Текст книги "Работа по любви (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

И тут же отогнал эту мысль. Ну их тут, обойдусь пока. Нет, если бы Кэт позвала, я б, пожалуй, не отказался… до того момента, как понял, что у них с Мишем роман с перерывами или что-то похожее. В чужие отношения встревать – себе дороже, какие бы красивые ни были у девушки глаза!

А искать где-то продажную любовь или подружку на ночь, когда у меня забот полон рот с Ночкой, с гипотетической второй женой-мечом и с походом на Темного Властелина… пожалуй, обойдусь. В прошлой жизни у меня были знакомые охотничьи угодья и наработанные подходы, да хоть приложения для одноразовых встреч! А тут иная культура, иные обычаи. Надо в этом всем для начала разобраться, чтобы неприятностей не огрести, и времени на это нет совершенно. Конечно, молодость давала себя знать, кровь бурлила, но что-что, а самоконтроль в этом плане я за полвека нормально прокачал. Так что до осени – только если само получится.

Ну или найду прекрасную воительницу, согласную стать третьей – а по факту пока что первой – женой.

В лесу стало еще мокрее и холоднее, чем в городе, капли, сброшенные ветром с деревьев, часто падали за шиворот. Мишель проснулся, встряхнулся и осоловело оглянулся по сторонам.

– Ого! Это мы уже ворота миновали?

– Ага, – хихикнула Кэтрин. – Жалко было тебя будить, я со стражниками сама поговорила! Не волнуйся, держим курс к разрушенному храму, как договаривались!

Больше за всю дорогу мы не беседовали, так что я тоже половину времени то дремал, то опять бодрствовал. Ночка шла так плавно, что я рискнул и попробовал читать конспекты о големостроении, доставая их по одному листочку. К счастью, богиня снабдила меня пониманием не только устного языка, но и письменного, а то б не знаю, как я выкручивался!

Чужой корявый почерк разобрать было трудно, но я припомнил совет из одной хорошей книжки и стал составлять чужую азбуку – как неведомый мне големоспец писал одну букву, потом другую. В голове составлял, а не на листочке, потому что у меня и писчих принадлежностей не было, и вести записи на лошадиной спине – это все-таки высший пилотаж секретарского дела, которому я не обучен! Но на память я не жалуюсь, особенно зрительную, так что дело пошло довольно бодро.

И к первому привалу я с удивлением осознал, что, пожалуй, покупка-то действительно стоила своих трех серебряных! В смысле, конспекты были грязны, очень плохо оформлены, изобиловали странными сокращениями, в которых еще надо было разбираться, но наш големостроитель все-таки оказался прилежным студентом! Записывал за преподом слово в слово, еще и умудрялся что-то зарисовывать на полях (ну или это были просто каракули, но я решил, что все-таки скорее зарисовки). Когда разберусь в этом всем – может неплохое подспорье получиться!

А на привале пришло время для других моих планов.

Найти сухой валежник в мокром лесу довольно сложно. Мой туристический опыт подсказывает, что если нет топливных брикетов, в этом случае нужно найти старый трухлявый ствол, порубить его и сжечь – изнутри он будет сухой. Но Мишель решил проблему проще: велел нам с Кэтрин натащить обычных сырых веток, а сам просто окатил их волной белого света из руки. Вуаля – сухо! Можно жечь.

– Как специально для походов магия! – восхитился я.

– Так оно и есть, – кивнул паладин. – Бог Света позаботился о том, чтобы снабдить своих адептов всем самым необходимым для удачного служения.

– Что, и твои кулинарные таланты – тоже от него?..

– Нет, вот это я самостоятельно, – тут Мишель неожиданно широко, искренне улыбнулся. – Что, ты тоже оценил?

– Так еще бы! Я что, не сказал?

– Нет, вообще-то!

– Значит, слишком занят был, пожирая эту вкуснятину! Мужик, ты офигенно готовишь! Я, наоборот, хотел к тебе в ученики попроситься – мне еще пятерых жен кормить! Или это фамильные секреты?

– Да нет никаких секретов, что успею – покажу, – довольно согласился он. – Я бы и Кэтрин научил, только она лентяйка твердолобая.

– И горжусь! – крикнула наемница от своей курицы, которую она как раз обихаживала.

