Текст книги "Работа по любви (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Я-а-асно, – протянул я. – То есть если просто кого-то для опытов примучил – чернокнижник, а если массовые жертвы или экологическая катастрофа… Тьфу ты, отравление большой территории – Темный Властелин?

– Именно так, – подтвердил Мишель уже нормальным голосом. – Ну и попытка свергнуть короля тоже туда же.

– А этот наш и на короля злоумышлял?

– Неизвестно. Не доказано. Да и не нужно. Он и по другим признакам вполне был квалифицирован дознавателями Храма как Темный Властелин!

«М-да, – подумал я, – значит, шанс на то, что этот Темный Властелин просто нетрадиционный управленец или вообще какой-нибудь попаданец, строящий технократическую империю, близки к нулю! А жаль, было бы здорово. Я бы с ним договорился и избежали бы кровопролития…»

Тут мне пришла в голову еще одна мысль.

– Миш… А он мужчина, этот Темный Властелин?

Паладин Света хмыкнул.

– Что, прикидываешь радикальный способ с ним разобраться? Вроде бы мужчина. Хотя наши дознаватели его живьем не видели. Так что все возможно. Но будь осторожнее. Даже если богиня Любви дала тебе право подчинять себе женщин, хотя это на нее и не похоже, не думаю, что она застраховала тебя от любых проявлений характера с их стороны! Лично я никогда не был женат, поэтому мне не хватает воображения представить, какие неприятности может устроить супруга, даже оставаясь формально верной брачным узам. Но я точно знаю, что эти неприятности обширны и разнообразны!

– Еще раз говорю, это не подчинение, а всего лишь лояльность! – вздохнул я. – А в остальном ты абсолютно прав! У меня-то, в отличие от тебя, даже есть опыт… преодоления таких брачных неприятностей, – действительно, есть: что с Алиной, что с Наташей у нас далеко не все гладко было! С Алиной мы так и не успели друг к другу притереться, с Наташей – успели и зажили душа в душу, пока не… Ладно, не буду об этом вспоминать.

– Так что я собираюсь очень ответственно подойти к выбору партнерш и заручиться их согласием на совместный поход против врага – это для начала, – продолжил я. – А если вдруг наш Темный Властелин окажется женщиной, я заключу с ней брак только в совсем уж безвыходной ситуации! Ведь почти наверняка такая злобная дама все равно найдет способ меня угрохать, если я буду ее мужем! Просто не сразу…

– Здравый и благородный подход, – кивнул Мишель. – Думаю, мы с тобой сработаемся, Андрей.

За этими разговорами мы добрались до Гильдии наемников. Если бани архитектурно не впечатляли, то Гильдия выглядела как натуральный сказочный дворец – множество башенок, цветные витражные стекла, отполированный камень, фонари по всему фасаду… Сейчас, днем, они не горели, но я тут же отметил про себя, что ночью тут иллюминация будет по местным меркам весьма солидная.

Короче, с первого взгляда было ясно, что наемники любят выпендриваться. Впрочем, это и по Кэтрин легко считывалось!

Кстати, еще одна особенность местного мироустройства: расспросив Кэтрин, я узнал, что слово «наемник» тут относится не к наемному воину или солдату, как можно было бы подумать, а скорее к такому… боевому разнорабочему? Та же Кэтрин промышляла и охотой на нечисть, и охраной (это последнее и было ее основной специализацией: ее любили нанимать из-за приятной внешности, хоть манеры и оставляли желать лучшего), и даже кем-то вроде детектива порой работала! Иногда принимала заказы на убийство, но только проверенных храмовыми дознавателями «чернокнижников» и «темных магов» или «душегубцев». Темный маг – это, как я понял, промежуточная градация между «чернокнижником» и «темным властелином», когда жертв от паскудника еще не так много, но при этом подтвержден высокий уровень магической силы. А «душегубец» – то же самое, что чернокнижник или темный маг, только без магии. Например, главарь большой разбойничьей шайки или пиратского флота.

В принципе, Кэт могла возглавить и городское ополчение, если прижмет (и хорошо заплатят!). Как она сама говорила: «Да заносило меня пару раз в какие-то гребеня во время междусобойных заварушек! Ну, что было делать? Смотреть, как там какой-то толстопузый идиот командует?» Но при этом именно наемным воином в чистом смысле не была.

