Текст книги "Работа по любви (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Но… даже если я разведу костер и смогу этим своим ножом прибить какую-нибудь дичь (маловероятно, но допустим – скажем, можно ловушку на кроликов смастерить, если найду подходящий вьюнок для петельки… только где ее ставить, эту ловушку? нужно ведь поляну с норками найти!), мне особо не в чем такую жратву приготовить и нечем есть! В принципе, можно в углях запечь… Но опять же, как это сделать без соли, специй и минимальной утвари – да хотя бы листа фольги! – я очень слабо представлял.

А судя по листве и цветам, здесь конец весны или начало лета. То есть на всякие ягоды и орехи рассчитывать еще не приходится.

Так что, судя по всему, путь до города мне предстоит не очень веселый. Придется поголодать.

О, и еще один тревожный момент. А благоверную-то мою надо ли чем-то кормить? Обычные лошади щиплют травку, хотя в походе, если я верно помню обрывки прочитанного, их тоже нужно подкармливать овсом и всяким прочим высококалорийным. Что же касается каменного голема – понятия не имею! Может, она камни должна глодать? Или какие-нибудь хитрые магические кристаллы? Не уморю ли я ее голодом? Блин, у кого бы спросить?

Вот такие мысли меня беспокоили, и по сторонам я не очень смотрел – когда услышал окрик:

– Эй, добрый человек на големе! Куда путь держишь?

Голос был женский, а окрик доносился из придорожного кустарника.

Я самую чуточку натянул поводья, и моя Ночка послушно замерла, точно статуя.

– Выходи, красавица, да поговорим, – ответил я в тон. – А то я с незнакомками общаться не привык, даже если у них такие приятные голоса! Меня, например, Андрей зовут.

После короткой паузы в кустах послышался такой шум, как будто через них ломился носорог! Еще секунда – и на дорогу… действительно носорог и вышел! Белый. Офигеть!

На этой огромной туше восседал рыцарь, одетый в полный классический доспех и длинный расшитый плащ. Без шлема – послеполуденное солнце ярко блестело в светлых волосах. Да не просто светлых, как у меня, а прямо платиново-белых, словно у эльфов в экранизации «Властелина колец»! Правда, в остальном мужик – или, даже, пожалуй, парень? не старше тридцати! – на эльфа ничуть не походил. Симпатичное, немного простецкое лицо, такое, слегка рабоче-крестьянское, но решительное и довольно умное. Из таких, на которых все написано. Увидел бы в кино, решил бы, что типаж «честного мента» или «положительного офицера».

Это что же, он женским голоском говорил? Или – неужели тетка такого мужиковатого вида⁈

После носорога в тот же пролом прошествовала большая нелетающая птица, вроде страуса, но какая-то толстоватая, будто курица. И шея не настолько длинная. Масть рыжевато-красная, пестрая, только гребешка на башке не хватает! Птицу вела под уздцы девица в кожаных штанах и куртке.

Волосы у девицы тоже были красновато-коричневые, но не каштановые, а чуть ли не с малиновым отливом. Не прямо анимешный цвет, а как будто она воспользовалась краской с колером. Стрижка короткая. А вся в целом… ну красавица! Огромные глаза, чуть вздернутый носик, круглый крепкий подбородок, губы идеальной формы… Фигура тоже вроде бы хорошая, хотя кожаная куртка скрывала очертания груди и плеч. Но бедра и ноги – прямо высший класс. Сильные такие, мускулистые, и при этом очень женственных очертаний.

– Ну вот, я вышла, – на диво дружелюбно сказала девица. – Зовут меня Рыжая Кэт, и в Гильдии наемников Геротты меня каждая собака знает! А ты, стало быть, Андрей – а дальше?

– Вяземцев, – сказал я с усмешкой, заранее зная, что местные на этой фамилии прямо-таки ломают язык. – Можно просто Вяз.

Про себя я гадал, что этой парочке от меня надо. Не похоже было, что они сразу настроены на драку – оружие не достают и вообще никак не угрожают. Однако рыцарь перегородил дорогу своим белым зверем весьма… недвусмысленно. Думаю, что если это животное настоящее, а не сделанное из пластмассы, моя Ночка его все равно уделает. Но… мало ли, какие магические секреты припасены у его всадника? Да и вообще, последнее это дело – драться, если можно спокойно поговорить.

