Текст книги "Работа по любви (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Жили они, говорят, душа в душу, очень любили друг друга, – рассказывал Колин. – А герцогиня была некромантшей, да не простой, а ученой магичкой. Вроде бы даже с дипломом Академии, или, может, без диплома, но обучение прошла. Тут я не проверял списки выпускников, не знаю! Мне в альма-матер ничего о выпускнице-герцогине не рассказывали, но я же не на некроманта учился! Да и прошло с тех пор много лет… И вот однажды, как раз когда они жили в этом озерном замке, случилась беда! Спонтанный прорыв портала! Почти точно на месте замка, чуть в стороне. Бум, бах, фиолетовый свет во все стороны, некроэнергия так и прет! Из земли забили ключи, вмиг все заболотило – причем вода там поначалу была не простая, а отравленная! Нормальные животные жить не могли, либо умирали, либо превращались в нечистых тварей. И все это еще вдобавок к городу перло! Горожане тут же кто в бега наладились, кто собрал денег, нанял магов и наемников, пошли болота чистить… И встретили на болотах Добрую Герцогиню! Как говорит легенда, стояла она бледная, как смерть, и прекрасная, как жизнь! Сказала – мол, идите восвояси, добрые люди, не бойтесь, ходу мне к вам больше нет, но болото я к городу не пущу и нечисти возвращаться не дам. Так с тех пор и повелось. Болото понемногу очищается, нечисти сначала много было, но с годами все меньше. Местные надеются, что лет через пятьдесят-сто совсем болото очистится. И герцогиня тогда, может, упокоится, на перерождение уйдет…

– В смысле, на перерождение? – не поняла Кэтрин.

– Она личем стала, – пояснила Ханна странным тоном. – Все в замке погибли из-за выброса некроэнергии из портала, а она, видно, сумела зацепиться за свое тело и анимировать его. Раз у нее было Ядро Нежизни.

– Да, вы все верно поняли! – обрадовался Колин. – Ученые маги, кто при этом присутствовали, тот же вывод сделали! Уникальный, между прочим, случай – возникновение лича без жертвенного ритуала! Ну или, технически, возможно, там как-то энергия смертей жителей замка использовалась все-таки – я не специалист. Факт, что это единственный случай, когда достоверно известного лича не трогают и позволяют сидеть, где сидит. То есть поначалу просто новый герцог не хотел свою матушку окончательно упокаивать, как-то уломал короля. Ну и дальше уже по традиции. Правда, насколько известно, неприятностей от Доброй Герцогини тоже нет, одна только польза. Конечно, точно проверить нельзя! В болотах все-таки немало народу сгинуло, может, кому-то и она помогла отправиться в новое рождение… Но в Орме ходит множество историй, когда она заблудившихся деток родителям возвращала, путникам дорогу показывала и всякое такое. С одним таким заблудившимся ребенком, уже выросшим, я сам говорил! Настаивал, что герцогиня была доброй, ласковой и красивой, с белоснежной кожей и зелеными глазами.

– Вранье, – безапелляционно произнес Габриэль. – Не знаю, что насчет высокоморального лича, возникшего без жертвенных ритуалов. Может, и бывает такое диво, хотя и сомневаюсь. Но красивой она никак быть не может спустя столько лет! Ни белой кожи, ни зеленых глаз там давно не осталось. Один скелет.

– За что купил, за то и продаю, – пожал плечами Колин. – Может, и вранье. Но согласитесь, интересная история? По-моему, стоит ее проверить!

– Может быть, и стоит, – задумчиво произнес Мишель. – Думаю, с тобой в компании да с Андреевыми способностями мы в любом случае справимся с личихой, даже если она не такая уж дружелюбная. Только одна небольшая загвоздка. Как ты собрался ходить по болоту с Самуилом и Ночкой?

– Пф-ф, делов-то! – фыркнул Колин. – Меняем поверхностное натяжение воды… или замораживаем, хотя это дольше и сложнее, но некоторым нервным натурам спокойнее по льду. Не боись, вообще не проблема, я это хоть во сне могу делать!

