Текст книги "Система 2.0 Выхода нет (СИ)"

Автор книги: Сергей Алянин

Соавторы: Сергей Алянин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Теперь ты понимаешь, что пора положить этому конец.

Скупым жестом меня пригласили в дом, который так тепло лучился светом. Но я лишь отмахнулась. Я гадала, что сейчас делает Венди. Всё так же горюет над телом своего отца у Тропы Камней? Или Лэйт уже отнес его в дом Бэрроу и уложил на постель, которая еще помнила живого и полного сил Майкла? Мужчина, который научил свою дочь всему, что знал сам, как и мой отец однажды. Почему самые достойные из нас уходят так быстро, а их убийцы всё еще не понесли наказания?!

– Что нужно делать? – выдохнула я. – Только не говори мне, что у тебя нет плана, потому что я знаю, что это не так. Уверена, вы разработали его до мельчайших подробностей, верно?

– Это наша земля, Анаис. Нашего Алого Ковена. Рано или поздно она должна была призвать тебя. Эти узы крепче семейных, крепче любви, крепче инстинкта выживания. Эта наша суть, наше Место Силы. Уверена, ты тоже почувствовала это, когда прибыла сюда. Там, где они собираются на шабаш. Там, где хранился наш накопитель. И там, где они его поглотили. Тебя вели не сны, как ты думаешь, а сама магия крови.

Да, она права. Я чувствовала. На том острове, скрытом от посторонних глаз посреди озера. Этот клочок каменистой суши – часть нашего наследия. А Озроук Хиллс – мой дом. Дом не отдают захватчикам без боя.

– Мы знаем, где спрятано их сердце, – продолжила Арлин и ее глаза яростно вспыхнули. Она старалась держать себя в руках, это было видно по ее напряженной позе и сжатым ладоням. Но взгляд она усмирить не смогла. – Та мощь, с помощью которой ковен не пускает нас в город.

– Как?

– Это знание стоило одному из нас жизни.

– Томас.

Я не спрашивала, ведь уже знала ответ.

– Он пожертвовал собой и вынудил их перепрятать накопитель. Глупцы, – горько усмехнулась женщина, провожая взглядом сыча, который улетел на ночную охоту. – Заносчивые недалекие глупцы. Они поверили, что их самое драгоценное сокровище под угрозой, ведь нам нужно было, чтобы они в это верили. На самом деле, ни я, ни Дэвид понятия не имели, где его искать. Скорее всего, они хранили его в подвале одного из своих особняков, куда мы не могли подобраться при всем желании. И когда Кларисса почуяла опасность, то поспешила перепрятать накопитель. Но у меня есть друг, который многое видит и слышит. Ты с ним знакома.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Еще как знакома. Таких летающих пернатых соглядатаев полезно иметь у себя в услужении. Сыч и за мной следил, уверена, с самого первого дня, как я здесь появилась. Но на него я не в обиде. Еще свежи в памяти воспоминания, как он пикировал вниз и атаковал какого-то мага, который пытался кинуть в меня камень после Перекрестка Гекаты. А вот его хозяйка... Натравливать призрачную змею на дочь только для того, чтобы заманить ее в лес. Сомнительный способ проявления материнской любви.

Но я не обманывала себя. Если бы Арлин и правда хотела быть мне матерью, она бы объявилась давным-давно.

– Когда я уничтожу накопитель, вы беспрепятственно попадете в город?

– Да.

Арлин нежно взяла меня за запястье и взглянула на наруч, спрятавший острый стилет в своем нутре. Потом провела пальцами по кольцу из опала, и на ее усталом лице промелькнуло что-то теплое и давно забытое.

Но мне сейчас было не до сантиментов.

– И?.. – поторопила я ее, аккуратно выпутывая ладонь.

– Мы убьем их, заберем то, что по праву наше, – низкий мужской голос, больше похожий на утробное рычание зверя, раздался совсем рядом.

Дэвид Хэйл с глухим стуком опустил связку дров на землю и застыл с топором в руке. Высокий, мощный и, несомненно, готовый к войне. Да, он только этого и ждал. От нетерпения рука оборотня, в которой было зажато древко топора, подрагивала.

