Текст книги "Система 2.0 Выхода нет (СИ)"

Автор книги: Сергей Алянин

Соавторы: Сергей Алянин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Эти мысли приходили и ко мне, но я всегда отгоняла их прочь, как назойливую муху. К чему сожаления о том, что нам неподвластно?

– Нам всем не оставили выбора, – я взяла ее за руку. – Но сейчас я рада, что ты рядом.

– А я как рада! – воскликнула Венди. – С твоим появлением в моей жизни начало происходить хоть что-то интересное!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И мы обе рассмеялись.

Дорога назад всегда кажется быстрее. Когда мы вышли из леса, на город уже опускалось закатное солнце, а озеро мерцало в его лучах, будто огромный кусок янтаря.

Дома Верховных ковена первыми показались из-за холмов. И когда мы ступили на утоптанную дорожку, присыпанную галькой, к нам вышли пятеро неизвестных мужчин. Очевидно, они нас ждали. Тот, что был посередине, отличался от всех особенно величественной походкой, строгим лицом, в обрамлении темных волос, едва тронутых сединой на висках. И он был одет в алую ритуальную мантию. Важная шишка, судя по всему.

Внутри меня всё похолодело, и я невольно замедлила шаг.

А вот и маги Озроука явились по мою душу!

Мне вдруг стало нечем дышать, но я быстро справилась с этой мелкой слабостью. И не такое проходили! Что мне горстка магов постороннего ковена? Против меня у них нет власти, как бы они не хотели обратного.

Когда мы остановились друг напротив друга, мужчина в алой мантии произнес:

– Доброго вечера, девушки. Во имя Гекаты, что вы делали в этом проклятом лесу?

– Цветочки собирали... – буркнула я свою любимую отговорку, которую не так давно пыталась скормить Нику. И на этот раз это была почти правда.

К счастью, мужчины меня не услышали, или сделали вид, что не услышали. Нельзя оставлять без должного внимания приветствие, в котором упомянута богиня, поэтому мне пришлось слегка склонить голову и выдавить из себя другой ответ:

– Да прибудет взор Трехликой всегда с вами!

Венди сделала несмелый шаг им навстречу.

– Глашатай Вест, доброго вечера, – поприветствовала она мужчину в красном. – Необходимо было пополнить запасы трав. Вы же знаете, почти все они собираются в этом лесу.

– Да, мисс Бэрроу, мы знаем, – кивнул он. – Вам должно быть известно, что из-за смерти Сибиллы МакМиллан ковен организовал сегодня внеплановый шабаш. Есть несколько вопросов, которые необходимо обсудить.

Чувствуя то, что подруге не по себе от внимания этой высокопоставленной делегации, я собралась с духом и быстро выпалила:

– Я отвечу на все ваши вопросы, но зачем нужно было приводить с собой охрану? – Я указала на четырех молчаливых мужчин в темной одежде. – Неужели вы боялись, что я не пойду с вами добровольно?

Все маги по очереди смерили меня непонимающими взглядами. Глашатай в замешательстве потер подбородок.

– Вы, мисс...?

– Сторм.

– Вы нам без надобности, мисс Сторм, – отец Ника, а судя по семейному сходству, это он и был, изогнул губы в ехидной ухмылке. – Верховные ковена Озроук предъявляют обвинение Венди Бэрроу. Ей необходимо явиться на шабаш немедленно. И пусть богиня оправдает ее, или покарает за совершенное преступление!

Глава 11. Часть 2

– Что? – выдохнула Венди, не до конца понимая суть происходящего.

Да я и сама не понимала. О чем они говорят? Неужели они решили обвинить травницу?

Двое молчаливых мужчин в черном безмолвно приблизились к Венди и взяли девушку под локти. В их лицах так откровенно сквозило презрение, что я не выдержала:

– Уберите от нее руки, быстро!

Конвоиры выжидательно уставились на старшего Веста.

– Вы не можете препятствовать нам, мисс Сторм, – с нажимом произнес он, пряча руки в карманы мантии, будто и сам поддался моему властному голосу. – Это вообще вас не касается.