В общем, на этом привале я и правда присматривался к священнодействиям Мишеля, а он попутно мне рассказывал обо всех ингредиентах, приправах и прочих якобы мелочах, которые на самом деле отличают блюдо ресторанного уровня от простого хрючева. Попутно я озвучил ему свою версию о том, что богиня подарила мне «магическое ощупывание» и попросил подержать его за руку и попробовать, узнаю ли о нем что-то существенное.

Мишель очень удивился, фыркнул, но руку протянул без споров. Сказал, что если получится, то да, будет очень ценной способностью!

Однако как я ни старался – а я старался, минут пять его лапу в своей продержал! – ничего не вышло. Ни малейшего следа откровения не ощутил!

– Вы чего это делаете? – удивленно спросила вернувшаяся с водопоя вместе с Рябой Кэтрин.

Я повторил ей то же объяснение насчет дара богини, добавив, что с Мишелем не выходит – то ли я этот дар не могу активировать, то ли он на мужчинах не работает. Кэтрин сама сунула мне руку, даже просить не пришлось.

И – все отлично сработало! Реально, одно касание, – и я стал обладателем целого массива данных о наемнице! Вот только… своеобразных данных.

– Я теперь знаю все твои любимые блюда, – со вздохом сказал я. – Там штук сто наименований! Большая часть с пометкой «приготовлено Мишелем». И твои любимые цветы.

Кэтрин заржала.

– Ну, какая богиня, такой и дар!

– У Кэт есть любимые цветы? – удивился Мишель.

– Подсолнухи! – весело сказала наемница, прежде чем я откликнулся. – Они красивые, а семечки сожрать можно!

Кроме того, я воспользовался случаем, чтобы получше расспросить Мишеля о предстоящем мне, так сказать, сватовстве.

Воительницу, ставшую мечом, при жизни звали Ханна Брейдау. А храм, в который мы шли, был когда-то посвящен… трам-пам-пам-пам, богине Раздора, которая заодно являлась и покровительницей всех воинов и рыцарей! И вообще, как я понял, в отсутствии бога войны частично выполняла его функции. Но к ней, странное дело, обращались в молитвах не только для того, чтобы получить удачу в битве, а и для того, чтобы битвы избежать и примирить конфликтующие стороны!

– Удивительно, – усмехнулся я. – Это все равно как обращаться к богине Любви, чтобы разлюбить кого-то!

– А почему бы и нет? – удивился Мишель. – Кому же еще об этом молиться?

Тут я слегка завис. В юности – да и позже тоже! – я довольно много читал, и знал, что языческие пантеоны обычно функционируют по другим принципам. То есть случается, конечно, что боги аккумулируют взаимоисключающие или конфликтующие функции – например, Гермес, помнится, был богом как честной торговли, так и всякого рода воров и обманщиков! – но это происходит по неким историческим причинам. А так, чтобы бог или богиня просто собрали все, что относится к некому достаточно широкому спектру человеческой деятельности – такого просто не бывает!

Видя мою озадаченность, Мишель пояснил:

– Просто боги – они ведь не для людей. Наши, людские дрязги или, наоборот, партнерские союзы – для них побочная подработка!

– Ого, – тут у меня брови сами собой взлетели выше лба.

– Да-да, – кивнул Мишель. – Опять же, выходцы из других миров, особенно миров Творца, очень этому удивляются. У вас принято думать, что богов придумывают люди под свои нужды. Ну или что боги самозарождаются от желаний людей. Может, где-то так и обстоят дела, но не у нас. Боги – для мира. И работают они – с миром. Богини Раздора и Любви в этом смысле исключения, поскольку в основном людьми занимаются, и то им приходится помогать тем богам, которые управляются со стихиями: богам Огня, Воды, Земли и Воздуха! Но пока в этом мире людей было мало, в стародавние времена этих богинь у нас не было. Тогда обязанности Любви отправляла богиня Огня, а обязанности Раздора – бог Воды.

– Хм… – задумался я. – А бога Кузнеца точно нет? Может, новый кто?

– Точно, – сказал Мишель куда увереннее наемницы. – Если бы такой новичок появился, Храм бога Света первый узнал бы.

Ну надо ж. Неужели у богини Любви брак с обычным человеком? Или с богом из какой-то другой реальности?

