “правдивы ли те ужастики, которые о них рассказывают? Кому они служат, Гекате или Дьяволу? И что отдали в обмен на обретение такой чудовищной силы?” Но озеро, как и наш накопитель, были очень лакомыми кусочками. На нас устроили настоящую охоту. В лесах, на воде, на холмах. Точечные, но эффективные удары. И все говорили, что это охотники явились по нашу душу. В итоге Алый Ковен сбежал, накопитель поглотили лаврентийцы, забрав и наши земли. А финал этой истории ты уже знаешь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Но кольцо?.. Папа говорил, что оно помогает заметить приближение охотников. А не ведьм. К тому же здесь, среди вас, оно тоже красное.

– Каждый, кто проливал кровь ведьмы или мага, становится охотником, – терпеливо пояснила Арлин. – А как иначе? Неужели ты не хочешь мести? За Мейсона, за наших братьев и сестер, за всех тех, кого мы потеряли?

Я размышляла над словами мамы, наблюдая, как женщина подходит к горящему камину и снимает с него закипевший чайник. Как достает четыре, а не пять кружек, кладет в каждую по ложке высушенных чайных листьев и заливает их кипятком. В ее плавных движениях кроется сила, которую не разглядеть с первого взгляда. В ее глазах – огонь возмездия, который она упорно прячет под кротким взором матери, наконец нашедшей свою потерянную дочь.

Так чего я хочу?

Спокойно жить в Озроук Хиллс мне не дадут, я это понимаю. Но теперь, зная, что это мой настоящий дом, готова ли я бороться за него по-настоящему?

Я взглянула на Ника, который, как и я, наблюдал за действиями Арлин не произнося ни слова.

Бороться с его ковеном. С его семьей. И скорее всего, с ним.

Глава 15. Часть 3

– Чаю? – предложила Арлин, закончив с приготовлениями.

– К черту ваш чай! – воскликнул Ник. – Вы обвиняете мой ковен в таких кровавых зверствах! У вас хоть есть доказательства?!

– А я тебе и не предлагаю. Ты здесь не желанный гость. А что касается доказательств... Наших слов тебе мало?

Ник порывался что-то сказать, но судя по его взгляду, лучше было его опередить. Вожак не сводил с него хищных глаз и в глубине души я затрепетала от страха. Может скоро мы с Ником и станем врагами, но не сейчас. Не сегодня.

– Он прав, – я обратилась к Арлин, игнорируя предложенный чай. – Ты просишь меня о многом. Открыто вступить в войну, которая может стоить жизни каждого, кто сейчас в этой комнате. И предлагаешь только это? – сняв с шеи кольцо настроения, преподнесенное Лэйтом в качестве подарка, отсоединила его от цепочки и кинула женщине. Арлин с легкостью поймала его и надела на палец. – Тебе не кажется, что этого маловато?

Лэйт задумчиво потер подбородок.

– Если где и есть доказательства, то они у Верховных Озроука. Но так просто их не достать.

Я закатила глаза:

– П-ф-ф, в моей жизни никогда не было просто. Поговорим, когда я их раздобуду. Ник? Идем?

– Ты можешь уходить, ведьма крови, – сухо произнес Хэйл, – но маг никуда не пойдет.

Этого то я и боялась. Но всеми силами постаралась сохранить в голосе твёрдость.

– Не поняла?

– Мы знаем, из какой он семьи. Его отец – глашатай, еще немного, и он сам станет Верховным. Нет уж, такую добычу я не упущу. Я говорил, что эти ведьмы и маги умоются кровавыми слезами. Так почему не начать воплощать задуманное прямо сейчас?

В ушах зашумела кровь. Неужели он серьезно?

– Отец, одумайся! – воскликнул Лэйт.

Арлин уставилась на мужа расширенными от ужаса глазами.

– Дэвид!..

– Вы жаждете крови, да? – воскликнул Ник, делая шаг вперед. Его правая рука нащупала пистолет, оставшийся всеми незамеченным. – И не важно, чьей. Что бы я ни сказал, вы всё для себя уже решили! Но сейчас это ваш выбор, а не мой. Нужна моя жизнь? Попробуйте ее забрать!

