Текст книги "На поверхности (ЛП)"

Автор книги: Серена Акероид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

На моих губах, несмотря на страдание, появилась слабая улыбка от такой решительной защиты. Не знаю, заслужила я ее или нет, но было приятно получить поддержку от Линдена.

– Полагаю, что так и было. – Вздохнув, я приготовилась рассказывать историю, которую уже трижды рассказывала полиции, и пробормотала: – Схватив меня за волосы, он сунул мою голову обратно в воду. Я была так поражена мыслью о том, что это был Адам… – Я нахмурилась. – Что не могла больше контролировать свое дыхание. Я стала бороться, тогда он уперся коленом мне в спину. Я запаниковала и стала захлебываться. – Я прикусила нижнюю губу. – Затем вошел тренер, мигом просек ситуацию и вытащил меня. К этому моменту я уже была без сознания. Я знаю это только потому, что мне рассказал об этом Роберт.

Он ободряюще сжал мое плечо.

– Где был мистер Адам?

– Не знаю. Он тоже должен был тренироваться, но его не было в бассейне. Он не навестил меня в больнице, поэтому я не смогла его спросить.

Линден вздохнул.

– Они лишили его дома, как только смогли. – Он хмыкнул. – Мне нравится мой работодатель, мисс, но миссис Рэмсден без сомнений тяжелый человек.

Его заявление, доброта его объятий взволновали меня.

– Почему вы говорите мне это? Почему вы такой милый?

В глазах Линдена читалась доброта. Взглянув на него, я увидела искреннюю озабоченность и, как ни странно, почувствовал себя более расслабленно. Я почти не обращала внимания на него этим летом, потому что он ни разу не издал ни звука, когда Адам несколько раз забирал меня на машине.

Я только здоровалась с ним, а затем сосредотачивалась на Адаме. Так же, как и он на мне.

На вид Линдену было около шестидесяти, его лицо было покрыто морщинами, но взгляд карих глаз, обрамленных по бокам «гусиными лапками» от частых улыбок, был мягким. Уголки его рта тоже были приподняты, как будто он всегда был готов смеяться.

– Потому что у вас доброе сердце, и вы попали в затруднительное положение.

– Некоторые скажут, что мне повезло из обычной приемной семьи попасть к таким людям, как Рамсдены. – Я горько рассмеялась. – Хороша же удача. – Боже, даже Мейерсы не проведывали меня после того, как Роберт появился в моей больничной палате, показав, какое влияние я оказала на их жизнь.

Я подумала о Луизе, об их горе и простила им присущую им неприязнь к больницам, но это не улучшило мои одинокие часы, проведенные в палате.

– Согласен. Небольшая удача. – Он похлопал меня по руке. – Но там будем мы с Дженис. Мистер Роберт и миссис Анна нечасто бывают дома. Мы постараемся улучшить ваше положение.

Он чего-то не договаривал. Была причина, по которой он был так добр ко мне, но я приму это.

Мне нужна была вся доброта, которую я могла получить в ближайшее время.

Через неделю я вернусь в школу. Мне придется столкнуться с той же толпой незнакомых людей, что и раньше, но Адама уже не будет рядом со мной. Ну, технически он будет там, но он не будет моим, так ведь?

Он будет ее.

Марии Лопес.

Суки, которая выбила почву у меня из-под ног, которая попыталась причинить мне вред первой.

Это было глупо и не было ничьей стороны, но мне казалось, что он поддерживал ее вместо того, чтобы быть рядом со мной. Как будто он защищал ее в то время, когда я была единственной, кто нуждался в нем больше всего.

Я представляла его в школе в окружении чужих людей, которые шептались обо мне за моей спиной. Черт, Мария была популярна. Каин тоже судя по тому, что рассказывал Адам. Возможно, меня обвинят в том, что случилось. Эти богатые ублюдки всегда выгораживают друг друга, не так ли?

– Я бы хотела, чтобы они оставили меня в покое, – прошептала я.

Линден, казалось, понял, о чем я думаю.

