Текст книги "Система 2.0 Выхода нет (СИ)"

Автор книги: Сергей Алянин

Соавторы: Сергей Алянин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Я навалилась еще сильнее, чувствуя дрожь в ее пальцах и холод острого металла в своей ладони.

– Ты и меня убьешь? – шипела Венди. – Как убила своего папочку, да? Ты чудовище, Анаис! Ты всех нас погубишь!

Она выплюнула эти слова мне в лицо и ее руки дрогнули. Из последних сил я цеплялась за лезвие, и наконец выдавила его из пальцев травницы. Оттолкнула подругу, борясь за свое сознание изо всех сил. Дурман накатывал волной, рисуя в голове самые неприятные картины.

Венди с Ником. Их тела переплетаются, а руки моего парня скользят по обнаженной спине подруги. Поцелуй, который они дарят друг другу, становится жарче и глубже. Будто меня никогда и не существовало... Будто я им не нужна.

– Это неправда... неправда.

Я шептала это, пока травница поднималась с колен. Ее юбку украшали зеленые следы от травы и золотистая пыльца дьявольских цветов.

Нож у меня. Рукоять плотно улеглась в ладони. А соперница все ближе... Можно покончить с ней одним выверенным движением лезвия. Но это Венди. Мой самый близкий человек на всем свете. Она бы не предала меня по своей воле.

– Нам всё это кажется! – ей было плевать, что оружие у меня. Венди приближалась, а ее глаза покраснели и в белках явно выделялись красные прожилки. – Ник!

Что-то происходило, но смотреть в ту сторону, когда тебя пытаются убить – плохая идея.

– Прости, Венди, – прошептала я, – надеюсь, голова не будет сильно болеть.

Удар моего кулака пришелся девушке точно в висок. Ее глаза закатились, и травница рухнула на мягкий ковер алых цветов. Но я не гордилась собой. Откинула со лба мокрую от пота прядь и наклонилась, чтобы пощупать ее пульс. Папа показывал, как нокаутировать противника с одного удара. Главное – попасть точно в цель, и тогда мозг ударится о череп, что вызовет потерю сознания. Мы не отрабатывали этот прием на практике, но отец будто чувствовал, что однажды он мне пригодится. Слава Трехликой, на шее Венди пульс прощупывался вполне четко.

Звериный вой тут же вывел меня из оцепенения.

‍​

‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌

‍

Глава 24. Часть 5

Лэйт не обратился полностью. В воздухе, который Рисса сгустила до состояния желе, зависло нечто, отдаленно похожее на человека: футболка парня не выдержала натиск рвущихся наружу звериных мышц и обвисла на мохнатой спине рваными лохмотьями. Он рычал, скалил удлинившиеся зубы и всеми силами пытался сломать свою клетку, но лапы с когтями царапали пустоту. И всё те же покрасневшие глаза. Похоже на какую-то чудовищную форму аллергии.

Я приближалась медленно, с облегчением отметив, что жизням друзей пока ничего не угрожает. Вовремя спохватилась, и отрезала стилетом рукав рубашки, обмотав его вокруг лица, чтобы закрыть нос и рот. Это помогло лишь отчасти, запах всё еще въедался в мое сознание, хоть и в меньшей степени.

Брюнетка с легкостью контролировала ситуацию, не переставая истерически смеяться. Ник лежал на траве в паре метрах от нее. Я с болью в сердце видела, как он изо всех сил пытался подняться, но что-то не давало ему это сделать. Скорее всего, воздух, которым управляла Рисса, как первоклассный дирижёр оркестра.

– Это ты убил Сибиллу, лохматый ты кусок дерьма! Я все знаю! – ее настроение менялось удивительно быстро. Сейчас она шипела, подобно кобре перед броском. – Такие твари, как ты, недостойны существования! Ну ничего, когда я расправлюсь с тобой, то с радостью навещу ваш притон оборотней. Бабушка обучила меня интересному заклинанию... Скажи, ты хоть представляешь, что будет с твоими легкими, если из них выжечь весь кислород?

