Текст книги "Система 2.0 Выхода нет (СИ)"

Автор книги: Сергей Алянин

Соавторы: Сергей Алянин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Что еще за костер? – не поняла я.

– Ох, не спрашивай меня, я там ни разу не была. Папа не отпускал. Но теперь... Я хочу пойти. И раз моя мама не желает пока возвращаться из Хартенхолла, то я могу делать всё, что пожелаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Звучит интересно, – согласилась я, вставая с дивана. Ник неуклюже заерзал во сне. Из кухни донеслось приглашение на завтрак.

– А будет еще интереснее, – подмигнула мне Венди, выходя вслед за мной из наполненной восходящим солнцем гостиной.

Глава 17

Остаток дня мы провели с пользой.

После вкусного (на удивление) завтрака, Венди пришла в голову гениальная идея попросить помощи в поисках отца у Лэйта. Вся надежда была на его нечеловеческое обоняние и звериные инстинкты. Оборотень был рад помочь, но выдвинул одно условие: мы пообещали взять его с собой на костер и угостить выпивкой. На вопрос, что именно он предпочитает пить, Лэйт в своей дерзкой манере произнес:

– Удивите меня.

Потом травница принесла любимую куртку Майкла Бэрроу, Лэйтон ее обнюхал и стремительно покинул дом. Нам оставалось только последовать за ним в надежде, что запах приведет нас к цели. Однако Венди нервничала. Она очень переживала, что в итоге найдет то, что не хочет найти.

Ника мы оставили спящим, а рядом поставили тарелку с яичницей и стакан апельсинового сока. Ему нужны были силы, а поговорить о дальнейших планах мы и потом успеем. Но беспокойство внутри меня разгоралось всё сильнее. Когда Арлин открыла мне свою правду я снова почувствовала, что не могу никому доверять по-настоящему. Никому, кроме Венди.

Что мешает Нику пойти к отцу сразу, как только он проснется, и рассказать о произошедшем с ним в лагере оборотней? Ведь ковен Озроука это его семья. Братья и сестры, отец, Верховные. Он рос вместе с ними, подчиняясь их правилам и устоям. Такое не так-то просто забыть, а еще тяжелее предать.

Наверное, я бы не смогла.

Мы подошли к берегу озера с юга, а до этого долго петляли вдоль камышовых зарослей. Венди сказала, что раньше отец швартовал здесь свою старенькую рыбацкую лодку, но ее не оказалось на привычном месте. След оборвался. Невозможно выследить того, кто уплыл.

– Мне жаль, – Лэйтон понуро опустил голову, глядя на пустынный пирс. – Больше я ничем помочь не могу.

– Ты не виноват, – постаралась утешить его Венди, хотя сама едва не плакала, ведь ее надежда не оправдалась. – Что теперь будешь делать? Вернешься к своим?

– Да. Отец вспыльчивый, но отходит быстро. Думаю, он уже жалеет о своем поступке.

– Или размышляет, как перегрызть Нику горло, – задумчиво протянула я.

– С такими мыслями он не сможет пересечь охранный круг, ты же знаешь, сестренка.

Его слова оглушительным набатом пронеслись в голове.

– Что?

– Ну мы, получается, сводные сестра и брат, – пояснил оборотень. – Раз отец взял в жены Арлин.

Впервые я задумалась об этом, а ведь Лэйт прав. И кажется, такой новости я рада даже больше, чем возвращению собственной матери.

– А твоя мама? – спросила я. – Что она думает по этому поводу?

– Однажды я расскажу тебе о ней, если сочту, что ты достойна доверия. До встречи на вечеринке! – оборотень подмигнул, сложил пальцы правой руки в виде телефонной трубки и поднес их к уху.

А потом Лэйт ушел, оставив нас таращиться на водную гладь озера и думать каждая о своём.

В тот день я успела еще и отработать смену в “Окуне”, ведь мне срочно нужны были деньги. Никогда не умела быть милой и обаятельной, но ради нового платья и постараться не грех. В итоге мои труды увенчались успехом, и за два дня я подкопила пару сотен чаевых. Клиенты довольны, Джон не ворчит, стаканы и рюмки сверкают чистотой, значит, всё не напрасно.

