Текст книги "Системная Перезагрузка. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Серафим Леман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

И если небо не изменилось, то то, что происходило снизу, стало напоминать какой-то кошмар наяву. Или так выглядит ад, куда попадают души грешников.

Задумавшись, выкинул из головы слишком удачное сравнение. В религию при присутствии Системы лучше не лезть, иначе можно сойти с ума очень быстро.

Ковёр ревущей живой плоти, образовавшийся за несколько прошедших дней бесконечного истребления монстров, был зрелищем крайне неприятным, но я к нему не приближался. Да, можно было бы пролететь низко, собрать чистым давлением аурой приличное количество опыта, вот только это была палка о двух концах. Свою ауру я выжгу очень быстро, опыта получу мало, и придётся побегать, пока она восстанавливается.

Поэтому я перестал обращать внимание на мелочь, выцеливая исключительно Источники Зла. И меня начал мучить один относительно крайне маловажный вопрос. Но всё же…

– Почему они все разные? – спросил я, добивая ядовитую и огромную тварь, похожую на Малакора.

Йон ответил… сложно:

Как по-твоему, должна выглядеть тварь, созданная из законов старой и мёртвой Системы? Скажи спасибо, что она тебя одним взглядом не убивает.

Грузное существо сотого уровня упало, придавив под собой с десяток других, поменьше.

[Вы получили 1 284 единицы опыта]

Разница с предыдущими была значительной, вот только по чистым цифрам выходило, что мне придётся убить ещё сотню таких, и с этим были проблемы. Постоянно расходуемая энергия Аксиоса на Контроль Ауры и Перемещение сильно мешала восстановлению.

Был, конечно, и другой способ. Йон, сидящий у меня в голове, озвучил мои собственные мысли:

Спускайся, орёл. Пора начать сражаться нормально.

Объяснять, что конкретно нужно делать, ему не потребовалось. Сконцентрировав ауру, я упал с приличной высоты, раскидав мелочь в стороны и оставив под собой небольшой кратер. Убрав ауру, ограничив до своего физического носителя, так, чтобы она не задевала других, и призвал в каждую руку по обычному полуторному мечу.

Заревев в ответ смотрящим на меня монстрам, выпрыгнул из ямы, попутно убирая все системные меню – только мешаться будут.

Если Йон со своим копьём, находясь в моём теле, сражался достаточно грациозно и филигранно, то про меня подобного нельзя было сказать. Когда всю жизнь был всего лишь человеком, с десяткой базовой силы, и потом за несколько лет стал сильнее в разы, то ни о какой точности не может быть и речи.

Да и не нужна она, тем более когда твой противник – монстр. Достаточно поднять руку с оружием в неё и рубать изо всех сил, смотря на то, как монстра разрубает пополам.

Тело платинового ранга, пересобранное Системой, как я уже успел понять, не требует пищи, отдыха, не потеет и никогда не болит от усталости. У меня ведь даже внутренних органов вроде бы как нет – чистая биологическая масса. Даже дышать не нужно – проверено.

Сейчас на мне самая обычная одежда: футболка, кроссовки и джинсы, с целой кучей сменных нарядов в инвентаре, но я их не меняю. Нет смысла, когда притянутая к телу аура выпущена на сантиметр наружу. Пробить столь плотный кокон у нечисти пока что не получается. Есть, наверное, в этом какая-то извращённая красота.

Часов через пять такой мясорубки что-то изменилось в ощущении окружающего пространства. Система ускорилась.

Базальтовых плит под ногами уже не было видно. Куда бы я ни наступил – везде были тела монстров. Отдав свою энергию души, их тела начинали рассеиваться, но их было так много, что я постоянно находился на вершине горы.

Ни к месту вспомнилась детская игра «Царь Горы», цель которой – забраться на возвышенность и удержать эту позицию. Именно этим я сейчас и занимался, и как же далёк я был от детства, где вместо холодного оружия из концентрированной ауры и огнестрельного оружия, припасённого в инвентаре, нужно было просто толкаться.

[Получен 216 уровень!]

Пришедший уровень я заметил лишь случайно, взлетая и делая редкую паузу, чтобы оценить ситуацию.