– Stunertten, – прошептала я, когда оказалась достаточно близко, чтобы подхватить девушку, рухнувшую без чувств. Едва успела заглянуть в ее покрасневшие глаза, пока их не заволокла пелена забвения. Чары ведьмы воздуха лопнули, как яичная скорлупа и теперь пришло время что-то решать с обезумевшим оборотнем.

Ник судорожно хватал ртом воздух, поднимаясь с колен. Не смотревший на меня, казалось, он вообще потерял связь с реальностью. Его взгляд метался из стороны в сторону и не мог сфокусироваться на чем-то одном. Я бережно уложила Риссу на траву. Теперь у меня есть несколько минут, пока чары забвения не улетучатся. Самое безопасное и мягкое заклинание, к сожалению, обладало кратковременным эффектом.

– Ник! – позвала я, медленно разгибаясь. Глаза чесались. В них будто насыпали пригоршню песка, а удушающий запах цветов мешал думать здраво. – Посмотри на меня! Что бы тебе не казалось, нужно бороться с этим. Эта поляна... Цветы здесь не случайно, нужно что-то делать.

Парень, наконец, смог сфокусировать взгляд на мне. Тряхнул головой, прогоняя наваждение. В его глазах блестели слезы, которым я не видела объяснения, кроме морока, терзавшего душу Ника. Он был таким тихим сегодня, погруженным в какие-то неведанные мне мысли. Надеюсь, они не найдут продолжение под действием этих цветов.

Поддавшийся звериным рефлексам, Лэйтон угрожающе зарычал. Все еще не волк, но уже не человек. Казалось, Лэйт замер где-то посередине и так и не решил, кто же он на самом дале. С волчьей стороной невозможно было договориться, я это понимала. Но возможно, получится с человеческой.

– Не подходи, – я выставила вперед руку, в которой блестело лезвие. Слова были адресованы обоим парням, но я глядела лишь на Лэйта. А зверь в ответ уставился на меня застывшим взглядом, не переставая рычать. – Просто оставайся там, и никто не пострадает. Ты же меня знаешь, Лэйт. Мы теперь семья. Помнишь, я Анаис. Ты сказал, что теперь я твоя сводная сестра. Знаю, глупо звучит... Никогда не думала, что такое возможно, но я больше не чувствую себя одиноко. Уверена, тебе это знакомо.

Он все еще неподвижно стоял и прислушивался, и тогда я медленно убрала стилет в наруч. Подняла ладони, показывая, что больше не угрожаю ему. Ник дернулся, но остановился, встретившись со мной взглядом.

– Нужно положить этому конец, – я продолжала говорить ласково, а оборотень внимал. В оранжевых глазах мелькнула тень узнавания. Мой голос из-за повязки на лице звучал глухо, а в носу предательски зачесалось. – Венди в десяти метрах от тебя, справа. Она без сознания, но с ней всё хорошо. Помнишь, мы пришли сюда, чтобы освободить ее отца? Нельзя останавливаться, но на наш разум влияют эти цветы. Всё, что ты видишь, не настоящее. Ник... Ты знаешь, что делать? – Тяжело было говорить с оборотнем и одновременно пытаться достучаться до Ника. Правая бровь парня выгнулась дугой в немом вопросе. – Сожги их. Все цветы. Только ты сможешь уничтожить их, не позволяя огню разрастись и достигнуть леса. Помни про Венди, она не должна пострадать. И Рисса.

Он лишь кивнул и вскинул руки.

Через несколько минут огонь поглотил всю поляну. Нетронуты остались лишь островки, где была Венди, Рисса и мы втроем. Облако едкого дыма казалось малой проблемой, по сравнению с адской пыльцой, отравляющей разум. А потом Ник погасил пламя, так, будто захлопнул газовую зажигалку. За секунду.

Очнувшись, Рисса первым же делом прогнала черный дым.

– Ты нас закоптить решил, кочегар недоделанный? – девушка не стеснялась в выражениях. Потом резко закашлялась и вновь согнулась, извергая содержимое желудка на пепел, оставшийся от травы и цветов.

Лэйт, уже вернувший себе человеческий облик, но, к сожалению, не сменивший лохмотья на приличную одежду, нежно похлопывал Венди по спине, пока девушка пыталась прокашляться.