Следующим утром я удивилась, увидев сыча на привычном для него месте – под потолком моей спальни.

– Вот же мелкий паршивец, – зашипела я, но прогонять его не стала. – Передай своей хозяйке, что я отказываюсь от твоего присмотра!

Птичка только захлопала крыльями и моргнула пару раз. Не знаю, понимает ли он в полной мере мои слова, но кажется, Арлин смотрит на меня его глазами. Анималисты способны и не такое.

За хорошую работу Джон дал мне выходной, что было очень щедро с его стороны, ведь в барах и кабаках сегодня ожидается аншлаг – праздник начнется к вечеру, а после заката городской совет обещал порадовать туристов и гостей фейерверком в честь официального открытия сезона. И пока Ник не отвечал на мои звонки, я оседлала Харли и решила прокатиться к Венди, ведь она грозилась, что знает где потратить мои кровные чаевые.

– Примерь это, – подруга протянула мне синее мини-платье из хлопковой ткани.

Я покорно приняла его, но покрутив в руках, вернула.

– Не мой цвет.

– Уверена? Хмм... Может это?

– Черное? Нет, спасибо, – я скривилась. – Мы же не на поминки идем.

– Но оно сексуальное... – Венди пыталась возразить, не выпуская струящийся шифон из рук. – Знаешь, всякое может случиться, лучше подготовиться.

– Вот ты и готовься. Лэйту понравится.

Травница тут же засмущалась и отвернулась, делая вид, что перебирает наряды, развешанные на вешалках.

– Ты не в духе? – спросила она не поворачиваясь.

– Ник не отвечает. Я беспокоюсь. Что, если он решил рассказать обо всём Верховным, и они вместе сейчас обсуждают, как выкурить меня из города?..

– Или у него просто какое-то срочное дело. Не обязательно даже связанное с ковеном. Слушай, хватит уже сомневаться в нем. Я понимаю, что тяжело вот так довериться кому-то, особенно когда ты столько времени провела одна. Но он заслуживает твоего доверия, и – Венди осеклась, а потом вскрикнула, чем привлекла внимание нескольких девушек, выбирающих, как и мы, наряд на вечеринку. – Ана, вот оно!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Подруга протянула мне алое платье из нежного, приятного на ощупь, материала. Лиф был без бретелей, по длине слегка выше колен. Просто, но со вкусом.

– Мне нравится, – улыбнулась я, забирая вешалку из рук Венди.

Подруга подмигнула.

– Я знала, что тебе понравится.

Когда я подъехала к дому Ника солнце золотило верхушки сосен на горизонте. За весь день он так и не перезвонил, поэтому волнение уже аккуратно перерастало в панику.

Постучав в дверь пару раз, я уже хотела уехать, но тут она приоткрылась и на пороге появился мистер Вест в мятом спортивном костюме. Мужчина озабочено потер подбородок, покрытый трехдневной щетиной и без долгих приветствий спросил:

– Зачем пожаловали, мисс Сторм?

– Я ищу Ника. Вы не знаете, где он?

– Он уехал утром, даже не позавтракав, – отчеканил Леонард. – Так что нет, я не знаю. Всего хорошего, – и громко захлопнул дверь.

Я приказала себе не переживать, но вот следовать приказам я никогда не умела. Руки предательски затряслись. Что, если он решил вернуться к Риссе? Понял, что связываться со мной было большой ошибкой, которая может стоить ему места в ковене.

Быть изгнанным... Паршивая перспектива для сына глашатая.

И если это так, я не стану его винить.

Когда на Озроук Хиллс опустилась ночь, то по всему городу зажглись огни. Сотни и тысячи бумажных фонариков. Красные, зеленые, синие, желтые. Всюду слышался смех, громкая музыка доносилась из каждой машины.

Мы с Венди и Лэйтом пришли на пляж вместе, и окунулись в атмосферу веселья, выпивки и свободы.

Импровизированный танцпол освещали фары десятков автомобилей, расставленных полукругом. В кузове самого большого пикапа находчивый хозяин разместил три колонки, и каждая была выше меня ростом. Из них оглушительно орала танцевальная музыка, заставляющая по меньшей мере две сотни парней и девушек плясать в диком танце прямо босиком. Алкоголь многие приносили свой, а те, кто пришел без него, могли приобрести что-то у самодельного бара на пирсе.