Он шепнул пару слов, и после произнесенного заклинания вокруг нас с Ником материализовался круг из синего пламени. Но он не обжигал и не оставлял пятен гари на старом деревянном полу. Он служил предупреждением.

Но вожак не внял предупреждению. Он вскочил со стула так молниеносно, что тот отлетел к стене и с грохотом ударился о нее. Арлин что-то пыталась сказать Хэйлу, достучаться до его рассудка, но мужчина дышал всё прерывистее, а мышцы на предплечьях угрожающе взбугрились.

По его наливающимся кровью хищным глазам я поняла, что пора делать ноги. Снаружи раздался вой десятка волков, ждущих приказов своего вожака. Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, и я обернулась, найдя взглядом Лэйтона. Молодой оборотень был наготове. Он слегка кивнул мне, как бы говоря, что если всё пойдет плохо, то он поможет.

– Ты умрешь быстро, – прошипел Хэйл. Его лицо стало удлиняться, на мощных пальцах отрастали когти. – А потом мы отправим твое тело в город, в качестве демонстрации наших намерений!

Я выхватила стилет и быстрым движением скинула наруч на пол. Холодное лезвие оцарапало кожу, оставляя после себя тонкую полосу выступившей крови.

– Только попробуй!

Лицо Ника залила бледность. Мгновение он смотрел на меня полным боли взглядом, но потом вернул себе самообладание. Только бы он не схватился за пистолет! Если убить вожака в его собственном доме, остальные члены стаи растерзают нас на месте, и даже Лэйтон не поможет.

Выбежав вперед, Арлин преградила Хэйлу дорогу, но он, обернувшийся волком, перепрыгнул через женщину. Игнорируя огненный круг, оборотень в долю секунды вцепился Нику в руку. Черный зверь, с проседью белесой шерсти вгрызся в плоть до самой кости. Алая кровь тут же струйкой потекла вниз. Ник вскрикнул, попытался левой рукой дотянуться до оружия, но не успел.

Мгновение, и другой волк отшвырнул Хэйла, встав перед нами. Он ощетинился и зарычал, опустив мощную морду почти к самому полу.

Хэйл медлил. Похоже, что схватка с сыном в его планы не входила.

Не теряя ни секунды, я потащила Ника к выходу, боясь, что рана на руке серьезнее, чем кажется. Но адреналин сыграл свое дело, и парень бодро за мной последовал. Лэйт не отставал. Всё еще не сводя взгляда со своего вожака, волк медленно пятился вслед за нами и прочь из дома.

– Treidis, – прошептала я, и кровь заключила нас в малый охранный круг, двигающийся в такт наших шагов. Один из волков, оказавшийся рядом, попытался прорваться в прыжке, но тут же отлетел на несколько метров. Охранный круг не смертелен, но усмирит пыл любого, кто попытается прорваться сквозь него.

Шаг за шагом мы удалялись от дома, на который я боялась даже смотреть. Мне не хотелось видеть мать, обрушившую на меня всю эту чудовищную правду. И эта правда теперь может стоить Нику жизни.

– Нормальная прогулка вышла, – прошептал парень, давясь скупым смешком. Последние из волков провожали нас полными злости взглядами, но преследовать не спешили. – С тобой всегда так весело? Твои новые родственники очаровательны.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Молчи, – выдохнула я, сильнее цепляясь за Ника. – Ты теряешь слишком много крови.

Это была правда. С каждым шагом мы удалялись от лагеря охотников, оставляя после себя алую дорожку. Но в целом он прав: Арлин и ее семья гостеприимнее некуда.

Наш спешный отход прикрывал Лэйт, всё еще находившийся в облике волка. Мне было чуточку спокойнее, осознавая, что он где-то рядом.

Светляки давно исчезли, а чтобы призвать пламя у Ника больше не было сил. Поэтому пришлось довериться интуиции. Надеюсь, она выведет меня в нужном направлении. А именно – к Венди.

