Текст книги "Работа по любви (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Annotation

Я решил переехать в фэнтези-мир с мечами и магией. Все бы ничего, но сбережения с собой не взять, пришлось сразу заключить рабочий контракт – отправиться на войну с Темным Властелином. Зато в награду пообещали такое, что за деньги не купишь... А вот как раз денег выдали в разы меньше, чем нужно – крутитесь, герои, как знаете!

Работа по любви

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Работа по любви

Глава 1

Первый брак

Мох, слежавшаяся хвоя, мох, сухое бревно, засыпанное листвой, – только успевай перепрыгивать. По лицу хлестнула ветка, щедро насыпая за шиворот хвои. Бегать по лесу – удовольствие маленькое, даже по такому относительно прозрачному, березово-сосновому, где густой подлесок идет островками, которые не без труда, но получается огибать. Зато здорово подгоняет шум за спиной – вопли, характерное дзеньканье арбалетной тетивы, следом «пш-ш» заряженных магией арбалетных болтов – и тяжелые удары, от которых вздрагивает земля!

От кого я бегу? От медведя? Да разве десяток хорошо вооруженных и подготовленных всадников из охраны нашего каравана не справились бы с медведем! Может быть, от шагохода – такого, чтобы каждый шаг как забитая в землю свая?

А вот почти что. Только с поправкой на ветер. В смысле, это у нас, насколько я понял при попадании – добровольном, никакой грузовик меня не сбивал! – чистожанровый магический мир, а не какая-то там техносказка. Так что за спиной я оставил не шагоход, а вполне себе здоровущего каменного голема – высотой метра два с половиной, весом в несколько тонн. Как он при таком весе и росте по колено в землю не уходил – загадка. Но вот не уходил же. Магия. Откуда взялся, тоже непонятно.

Наверное мне, как Избранному богини, полагалось бы вступить с ним в схватку и всех защитить. Только как? Мечом не владею, магией тоже, в прошлой жизни драться особо не учился – так, во дворе, на кулачках, как любой мальчишка из моего района. А во взрослой жизни мне тоже это было не нужно: не боксер, не спецназовец, не киллер. Здесь у меня всего одна условно «божественная» способность, которую в боевой обстановке вообще никак не применишь… Оставалось только одно: действовать согласно приказу понимающего человека – командира охраны каравана. То есть тактически ретироваться в лесную чащу вместе с остальными мирными обозниками. Что я и проделывал в настоящий момент, стараясь увеличить расстояние между собой и дракой, а заодно чутко прислушиваясь, что там, за спиной происходит.

А происходило там, судя по звукам, такое, что начальник нашей охраны, похоже, понял, что с магически бронированным големом его орлы тоже не справятся, и приказал им рассредоточиться. Как это уже по его команде сделали пассажиры большинства повозок. Ну и молодцы, правильно: голем погонится за кем-то одним, у остальных есть шанс уцелеть. Наверное. Понятия не имею, как охотятся здешние големы, и не будут ли они уничтожать всех до последнего человека, если им отдан такой приказ!

Ладно, по крайней мере, тяжелые удары об землю – звук големовых шагов – вроде бы удалялись и уходили куда-то влево. Можно пойти помедленнее… даже нужно, пожалуй: удаляться совсем далеко от большака в мои намерения не входило. Как я потом найду караван… ну, то, что от него осталось?

Я замедлился, чувствуя, как, подавляя далекие звуки боя, звенит в ушах лесная тишина. Птицы настороженно смолкли: им совсем не нравилось такое шумное соседство. А кому понравится? Так, теперь надо сообразить, куда идти…

К дороге, пожалуй, пока возвращаться рано, но, как я уже сказал, удаляться мне от нее тоже не с руки. Если бы найти тут надежное убежище… Может быть, спрятаться под корнями вывороченного дерева или что-то в этом духе, и пересидеть, пока шум не стихнет?

И вдруг я услышал детский плач. Ну как, плач… хныканье. Не младенец вопил, а ребенок постарше – но еще довольно маленький, точно не школьного возраста.