– Я и не собираюсь препятствовать, – заявила я, одергивая рукав рубашки ниже, чтобы ненароком не засветить этим магам свой наруч. – В свете Многоликой Богини уверяю, что Венди не станет бежать. И пойдет с вами добровольно. А я пойду с ней.

Хмуро переглянувшись, маги отпустили Венди.

Призвав Гекату, покровительницу ведьм, в свидетели, я тем самым дала негласный обет. Если нарушить его, то гнев богини покарает меня. В теории. Но отец всегда учил меня с осторожностью подбирать слова, он-то как раз в кару богов верил.

Ну а я... Не знаю.

Где была Геката, когда мой род истребили почти полностью? Когда охотники убивали нас одного за другим, не жалея даже детей? Загоняли, как диких зверей и сжигали на костре?!

Так что мой скепсис был вполне оправдан.

– Очень хорошо. Верховные ковена как раз хотели познакомиться с вами. Правда, лучше бы это сделать позже, и не при таких печальных обстоятельствах. Но раз вы настаиваете...

Когда с обменом колкими любезностями было покончено, Венди повели к месту сбора ведьм и магов. Обычно, у каждого ковена оно было своим, уникальным. Пропитанным древней силой, которую адепты черпали для своих ритуалов.

Девушку больше не порывались вести под локти, будто преступницу. Но по обе стороны от нее шагали безмолвные стражи, изредка косясь на Венди, будто ожидали какого-то подвоха. Глашатай возглавлял процессию, шелестя полами своей алой мантии в сгущающихся сумерках.

Двое оставшихся магов следовали за Венди, на пару шагов опережая меня. То и дело кто-то из них бросал быстрый взгляд за спину. Они мне не доверяли. Ну еще бы, я чужачка. Напросилась на шабаш, защищаю предполагаемую отравительницу. А ведь если бы они знали об истинной природе моей магии, то вообще не допустили бы к месту силы.

Мы безмолвно обогнули город и вышли к озеру у старого пустынного пирса. На этой части побережья я еще не была. Пара бродячих собак, рыскающих в мгле, завидев нашу процессию испуганно скрылись в камышовых кустах. Берег здесь был скалистым, диким. В самый раз для тех, кто не хочет столкнуться с парочками влюбленных, мирно обжимающихся на пляже.

– Нужно плыть? – тихо поинтересовалась Венди, подходя к берегу. – Я не умею плавать.

– Этого и не требуется, – отозвался глашатай Вест с легкой усмешкой на устах.

Старая моторная лодка, пришвартованная к пирсу, была изъедена ржавчиной. Из-за ее неопределенного окраса мы и не заметили ее сразу. Краска, цвет которой уже даже не угадывался, облупилась. Казалось, проведи рукой по ней, и она осыплется дряхлыми хлопьями прямо в воду.

– Неужели ковен не может себе позволить посудину получше? – спросила я, с опаской забираясь в нее.

– Мы опаздываем, – пояснил один из конвоиров, плотнее кутаясь в свой черный пиджак. Все остальные адепты уже ждут. Не удивительно, что нам досталось то, чем другие побрезговали.

Я проглотила удивление и не стала высказываться по этому поводу. Странно. Глашатай Вест должен, по идее, пользоваться уважением в ковене. А получается, что ему даже нормальной лодки не досталось. Я-то умею плавать, а вот Венди, в случае чего, придется тащить на своей спине. На этих надменных магов вообще никой надежды.

По темной воде к нам неспеша двигались щупальца белесого тумана. Когда старый мотор заурчал, а лодка тронулась, разрезая гладь озера, туман стал гуще. И начал подниматься выше. Сначала он царствовал лишь на поверхности, но стоило отплыть на несколько десятков метров от берега, и он ввалился в лодку, как штормовая волна. Мои ноги утонули в нем, и я снова нервно поправила рукав рубашки.

Берег уже давно скрылся из вида. Вокруг не осталось ничего, кроме вязкого мутно-серого марева.

Все присутствующие молчали, и я чувствовала, как бедняжка Венди дрожит. Она не произнесла ни слова с тех пор, как мы сели в лодку, а только ежилась в свою вязаную кофту.

– Всё хорошо, – произнесла я одними губами, когда наши взгляды встретились.