Мы еще немного посовещались, а потом… решили идти через болото. Потому что, а почему бы и нет. Но решающим доводом, по крайней мере, для меня, стал такой:

– Если все так как в легенде, – серьезным тоном добавил Колин, – то мы не просто получим в наш отряд высококлассную некромагессу. Мы еще и спасем человека от вечного заточения и неминуемой гибели! Потому что в болоте ее, конечно, терпят – но только пока она наружу носа не показывает. А когда она окончительно очистит земли и ее благодарные правнуки захотят вернуть свои владения? Вы думаете, они поселят прабабушку в фамильном замке и окружат почетом и уважением? Нет, ей в любом случае каюк, и она это знает.

– А с нами она что, спасется? – скептически спросила Кэтрин.

– А с нами ее защитит статус жены Андрея! – триумфально объяснил Колин. – Точно так же, как Ночку! И репутация благородной госпожи рыцаря Брейдау тоже поможет. Ну и когда мы победим Темного властелина, у нас такой авторитет будет, что легко даже лича легализуем – пока, естественно, она под присмотром Андрея и Ханны!

– Отличный план, – пробормотал я. – Надежный, как… механические часы!

– Я чую в твоем голосе скепсис, мой друг! – воскликнул Колин. – И зря! Да, в плане действительно немало дыр – но главная из них сама герцогиня. Если она все же окажется злодейкой или сумасшедшей, понятное дело, ничего не выйдет. В ином же случае все осуществимо!

– Вот только Андрею придется и третьей женой взять неживую женщину! – возмутилась Ханна. – Ему же надо и о себе подумать! Одно место лучше оставить незанятым – вдруг Темный властелин все-таки тоже дама и нужно будет от нее обезопаситься? Получится, у него всего одна позиция останется под хорошую милую девушку, с которой приятно жить!

– У меня уже есть живая женщина в женах, – я сжал ее рукоять. – Хорошая и милая девушка, с которой очень приятно жить. Мы вернем тебе тело. И опытная некромантка в этом может помочь, разве не так? Так что – почему бы и не проверить гипотезу Колина?

* * *

…Трехголовая гадина на сей раз атаковала слева – и я не успевал перебросить Ханну в другую руку! Точнее, моя жена не успевала покинуть одну руку и перескочить в другую; впрочем, в момент схватки это различие полностью теряло значение!

Ночка переступила копытами, но осталась стоять почти на том же месте: крошечный пятачок созданного Колином твердого поверхностного натяжения не давал ей возможность отскочить вправо, влево или в сторону. Хорошо, что моя первая супруга сама это понимала: мы с Ханной из кожи вон вылезли, чтобы донести до нее эту идею в самом начале путешествия – и, кажется, все дошло! Во всяком случае, Ночка ни разу не сошла с чуть светящейся дорожки, которую обозначил для нас двустихийный маг!

Однако что женщина-голем могла сделать, так это вытянуть длинную лошадиную шею и цапнуть трехголовую гидру за среднюю голову каменной пастью! И сделала!

Честно говоря, впервые видел, что у Ночки вообще есть пасть! Я подробно разглядывал ее морду, но мне всегда казалось, что это просто рельеф такой для красоты, как у настоящей статуи!

Гидра взревела всеми тремя пастями – отвратительный булькающий, ввинчивающийся в уши звук! Дернулась, но каменная хватка держала крепко. Это дало Ханне столь необходимые секунды, чтобы крутануться у меня в руке и рубануть по длинной чешуйчатой шее. К счастью, это была обычная чешуя, а не броня, как можно было бы опасаться: кусок гидрятины бухнулся в мутную воду болота, обдав нас веером брызг, а Ханна тотчас обрушилась на вторую и третью шеи. Мы уже успели убедиться, что их нужно рубить все три сразу, не то отрастают.

Толстое туловище всплеснуло ластами, но, потеряв все три своих управляющих центра, просто забилось в судорогах и ушло на глубину.

А мы с Ханной тотчас развернулись в другую сторону: надо было помогать нашим спутникам!