– Эта семья находится под пристальным вниманием, мисс. Когда Каин сделал то, что сделал, и на поверхность всплыли другие вещи, связанные с ним… – Боже, что еще? Я знала, что он трахался с учительницей. Это стало известно? Но разве вина не ложилась на нее? – Полно доказательств, и там нет ни одного слова лжи. – Он помахал пальцем у меня перед носом. – Чтобы спасти репутацию нужно провести реституцию, но мистер Роберт – хороший человек. И мне неприятно это говорить, но они очень богатые люди, мисс. А мы с вами знаем, что для того, чтобы чего-то добиться в этом мире, это то, что нужно. Поэтому, как я бы сказал своей дочери, если бы она была здесь, а не поехала в Ирландию навестить своих дедушку и бабушку, возьмите все, что сможете. Не будьте алчной, не будьте жадной. Усердно работайте, но если вам что-то предлагают – берите. Воспользуйтесь возможностями, которые они предоставляют вам, потому что, хотя мистер Адам и был уверен, что в своем будущем вы добьетесь успеха, его семья может сделать это возможным.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я.

– В их интересах чтобы вы добились успеха, – объяснил он. – Не забывайте об этом, мисс.

– Думаю, вы можете называть меня Теей, – улыбнулась я.

Это больше не было именем Адама.

Оно больше не принадлежало ему.

Оно принадлежало мне, и я забирала его обратно.

– Если вы не против, мисс Тея, то я согласен. Но только не тогда, когда семья рядом. Миссис Анне это не понравится.

Я могла себе это представить. Побыв с ней наедине, у меня сложилось такое впечатление, что она невероятно требовательна и ей чрезвычайно тяжело угодить. Все в ней было идеальным даже несмотря на кризис: складки на брюках, искусно нанесенный макияж, безупречно уложенные волосы. Ей было противно находиться рядом со мной.

Со времен Луизы моя способность к чтению аур ухудшилась, но инстинкт подсказывал что, в отличие от сына, ее аура будет негативной. Хотя она хорошо это скрывала. Потребовались годы, чтобы замаскировать то, чем она была на самом деле – волком в овечьей шкуре.

Эта мысль, наряду с тем фактом, что я собиралась жить под одной крышей с волком, заставила мой желудок сжаться.

– Спасибо, Линден, – прошептала я, немного растерянная от его совета и своих мыслей. Его доброта значила для меня больше, чем он мог представить.

– Питер, Тея. А мою жену зовут Дженис, не забывай.

– Не забуду.

И я не забыла.

Дженис была такой же доброй, как и Питер, и они оба взяли меня под свое крыло. Особенно в мой первый день в школе.

Когда я столкнулась лицом к лицу с человеком, встреча с которым никогда не должна была меня пугать.

С Адамом.

Он выглядел измученным. Несчастным. На самом деле он выглядел таким же измученным и несчастным, какой я чувствовала себя внутри.

Он не смотрел на меня.

Скорее он смотрел мимо, и это ранило больше всего на свете.

Но я знала почему. Знала, почему он не мог взглянуть на меня, потому что, если бы он это сделал, то открылась бы правда.

О том, как он предал меня, как он предал нас.

И за это я его никогда не прощу.

Глава 18

Тея

Сейчас

Когда золотая медаль легла мне на грудь, я улыбалась, но внутри чувствовала себя мертвой.

Я не ощущала радости, не в эту минуту. Мне было так больно до глубины души, что ничто не могло исцелить это, и у меня не было другого выбора, кроме как идти дальше. Просто продолжать жить дальше и делать для этого все возможное.

Как я всегда и делала.

К счастью, мне больше не приходилось беспокоиться о новом месте жительства, еде или крыше над головой.

Я была богата.

Я заслужила свое будущее и имела право на то, чтобы оно было ярче прошлого.

В тот момент, когда заиграл государственный гимн, и толпа завопила от радости, я не подпевала. Я просто шевелила губами, ища его на трибунах.

Конечно, Адама там не было.

Ненависть к нему переплелась с давней любовью, которая была моим проклятием. Взглядом я нашла Анну и Роберта, но Адама, как он и обещал, не было. Я сильнее ощущала это отсутствие сейчас, когда чувствовала боль в мышцах, которые долго не работали. Боже, я все еще ощущала его внутри себя, хотя его здесь не было.