Я привыкал к этому месту, и давление мира, которое я нёс как привычный фоновый шум, слегка ослабело. Будто слой ваты между мной и Нореном стал чуть тоньше.

Решив, что время полумер закончено и затраты оправдают цель, я применил первый единичный ядерный заряд, открывая разлом и меняясь с ним местами, пролетая мимо падающей из него ракеты.

Выждав с полминуты, вернулся обратно.

Ядерное оружие – это всё же очень опасно. Человечество не создавало ничего хуже – или лучше, смотря с какой стороны смотреть. Но даже выжженная земля и тысячи мёртвых монстров в платиновом мире Норена – капля в море, тут же заполняющаяся обратно.

Опыта получил прилично, и я мог бы растратить весь оставшийся боезапас, но у меня был другой противник, куда более опасный, чем безумные монстры. И ядерное оружие работает против него очень хорошо. А тут я и собственными руками справлюсь…

Время в мире Норен шло странно. Без смены освещения, без теней, без каких-либо природных маркеров – только монотонный рассеянный свет, одинаковый в любой точке.

Я уже не помнил толком, когда начал бой. Сменялись разве что уровни монстров, вылезающих из разломов. Я провёл здесь уже достаточно времени, чтобы восстановление Аксиоса между боями начало занимать больше времени, чем активный бой.

Когда противник превысил стопятидесятый уровень, стало особенно тяжело. Добавились летающие, и когда я тратил энергию на полёт, преследуя их, меня атаковали дальнобойные монстры с поверхности, и наоборот: летающие всегда мешали. Роящиеся, с острыми иглами вместо конечностей, похожие на огромных многоногих насекомых. Каждое было слабо и умирало с пары ударов, но их количество само по себе создавало проблему иного рода. Слишком много движущихся объектов, слишком много ауральных сигналов одновременно. Я не знал физической усталости, но про разум этого сказать нельзя было. Когда фиксируешь масштабы, в которых нужно учитывать тысячи переменных в ближайшем километре, мозг (или чем я там сейчас думаю) попросту не успевает.

Как и во многие моменты до этого, на помощь пришёл неспящий наблюдатель – Йон.

Меняемся.

От такого предложения отказываться было бы глупо, и я тут же отдал ему контроль. В следующее мгновение из моей ауры вытянулись сотни жгутов, каждый из которых жил собственной жизнью, либо пронзая монстров в округе в их уязвимые места, либо используя части тел как метательные снаряды, поражая насекомых-переростков.

Отдохнуть не получилось. Я старался уловить этот стиль сражения, перехватывая контроль частично время от времени, и у меня даже начало получаться. Принцип был прост: не надо было думать обо всём и сразу. Эти энергетические тонкие жгуты по ощущениям управлялись даже проще рук. Достаточно было лишь понять, как ими пользоваться, и затем продолжать это делать на чистых инстинктах. Сложнее было следить за окружением через ауру.

Сам не заметил, как перехватил контроль у Йона обратно.

Следующие двадцать уровней монстров я перебил в непрерывном движении, затем услышал нечто новое, что заставило меня запнуться посреди боя:

Я горжусь тобой, человек.

Мне показалось, что сознание перегрелось или я поймал мощную пси-атаку, но нет, Йон продолжал. Знакомый голос в голове прозвучал тихо. Тише, чем обычно. Без насмешки, без привычной интонации превосходства:

Будучи одним из самых слабых существ из наследия Первых, ты вытерпел на себе все испытания Системой. Ты стал сильнее всех носителей, что у меня были прежде. Ты убил Первых, и я уже думал, что тебе нечем меня удивить, но ты перенял мой личный стиль боя.

Живая аура, оружие моей настоящей души. Стиль боя Йотуна. Таково моё имя, человек, и ты первый, кто услышал его. Гордись хотя бы этим, так, как я горжусь тобой.

Твой путь ещё не закончен. И я желаю тебе удачи и славного боя дальше. Удиви меня ещё раз, человек! И… прощай.

Йон замолк, и я не понял, к чему было это прощание. Догадался, но лишь логи Системы объяснили мне, что произошло:

[Получен 220 уровень!]