К счастью, там тоже все было кончено: Мишель и Самуил, на которых накинулись целых четыре гидры, как раз расправлялись с последней. Кэтрин и Ряба, а также Габриэль, взявший Колина себе на седло (его Верочка могла вывезти мальчика, если недолго и небыстро) уже стояли на сухом пригорке, у подножия невысоких кривых сосенок. Эти сосенки мы углядели с четверть часа назад – и рванули к ним, уже зная, что там будет желанная твердая земля, свободная от водных чудищ! Однако оные чудища удвоили силу натиска… потому что напор удвоил и их погонщик!

– Давайте к нам! Быстрее! – крикнула Кэт.

– Не нужна ли помощь? – осведомился Габриэль.

– Если только ты придумал, как прикончить главную гадину! – крикнула Ханна. – А так, как видишь, справились.

– Вижу! Любо-дорого было поглядеть! – кивнул Габриэль. – Если бы не Верная, я бы не преминул прийти к вам на помощь!

Да, Верная оказалась нашим слабым местом в болоте – именно поэтому на нее пересадили Колина, чтобы он дополнительно магией защищал лошадку старого рыцаря! Мы не ожидали такого количества хищных водных тварей: ведь, по сведениям Колина, на болоте в последнее время стало куда спокойнее – настолько, что на его кромку даже ходили собирать ягоды в светлое время суток! И действительно, когда мы только начали углубляться в эти вроде бы проклятые земли, ничто беды не предвещало. Редкие тонкие деревья, высокие камыши, зеленое одеяло густого мха, кое-где поблескивающее зеркальцами воды – все это выглядело даже красиво и уж точно не зловеще. Колин без проблем создал для нас довольно широкую дорогу, мы ехали очень неспешно, куда тише, чем по лесу. Я даже начал прикидывать, не получится ли немного почитать конспект – благо, Колин был занят чарованием и разговором меня не занимал, на Ханну тоже напало задумчивое настроение.

Увы, твари начали нападать на нас, стоило углубиться в болото на час или полтора пути. И как! Волнами, словно нарочно на истощение. Мы даже не сразу поняли, что ими довольно умело руководят… В смысле, не то чтобы руководят – натравливают.

Так вот, у Самуила кожа на ногах толстая, почти броня, так просто не ухватишь. У Рябки ноги тоже покрыты ороговевшей кожей, сухие, схватиться не за что – они у местных хищных рыбок аппетита не вызывали. С Ночкой вообще все понятно. А вот Верная вызывала прямо нездоровый ажиотаж у всяких там любителей притаиться под подушкой мха и выпрыгнуть из бочага или даже прямо из-под мохового настила, куснуть ее за ляжку! Эти любители походили на рыб, ящериц или даже крупных водных насекомых, были невелики и сами по себе опасности бы не представляли… Если бы ноги лошади не были бы ее слабым местом! В общем, Колину пришлось немедленно кобылу лечить, чтобы мелкие кровоточащие ранки не вывели ее из строя и не привлекли бы к нам дополнительную нечисть, а потом немедленно еще и защищать.

Впрочем, нечисть все равно нападала.

Самуил, фыркая, выбрался из мелкой воды на крутой берег, мы с Ночкой и Ханной последовали за носорогом. Я сразу же обернулся.

На том месте, где попадали в воду «наши» гидры, расплывались розовые пятна. А конкретно к той, что завалили мы с женами, уже пожаловал «пастух». Хозяин Болота.

Ну, мы так его назвали. И это не была герцогиня, если только она не научилась превращаться в четырех-пятиметрового водного дракона, чьи крылья здорово напоминали плавники (или плавники здорово напоминали крылья?), с огромной оскаленной пастью и переливающейся радужной чешуей!

Мы заметили болотного хозяина не сразу. А когда заметили, поняли, что он, сволочь такая, гонит к нам нечисть, чтобы мы ее забивали, и пирует на остатках! Причем еще и выбирает куски пожирнее, а остальное бросает – не то давно бы, небось, наелся.

Ну и, как следствие, нас тоже гонит вглубь болота…

– Гадина, – бросил Мишель с такой злобой, какую я редко от него слышал. – Мы же тут застрянем!

– Уже застряли, – поморщился я.