Несмотря на то, что я проснулась в пустой кровати.

У Адама даже не хватило порядочности поцеловать меня на прощание.

Ублюдок.

Монотонный звук гимна стих, но я не осознавала этого. Фактически, я сдвинулась с места только тогда, когда девушки по обе стороны от меня, в том числе Хилари Бентон из сборной США, занявшая третье место, суетливо сошли с пьедестала.

Чувствуя себя хрупкой, черт, хуже – ломкой, я направилась в раздевалку.

Сегодня наступило начало моей новой жизни, потому что сегодня на моем счету было шесть золотых олимпийских медалей.

Я была не просто Теодозией Кинкейд, цыганкой, перекати-поле, приемным ребенком, объектом для благотворительности.

Мое имя собирались записать в учебники истории.

Сделав глубокий вдох при этой мысли, я стала пожимать руки народу, который стал собираться возле шкафчиков, в нужный момент притворяясь, что смеюсь и улыбаюсь.

Сбежав, наконец, я стала пробираться сквозь толпу, зная, что Анна и Роберт будут меня ждать.

У меня не было никакого желания видеть их, и я знала, что если просто исчезну, это ранит их чувства, но мне было все равно.

Меня это не волновало.

Мне нужно было исчезнуть.

Я спрятала свой чемодан в шкафчик раздевалки, когда переехала из Олимпийской деревни в номер соседнего отеля, где мне не нужно было находиться рядом с другими спортсменами. Я была зла на Лори, которая прошлой ночью не пришла ночевать, поэтому игнорировала ее сообщения.

Предательница.

Конечно, было глупо винить ее, поняв, что единственной предательницей здесь была я. Я была тем, кто впустил Адама в свое тело, кто не выставил его за дверь.

Я даже не могла понять, что меня так расстроило. В конце концов, он же сказал, что уезжает, только я не ожидала, что он уйдет сразу после вчерашней ночи.

Проснуться в одиночестве, ощутив себя партнершей на одну ночь?

Боже, как мне хотелось оторвать ему голову.

Эта мысль наполнила негативными эмоциями, которые стали бушевать во мне, и когда они переполнили меня, я поняла, что мне нужен отдых. Возможность поразмышлять, возможность подумать о своих следующих шагах. Мне бы не удалось сделать это в Деревне. В честь меня должна была пройти вечеринка, и хотя было невежливо с моей стороны избегать ее – и мне определенно нужно было расслабиться, – это было последнее, с чем я могла справиться прямо сейчас. Мне нужно было пространство. Немедленно.

Когда я вышла на улицу со своим чемоданом, не встретив Роберта или Анну, я почувствовала себя большим победителем, чем когда выиграла золото. Поймав такси, я быстро заскочила в него, – если немедленно не выберусь отсюда, то сойду с ума.

Дав водителю адрес отеля, номер в котором забронировала утром, я достала зазвонивший телефон. Я позволила звонкам идти на голосовую почту и игнорировала сообщения, как всегда делала, когда хотела помучить себя, чтобы вспомнить, почему в этом фарсе слишком трудно было участвовать.

Я открыла «Фейсбук».

Отыскав профиль Марии Рамсден, урожденной Лопес, я уставилась на них.

Всех троих.

Счастливую семью.

Рядом с Адамом должна была стоять я, а не сука, которая пыталась меня убить, но, как я довольно быстро поняла, элита всегда держится вместе. Сомкнув ряды, чтобы защитить себя от нас, простой черни, не заботясь о сердцах, которые они разбили на своем пути.

Ребенок, Фредди, был похож на своего отца, а его отец выглядел так же, как любовь всей моей гребаной жизни. Малыш был красив. Абсолютно великолепен. Но меньшего я и не ожидала.

Как будто фарс передо мной не может быть красивым.

Как будто.

Если бы.

Они хотели помучить меня? Им это удалось.

Я сжала губы, когда в верхней части экрана возник поток всплывающих сообщений от Анны и Роберта, тренера, который требовал моего присутствия на пресс-конференции, как и от остальной команды.