[Внимание! Все ваши навыки достигли мифрилового уровня силы. Вы получаете возможность перейти в мифриловый уровень силы. Начата трансформация]

Почему-то я воспринимал это место как очередной разлом, где в конце будет главный противник, Источник Зла, сверхсильный монстр, с которым придётся сражаться очень тяжело и долго.

Такой монстр у меня есть, и имя ему Первые. А здесь – я просто набрал нужное количество опыта для перехода в мифрил, и этот переход уже начался даже без моего разрешения.

Я чувствовал этот порог физически. Аксиос не мог удержать всё то количество опыта в имеющихся квинтэссенциях и начал перестраиваться сам, без моего участия. Я мог лишь наблюдать за тем, как он трескается внутри моей души.

В теории, мифриловый ранг требует уничтожить собственный Аксиос добровольно. Список действий для повышения ранга крайне прост: выпустить энергию, дать рассыпаться, удержать выброс в себе и пересобрать в нечто новое, своё.

Мой Аксиос сломался. Шесть квинтэссенций рассыпались на составляющие навыки, и те тут же начали растворяться в чистой энергии. Эта энергия была огромной – намного больше, чем я смог бы удержать в обычном состоянии. Она заполнила всё и была всем, давила изнутри так, что платиновый мир снаружи перестал ощущаться. Сейчас меня окружала лишь смешанная энергия всех тел сил, что окружали меня раньше.

Воин Пустоты вздрогнул в своей нише Аксиоса. Слово Системы погасло полностью, просто исчезло без предупреждения. Королевская Кровь ушла следующей. Твердыня сломалась. Первая Охота… закончилась.

Вместо них появилось что-то другое, и мой Аксиос – теперь уже точно мой – был пересобран в нечто новое, что ещё предстоит понять.

Я выдержал и не умер.

– Больно, – прохрипел я. – Предупредил бы.

Вот только слова, которые я произнёс, никто не услышал.

Пустота и её мощь перестали ощущаться.

Квинтэссенция Зла покинула мой Аксиос, и Йон уже не отвечал.

Я остался один. Совсем один.

Глава 15

– Н-наступп-ило врр-емя п-перемен. Человек, здравствуй.

Голос не имел источника, он был неуверенным в начале и затем стал столь обычным, что его можно было бы спутать с человеческим. При этом у него не было ощутимого пола. Он исходил отовсюду. Из самого пространства и из того, что осталось от моего сознания. Я не видел говорившего, но чувствовал его присутствие. Оно не было враждебным, даже не чуждым, скорее – неизбежным. Другого слова я попросту не находил, чтобы описать его.

Кажется, меня перенесло сюда в тот момент, когда я прикоснулся к своей новой силе, чтобы понять, что это вообще такое.

Как только попробовал сделать это ещё раз, привычным мысленным запросом вызывая меню Системы, со мной вновь заговорили:

– Ты пришёл раньше, чем я ожидала.

Голос изменился. Стал ближе. Человечнее. В белизне начала проступать фигура – будто кто-то проявлял старую фотографию в растворе, будто бы образ создавался по ходу дела, меняясь. Сначала контуры, потом детали. Женщина. Высокая, тонкая, с длинными белыми волосами, которые струились в несуществующем ветре, хотя здесь не могло быть ветра. Лицо – красивое, но не живое. Идеальное, как у статуи, которую создавали тысячу лет, полируя каждую черту до совершенства, забыв вложить в неё душу. Одета она была в длинное и ровное белое платье, босоногая.

– Система, – сказал я. – Серая Пустота.

Это был не вопрос. Столь чистой и мощной ауры я не чувствовал никогда и сейчас понял, что ощущал её постоянно, на фоне всех «магических» вещей, что происходили. Навыки, монстры, предметы – это всё она.

– Я, – ответила женщина. – Та, что несёт знание. Та, что видела всё, что ты сделал, и знаю всё, что ты собираешься сделать.

Она сделала шаг ко мне. Пространство между нами просто исчезло. Расстояния здесь не работали так, как я привык. В этом месте вообще ничего не имело смысла, поэтому я перестал думать о деталях и сосредоточился на разговоре.

На разговоре с богом, походу.

Иного определения для сущности такого масштаба у меня попросту не было. Система ведь работает для всех одинаково, пересчитывая единицы опыта и проявляя наши навыки вне зависимости от расстояния. Речь о миллиардах разумных – и это только то, что мы видим. Кто знает, насколько всё сложнее на самом деле, чтобы воплотить подобную магию в реальность.