Болото можно было пересечь за день – а мы ходили по нему вторые сутки! И на этот сухой островок в центре попадали тоже второй раз. Первый раз даже обрадовались: подумали, что это тот самый холм с развалинами замка, что мы тут найдем Добрую Герцогиню и наш квест благополучно завершится. Ага, щас!

Это оказался просто небольшой сухой участок среди болота, достаточно крупный, чтобы тут сохранилось несколько старых сосен – и несколько кривых сосенок помоложе. И еще немного травы, которую могли пощипать те наши ездовые звери, которым трава нравилась. А нам хватило место для костра и ночлега. Все! Больше ни для чего.

Вчера вечером, разводя костер и суша наши вещи (почти все умудрились хотя бы по разу свалиться в болото!), мы на три голоса костерили Колина – мол, отличная идея, офигенная, прекрасно все получается! На три, потому что Кэт, наоборот, его хвалила. «Да ладно вам, отличное приключение! – восклицала она. – Ну сами подумайте, какой-то травоядный у нас сбор армии получается! Голема – приворотом за собой увели, жука какого-то мелкого убили, в трактире подрались, за химерой-умертвием погонялись – скукота! Наконец-то настоящая движуха! Вот завтра отоспимся, отдохнем и откроем охоту на этого гада!»

Ну что, охоту на дракона мы открыли. И тут же столкнулись с непредвиденными трудностями. Арбалетные стрелы от чешуи отскакивали – дракон от них даже издевательски не уворачивался. Мечи его, скорее всего, тоже не взяли бы: тварь просто не приближалась к нам на расстояние удара! От магических атак Колина – файерболлов и водяных плетей – уворачивался и широко распахивал зубастую пасть, будто ржал.

Умная, короче, образина оказалась. Мы даже задумались, не разумная ли она, попытались вызвать на переговоры. Полный игнор!

В общем, сейчас, на второй вечер, мы были настроены куда мрачнее. Даже Кэт смотрела хмуро. И костерить Колина совсем не хотелось – мы начинали понимать, что влипли серьезнее, чем думали.

Самой сложной проблемой была даже не еда – в конце концов, люди могли питаться и жареным мясом монстров, да и рыбы Колин мог наловить сколько угодно. А фураж.

Я думал, что уязвимей всего в этом плане Ряба, поскольку при ее малой грузоподъемности Кэт не могла взять много зерна. Но нет, курочка с удовольствием клевала мясо нечисти, как будто так и надо! А вот Самуил, несмотря на свой грозный вид, оказался строго травоядным! Мишель вез для него запас питательного овса и еще каких-то специальных особо полезных брикетов, а также голову кускового сахара – но все равно этому гигантскому комбайну нужна была трава. Много травы! Которой просто не росло на нашем островке в таком количестве!

И вот как только НЗ для Самуила кончится, туго ему придется.

Об этом мы все думали, мрачно глядя с высокого островка на пиршество дракона.

– Вот бы сейчас некромантшу найти, – вздохнул Колин. – Она бы эту тварюку упокоила бы… издалека, если хорошая специалистка!

– А они это реально в любой момент с кем угодно могут проделать? – спросил я.

Потому что если так, то зачем в этом мире вообще какие-то армии и паладины. Любой сколько-нибудь серьезный конфликт быстро свелся бы к задаче «как нанять некроманта получше».

– Не в любой момент и не с кем угодно, но арсенал убийственных заклятий у некроманта в несколько раз больше, чем у магов любых других направлений! – объяснил Колин. – Кроме, может, магов Природы. Вот, кстати, маг Природы бы тоже сейчас пригодился. Вырастил бы из воды густой лес, и задушил бы этих монстров! Если бы ты, Кэтрин, выучилась бы на мага…

– Что ж ты все болото не заморозишь, как грозился, и не задушишь? – поинтересовалась Кэтрин.

– Я? Я могу, – неуверенно сказал Колин. – Это мне запросто… Посчитать только надо объем, хоть примерно. И энергии надо… дофигища. Наверное, весь день колдовать придется!

– Оставим как план «Б», – решил Мишель. – Завтра попробуем, если не выйдет быстро этого радужного идиота пристукнуть. Хочу попробовать комбинированную атаку. Я все-таки почти уверен, что он разумный и издевается над нами!