Похоже, встреченные мне путники придерживались похожей философии.

– А, Бук! – обрадовалась девица. – Прекрасно! А теперь, благородное ты дерево, рассказывай, откуда у тебя взялся наш голем!

– Кэтрин! – осадил девушку всадник на носороге.

После чего обратился ко мне.

– Сударь Вяз, мы весьма рады встрече с вами. Мое имя Мишель Добрый, я паладин Света, как вы можете видеть. Вот уже почти сутки мы преследуем по этим лесам голема, очень похожего на вашего! Если вы пленили этого каменного зверя недалеко отсюда, быть может, согласитесь поведать нам об обстоятельствах вашего славного подвига?

Говорил он вежливо, однако глядел на меня… не то чтобы настороженно, но внимательно. Действительно, взгляд мента или кадрового военного! Я как-то сразу понял, что оружие он хоть и не достает, но в любой момент готов его выхватить и мастерски применить.

У меня же в голове наконец-то щелкнуло.

– А не тот ли вы паладин Света, к которому я должен присоединиться? – спросил я. – Мне сказали, что вы ждете меня в Геротте… Меня как избранника богини Любви, конечно, а не всадника на големе.

– Ой, точняк! – воскликнула девица. – Миш, как я сразу не поняла! Ты гляди, волосы светлые, рожа смазливая, точь-в-точь, как нам описали! Еще глаза зеленые должны быть, но мне против света не видно…

– Могу заверить, что они именно таковы, – я попытался скопировать паладинскую манеру говорить. – А такой красавице, как вы, в любой момент готов предоставить возможность рассмотреть с близкого расстояния…

Девица хмыкнула.

– Подкат засчитан. Но близкое знакомство отложим до первой совместно заваленной нечисти. Офигеть как мы удачно тебя встретили!

– Коль скоро нас, оказывается, свели боги, почему бы тогда нам не расседлать наших ездовых зверей и не перекусить? – спросил рыцарь. – За едой и знакомиться лучше.

И вот тут я понял, что действительно встретил их очень вовремя: в животе у меня как раз сейчас предательски заурчало!

* * *

Мишель Добрый призывает ставить лайки, ибо это дело угодно богу Света!

Глава 4

Интерлюдия с богами-1. + Мишель Добрый и Рыжая Кэт

Интерлюдия с богами-1

Радужные покои богини Любви – это воздушный дворец, пронизанный солнцем и светом. Снаружи. Внутри же он выглядит как обычный богатый жилой дом в усредненно-эклектичном стиле множества миров, удобный и уютный. И очень редко эти комфортабельные комнаты оглашает громкий, почти истерический смех!

Кузнец выглянул из своего кабинета – огромного пространства, заставленного тикающими, шелестящими и светящимися механизмами, – прислушался, хмыкнул и пошел на звук. Чтобы найти жену за туалетным столиком в спальне, уже не хохочущую, но все-таки до сих пор всхлипывающую от смеха.

Он аккуратно погладил плечико, обтянутое тонким розовым атласом.

– Дай угадаю. Пошли вторые сутки, а твой избранник уже что-то отмочил?

Она яростно закивала, повернула к мужу раскрасневшееся, мокрое от вызванных смехом слез лицо.

– Угу! Ты прикинь, паладин этого придурка, – в смысле, бога Света, – разбудил старого сбрендившего голема! И мой-то! – тут она снова захихикала. – На него! Наткнулся! В лесу! И знаешь, что сделал, чтобы защититься? Связал его браком!

– В каком смысле сбрендившего голема? – уточнил Кузнец с интонацией врача, к которому пришли с жалобой на колотье в боку.

– Ну, такого, который через ритуал жертвоприношения был сделан, еще и криво!

– То есть душа почти растворилась? – Кузнец поморщился, показывая свое отношение к такому методу сборки големов.

– Да! А он до нее как-то достучался!

– Надо же. Такое мощное благословение?