Стая чувствовала настроение своего вожака и в сгустившихся сумерках то тут то там стал раздаваться волчий вой.

Армия, ожидающая приказа...

– Только Верховных, – я пыталась придать голосу твердость и не сводить взгляда с полыхнувших глаз оборотня. – Даже среди их семей есть люди, которые не ведают, чем занимается ковен. Невинные люди. Они не должны пострадать. Только на таких условиях я готова сделать это.

Молчание, воцарившееся вокруг было похоже на звон струны. Хэйл медлил, а стая ждала его ответа. Даже Арлин не обронила ни слова, переводя взгляд то на меня, то на мужа.

– Только Верховных, – наконец выдавил из себя мужчина. – Их кровь смоет годы изгнания и страданий моего народа.

Посчитав, что сказал всё, что должен был, вожак развернулся, чтобы подобрать дрова.

– Ваш сын, – выпалила я, повинуясь непонятному порыву. Не знаю, почему, просто не смогла молчать, вспомнив наказание, которому его подвергли, когда Лэйт помог нам с Ником вырваться из когтей своего отца.

Жестокому наказанию, и болезненному, даже для такого крепкого парня.

– Что с ним? – мужчина снова обернулся и выжидательно посмотрел на меня.

– Он удивительный. Добрый и верный. И совсем на вас не похож. Он стал для меня братом.

– Не похож, и в этом его самая большая проблема, – рыкнул Дэвид. – Пока он якшается с ведьмами и магами Лаврентийцев, вожаком стаи Лэйтону не стать.

Дэвид зло сплюнул себе под ноги и не оборачиваясь, удалился в дом.

 Глава 25. Часть 3

И вот я снова у Тропы Камней. На этот раз в одиночестве. Позади меня руины, которые я сама и создала. Но преодолевать их мне не пришлось, Арлин и здесь меня удивила.

Тонкий блокнот в потрепанном кожаном переплете всё еще вмещал частичку его души – Мейсона Сторма. Я никогда раньше его не видела, а если и видела, то уж точно не запомнила. Арлин сохранила его, как она сказала – для меня.

– Что же еще я о тебе не знаю, пап... – тихо прошептала я, вчитываясь в пожелтевшие от времени страницы.

Оказывается, мой отец создавал новые заклинания. И весьма преуспел в этим деле: в тонком блокноте осталось всего несколько чистых листов, а остальные были исписаны его аккуратным почерком и изрисованы магическими схемами и плетениями.

Нужное заклинание я нашла на предпоследней странице. Названия не было. Видно было, что отец записывал его в спешке, всегда ровные ряды букв слегка дрожали, будто от нетерпения быстрее сложиться в слова.

– Это экспериментальное заклинание, – пояснила мне Арлин. – Мейсон опробовал его всего раз, и после поклялся, что никогда не станет вписывать его в Книгу Тайных Знаний.

– Что-то пошло не так? – решила уточнить я, судорожно вчитываясь в слова. На первый взгляд всё просто, но я-то знала, что с магией крови просто не бывает. За всё есть цена, будь то боль от лезвия стилета или алая капля, которой необходимо пожертвовать.

– Нет, всё пошло так, как нужно. Однако цена была слишком велика, и ты должна знать об этом прежде, чем решиться.

Так я и думала.

– И что же это?

– Часть души, – Арлин смотрела мне прямо в глаза, будто выискивала в них решительность. – Пробивать брешь в пространстве – это не игрушки на новогоднюю елку вешать по щелчку пальцев. Это сложная магия. Настолько, что забирает у тебя толику самой себя. Переместиться можно лишь в то место, где ты уже однажды побывала. Плетение сложное, но тебе вполне по силам.

– Ты-то откуда знаешь? – огрызнулась я, захлопывая блокнот и прижимая его к себе, как сокровище.

– Я твоя мать, – хмыкнула она, кажется, ничуть не обижаясь на мой невольный выпад.