Наемники объединялись в гильдии. Считалось, что эти гильдии состоят вместе в единой ассоциации, тон в которой задавала гильдия Королевства – но на практике не то что гильдии герцогств между собой слабо контактировали, но даже и в Королевстве гильдии отдельных регионов друг от друга почти не зависели! Правда, они имели общий банк, и каждый наемник мог в любом месте положить гонорар себе на счет – а потом снять в другом городе ту же сумму.

– Короче, я плачу членские взносы в гильдии Рилета, потому что так дешевле, чем в столице этим толстым хмырям карманы набивать! – сообщила мне Кэтрин. – Поэтому в столице я «ассоциированный» член, там мне разве что хавку по дешевке в столовой продадут… А тут я и на комнату право имею, и даже гостей привести! Так что мы сегодня ночуем с удобствами и, считай, бесплатно. В смысле, с моих членских взносов заплачено.

Из чего я сделал вывод, что спать мы будем по-студенчески, в одной комнате. Что ж, ладно… Надеюсь, не на каменном полу, а то я тогда предпочту с Ночкой на конюшне переночевать!

Ночку, кстати, и правда поставили в конюшню. То еще местечко! Обычная лошадка там была всего одна и нервно косилась на соседей, которые… Ну, скажем так, Рябушка, Самуил и Ночка выглядели там не самыми экзотическими экземплярами! Больше всего меня впечатлила сложнейшая механическая конструкция, которая походила на гибрид мотоцикла, трактора и человекоподобного робота – в темноте мимо проходить испугаешься!

– Тут и ездовые механизмы имеются? – поразился я.

– Конечно! – весело отозвалась Кэтрин. – Если у тебя есть Ядро Механизма, то зачем на фураж тратиться?

После конюшни мы разделились: Мишель отправился на поиски гильдейского начальства, а Кэтрин проводила меня… Неожиданно в целые гостевые апартаменты на две комнаты с общей гостиной!

– Левая спальня тебе, – сказала она. – А мы с Мишем в правой.

– Понятно… – слегка озадаченно сказал я.

Только решил, что они точно не любовники, чисто друзья.

Кэтрин хлопнула меня по плечу.

– Ты не обижайся, Рей, – сказала она. – Ты симпатичный, конечно, но когда я в походе с Мишелем, в постель только его приглашаю. Делать иначе – урон его мужской гордости, сам понимаешь. Как будто я его не ценю. А я ценю!

– Понимаю, – сказал я. – Да я, собственно, и не напрашивался. Мы же еще маловато друг друга знаем.

– Не, ну нечисть-то вместе завалили, можно и перепихнуться теперь, – пожала плечами Кэтрин. – Но – как-нибудь в другой раз.

– Без обид, – согласился я, внутренне усмехаясь.

Нет, хорошо у меня работает интуиция, просто отлично!

Только мы закончили прояснять жилищно-постельные вопросы, как явился Мишель.

– Нам очень повезло, – сразу сказал он. – Все, кто нам нужен, здесь, да еще и вместе сейчас обедают. Вот как раз и переговорю. А вы можете тоже сходить поесть и потом… Что ты там хотела, Кэт, панцирь продать?

– Панцирь продать, снарягу Андрею купить, – кивнула наемница. – Только есть одна ма-а-аленькая загвоздка…

– Держи, – Мишель достал из кармана и бросил ей тканевый синий кошель. – Ни в чем себе не отказывай.

– Негусто, – поморщилась Кэтрин, взвешивая кошель на ладони. – Ну ладно, должно хватить. Пошли, Рей! Столовская жратва здесь сильно хуже, чем Миш готовит, зато дешево и от пуза.

Столовская жратва оказалась вполне съедобной, даже более чем. С Мишелем действительно не сравнить, но – что-то на уровне московского общепита из прошлой жизни, вроде того, что с коровой. А сама столовая меня насмешила: планировкой она походила на монастырскую трапезную (один длинный стол!), но потолок и стены вместо деяний святых были расписаны… деньгами. В смысле, изображениями денег. Столбиками монет и одиночными монетами, драгоценными камнями, золотыми и серебряными слитками, а также коронами и ожерельями!