– А может, это ты объяснишь, как на нашем пути оказалось поле одурманивающих сорняков?!

Оказалось, я так выдохлась, что могла лишь ошеломленно наблюдать за их разборкой. Просто не осталось уже сил на сглаживание углов или вообще на слова.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ты хочешь сказать, что я вас привела сюда специально? – Рисса побагровела от возмущения и теперь гневно тыкала пальцем в грудь Лэйта. – Ты рехнулся?! Да я сама чуть коньки не отбросила!

– Заткнитесь все! – Венди вклинилась между ними и тряхнула волосами, испачканными в саже. – Как вы не видите, это защита, созданная магией земли! Для того, чтобы не пустить непрошенных гостей дальше. Давайте просто выдохнем и сделаем то, ради чего мы собрались. Грызться будете потом. Кстати, кто мне скажет, почему у меня шумит в висках?

Я бы сказала, но боюсь, за такое меня загрызет сводный братец. Образно, разумеется.

Глава 24. Часть 6

Признаюсь, я так и не рассказала Венди, отчего у нее болит голова. И смотря, как подруга морщится и трет виски, мне стало необычайно совестливо. Но это признание никак не повлияет на наше положение, поэтому оставлю пока, как есть.

Грязные, угрюмые и раздраженные, мы подошли к “Тропе камней”, так назвала Рисса нагромождение из острых обломков, торчавших из прогнившей, испорченной почвы. Они походили на те, которые я сотворила на “Перекрестке”, и которые чуть не выбили дух из Талиссы Мак Миллиан.

– Не так уж и страшно на первый взгляд.

Лэйт оскалил белоснежные зубы, оглядывая скалы. Некоторые из них были в два человеческих роста, и такие острые, что запросто вспороли бы подошву кроссовок, или брюхо зазевавшегося вепря. Но звери были явно поумнее нас, поэтому обходили непреодолимые преграды стороной. Казалось, даже птицы боялись летать над Тропой камней.

– И на второй тоже, – Рисса усмехнулась, ловя наше замешательство. – Но не обманывайтесь, камни движутся.

– Камни... что делают?

– Движутся. Они созданы Верховным магом земли, и если ты думаешь, что можно просто пройти между ними, то ты будешь глупцом. Мертвым глупцом. Не отставайте. Ступайте туда, куда ступаю я. Ни шага в сторону. Впрочем, если ты не согласен с правилами, можешь оставаться здесь.

– Не люблю правила, и не люблю медлить. А не проще их обойти?

– Не проще. Если ты, конечно, не умеешь летать. Иначе в пещеру не попасть.

Лэйт тихо выругался, но спорить не стал.

Казалось, даже воздух замер, ожидая нашей ошибки. Я слышала, как от напряжения у Ника скрипят зубы. В паре метрах впереди его спина казалась необычайно напряженной, а футболка насквозь пропиталась потом. Он не понаслышке знал, что с Верховными шутки плохи. А меня терзало смутное беспокойство, и я не раз уже ловила себя на мысли, что все эти меры безопасности от Верховных здесь не просто так. Стоит ли таких усилий Майкл Бэрроу? В моих глазах, да, его жизнь и свобода бесценна. Как и в глазах Венди, ведь он ее отец. Но вот для верхушки ковена... Слишком хлопотные заклинания, нацеленные на то, чтобы не подпустить к таинственному месту заключения вообще никого. Даже непосвященные адепты могут с легкостью угодить в эти ловушки. Да, они не гуляют по лесу, опасаясь охотников, но всё же есть хоть и мизерный шанс, что пострадает кто-то невинный.

В какой-то момент Венди чуть не потеряла равновесие, но Лэйт вовремя подхватил девушку, не дав ей встретиться со смертоносными осколками лицом к лицу.

Между нами повисло настолько тяжёлое молчание, что меня едва им не придавило. Все сосредоточенно вглядывались себе под ноги, боясь сделать неверный шаг, напороться на каменный шип и выйти из этой схватки со стихией проигравшими. Я тоже ощутила, как по моей спине скатилась капля пота, а лицо горело от перенапряжения. Я настолько привыкла к магии, что живые камни уже не казались такой уж нелепицей. Как и дурманящие цветы, готовые свести тебя с ума мощными галлюцинациями.