Она послушно опустила рыжие ресницы, доверившись своей судьбе. Или мне.

Лодка причалила к покосившемуся пирсу и весь туман отхлынул от нее, будто в страхе. Берег и здесь был каменистый. Черные булыжники омывались такими же черными водами озера, в которых не отражались даже звезды. Но тут луна выплыла из-за тучи и озарила остров своим светом.

Еще не полная, но осталось немного.

Будто ультразвук, камни под моими ногами пронзились силой, такой чистой и незамутненной, что стало трудно дышать. Я опустилась на колено и когда остальные неспеша вываливались из лодки, дотронулась до самого большого валуна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Магия отозвалась, подобно вибрации из самого центра мира.

– Что вы делаете? – спросил некстати подошедший Вест.

– Простите, просто... Необычные ощущения.

– Это всего лишь остров, мисс Сторм, – он пожал плечами и отступил на пару шагов. – Нам туда.

Проследив за взмахом его руки, я невольно встала. Неужели он не чувствует? Это настоящее место силы, и ничего подобного я раньше не встречала. Кровь начала бурлить внутри меня, напитываясь ею, будто белое вино превращалось в шаманское.

Понятно, почему ковен Озроука выбрал это место для своих постоянных сборищ. Тихий, скрытый от посторонних глаз оплот невиданного могущества.

Мы шли по широкой, давно протоптанной тропе, вглубь острова. Когда камыш, наконец, расступился, нашему с Венди взору открылась широкая поляна на вершине холма. Она была озарена огнем десятков костров, но в центре сиял самый большой. И всюду люди. Не меньше сотни, а может и больше.

Их голоса стихли, как только ковен заметил наше приближение. Женщины и мужчины расступались, пропуская нас к центру огненного круга, прямо к пылающему огню. С удивлением я заметила нескольких посетителей “Красного окуня”, которые провожали меня удивленными взглядами.

Но в основном всё внимание было сосредоточено на Венди. Они ждали ее.

Конвоиры скрылись в толпе, заняв места рядом со своими семьями.

Ник стоял по правую сторону от огня, и не сводил с меня взгляд. Языки пламени отбрасывали на его лицо алые блики, делая его похожим на огненного демона с горящими глазами.

Но всё же его лицо видеть было приятнее, чем сотню незнакомых ведьм и магов.

– Вы заставили нас поволноваться, глашатай Вест, – вперед вышла старая женщина, одетая в белоснежную мантию. Ее цепкий взгляд выцветших глаз пробежал от Венди ко мне, заставляя поёжиться. – Да начнется шабаш!

Из ее возведенной к небу ладони заструился мягкий свет. Верховная призывала в свидетели Гекату, а это значит, что шутки кончились. И начинается всё самое интересное.

Глава 11. Часть 3

Яд. Какой изящный, но одновременно и удобный способ убийства.

Яд не отследить чарами поиска. Ведь это не заклинание. Хотя заклинание было-бы надежнее. И привычнее для ведьмы или мага.

Чтобы забрать чужую жизнь нужно отдать что-то взамен. Например, жизнь любимого пса. Мало кто согласится на такой обмен. А когда прибегаешь к помощи яда, то кроме как угрызений совести, других последствий нет.

Верные способы убийства есть в любом направлении магии стихий. И в каждой семейной книге Тайных Знаний они описаны. Иначе и быть не может. Но убийца отравил жертву, решив повести ковен по ложному следу.

И кто же он? Или она?

Я вглядывалась в хмурые лица ведьм и магов, освещенные отблесками пламени. Их было так много, что я потеряла им счет. Когда наши с Велариссой взгляды пересеклись, меня обдало волной презрения. Рядом с брюнеткой стояла девушка, похожая на нее как две капли воды. Без сомнения, сестра, и судя по тому, что они были примерно одного возраста и роста, они близняшки. Прада, копия Риссы не смиряла меня презрительным взглядом. Девушка наблюдала за Венди, но ее каре-зеленые глаза не выражали враждебности.

Больше я не смотрела на Ника. Не хочу, чтобы кто-то понял, что мы знакомы. Но мне его не хватает. И по тому, как он смотрел на меня, я понимала, что и ему тоже.