И она была права. Мне оказалось по силам пробить брешь в пространстве. Если бы отец захотел, чтобы никто не использовал это заклинание, он бы уничтожил его тут же. Но он сохранил его и даже не вырвал страницу из своего блокнота. Возможно, сохранил именно для меня. И сейчас, оглядывая плоды его и моих трудов, я понимала, что не зря он это сделал.

Я вытерла кровь, которая тонкой струйкой сочилась из носа. Голова кружилась, будто я только что несколько раз подряд прокатилась на скоростной карусели. Ладони подрагивали. Порезы на запястье давно не волновали меня, но этот был особенно глубоким. Для заклинания требовалось начертить кровью круг, а внутри круга пятилучевую звезду, один из лучей которой должен указывать примерное направление.

– Накопитель сокрыт, – пояснила Арлин, пока я, кусая губы, добивалась верного плетения. – Поэтому ты и не видела его, находясь в их пещере. Но он там, Браун подтвердил.

– Ну если уж Браун подтвердил...

Нельзя было медлить, поэтому, как только я оказалась у входа в до боли знакомую пещеру, я шагнула во тьму. Убрала папин блокнот в карман джинсов, поклявшись себе обязательно изучить его от корки до корки. Позже. Когда всё закончится.

Магическое пламя заплясало вокруг меня, разгоняя мрак. Не такое яркое, как у Ника. С его мастерством в управлении огненной стихией мне пока рано тягаться. Чего стоит хотя бы пылающее поле дьявольских цветов! Такое идеальное в своем величии. И он не потерял контроль ни на миг. Выжжен оказался каждый сантиметр, покрытый алыми соцветиями, а лес, деревья и прочие растения оказались нетронутыми.

Как будто всё это случилось со мной в другой жизни.

Ник... Что бы он сказал, увидев, что я пытаюсь разрушить единственный барьер, который ограждает город от армии разгневанных оборотней? Да, он больше не один из них, и немало пострадал от действий Верховных, но всё же он здесь вырос. Это его дом. Надеюсь, я его не уничтожу.

Холод сковывал движения не хуже кандалов. Боль и злость, слегка поутихшие после беседы с матерью и четкого плана, в который она меня посвятила, вернулись. В этих каменных стенах поселилась смерть и отчаянье, и я уверенно шла к ним в гости. Мрак расползался в стороны, как сотни пауков, и оседал в углах и под тяжелыми давящими сводами потолка.

Кап. Кап. Кап. В тишине я слышала, как кровь из пореза на запястье оставляла свой след. Частичка души... Пока я не замечала ее потерю, если не считать слегка замутненное сознание и металлический привкус на языке.

Вот и место заключения Майкла. В углах всё так же темно и сыро; моего света не хватало, чтобы озарить помещение полностью, а сил для его усиления почти не было. Цепь валялась на ковре израненной змеей. От стены доносились едва уловимые пульсации силы. Магия огненных пут угасла, но осталось нечто иное. Я прошептала заклинание и размазала кровь по твердому холодному камню, который тут же отозвался на мой зов. Камень пошел рябью, и стена исчезла, будто мираж. Мне открылась еще одна пещера, больше и просторнее, а посередине, отбрасывая чуть дрожащее серебристое мерцание, покоился Накопитель.

Он манил меня, и я не заметила, как приблизилась на несколько шагов, с благоговением вглядываясь в его переливчатую глубину. Там плескалась такая мощь, что может одним ударом могла бы разрушить Озроук Хиллс, иссушить озеро или погасить все звезды над городом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Так заманчиво... Можно ведь забрать ее себе. Всю магию, которую годами копили адепты ковена. Она им не принадлежит! Сейчас она у них в руках, но кто знает, что они решат сделать с этим океаном силы? Покорить новые земли, уничтожить еще один ковен или стереть с лица земли стаю верхантеров. А если я заберу его себе, смогу ли я воскресить папу? Эта невероятная идея возникла почти сразу. Да, наверное, смогу. Некромантия – это миф, но что, если нет? Бреши в пространстве я тоже считала мифом, но ведь папа нашел решение.

Ладонь уже почти коснулась серебристой магии, которая, как послушный пёс, намеревалась лизнуть ее в ответ.

Забрать. Подчинить себе. Убить всех, кто будет против. Вернуть папу в этот мир.