Тропы, как таковой и не было. Лишь узкая полоска более-менее ровных каменных отростков, на которые мы по очереди ступали. Казалось, что скалы обступали нас прямо сейчас. Давили, демонстрируя свое превосходство. Толкали в пропасть и только и ждали, что кто-то из неосторожных гостей оступится. В этот момент я отчаянно хотела доверять Риссе, ведь сейчас именно от нее зависит наша жизнь.

Откуда-то сверху по отвесному склону самого большого отрога с грохотом скатился камень и ухнул вниз, и на месте его приземления тотчас вырос шип с полтора моего роста. Острый, как лезвие и тонкий, как жало. Мы молча переглянулись и у каждого из друзей на лице застыл страх. По спине стайкой пробежали мурашки от одной мысли, что на нас может обрушиться целая лавина камней.

Рисса без слов махнула рукой, приглашая нас продолжить покорение Тропы камней. Я двумя ладонями размяла затекшую шею и повторила осторожный шаг.

Когда впереди показался долгожданный просвет, все облегченно вздохнули. Но тут же приуныли снова, догадываясь, что при обратной дороге придется повторить этот трудный путь.

‍​

‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌

‍

Глава 24. Часть 7

– Сюрпризы закончились, как я надеюсь? – спросил Ник, косясь на темный и узкий провал пещеры.

Закончились ли сюрпризы? Пока рано об этом говорить. Но то, что нас неслабо потрепало от всех этих злоключений, так это точно. Одна надежда – что всё окажется не напрасно и Венди, наконец, воссоединиться с отцом.

Не дожидаясь ответа Риссы, подруга проскользнула мимо нас всех прямо к чернеющему входу таинственной пещеры. В ее движениях сквозило нетерпение. Осталось только выдохнуть и последовать за ней. Первым пришел в себя Лэйт, и поспешил за девушкой с очень решительным, хоть и усталым выражением лица.

Липкий сумрак проглотил меня почти сразу, как только я решила не отставать от широкой удаляющейся спины оборотня. Я не расслышала ответ Риссы, которая в свою очередь не спешила входить в пещеру. Но чувствовала, что Ник позади, хоть парень и не проронил ни слова. Я уже устала гадать над феноменом его странного поведения. Как-то он в одночасье изменился. Почти не смотрел на меня, а если я и ловила его взгляд, то в карих глазах плескалось что-то, похожее на обреченность. И страх. Он стал будто тенью того парня, которого я знала и любила. И изменился он сегодня утром...

А в моем сердце, как острое лезвие, прокручивалась нерешительность. И чем дольше я медлила, тем страшнее становилось. Страшно было сделать неверный выбор. Страшно было пойти вслед за Арлин, понимая, что я лишь орудие, которого они так долго ждали. И я боялась, что из-за моего неверного выбора могут пострадать невинные люди. Те, кто и не ведал о том, что годами творила верхушка Ковена.

Отец не воспитывал меня такой. Он учил сразу принимать решения. И это было легко, когда я заботилась о сохранности лишь своей жизни. Это как вслепую выбирать дорогу на перекрестке, зная, что одна из возможных приведет прямо в бездну – к обрыву. И я либо сорвусь вниз сама, либо утащу за собой тех, кто не сможет меня вовремя отпустить.

И сейчас я так сильно привязалась к людям, которых не могу потерять. Не могу позволить им сорваться в бездну вслед за мной. Никогда.

– Папа! – звала Венди где-то впереди, и ее голос эхом отскакивал от каменных стен.

Позади вспыхнул огонек от магического пламени Ника. Его шаги я буквально чувствовала, как и то, что девушка из семьи Верховных тоже вступила в пещеру и не отставала от нас. Это успокаивало. Эхо от поступи нескольких пар ног отражалось от камня и возвращалось обратно. Отсвет пламени играл на стенах пещеры, вырисовывая непонятные и одновременно пугающие узоры.

– Мистер Бэрроу! – позвала я в свою очередь, и когда впереди показался свет, и нам ответили.