– Ну так! Почему я и удивилась! Хотя задним числом, в принципе, понятно, как так вышло. Я же проклятье Черного Вдовца ради этого вывернула! Сам знаешь, до чего это сильная штука.

– Сильная и крайне неприятная, – согласился Кузнец. – Насколько я понимаю, чтобы такой эффект оказался возможен, сила проклятья должна быть почти не тронута?

– Ага, мой вовремя сообразил, всего на втором… случае активации. Не то что потом не женился, больше чем на одну ночь ни с кем не оставался! Молодец! И это безо всякого магического образования, безо всяких знаний… Притом что по характеру он как раз семьянин, романтик, всегда хотел жену, дом, детишек. Отличный мужик вообще, увидишь.

– Ну, если ты хвалишь мужчину, который не заводил с женщинами длительных отношений, значит, правда отличный, – усмехнулся Кузнец. – А что там у него за благословение? Удача в любви? Или магический брак?

– Магический брак! – с гордостью произнесла Любовь. – Пять штук! Правда, я не думала, что он его именно так будет использовать. Но, в принципе, молодец, круто получается.

– Стой, милая, – Кузнец нахмурил темные брови. – Ты мне только что сказала, что этот магический брак сработал на големе, чья душа почти растворилась… Значит, там возможен брак без согласия другой стороны?

– Ну… да, – несколько неуверенно произнесла Любовь. – Но ты не волнуйся, все случаи идут через меня! Я каждый раз должна все подтвердить, иначе ничего не получится.

– Избраннику ты, конечно, об этом не сказала?

– Нет, а зачем?

Кузнец вздохнул, покачал головой.

– Честно говоря, ты меня не успокоила. Скорее, наоборот. Все равно получается покушение на свободу воли. Творец такого не любит. Как бы не произошло как раз то, чего вы с богом Света пытаетесь избежать…

– Ой, да бог Света вообще трус, боится своим паладинам хоть как-то реально помочь лишний раз, – фыркнула Любовь. – А я не боюсь! И ты не бойся. Я же с умом выбирала. Серьезно тебе говорю, отличный мужик, он меня не подставит. Тем более, что с паладином они уже встретились…

* * *

Поглядев на солнце, паладин Света сказал, что в принципе уже можно и лагерь разбивать, а Рыжая Кэт добавила, что знает поблизости неплохое место для привала. Туда мы и отправились. Разговаривать по дороге было неудобно: носорог тяжело топал и фыркал, ездовая курица постоянно квохтала, да и ширина дороги не позволяла нам ехать бок о бок, так что мы растянулись в цепочку. Я как-то сам собой оказался посередине: курица спереди, носорог сзади. Ну, ясно. Дружелюбные-то эти ребята дружелюбные, но не идиоты. И хорошо сработались. Любовники, интересно? Не, не похоже: рыцарь на мой галантный полуподкат к наемнице вообще не отреагировал. Хотя хрен их знает в этом мире, какие тут правила этикета.

Кстати, а вот подумать надо, имею ли я право, что ли, вот так с девицами флиртовать. Все-таки женатый человек, смех смехом… С другой стороны, у меня еще четыре слота под мой, с позволения сказать, «гарем». Выбирать, конечно, надо с умом, но эта наемница, вроде бы, ничего себе… Вдруг поладим? Тоже личная боевая мощь. Богиня же сказала, что гарем должен быть полезным.

Только я это подумал, как моя интуиция четко просигнализировала: не-а, тут в плане брака ловить нечего. Обычная интуиция, не дар богини. У меня она и в прошлом мире была. Работала не всегда, но порой после нескольких минут знакомства с человеком я мог довольно четко сказать: так, вот с этим можно сходить пивка тяпнуть, а работать не стоит. Или: этот выглядит как полное чмо, но, скорее всего, в серьезном деле не подведет. С женщинами процент угадываний был меньше, все-таки сложно нашему брату их понимать, но тоже обычно что-то подсказывало – мол, с этой можно попробовать, а с этой лучше не надо. Почему – бог весть. Вот и насчет этой Рыжей Кэт тоже интуичило: опасности особой нет, подкатить можно, – но и толку не будет. А «толк» – это, в моем понимании, длительные отношения. Разовый перепихон найти можно почти всегда и почти везде… Ну, мне во всяком случае, скажу без ложной скромности. Но одноразовое – оно такое и есть по определению. Дешевое, легко ломается и годно в ограниченном классе ситуаций.