Я почти дотронулась до Накопителя, напрочь забывая о том, зачем я вообще сюда пришла. Где-то далеко завыл одинокий волк, и я тут же вспомнила о Лэйте. И Венди. И о Нике. Нет, это не моя сила, и даже в моих руках она может натворить немало бед.

Накопитель едва заметно мигнул, будто опечаленный моим решением.

И тут я почувствовала такой сильный удар в висок, что не устояла на ногах и рухнула на пол. В глазах заплясали серебристые искры. Ощупав место удара, я ошарашенно уставилась на размазанную по пальцам кровь.

– Идиотка! – до меня донесся знакомый голос, в котором сквозило неприкрытое презрение. – Одиночке без ковена за спиной никогда не совладать с такой мощью! Тебя просто расплющит, как улитку под колесами самосвала! А потом он поглотит тебя.

Металлический привкус во рту стал заметно сильнее. Кажется, я прикусила язык. В пещере неспешно плыл туман, скрывая от меня высокую фигуру в невнятной темной одежде. Вот некто поравнялся с Накопителем и отбрасываемый серебристой сферой свет осветил его лицо.

– Мистер Вест?.. – слова застряли в горле и мне пришлось сплюнуть кровь. Руки мужчины нервно подрагивали, а в глазах плескалось предвкушение. Вот он замер прямо надо мной, будто с неохотой отрывая взгляд от сосуда силы.

– Спасибо, – Леонард Вест, глашатай ковена Озроук, хищно облизнул бледные губы, так похожие на губы Ника. – Без тебя я бы не зашел так далеко.

Глава 26

– Я вас не понимаю.

– И я не удивлен, – мужчина лишь пожал плечами и отстранился. – Понимание вообще занятная вещь. То, что находит отклик в сердцах одних, может быть совершенно безразлично другим. Мои сыновья тоже не понимают... пока. Никанор никогда ни в чем не нуждался, я об этом позаботился. Лучшая жизнь, чем была у меня, лучшие перспективы, лучшая девушка, – тут он усмехнулся. – Веларисса всегда неровно дышала к нашей семье.

До меня не сразу дошло, что он говорит о Нике. Да уж, не зря мой парень скрывает свое полное имя. “Никанор” прямо попахивало нафталином.

Леонард тем временем делал неспешный круг вокруг Накопителя и жадно пожирал глазами его переливчатую глубину. Маска отца семейства и верного адепта ковена слетела с него, обнажив облик хищника с оскалом маньяка.

Сфера отзывалась на его движения. Волны силы смещались в ту сторону, куда шагал мужчина, и будто принюхивались к новой фигуре на этой шахматной доске. Я же лихорадочно соображала, что теперь мне делать. Уничтожить Накопитель, не привлекая внимания не выйдет, простой магии крови здесь недостаточно, понадобиться Книга Тайных Знаний. А тот маниакальный блеск в глазах Веста, который разгорался, стоило ему взглянуть на сферу, не даст мне это сделать.

Стараясь не шуметь, я аккуратно потянулась за спину. Привычная тяжесть лезвия в руках будет хоть каким-то хрупким перевесом в мою пользу. В голове всё еще шумело после экспериментального заклинания папы, а в виске плотно угнездилась острая тонкая игла, мешающая сосредоточиться.

Заметив мой маневр, Леонард молниеносно оказался рядом и ногой выбил стилет, который я уже успела стиснуть в ладони. Пальцы на такое обращение отозвались острой болью, а я – взглядом, полным злобы. Мужчина лишь криво ухмыльнулся и опустился на корточки напротив меня.

– Мисс Сторм, ты ведь играешь с огнем, в прямом смысле этого слова. От тебя столько проблем, что проще было бы испепелить прямо здесь, и забыть раз и навсегда.

– Так что мешает?

– Сейчас ты идеальный винтик моего механизма, – с долей надменности ответил он, – и механизм уже запущен.

Незаметный пасс рукой, и вокруг моей шеи и запястий обвилась тонкая раскаленная цепь. Сейчас она не касалась кожи, но жар я ощущала вполне реальный. Холодный пот выступил на лбу, а я ничего не могла с этим поделать.