Веселье царило и на озере. Богатенькие сынки зазывали симпатичных девушек на свои катера, которые отплывали от берега с периодичностью в несколько минут. Одна самая большая яхта была вся увешана огоньками и походила на гигантскую рождественскую ель, которую зачем-то пустили поплавать в озере.

Оглядев свои новые туфли, я со вздохом стянула их. Хорошо хоть, держа за каблуки, их удобно носить даже в одной руке.

– Потрясно, правда? – воодушевленно воскликнула Венди и ее голос тут же потонул в диком ритме. Подруга всё-таки купила то черное платье, и теперь я изредка замечала заинтересованные взгляды оборотня, гуляющие по ее фигурке.

Лэйт перехватил упаковку пива и устремился к раскладным столикам, которые установили на пирсе. Я старалась не отставать, но на сердце было одиноко. Всё же я хотела позвать Ника с собой, но у него, похоже, сегодня другие планы. Еще и вырядилась, в надежде, что он будет здесь...

Оборотень легко ткнул меня локтем в бок, когда я поравнялась с ним.

– Да ладно, Ана, не кисни! Просто веселись! Завтра разберешься со своим Вестом! А сегодня, – он протянул мне банку пива, – вы обещали угостить меня, но получается, я угощаю вас.

Я не удержалась и засмеялась, показав на бумажный пакет, зажатый в руке.

– Не парься, лохматый. Я захватила джин с тоником.

В глазах Лэйта промелькнуло удовлетворение.

– Вот это уже другой разговор!

Глава 17. Часть 2

Два пластиковых стаканчика заняли свое место на дешевой столешнице. Из раскрытого пакета я достала небольшие бутылки, в которые заблаговременно перелила джин и тоник, чтобы было удобно взять с собой. И маленькую баночку со свежими лаймовыми дольками.

– Я смотрю, ты подготовилась, – одобрительно усмехнулся Лэйт. Музыка в этой части пляжа звучала не так громко, но ему всё равно пришлось повышать голос.

– Ты забыл, что перед тобой сидит бармен? – я улыбнулась, – не дипломированный, к сожалению, но очень опытный.

Уголки его рта дернулись:

– И сколько баров ты успела сменить за эти годы?

– Я никогда не считала, – пожала я плечами, разливая выпивку. – А зачем? Знаешь, проще не задумываться о таких вещах. Иначе становится невыносимо.

– От бесконечного бегства?

Я вздохнула:

– От одиночества.

– Теперь ты не одна, – оборотень отсалютовал и выпил залпом весь стакан. Даже не поморщился.

Я сделала пару глотков, наслаждаясь ледяным теплом, разливающимся по желудку. Наверное, после стаканчика этого напитка у меня и настроение улучшится. Хоть немного.

– Это первый город, в котором я задержалась так надолго. Да, здесь в любой момент всё может пойти не по плану, но у меня никогда и не было планов.

– Ты чертовски подготовлена для подобного места, – оборотень вытянулся на стуле и закинул руки за голову. Несколько девушек прошли мимо и одарили его заинтересованной улыбкой, но Лэйт и бровью не повел. – Только оно к тебе не готово. Еще по одной?

– Давай, – тут же согласилась я. Лэйт потянулся к запотевшей бутылке и стал наливать джин. Но на мгновение, подняв бутылку вверх, скривился, как от укола. – Погоди, не так много. Нужно один к двум.

Лед я с собой не захватила, но достаточно охладила бутылки.

– А ты жил где-нибудь, кроме леса? – спросила я, всё пристальнее наблюдая за его движениями. – Ты говорил, что у вас есть и другое поселение.

– Да, к югу отсюда. Но и там наша стая живет довольно обособленно. Когда мы приехали в эти места, еще до моего рождения, в поселении было всего несколько десятков жителей, обычные люди. Мы решили, что это идеальный вариант.

– Получается, ты всю жизнь в стае? – уточнила я. – Ты не устал от всего этого? Ты хоть школу закончил?

Чувствовала, что Лэйт подавляет что-то, но не сразу поняла, что именно.