– Чем же ты отличаешься от других, Алексей Павлович?

– Система чего-то не знает и задаёт мне вопрос?

Лучше бы я этого не произносил. Это существо не было человеком даже отдалённо, и та улыбка, точнее, её имитация, что отобразилась у неё на лице, была похожа на улыбку психопата. Как улыбаются одним лишь ртом, и при этом улыбка не доходит до глаз.

Удивительно, но факт того, насколько красива Система в облике женщины, делал её ещё страшнее. Хотя при этом она казалась мне ожившей куклой.

Решив, что у меня есть крайне маленький шанс, я попытался сжать кулак. Пальцев не было. Только сознание, чистое и обнажённое, без брони, без характеристик, без Пустоты, которая сжигала врагов.

Глупо, наверное, пытаться убить Систему… с помощью Системы. Да и что ядерное оружие может ей сделать? Она ведь однажды его ограничила одной лишь своей волей. Всё и сразу на планете Земля.

Страшная тварь. И всё же я не понимаю…

– Зачем ты меня сюда привела?

– Ты пришёл сам. Я просто была здесь, как и раньше.

Она приблизилась ещё, и картина окончательно проявилась. Теперь я видел её глаза – без зрачков и радужки, просто глубокая тьма, в которой плавали точки света. Галактики, может быть. Или системные меню, которые никто никогда не прочитает.

– У тебя есть вопросы, – сказала она. – Задавай. Я отвечу на один.

– Один?

Спохватившись, я подумал было, что это будет считаться как заданный вопрос, но нет, женщина спокойно продолжила:

– Времени мало. Твоё тело не выдержит. Скоро ты вернёшься. И тогда этот разговор сотрётся из памяти, если не зафиксировать его в чём-то, что я не могу контролировать.

Я подумал. Вопросов было слишком много. О Первых, о происхождении Системы, о том, почему она позволила убить стольких. О том, где Кайла, живы ли мои, и что с ними случится, если я не вернусь. О том, что будет после. Даже банальщина типа вопроса о смысле бытия просочилась.

Но я выбрал не это.

– Что нужно сделать, чтобы всё закончилось?

Возможно, мой вопрос можно интерпретировать как угодно, но я чувствовал, что Система поймёт, что я имею в виду, и ответит как следует.

Так и случилось, но я никак не ожидал, что эта безэмоциональная маска исказится в чистом, неприкрытом гневе.

– УБИТЬ ВСЕХ ПЕРВЫХ! – чуть ли не завопила она. – УНИЧТОЖИТЬ ПАРАЗИТОВ, МЕШАЮЩИХ РАЗВИТИЮ. ВСЕХ. МОЛОДЫХ, СТАРЫХ, СПЯЩИХ И ЗАБЫТЫХ. ВСЕХ ДО ОДНОГО. УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! ОЧИСТИТЬ ИСТОЧНИК ЗЛА!

Чувствовать её крик на своей обнажённой душе было больно, и это показалось мне очень… страшным действием. А я ведь думал, что уже давно перестал бояться чего-либо. Сейчас, лишённый всей силы, перед этим существом, ощутив на себе всю ярость.

– Это невозможно, – ответил я, приходя в себя. – Их слишком много.

– Возможно. С моей помощью.

Она протянула руку. В её ладони лежал предмет – маленький, тёмный, с золотым свечением по краям. Крест с петлёй наверху.

Я узнал его. Видел когда-то в каком-то документальном фильме. Анкх. Древний символ жизни, бессмертия.

– Возьми, – сказала она. – Это не оружие. Когда придёт время – ты поймёшь, как им пользоваться. Не раньше. Не позже.

Я не мог взять. У меня не было рук. Но Анкх переместился ко мне – в то, что заменяло здесь тело, в центр сознания, в ту точку, где когда-то был Аксиос. Он стал частью меня. И сразу же я почувствовал цену.

Просто чтобы принять его, потребовался год жизни. То действие, которое было потрачено на то, чтобы прикоснуться к чему-то, что создала Система и отдала напрямую, стоило целого года жизни. Время в самом деле не имело смысла в этом месте. Это знание было чем-то вроде тех, которые находишь в себе, когда принимаешь новую квинтэссенцию. Просто знаешь, как это работает, и всё.