– А где бог Света в этой картинке? – уточнил я.

– Мой бог защищает от тьмы и скверны. Ему тоже приходится взаимодействовать с людьми больше, например, давать нам магическую силу, но для него это не главное. Он – защитник этой реальности, стоит на страже и отражает атаки из других миров! Или, иногда, из недр этого мира. Когда элементали из ядра планеты прорываются и богиня Огня сама справиться не может, или что-то в таком духе.

Тут в голосе Мишеля прорезалось искреннее уважение. Не благоговение, а… Так, наверное, младший офицер мог бы говорить о толковом генерале.

Еще я отметил, что этот мир – тоже именно планета, а не плоский блин, лежащий на панцире гигантской черепахи. Хорошо, а то привыкать к новым законам мироздания было бы тяжко.

Из-за всех этих расспросов наш отдых на привале затянулся. Еще и Мишель готовил дольше обычного, потому что все мне показывал и рассказывал. Так что до развалин храма мы добрались уже к вечеру.

Храм этот, как выяснилось, находился неподалеку от небольшой лесной деревеньки – даже вполне себе жилой. Хотя обилие свежей поросли на окраинах подсказало мне, что раньше домов тут было больше, и вообще лес недавно обновился – значит, случилось пожарище.

– Орки из портала забегали, – поморщилась Кэтрин. – Всего каких-то двадцать лет назад! Я тогда еще соплюхой была, завербовалась отражать этот прорыв… Ну, мне очень повезло, что мы тогда к собственно волне не успели, королевские рыцари через портал из столицы явились и разобрались! А то бы, может, и не болтала сейчас с вами.

– Если тут были королевские рыцари, почему же они не забрали меч из храма? – поинтересовался я. – Ведь она вроде была их товарищем…

– Заколдованные объекты лучше не трогать, – пояснил Мишель. – Можно разбудить. И не факт, что ученым магам опять удастся потом усыпить этот меч!

– А орки что, такие хорошие бойцы?

– Не то чтобы совсем хорошие, просто их обычно много, раны на них заживают быстро, прыгают они высоко даже в доспехах… Гвоздишь таких, сидя верхом, а они тебе прямо на седло скачут и за волосы хватают! – Кэтрин поморщилась. – Верхом на Рябушке я бы и не отважилась против таких выйти! Тут надо какого-то более бронированного зверя искать. А у меня тогда даже Рябушки не было, обычная лошадка. Ее бы вмиг разорвали, а с ней и меня.

– То есть ты с орками все-таки уже успела повоевать?

– Угу, приходилось… К счастью, нам тогда наниматель ездовых крокодилов выдал! Вот это были маунты – всем маунтам маунты! Тебе не в обиду, дорогая, ты непревзойденна, – Кэт потрепала свою курицу по перьям на шее. – А с кроками осторожно нужно: они дрессировке не поддаются, только принуждению. Куда развернешь, туда ползут. Чуть зазеваешься – ногу откусят.

– Хороша жизнь наемника, – с иронией сказал я.

– А то! – гордо воскликнула Кэтрин, явно иронию не считав. – Лучшая работа в мире!

Мы с Мишелем переглянулись, он чуть вздохнул, улыбнулся – мол, что с ней поделаешь, надо такой, как есть, принимать. Н-да, влип он с ней капитально, что тут скажешь.

С другой стороны, может, ему как паладину Света так проще? Кто знает, куда служба занесет, даже неплохо, что любимая женщина такая… не сильно привязчивая и не сильно обязательная. Если для него его служение важнее всего остального – а, похоже, так оно и есть.

– Кстати, – задумчиво добавил Мишель, – ведь у «нашего» Темного Властелина тоже орки имеются! Как минимум, один отряд. У меня есть несколько идей, кого против них можно выставить, но пока ничего конкретного.

– На ездовых крокодилов нам не хватит! – тут же отозвалась Кэтрин. – Они дорогие, как сволочи! И доставить их до места проблемно!

К вечеру развиднелось, и, доехав до храма, мы имели возможность не только полюбоваться его полуразрушенными стенами в лучах предзакатного солнца, но и хорошенько все там осмотреть.