– Прямолинейно тут у вас, – заметил я, оглядываясь.

– Ну так наемники же! – хохотнула Кэтрин. – На самом деле, это местный глава гильдии заказал. Прикольный мужик, с юмором. В столице, например, столовка обычная, вся под побелкой.

– Насчет денег за экипировку, – решил я уточнить (убранство комнаты навеяло). – Это вы мне в долг даете, получается? Или лично Мишель?

– Не, это из экспедиционных фондов. И не стремайся особо, мы на тебе еще и сэкономим! Мишель думал, что лошадь тебе придется покупать, и меч с кольчугой. Это самое затратное. А лошадь у тебя уже своя, меч, глядишь, тоже бесплатно заграбастаешь… Ну, кольчугу как раз сейчас посмотрим. Полные латы точно покупать не будем: их носить тоже навык нужен. А на зачарованные, как у паладинов, чтобы на теле не ощущались, у нас денег не хватит. Хотя леший тебя знает, может, ты где-нибудь еще заколдованный доспех найдешь и на нем тоже женишься?

Я припомнил виденный мною однажды краем глаза мультик про заколдованный доспех, говорящий тоненьким голоском, – дочь приятеля такое смотрела. Детская душа, что ли, туда вселилась по сюжету?.. Меня аж передернуло.

– Надеюсь, что нет!

Остаток дня мы с Кэтрин бродили по разнообразным лавкам, магическим и не очень. Для начала отнесли панцирь перекупам – и там я, по-моему, Кэтрин удивил, когда на половине разговора подыграл ее торгу, в результате чего мы выручили на три серебряных больше.

– Ну, не ждала от тебя, попаданец! – пораженно сказала она.

Я пожал плечами.

– Да ладно, уж торговцы во всех мирах одинаковы! Надо только местную специфику запомнить, что вы к месту и ни к месту поминаете бога Света и богиню Раздора… А что, кстати, бога Торговли у вас нет?

– Нет, зачем? – искренне удивилась Кэтрин. – Ты еще скажи, что бог войны нужен!

– А что, не нужен?

– Да ладно, с этими делами мы и сами справимся! Зачем нам помощь богов, чтобы воевать да торговаться?

– Ну, бог кузнечного дела же у вас есть…

– Какой-какой бог?

Тут я искренне удивился.

– Бог-кузнец. Есть же такой.

– Не-а, первый раз слышу… Может, недавно добавился, в пантеон еще поставить не успели? – Наемница дернула плечом. – Да нет, вряд ли. С чего бы кузнецов так выделили? Боги редко добавляются, последний раз такое лет пятьсот назад, что ли, было, когда богини Любви и Раздора пришли! Это ты что-то напутал.

Хм. Не мог я напутать, я очень отчетливо помнил свой разговор с богиней Любви! Она мне сказала, что ее муж – Кузнец. Выходит, он не бог, что ли? А кто тогда?

Ладно, я временно махнул рукой на эти божественные дела и занялся более насущными вопросами: подбором снаряжения вместе с Кэт. Это оказалось проще, чем я думал – достаточно было следовать рекомендациям наемницы, очень толковым. В прошлой жизни я ходил в походы, но тут и материалы другие, и промышленности, заточенной под пеший туризм, нет. Так что все то, что мы набрали, весило в несколько раз больше и занимало очень много места – куда больше, чем мне было привычно. Хотя ничего лишнего или ненужного мы не взяли.

– Не боись, у таких големов, как твоя, почти неограниченная грузоподъемность, – утешила меня Кэтрин.

– Да, кстати, – тут я сообразил, что у меня в городе осталось одно очень важное дело. – А есть ли тут книжные лавки? И бывают ли в них книги по магии в свободной продаже?

– Лавки точно есть… – неуверенно проговорила Кэтрин. – Мишель где-то стихи покупал, точно помню… А вот насчет книг по магии – вообще не в курсе! Давай поспрашиваем. Только зачем тебе? У тебя Ядра-то нет, это сразу видно!

– Хочу узнать, как ухаживать за големами, – пояснил я. – Мишель говорил, что их зачем-то инкрустируют магическими кристаллами и металлами, но он в точности не знает, зачем. Может быть, книжники знают?