Идти на такие звуки в незнакомом мире, где могут жить какие угодно твари с какими угодно голосами – это нужно быть совсем идиотом. Я замер, раздумывая. И тут услышал нервный женский окрик, совсем близко:

– Эрин! Иди! Ножками! Вставай быстрее! А то нас чудовище съест!

Женщина явно боялась кричать, но и совсем уж тихо говорить не могла: ребенок за собственным плачем не услышит.

Я узнал имя и голос. Уговаривала жена кузнеца-оружейника: они ехали на соседней повозке, всей семьей перебирались в другой город, по приглашению тамошнего князя – он собирал ремесленников, чтобы делать оружие для борьбы с Темным Властелином… Девочку и правда звали Эрин, самого кузнеца – Эрнст, а вот как звали его жену, я не знал: сама она с незнакомым мужчиной не разговаривала, а муж ее не представил. Так что слышал я ее только тогда, когда она хвалила или ругала дочку.

Ноги сами понесли меня на звук. Может, и кузнец там, при них? Нет, мать и дочь оказались вдвоем, на краю довольно широкой проплешины-поляны в лесу, где уже по пояс поднималась густая летняя трава. Девочка, совсем не видная в этих зарослях, похоже, сидела на попе и с хныканьем жаловалась, что у нее устали ножки. Мама вполголоса уговаривала ее потерпеть.

– Ты уже слишком тяжелая, я тебя не могу долго нести! Давай, вставай, иди сама, нам на месте нельзя оставаться, чудовище услышит и скушает!

Пока мать и дочь, скрытые в высокой траве, меня не видели, но я машинально шагнул вперед – предложить понести девочку. Я-то такую кроху могу на себе тащить почти сколько угодно: и в прошлом мире никогда слабаком не был, а тут, когда богиня меня омолодила, вообще спортсмен.

И тут услышал глухие, мерные удары – совсем близко! Голем. Причем, судя по звуку, он бежал!

Женщина с девочкой тоже на слух не жаловались, причем на жену кузнеца звуки и сотрясение земли, похоже, оказали магическое воздействие. Только что она заявляла дочери, что не может ее нести, а тут подхватила и метнулась вместе с ней к дальнему концу поляны, только белый чепец мелькнул среди высоких метелок иван-чая.

Но поздно: голем уже показался среди деревьев совсем недалеко от нас – метрах в пятидесяти.

Та еще образина, конечно.

Высоченная горилла с обсидианово-черной шкурой и алыми глазенками, злобно горящими под низким лбом. Правда, очертания слишком угловатые для настоящей гориллы, словно бы ее правда резали или рубили из куска скалы. Типичный такой монстр из компьютерной игрушки, даже текстура растрескавшегося от жара камня прослеживается на боках и груди!

Вот только системное меню передо мной не торопилось появляться. И вообще все было охренеть по-настоящему, вплоть до звона комара над ухом.

Нужно было драпануть повторно: кто тут чуть раньше рассуждал, что это единственное рациональное решение в моих обстоятельствах? Неужели я?

Но испуганное хныканье ребенка все еще звучало над лугом – и за ним словно радар поворачивалась каменная туша. Так что я нагнулся, набрал полные руки шишек и помчал прямо на гориллу. То есть, прошу прощения, на голема. Почему решил, что шишки помогут отвлечь внимание каменюки? Сам не знаю.

Бомбардировку шишками горилла проигнорировала – похоже, даже не заметила. Хотя кидал я хорошо: с детства тащился по всякой метательной фигне. Потом увлекся страйкболом, даже сам сходки и соревнования организовывал, а гранаты там очень даже решают. Шишка – снаряд легкий и не очень аэродинамичный, но с поправкой на ветер мне без особого труда удалось попасть не просто по голему, а даже по горящей алым руне у него на груди – чуйка подсказывала, что она там не просто для красоты.

Правда, эффекта это тоже никакого не возымело. Если через этот огненный след на голема как-то можно было воздействовать или совсем отключить, веса шишки явно не хватало.

Тогда я заорал:

– Ну ты, страхолюдина! Чего вытаращилась! На меня смотри! – и голем все-таки повернул ко мне здоровую лобастую башку.