– Закончил, можешь не сомневаться. Наша школа бы тебе понравилась. После уроков математики мы учились быстро и безболезненно обращаться в волков и охотиться на пушистых беленьких зайчиков. А когда всходила полная луна вожак брал нас в лес и рассказывал о премудростях охоты в стае. С наглядными примерами, так сказать.

– Лэйт, что у тебя с плечом?

Я не стала ходить вокруг да около. Было заметно, что двигать правой рукой ему больно, но оборотень тщательно это скрывал. Скрывал свою боль, потому что не хотел казаться уязвимым даже в такой мелочи.

– А, это... – он замялся, – не бери в голову.

– Ты сказал, что отец отходчивый, но не упомянул про наказание.

– Откуда ты такая проницательная свалилась на мою голову? – и не дожидаясь ответа, встал. – Пойду, составлю компанию мисс Бэрроу.

Понятно, сбегает от назойливых вопросов. Но его состояние меня беспокоило. Что, если вожак не простил ему наш побег? Я призадумалась. Надеюсь, всё не так плохо, хотя мой новый сводный братец держится молодцом.

Общего настроения я не разделяла. Мне не хотелось веселиться и танцевать, в основном из-за Ника. Периодически я проверяла телефон, который достала из сумочки и положила на столик, но новых сообщений или звонков от него не было. В конце концов это не укрылось от внимательного, хоть уже и слегка захмелевшего взгляда оборотня.

– Вест так и не вышел на связь? – уходя, спросил Лэйт, хотя уже и сам знал ответ.

– Нет, – вздохнула я и слабо улыбнулась.

– Забей. Хоть на час, но забей. Пользуйся моментом, Ана. Я вот этим как раз и собираюсь заняться.

Когда Лэйт ушел и присоединился к Венди, я снова почувствовала гнетущее одиночество. Вокруг было шумно, но одновременно и слишком тихо.

Смотрела, как Венди и Лэйт смеются, я улыбнулась. Ну хоть кому-то весело. Парень закружил подругу в танце и с ее счастливого лица не сходит довольная улыбка.

Мое внимание привлекло знакомое лицо в толпе, но я не могла вспомнить, откуда знаю его. И тут до меня дошло! Это друг Ника, я видела его на шабаше. Немного растрёпанный, но с умный взглядом. Кажется, Ник как-то обмолвился, что его зовут Лиам.

Не придумав ничего лучше, я схватила сумочку и телефон, встала из-за стола и поспешила к нему. Может Лиам знает, где искать пропажу, и почему эта пропажа не отвечает на звонки. Расталкивая локтями парней и девушек, я старалась не упустить его из виду, но уперлась в компанию галдящих людей, которые пили пиво на спор. Кто-то врезался в меня плечом, я отвлеклась и упустила свою цель. Еще пару минут озиралась, в надежде найти Лиама, но и тут меня постигла неудача.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Надежда получить ответы здесь и сейчас разбилась вдребезги с оглушительным звоном. Я стояла посреди толпы не в состоянии пошевелиться.

– Привет, – едва смогла расслышать я, – у тебя такой потерянный вид, что я не мог пройти мимо. Ищешь кого-то?

Подняв глаза, я встретилась взглядом с незнакомцем.

– Да, но... не важно. Тут вообще невозможно кого-то найти.

И это верно. Я покрутилась, приподнимаясь на цыпочки, но и Лэйт с Венди куда-то пропали.

– Людей становится все больше, я тоже откололся от своей компании, – парень с пшеничного цвета волосами продемонстрировал два пластиковых стакана с пивом, которые он держал в руках. – Пошел за выпивкой, а их и след простыл. Я Майлз.

– Ана, – машинально ответила я.

– Так что, Ана, ты ищешь своего парня?

Хотела ответить “да”, но не смогла. В сущности, я не знала, кто я для Ника. И кто он для меня. Парень? Друг? Знакомый? Скорее, друг, но друзья не пропадают вот так, на несколько дней и без объяснения.

– Всё сложно, – пожала я плечами.

– Понимаю. Держи, – парень протянул один из стаканов. – Не знаю, как тебе, но для меня с каждым глотком всё становится проще.