Изначально храм представлял собой что-то вроде небольшой усадьбы, обнесенной высокой стеной. Собственно алтарная часть представляла собой длинное прямоугольное строение, чью крышу подпирали колонны, к счастью, каменные. Почему к счастью? Потому что большая часть остальных построек, где жил настоятель храма с семьей, сгорела в пожаре двадцать лет назад! Каменная стена, окружавшая все это, тоже развалилась и обросла мхом. Так что на вершине холма остались стоять лишь стены и колонны центрального здания, все еще удерживающие частично провалившуюся крышу.

– Меч должен быть внутри на алтаре, – сказал Мишель. – Вот не знаю, как лучше – пойти с тобой или чтобы ты сам?..

– Лучше я сам, – прикинул я. – Вдруг этот меч все-таки умеет на расстоянии людей захватывать? Если он меня захватит, вы меня более-менее легко скрутите. Наверное. А вот если кого-то из вас…

На что способен волшебный меч с тренированными телами этой парочки, мне даже представлять не хотелось! Я и сам-то не слабак, неизвестно, смогут ли они меня качественно обезвредить, не нанеся вреда, если у меня еще и магический меч в руках будет! Но тут хоть шанс остается. А наоборот – точно ни малейшего.

Рыцарь и наемница не стали спорить с этими доводами.

– Ладно, мы тебя здесь подождем, у ворот, – сказала Кэтрин. – Если через пять минут не появишься – заходим.

– Какое пять минут, ты что? – удивился я. – Сколько, по-твоему, нужно времени, чтобы женщину на брак уломать⁈

– Ну… минут пятнадцать? – с сомнением спросила Кэтрин.

Я поглядел на Мишеля, ища поддержки, но у него было примерно то же выражение лица. Скептическое. Ла-адно.

Похоже, в этом мире брачные вопросы привыкли решать быстро и сурово!

– Знаете что, ребята, – вздохнул я. – Мы там мимо ручейка проезжали, вы разбейте-ка лагерь. Костерок запалите, еду приготовьте… Если повезет, к утру я управлюсь. А может быть, придется и на несколько дней тут задержаться.

– То есть ты реально ее уговаривать собрался? – восхитилась Кэтрин. – Не просто сразу за рукоять хватать и привязывать? Молодец, уважаю!

– Достойный путь, – вторил ей Мишель. – Ладно, давай по-твоему попробуем. Лагерь так лагерь. Но времени у нас не так уж много, если сразу не согласится, думаю, лучше какой-нибудь другой вариант попробовать. Например, сильную ученую магессу уломать. Слышал я, они в возрасте за сотню часто бывают незамужними и охочими до приключений…

Тут я слегка вздрогнул, но решил держать удар.

– Ладно, можно попробовать. Но сначала – меч.

Так мы и сделали. Мишель с Кэтрин остались устраивать лагерь недалеко от стен храма, а я вошел в заросший сорняками двор.

Двадцать лет – это не слишком долгий срок, молодые деревца тут еще не успели прорасти. Но трава уже буйствовала и плиты под ногами еле угадывались. А местами заросли поднялись выше моего роста.

Хорошо, что еще только начало лета, к середине июля я, надо думать, даже вход в храм не отыскал бы.

Как ни странно, внутрь нефа трава не пролезла, даже сквозь дыры в крыше. Может, остатки магии или божественного благословения действовали? На полу валялись осколки камня и всякая штукатурка, но растительного мусора почти не было.

Алтарь у дальней стены – белый мраморный постамент – тоже казался совершенно целым. Да и выемка над ним в форме меча не пострадала.

Но меча в ней не было.

Меч лежал на алтаре. Как-то криво, косо лежал, будто бы второпях брошенный. А перед алтарем валялся скелет в неплохой кольчуге и остатках кожаного обмундирования, все еще протягивающий руку к мечу.

Охренеть это я удачно зашел!

Я замер в паре шагов от входа… и тут услышал глубокий женский голос, который, кажется наполнял весь объем нефа, насмешливо произнес:

– И кто посмел нарушить мой покой? Опять?