Расспросы в оружейной лавке, где мы покупали кольчугу, и у седельника, где взяли переметные сумы, дали нам два адреса в разных концах города. В ближайшую точку мы тут же и заглянули – и увидели почти классический букинистический магазинчик, только книги почти сплошь в тяжелых кожаных переплетах.

Продавец, одетый в круглую шапочку и мантию, как в «Гарри Поттере», принял нас с кислым выражением лица и держался так, будто идея продать нам книгу вызывала у него рвотные спазмы, слишком сильные, чтобы это полностью от нас скрыть.

– Меня интересует, как ухаживать за големом, – сразу же выдал я.

– Это вам на улицу Нарциссов, юноша, – желчно заметил продавец. – Я любовной фантастики не держу!

Тут я слегка завис.

– Ухаживать не в смысле для брака, – наконец сказал я (Кэтрин в это время хихикала у меня за спиной, явно не улучшая общее впечатление о нас). – А в смысле, обихаживать! Меня каменные големы интересуют в первую очередь. Полировать, инкрустировать… Что там с ними можно делать?

– О, понятно, – продавец чуточку оттаял. – Тогда у меня, возможно, и найдется кое-что для вас… Недавно выкупил конспекты у одного студиозуса с факультета артефакторики и големостроительства… Думал, благотворительностью занимаюсь, кому нужны конспекты плохо успевающего студента?

– Почему сразу плохо успевающего? – удивился я.

– Отличнику работа бы нашлась, не пришлось бы записями торговать, – пожал плечами книготорговец. – Подождите-ка, сейчас принесу. А там сами решайте, надо ли вам такое.

И он исчез за стеллажами.

– При чем тут любовная фантастика? – тихо спросил я у Кэтрин.

– А ты разве не знал? – вопросом на вопрос ответила она. – А, ну да, откуда бы тебе! Я ж почему так и ржала, когда ты про брак с големом сказал! Это ведь прямо популярный сюжет у театров, что в столице, ну и сюда доползло понемногу! Артефактор делает големиху – не как у тебя, а в форме красивой бабы, и без жертвенной души, а частичку своего духа вселяет – и влюбляется в нее. Пыш-пыш, туда-сюда, а она не понимает, чего он от нее хочет! А он хочет, чтобы по согласию все, тем более иначе богиня Любви не одобряет, – тут она снова захихикала. – Ну а дальше в зависимости от жанра: либо трагиццки все кончается, либо боги големиху оживляют…

– То есть боги могут голема оживить? – тут же сделал стойку я.

– Не, не могут. Сказано ж: фантастика!

Эх.

Глава 7

Трактирная драка

Конспекты, приобретенные мною у книготорговца, действительно оказались умеренно полезными. Залитые свечным воском, со следами от распития и, возможно, даже заедания чего-то там прямо во время лекций, с чернильными кляксами и в довершение всего нацарапанные не слишком разборчивым почерком, они едва ли тянули на всесторонний справочник. Но зато книготорговец взял за них действительно дешево! Ну, относительно. Мне цена в три серебряных показалась чрезмерной, а вот Кэтрин настолько удивилась, что даже торговаться не стала.

– Это реально как за стопку пустого пергамента! – она подозрительно покосилась на владельца магазина. – Что за благотворительность?

– Так пустой пергамент использовать можно, а это куда? – скривился тот. – Чернила магические, так что даже не соскоблишь! Берите-берите, я тому студенту два серебряных заплатил. Все-таки прибыток.

М-да, похоже, книготорговцы в этом мире не особо барыги. Или же…

– Ни фига себе какой честный! – восторгалась Кэтрин. – Надо всем нашим рассказать, что в Геротте, оказывается, есть целый один магазин, где тебя не кинут! Правда, мы, наемники, не особо по книгам…

– У меня и карты есть… – как бы между прочим вставил торговец. – И Геротты с окрестностями, и дальних земель.

Ага, ну, все понятно. Увидел возможность расширить клиентскую базу. А эти конспекты и в самом деле, видно, ему почти даром достались. Хотя, скорее всего, врет насчет двух серебрушек. Максимум одну дал!