Мне не хотелось называть родителей Адама «семьей», но так оно и было. Возможно, они разбили мне сердце, но они также дали мне шанс быть здесь сегодня. Совершать рекорды. Иметь весь мир у моих ног.

Я прикусила нижнюю губу, чувствуя себя злой и неблагодарной, но просто… Я знала свои пределы.

Добравшись до отеля, я отправила Роберту сообщение, в котором объяснила, что мне нужно было исчезнуть.

Поскольку он был классным и по-своему поддерживал меня до последнего, он ответил, что все в порядке, но пресса требует со мной интервью.

Я: Помните Рене Лизетт?

Роберт: Журналистку?

Я: Ага. Я поговорю с ней.

Роберт: Где она работает?

Я: Не знаю, не важно. Я поговорю с ней. Дам ей сенсацию.

Роберт: Как тебе будет угодно. Ты уверена, что не хочешь отпраздновать сегодняшнее событие? Ты блестяще справилась, Тея. Я не мог бы гордиться тобой больше, если бы даже попытался.

Я: Определенно нет, но спасибо. Я просто немного ошеломлена происходящим.

Я не была ошеломлена. Я была в порядке. Затем Адам испортил все, заявившись прошлым вечером и напомнив обо всем, что было неправильным в моей жизни. Обо всем, что сделал неправильным он.

Войдя в отель, где на полу по всей длине фойе располагалась причудливая небольшая спа-ванночка. Я посмотрела на мужчин и женщин, погрузивших в них свои ноги, все свое внимание сосредоточив на экранах своих телефонов, и, захваченная этой идеей, зарегистрировалась, дала носильщику, как рассчитывала, эквивалент десятидолларовых чаевых, и направилась к ним.

Когда мои ноги оказались в воде, что-то во мне успокоилось.

Как всегда.

Вода никогда меня не подводила.

Никогда.

Прислонившись головой к стене позади себя, я постаралась расслабиться, пытаясь найти утешение в том, что всегда будет частью моего кошмара.

Потому, что кто такие Адам, и остальная часть его семьи, и Мария?

Католики.

Все они.

А это означало, что развод был запрещен, и это с лихвой обеспечивало меня будущим, наполненным горькой сладостью невыполненных обещаний и утреннего секса, что заставляло меня чувствовать себя жалкой и потерянной.

Я была тем, кто ставил преграды между нами, но кто всегда ломался.

Почему?

Потому что Адам был любовью всей моей жизни, а я его.

Но все пошло наперекосяк еще до того, как у нас появился шанс начать.

Проклятие?

Ага. И я жила с этим знанием каждый гребаный день своей жизни.

Глава 19

Тея

Тогда

Мне было восемнадцать, когда я вернулась домой.

Ну, дом в понятии того места, где я родилась и откуда меня забрала бабушка после смерти мамы. Но для меня Форт-Уэрт всегда был тем, что я считала своей базой.(Прим. перев.: Форт-Уэрт – город в северо-центральной части штата Техас).

Даже если меня больше некому было встречать.

Сейчас, в преддверии предстоящих встреч, которые должны были обеспечить мне успешное будущее, я решила отклониться от заданного направления и посмотреть, каково это – снова оказаться здесь.

Возможно, увидеть несколько достопримечательностей, которые могут вызвать какие-нибудь воспоминания о счастливых временах, проведенных с моей бабушкой.

Я не очень хорошо помнила своих родителей и искренне думала, что неосознанно пыталась их забыть. Отчего мне было очень грустно. Однако то, что я запомнила, было по большей части их ссорами, поэтому я решила, что мой мозг пытался оградить меня от суровых реалий брака моих родителей.

Не то, чтобы я хотела сорвать эту завесу, вероятно, мне просто нужно было восстановить связи. С самой собой.

Жизнь с Рамсденами оказалась лучше, чем я могла себе представить. Анна по большей части оставляла меня одну, Роберт появлялся дома каждый день к обеду – Дженис призналась, что такого раньше не было – и мы часто говорили с ним о моем будущем. Полагаю, мой потенциал достаточно взволновал его, чтобы держаться рядом, и я не возражала – он был интересен, и он интересовался мной.