– Венди?! – незнакомый хриплый голос сквозил искренним изумлением. Травница уже перешла на бег, Лэйт не отставал, а у меня от сердца отлегло. Хоть с чем-то мы справились.

Скальный коридор вывел нас прямо к месту заключения Майкла, освещенного, и вполне сносного. Да, могло быть и хуже. В пещере был постелен старый ковер, хоть он и бугрился из-за неровностей. Горели магические светильники, пара одеял и подушек были свалены в углу. Там же стоял кустарно сделанный стол, заставленный склянками, заваленный книгами и пучками неизвестных мне растений. В газовой горелке тлел маленький голубой огонек, что говорило о том, что травник даже в неволе выполнял свои обязанности. А ведь это уже не обязанности. Сама Трехликая освободила семью Бэрроу от служения магам Озроука, но вот маги и ведьмы ковена, похоже, так с этим и не смерились.

Спешно приземлившись на ковер рядом с отцом, Венди принялась обнимать его. На глазах подруги блестели слезы радости.

– Как ты нашла меня? – мужчина с любовью вглядывался в лицо дочери, заключая ее в объятия. Его скулы обросли рыжей бородой, в которой местами проглядывали седые волоски, а под глазами залегли фиолетовые тени. Лицо Майкла посерьезнело. – Тебе опасно здесь быть... Эти люди...

– Плевать на них! Я бы не бросила тебя, ты же знаешь. А еще я принесла тебе кое-что.

Подруга выудила из сумки грязную, покрытую ржавчиной банку, на которой не сохранилась даже этикетка. И тем не менее, мужчина безошибочно узнал ее, и теперь смотрел на ананасы, как на второе по значимости сокровище. А первым, несомненно, была его дочь.

– Где ты их достала? – ахнул Майкл, принимая банку из рук Венди дрожащими руками. Он вытер рваным рукавом дорожки от слез, чем только размазал грязь по лицу.

– Как ты мне любил говорить, места надо знать.

Налюбовавшись вдоволь на лакомство, Майкл вернул банку дочери, и та убрала ее в свою объемную сумку. Мужчина, казалось, только сейчас заметил нас всех. Взгляд его светлых глаз ненадолго задержался на каждом лице. Нику он кивнул, на Лэйта посмотрел с настороженностью, меня проигнорировал, а вот появление Риссы вызвало у него неподдельное удивление.

– Мисс Мак Миллан, не ожидал увидеть вас здесь.

– Просто возвращаю долг, – пожала плечами Рисса. – Но нам пора уходить, быстро. И да, лучше вам сразу же покинуть город, иначе всем нам не поздоровится, а вам эта пещера покажется люксовым номером со всеми удобствами. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Что-то такое Майкл увидел в ее глазах, что тут же согласился. Пошатываясь, он встал и взору открылась скрытая до сих пор тонкая цепь, что тянулась от его щиколотки к стене и крепилась к тяжелому кованному кольцу, вбитому в камень.

Его держали здесь, словно зверя! На цепи!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ник быстро среагировал. Завидев преграду, мешающую нам всем выбраться наконец из этого кошмара, он склонился к ржавым звеньям. Жар, исходящий от ладони мага, накалил железо добела, а потом оно оплавилось, точно воск.

– Почему я не мог почуять вас? – настороженно спроси Лэйт.

– Почуять? Ты оборотень. – мужчина замялся, намереваясь, скорее всего сказать что-то типа, что его дочери не к лицу водиться с блохастыми лесными волками, но дипломатично промолчал. – Хм... Меня посадили на лодку. Из-за воды ты и потерял след. Потом повесили какую-то ауру. Мы должны были плыть на шабаш. Сибилла...

Брюнетка, казалось, только этого и ждала. Она сделала спешный шаг вперед и закусила губу от нетерпения.

– Кто ее убил? Вы знаете?

– Нет, не знаю, – хищный взгляд Риссы померк. – Но догадываюсь, о чем вы думаете. Когда пленника не собираются отпускать на свободу, забывают об осторожности. Твоя бабушка Кларисса говорила мало, но всё же я понял, что Верховные и сами не в курсе, кто стоит за ее смертью. Они полагают, что это оборотни. Но это лишь домыслы.