Глава 16

– Далеко еще до города? – спросила я Лэйта.

Ник отступил на шаг и со вздохом прислонился к стволу дерева. Держа правую руку под локоть, он вглядывался в рваную рану, из которой продолжала капать кровь. Кажется, его лихорадило.

Я боялась вызвать свет заклинанием, потому что это могло выдать нас, и Нику приходилось рассчитывать только на бледное сияние луны, пробивающееся сквозь густые ветви.

Лэйт шумно втянул воздух, вглядываясь в темноту.

– Нет. До границы леса пара километров.

– Таким темпом мы будем добираться еще час! – удрученно прошептала я, потом приблизилась к Нику. – Как ты?

– Жить буду... наверное.

– Так, дай мне посмотреть, – скомандовала я, кивая на его израненную руку.

– А ты не боишься вида крови?

– Ты шутишь? – я ухмыльнулась. – Это хороший знак. Смешно спрашивать у меня такое.

К своему ужасу, мне показалось, что в глубине раны я увидела кость. Это какой силой нужно обладать, чтобы вот так сомкнуть челюсти? Или каким сумасшествием. М-да, тут скорее второе.

Когда я постаралась оценить масштаб бедствия лучше, Ник скривился. Наверное, я была не аккуратна. Но к его чести, парень и слова не произнес. Он стойко терпел осмотр.

Я обернулась к Лэйтону. Потом поняла, что сделала глупость, и сразу отвернулась. Когда он превратился в человека, мне снова пришлось мириться с его голым задом.

– За нами нет погони?

– Нет, я их не чую, – ответил оборотень, всё еще вглядываясь в чащу леса.

Я облегченно выдохнула.

– Скажи, что нужно сделать, чтобы ты надел штаны?

Лэйт криво ухмыльнулся.

– Подождать пять минут. Я быстро.

И он скрылся в зарослях папоротника.

Я еще раз осмотрела рану и удрученно опустила глаза. Плохо выглядит, даже очень. Может, укус оборотня ядовит? Жаль, не успела спросить об этом Лэйта, но как бы там ни было, нужно срочно что-то придумать. Ник выглядел не очень хорошо. Под глазами его залегли фиолетовые тени, а кровь продолжала сочиться и капать на подстилку из еловых игл, хоть уже и не так сильно.

Пыталась отрыть в памяти заклинание, которое может помочь Нику, но всё было не то. И наконец я вспомнила.

Достала из-за пояса стилет (наруч так и остался в доме, полном волков) и еще раз полоснула себя по коже. На этот раз сильнее, ведь мне нужно больше магии.

– Что ты делаешь?

– Попытаюсь стянуть рану, чтобы остановить кровь.

– Твоя магия может исцелять?

– Мелкие недуги без проблем, а что-то более серьезное... За жизнь нужно заплатить жизнью, но и это возможно. Хотя у меня мало опыта в этом. Целительная магия крови – коварная штука, может аукнуться там, где этого совсем не ждешь. Протяни руку.

– Ты уверена? – с сомнением в голосе спросил Ник.

– Да, не волнуйся, – я улыбнулась, пытаясь развеять его и свои сомнения, и с силой зажала раненую руку в районе локтя. – Sanatio espira.  

Тонкая струйка моей крови стала подниматься вверх, похожая на причудливую алую паутинку. Она закручивалась спиралями и узлами прямо в воздухе, поблескивая в застенчивом лунном свете. И наконец она опутала рану, стягивая кожу. В местах соприкосновения наша кровь светилась, как рубиновые искры.

Ник скривился, затем поспешил вернуть лицу спокойное выражение.

– Жжется, – пояснил он.

Кровотечение остановилось и теперь на коже парня красовалась не чудовищная рана, а глубокие рубцы, которые будто стянул невидимой нитью неумелый хирург.

Облегченно выдохнув, я сползла вниз по стволу и уселась прямо на землю.