Например, как у меня раньше было. Никому не пожелаю.

А что с наемницей не так, постепенно пойму. Или, может, все так, но не про меня – такое тоже бывает.

Наконец крапчатая курица свернула с нашего «тракта» на малоприметную тропинку, почти потерявшуюся в густой траве. Я – за ней, носорог топал сзади. Потом с этой тропинки свернули еще раз, вовсе на бездорожье. Обычная лошадь, наверное, ноги бы переломала, но моей Ночке все было нипочем. Еще минут пятнадцать-двадцать езды, и мы услышали шум воды, а потом р-раз – и выехали на крутой бережок, под которым зеленела, отражая ветви деревьев, небольшая, устроенная бобрами запруда.

– Во! – с гордостью сказала наемница. – Вода рядом, и набрать можно, и даже помыться немного. Ветерок комаров отсюда сдувает. Отлично заночуем.

– Не нравится мне, что костер будет далеко видать, – задумчиво сказал паладин. – А нас мало, чтобы всю ночь караулить…

– Да ладно, тут почти безопасно! Здесь городков поблизости море, и наши ребята, и ваши от нечисти все регулярно чистят! А если сомневаешься, ну, выстави свой охранный амулет.

– А кто жаловался в прошлый раз, что он спать мешает? – поднял рыцарь брови.

– Это разве жалобы? Так, побурчала пару раз… Ну ладно, слушай, серьезно, Рябушка и Самуил любую здешнюю нечисть за пару миль почуют и нас разбудят.

Рыцарь кивнул, соглашаясь. Я слушал без комментариев, мотая на ус отношения моих спутников и клички их ездовых животных. Меня так и подмывало спросить, что такое эта «нечисть» и откуда она тут берется в товарных количествах, что аж регулярные патрули приходится высылать. На самом деле охрана каравана тоже что-то такое говорила, но я в первый день после попадания был еще слегка офигевший, дезориентированный и расспрашивал мало.

Но ладно, сперва поговорим о главном.

И до главного разговор в самом деле дошел, когда мы запалили костер, сходили в лес за валежником, принесли воды и принялись за готовку. Точнее, паладин принялся: достал из седельных сумок какие-то свертки, судочки, практически полевой набор посуды из нержавеющей стали, как в моем прошлом мире, и развернул священнодействие! Наемница смотрела на это, не дыша, и чуть ли не облизывалась.

– Представляешь, – вполголоса сказала она мне, – вот сколько лет уже езжу с этим хмырем, и каждый раз так и тянет отказаться… Он же раньше обычным рыцарем стражи был, а с серебром у них похуже, чем у Светлых Паладинов! Это сейчас он мне нормально платит. Но каждый раз вспоминала, как он готовит – и соглашалась! Так что тебе крупно повезло, парень. Только попал в наш мир – и сразу лучшую кухню попробуешь!

«Сколько лет уже езжу», «парень»…

– Извини, если это слишком личный вопрос, – сказал я ей, – но ты выглядишь юной, а говоришь, как будто совсем уже и не молода…

– Да, мне почти сорок, – сообщила девица без всякого стеснения. – Так же, как и Мишелю! – Она махнула рукой в сторону рыцаря. – Мы с ним ровесники, в одну школу ходили. Адепты бога Света, когда принимают служение и получают благословение, дальше совсем по-другому начинают выглядеть. Если среднего возраста, то молодеют. Если старики совсем – этакими благообразными дедушками и бабушками становятся, но крепкими. Если наоборот очень юные, то взрослеют на вид, чтобы их сразу уважали. А у меня же Ядро Природы, так что я почти не старею. И проживу лет двести, наверное, или триста, если раньше не убьют.

– Что такое Ядро Природы? – удивился я.