– И они ничего не докажут, – рыкнул Лэйт, – потому что и доказывать нечего!

– Им и не нужно. Венди обвинили лишь затем, чтобы преподать мне урок. Я уже давно хотел выйти из-под их гнета. Хотел уехать, даже открыл банковский счет в другом городе. Мне как раз хватило бы на покупку небольшого домика на севере. Но им всё стало известно. Не знаю как.

Так вот в чем дело. Майкла и его семью просто хотели привязать к себе еще крепче. Чтобы и не думал дергаться. Скорее всего, в итоге, Венди не казнили бы за несовершенное преступление. Это должен был быть урок, а тема урока, то есть смерть тети Риссы, так кстати случайно подвернулась. Майкла не допустили на шабаш, потому что заботливый отец тут же взял бы вину на себя, сознался бы в том, чего не совершал, лишь бы уберечь свою дочь. И тогда уже у Верховных не было бы выхода, кроме как казнить Майкла, ведь они сами заварили эту кашу. Когда молодая девушка перед целым шабашем и Богиней, заявляет о своей невиновности, это одно. А когда мужчина там же уверяет всех, что виноват именно он, это совершенно другое. Такое прощать нельзя, только не им.

Свои доводы я озвучила, и Майкл утвердительно кивнул. Ник продолжал бесстрастно пялиться в стену, лишь бы не смотреть мне в глаза.

– Все в порядке, пап, – успокаивающе произнесла Венди, подставляя отцу плечо. – Мы больше не в их власти. Мы вольны жить так, как нам хочется. Ана разорвала клятву пред взором Трехликой. Мы свободны. Пойдем, я приготовила ужин. Курица в грибном соусе, как ты любишь. И ананасы откроем.

Мужчина лязгнул остатком цепи, которая уже давно остыла от магического огня, и заковылял прочь из пещеры. Рисса последовала за ними, напоминая всем об опасности Тропы камней. Лэйт и Ник ушли вместе, не проронив ни слова. Каждый думал о чем-то своем. Уверена, оборотень уже придумал сто способов убийства тех, кто повинен в страданиях его девушки. А Ник... Я поговорю с ним позже.

Что-то заставило меня задержаться на несколько минут в этой темнице. Холодок пробежал по коже, и я резко обернулась, разглядывая противоположную от меня стену. Так просто. Майкла удерживала всего лишь цепь. Но он человек, не маг, этого бы хватило. А вот поле, устеленное токсичными цветами, да и сама Тропа камней... Мы что-то упускали, но я никак не могла понять, что именно.

По холодному камню пробежала едва заметная рябь с проблесками оранжевого свечения. Я приложила к нему руку, но ничего не почувствовала. Лишь холод и твердость. Прислушалась. Тонкий, едва различимый звон достиг моих ушей далеко не сразу. Я сделала глубокий вдох, затем снова и снова. Стена нагревалась, и это вовсе не от моей ладони. С каждый вдохом она становилась теплее. С каждой секундой, как только узник покинул свою темницу.

– Стойте! – закричала я, но мне ответило лишь эхо.

Ноги сами понесли меня к выходу, но без магического света я споткнулась и разодрала коленку до крови. Не обращая на это внимания, тотчас вскочила и вновь побежала так быстро, как только могла. Лишь бы успеть...

– Майкл! Венди! Ник! Стойте!

Свет так быстро возник вокруг меня, что на секунду я потеряла ориентацию в пространстве, но продолжала звать подругу, а ноги продолжали нести меня к скалам-убийцам. Я видела их, уже почти у самого конца Тропы. Им осталось преодолеть всего пару метров этого минного поля. Но меня не слышали.

– Майкл! – мой голос осекся из-за нехватки кислорода. Я даже не понимала, куда наступаю, и ничуть не удивилась, когда позади меня камни качали падать на камни. Грохот проносился по скалам и возвращался обратно, а Ник, Веди и Лэйт наконец остановились. Но для них Тропа Камней уже пройдена, и теперь все с диким ужасом смотрели на меня. – Нельзя! Ему нельзя уходить... Нужно вернуться!