Теперь, когда адреналин поутих, я начала вспоминать всё, что произошло. И это было ужасно. Дикая ярость заполнила мое сердце, а вслед за ней пришла пустота. Она увеличивалась, поглощая всё, что я знала и во что верила. Всё, что заставляло меня жить дальше.

Всё не то, чем кажется. 

И теперь вся моя жизнь исчезала в этой пустоте. И я чувствовала, будто вот-вот упаду вниз с обрыва, на краю которого я так долго умудрялась стоять.

– Ты побледнела, – заметил Ник. Он присел рядом и озабоченно вглядывался в мое лицо. Парень что-то выискивал в моих глазах так старательно, что мне даже стало немного неловко.

– Просто вспомнила весь этот ужас. Знаешь, наверное, я предпочла бы вообще не знать правды.

– Мы знаем только часть ее. И не факт, что эта часть не плод больного воображения. Мне тоже не по себе.

Ник притянул меня ближе, укутывая в свои объятия. И я только сейчас поняла, как вымоталась за это время, да и целительная магия не прошла даром. Хотелось закрыть глаза и раствориться в его тепле, в его запахе. Осенние листья и дым от костра. Это так успокаивало.

– То, что он пытался убить меня, лишь показывает, какую ярость Хэйл испытывает, – прошептал Ник, зарывшись лицом мне в волосы. – И знаешь, такая ярость не рождается на ровном месте. Мы узнаем правду, ты и я. А потом решим, что с этим делать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я хмыкнула:

– Это похоже на план. Но сначала нужно тебя подлечить.

Ник вопросительно поднял брови.

– А ты разве не это только что сделала?

– Это лишь временная мера. Нам нужна Венди.

– Тогда пойдем, – вдруг донеслось из кустов. Лэйт быстро вышел, попутно застегивая пуговицы на фланелевой рубашке, которая была ему велика. – Я уже начал скучать по нашей милой мисс Бэрроу.

Мы с Ником неловко переглянулись и поднялись с земли, отряхивая прилипшие сосновые иголки. Ноги у меня дрожали, и очень не хотелось идти дальше. Хотелось остаться здесь и забыться сном, вновь отгородившись от мира объятиями Ника. Но нужно спешить. Внутренне кровотечение – опасная вещь, надеюсь, что подруга со всем разберется.

– Ей не очень понравится твой вид, – едко заметила я, указывая Лэйтону на мешковатые штаны. Откуда вообще у тебя одежда?

– У нас в разных частях леса есть подобные схроны. Не бродить же голым всю ночь. Знаю, фасон не мой, но что есть...

Оборотень в два быстрых шага обогнал нас, а я задумалась о том, чем Лэйт пожертвовал. Что с ним теперь будет? Он встал на сторону мага из враждебного ковена и в открытую пошел против вожака стаи. Против отца. Надеюсь, ему не придется расплачиваться за это, ведь наглый волчара начинает мне нравиться.

Глава 16. Часть 2

– Ну наконец! Почему не позвонила? – спросила подруга с упреком в голосе и поспешила запахнуть свой голубой халат. В комнате за ее спиной было темно, но на улице уже начал разгораться весенний рассвет. – Что произошло?

Взгляд Венди скользнул по моему вымученному лицу, по пятнам крови на джинсах и наконец метнулся к Нику, который в изнеможении прислонился к ее дверному косяку.

– Долго рассказывать, Бэрроу, – вымученно протянул он. – Может, пригласишь уже нас в дом?

– Повежливей, маг! – рыкнул на него Лэйт, выскользнувший из-за моей спины, и с плутоватой улыбкой просунулся в холл, минуя травницу. – Доброе утро. Что на завтрак?

– Сейчас шесть утра, – промычала я, следуя за оборотнем в дом Венди. – Рано для завтрака.

Ник вошел последний, закрыв за нами входную дверь темно-зеленого оттенка. Травница так и осталась ошарашено глазеть на группу усталых и вымотанных людей, ввалившихся в ее гостиную.

– Значит, узнать время ты смогла, а позвонить мне нет?!