Глава 9

Второй брак

Голос, которым говорил со мной меч, не просто обладал роскошным тембром. В нем слышалось невероятное богатство нюансов, как будто его обладательница много лет работала в озвучке или служила в театре. Но что гораздо важнее и что я отметил сразу же – он звучал адекватно. С легкой насмешкой, с усталостью. За каждым словом чувствовалась бездна эмоций – от настороженности по адресу потенциального вторженца, даже готовности перейти к священной ярости, до озорного стремления напугать случайного прохожего так, чтобы штаны испачкал. Уж не знаю, как я это понял. На дар богини не походило ничуть, скорее моя обычная интуиция перешла в овердрайв и обострилась на полную катушку при виде скелета на алтаре. Потому что вообще-то это зрелище меня напугало, аж в пот прошибло.

– И кто посмел нарушить мой покой? Опять?

Всего несколько слов, но за ними я как-то сам собой услышал целую историю.

– Прошу прощения, рыцарь Ханна Брейдау! – произнес я, стараясь говорить четко и спокойно. – Я действительно пришел потревожить вас. Но не из пустого любопытства и не со злым умыслом! У меня очень важное дело и, возможно, предложение, которое вы найдете небезынтересным!

– Вот как? – поинтересовалась женщина. – Что же это за предложение?

– Руки и сердца, – сказал я. – Я бы хотел взять вас в жены. И отправиться с вами на борьбу с темным властелином.

Короткая пауза – и помещение нефа наполнил дивный переливчатый смех! Боже, она даже смеялась профессионально, такому смеху, наверное, специально учат годами! Слушать его – одно удовольствие.

«Если она все-таки согласится, по крайней мере один бонус от этого брака мне уже обеспечен, – подумал я. – Прямо-таки услада для ушей. А если еще и спеть уговорю, и любимым песням научу… Ух!»

– Надо же, а я думала, что уж этого-то мне точно больше никогда не предложат… в этой жизни! – саркастически произнесла Ханна, отсмеявшись. – Если ее, конечно, можно так назвать. Кто же вы, самоуверенный человек со странными пристрастиями?

Пришлось мне вкратце рассказать о себе. Тут я поведал и о том, что являюсь избранником богини Любви, и о том, что я пришелец из другого мира… И даже о проклятье, которое убило Алину и Наташу, не утаил – жена, конечно, должна знать обо мне такие подробности.

– Удивительная у вас судьба, почти такая же удивительная, как у меня, – тихо сказала меч, когда я закончил. – Поразительно… Я, конечно, не собираюсь становиться вашей женой, но… сказать по чести, мне ужасно хочется немного еще с вами поговорить. Здесь не слишком-то много событий, – опять легкая ирония. – Можете подойти и взяться за рукоять, тогда общаться нам будет легче. Если не боитесь, конечно же, что я захвачу ваше тело.

– Ничуть, – галантно произнес я, делая шаг к алтарю. – Если вы, в свою очередь, не боитесь, что я заключу с вами магический брак без вашего согласия!

– Было бы чего бояться, – фыркнула Ханна. – Если вы совершите такую глупость, уж я найду способ с вами разделаться рано или поздно! Но вы не похожи на глупца и не говорите, как глупец.

– Надеюсь, что глупцом и не являюсь, – согласился я.

Чтобы сомкнуть руки на рукояти меча, мне пришлось обогнуть скелет в кольчуге. Но теперь, когда я несколько минут пообщался с Ханной, прежних эмоций он у меня не вызывал. Появилось совершенно четкое ощущение, что если тут кто-то валяется – значит, и поделом! Королевская рыцарша, похоже, не сошла с ума за эти сто лет, и не растеряла понятий о чести. Если она сочла нужным кого-то прибить – скорее всего, этот кто-то, мягко говоря, заслужил.

И тем не менее легкий мандраж все же присутствовал. А ну как меня виртуозно обманули, чтобы заполучить новое тело?

Но без прыжка веры отношений не построишь, это касается хоть фентезийных заколдованных красавиц, хоть обычных женщин.

Так что я все-таки коснулся меча. И… ничего не произошло. Только голос Ханны зазвучал уже не откуда-то с потолка, на весь зал, а как будто у меня за плечом.

– А ты не соврал… – тихо, с удивлением сказала она. – Можно на «ты», так ведь?

– Нужно, – сказал я. – Брак не брак, но… мне бы хотелось с тобой подружиться. Похоже, тебе страшно одиноко здесь.