– Это магическая фигня такая, я сама точно не знаю… В смысле, нас в школе учили, но я сдала и забыла нафиг. Они разные бывают, эти ядра. Есть Ядро Природы, есть Ядро Огня, есть Ядро Нежизни. У твоего голема наверняка Ядро Камня либо Артефакта, а для всяких механических штук с шестеренками нужно Ядро Механизма. Живому человеку их вроде никак нельзя получить, только родиться с ними. Можно их качать и стать магом, а можно забить и просто жить себе припеваючи. Вот как я.

– А у Мишеля какое ядро?

– Никакого, ему Бог Света свою магию дает. Так тоже можно. Ой, кстати, чего-то я не подумала! Тебе сколько по-настоящему? А то выглядишь почти как подросток!

– Пятьдесят четыре, – я махнул рукой, – не бери в голову, не важно. Бонус за переезд, так сказать.

– Ну, тогда я не буду тебя «парнем» называть.

– Да зови как хочешь, такой красивой девушке все можно, – подмигнул я ей. – Но лучше Андрей.

– Че-то длинно… Как насчет «Рей»?

– По рукам.

Тем временем Мишель закончил свое кухонное колдовство. Запах действительно потянулся… изумительный! А когда мне предложили небольшую легкую походную миску и ложку, я убедился, что Кэт совсем не преувеличивала! Из минимального набора ингредиентов, на маленьком костерке и всего за четверть часа паладин сотворил чудо!

Причем, как я совершенно уверен, без всякого участия бога Света или иных богов.

Вот тогда я понял, что не просто голоден, а зверски голоден! Ей-богу, если бы ел один, вылизал бы миску! А наемница все-таки вылизала. «Нужно будет взять у этого рыцаря пару уроков, – решил я. – Мне же еще любовь четырех жен завоевывать… ну, пяти, включая големиху, но ту сначала разбудить надо…» А любовь женщины проще всего завоевать через сытый желудок, это я уже давно понял. Пословица, конечно, говорит только о мужчинах, но люди в этом плане все примерно одинаковы.

– Благодарю за угощение! – сказал я, отставляя миску в сторону. – Кэтрин ничуть не преувеличивала, ради такой вкуснятины действительно можно и в трудный поход отправиться!

– Очень рад, что ты так думаешь, – серьезно кивнул рыцарь. – Потому что поход нам и впрямь предстоит непростой… Можно же на «ты», да?

Я, конечно, согласился. И тут же спросил:

– А как мне обиходить голема? Как-то накормить, напоить?

Ночка стояла в стороне, поодаль от ездовых животных этой парочки, и больше всего напоминала каменную статую – совершенно не похоже было, что ее нужно как-то обихаживать. Но внешность часто бывает обманчива, особенно у женщин.

– То есть ты умудрился поймать голема, ничего о них не зная? – удивился рыцарь.

– Дар богини такой, что ли? – вторила ему наемница. – Големов приручать?

– Не совсем… Вы мне расскажите, что с ней делать, а я вам потом по порядку…

– «С ней»? – переспросил рыцарь. – Это самка?

– Это женщина, – вздохнул я. – И теперь – моя жена. Такую силу мне дала богиня: заключать брачные союзы с любыми свободными женщинами, до пяти человек. Так что…

Дальше я ничего сказать не успел, потому что Рыжая Кэт вдруг дико заржала. Хохотала она так, что упала с бревна, на котором сидела, и покатилась по земле, держась за живот.

– Ой! Брачный союз! С големом! От богини! Ой не могу!

Рыцарь глядел на это с усталой снисходительностью на лице, я старался держать покерфейс. Говорить в таком шуме, конечно, было невозможно. Наконец наемница отхохоталась, села на бревно, отряхнула куртку от хвои. Сказала:

– Извините, ребят! Но это крутяк, конечно. Слушай, а ты с любой бабой так можешь? Даже с принцессой-королевой какой-нибудь?

– Наверное, – сказал я. – Никогда не пробовал, но богиня сказала, что с любой.

– И она прямо вот так сразу тебя будет слушаться⁈ Как эта големиха⁈

– Не совсем, – я покачал головой. – Богиня обещала, что все эти женщины будут мне верны и лояльны. А «слушаться»… Ночка вот меня действительно слушается, но, наверное, потому что она так… сделана, что ли? – я хотел сказать «запрограммирована», но в этом языке такого слова не было. – В смысле, я когда с ней брак заключил, понял, что големы всегда подчиняются своему создателю. И теперь я для нее вместо создателя.