Никаких заклинаний и слов. Огонь подчинялся ему на каком-то астральном уровне.

Дрожащим голосом я поинтересовалась, не особо рассчитывая на ответ.

– Зачем вам я?

– Ты знала, что процесс поглощения магии из Накопителя необратим? – похоже, Весту очень хотелось выговориться. – Ты – мое прикрытие. Как только я вступлю в контакт со сферой, Верховные узнают об этом. А когда они ворвутся сюда, то увидят твой остывающий труп и меня, волею случая, оказавшегося поблизости. Ведьма крови, пожелавшая обладать столь разрушительной магией, это вполне вписывается в мировоззрение нашего маленького анклава. А я – верный слуга ковена, защитил наше сокровище от посягательства отчаянной одиночки. Но поглощение не остановить, и магию в таком количестве не загнать обратно в банку. Со мной станут считаться! Им придется возвести меня в ранг Верховных. А потом... через месяц, два, три... Все они исчезнут.

Под конец своей тирады Леонард вообще перестал походить на себя прежнего.

Я могла только открывать и закрывать рот, как рыба, выброшенная на берег. Все ради силы. Вот кем был Леонард Вест – повернутым на могуществе, недооцененным и непризнанным магом. Всего лишь звеном цепи, именуемой ковеном. Жадными глазами он смотрел на Накопитель, уже предвкушая, как будет вытягивать из него накопленную десятилетиями мощь. Именно поэтому сосредоточие магии любого ковена никогда не оберегалось кем-то одним. Риск потерять контроль невероятно велик и заманчив, даже в Озроуке это понимали.

Тянуть время, это всё что я могла в этот момент.

– Мечтал, всю жизнь. Планировал... несколько лет. Но когда в городе появилась ты, мой план стал совершенен.

– Рисса, – я облизнула пересохшие губы, стараясь не шевелиться, но от неудобной позы уже занемели ноги. – Она привела меня прямо к Накопителю, чтобы я сняла полог. Это тоже часть вашего плана?

– Она сделала всё в точности, как я приказал, – подтвердил Вест, вновь пожирая взглядом Накопитель. Ему не терпелось запустить руки в глубь него и выжрать силу без остатка, однако беседа ненадолго увлекла мужчину. Не часто удается поделиться деталями такого идеального, по его мнению, плана. – Но не вини ее, у Велариссы не было выбора. Моя недолгая связь с ней и такая неудачная беременность чуть всё не разрушили. Но нерожденный ребенок оказался вполне веским доводом в мою пользу.

– Так она беременна от вас?! – сказанные слова звучали так дико, что в них с трудом верилось. – И вы посмели угрожать своему же ребенку и его матери?

– Только не нужно взывать к моей совести! – зло зашипел Вест и тугой огненный ошейник приблизился к моей шее еще на миллиметр. Меня обдало жаром, а в нос ударил едкий запах подпаленных волос.

‍​

‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌

‍

Глава 26. Часть 2

Огненные путы смыкались всё сильнее. От тошнотворного запаха у меня уже слезились глаза, а может, это были слёзы ужаса. Я не знала, и уже слабо понимала, что происходит. Еще немного – и ожоги на шее и запястьях мне обеспечены.

Леонард, похоже, решил, что с меня хватит. Он незаметно повел рукой, и пламя нехотя отступило.

– Ваша совесть – последнее, что меня интересует, – через силу выдавила я. – Сибиллу ведь отварили вы?

Неопределенно пожав плечами, мужчина вернулся к созерцанию Накопителя.

– Она давно на это напрашивалась. Еще с тех пор, как чуть не увела у меня должность глашатая ковена. Ей, видите ли, достаточно было и этого скромного поста. А я шел к нему десять лет! Десять! По крупице добиваясь признания и авторитета! И вот стоило этой старой жабе заявить, что она не прочь занять мое место, как тут же нашлась сотня тех, кто поддержал ее. А ведь это я изменил некоторую ритуалистику наших обрядов и усилил их эффективность. Я добился от шерифа полного невмешательтва в дела ковена! Я разобрался, как извлечь более ощутимую выгоду из места силы! А что она сделала для анклава? Ничего. Просто родилась в нужной семье.