А потом – прыгнул в мою сторону, да так сноровисто! Блин, он что, антигравитацией подколдовывает⁈ Иначе я такую прыть никак не объясню! Он при таком весе вообще не должен уметь ноги от земли отрывать!

…От первого взмаха горильих лап я увернулся. От второго тоже. Но чудовище оказалось куда проворнее, чем я думал. Опять же, оно каменное – а я нет. Значит, оно не устанет, а я устану. Или у него тоже может аккумулятор разрядиться? Слишком мало мне пока известно об этом мире и о том, как у них тут работает магия! Не успели мне жрецы ничего рассказать! Сказали, паладин Света все объяснит и поможет освоиться – но до паладина я не успел добраться. И не доберусь, если сейчас не уцелею.

Мне удалось разорвать дистанцию, спрятавшись за поваленным стволом. Нужно убегать нафиг с поляны, прятаться среди деревьев! Все-таки эта хрень размером куда меньше киношной Годзиллы, пока будет валить стволы в поисках меня – смогу оторваться. Или… или если я скроюсь, она бросится за более легкой добычей?

Я оглянулся через плечо. Белый чепец кузнецовой жены маячил у самой кромки деревьев, ветер донес до меня детский плач. По идее, у малявок должен инстинкт самосохранения в таких случаях включаться – чтобы сидели тише воды ниже травы и беспрекословно слушались родителей! Но, видно, не в этот раз.

Черт бы их побрал, всех женщин мира, любых возрастов! Это из-за них я в такой ситуации, если подумать!

Я снова бросился к голему, рассчитывая проскочить мимо его ног. Пусть погонится за мной – в другую сторону. Подальше от белого чепца и детского плача.

Голем снова взмахнул загребущей лапой, я попытался проскочить между огромной каменной ладонью с неуклюжими сосисками пальцев и бугристым каменным бедром. И впечатался в это бедро лицом и плечом! Не рассчитал.

Ять!

Это что ж, помирать теперь⁈ Нет!

Я рванулся всем своим существом – телом, душой, разумом – во все стороны сразу, пытаясь одновременно и сбежать прочь, и что-то просчитать, и что-то прикинуть…

И внезапно с ослепительной ясностью понял: сила, данная мне богиней, внезапно оказалась доступна! Только что я думал, что в боевой обстановке использовать ее никак не выйдет – но нет! Еще как выйдет, прямо сейчас!

Потому что голем, о которого я ободрал щеку и висок, был женщиной. В смысле, кто-то когда-то давно внедрил в расплавленный камень пойманное женское сознание. А потом бросил на произвол судьбы или еще что случилось. Страшно даже представить, что пережила душа после переноса и внедрения. Похоже, от неё вообще мало что осталось. Но то, что осталось, все же сохраняло в себе женскую суть. И не считало себя замужней.

Всем своим существом я потянулся к этой искре почти разрушенной женской души, обвивая ее своей.

«Теперь ты – моя жена!»

Голем остановился. Огромные черные лапы повисли. В наступившей тишине отчетливо стал слышен шелест ветра и чириканье какого-то туповатого воробья неподалеку.

По-прежнему держа руку на каменной ноге, я запрокинул голову. Здоровая черная горилла стояла на месте и разглядывала меня маленькими алыми глазками.

– Ты – моя жена, – тихо повторил я вслух.

Каменное существо отозвалось почти равнодушным согласием. Почти – но все-таки не совсем.

Да… Вот оно как бывает. Всего пару дней в новом мире – и уже женился! А ведь так не хотел спешить с выбором!

* * *

Избранник Любви Андрей призывает ставить лайки новой серии – во имя крепкого брака и семейных ценностей!

Глава 2

Богиня Любви

Говорят, опер узнает опера – ну или бандита со стажем – в любой толпе. Люди с редкими хроническими заболеваниями тоже сразу друг друга замечают. А у меня был наметанный глаз на вдовцов.

В мой последний день на Земле я как раз увидел одного на остановке. Молодой еще парень, едва за тридцать, сидел на лавочке, сверлил магазин напротив характерным остановившимся взглядом – и не замечал поливающий его мелкий осенний дождь.