– Блин, а жаль! – вздохнула наемница. – Вот бы проблема отпала с мечом, да? – это она спросила у Светлого Паладина.

– Не думаю, что брачная связь с мечом возможна! – тот нахмурил белесые брови. – Даже если это зачарованный меч! У него ведь нет… женских частей тела.

– А у голема, можно подумать, есть!

– Вы о чем сейчас? – поинтересовался я. – Нет, стоп, сначала скажите мне, нужно ли кормить голема, и чем. А то мы поели, а у меня, может, жена голодная!

Наемница на этих словах снова грохнула смехом, но не так громко. И паладин невозмутимо пояснил, что нет, големов кормить не надо – повторил слова своей спутницы про магическое ядро, которое позволяет им получать необходимую для жизни энергию.

– Обычно это Ядро той стихии, из которой голем сделан, – добавил он, скосив глаза на наемницу, которая все еще продолжала пофыркивать от смеха. – Самый простой способ создать голема: похищают подростка с подходящим магическим ядром и приносят его в жертву во время ритуала. Грязный и отвратительный метод, неугодный богам, но многим недоучкам кажется, что никто им не указ… Возможно, твоего тоже так сделали. Кэт, тебе, кстати, повезло, что ты сама так не закончила жизнь! С твоей неосторожностью – могла бы. Разве что стала бы основой для живой химеры, а не каменного стража.

– Ой, да ладно тебе… – отмахнулась наемница.

– То есть мне ничего не нужно делать, чтобы ее обиходить? – все-таки переспросил я.

– Наверняка есть какие-то тонкости… – напряг память паладин Света. – Я знаю, что иногда в големы добавляют инкрустации из редких магических кристаллов или металлических амулетов, но не совсем четко представляю, для чего это делают. Но не волнуйся, твой голем прождал в этих лесах уже пару сотен лет как минимум, в ближайшие несколько дней с ним… то есть с ней точно ничего не случится. А в Геротте найдем для тебя мага-специалиста, расспросим.

– Прождал? Пару сотен лет? – переспросил я.

И Мишель Добрый – иногда с некоторыми комментариями от наемницы – рассказал мне следующее. Оказывается, големов изготавливают под конкретные задачи, как правило, сторожевые. Их ценность в том, что они буквально не просят жрать, не требуют подпитки энергией и вообще никакого ухода, а потому их можно оставить, например, охранять сокровищницу или клад. Голем будет там ждать, словно камень, – ну или глиняная статуя – и оживать, только когда кто-то потревожит этот покой. Еще иногда делают боевых големов, более подвижных и энергоемких, которых используют, например, для штурма крепостей. Моя Ночка – похоже, из числа таких, хотя все-таки для голема подобного рода маловата. Скажем так, по нижней границе полезности проходит.

– Мы сейчас находимся в самом начале сбора нашей армии для борьбы с Темным властелином, – пояснил мне рыцарь. – «Темный властелин», чтоб тебе яснее было – это статус преступника, как разбойник, вор, главарь шайки, атаман разбойной вольницы. Только куда опаснее. Вот буквально мы двое и ты – это пока все, что есть. Не считая выделенного мне Храмом Света золота для найма войск и ученых магов. Но золота этого… – он поморщился. – В общем, не то чтобы совсем мало, но под нашу задачу надо бы вдвое-втрое больше!

Я понимающе кивнул: бюджеты в любом мире начальство формирует скупо. Поддакнул:

– Втрое меньше дали – это еще повезло! Обычно вдесятеро меньше дают…

– Вот-вот, – кивнул паладин. – Они сначала хотели вдесятеро меньше и дать, но я развернулся и дверью хлопнул: «Ищите себе самоубийцу!» А совсем отступиться Храм не мог: все-таки Бог Света лично приказал разобраться… Так что вот такой компромисс. Но все равно золота отчаянно не хватает. Поскольку лето еще тоже только начинается, а сроку у нас – до конца осени, мы с Кэт решились на определенный риск. Потратить пару недель для поиска того, что может усилить нашу армию бесплатно. В том числе, раскопали слухи о двух интересных объектах около Геротты. Один – это сторожевой голем, которого кто-то бросил в лесах в незапамятные времена, охранять неведомо что. Это как раз и была твоя жена. Так что именно мы ее разбудили… Я пытался очистить ее магией света, но увы, не успел. Как много разрушений она успела принести?