– Я – не враг. Никогда им не была. Первые дети, которых я родила, решили, что они могут обрести бессмертие там, где даже для меня оно невозможно. Глупые дети, они не понимают, что каждое новое тело, вобравшее в себя Источники Зла, становится ими. Они думают, что управляют мною. Как же глупы мои дети.

Мне показалось, что Серая Пустота изобразила грусть. Получилось у неё, стоит отметить, вполне натурально.

– Я не могу действовать напрямую, – продолжала она. – Мне разрешено только подталкивать и создавать условия. Такова моя суть. И я наконец-то нашла то, что искала.

– Меня? – если бы у меня было тело, я бы наверняка сейчас горько усмехнулся. – Один человек против древней расы полубогов. Неужели нет варианта получше, Система?

– Нет, – просто ответила она.

Белизна вокруг начала темнеть по краям. Время возвращалось. Я почувствовал своё тело за пределами этого пространства.

– Выбор, который тебе предстоит, будет ужасен, – сказала она. – Не будет цены больше и друга надёжнее, чем врага.

– Ты говоришь так, будто уже знаешь, чем это кончится, – говорить становилось тяжело, так, будто бы я задыхался.

– Я вижу все вероятности. И ни одна из них не гарантирует победу. Но есть шанс. Самый маленький, самый хрупкий, и он – в тебе.

Она сделала шаг назад. Фигура начала таять, возвращаясь в белизну, из которой пришла.

Образ женщины растворился окончательно, и я на мгновение увидел огромное лицо монстра. Чего-то, что было больше любого из миров, в которых я находился. Монстр с чешуёй и разумными глазами. Лишь мига хватило, чтобы у меня появилось желание больше никогда не смотреть в глаза своего настоящего предка, искажённого энергией Системы, ставшего монстром. Серой Пустотой.

Пространство между мирами и временем выбросило меня обратно, и я открыл глаза в мире Норен, лёжа на базальтовых плитах, выщербленных редкими следами побоища вокруг. Ковра из тысяч монстров здесь не было. Кто-то прибрался за время моего отсутствия, или монстры попросту исчезли. Давление мира никуда не делось, но теперь оно ощущалось иначе – не как враждебное, а как нейтральное.

Системное меню вспыхнуло перед глазами после моего запроса:

[Персонаж]

Имя: Ной

Аксиос: Демиург (+0)

Ранг: Мифриловый

Уровень: 220

Опыт: 314/79 740

[Основные показатели]

Очки Здоровья: 10 247 891

Очки Магии: 1 844 235

Очки Выносливости: 3 552 874

Очки Брони: 8 198 312 | 8 198 312

[Базовые характеристики]

Сила: 3 102

Интеллект: 2 847

Выносливость: 3 465

Удача: 2 133

Ловкость: 2 856

Мудрость: 2 744

Восприятие: 2 998

[Социальные]

Рейтинг: 1/1

Репутация: 0

Первое повышение силы случилось у меня после поглощения квинтэссенции Короля. Уже тогда моё физическое тело стало условно идеальным. Из него вышла вся лишняя дрянь, накопленная за годы жизни. Тогда я ещё был железным, базовым рангом, но принятие квинтэссенций – крайне запоминающееся событие. Пришёл я в себя тогда в больнице после потери сознания.

Окончательно моё тело очистилось, когда я перешёл на бронзовый ранг. Было это в лесу Лавр, во время зачистки вместе с Легионом. Самое популярное видео в системных чатах, к слову, и зачем я тогда догола разделся?..

Серебро было тем порогом, после которого я перестал быть человеком, став наполовину энергетическим существом, слившись с энергией Системы. Случилось это в пустыне, название которой уже исчезло из памяти. Помню только, что победил тогда очередную страшную тварь.

Лишь на золотом ранге это ощущение закрепилось окончательно. Я понял, что такое аура, ощутил её как в себе, так и вокруг. Это было самым ключевым моментом. Перерождением. Я стал одним из тех, кого Система гордо называет Демиургом.