Но они не слышали. Я всё ближе. Позади вились клубы пыли, воздух сотрясался от новой порции каменного града. Пару раз я порезала щиколотки об осколки, но всеми силами старалась не замедлять бег.

Десять метров...

Девять...

Венди что-то кричала в ответ и отступала еще на несколько шагов назад. Тянула отца за собой.

Восемь...

Ник сбросил с себя оцепенение и ринулся мне на встречу, но пока Майкл не слышит меня, Ник ничем не сможет помочь.

Семь...

– Вернитесь! Сейчас же!

На шее Майкла блеснуло едва различимое на солнце оранжевое свечение. Мужчина в недоумении поднес ладонь к горлу, пытаясь ощупать его.

Шесть метров...

Его лицо исказилось от ужаса, и он упал на землю, судорожно цепляясь за дочь. Венди в непонимании что-то кричала. Теперь видно, что шею Майкла опутало нечто сверкающее и горячее.

Пять...

– Нет... – хрипела я, сталкиваясь с Ником и старалась утянуть его вперед. – Путы... На нем огненные путы!

Четыре...

Тело отца Венди содрогалось от агонии, а взгляд постоянно искал дочь, но ведь она прямо перед ним.

Три метра...

– Скорее, – меня уже слышит Лэйт, – нужно вернуть его...

Но куда возвращаться, если позади теперь сплошной завал из каменных обломков, шипов и крошева? Что-же мы наделали...

Два...

– Дыши, – молила Венди, слушая ладонью сердцебиение, – папочка, пожалуйста. Ты справишься, всё будет в порядке.

Судороги прекратились, но лишь потому, что...

Он мертв.

Один...

Я не успела.

Глава 25

Ее крик я никогда не забуду. Он будет преследовать меня вечно, куда бы я ни отправилась и чем бы не занималась. Даже во сне мне не избавиться от него. Я буду слышать полный боли и отчаянья плачь подруги, которая потеряла то, что уже однажды потеряла и я.

Майкл умер в мучениях. И что самое страшное – он умер в шаге от свободы, которую так жаждал. В остекленевших глазах всё еще плескался испуг и дикая надежда на жизнь.

На его шее дымился след от огненных пут, которые сделали свое губительное дело и испарились. Запах опаленной человеческой плоти... О нем я вообще старалась не думать, но он сам напоминал о себе, предательски просачиваясь в легкие.

Венди так судорожно сжимала всё еще теплую руку отца, что ее собственная ладонь побелела от напряжения.

– Всё будет хорошо, – приговаривала она дрожащим голосом. – Смотри, мы выбрались. Видишь солнце садиться? Ты так любишь закаты в ясную погоду... Папочка...

Его глаза и правда были направленны на небо, туда, где плыли пушистые облачка, уже начавшие примерять на себя вечерний розовый свет.

Она не плакала, я не видела слёз Венди. Кажется, что подруга еще не осознала произошедшее в полной мере. Но ее плечи опустились, а голос то и дело срывался.

Лэйт наклонился и положил ладонь на плечо девушки, на та лишь отмахнулась от него.

– Венди... Он...

– Он не умер! – зарычала она чужим голосом, – ну же папа, вставай! Пойдем домой, как и собирались. Мама тоже скоро приедет, она так соскучилась, что звонила мне по два раза в день, а я не знала, что ей сказать. Не могла признаться, что ты пропал, поэтому врала. Говорила, что ты вышел в магазин, или уехал по делам ковена, или собираешь травы в лесу.

Лэйт что-то шептал ей на ухо, нежно поглаживая по волосам. По щекам Риссы текли слезы, которые она то и дело смахивала тыльной стороной ладони. Ник замер, боясь пошевелиться. Всех их я замечала лишь краем глаза, потому что этого уже и не нужно.

Ковен...

Едва Венди произнесла это, в моих глазах потемнело от злости. Голова закружилась так сильно, что раненые ноги подкосились. Огромных усилий мне стоило не упасть на колени. Я хотела закричать, но из груди не вырвалось ни звука. Или они вырвались, а я просто не слышала ничего вокруг.

Верховные Озроука!