Мы не были с ним особо близки. Не так, как с Дженис и Питером, но я проводила много времени с Робертом, который, как мне казалось, был хорошим человеком. Единственное, в чем ему не повезло, это то, что он женился не на том человеке.

Что касается Анны, то я не доверяла ей.

Она тяжело перенесла арест Каина, но я полагала, что тот ущерб, который он нанес репутации семьи, причинил ей гораздо больше вреда.

Ее предвыборная кампания оказалась провальной, и она стала посмешищем на выборах, но Анна уже создала группу поддержки, пытаясь вернуться к власти на следующих выборах.

Я никогда не встречала никого более решительного, чем она, и было легко увидеть, от кого ее дети унаследовали эту особую черту.

С Робертом мы были ближе. Ему было не наплевать на меня, и хотя с Питером и Дженис я чувствовала себя семьей, с Робертом я начала ощущать то же самое.

Конечно, скоро я покину дом, поступив в Стэнфорд, в который получила приглашение.

По большей части я была рада. Настало время уйти от теней прошлого, пора создать новые воспоминания, проложить путь, который приведет меня в светлое будущее.

Но сначала я хотела заняться своей историей. Разобраться с тем, что сделало меня мной.

Если я правильно помнила, то возле церкви был разбит целый цыганский лагерь. Там проживало много людей, некоторые в фургонах, некоторые в стационарных домах.

В проживании на одном месте у меня было не так много опыта, как у других цыган, потому что из-за папиной работы мы всегда передвигались по стране, но я помнила это по времени, проведенному с бабушкой.

Подойдя ближе, я увидела блики солнца, отражающиеся в окнах передвижных домов, поднимающаяся пыль над которыми создавала своеобразную иллюзию.

Бланш Сэттлмент был небольшим городком пришлых. Здесь проживало более двадцати тысяч цыган, некоторые из них, такие как я, были романичалами, другие – влаксами-католиками. Они были самым обширным меньшинством в этой области и обосновались здесь около ста лет назад. Половина кладбища была заполнена цыганами, я помнила это по дням, проведенным с бабушкой.

Мы были заинтересованы мёртвыми не меньше, чем живыми. Я легко вспоминала, как она говорила о моих родителях – словно они находились в другой комнате, а не в загробной жизни. Это происходило легко и непосредственно, будь то просьба у моей матери дать бабушке сил, когда я ее утомляла, или вопрос папе, почему его нет рядом тогда, когда нужно было что-то починить.

Уголки моих губ поднялись вверх при этом воспоминании.

Было странно снова оказаться здесь, в тех местах, которые я помнила. Как, например, видавшая виды церковь романичал, белая вагонка которой выглядела, мягко говоря, потрепанной. Особенно по сравнению с находящимся напротив храмом влаксов, имеющим высокую башню и такие белые стены, что у меня заболели глаза. Церкви были воротами в мой мир.

Дорога была потрескавшейся, а тротуар обшарпанным. Ряды раскидистых деревьев тянулись вдоль улиц, а в воздухе вокруг меня танцевали пылинки, пока я шла к тому месту, где когда-то был мой дом.

Когда-то давным-давно я взяла бы с собой Адама, но теперь мы были словно незнакомцы. Незнакомцы, которые даже не смотрели друг на друга.

За два года мы перекинулись с ним, возможно, парой слов. Я пережила два болезненных Дня Благодарения, видя, как Мария вешается на него, в основном игнорируя своего ребенка. Я полагала, что она пытается заставить меня ревновать.

Это работало.

Рождество было не лучше, но было мило видеть, как Фредди открывает подарки, которыми его осыпала Анна. Я никогда не видел ничего подобного, как в то первое Рождество Фредди.

Спустившись вниз, я зашла в гостиную, в которой накануне установили новогоднюю елку, и оказалась словно в каком-то фильме.

Двухмесячный ребенок за один день получил больше подарков, чем я за всю свою жизнь.