Тяжело нагруженные всеми нашими покупками, мы вернулись в здание гильдии. И буквально на входе столкнулись с Мишелем!

– Как повезло, что я вас встретил! – обрадовался паладин. – Уж думал, что одному придется идти, без Андрея.

– А куда ты собрался идти в моей компании?

– На поиски специалиста по големам, похоже, единственного в Геротте! Я ведь обещал тебе найти такого, расспросить по поводу ухода за Ночкой? Вот, мне дали адрес таверны, где он обычно надирается по вечерам.

– О! – восхитилась Кэтрин. – Не тот ли это недоучка, что сбагрил книготорговцу свой конспект? Вот как раз пусть расшифрует, чего это он там накорябал!

В общем, в таверну мы пошли все втроем. Кэтрин заявила, что раз тот мужик там надерется, значит, она последует его примеру – а то в гильдии спиртное не подают во избежание пьяных драк. Мишель же задержал нас, сказав, что ему надо покрасить волосы, а то его тут же все узнают. Оказывается, этот его эльфийский цвет шевелюры – вовсе не удачные гены, а еще одна метка от бога Света, так же, как-то, что он сам назвал «благородством черт», а я при первой встрече наоборот определил как внешность «своего парня». Видно, под благородством мы понимали что-то совсем разное!

Покраска и переодевание Мишеля не заняли слишком много времени, но мы с Кэтрин успели еще раз перекусить. После чего отправились в недалекий путь по вечереющему городу. Я щеголял новеньким зеленым плащом, который посоветовала мне купить Кэтрин, а Мишель закутался во что-то невнятное, коричневое, почти совпадающее с новым невнятным коричневым цветом его волос. Кэтрин, как ни странно, одобрила:

– О, больше на себя прежнего стал похож!

– Да не так уж я сильно изменился, – пожал Мишель на это плечами.

– Не сильно, но все-таки изменился, – Кэтрин передернула плечами. – Рожа у тебя поинтереснее была, пока бог Света ее под себя не поправил…

– У меня нос был свернут на сторону! И глаза маленькие! – Мишеля, кажется, задело за живое.

– Да нормальные у тебя были глаза… Хорошо хоть, цвет не поменялся. Ладно, пойдемте уже! А то стемнеет скоро, а я еще даже в трактире не подралась!

– Давай постараемся все же обойтись без этого обязательного развлечения, – усталым тоном попросил Мишель.

– Постараемся, но ничего не обещаю! – жизнерадостно ответила наемница.

Ну что сказать… Заведение оказалось не особо злачное, но и высококлассным его не назовешь! Располагалось оно ближе к крепостной стене и, в отличие от трапезной Гильдии, где и пол был мощеный, и посуда приличная, здесь пол был устлан соломой (правда, довольно свежей – видно, с утра меняли), а посуда деревянная.

Но на этой соломе и деревянной утвари сходство со средневековой классикой, знакомой нам по фильмам и ДНД-шным ролевкам, заканчивалось.

Во-первых, едальня была довольно ярко освещена: какими-то мудреными масляными светильниками, книгу можно читать – если буквы крупные. А в классических тавернах, если верить прочитанным мною когда-то материалам вокруг рулевых тусовок, царил полумрак, в котором нашему современнику, избалованному хорошим освещением, вообще не вышло бы ориентироваться! Во-вторых, здесь, внезапно, имелась самая настоящая барная стойка… правда, без собственно бокалов, а всего лишь с несколькими пивными бочками, откуда посетителям и наливали. В-третьих, вместо огромного камина в помещении было расставлено несколько вполне цивильного вида печурок с дымоходами, все по летнему времени незажженные. В-четвертых, на столах лежали скатерти. Дешевые и с плохо замытыми пятнами, но явно периодически стирающиеся! Вот этого я совсем не ожидал: и по фильмам, и по книгам у меня осталось представление, что в тавернах должны стоять тяжелые (чтобы не перевернуть в драке) дубовые стволы с голыми досками, покрытыми зарубками и засечками. Ну или, может, вспомнилось мне, как Румата скатерти и носовые платки в Арканаре вводил… или не скатерти?

Присмотревшись, я понял, в чем дело.