– Может, это и есть Добрая Герцогиня? – неуверенно спросила Кэт. – А что? Я слышала, некоторые драконы умеют перекидываться в людей… Может, она не лич, а дракон! И мы ей чем-то не понравились…

– Все может быть, – подал голос Габриэль, – кроме одного: пока мы стоим тут и болтаем, костер сам себя не разведет и грог сам себя не приготовит! Пойдемте, господа и дамы.

И мы пошли.

* * *

p.s. Колин тоже напоминает, что лайки сами себя не поставят!

Глава 18

Третий брак

В отличие от предыдущего вечера, настроение у костра царило не очень-то. Нет, мы еще не были по-настоящему подавлены: у нас не истощился запас идей, провианта тоже пока хватало – даже Самуилу! Скорее, мы были раздосадованы и раздражены – как это так, таких великих героев держит взаперти у болота какая-то зверюга? Даже если это (ну вдруг!) принявшая облик дракона герцогиня!

Кстати, если некромантша и правда поддерживает порядок на этом болоте, не мешало бы ей уже явиться и призвать к ответу распоясавшуюся зверушку!

Колин пытался поднять общее настроение, рассказывая занимательные истории о драконах разного вида, с которыми он сталкивался за свою богатую карьеру. По его словам выходило, что драконы – это зонтичное обозначение самого разного класса существ, от огромных безмозглых ящеров (я с удивлением опознал в них динозавров) до представителей продвинутых цивилизаций из других миров. И вот те действительно владеют искусством метаморфоза, в том числе могут превращаться и в людей. Они не такие снобы, как эльфы, зато ужасные домоседы, и ни за какие деньги в такое захолустье, как этот мир, не полезут.

– А бывают еще драконы-варвары, которые охотятся за человеческими красавицами, причем именно за тем, за чем вы подумали! – добавил двухстихийный маг, вытягивая к огню детские ладошки и шмыгая носом. – Очень любят они это дело с человеческими девушками, хотя сами превращаться и не способны. Общих детей от таких забав не рождается, однако драконы-варвары вполне разумны и часто предлагают своим любовницам за услуги баснословные сокровища – ну или просто кушают по окончании, кому как повезет. Однако размером они поменьше этого нашего товарища, так что, думаю, не наш случай…

– Жаль, а то бы я ему дала… по яйцам, – пробурчала Кэтрин. – Если бы попробовал ко мне подкатить! Бесит как эта зверюга, сил нет!

Однако никого эта болтовня по-настоящему не веселила. Было сыро и промозгло, несмотря на летнюю жару – хорошо хоть, Колин и Мишель на двоих подсушили нам всем одежду! Заходящее солнце почти не проникало сквозь ветви сосен, что густо переплелись над головами, и это тоже не добавляло оптимизма.

Мое настроение тоже колебалось около нуля. Хоть я и согласился с идеей Колина, что нужно хотя бы поговорить с засевшей в болоте личихой, но перспектива жениться на опасном умертвии никакого энтузиазма не вызывала. Да, с Ханной у меня тоже были сомнения, а в итоге все получилось просто прекрасно – за счет того, каким она оказалась прекрасным человеком, в первую-то очередь. Но… хм… мертвая невеста? Абсолютно уверен, что существует минимум десяток фильмов ужасов с таким названием! Хотя так-то все логично, конечно, и отказываться от попытки я по-любому не собирался.

Когда Мишель дошел в своем священнодействии у костра до логического финала и потянулись вкусные запахи, это стало самым лучшим антидепрессантом, никакие байки и рядом не стояли! Каждый из нас получил по солидной порции похлебки с мясом, Кэтрин – как всегда, больше всех.

– Даже меня запах радует! – с улыбкой в голосе сказала Ханна. – Мишель, ты настоящий волшебник!

Наш командир не смог сдержать довольной улыбки: я давно заметил, что похвалы его кулинарному искусству действуют на него сильнее всего!

– Да, запахи так хороши, что приманивают даже бессловесных тварей! – усмехнулся Габриэль. – Глядите, я видел этого маленького друга еще вчера, но сегодня он рискнул подойти поближе!