Пол был заставлен коробками и подарочными пакетами, что вызвало у Марии полный восторг. И это заставило Анну улыбнуться.

Фредди и Мария были единственными людьми, которые были способны на это.

Честно говоря, я тоже больше не улыбалась. Особенно рядом с Адамом.

Мои плечи опускались от мыслей о нем, мыслей, которые часто вторгались в мой разум и втягивали меня в трясину страданий, на преодоление которой могли уйти дни.

У меня не было на это времени.

Черт, ни у кого не было времени находиться постоянно в депрессии.

Да, это никому не шло на пользу, и, честно говоря, это была одна из причин, по которой я была здесь.

Мне нужно было увидеть прошлое моей матери, нужно было понять, знает ли кто-нибудь, почему она сделала то, что сделала.

Возможно, со мной никто не будет разговаривать. Бабушка постоянно повторяла, что из-за греха мамы мы стали изгоями, но я все же надеялась, что кто-нибудь сможет мне все объяснить.

Если бы желания были лошадьми, нищие ездили бы верхом…

Это было одной из любимых поговорок бабушки.

Подул холодный ветер, вынудивший меня застегнуть молнию на толстовке до самого верха и надеть капюшон.

Такси высадило меня не в том месте, но я поняла это только тогда, когда пошла по улице.

Это был красивый городок, и меня переполняла гордость за то, что несмотря на то, что у моего народа, может быть, была не самая лучшая репутация, они, несомненно, заботились о своих домах.

Возможно, это не было похоже на квартал, в котором я жила в данный момент, возможно, эти дома не были особняками с восемью спальнями, утопающими в роскошных садах, но для кого-то они были замками, и они были чистыми. Конечно, дорога нуждалась в ремонте, но, черт возьми, это была вина местного органа самоуправления, а не моего народа.

Проходя через ворота, я увидела пожилую женщину, сидящую на деревянной террасе, а на столе рядом с ней стоял чайный поднос. Было такое чувство, что она ждала меня, хотя определенно не могла этого сделать. Боже, я до конца не была уверена, приеду ли сюда, но посещение этого района было возможностью, которую я не могла упустить.

Иногда казалось, что удача сопровождает меня, даже если я этого не чувствовала.

Стоянка домов-фургонов казалась мертвой. Вокруг не было ни единой души за исключением этой одинокой женщины, и я понимала, что если кто-то и знает о моем прошлом, так это старшее поколение.

Меня не было здесь больше десяти лет, моя бабушка давно умерла. Только те, с кем она дружила, будут помнить ее.

По крайней мере, я надеялась, что это будет так.

В любом другом месте мира десять лет считалось бы слишком долгим периодом времени, но здесь, в этом связанном тесными узами сообществе ничего не забывалось.

В том числе, был ли кто-либо изгоем или нет.

Это означало, что долгая память была палкой о двух концах.

Потому что, если они не забыли, то и не простили.

Без колебаний и раздумий над тем, что сказать, я пошла к ее дому, надеясь на то, что женщина не прогонит меня.

В ту же секунду, как только я это сделала, то увидела это. Почуяла это.

Боже, прошло так много времени с тех пор, как я чувствовала невыносимый смрад смерти. Даже лежа в больнице после инцидента я не слышала его, но теперь ощущала. Смерть была здесь.

Запах плыл над террасой, на которой сидела женщина, сливаясь с запахом дерева. Он поглотил висевший в воздухе аромат свежескошенной травы и слабый запах бензина, доносившийся от дороги.

Женщина сидела, немного ссутулившись, ее лицо было покрыто морщинами, но серые глаза до сих пор оставались ясными. Ее кожа была бронзового оттенка, возможно, немного темнее, чем моя, а черно платье, висевшее на фигуре, заставляло ее выглядеть так, будто она, возможно, недавно сильно похудела, что подтверждало мою первоначальную оценку – она была больна. Неизлечимо.

Ее волосы были покрыты платком, а в ушах поблескивали креольские серьги, качнувшиеся, когда она склонила голову набок, с интересом наблюдая за моим приближением.