– Не то чтобы… – вздохнула Ханна. – Почти всегда я сплю. Сплю и вижу сны. Один раз вот мародеры явились какие-то. Разбойники. Хотели с моей помощью стать самой могучей шайкой в окрестностях! Я их всех перебила, последнего заставила меня обратно отнести. В другом месте заснуть не могу, только на этом алтаре, так уж его зачаровали! Однако ты прав. Меня давно уже некому навещать.

– А что, кто-то навещал?

– Побратимы. Товарищи по оружию. Сначала каждый год. Потом… забыли, наверное? Или умерли. Я ведь чую, много лет прошло! Но я с ними разговаривать не могла, только чувствовала сквозь сон, что они пришли проведать меня… – Ханна вздохнула. – Так приятно было!

– А… семьи у тебя не было? Любимого человека?

– Любимого? У такой, как я? – Смешок. – Ты бы меня видел при жизни! Это голос у меня красивый, а все остальное… Впрочем, я сама остатки своего женского очарования, уж какое было, погубила. Всегда старалась стать сильнее, крепче, мощнее! Да и ладно, не жаль.

– И родичей никаких не осталось?

– Родичи мои все погибли, еще когда я была ребенком. Нашествие нечисти. Кроме сестренки. Ну… как сестренки. Так-то она соседская была девчонка, младше меня. Ходила хвостиком за нашей компанией, в игру просилась. Мы ее не гнали, но и не привечали особо… А потом, когда мы вдвоем остались, мне ее ближе не стало… – Тут в голосе меча послышался гнев. – Я все делала, чтобы ее защитить, чтобы у нас еда была, чтобы она в школу ходила! А она меня подставила! Это из-за нее я теперь такая! Из-за сволочи этой двуличной, магички крысиной!

– Погоди, погоди, – удивленно произнес я. – Ты ведь вроде сама превратилась в меч? При чем тут твоя сестренка?

– Ха! Думаешь, это просто так меч? Думаешь, любой смелый воитель после смерти вселяется в свое оружие? – Теперь в голосе Ханны звучала громовая насмешка. – Нет уж! Ну что ж… проще будет, если я тебе покажу. Только для этого мне в твой разум нужно будет войти. Не боишься?

– Нет, не боюсь, – я крепче сжал рукоять. – Я о тебе слышал только хорошее, Ханна Брейдау. И разговаривать мне с тобой нравится.

– Ну… спасибо, коли не шутишь. Тогда смотри.

Секунда – и я увидел комнату, нечто среднее между студенческим общежитием и лабораторией чокнутого алхимика. Всюду колбы, реторты, россыпи книг и пергаментов. У высокого стрельчатого окна – кровать, которая угадывается только потому, что она не вся занята книгами. И женская фигура на кровати. Точнее… фигурка, я бы сказал. Тощенькая такая девица, про таких неуважительно говорят «ни кожи, ни рожи». На мой взгляд, совершенно зря. Девушка действительно выглядела уставшей донельзя, и ее маленькое личико с мелкими чертами нельзя было назвать однозначно красивым – но я чутьем понял, что если ей дать отоспаться, откормиться и приодеться, она еще может удивить. Да, что касается одежды, девица была обряжена в ни капли ей не идущее мешковатое платье с длинными рукавами. Похоже, в нем засиделась заполночь за книгами и заснула.

«А ведь книги в этом мире дорогие, – отстраненно подумал я. – Содержимое этой комнаты стоит целое состояние!»

– Рагна! Рагна, мать твою за ногу! – воскликнуло в моем видении знакомое колоратурное сопрано. Колоратурное – это значит подвижное: Ханна и при жизни была способна в одной фразе сначала низко зарычать, а потом сразу перейти на высокие, нежные ноты. Вот, кстати, и перешла: – Рагнушка, ты что⁈ Опять всю ночь не спала⁈ Ты же больше не студентка, сколько можно себя так мучить!

– А?.. – девица проснулась, приподнялась на локте. Длинные темные косы упали на постель. – Я не мучила. Я… доделала. Я закончила его!

– Закончила кого?

– Не кого, а что! – девица нервно вскочила. – Куда его дела, о богиня Огня⁈ А! Вот он!

Меч лежал на постели прямо позади нее – именно этот самый меч, который я держал в руках! Полуторный, с длинной рукоятью и развитой гардой, он чем-то напоминал меч Мишеля, но казался легче и изящнее. Весь белый, как будто слегка светящийся. На лезвии угадывался тонкий узор вроде булатного.