И показал кусочком галеты на крошечную ящерку, что-то вроде геккона, которая стояла на задних лапках на камне и, склонив головенку на бок, разглядывала нас. Ни дать ни взять, хозяйка Медной горы! Только та должна быть малахитово-зеленая, а эта в отблесках огня казалась розоватой.

– Ого! – ахнул Колин. – Кэтрин, ты видишь?

– Да-да! – взволнованно подтвердила Кэт. – У нее Ядро! Ни хрена себе нам повезло!

Я уже знал, что звери с ядром встречались очень редко. Если животное с ядром рождалось где-нибудь на скотном дворе и попадалось на глаза магу до того, как его пускали на рагу или холодец, то хозяин мог считать себя обеспеченным человеком!

Животных с ядром покупали очень охотно даже по самым баснословным ценам. Некоторые шли на разного рода артефакты, големов и тому подобное – если Ядро было подходящим. Других зверей выращивали именно как зверей: ездовых или еще каких-нибудь с полезной функцией. В таком виде они попадали к высшей аристократии, самым богатым торговцам из портовых городов и, конечно, высокоранговым жрецам. Обычный наемник или паладин не мог бы такого зверя позволить себе ни в каком виде: ни Ряба, ни Самуил при всем их уме и хорошей выучке, магическим ядром не обладали.

– Вообще-то, странно, – нахмурился Колин. – Второй подряд зверек с ядром, считая этого дракона! Может, тут аномалия какая?

– А у дракона тоже есть магическое ядро? – поинтересовался я. – Я думал, он нечисть, как тот жук…

– Какой жук? Жуков я тут не видел! Где жуки? – Колин аж вскочил, тревожно озираясь. Что, насекомых боится?

– Это раньше было, – успокоил его Мишель. – Плавунец на переправе в дне пути от Геротты.

– Ф-фух… – маг вновь уселся.

Кэтрин тем временем пыталась подманить ящерицу, кроша ей мясо из своей миски. Габриэль неодобрительно покачал головой.

– Какой смысл ее ловить? – спросил он наемницу. – Случай продать представится нескоро, вы уверены, что довезете столь маленькую ящерку до ближайшего города живьем? У нас важная миссия, а вы собрались отвлечься на побочный заработок, пусть даже и серьезный!

– Ха, если бы я не отвлекалась на побочку, нечем было бы зад прикрыть… Ну иди сюда, мой сладкий, иди сюда, мой хороший!

– И все равно, куда больше шанс на успех, если оставить ее в покое и вернуться сюда через несколько лет – к тому времени эта ящерица подрастет, и вы получите за нее большую плату.

– Или ее кто-то еще поймает!

– В самом сердце проклятого болота? Не говоря уже о том, что если вы так уж хотите продать какое-нибудь Ядро, то, как любезно заметил наш маг, еще как минимум одно плавает вокруг, окруженное парой сотней стоунов бронированной плоти! Почему бы не попробовать добыть его?

– Завтра попробую, вместе со всеми… Цып-цып-цып, мой хороший, иди сюда!

Габриэль вздохнул.

– Вы хоть знаете, чем ее кормить?

– Ну вот, мяско кушает славно так… Ну же, еще шажочек…

Ящерка в самом деле добралась почти до самого котла, а Кэтрин кидала ей кусок за куском. Вот ящерица приблизилась достаточно, чтобы наемница сочла, что имеет шанс на успех – и метнулась к ней, пытаясь схватить! Ящерица, однако, легко, даже играючи увернулась от сложенных ковшиком ладоней. И продолжила есть, как ни в чем не бывало. Кэтрин изготовилась второй раз.

– Кэтрин, стой, похоже, это… – я на миг запнулся, не зная, как емко сформулировать мелькнувшую мысль: нормальное животное так себя не поведет, убежит сразу же, после первой же попытки схватить его!

Уверен, Кэтрин сама бы это поняла, если бы не так устала за день и не была бы так распалена азартом.

– Кэт, руки прочь! – рявкнула Ханна таким командирским тоном, что Кэтрин аж вздрогнула и машинально отдернула руки.