Они отняли у меня всё! Как и у Венди! Растоптали наши судьбы, будто мы были жалкими букашками под их ногами. А потом еще и проехались по нам катком. Мой хрустальный замок терпения и осторожности рассыпался тут же, у подножья Тропы камней. И я не стану собирать осколки, чтобы выстроить новый. Нет!

Они заплатят! И я знаю тех, кто думает так же.

Глубокая тьма заполняла собой мой разум, сердце и душу. Если я останусь здесь еще хоть на секунду, то она меня разорвет на части, не найдя иного выхода.

В свете заходящего солнца мелькнула юркая, едва заметная, но вполне узнаваемая тень. И я побежала за ней. Так быстро, как позволяли ноги, которым изрядно досталось по время преодоления смертельных каменных препятствий. Казалось, что сама тьма подгоняла меня. Позади слышались беспокойные крики, но я не замедляла бег и углублялась всё дальше в лес. Туда, куда летел пятнистый сыч по имени Браун.

За возмездием, ибо оно пришло в мирный городок Озроук Хился, и не уйдет, пока не падет последний Верховный!

Пора открыть кран и набрать кровавую ванну!

‍​

‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌

‍

Глава 25. Часть 2

Я бежала, не разбирая дороги. Да и дороги, как таковой, не было. Не было даже тропы. Упругие ветви хлестали меня по лицу, размазывали слезы, и они сделали свое дело – слез больше не было. Они высохли и на их смену пришла злая решительность.

Сыч вильнул вправо и скрылся за плотно стоящими деревьями. На лес постепенно опускались сумерки, сгущались тени. Воздух казался острым и больно врезался в легкие. Я знала, куда меня ведет птица – к своей хозяйке и моей матери. К оборотням, которые ожесточились против ковена и которые жаждут мести. Сейчас мы в этом похожи.

Поселение показалось через четверть часа. Я уже выбилась из сил и давно бы перешла на шаг, но решительность подгоняла меня вперед. Волосы прилипали к намокшему от пота лбу и лезли в глаза, а ноги гудели, как после многокилометрового марафона. Но, по сути, так и было. В сумерках то там, то здесь из-за зарослей папоротника выглядывали волчьи глаза, которые следили за мной в немом ожидании. Светляков не было, или просто для них еще не пришло время.

Никто и не подумал меня останавливать или задерживать.

Приземлившись на крышу единственного добротного дома, сыч будто указал мне направление. Но этого и не требовалось, я и так уже заметила Арлин, что неспешно развешивала чистое белье на туго натянутые веревки. Волосы из пучка на ее голове растрепались, светлое платье покрывали пятна. Если и не знать, что она ведьма-анималист из древнего рода, можно смело предположить, что передо мной обычная усталая женщина, втянутая в домашнюю рутину по самые уши.

– Ты пришла, дочка, – Арлин даже не обернулась, прекрасно понимая, кто стоит за ее спиной.

– Я пришла, – сердце всё никак не могло успокоить свое хаотичное биение. – Ты же знала, что так будет, верно? Не отрицай.

– Ты так похожа на своего отца, Анаис, – вместо ответа промолвила Арлин, наконец обернувшись. – Он тоже верил, что в каждом человеке живет добро.

– Он верил в это до последнего вздоха.

Женщина хмыкнула.

– Это и погубило его.

– Нет, не это, – возразила я. – Мы обе знаем, кто это сделал. И им пора заплатить.

Арлин неспешно отряхнула руки от невидимой пыли и пристально уставилась на меня.

– И тебя больше не волнуют доказательства? Ты ведь так жаждала справедливости.

– Я получила их в достатке! – мой голос дрожал. – Верховные пытались убить меня, разрушили целое здание, выжгли клеймо на теле Ника, навесили огненные путы на Майкла Бэрроу. Он умер только что, на руках своей дочери.

Я могла бы продолжать долго, но от каждого сказанного слова внутри меня увеличивалась и набирала силу чудовищная черная дыра. Она засасывала всё хорошее, и в конце осталась лишь ярость. Меня лихорадило. Тело сотрясалось от крупной дрожи, и я будто снова оказалось в том переулке, где погиб мой отец. Где я так и не смогла попрощаться с ним.

Женщина с почтением склонила голову. Она догадывалась, что я сказала далеко не всё.