Тем временем Верховные, одетые в одинаковые белые мантии, неспеша обходили огонь по кругу. Три женщины, двое мужчин. И кто-то из них носит фамилию МакМиллиан. Держу пари, та самая ведьма, которая объявила о начале шабаша. Есть в ней что-то, что напоминает Велариссу. Такой-же холодный отчужденный взгляд и строгое лицо с высокими резкими скулами.

В ее руках всё еще горел солнечный свет, а это значит, что она ведьма воздуха. Другая женщина, из-под капюшона которой свисала длинная серебристая коса, зажгла огонь одним движением пальцев. Он заструился, как послушный зверек, вокруг ее запястья. Высокий мужчина, шедший следом, заставил озерную гальку у себя под ногами подняться в воздух. Камешки устроили танец вокруг своего повелителя. Маг земли. Низенький мужчина с внушительным брюшком – маг воды. И наконец последняя, замыкающая круг женщина одним щелчком пальцев призвала змея, сотканного из дыма, до боли похожего на того, который хотел меня задушить пару ночей назад. Правда, этот был в разы меньше. Анималист – повелитель животных.

Я смотрела на этот могущественный танец магии и внутри меня просыпалось сожаление. И боль. Когда-то и мой ковен был многочисленным. Мы жили и процветали рядом с подобным местом силы, но это было так давно, что даже папа не помнил, где именно. И вот теперь я совершенно одна, на чужом шабаше, где никто, кроме Венди, и понятия не имеет, что я такое.

Когда Верховные остановились, ведьма воздуха вышла вперед.

– Перед взором Трехликой объявляю шабаш открытым! Нам много что предстоит обсудить, но самое главное – смерть Сибиллы, матери ковена. Если кто-то из присутствующих не знает, ее тело нашли вчера, в 7:40, в собственной постели. Сибилла всегда просыпалась рано. До рассвета она успевала поработать в саду и приготовить завтрак для всей семьи. Ее племянница Талисса, не найдя нашу дорогую сестру на кухне, решила убедиться в ее здравии, но... – адепты возбужденно перешептывались. – Дитя, выйди на свет и расскажи нам, что ты видела.

Девушка, как две капли воды похожая на Велариссу, несмело шагнула к жаркому пламени.

– Перед взором Гекаты, amagdi, я говорю лишь правду, – она приблизила к огню тонкие пальцы, которые на короткий миг озарились светом. Так работают чары честности. Только тот, кто собрался говорить открыто, ничего не тая, может наложить их на себя и доказать всем правдивость своих слов. – В то утро, когда я вошла в ее спальню, я... – девушка запнулась, а в ее глазах заблестели несмелые слёзы. – Она лежала на скомканных одеялах. Из глаз текла кровь. И изо рта. На тумбочке стоял пустой пузырек и стакан для воды. Она давно страдала мигренью, иногда сильнее, чем обычно. И в такие вечера она пила настой перечной мяты и мелиссы, чтобы притупить боль и уснуть без сновидений.

Талисса замолчала, сдавленно всхлипывая. Ее аккуратный макияж уже давно был размыт дорожками слез, которые она старательно вытирала рукавом свитера.

Весь ковен слушал ее, не смея прервать. И некоторые при этом косились на Венди.

Травница затаила дыхание, но казалось, еще секунда, и подруга не выдержит. Она скрестила руки на груди, судорожно цепляясь пальцами в предплечья. Лишь бы она не сломалась. Ей нужно бороться!

Нам нужно бороться!

Вперед неспешной походкой вышел мужчина в белой мантии, тот, что повелевает землёй. Он тронул плечо Талиссы, возвращая ей возможность говорить.

– Где она брала настой?

– Она... Всегда покупала его в лавке Бэрроу. В зеленом пузырьке из стекла, с цветком мелиссы на этикетке. Этот пузырек и стоял у нее на столике в то утро.

– Я этого не делала! – вдруг вскричала Венди, обведя всех присутствующих гневным взглядом. – Сибилла всегда покупала его, это правда. Но настой не может убить, даже в больших дозах. От передозировки будет слабость, тошнота, боль в желудке, но никак не смерть!