Я с благодарностью приняла прохладный напиток и сделала глоток. Хотела поблагодарить приветливого парня, но вместо этого спросила:

– Ты ведь не местный?

– Что меня выдало? Стой, не говори – он деланно призадумался, – наверное, акцент?

– Нет, твоя гавайская рубашка, – усмехнулась я. – Местные не носят такое. Они более... серьезные.

– М-да, рубашка. Не самый лучший выбор?

– Нет, она не так плоха. По крайней мере, ты не надел сандалии вместе с носками.

Он засмеялся, обнажая белоснежные зубы. Постепенно отпивая из стакана, я действительно почувствовала себя лучше. Наверное, мне было нужно поговорить с кем-то нормальным. С обычным парнем, который не подозревает о том, в каком месте оказался и кто стоит перед ним.

Тревога отступила, уступая место легкой возбужденности. Ну и что, что Лэйт с Венди куда-то подевались. Наверное, решили уединиться, у них вроде всё идет не плохо. По крайней мере, когда оборотень смотрит на Венди, в его глазах плещутся теплые огоньки. А Ник... Объявится рано или поздно.

Когда в моем стакане плескалась уже лишь половина пива, Майлз пригласил меня танцевать. Ужасно неудобно это делать босиком, с ногами, проваливающимися в песок, поэтому надолго меня не хватило.

Лица, окружающие меня, медленно стали расплываться. Я хотела уйти из толпы, выбраться наружу, потому-то мне перестало хватать воздуха.

– Эй, ты что-то бледная, глотни, – Майлз подтолкнул стакан к моим губам. – Может здесь слишком громко? Пошли, я знаю одно хорошее место.

Мысли путались, я что-то ему ответила, но тут же забыла, что именно. Кажется, в моей сумочке зазвонил телефон, или это просто музыка, которая была повсюду. Парень вел меня под руку, и толпа наконец проредилась. Свет от автомобильных фар отступил, уступая место звездной ночи. Мысли больше не путались, они вообще исчезли из моей головы.

– Что ты делаешь? – заплетающимся языком спросила я, когда поняла, что Майлз аккуратно забрал сумочку из моих рук.

– Тише, тише, – шепотом приговаривал он, поглаживая меня по волосам. – Ты ведь не хочешь, чтобы нам помешали?

Что-то здесь было не так, и я должна была понять это раньше. Но не смогла. Я споткнулась и озерный песок вдруг оказался в моих руках. Где же Лэйт? А Венди? Даже смешно: я всегда полагалась только на себя, но сейчас отчаянно хотела, чтобы друзья пришли на помощь.

– Чем ты меня опоил? – запоздало дошло до меня. – Что тебе нужно?

– Вставай, – мягко приказал Майлз. – Еще рано отключаться.

Глава 17. Часть 3

Ноги отказывались слушаться, но я всё равно плелась дальше. Впереди – пустынный берег озера, позади – толпа народа, которой нет дела до меня. Туфли я потеряла, сумочка и телефон в руках у незнакомца, стилет я и вовсе не брала с собой.

– Кто ты такой?

В ответ лишь молчание. Майлз, хотя уверена, что это не его настоящее имя, взял меня под локоть и повел дальше. Прикосновение властное, но с какой-то странной нежностью, будто он не хотел причинить мне боль. Зачем тогда всё это?

Как я могла допустить подобное? Я всегда была чертовски внимательна, старалась предвидеть наперед, готовилась к худшему. Я ошиблась. Расслабилась, позволила себе поверить, что теперь я дома.

Постаралась потянуться мыслями к своей магии, но ничего не вышло. Я ее не чувствовала, будто кровь не отзывалась на мой зов, потому что... Не знаю почему! Такого не должно было случиться, простейшие манипуляции со стихиями я могу проводить и без использования крови. Всегда достаточно было лишь задуматься о ней и наметить цель. Всегда, но не сейчас... Как такое возможно?

Глаза постепенно привыкли к полумраку. Под ногами всё чаще стали попадаться острые камни, размером с кулак и чем дальше – тем они больше. В конце концов мы вышли на дикий пляж, покрытый огромными черно-серыми булыжниками. Ветер усилился и волны ударялись о камни с оглушительными всплесками.