Я присел рядом с парнем на мокрую лавочку. Может, кто другой и прошел бы мимо, но я как-то никогда не мог, если видел, что кому-то хреново, а от меня всего-то и требуется, что ухо предложить. Всегда такие вещи ощущал, с детства еще. «Высокий социальный интеллект», как говорила одна моя сослуживица. Не знаю, по мне так никаких особенных звезд с неба я в этом плане не хватаю. Но язык хорошо подвешен и общаться с людьми я умею, что да, то да.

Сначала просто сидел и молчал. Думал еще: вот, и мои-то сверстники в молодости друг с другом едва знакомились, как же тяжело их всегда раскачивать приходилось на совместную движуху! А современной молодежи вдвойне туго: теперь и в мессенджерах почти не переписываются, не принято. Тут если умудрился с кем-то сойтись по-настоящему, а не онлайн, так надо за него обеими руками держаться. И когда вдруг снова остаешься один…

Помолчав минуты две, я спросил:

– Вторая неделя пошла?

Может, у кого не так. Может, у кого-то и соблюдается эти «три дня, девять дней, сорок дней». Но, по моему опыту, сильнее всего доходит, что ты опять один, после первых выходных. Словно подспудно ждешь, что вот она вернется из поездки…

Парень перевел на меня удивленный взгляд.

– Да…

Век или полвека назад я бы, наверное, позвал его к себе домой и отпаивал его водкой. Теперь времена не те. Люди на свою территорию просто так незнакомых не зовут, и приглашения такие не принимают. Так что завел я его в какую-то кафешку в соседнем торговом центре, совсем девчачью, всю в красно-розовых тонах и в цветочках. Ближе всего оказалась. Водки у них даже в меню не было, а был только мартини. Им и отпаивал.

– Она ведь знала… заранее знала, – заторможенно говорил парень. – Ее фитнес-браслет предупреждал – сходите, мол, к кардиологу! Одышка появилась. Она только отмахивалась – какой кардиолог в тридцать лет, это браслет старый, менять пора! И про проект все время говорила… проект ей надо сдавать… Говорила, сдам – и телемедицину наберу… Мы думали, это навсегда… детей планировали…

Я молчал и слушал. Горе – оно такое. Ему надо выговориться. Наконец, когда парень пошел по третьему или по четвертому кругу, у него как щелкнуло что-то в голове. Он поглядел на меня и спросил:

– А ты… вы сами?..

– Дважды, – хмуро сказал я. – Один раз год был женат, другой – три. Тоже думал, что навсегда. Оба раза.

На самом деле приврал слегка. Первый раз вообще особо ни о чем не думал, молодые мы были, с ветром в голове. Ссорились постоянно, потом мирились. Огонь играл. И умерла она, можно сказать, по глупости. Пошла с подружками гулять, шлепала босиком по лужам, но не сделала поправку на погоду. Потом неделю болела, пошли осложнения, как-то спешно пришлось вызывать скорую… А я вдруг остался один на съемной квартире.

Вот второй раз да, все было серьезно, мы даже начали ребенка мастерить. А потом – то ли пьян он был, этот таксист, то ли просто гололед…

Мы с парнем просидели до закрытия кафешки. Под конец симпатичная официантка, обслуживавшая нас весь вечер, принесла нам пластиковый термос со сладким горячим кофе.

– Это вам от меня лично, – сочувственно сказала она. – Посидите еще полчасика, а потом такси вызывайте, мне закрываться пора.

Приехав домой, я, как ни странно, заснул как убитый. И приснилась мне эта самая официантка в розовой униформе, но с распущенными волосами до пят, которых у нее в реале, вроде, не было. Сказала мне серьезно:

– А ведь на вас проклятье лежит, Андрей Петрович. А значит, вы отмеченный, вас я могу забрать, Творец такое разрешает!

Я удивился настолько, что чуть было не проснулся.

Какое проклятье, какой Творец? Бог, что ли?

– Да, Бог! – закивала девица. – Только у нас богов много, так что того, который действительно Создатель, мы зовем по-другому… У вас мир очень тяжелый, гадости всякой много происходит, так что ваш он напрямую контролирует, даже Сына своего к вам посылал… У нас все попроще, мы сами справляемся. Пока что. Так-то у нас сейчас такая пакость завелась, если вдруг сами не вычистим – как бы он и нас не снял с руководящей работы!