– Мы это знаем, мисс Бэрроу. Но был ли там тот настой? Мы разговаривали с Майклом, когда он не знал о цели нашего визита. И он подтвердил, что в почти пустом пузырьке содержался экстракт чёточника молитвенного. Осталась лишь капля, но для распознавания ее вполне хватило. Очень токсичное растение, уверена, вы в курсе. Несколько капель вполне способны убить и лошадь.

Венди побледнела.

– Нет...

– К сожалению... Где ваш отец, Венди?

– Он... – запнулась она, – должен быть в лавке.

– Его там не было с сегодняшнего утра. Его лодки на пирсе тоже нет. Мы искали его весь день. Ваша мать...

– Гостит у сестры, в Хартенхолле.

Верховная ведьма воздуха подошла к брюнетке:

– Веларисса, милая, тебе есть что сказать?

– Да, – пылко произнесла она, поправив и так идеальную укладку. – Несколько дней назад...

– Честность, мисс МакМиллиан.

– Конечно, простите... – девушка подошла к огню и повторила заклинание, которое несколько минут назад использовала ее сестра. Затем развернулась к ковену и продолжила. – Так вот. Несколько дней назад мы с тетей посетили лавку Бэрроу. Сибилла как раз пришла за настоем от головной боли. Она, – Рисса кивнула в сторону Венди, – записала что-то в большую книгу учета. Думаю, если сверить номер на флаконе, что будет ясно, что это...

– Вы пришли не купить настой, – неожиданно для самой себя я перебила Велариссу. Ее лицо исказилось от неприкрытого гнева, но через секунду брюнетка взяла себя в руки. – Вернее, не только для этого. Не так ли?

Я знала, что под чарами честности, Рисса не сможет этого отрицать.

На меня были обращены взгляды сотни ведьм, но я заставила себя молча стоять и ждать ответа.

– Да, – наконец выдавила она из себя, раздраженно поводя плечами. – Нам нужно было еще кое-что, но это не относится...

Не выдержав, я воскликнула:

– Вам нужен был препарат, который содержит экстракт мелонеи! Я плохо разбираюсь в ботанике, да и название это запомнила с трудом. Для чего он используется?

Веларисса боролась с чарами, и это было видно невооруженным взглядом. Ее породистое лицо побагровело, и казалось, что кровь прилила даже к кончикам ее волос в идеальной укладке. Когда перешептывания в толпе становились всё громче, она выплюнула:

– Это личное!

Но в игру вступила Венди, и я мысленно возрадовалась этому.

– Мелонея груболистная чаще всего используется для прерывания нежелательной беременности!

И тут ковен взорвался гомоном сотен голосов. Негодующих, вопрошающих, растерянных. Глашатай Вест стоял, будто громом пораженный, но отчетливо было видно, как ходят желваки на его скулах. Ведьмы и маги не понимали, что происходит, однако Верховная ведьма воздуха осталась стоять неподвижно, лишь ее глаза готовы были метать в меня молнии.

Все внутри у меня похолодело. Кажется, я нажила себе еще одного врага.

Веларисса же тем временем что-то нашептывала Нику, отчего его лицо становилось еще более удрученным. Девушка попыталась взять его за руки, но он лишь отмахнулся от нее и отошел на несколько метров. Напряжение в его теле передавалось и мне, и теперь, когда он был ближе, я чувствовала боль, раздираемую его изнутри.

Отовсюду на Верховных сыпались вопросы:

– Сибилла была беременна?

– Вы знали об этом?

– В таком-то возрасте...

– А кто отец?

– Всем молчать! – ведьма воздуха хлопнула в ладони у себя над головой, отчего волна силы пронеслась по ковену. Почти все голоса замолкли. – Это ничего не меняет! Венди Бэрроу, Верховные единогласно признают вас вин...

– “Перекрёсток Гекаты!” – перекричала я старуху в белом, и все, как по мановению волшебной палочки, наконец, замолчали. – Я требую “Перекрёстка”!

Нельзя было медлить. Теперь я четко поняла, что всё это судилище – сплошной фарс. И нужно было срочно это прекращать!

Откуда-то прилетел несмелый вопрос:

– Кто ты вообще такая?

– Анаис Сторм.