Столы были не тяжелыми и дубовыми, а самыми что ни на есть сосновыми, из неотполированного занозистого дерева, притом сколоченными на скорую руку, возможно, даже с незакрепленными столешницами! И скатерти были призваны замаскировать этот неприглядный факт. Возможно, так на самом деле дешевле, если трактирные драки тут действительно очень частые.

Разглядывая интерьер таверны, я раздумывал: как бы нам найти тут этого самого мага, специалиста по големам?

Но и Мишель, и Кэтрин, не сговариваясь, направились к дальнему столику, где сидел какой-то хмырь, одетый плюс-минус как обычный горожанин. Молодой еще довольно мужчина, тридцати нет, пожалуй, даже приятной наружности. Только вот обрюзгшее лицо говорило, что не просто так нам назвали таверну как место, где этого типа можно найти по вечерам – кажется, он наклюкивается до бровей каждый вечер, и уже не первый месяц!

А если денег у него немерено и какие-нибудь алхимические эликсиры есть для печени, то и не первый год.

Как они его выделили среди остальных?

И тут я вспомнил слова Кэтрин о том, что, мол, ей сразу видно отсутствие у меня магического ядра. Вспомнил и то, что магом нельзя стать, если ядра нет. Вероятно, люди с ядром как-то друг друга видят! А Мишелю, скорее всего, помогает его бог Света.

Удобная штука это паладинство! Как вышло, что богиня Любви мне, своему избраннику, ни магии, ни даже завалящего магического зрения не выделила?

Тут до меня дошло. Как это не выделила? Магическое ощупывание же! Я ведь только Ночки коснулся – и сразу понял про нее самое главное! Надо эту способность еще протестировать… С Кэт во время нашего «спарринга» я ничего особенного не ощущал, но я ведь и не концентрировался, и открытую ладонь на ее голую кожу ни разу не клал! Надо попробовать еще раз, наверняка наемница не откажет в таком пустяке.

Для чистоты эксперимента еще с Мишелем попробую. Вдруг богиня Любви у нас особо… э-э-э… разносторонняя? Нет, жениться на мужиках – упаси Творец, Ктулху и все такое, даже думать в ту сторону не хочется. Но получить базовые сведения о, скажем, оппоненте или, наоборот, потенциальном союзнике было бы полезно! Тыркаешь, скажем, Темного Властелина – и сразу понимаешь, что он боится темноты, пауков и тещи. После этого осталось найти его тещу, нарядить ее в костюм паука – или найти паука и нарядить его в костюм тещи – и бери его тепленьким!

Ладно, что-то фантазия разыгралась. События же вокруг меня между тем временем развивались своим чередом.

– Добрый день, сударь! – своим «официально учтивым» звучным голосом произнес Мишель. – Не вы ли – ученый маг Бертрам из Рузы, специалист по каменным и глиняным големам?

Мужик приподнял тяжелые веки и уставился на Мишеля мутным, обиженным взглядом.

– Големы… – пробормотал он. – Холодные… холодные твари… Прекрасные… способные усладить тело… не способные потушить пожар души! – он всхлипнул и стукнул о стол пивной кружкой. – Рыцарь! Вот ты, порядочный человек! Скажи! За что она со мной так⁈

– Вы о чем, уважаемый? – терпеливым тоном спросил Мишель.

А у меня вдруг как озарение сложилось: я как-то разом сопоставил «популярные сюжеты столичных театров», проданные конспекты, пьянство мужика…

– Вы сделали прекрасный голем, а он не смог вас полюбить? – сочувствующим тоном поинтересовался я у пьянчужки.

– Я душу в нее вложил! – возопил пьяница, все еще глядя на Мишеля. – За что она со мной так⁈

– А, точняк! – Кэтрин ударила себя кулаком по ладони. – Да, поэтому и конспекты продал! Ну, идиот! – Она расхохоталась.

Этот хохот привлек к ней внимание пьяницы. Глаза его широко распахнулись, рот тоже, он привстал с места.

– Ты!.. – выдохнул пьяница. – Эрминтруда!.. Живая!..