– Что у вас⁈ – Мишель, сидевший по другую сторону от костра и не видевший происходящее, вскочил, положив руку на рукоять меча.

Ящерка от рева моей жены и рыка Мишеля тоже вздрогнула – и вдруг разом увеличилась раз в десять, откинув в сторону опустевший котелок для воды. Вместо нее возле костра стоял – ну или сидел, сложившись примерно пополам – тот самый змеевидный дракон с радужной чешуей и ажурными, похожими на плавники крыльями!

Секунду длилась ошеломленная пауза.

– Ха! – дракон растянул клыкастую пасть в улыбке. – Ну привет! И чего вы мне сделаете, храбрые такие?

Голос был женский. Кстати, довольно красивый. Не такой, как у Ханны, сильно ниже – хрипловатое грудное контральто, которое часто можно встретить у джазовых певиц и актрис озвучки, берущих роли мальчиков. Но с мальчиком все равно не перепутаешь.

Честно говоря, я особо не раздумывал. Да и времени не было: ясно же, что вот сейчас все либо свалится в кровопролитный бой – либо свалит сама драконица, как можно дальше от нас. И все вернется к текущей патовой ситуации.

Так что я просто положил руку на радужный чешуйчатый бок, который оказался совсем рядом, и потянулся своей душой к ее душе – усилие, которое теперь, после двух раз, я уже четко знал, как делать!

Да, драконица была женщиной. Да, она была свободной женщиной. И, помимо всего прочего, очень юной на наш лад – ну или так мне показалось. Уже не подросток, но совсем молодая девушка, только-только начинающая самостоятельную жизнь! Где-то лет восемнадцать по человеческим меркам. Пламя ее души весело сверкало и переливалось радужным огнем, и слить его с моим ничего не стоило

– Теперь ты – моя жена! – сказал я вслух.

Это было вовсе не обязательно, но сама фраза мне нравилась. Я ее и Ночке говорил, и Ханне.

Драконица потрясенно уставилась на меня огромными хищными глазами – каждый размером с блюдце.

– Ну охренеть теперь! – сказала моя третья супруга. – Это чего, ты взаправду? Силой местной богини Любви, что ли?.. – Раздвоенный язык вырвался из клыкастой пасти, пробежал по чешуйчатым губам. – Точняк! Чую! Ну ты даешь!

После чего драконица… захохотала.

Я уже привык, что реакция на известие о моем даре всегда примерно такая – пока, правда, только от посторонних людей. Ночка в принципе смеяться не способна, а с Ханной у нас при заключении брака состоялся в высшей степени серьезный и прочувствованный разговор! У нашей же бронированной гостьи реакция была примерно как у Кэтрин, когда та услышала про мой брак с големом, – с поправкой на то, что по земле драконица все-таки не каталась.

– Ну… ну… все! – фыркала она, тряся огромной башкой. – Ну, сам виноват! Я думала, поиграюсь и брошу, а он – женить! Все, теперь будешь меня кормить все время, а не только пока по болоту идешь! Умный какой выискался! Герой-женитель, ха-ха-ха!

– Это что, она теперь с нами пойдет? – с отвращением в голосе спросила Кэтрин.

– Ну ты дае-е-ешь… – протянул Колин. – Лича не хочу, дракона хочу, да?

– Как зовут вас, наша новая соратница? – поинтересовался Габриэль Справедливый с невозмутимостью человека, которого такими пустяками не проймешь.

– Леу! – фыркнула драконица. – Леу меня зовут, не больше, не меньше, ясно-понятно? И с чего вы взяли, что я ваша соратница? Я так с вами, на пожрать. Вы же к Темному властелину топаете, да? Если по вашим разговорам судить?

– К нему, – сказал Мишель, тоже держа покерфейс – но до невозмутимости Габриэля не дотягивал: старый рыцарь не притворялся, а Мишель – да. – И будем рады видеть вас в нашем отряде.

– Увидите, – пообещала моя третья жена. А потом снова заглянула мне в глаза. Нет, так-то глаза не сильно отличались от человеческих, просто радужка вся в мраморных разводах, и размер очень большой. – При условии, что муженек, – тут она снова фыркнула, – сам с моими родителями объяснится! Когда они тут появятся.