– А бога можно снять? – полюбопытствовал я.

– Запросто! – хмыкнула девица. – Сапогом под зад: идите, мол, дорогие в другой мир, все с начала начинайте, а я тут уже сам после вас разгребусь… Или вообще может на перерождение отправить! Или сразу на суд, как души из вашего мира, но это уже если очень повезет. Обычно сбитым летчикам такого счастья не достается.

– Погоди-погоди, – во сне очень удивился я. – Ты так говоришь, как будто сама богиня?

– А то ж! – засмеялась официантка. – Как бы я тебе приснилась иначе, через границу-то миров? Богиня Любви собственной персоной. Не похожа?

Она тоже сразу перешла на «ты».

– Почему, очень похожа, – улыбнулся я ей. – Настоящая красавица!

Кем я буду, если скажу по-другому молодой девушке? Но так-то внешность не особо. Миловидная, конечно, но не прямо модель.

– Так вот в чем дело-то… – Девушка присела напротив меня за столик кафе, подперла кулаком щеку. – У нас там завелся один… Блин, долго объяснять, почему он нам так не нравится, но в близких тебе понятиях давай назовем Темным Властелином. Сидит, гадит, ситуация уже достаточно серьезная, чтобы боги вмешались. Вот, Бог Света своим намекнул, чтобы паладина на бой отрядили. Довольно рядовая ситуация, если паладин справится – Богу Света почет, уважуха и рост в рейтинге. Он у нас вообще парень козырный. А я при таких вещах совсем… сбоку припека, – богиня поморщилась. – Ну нет у меня боевой магии, ничем не могу поучаствовать!

– А хочется? – спросил я.

– Конечно, хочется! – воскликнула богиня. – У нас там своя выгода есть! И потом, думаешь, приятно, когда собственный муж тебе тыкает, что не твоего, мол, ума дело? Говорит, иди лучше вон с той придворной интригой про престолонаследие разберись, с этим у тебя нормально получается!

– Бог Света – твой муж? – понимающе спросил я.

– Он-то⁈ В его мечтах! – фыркнула девица. – Нет, мой муж – Кузнец. Потрясающий мужик, я его обожаю. Но не верит в меня совсем. И тут ты мне подворачиваешься!

– А я тут каким еще боком?

– Так говорю же, проклятье на тебе! Причем как раз по моей части, любовное. В вашем мире такое вообще происходить не должно, но почему-то Творец иногда допускает, неисповедимы пути его… И это обычно нам знак, что такая душа отмечена, и что если мы ее себе заберем, Творец гневаться не будет.

– Что за любовное проклятье? – не понял я.

– Жениться тебе нельзя, – грустно сказала богиня. – Сам знаешь, что тогда происходит. Но, между прочим, если бы ты еще три-четыре раза попробовал, ты бы это проклятье израсходовал, все бы у тебя получилось… – Поглядев на мое лицо, она торопливо добавила: – И вот очень хорошо, что не стал! И беду не умножил, и я теперь могу это проклятье наизнанку вывернуть – ну, его неизрасходованную часть! Чтобы было у тебя много жен – и все полезные!

– Много жен? – не понял я. – Ты… серьезно?

– Ну, не прямо много – а… – Она прищурилась, внимательно смерила меня взглядом. – Пять штук максимум. Вот столько от этого проклятья осталось. А меньше смысла нет делать, отряда не получится. Тебе же еще Светлому Паладину от моего имени помогать.

– Кто ж согласится на одном мне впятером жениться? – фыркнул я. – Или там у вас женщин на рынке можно купить?

– Можно и на рынке, но нам такое не особо подходит. Хорошие воины в рабыни редко попадают, а если попадают, то ты на такую денег не наскребешь… Не волнуйся, я тебе помогу. Я же не зря Богиня Любви! Будет у тебя такая способность: сможешь заключить с любой женщиной, какую выберешь, брак – одним прикосновением! При условии, конечно, что она еще не замужем.