Подойдя к ее участку, узкому пространству с маленькой аккуратной лужайкой, я остановился на границе между травой и дорогой.

– Ты дочь Никодимуса.

Мои глаза удивленно раскрылись от этого заявления, а губы слегка задрожали, потому что, честно говоря, я так давно не слышала имя отца, что даже не ожидала его услышать. Имя бабушки? Конечно. Но отца?

У меня были странные воспоминания о нем, не совсем хорошие, но это заявление заставило меня вздрогнуть.

У меня было прошлое.

История.

И женщина была моей связью с ней.

Возможно, единственной связью.

Я так давно, так чертовски давно ни с кем не была связана, что это был кульминационный момент в моей жизни.

Я была чьей-то дочерью. Как долго я была просто порядковым номером.

Здесь я была ребенком Никодимуса.

– Я давно не слышала его имени, – облизнув губы, сказала я ей правду.

Она пожала плечами.

– Прошло много времени с тех пор, как Господь забрал его. – Ее губы поджались, образовав вокруг рта сотню крошечных морщинок. – Аллегрия умерла?

У меня перехватило горло. Боже, если мое сердце забилось от имени папы, то от бабушкиного?

Слезы, наполнившие мои глаза, стали жечь их так сильно, что у меня не осталось другого выбора, кроме как поднять руки и закрыть лицо.

Мы были эмоциональным народом, не стеснявшимся слез, были ли они от горя или радости – я помнила это о своем сообществе, несмотря на то, что долгое время была отстранена от него, – но я не выросла цыганкой. Меня учили скрывать свои эмоции. Тем не менее, я не могла контролировать эти слезы, никак не могла.

Женщина цокнула, выражая досаду.

– Она забирала в себя слишком много, чтобы прожить долго. Но я знаю, что она не хотела оставлять тебя, дитя. – Она откашлялась. – Ты Теодозия, не так ли?

То, что она вспомнила мое имя, заставило меня взять себя в руки, и я посмотрела на нее с изумлением.

– У вас потрясающая память, мэм.

Улыбнувшись, она расправила подол своего платья с таким довольным видом, словно ей сделали комплимент о том, что она прекрасно выглядит, – что она и делала. Даже несмотря на свою болезнь.

– Можешь называть меня Лавинией, – заявила она. – Мы с твоей бабушкой были подругами.

Я едва не рухнула на колени от этих слов. Вот так удача!

– Поверить не могу, – прошептала я. – Я приехала сюда, чтобы найти кого-то, кто помнит мою семью.

– Нечасто бывают такие скандалы, но я никогда не забывала Аллегрию. Она была моей лучшей подругой с самого детства. Мне грустно слышать, что она умерла. Я скучала по ней каждый день…

– Почему вы не поддерживали с ней связь? – спросила я, потому что также мы были верны. Это было заложено в нас, чтобы держаться вместе, а значит на то, что они не общались, была причина, и я хотела знать, в чем она заключалась.

– Она бы не согласилась на это. Настаивала на полной смене обстановки для тебя. – Из груди Лавинии вырвался прерывистый вздох. – Не буду врать, было больно, но я поняла. И до сих пор понимаю. Ты была так мала, слишком юна, чтобы нести такое бремя. – Она хмыкнула, поджав губы. – В такие моменты я та к хочу, чтобы мне все еще было разрешено курить.

– Почему вам это запрещено? – спросила я, немного удивленная формулировкой.

– Этим лёгким недолго осталось, – хрипло призналась она, хлопнув себя по груди. – Тебе повезло, что ты пришла, когда пришла. Возможно, я не задержусь надолго. – Она прищурилась. – А теперь иди сюда и присядь. Ты здесь не просто так.

Я не знала ее, но перспектива потерять еще одну связь с прошлым заставила меня снова заплакать.

Черт, я ненавидела себя за то, что вела себя сейчас как ребенок, но иногда дерьма на меня сваливалось слишком много.

Встреча с Лавинией ослабила во мне напряжение, и восстановить старые связи казалось теперь таким лёгким делом, но можно ли мне общаться с ней, чтобы больше узнать об их с бабушкой дружбе?