Майлз замедлился, потом резко дернул меня за локоть, указывая на плоский камень.

– Садись, – приказал он.

Пронизывающий ветер трепал волосы и проникал под платье, отчего по коже пошли мурашки. Я села, и от этого стало еще холоднее.

– Почему я не потеряла сознание?

– Потому что ты нужна мне в сознании, ведьма, – ответил Майлз со знанием дела.

Луна вышла из-за чернильного облака, и я перевела взгляд на руки. Несколько секунд у меня ушло на то, чтобы сфокусироваться, но потом я ахнула:

– Ты охотник! – уголки его рта дернулись в усмешке. – Убьешь меня?

– Если потребуется, – с легкостью ответил парень и вынул из-за пояса веревку. Туго перевязал мои запястья, потом пару раз проверил узел и удовлетворенно произнес, –И не пытайся воспользоваться своей кровавой магией, зелье отрицания, которые ты так неосмотрительно приняла, полностью блокирует ее.

Но там точно было не только зелье отрицание, а еще что-то, подавляющее эмоции. Что-то вроде дурмана.

По спине пробежал ужасающий холод от страшной догадки.

– Что вы сделали с Ником? – едва слышно спросила я, боясь, что ответ будет еще страшнее.

– Вест адепт ковена. Они сами с ним разберутся. А я,.. – Майлз дотронулся пальцами до моей щеки, и я тут же постаралась отпрянуть, но вокруг всё кружилось, в голове бил набат, а мысли путались со страшной силой, – я уделю внимание тебе. Знаешь, мне всегда с легкостью удавалось дурачить молоденьких ведьм, так что не вини себя. У тебя не было шансов.

Будь я внимательнее, я бы и близко его к себе не подпустила. Слишком была занята своими проблемами, волновалась за Ника, забыла об осторожности. Не так воспитывал меня папа... Если мне удастся сегодня уцелеть, такой ошибки я больше не совершу.

– И что тебе нужно?

– Зачем ты пошла в лес к оборотням?

– Цветочки собирать, – я использовала свою любимую отмазку.

Желваки на скулах Майлза угрожающе заиграли.

– Не играй со мной, Анаис. Это дорого тебе обойдется.

– Пожалуй, я готова рискнуть.

– Я спрошу еще раз. Зачем ты ходила в лес? – я упорно молчала, – знаешь, а ведь Вест уже давно рассказал своему начальству обо всех ваших ночных приключениях. Его даже уговаривать особо не пришлось, достаточно было пригрозить изгнанием из ковена. Я просто хочу услышать всё от тебя, лично.

Сердце замерло в груди. Нет, этого не может быть!

– Ты лжешь, – прошипела я.

Майлз усмехнулся, присаживаясь на одно колено. Теперь он смотрел мне прямо в глаза, будто в доказательство, что его слова есть чистая правда.

– Думаешь? Зачем мне лгать? Ты не умеешь выбирать друзей, просто признайся себе в этом. Держу пари, он пропал со всех радаров, так? – я молчала, и охотник продолжил вскрывать мою душу невидимым скальпелем. – Это ведь наталкивает на определенные подозрения...

Я стиснула кулаки и натянула веревку на запястьях, что та издала жалобный треск. Мне просто нужно было почувствовать физическую боль, чтобы заглушить ту, которая у меня внутри. Но я не верила, не могла поверить. Это просто уловка, чтобы развязать мне язык, и не более.

– Нет, – упорно твердила я. – Нет!

– Да. Он предал тебя, – Майлз шептал эти слова так тихо, но они всё равно проникали под кожу. – Всё разболтал при первой же возможности. Парень предпочел не рисковать, а для чего сейчас рискуешь ты? Просто ответь, Дэвид Хэйл все еще в лесу? Что он планирует? Сколько их?

Ковен Озроук. Вот что им нужно – подобраться к оборотням, узнать их слабые места. Выходит, всё сказанное Арлин – правда? И они ответственны за смерть моего отца, семьи и всех близких.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Иди к черту, Майлз! Или как там тебя...

Его взгляд потемнел.

– Это ты зря!

Четкий, выверенный удар под дых выбил весь воздух из моих легких. Их будто обожгло огнем. Меня скрутило, судорожные вдохи не приносили результата, а в глазах плясали искры боли.