Глашатай Вест подошёл ко мне вплотную.

– Вы не адепт ковена Озроук, мисс Сторм. “Перекресток Гекаты” – опасный поединок. Нередко в нем гибли достойные...

– Это не мешает мне отстаивать честь Венди, раз она по чистой случайности не может наложить на себя чары честности и выступить в свою защиту! – я нарочно упомянула это. Думаю, именно поэтому-то подруга и была выбрана на роль коварной отравительницы. – Издревле в “Перекрестке” могли принимать участие ведьмы и маги из разных ковенов. Это не новость! Кто сразится со мной от прославленного ковена Озроук?

– Что ты делаешь?! – зашептала Венди, взяв меня за руку. – Ты с ума сошла?! Тебе придется использовать магию...

– Ана, не нужно... – слова Ника обожгли мою кожу. Он был так близко, что я снова могла уловить его запах: осенние листья, объятые пламенем.

– Нужно, – выдохнула я. – Похоже, именно ради этого я здесь и оказалась.

Глава 11. Часть 4

Я полагала, что на поединок выйдет Веларисса, однако она осталась стоять на месте. К огню подошла ее сестра Талисса. В сияющем пламени пронеслись по кругу несколько крупных белых искр.

Ник не сдержался и шагнул вперед:

– Талли, ты так веришь, то это Венди отравила Сибиллу?

– Я верю фактам, Ник. А ты?

– Эти факты притянуты за уши, – возразил парень. – И нет, я им не верю. Зачем Венди это?

Талисса подернула плечами, исподлобья глядя на Венди.

– Откуда я знаю, что у нее в голове? Может она нас ненавидит?

– Ты права, ненавижу! – Венди сделала пару робких шагов и обвела гневным взглядом всех присутствующих. Ее руки тряслись, выдавая волнение. Но сейчас подруга была похожа на разъяренную валькирию из книжек про викингов – такая же смелая, с пылающим взором. – Вот только не конкретно вас, а вообще всё это! Этот образ жизни, на который вы обрекли мою семью! Мы не ваши крепостные, готовые услужить двадцать четыре часа в сутки! Мы люди! Со своими желаниями, потребностями и мечтами. Из-за ошибки какого-то моего далекого предка моя семья вынуждена всю жизнь работать на ваш Ковен, потому-то Верховные сто пятьдесят лет назад подсунули в качестве уплаты нашего долга клятву, скрепленную кровью. Бессрочную клятву! Я не хочу, чтобы мои дети варились в этом же котле, а потом и их дети! Так что да, причины у меня были, но я не убивала Сибиллу!

Я промолчала, надеясь, что моего ядовитого взгляда достаточно, чтобы ковен понял, насколько я согласна с травницей.

– Это лишь твои слова, Бэрроу. Истину мы узнаем, – слова верховной ведьмы огня нашли отклик у других адептов, и толпа одобрительно загомонила. – “Перекресток” освещает своим светом Геката. И за кем правда – тот и победит.

Я вышла вперед, и толпа отхлынула, освобождая больше пространства в центре.

– Тогда не будем медлить.

Талисса хмуро кивнула и стала напротив, окидывая меня изучающим взглядом. Она не знала кто я, и на что способна. Значит, не знает и что от меня ждать. А вот я подозревала, что она владеет стихией воздуха, как и ее родственница Верховная. Не всегда стихия передается по наследству, но довольно часто.

Воздух многогранен. Он тьма и свет. Он может задушить или даровать жизнь. Он может ураганом подняться ввысь и обрушиться на тебя, как цунами. Но главное – он может почти мгновенно убить. Нужно лишь несколько секунд, чтобы выжечь весь кислород из легких, и тогда уже ничто не спасет.

Хорошо, что Талисса не выглядит жестокой психопаткой. Она просто скорбящая девушка, которой на уши повесили пару килограмм лапши. Но вот каким она будет противником, я не знала.

Замерев друг напротив друга, мы ждали начала поединка.

Голоса стихли, а пламя разгоралось всё выше. И когда в сердце пламени показался сверкающий голубой шар – накопитель магии ковена, глашатай Вест хлопнул в ладоши.