– Прости, – только и смогла ответить я, не зная, куда себя деть. Как еще сказать Венди о том, что мне в новинку чье-то беспокойство? Точнее, я от него отвыкла. Но раз она в моем ковене, то придется учиться принимать решения с оглядкой на подругу.

Напряжение попытался снять Лэйтон. Он приобнял смущенную Венди за плечи и мягким голосом произнес:

– Ладно, раз нет завтрака, значит кто-то должен его приготовить. Где кухня?

От близости мускулистого парня в мешковатых одеждах уши девушки порозовели.

– Дверь слева, – она ткнула пальчиком в нужном направлении и принялась неуклюже приглаживать свои растрепанные рыжие локоны.

– Предпочтения будут? Может кто-то из вас веган? Или не ест глютен? Лактозу? Нет? – оборотень растянулся в хищной улыбке, обнажая белоснежные зубы. Нам оставалось только гадать, на какие кулинарные изыски он способен. – Ну и отлично.

И из кухни раздался грохот посуды, да хлопки дверцы холодильника. Надеюсь, он хоть руки помоет, а то на нас троих даже взглянуть страшно – тут же захочется запереть в ванной и не выпускать, пока не отмоемся.

– Осмотри его рану, пожалуйста, – взмолилась я, указывая на Ника. Парень тем временем улегся на диване в гостиной и даже не потрудился скинуть кроссовки. Он прикрыл глаза и запрокинул голову, а его грудь вздымалась от глубокого дыхания.

Венди подвинула себе мягкий пуфик и аккуратно присела рядом, критически оглядывая рану. Она старалась не тревожить Ника, очевидно, ему нужен долгий отдых.

– Это он сегодня? – шепотом спросила она, не поднимая глаз. – Богиня! Ана, это следы зубов? Значит, Ника ты взяла с собой в лес!

И без ее уничижительного тона я прекрасно понимала, что совершила ошибку. И как бы я ни старалась, исправить ее у меня не получится.

– Я не взяла, он сам пришел.

– Да, я сам пришел, – приоткрыв один глаз, произнес Ник. – Слишком плохо?

– Да нет. Раны глубокие, нужно промыть отваром крапивы и остролиста. Можно еще компресс из омелы наложить. Но могло быть хуже. Почему они затянулись?

– Моя магия, – я подтвердила вслух ее догадку.

Венди присвистнула:

– Неплохо. Расскажешь, что произошло в лесу?

И я рассказала. Всё без утайки. Но старалась тщательно подбирать слова, чтобы не испугать Венди. Пока подруга промывала рану Ника приятно пахнувшим отваром, моя тяжесть в груди постепенно отступала. Венди слушала молча, Ник спал, позволяя травнице делать с собой любые манипуляции. И когда по гостиной разнесся приятных запах яичницы с беконом, я закончила пересказ.

– Наверное, и к лучшему, что меня не было, – задумчиво протянула Венди. – Я бы не выдержала того, что выдержала ты. Поверить не могу! Твоя мама жива, и за все эти годы даже строчки тебе не написала. А теперь еще и ее обвинения. Жаль, что я ничего не знаю о делах ковена, мы всегда старались держаться от них подальше. И знаешь, хорошо, что он увязался вслед за тобой. Да, его чуть не покалечили, но ты теперь знаешь, что Ник на твоей стороне.

В этом я не уверена, но сказала Венди это вслух. Когда шок от услышанного поутихнет, будет ли он так же добр ко мне? Или пойдет к своему отцу и расскажет ему обо всём, что видел в лесу?

Возможно, именно этого Хэйл и опасался, поэтому так не хотел отпускать мага живым из своего лагеря.

– Мне кажется, он еще не осознал всё до конца, – прошептала я, задумчиво глядя на парня. – И даже если осознал, то не поверил.

– Ну у нас будет время с этим разобраться, так? К тому же, послезавтра мы идем на вечеринку!

– Вечеринку? – донеслось из кухни.

Я успела только удивленно вскинуть брови, как подруга пояснила:

– Открытие пляжного сезона. Официально это праздник администрации города, но он больше для туристов-пенсионеров. А не официально – это костер.