– Но вы не из-за этого отравили ее, иначе сделали бы это намного раньше.

Вест лишь хмыкнул, с интересом поглядел на меня.

– Рисса не смогла удержать свой милый язычок за зубами. Если бы она продолжила болтать, но на мою семью упал еще больший позор. Моя жена спуталась с местным рыбаком, за что ее клеймили и изгнали из ковена. Отмыться от этого было очень тяжело, а второй раз и вовсе было бы невозможно. Когда Сибилла отошла в мир иной, мне пришлось приструнить и Риссу. Ее я убивать не хотел, а лишь напугать, но доза... Не силен я в травничестве, чтож тут поделать. Я устал болтать с тобой.

Время стремительно убегало, а ничего путного мне в голову так и не пришло. Огонь, сковавший меня, подчинялся лишь Весту, все мои попытки перехватить контроль и стянуть с шеи ненавистные путы не увенчались успехом. На ладонях лишь прибавилось несколько ожогов, да уязвленное самолюбие терзало меня изнутри.

– Мистер Вест, одумайтесь! – я цеплялась за последнюю соломинку, стараясь вновь обратить на себя внимание мужчины и отвлечь его от вожделенного артефакта. – Что скажут ваши сыновья? Каким они будут вас видеть? Монстром, который захватил ковен...

– Мои сыновья и так списали меня со счетов, – перебил он, гневно вскидывая голову. – Но они поймут. Рано или поздно.

И он полностью выпал из этого слоя реальности, погрузил руки в Накопитель по самые локти и резко выгнулся дугой. Каменный пол задрожал. Стены пещеры сотряслись в беззвучном плаче, а с потолка посыпалась пыль и мелкие осколки горной породы. Вест потерял контроль над путами, но они не опали кучкой пепла, а еще сильнее впились в меня. Магический огонь разгорался яростнее, а я царапала пальцами кожу в бесполезной попытке стянуть их с себя.

Больно! Как же больно!

Не думала, что я смогу возненавидеть стихию пламени, но кажется, у меня получилось. Ненавижу огонь!

До папиного блокнота не добраться, стилет где-то в другом углу пещеры, воду, в противовес, тоже взять негде. Мои зубы от усилий скоро окончательно скрошатся в пыль.

Перед глазами всё плыло, но фигура Веста еще сильнее озарялась серебристым сиянием Накопителя. Артефакт лихорадило, и я его прекрасно понимала. Безумец собрался выжрать его до дна, хотя раньше так охотно сливал в сферу крупицы своей магии. Накопитель пульсировал, всполохи внутри него метались из стороны в сторону, но отчаянно не хотели быть впитанными. Это была битва двух душ, а не двух тел.

Постепенно магия толчками стала перетекать к Леонарду, и оседать где-то внутри него. Сфера сжималась, старалась сохранить хоть что-то, но теперь уже ясно, кто одержал победу. Желание обрести неслыханное могущество в отце Ника побороло всякое сопротивление.

Это конец. Сейчас он поглотит всё и примется за меня. Я – его алиби, которому остались всего считанные минуты жизни.

Меня переполняли гнев, одиночество и боль, и каждое из этих чувств подогревало остальные. Я так далеко зашла, так многого добилась, но умру в постыдном одиночестве! К чему все эти испытания, если в итоге я вернулась туда, откуда и начала?

В свою клетку.

И рядом нет никого, кто пришел бы на помощь. Смешно. Я всегда полагалась лишь на себя, а сейчас мечтаю последний раз в жизни увидеть друзей и любимого. Зарыться носом в его волосы и вновь вдохнуть умопомрачительный запах осенних листьев и костра. Смахнуть со лба Ника непослушную челку и утонуть во взгляде его темных глаз. Он столько раз спасал меня. И теперь моя жизнь принадлежит ему.

Вот только она скоро оборвется в этой богиней забытой пещере...

По щеке потекла горячая кровь. Уж не знаю, откуда она взялась на лица, может я сама его и расцарапала в приступах агонии.