Ханна в моем видении ахнула.

– О богиня Раздора! Ну и красота! Где ты его… Неужели у самого Большого Ковуна заказала⁈

– Ну да, – усталым, но довольным тоном произнесла маленькая Рагна. – Ты же сказала, что он лучший в столице. Вот, заказала, и теперь еще зачаровала.

– И для кого это? – с подозрением спросил голос Ханны. – Тебе он не по руке, да и не умеешь ты…

– Это для тебя. Я попросила Ковуна, чтобы сделал таким же, как твой прошлый меч, который сломался при Гарлоте. Только красивее.

– Такой же… Ты что, весь гонорар за Гарлот на него ухнула⁈

– Ну да.

– С ума сошла! Не надо было! Мне королевская казна новый меч оплатила!

– Что они оплатили, пусть тоже будет, – махнула рукой Рагна, – а это меч совсем особый! Ты не понимаешь! Это – заколдованный меч! Да не простой, а сделанный по всем требованиям Устава королевских рыцарей! Специально для тебя! Вот, возьми его в руку!

Она почти насильно пихнула его в руку Ханны. Я увидел пальцы, сомкнувшиеся на рукояти – крепкие, жесткие, почти совершенно мужские. Услышал восхищенный вздох рыцарши.

– Он… как будто поет мне!

– Да, он настроен на твою душу. Всегда, всегда носи его при себе! Он поможет тебе стать еще сильнее! Будет учиться вместе с тобой, подстраиваться под тебя! Помогать тебе в бою! С ним ты легко одолеешь самых сильных королевских рыцарей!

– Ну, это уж вряд ли… – Ханна усмехнулась. – Что-то я не слышала про такие возможности, а не то в нашем отряде все с подобными мечами ходили бы! Благо, Устав магическое оружие не запрещает, наоборот. Если, конечно, оно соответствует правилам!

Рагна фыркнула.

– Конечно, обычный артефактный меч на такое не способен! А это не просто артефактный меч, а меч, который почти что живой!

– И у кого же ты нашла такие чары? – с недоверием спросила Ханна.

– Говорю же, сама зачаровала.

– Что-о⁈ – в голосе Ханны послышалась нешуточная тревога.

– Да не бойся ты! Это совершенно безопасно и очень полезно, я за свои слова отвечаю! Я нашла… в смысле, переоткрыла один секрет. Только… ты сразу не подумай лишнего, ладно? Дослушай до конца!

– Ладно, ладно, дослушаю, говори уже!

Рагна замялась, отвела глаза.

– Этот меч способен поглотить твою душу, – тихо сказала она.

– Что⁈ – вот теперь Ханна взревела.

– Я же предупредила! Дослушай сначала! В хорошем смысле поглотить душу, ты же не думаешь, что я тебе какой-то нечистый талисман сотворила⁈

– А бывает в хорошем смысле⁈

– Да! Если тебя убьют, то твоя душа окажется прикреплена к этому мечу! И тогда я потом сумею тебя оживить!

– С ума сошла! Как ты собралась меня оживлять⁈ Лучшие некроманты этого не умеют!

– А в древности и в других мирах были такие, кто умел! Просто боги запрещают передавать этот секрет, потому что дурные самодуры! Я кучу книг перелопатила, в древние урочища залезла, столько артефактов проанализировала – несть им числа! И я почти уверена, что на верном пути! Я нашла уже почти все компоненты Великого Заклятья, кроме одного! И его найду! Может, не прямо сейчас, может, через пять лет или через десять – но найду! И оживлю тебя!

– Ты так говоришь, будто меня уже убили! – фыркнула Ханна. – А я погибать не собираюсь. Так что лет через пять-десять и поговорим!

– Ты не понимаешь! Никто не застрахован! Погибнуть можно моментально, неожиданно, как наша деревня, как твои и мои родители! А мечу нужно время, чтобы на тебя настроиться, как раз эти самые пять или десять лет! Причем для этого требуется, чтобы ты его всегда при себе держала!

Меч был всунут обратно Ханне.