То ли он принял Кэт за ожившую големиху, то ли еще что-то спуталось у него в голове, но пьяница попытался обойти стол, чтобы обнять наемницу. Мишель находился по другую сторону, а я чисто машинально заступил дорогу специалисту по големам. Рефлекс сработал, серьезно! Вот не далее как вчера утром Кэтрин меня наставляла ни в коем случае не лезть в заварушку и не мешать ей с Мишелем в случае чего, но… Пьяница – вот он, женщина, которую он может обидеть, – тоже тут… И ноги сработали поперек мозгов!

Правда, в мое оправдание, драться я не собирался. Приобнял Бертрама из Рузы за плечи и начал увещевать его, что он замечательный мужик и Эрминтруда непременно оценит его по достоинству – но успокоить не успел. Пьянчужка потерял равновесие, схватился за меня и чуть не повалил на пол. Я, конечно, устоял – но тут Кэтрин радостно завопила:

– Наших бьют! – после чего саданула мага кружкой по голове.

Блин! У меня все было под контролем, зачем⁈

– С какого хрена⁈ – от соседнего столика поднялся здоровенный детина в полотняной одежде. Лесоруб какой-нибудь, может быть, на рыцаря не похож – но кулаки тяжелые. – Чего ты, девица, ученого мага обижаешь⁈

И попер на Кэтрин.

Счастливо расхохотавшись, Кэтрин увернулась от его удара, зашла мужику за спину и как-то так лихо его приложила, что он пробежал несколько шагов и сверзился на соседний стол, сметая с него немудрящую утварь.

И после этого завязалась она. Классическая трактирная драка. На которую, насколько я понял задним числом, Кэт настроилась с самого начала! Я-то думал, они с Мишелем шутили – а оказывается, ничего подобного!

Тут я все-таки сумел совладать со своими галантными инстинктами и нырнул под стол, чтобы не мешать Кэт и Мишелю действовать. Паладин Света, кажется, разделял мои эмоции насчет наемницы, потому что первые минуты две дрался с приложенной к лицу ладонью – и я не шучу! Потом его, кажется, затянуло, во всяком случае, выражение располагающей физиономии моего нового приятеля сделалось вполне азартным!

Я же окинул взглядом залу и начал действовать тактически.

Во-первых, мне не хотелось, чтобы под шумок у моих спутников срезали или вытащили кошели – неприятно получится. Во-вторых, я уже понял, что для них эта трактирная драка была своего рода рутиной, но для меня-то нет! Я отлично знал, что куча-мала – это куча-мала, и даже самых подготовленных кадров может ожидать нежданная травма!

Так что я поставил перед собой задачу: максимально оберегать Кэт и Мишеля от случайных травм, а заодно побыстрее расчистить для них поляну – то есть поспособствовать выводу из строя как можно большего числа местных завсегдатаев! И/или нашей эвакуации.

Для этого я сначала разлил все пиво со стола нашего големщика и его мощного соседа на пол в стратегическом проходе. В результате там создалась баррикада из живых матерящихся тел. Эту баррикаду я подпер таким очень удачно легким столом… Нет, пусть для верности будет двумя столами: теперь долго не распутаются! Осиротевшую после моего демарша скатерть накинул на голову еще одного типа, который хотел съездить Мишелю оторванной столешницей по голове (так и знал, что они не закреплены здесь!) и слегка, не до смерти, придушил. Благо, пьянчуге много не надо: вон, уже в луже храпит. Еще одному типу попросту вовремя подставил подножку.

Затем мне пришлось нырнуть под соседний стол, чтобы затем проследовать за Кэтрин в центр зала, таща стол на спине на манер черепашьего панциря. Очень удачно придумал, как выяснилось: мне удалось удачно скинуть мой деревянный щит еще на парочку местных, что заодно открыло нам путь к двери.

– Миш, Кэт, на выход!

Я боялся, что наемницу придется упрашивать, но она проявила редкостное благоразумие. Или просто уже наигралась. Глаза так и сияли! В общем, не заставила себя упрашивать и благоразумно вымелась следом за мною с Мишелем.

– Какая отличная разминка, народ! – Кэт счастливо захохотала. – Рей, ты такой молодец! Беру свои слова обратно, что от тебя толку в драке нет – от тебя толку было не меньше, чем от меня!