– Честно говоря, не знаю, не видел, – сказал я. После чего честно описал нападение черной гориллы на караван и при каких обстоятельствах я сделал ее своей женой. И добавил: – А второй объект?

– А второй – волшебный меч! – воскликнула наемница. – Там такая легенда красивая, ух! Мишель, расскажи, ты лучше рассказываешь, чем я.

– Уже темнеет, нам всем нужно выспаться, а лично тебе еще посуду мыть, – безжалостно сказал ей Мишель. – Так что я в двух словах… И это не легенда, это документальный факт. Еще слишком мало лет прошло, чтобы эта история стала легендой – всего сто двенадцать! Многие маги даже живы, которые те события лично помнят.

– Ну ладно, расскажи документальный факт… А посуду я и после темноты могу сбегать-помыть, ничего страшного!

– Я тебе помогу, – вызвался я в рамках налаживания добрых отношений.

– Не, – отмахнулась Рыжая Кэт, – твоя очередь завтра будет. И на нас же сбор топлива для костра, потому что Миш бессменно готовит.

И рыцарь Мишель рассказал следующее.

Оказывается, сто двенадцать лет назад жила-была знаменитая королевская рыцарша. Королевские рыцари, чтоб я понимал, это не просто так рыцари, а элита элит, самые крутые мечники на службе у единственной централизованной власти, которая тут чего-то стоит. (На этом месте наемница ехидно прокомментировала, что Мишель когда-то тоже хотел стать королевским рыцарем, но не прошел по конкурсу. Мишель отбрил, что зато бог Света оценил его по достоинству, чего не смогли сделать экзаменаторы-люди.) Так вот, эта дама-рыцарь славилась тем, что с мечом в руках могла дать фору любому мужчине и выйти победителем. Служила она своему королю верой и правдой, он не мог на нее нарадоваться и давал ей самые сложные задания.

И вот однажды, защищая форпост на самой границе королевских земель, рыцарша оказалась лицом к лицу с целой ратью превосходящих противников! Она смело и отчаянно дралась, но врагов было так много и они были так сильны, что в итоге все-таки навалились и прикончили ее. Однако женщина продолжала сражаться даже на самом краю могилы и… не заметила своей смерти! Ее дух вселился в ее меч, который продолжил разить врагов!

– Он летал по воздуху? – поинтересовался я.

– Нет, в том-то и дело, – покачал головой Мишель. – Его держали руки вражеских воинов. Овладев мечом, душа воительницы научилась подчинять волю любого человека, который возьмется за этот меч!

Меня аж передернуло.

– Ничего себе способность!

– Вот-вот, – кивнул Мишель. – Жутковато, да? Король тоже так подумал, когда братья по оружию этой дамы-рыцаря принесли меч ему. Если верить летописи, она говорила голосом своего друга и просила короля с помощью ученых магов отвязать ее душу от клинка, чтобы она могла отправиться дальше на цикл перерождений. Король действительно призвал магов, но те ничего не смогли поделать. Так что в итоге они всего лишь усыпили меч и с почестями поместили его в храм – но не в столичный, а в удаленный, где-то в здешних местах. Мы, знаешь ли, сейчас ведь не в самом Верховном Королевстве, а в союзном ему герцогстве Рилет. Ну а места тут не самые спокойные, что бы ни говорила эта рыжая авантюристка, так что за сто лет храм оказался заброшен и разрушен…

– И вот ты про этот меч думала, что я могу его в жены взять? – неверяще поинтересовался я у наемницы. – Как я вообще это сделаю, если она сразу всех подчиняет, кто за рукоять возьмется?