– Рагна, милая. Я понимаю, что ты боишься за меня, – Ханна сменила тон. – Профессия у меня действительно опасная. Но… чему быть, тому не миновать. Умру – и пойду на перерождение. Молись Творцу, чтобы мы с тобой в каком-нибудь другом мире еще раз встретились, и я тоже буду молиться. Сидеть призраком сотни лет при заколдованном мече, пока ты не придумаешь, как меня расколдовать, я не собираюсь!

– Ты не будешь призраком! Ты как будто уснешь, а как только очнешься – сразу увидишь меня! И я тебе скажу: «Вот видишь, я же говорила!» – заявила Рагна. – И никаких сотен лет ждать не придется. Ты меня знаешь, я упрямая – и пустыми словами не разбрасываюсь!

Ханна хмыкнула.

– Давай так. Я возьму этот меч. Но с одним условием. Если я правда умру, а ты поймешь, что заклятье это тебе так и не дается – через десять лет ты отпустишь мою душу. Это же можно сделать, так?

– Конечно! – воскликнула Рагна. – Запросто! Но… слушай, я не хочу тебе такого обещать! А вдруг я чуть больше времени потрачу, скажем, не десять, а двадцать лет. И что тогда?

– Нет уж, – жестко сказала Ханна. – Я тебя знаю, ты легко увлекаешься. Условие тебе мое такое будет. Больше десяти лет я не готова в мече торчать! Если за десять лет свое заклятье не завершишь – отпустишь меня.

Рагна закусила губу, в серых глазах появились слезы.

– Ты не веришь в меня!

– Верю, в том-то и дело, – вздохнула Ханна. – Но я смерти так не боюсь, как ты. Что там, все под нею ходим. И потом, мы ведь точно знаем, что это не конец!

– Как это, не конец⁈ Перерождение – это все, утратишь память, личность! Ну да, суть как бы остается неизменной, но можно же даже мужчиной стать в следующей жизни – куда это годится⁈

– Зато потом, в конце всех времен, все вспомнишь, – ласково, как маленькому ребенку, сказала ей Ханна. – Все жизни, какие когда-то жила, всех людей, что были рядом! И всем обрадуешься, каждая душа, с которой ты хоть раз пересекалась, будет тебе знакома, все люди будут братья и сестры! И родители наши там будут, и мы!

– Утешительные сказки, – отмахнулась Рагна. – Кто его видел, конец времен? А вот смерть я видела, и не раз. И она очень дурно пахнет! Я не хочу, чтобы ты тоже стала гниющим куском мяса! Не тогда, когда я жива. Пожалуйста! Пожалуйста, ради меня! – Теперь она плакала почти взахлеб, до рева. – Я… ладно, я обещаю! Я обещаю, что отпущу тебя, если не смогу оживить! Но возьми этот меч, сестренка! Возьми!

Ханна со вздохом обняла девицу, прижала к себе. Макушка Рагны приходилась у нее примерно под подбородком.

– Детишек тебе надо, – сказала она. – Мужика. А то ты так боишься умереть, что жить не хочешь!

– Мне надо больше времени в сутках и неограниченные финансы на исследования, а не еще одни факторы отжора времени! – со всхлипом возразила Рагна. – Возьмешь меч?

– Ладно уж, возьму… что с тобой делать.

…Видение прервалось. Я снова стоял в полутемном храме, держа за рукоять белоснежный, чуть светящийся меч. Тени на стенах и полу чуть сместились и стали розовыми: уже совсем закат.

– Вот чувствовала, что не надо брать, – мрачно сказала Ханна. – Чувствовала, что Рагна выдает желаемое за действительное! Но она всегда мной крутила, как хотела. Ничего я не могла поделать, когда она реветь начинала!

– Она тебя не отпустила? – тихо спросил я.

– Она меня обманула! – резко бросила Ханна. – Она пропала! Я когда стала мечом, сперва просила побратимов, чтобы они ее разыскали. Пусть бы выполнила обещание. Не нашли! Потом король… Я королю все рассказала. Королевские глашатаи целый месяц ее имя на всех перекрестках выкрикивали! Она не объявилась! И лучшие ученые маги сказали: нет, раз уж душа привязана к мечу – никак ее не отпустить! Невозможно! Только меч разрушить. Но тогда и душа моя разрушится, и ни в какой цикл перерождений я уже не попаду! То есть она мне врала с самого начала!