– И она меня после этого сразу полюбит?

– Сразу – не полюбит. Но верна будет. И лояльна будет. А дальше – как сам справишься. Согласен?

– На что? – Во сне я как-то туго соображал.

– На перенос в мой мир. В своем теле, но я тебя омоложу, не бойся. Лицом ты и так хоть куда, даже красивее делать не придется! Знание языка дам, жрецы мои тебе с основными реалиями помогут, деньги, одежда, вот это все. Такое мое предложение. Ты влезаешь в эту мутную водицу в обмен на молодость и магических жен. Будет непросто, сразу говорю, я тебя на реальную работу вербую, а не на чай с пирогами зову. Зато разберешься с нашим условным Темным Властелином – и делай что хочешь, живи счастливо со всем своим гаремом, больше тебя не побеспокою!

Ну, заманчиво, конечно.

Почему-то во сне я даже не подумал, что это шутка. Сразу начал серьезно обдумывать предложение Любви. Что мне в своем мире-то терять? Семьи нет: вся родня от родителей либо умерла уже, либо контакты растерялись. Своих детей я, по понятным причинам, не завел. А тут молодость и магические жены. Правда, пять штук – это, вообще-то, многовато, если так здраво подумать! Да, в первый момент заманчиво, а потом как в той песенке, «тещи тоже будет три». Ну, пять, в моем случае. И под «тещей» я понимаю все сопутствующие проблемы. Двум людям и то непросто между собой поладить – а шестерым?

Но ничего, прорвемся. Опять же, если совсем с любой можно брак заключить, так и выбрать можно будет с умом, не спеша. Не прямо на поле боя же мне придется жен искать!

Можно королеву какую-нибудь выбрать. Или миллионершу. К примеру.

А еще на меня прямо облегчение накатило. Если все эти боги, магия, души есть на самом деле – значит, и Наташка мои с Алинкой тоже где-то есть. В раю там, в ожидании Страшного Суда или на перерождении, не так важно, главное – есть! Может, как-нибудь встретимся еще даже, рукой друг другу махнем. Тут на радостях, когда такие известия, любой контракт подпишешь.

– Давай, – сказал я богине. – По рукам!

…И вот так моей первой женой в новом мире стала боевая каменная големиха.

* * *

Богиня Любви напоминает вам, что лайки – это тоже любовь!

Глава 3

Ночка

Все еще держа руку на черном каменном боку, я напряженно перебирал варианты.

Как мне теперь быть? Хорошо, что моя благоверная теперь не перебьет остатки охраны каравана и мирняк – это я прям молодец, зарешал. Плохо другое: если я появлюсь на тракте (и в пункте назначения) с огромным черным големом, который подчиняется каждому моему слову, мне ну никак не доказать, что это не я – его создатель! Хорошо было Гималайскому, он хоть справку мог предъявить, что не верблюд! А я?

Если бы мне не надо было защищать мою новую спутницу, я бы положился на свою способность объясняться и объяснять. Отправляя меня с караваном, жрецы богини Любви сообщили главному купцу и его начальнику охраны, что я попаданец из другого мира, да еще Избранный богини. Как я понял, такие товарищи в их мире появляются не настолько редко, чтобы это было прямо сенсацией. Так что если эти двое остались живы, я как-нибудь сумею убедить их в своей невиновности. Но вот позволят ли они огромной черной горилле следовать за нами? Не захотят ли ее… ну не знаю, магически сковать, разрушить, еще что-то? Понятия не имею, как тут поступают с подобными созданиями!

А если она успела убить кого-то из пассажиров или попортить товары (последнее, кстати, наверняка – она, когда только выскочила на дорогу, сразу раздавила одну из телег и голову лошади оторвала!), то оставшиеся, конечно, будут требовать мести. И что-то я сомневаюсь, что всего моего красноречия хватит отболтаться.

А как ни крути, теперь я в ответе за мою женщину. Какой бы она ни была и что бы ни натворила до заключения брака. (Хотя не думаю, что к существу, чье сознание едва живо, применимо слово «натворить»).

Короче, чем больше я думал, тем больше мне казалось, что я, всеобщий спаситель, неизбежно окажусь в роли всеобщего козла отпущения. Очень распространенный вариант в мировой истории.