– Ну, не зна-а-аю… – протянула Рыжая Кэт. – Просто мысль такая появилась. Я ж понятия не имею, как там это все у тебя работает! Вдруг ты бы первый ее успел подчинить?

– Может, и успел бы, но… – Я наконец сформулировал возражения, которые сразу начали крутиться у меня в голове. – Во-первых, я не подчиняю в прямом в смысле, говорил же уже. Во-вторых, вы уверены, что она согласится нам помогать, даже если мы ее разбудим? Лично я бы на ее месте был страшно зол! Король-то наплевал на ее боевые заслуги, забил на ее просьбу, запихал ее в удаленный храм и забыл!

Кэт и Мишель переглянулись: кажется, такая трактовка до сих пор не приходила им в голову.

– Довод, – кивнул Мишель. – Ладно, тогда придумаем что-нибудь другое. А пока ты, Кэт, иди на речку, а ты, Андрей, со мной – выдам тебе одеяло из своих запасов. А то, смотрю, у тебя нет ничего.

А о палатке речи не идет – кажется, предстоит ночевка под открытым небом! М-да. Надеюсь, Кэт права, что комаров будет сносить ветерком…

Но, как оказалось, о комарах я вдвойне зря беспокоился! Все равно не мог уснуть: одеяло, которое рыцарь извлек из безразмерных тюков на боку (так и хочется сказать «на борту»!) своего Самуила оказалось теплым, но слишком тонким. На жесткой земле изнеженному цивилизацией мне было не устроиться – не настолько я вымотался за день. Однако, когда я проворочался в виду костра с полчаса, вдруг почувствовал, как в темноте почти неслышно подошла сзади Ночка – узнал ее по тяжести шагов. Она осторожно легла за моей спиной, позволив привалиться к себе – точно так же, как курица Кэт или носорог Мишеля. И оказалась теплой, даже немного мягкой! Примерно как покрытие на спортплощадке. Пригревшись и приняв удобную позу, я наконец заснул. И отсветы от пламенеющей гривы мне совсем не мешали.

Однозначно, с первой женой мне очень повезло!

Глава 5

Тот еще жук

Как ни странно, ночью я неплохо выспался! Да, не самая удобная поза, да, земля жесткая – но Ночка так хорошо меня грела и охраняла мой сон, что снилось мне все что-то сплошь приятное и радостное. Проснулся я в прекрасном настроении. Ничто меня не пугало: ни предстоящая схватка с Темным Властелином (кстати, надо вообще поспрашивать – в романах про попаданцев Темные Властелины часто оказываются адекватными товарищами!), ни продолжительный турпоход через лес без туалета и горячего душа, ни перспектива поиска себе в гарем каких-нибудь уникальных воительниц с королевскими коронами на челе…

Оказался я самым засоней: паладин Света Мишель уже готовил завтрак, а Рыжая Кэт деловито копалась в своих вещмешках, то ли что-то разыскивая, то ли перекладывая их как-то ловчее, как всякий турист на стоянке.

– О, привет, избранник Любви! – воскликнула она. – Хорошо, что ты так рано проснулся, а то Миш считал, что тебе надо дать чуть ли не до полудня продрыхнуть…

– Не до полудня, – не глядя на нее, возразил паладин. – Просто человек только-только в наш мир попал, надо дать ему освоиться, в том числе – отоспаться. Я-то знаю, как тяжело бывает даже в другой город переехать, а тут – другой мир! – Он вздохнул. – Доброе утро, Андрей.

Кажется, я начинаю понимать, почему его называют «Мишель Добрый». Человек, который дает другим выспаться – сущий ангел.

– Так я чего хотела тебя будить-то, – продолжала Кэтрин. – Пока мы рядом с водой, надо бы тебя того… проверить.

– Проверить на что? – с тревогой спросил я.

Почему-то в голову полезли всякие патентованные средневековые способы испытывать ведьм. Бросаешь связанную женщину в воду, если выплывет – то ведьма… Нет, на самом деле там, вроде бы, не так все однозначно было, но все-таки…

– Насколько ты дерешься хорошо по нашим меркам и оружием владеешь, – пояснила наемница. – Как раз удобно. Если перепачкаешься, сразу вымыться можно.