Я видела, как Талисса закрыла глаза и глубоко вздохнула, потянувшись к своей стихии. А когда открыла – из ее ладоней хлынул свет. Такой ослепительно-яркий, что поглотил всё вокруг. Он заструился вокруг меня, застилая взор и мешая обзору.

Но магия крови – это не стихия. Это душа. Ее способности не ограничены рамками. Главное – не потерять контроль. Ведь душа – это эмоции.

Всё еще ослепленная, я задрала рукав рубашки и вынула стилет, одним движением скинув наруч. Ощутила привычный холод, что исходил от лезвия, а потом острую боль. Теплая кровь потекла к запястью, наполняясь магией. Я уже чувствовала ее внутри себя, но теперь она рвалась наружу.

– Hortor noxima – одними губами произносила я, всё еще не в состоянии видеть, что происходит вокруг.

Но я слышала.

Сначала ковен шептался. Многие не понимали, что я делаю. Они ожидали видеть привычную для них магию огня или воды. Но пред их взором предстало нечто другое.

Сделав глубокий вдох, и напомнив себе, что моя главная цель – помочь Венди, а не завоевать их ненависть, я приказала всполохам тьмы заклубиться вверх. Призванные из недр земли они разогнали свет, возвращая мне возможность видеть.

Снова вернулся голос в моей голове, повторяющий одно и тоже уже на протяжении нескольких лет подряд.

“As share nonto, as share esgos.” 

И тогда Талисса прошептала заклинание, призывая ураганный ветер, подгоняемый молниями. От света и тьмы не осталось и следа.

Кровь всё еще стекала из пореза и капала на озерную гальку. Моя рубашка трепыхалась от порывов ветра, а разряды электричества спускались всё ниже, грозясь подпалить мою и так не идеальную прическу. Тогда я вновь потянулась к силе, заставляя кровь отвечать на призыв. Багровые капли больше не стекали вниз, а угрожающе закрутились вокруг меня. Лицо девушки исказилось в непонимании:

– Что ты делаешь?

– То же, что и ты, воздушная, – я зыркнула на нее исподлобья. Капли все, как одна, устремились к земле, рисуя вокруг меня алый круг. Опустившись на колени, я приложила ладонь к камню у своих ног. – Lais fintos!

Она вскрикнула, отшатнувшись, когда из-под камней начали вылезать острые осколки, величиной в половину человеческого роста. И концентрация Талиссы сбилась. Нелегко управлять ураганом. Воздух могуч, но так же зыбок, как вода, утекающая сквозь пальцы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В толпе больше не шептались, а возбужденно вопрошали в полный голос.

– Что это за магия?

– Бесовщина!

– Магия крови? Разве такое бывает?

– Дьявольское отродье! Она же убьет Талиссу! Прекратите это!

Откуда-то из толпы прилетел огненный шар, опаливший гальку в нескольких сантиметрах от меня. Я не могла видеть, кто это сделал, дабы не терять концентрацию, пока противница прыгала вокруг в надежде уйти от всё новых каменных шипов. Всё-таки я не хочу ее покалечить, поэтому приходилось задействовать всю свою внимательность. Отвлекусь – и девушка может серьезно травмироваться. Мне же нужно лишь продемонстрировать своё превосходство в глазах Гекаты.

Голоса вокруг становились громче, а слова – жестче. Боковым зрением я увидела, что в толпе вспыхнул еще один огненный шар.

Но он так и не полетел в мою сторону. Что-то мелкое и коричневое устремилось туда, и тут же раздались крики боли и невнятные голоса.

– Прекрати это, – прокричала Талисса, падая на землю. Она только что успешно ушла от атаки нового каменного шипа, но было видно, что девушка устала. Капли пота блестели у нее на лбу. – Ты что, хочешь меня убить?!

– Нет, всего лишь выиграть “Перекресток”.

Я резко отозвала всю магию обратно, и осколки вернулись в земную твердь, будто их никогда и не было. И когда холм вокруг нас вновь обрел привычный вид, пламя главного костра окрасилось в алый.

Голоса вокруг стихли.