И что, добираться на встречу с паладином Света самостоятельно?.. Он-то, пожалуй, такому мощному пополнению в своём отряде, как голем, только обрадуется! Тут, вроде, не так уж далеко, а надежная охрана у меня теперь есть…

Вот только средства передвижения нет. А ножками я, пожалуй, до осени буду топать.

Были бы у меня… ну не знаю, хотя бы лошадь или осел какой-нибудь, мы бы с големихой добрались до старого тракта – я карту видел, он должен быть отсюда где-то к востоку километрах в десяти-двадцати, если только масштаб там совсем не наврал. И сразу, минуя Бьярн, куда мы держали путь изначально, направиться в Геротту. Паладин Света, к которому я должен примкнуть, скоро туда прибудет или уже прибыл.

Хотя нет, блин. Как я спрячу мою двухметровую новобрачную? Допустим, она может топать рядом с моим гипотетическим ишаком и не уставать, но нас ведь стража на воротах в город не пустит – и будет права, я бы тоже на их месте не пустил.

И тут я почувствовал, как камень под моей рукой начинает двигаться.

Удивительное и завлекательное зрелище, круче, чем любой компьютерный спецэффект! Особенно в наше время, когда почти все спецэффекты типовые из библиотек, а за чем-то отрисованным «ручками» по старинке надо идти в нишевые инди-проекты! Как киношники изображают текущий камень? Да как зачем-то отвердевшую воду. Ну, в принципе, вода тоже минерал так-то… Но тут все выглядело совсем иначе! Твердая каменная поверхность, немного пористая, немного бугристая, двигалась легко и естественно. Не так, будто стала жидкостью, а так, будто она всегда так умела! И принимала новую форму!

Если бы я успел подумать, я бы, наверное, не убрал руку – из опасений, что без контакта со мной процесс прервется на середине. Но я отдернул ладонь чисто инстинктивно и даже отступил на несколько шагов в сторону. Как оказалось, правильно сделал, потому что горилла опустилась на четвереньки, как-то вся поджалась, поменялась – словно глина оплывает под дождем – и вот передо мной огромная лошадь!

Ну, как огромная… Лошади-тяжеловозы и так большие, рядом с такой стоишь и чувствуешь свое человеческое ничтожество. А эта была еще чуточку больше. Не сильно, но все-таки.

И при этом угольно черная, с пламенной гривой и хвостом, алыми глазами и той же алой руной на груди.

Ма-ать вашу.

Это вот на этом я должен ехать⁈

Лошадь безучастно стояла и смотрела на меня. Алое пламя в ее гриве клубилось, но больше никакого движения не было. Она не всхрапывала и не переступала с ноги на ногу, чисто статуя.

М-да, слышал я жалобы замужних женщин, что мужья их заездили и что они пашут, как ломовые лошади, но чтобы так буквально – впервые сталкиваюсь!

– Спасибо, дорогая, – сказал я вслух. – Хорошая… девочка. Молодец. А как мне на тебя теперь подняться?

Лошадь, разумеется, молчала. Я обошел ее сбоку, примериваясь. И вдруг увидел… стремя. Уж не знаю, сразу оно там было или после моей просьбы появилось, но висело, частично сливаясь с каменной шкурой. И даже подобие седла наличествовало!

– А, так ты обо всем подумала! – весело сказал я. – Чувствую, мы с тобой поладим!

Ну что, пришлось мне вспоминать краткий опыт занятий на ипподроме. Реально краткий, занятий десять я оплатил, что ли. Потом поленился ездить, неудобно было. Но хотя бы садиться в седло меня научили. Как бы сейчас в грязь лицом не ударить…

Не ударил: взбираться на лошадь оказалось неожиданно легко, несмотря на ее размеры! Лука седла будто сама легла в руку и не отпускала пальцы, а земля под ногой словно бы подтолкнула. А может, и не словно. Откуда я знаю, какую власть над землей имеет каменный голем? Все-таки она как минимум в почву не проваливается!