Прежде чем горечь обиды закружилась во мне, Лавиния потянулась к соседнему табурету и похлопала по его сиденью.

– Ну же. Можешь выпить со мной чаю. – Она повернула голову к двери в дом и крикнула: – Аллегрия! Подойди сюда на секунду.

Я моргнула, когда на веранду вышла женщина лет сорока, очень похожая на Лавинию. Ее лоб был нахмурен, лицо красное, а на висках выступили капельки пота.

– Что? – проворчала она, поднимая руку в желтой перчатке, покрытой пеной, и вытирая ею лоб. Посмотрев на меня, она вздохнула. – Ты не говорила, что к нам придут гости.

– Я не знала об этом, – ответила Лавиния.

– Я принесу чай, – сказала Аллегрия и зашла в дом, так и не удосужившись поприветствовать меня. Ее предложение чая, даже не спросив, хочу ли я его, заставило меня улыбнуться, как и ее имя.

– Вы назвали ее в честь моей бабушки?

– Я же говорила тебе, что Легги была моей лучшей подругой, – пожала Лавиния костлявым плечом.

– Вы называли ее Легги? – спросила я, раскрыв удивленно глаза. (Прим. перев.: Легги – помимо уменьшительной формы имени слово имеет значение «длинноногий»).

– А она меня Винни, – улыбнулась Лавиния. – Хотя это была правда – ноги у нее были что надо. – Она присвистнула. – Не то чтобы кому-то было разрешено их видеть. – Лавиния закатила глаза. – Забавно, как в то время все казалось таким важным. Скромность и чистота. Такая ерунда. Только не говори об этом Аллегрии – у нее сейчас проблемы с моей внучкой.

– Какие проблемы? – спросила я, походя к ней, усаживаясь на табурет и придвигаясь ближе.

– Она немного старше тебя и отказывается выходить замуж. – Лавиния вздохнула. – Такая своенравная девушка, но это не удивительно, учитывая, что ее матерью является Аллегрия. В свое время я давала ей слишком много свободы. Что касается Честити, то она не желает оправдывать свое имя и хочет поступить в колледж. – Лавиния наморщила нос. – Мне нравится эта идея, но ее отец хочет, чтобы она вышла замуж. Проблема в том, что если мы не будем придерживаться традиций, то потеряем их навсегда.(Прим. перев.: Честити – с англ. языка «целомудрие, чистота»).

– Я понимаю дилемму, но если бы я была в этом возрасте, то тоже не хотела бы оставаться дома и играть роль хорошей жены. Я сделала это в своей жизни один раз, и мне хватило с головой. – Лавиния фыркнула. – Легги повезло. Твой дедушка погиб, прожив достаточно долго, чтобы сделать твою бабушку беременной, а потом оказал ей услугу и умер.

Мои глаза расширились от этой откровенности. Чего бы я ни ожидала услышать от нее, но только не это.

– Я думала, что ей придется снова выйти замуж, – нерешительно произнесла я, желая, чтобы она прояснила этот момент.

– Джимми был молодцом. Он умер на работе, получив хорошую страховку. Соответственно, Аллегрия могла спокойно растить Дженни. Конечно, люди болтали, но когда они это не делали? Аллегрия имела большую популярность, мужчины хотели ее ноги и ее миленький счет в банке, но нет, Легги никому из них не дала даже шанса.

– Что вы имеете в виду, говоря, что бабушка могла спокойно растить маму?

– Без мужчины, который крутится под ногами, конечно. – Лавиния снова фыркнула. – Мужчины – не что иное, как ходячие горести, девочка. Не забывай об этом никогда. – Я скривилась и она, потянувшись ко мне, похлопала меня по руке. – Я вижу, ты уже усвоила этот урок. – Она цокнула. – Ты нарушила свое целомудрие ради него?

Личный вопрос захватил меня врасплох, но и не удивил. Бабушка была очень прямолинейной, так что логично, что и ее лучшая подруга обладает этим качеством.

– Нет, – ответила я, но в моем голосе не было гордости.

Могла ли я сказать, что если бы у нас был такой шанс, то я бы не сделала это с Адамом?