Сияние Накопителя уже почти померкло, а сама сфера истончилась и уменьшилась до размеров футбольного мяча. Еще минута, вряд ли больше... Леонард сделал верную ставку и почти сорвал джек-пот.

– As share nonto, as share esgos.

Тихий шепот из глубин сознания заставил меня вздрогнуть. Уже привычные слова, в которых я ни черта не понимала!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Агонизирующем телом я поймала несколько капель прохладной росы. Но они тут же испарились, не оставив следа. Дышать стало легче, но боль обожженной кожи и не думала пропадать.

– Впусти нас, – повторил шепот. – Ты не одна. И некогда не была одна.

– Что вы такое?

– Верховные Алого Ковена. Просто отпечатки душ, просто потерянные крупицы силы. Но мы поможем. Впусти нас!

Последние слова звучали почти как угроза. Если я их впущу, смогу ли потом выгнать? Вест уже поглотил всё, что только мог. Он медленно распрямлял спину, как под тяжестью средних размеров автомобиля. Если решаться, то только сейчас!

Интуитивно расслабилась, постаравшись отгородиться от страха, боли и одиночества.

– Повтори... – с нетерпением проговорил голос, – повтори...

– As share nonto, as share esgos, – зашептала я слова, которые уже давно были нацарапаны в моей памяти. – As share nonto, as share esgos.

Глава 26. Часть 3

Время будто замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Раз за разом я повторяла слова на неведомом языке, которые уже походили на какое-то песнопение. Стена, которую я выстроила, избавляясь от страха и боли, казалась с каждым сказанным словом всё надежнее.

Вест исчез, как и пещера. Теперь передо мной сверкали миллионами радужных звезд причудливые светлячки. Я попыталась дотронуться до одного их них, но пальцы лишь царапнули пустоту. Светлячок ловко извернулся и устремился ко мне. Мгновение – и в груди угнездилось что-то холодное и чужое.

Женщина в длинном старомодном платье баюкала на руках крохотный сверток, раскачиваясь на поскрипывающем кресле-качалке. Она что-то тихо напевала и с любовью поглаживала свое дитя, укутанное в застиранное одеяльце.

– Нужно уходить, Агнис, – в хижину ворвался тучный мужчина, чем потревожил пламя очага и умиротворенную женщину. – Чума уже дошла до соседней деревни! Обоз готов к отправке, нельзя оставаться и рисковать нашими людьми. Ковен Долины Плакучих Ив готов принять нас уже сейчас.

– Полно, Готье, – женщина взмахнула тонкой ладошкой, показывая тем самым, что не нуждается в его подсказках. Из ее ажурного чепца выбилась золотистая прядь волос. – Мы защищены от этой хвори. Так и передай адептам. Я обо всем позаботилась.

Мужчина резко переменился в лице. Он будто постарел на десять-двадцать лет разом, бледнея прямо на глазах.

– Но госпожа, как же те, кто лишен магического дара? – в его голосе слышалась мольба. Если бы Готье мог, он бы упал на колени, но Аннет никогда это не нравилось. – Моя матушка... Жена Джори, травники ковена. Им не укрыться от чумы, если они останутся. Отошлите их в Долину...

– Никто не покинет анклав. Мы – Алый Ковен! Мы никогда не бежим! Или ты решил спорить со своей королевой?

Видение померкло, но ледяной стержень в груди и не думал рассасываться. А перед глазами уже возникли два новых светлячка, на этот раз золотисто– алые, как закатное солнце. Они подрагивали в унисон, будто дразня.

Холм был залит лунным светом, в котором явно выделялись две хрупкие девичьи фигурки. Их белоснежное одеяние лучилось серебром, а собранные в косу светлые локоны впитывали блеск мириадов звезд.

– Ты уже вписала это заклинание в Книгу?

Они были похожи друг на друга, как две капли воды. И сходство дополняли руки, по локоть испачканные в крови.

– Погоди, Арлетт, ты сбиваешь мою концентрацию.