Я выпрямился в седле – и сразу меня охватило это привычное для всякого всадника, но очень крутое для неофита чувство: горизонт отодвинулся, ты смотришь на все с высоты, ты – король мира! Ух, повезло мне!

Только вот… о гриву я не обожгусь ли?

Я осторожно поднес пальцы к алому пламени. Тепленькое… но не обжигающее! Класс! Самое то, чтобы греться в холодную ночь.

– А ты у меня ласковая девочка, оказывается, – я погладил лошадь по шее. – Хм… Как звать-то тебя?

Лошадь, разумеется, снова не ответила. Какая там речь, когда она себя еле осознавала! Удивительно, как в принципе отреагировала на мой запрос насчет транспорта.

Я вздохнул. Давать голему нормальное человеческое имя, вроде Оли или Светы, мне казалось неправильным. Как и всякие фентезийные варианты типа Галадриэли или Мелисенты. Именно потому, что имя нормальное и человеческое. У нее же было какое-то, надо думать, до того, как ее запечатали в камень? А я, получается, на него болт забиваю…

– Пока буду звать тебя Ночка, – решил я, снова касаясь черной шкуры. – Пока ты все не вспомнишь.

Взяв в руку черные поводья, я слегка взмахнул ими вверх и вниз. Этого оказалось достаточно – лошадь плавно шагнула с места. Действительно, плавно! Я судорожно припоминал азы правильной посадки на лошадиной спине, готовился сжимать колени, а спину держать прямо – но ничего этого не понадобилось! Ночка шла так гладко, словно парила над землей. А я сидел… ну, не совсем на диване, спинки не хватало, конечно. Но близко. И, кстати, седло под моей пятой точкой тоже казалось совсем не каменным. Не мягким, понятное дело, но словно плотная кожа. Короче, ничего не напрягало.

А еще, когда мы въехали в лес (я направлял Ночку, ориентируясь по солнцу и по памяти), то обнаружил, что на мою благоверную совсем не садятся комары! И на меня заодно. Видно, ее магический огонь как-то отпугивал или уничтожал гадов.

Господи, да это прямо авто ААА-класса! Премиум-транспорт! В условиях средневековья ничего лучше и пожелать нельзя!

Почему-то сразу вспомнился папа дяди Федора: «Будь у меня такой кот, я бы, может, и не женился бы». Ну вот, у меня теперь именно такая лошадь. Только я на ней именно что женился. Молодец, зато теперь никто не уведет. В новом мире прямо сразу козырного туза вытянул!

Таких моих оптимистичных мыслей хватило часа на три. Все шло хорошо: Ночка продвигалась по лесу очень быстро и равномерно, легко перешагивая валежник. И на дорогу мы наткнулись примерно там, где я рассчитывал – виват хорошей зрительной памяти и ясному небу, которое позволяло не ходить кругами.

Однако постепенно до меня стала доходить реальность ситуации.

Да, ощущения были такие, как будто я ехал на очень медленном мотоцикле по хорошей дороге. Но на самом деле я тащился вдоль средневековой грунтовки, больше похожей на хорошо проторенную тропу, и следовал в средневековый же город. А вещей у меня – только то, что на мне! А мне же еще в лесу придется ночевать! Ну, наверное… Понятия не имею, может, Ночка способна и всю ночь идти – однако не свалюсь ли я с ее спины, если засну?

Жрецы мне с собой собрали целый неплохой вещмешок, с расчетом, что я отправлюсь в поход со светлым паладином. Там была и скатка с одеялом, и теплый плащ, и ложка с кружкой (деревянные, но на безрыбье…), и еще куча мелочей. Даже зачарованная леска для удочки! Выдали мне также нож, огниво с трутом и несколько серебряных монет, посоветовав все это сразу убрать в подвешиваемые к поясу кошели. Что я и сделал. Так что только этот минимальный груз и был со мной, не считая одежды. Добротной такой и неплохой, как я понял, разглядывая своих спутников по каравану! Так, как я был одет сейчас, одевались средней руки торговцы, наемники (только у них было больше оружия и магических амулетов) и небогатые дворяне. То есть нормально, не по-крестьянски выгляжу. Ну а с моей шикарной лошадью так вообще…