Ого! Вот тут я почувствовал, как по спине у меня побежали ледяные мурашки.

Об этом аспекте предстоящего брака я не подумал! «Тещи тоже будет три», да? Пока я обходился вовсе без тещ, но как начал! Сразу с буквальной драконицы!

* * *

Этой ночью обошлось без бархатных снов от Ханны: то ли я один так вымотался, что сразу заснул, как в черную яму провалился, то ли мы оба – да-да, меч тоже может устать, мы с ней уже успели это выяснить. Однако проснулся я от толчка, рано-прерано утром, как будто меня кто-то позвал и я это почувствовал.

Над болотом висел густой белый туман, который высоко у нас над головами, там, где качались ветки сосен, начинал золотиться утренним солнцем – очень красиво. Но тут, внизу, под деревьями, было сыро и промозгло. Только мигал Мишелев амулет от нечисти: действительно, ужасная штука, понятно, почему он его раньше не снаряжал. Выглядел он как глаз, стоящий на палке. Из глаза вырывался мощный луч света, который прожектором обегал кругом, падая на лица спящих. Зато за очерченный им круг ни одна нечисть не могла прорваться.

Все мои товарищи и их ездовые звери были тут. Лошадь Габриэля спала, подогнув под себя колени, видимо, тоже устав. Колин устроился в обнимку с Кэтрин: дожал таки! Впрочем, похоже, она просто почуяла свою выгоду: прохладно ведь, вдвоем спать куда теплее, а с Мишелем она при Габриэле и том же Колине подчеркнуто держала дистанцию. А вот драконицы Леу не было.

Но я знал, что она где-то рядом. Не чувствовал, у меня все-таки не развилось способности ощущать моих жен на расстоянии. Просто знал. Поэтому я поднялся и отошел чуть в сторону, к обрезу воды, откуда слышался тихий плеск.

И увидел драконицу. Она полулежала на мелководье, наполовину выползя на берег, и задумчиво водила хвостом по воде.

– А… привет, муженек! – сказала она. Но уже спокойнее, без вчерашнего нездорового задора.

– Привет, – сказал я. – Слушай, Леу… Давай все-таки серьезно поговорим. Извини, что я заключил брак без спроса…

– Да ладно, – перебила меня драконица. – Я бы согласилась, если бы ты спросил! Я просто не знала, что так можно.

– Согласилась⁈ – удивился я.

– Ну да! – Драконица мечтательно сощурила большие серо-желтые глазищи. – Понимаешь, дорогой… Я ведь сбежала из дома!

– Это я догадался, – кивнул я.

– Ясно-понятно. Предки нудели: давай учись, магию постигай, науки, золото копи… Или замуж выходи на худой конец! Я и сбежала. И вот теперь, получается, сделала все, как они сказали: замуж вышла! Теперь, даже если меня найдут, хрен домой вернут – от мужа забирать нельзя! А ты ж меня не будешь на цепи держать, да? – В последней фразе явная угроза была перемешана с опаской.

Хотя что я мог сделать этому многотонному чудищу?

– Не буду, – заверил я. – Ты полностью свободна. Главное, не вреди мне, моим родным и друзьям. И по возможности других людей не убивай, если они сами на тебя не кидаются – вот мои условия мирного брачного сосуществования.

– Принимается, – фыркнула драконица. – Я других разумных и сама стараюсь не того… Очень надо! С моей стороны условия такие: когда я прихожу, ты меня кормишь вкусненьким. Нормально?

– Нормально, – кивнул я. – А… извини за нескромный вопрос, ты вот в ящерицу превратилась. А в человека можешь?

– Не, в млекопитающих не могу, – драконица широко зевнула. – Не умею пока. Может, научусь потом… Лет через сто, как моя мама говорит! – Она хихикнула. – Но ты не жди, затаив дыхание, я, может, не буду с тобой спать! Не очаровал ты меня пока особо.

– Заметано, – кивнул я. – Пока не очарую, только есть, никаких спать.

Драконица снова хихикнула.