– Солгасен, очень толково и нестандартно действовал! – весело согласился Мишель. – Я сразу понял, что ты быстро соображаешь, но такого не ожидал!

– Так вы все видели? – удивился я.

Мне казалось, они в пылу драки не то что моих усилий, даже прилета инопланетян не могли разглядеть!

– Да канэш, че там следить-то! – фыркнула Кэтрин. – Замкнутый объем, всего пятнадцать клиентов плюс трактирщик…

– Еще подавальщица, – напомнил Мишель, все еще тяжело дыша.

– Да, точняк, забыла.

Ого, так они и народ там сосчитали?.. Нет, все-таки ребята бойцы высшего класса, мне пока до такого владения обстановкой далеко.

– Но ты, Кэтрин Грейвз! – мрачно воскликнул Мишель. – Твое поведение!..

– Пф-ф! – сказала Кэтрин, накинулась на него и поцеловала взасос. Долго так, вдумчиво, я успел шнурок на сапоге перевязать, а у меня там шнуровка высокая. Оторвавшись, наемница сказала: – Пойдемте лучше домой, ребят! А то я за себя не отвечаю.

– Да уж, пойдем! – хмуро заявил Мишель, хотя его лицо вовсе не выглядело таким уж сердитым, а рука рефлекторно обняла подругу за талию. – А то леший знает, чего эта взбалмошная девица еще выкинет! Извини, Андрей, за демонстрацию эмоций…

– Пустяки, дело житейское, – отмахнулся я.

Ну ясно, адреналин играет.

А ребята эти пусть меня не обманывают, тут явно не просто дружба с преференциями, помноженная на привычку к совместной работе. Что-то большее. И Мишель, похоже, это осознает. Он из них двоих поумнее будет. А вот осознает ли Кэтрин? И… есть ли это «большее» с ее стороны? Ладно, время покажет.

Эх, блин, как я спать-то буду, когда они за стенкой начнут… сбрасывать напряжение?

Но спал я в итоге прекрасно – как убитый. То ли звукоизоляция в здании Гильдии работала по высшему разряду, то ли мои спутники шифровались и звукоподавлялись, то ли устал я так, что мне было не до посторонних шумов. Правда, посреди ночи проснулся, как от толчка. В комнате было тихо. В забранное решеткой окно проникал свет фонарей, ложась оранжевым пятном на сундук. Воспользовавшись ночным горшком, я вдруг сообразил: Ночка!

Я же ее как поставил в конюшню, так и не навестил!

Накинув новый плащ, я прошел едва освещенными коридорами гильдии, пересек двор, откинул двери конюшни. Как я и думал, ночью жутковатый техномагический аппарат выглядел еще более ужасающе! Будь я ребенком, точно не смог бы мимо него пройти. А так спокойно миновал его, не обращая внимания также на всхрапывания и бульканье других причудливых ездовых зверей. Ночка сильно выделялась в темноте алой пылающей гривой и глазами.

– Привет, моя хорошая, – я погладил ее по шее. – Извини, что вечером не зашел! Денек выдался… бурный. Зато! Я нашел запись лекций по магии, посвященных големам. Постепенно прочитаю их и пойму, как сделать, чтобы тебе лучше жилось… А завтра, глядишь, договоримся с волшебным мечом – и перестану быть в драке таким бесполезным, смогу тебя тоже защитить…

Ночка ничего мне не ответила. И эмоции я ее не ощущал – очень жаль, а было бы полезно, если бы наш магический брак работал таким образом! Но все-таки у меня возникла четкая, совершенно ни на чем не основанная, но непробиваемая уверенность: я ее оживлю. Сделаю из моей Ночки «настоящую девочку». И познакомлюсь с ней заново!

Глава 8

Разрушенный храм

Следующий день встретил нас испортившейся погодой и мелким, накрапывающим дождиком. Мы с Мишелем оба клевали носом. Точнее, я клевал носом, а светлый паладин откровенно дрых у своего носорога на спине – благо, седло с огромным подспинником позволяло это делать с максимальным комфортом. Кэтрин же была бодра, весела и чуть ли не подпрыгивала в седле у своей Рябки, смачно ругая дождь. «Заездила мужика, – подумал я со смесью сочувствия и зависти. – М-да, кто б меня так заездил…»