– Твоя концентрация как у степного медведя, – хихикнула первая, отирая ладонь подолом своей туники. На выбеленном хлопке прямо на глазах расцвел алый цветок. – Медведя, разбуженного ранней зимой, сестрица. “Сопряжение душ” достойно отдельного раздела. Ему нет места среди унылых поисковых чар или чар для увеличения поголовья скота. Оно слишком...

– Уникальное, – вторая девушка с легкостью закончила ее мысль.

– Не даром Джером почил смертью храбрых ради его испытания, – вздохнула первая, с грустью смотря себе под ноги. Изломанное тело еще не остыло, но в глазах мертвого молодого человека уже властвовала тьма. – Такой бриллиант нуждается в роскошной оправе.

– Черной оправе, – вновь подхватила мысль ее сестра.

– Черные страницы. – Арлетт выверенным движением спрятала серебристое лезвие в потайное отделение наруча. – Запомни эту мысль. И вытри кровь с лица. Маман придет в ярость, если поймет, что мы снова впитали душу юного пастуха...

– Симпатичного пастуха...

–Тем хуже.

Привычная тьма снова заклубилась вокруг, прогоняя назойливое ведение. Чужая жизнь, чужие голоса, чужие воспоминания.

Эти души не безвинны!

Это самые настоящие кровавые королевы!

И их я впускаю в себя? Им доверяю жизнь?

Я постаралась было замолчать, обратить всё вспять, но души не желали этого.

Агнис, Арлетт и ее сестра-близнец Адель. Не понимаю, как я узнала ее имя, ведь в видении его не произносили вслух. Не иначе, как отпечаток чужой души угнездился где-то внутри. Раз за разом осколки душ Верховных врывались в меня, наполняя крохами своей силы, и вытесняя даже мысль о сопротивлении.

Мгновение, длившееся целую вечность.

‍​

‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌

​

​​‌​‌‌

‍

Глава 26. Часть 4

Последняя душа была похожа на зеленую звездочку. Меньше и слабее остальных. Она замерла напротив моего лица, будто выискивая знакомые черты. Единственный источник света в этом омуте тьмы.

– Используй их, чтобы они не использовали тебя, – родной и почти забытый голос доносился, казалось, сквозь толщу воды, но всё равно я узнала его. Папа. Последний Верховный маг Алого ковена. – Много воды утекло с тех пор. Много крови было пролито, чтобы искупить всё, что сотворили королевы. Как я и сказал, ты возродишь ковен из пепла, но не по их подобию, а так, как сама пожелаешь. Тебе решать, кем стать, но для начала нужно выжить.

Использовать их?

Подчинить. Не дать этому холоду плотно угнездиться внутри.

Значит нужно растопить лед.

Темнота – наверное первое и последнее, что мы видим в жизни. Но она отступала. Постепенно очертания пещеры стали проявляться. До моих ушей донеслось какое-то копошение и тихая поступь шагов. Тени, которые залегли на темно-серых каменных стенах, теперь казались почти прозрачными. В груди расцвела жажда разрушения.

Использовать.

Секундная вспышка, и огненные путы, жалобно звякнув, рассыпались трухой, не в силах сдержать натиск моей воли. В груди всё еще царствовал лед, но вот разум соображал на удивление четко. Я почти физически ощущала души, что нашли приют во мне. Они цепко держались, вдыхая свои эмоции в меня, заставляя подчиниться.

Рельефный пол пещеры был усыпан бледными серебристыми кристаллами с неровными гранями. Не иначе как оболочка накопителя лопнула, когда Вест вычерпал всю магию до дна. Как вообще можно вместить в себя такое количество силы и остаться после этого тем-же человеком? Ответ был прост – никак. Скрежет толстой подошвы ботинок явно говорил – мой враз близко.

– Это конец.

Голос мужчины выбил пыль из застарелых трещин пещеры.

Я не узнавала его. Да и вряд ли Леонард сам узнает себя, если взглянет в зеркало. Черные провалы вместо глаз, в которых, как в чернильных небесах, плещутся звезды. Гримаса неприязни на лице никуда не делась, вот только теперь лицо мало походило на человеческое. Никаких морщин, почти полное отсутствие эмоций. Если я позову его по имени, узнает ли он его?