– Геката сказала свое слово, – удрученно произнесла Верховная ведьма огня, завороженно глядя на красное пламя. Оно отражалось в ее лишенных торжества глазах. – Венди Бэрроу не виновна в смерти Сибиллы. “Перекресток” завершен.

– Отзови свою птицу, кровавая! – раздался голос из толпы, и я резко обернулась на него. Сыч терзал незнакомого мне мага, цепляясь клювом ему в волосы. Тот старательно отбивался, но на руках уже виднелись алые порезы. Нежданный защитник очень хотел добраться когтями до глаз того, кто послал огненный шар в разгар поединка.

– Это не моя птица, – пересохшим голосом произнесла я, но тут пернатое недоразумение отстало от обидчика, и облетев весь ковен, приземлилось мне на плечо.

– Ухху! – клацнул клювом сыч и победно уставился на меня. Да уж, молодец. Вот только что, черт побери, это было?!

– Полагаю, он защищал меня. Нельзя вмешиваться в ход “Перекрестка”.

Талисса поднялась на ноги и с презрением уставилась на меня.

– Твоя магия проклята! – воскликнула она с надрывом. – Ты... ты...

– Ведьма крови, – отозвалась я, встретившись взглядом с Ником. – Да. И моя магия не проклята, как и я сама. Она просто... Такая, какая есть.

В его глазах поселился холод, которого я раньше там не замечала. Казалось, дотронься я сейчас до его руки, и она будет ледяной. Он искоса глядел на меня, больше не порываясь оказаться как можно ближе. Теперь между нами бездна. Я ждала этого, но всё же не была готова. Мне плевать на ведьм и магов Озроука. На всех, кроме него.

Но они все теперь смотрели на меня с презрением, и не скрывали этого. Кроме Венди.

Пока я молча наклонилась за наручем и стилетом, травница подошла. Ее рука нашла мою, и я уцепилась за нее, как за соломинку. Сыч всё еще сидел на моем плече, и даже не думал улетать, только крепче держался острыми когтями за мою рубашку.

– Покинь священное место!

– Тебе здесь не рады!

– Бесова дочь... Убирайся отсюда!

Я ожидала такой реакции, и всё же мне было больно. Дико хотелось наслать на них проклятие, чтобы они воочию убедились, что я демон, выползший из ада. Но вместо этого я окинула их презрительным взглядом, на секунду задержавшись на Нике и Велариссе. Похоже, эти двое друг друга стоили.

– Мы уйдем. Вот только... – я заткнула наруч за пояс, а стилетом снова рассекла кожу. Чуть выше старого пореза, который уже перестал кровоточить. Все тут же испуганно заткнулись. – Магией, подвластной мне, я разрываю клятву, принесенную семьей Бэрроу. Вы предали их доверие. Вы покусились на жизнь их дочери. Я призываю Трехликую Гекату в свидетели! Ковен Озроука более не имеет никаких прав на Венди, а также на ее родных! Ибо вы поступили бесчестно, а обещали защищать и оберегать их!

Утихшее было пламя снова озарило ночь алым светом. Теперь все молчали, и даже Верховные не смели произнести ни слова.

Кровь, капающая на землю, зашипела, будто была кислотой.

Дело сделано.

– Глашатай Вест, разрешите одолжить вашу лодку? – будничным тоном спросила я, на что задумчивый мужчина лишь кивнул. – Спасибо. Пойдем, Венди.

Птичка сорвалась вверх с моего плеча и устремилась к берегу. Очевидно, ей больше нравится летать, а не плавать. Я задумчиво проводила ее взглядом, пока пернатое недоразумение не скрылось в ночи.

Глава 11. Часть 5

– Как ты думаешь, мой отец еще жив?

Голос Венди дрожал, когда я пыталась справится с мотором старой ржавой лодки. Но железяка упорно не хотела работать и везти нас в Озроук Хиллс. Тогда я плюнула на это бесполезное занятие и заклинанием заставила посудину медленно плыть в нужном направлении, рассекая туман.

Хотелось бы мне сказать ей, что всё будет хорошо. И что Майкл Бэрроу просто уехал из города, забыв сообщить об этом дочери. Но что-то мне подсказывало, что это не так.

– Не хочу тебя обнадеживать, но мы ведь точно не знаем, что с ним случилось.