– Не вынуждай меня повторять, – охотник издал протяжный стон, выпрямляясь. – Не люблю бить девушек, особенно таких хорошеньких.

Откуда-то из темноты донеслась трель телефонного звонка, разгоняя нависшую надо мной тишину. Майлз ждал ответ, но ему категорически не нравилось, что я тяну время. Он напрягся, а губы сжались в тонкую линию. Больше ничего не осталось от того приветливого парня, каким он мне показался при нашей встрече.

– Хочешь знать всё об оборотнях? Ладно, я скажу, – Майлз замер, наверное, рассчитывая на то, что я наконец одумалась. А я лишь мечтала посмеяться ему в лицо. – Их вожак пьет кровь животных, поедает младенцев в полнолуние, и оборачивается в гигантского снежного человека, с клешнями вместо передних лап! А еще у него в стае семь лепреконов, которые...

Договорить мне не удалось, охотник снова врезал мне, но на этот раз ощутимее. Во рту появился явный металлический привкус крови. Свою магию я по-прежнему не чувствовала, поэтому выход оставался только один.

Я не смогла усидеть на холодном камне, но не очень и хотела. Свернулась пополам, отплевывая кровь, а потом соскользнула на землю. Ладони обожгло слабой болью от соприкосновения с острыми озерными булыжниками.

– Похоже, это доставляет тебе удовольствие? – он навис надо мной, а потом по ребрам прошла волна боли. – У нас вся ночь впереди, но я надеялся, что ты окажешься умнее...

Когда я, наконец, нащупала достаточно большой камень, чтобы его использовать, Майлз занес ногу для нового удара. Перехватила свое нехитрое оружие поудобнее, и с усилием подалась вперед, надеясь сбить охотника с ног. И мне это удалось, хоть и с трудом. Перед глазами всё еще расплывалось, но ясность сознания постепенно возвращалась. Успела заметить, как его глаза расширились от удивления, и вот я уже нависаю над ним с зажатым в связанных ладонях камнем.

Всё случилось за долю секунды, Майлз не успел даже вскрикнуть, а по его рассеченному лбу потекла кровь. Она окрасила в алый светлые волосы, в лунном сиянии становясь похожей на серебристую ртуть.

На осознание потребовалось несколько секунд, и всё это время я сжимала камень онемевшими пальцами.

В воздухе ощутимо повис запах смерти, понятный мне одной.

Глава 18

Пламенная стрелка компаса вновь указывала прямо – на самый заброшенный пляж Озроук Хиллс. Ник не любил это место. Грязное, дикое и неприглядное побережье, собранное из обломков хребта, который озеро постепенно подтачивало своими водами. Но именно туда его вели поисковые чары. И именно там проворачивались самые грязные делишки этого города.

В ночной тьме только его компас, сотканный из чистого огня, освещал узкую полосу пляжа. Ник так старательно вглядывался в него, что, даже прикрыв глаза на мгновение, продолжал видеть перед собой пляшущие искры.

Неожиданно стрелка описала круг, но быстро вернулась на свое место. Значит, осталось не много. Парень всерьез беспокоился, ведь Ана не отвечала на его звонки, а Венди и оборотень Лэйт рассказали ему, что потеряли девушку из виду около часа назад.

Неприятное предчувствие не покидало его, и парень снова постарался набрать знакомый номер. Хотел слышать ее голос, удостовериться, что всё в порядке, и рассказать подруге нечто важное.

– Давай же, – пробормотал он, когда стрелка снова дернулась. Магическое пламя не обжигало ладонь, ведь давно стало частью его самого. Чистое и смертоносное – самая опасная стихия. Так он думал, пока не узнал Анаис поближе.

Еще немного, он чувствовал. Будто слышал стук ее сердца, хотя это невозможно. И ощущал запах страха и боли. В ответ на ураган, бушевавший в его душе, пламя компаса стало подрагивать. Нужно было вернуть контроль и Ник замедлился, выдыхая. Долгие гудки всё не прерывались, ответа от девушки не было.

И вот, когда Ник уже пару раз споткнулся об острые скалы, упал, ободрав колено до крови, он увидел впереди смутное движение. Тени сгустились, а компас потеплел.

– Ана! – воскликнул он, убирая телефон в карман шорт. Еще несколько шагов и точно понял – это она. Развеял поисковые чары и от огненной стрелки остался лишь дымок с запахом сгоревших осенних листьев.

Голосом, который ей будто и не принадлежал, она спросила:

– Ник? Как ты... ах да, – девушка осеклась, очевидно вспоминая, что он тоже маг.

Когда Ник приблизился, то заметил, что Ана дрожит. Ее руки связаны, но судорожно сжимали испачканный в чем-то острый булыжник. А у ее ног...

– Ты в порядке? – стиснув ее в объятиях, спросил Ник. Облегчение захлестнуло его с головой. Он заглядывал в ее зеленые глаза, гладил по волосам, потом снова обнимал, наслаждаясь тем, как бьется ее сердце рядом с его. Никогда еще разлука в пару дней не казалась парню столь долгой. Ладони легли на веревочный узел. – Давай помогу, не двигайся! Ignis asentum.

Там, где кожа мага касалась джутовых нитей, разрасталось яркое пламя. Ник прекрасно знал, как им управлять, чтобы не обжечь девушку. Немного концентрации и от узлов остался лишь пепел.

Ана отступила на шаг, аккуратно опустила камень на землю и принялась растирать затекшие руки. На ее запястьях остались следы от веревки, а в лунном свете Ник заметил на губах каплю крови. И, наконец, перевел взгляд вниз.

– Кто он?

– Охотник, – осипшим голосом ответила девушка. – И, кажется, я его убила.

От своих собственных слов она содрогнулась. Не осознавала происходящего, пока не произнесла это вслух.

Глава 18. Часть 2

– Ты не виновата, Ана.

Я слышала в голосе Ника такую искреннюю убежденность, и от этого мне стало тошно. Да, подобным оптимизмом я не могла похвастаться. И тело у моих ног – прямое доказательство моих действий. Человек. Пусть и сволочь, но от этого не легче.

– Нет, виновата.

Но Ник продолжал возражать:

– Он охотник, у тебя не было выбора.

Не выдержав, я воскликнула:

– Ты же знаешь, что выбор есть всегда!

Я скривилась, не в силах больше терпеть боль в боку. Не стоило повышать голос, мышцы напряглись и по моему телу пробежала дрожь. Приложила руку сквозь ткань платья и сделала глубокий вдох. Затем еще один. Стало немного легче.

Ник нахмурил брови и обеспокоенно спросил, дотрагиваясь теплой ладонью до моего предплечья:

– Что с тобой?

– Всё в порядке, – соврала я. К чему вообще такие вопросы, когда всё летит в бездну? – Где ты был, Ник? Я так долго пыталась дозвониться до тебя, я так... волновалась. Ты не представляешь, какие мне мысли лезли в голову. Самые гадкие, что ты умер, или что ты больше не хочешь видеть меня, вернулся к Риссе. Или, что ты рассказал ковену о том, что мы видели и где были.

Когда я выговорилась, вылив ему в лицо все свои опасения, словно они были застоялой водой в ржавом ведре, мне стало легче. Но я боялась его ответа. Что, если одна из этих бессмыслиц окажется верной?

Но это было не так.

– Меня забрали Верховные, как только я вышел из дома Бэрроу, – я слушала, затаив дыхание. И даже сердце, казалось, забыло, как биться в груди. – Они ждали меня там, кажется, следили. Ана, они знают, что мы были в лесу, и знают, что мы ушли оттуда живыми и невредимыми. Я даже потерял счет времени, что провел в их вонючем подвале. Я надолго оставался один, это их метод, не единственный, но эффективный. Думали, что наедине с собой я задумаюсь о жизни, о последствиях своего молчания, и о наказании. Еще вода. Постоянно капала, с одинаковым интервалом... Иногда мне казалось, что я схожу с ума. Это был подвал МакМиллианов. Телефон отняли. Кажется, даже отец был не в курсе.

– Тебя пытали?

– Нет. Запугивали. Я должен был рассказать им о том, что видел в лесу, о вожаке и его планах. Они знают, как развязать язык. Мне был предложен выбор: чары честности или изгнание из ковена.