Платина была лишь завершением этого. Во мне не осталось ничего от человека. Ни костей, ни внутренних органов. Чистая плоть, закреплённая волей, энергией. Возможно, в какой-то степени я даже умер. Вот что случится с тем, во что я превратился, если энергия Системы отступит? Страшно даже представить подобное.

И мифрил. Финальный ранг, дальше которого, судя по отсутствию требования в графе ранга, ничего нет. Дальше лишь уровни, накопление силы. И путь, по которому я точно не пойду. Превращаться в то, чем стали Первые, я не хочу.

По ощущениям от платины ничего особенно не изменилось. Разве что легче стало. Разум прояснился. Я могу, наверное, оторвать себе руку и особенно этого не почувствовать. Я стал монстром.

Хотя, разве я не был им всё это время? Скольких я убил на пути своей силы, и скольких ещё предстоит убить?.. В принципе, ответ очевиден и прост: «Столько, сколько нужно». Я ненавижу Первых, начавших всё это. Если кто и является монстром, то это они. Тут я с Системой солидарен.

Скачок в характеристиках, когда я взял мифрил, был самым большим за всё время.

Не знаю, почему, но вторичные характеристики, которым я практически никогда не уделял внимания, пропали. Обнулилась и репутация. Почему – понятия не имею. Наверное, на некоторые вопросы мне попросту никогда не ответят. Появилось два порога брони…

Открыв инвентарь в поисках хоть каких-то ответов и, как минимум, чтобы прояснить, что мне выдала Система, нашёл там крайне… интересное изменение.

Духовное оружие, мой Нож Зверолова, пропал. Вместо него там было нечто другое. Я открыл описание:

[Анкх] [Адамантитовый]

???

И всё. Это было всё описание. Достав предмет, покрутил его в руках. Невесомый, и чувствую, что неразрушимый. Наверное, можно использовать его как оружие, но смысла в этом нет. Убрал обратно.

Адамантитовый ранг… Система считает себя таким? Если всё до мифрила является реальными металлами, то это… нет, не понимаю. И не собираюсь понимать.

Теперь самое главное. Что она скажет о моём новом Аксиосе? Ради чего я сжёг все свои квинтэссенции…

Три навыка, которые Система выдаёт всем, достигшим золотого ранга, остались на месте – Контроль Ауры, Перемещение, Осколок. И там без изменений, они так и остались золотом:

[Навык «Контроль Ауры»] [Золотой]

Уровень: 10/10

Позволяет проецировать волю в виде силового поля, манипулировать объектами на расстоянии, создавать простые конструкции из энергии. Сила и сложность зависят от вложенной воли и характеристик

Дополнительно: Пассивно усиливает все другие навыки, использующие проекцию силы

[Навык «Перемещение»] [Золотой]

Уровень: 10/10

Телепортация в пределах прямой видимости. Дальность и точность зависят от уровня навыка и характеристик

[Навык «Осколок»] [Золотой]

Уровень: 10/10

Позволяет создать стабильный карман реальности, привязанный к вашей душе. Размер, стабильность и соотношение времени зависят от уровня навыка и мощности Аксиоса

Раньше, до платины, у меня было ещё восемнадцать навыков. После неё их осталось шесть. Сейчас всего лишь один. Но зато какой…

[Навык «Защитник Пустоты»] [Мифриловый]

Уровень: 1/∞

Пока у пользователя есть что защищать, он становится живым воплощением Пустоты. Восприятие и ловкость усилены аурой до предела – характеристики адаптируются к любому новому противнику или среде автоматически, а сопротивление доминирующему типу урона нарастает по ходу боя. Выносливость свободно перетекает в магическую энергию и обратно в зависимости от нужды

Аура пользователя подавляет волю окружающих: союзники в широком радиусе усиливаются присутствием владельца. Разум закрыт для страха, иллюзий и абсолютно любого внешнего контроля

Тело пользователя непрерывно накапливает броню из собственного здоровья в два уровня. Весь входящий урон снижается. Пользователь может по желанию уйти в кристаллическую форму: неподвижную, неуязвимую, восстанавливающую здоровье и энергию, расходуя при этом очки брони

Я стоял на базальтовых плитах и смотрел на описание.

Достаточно долго, чтобы понять, что это вообще значит. Прежде всего – я больше не буду превращаться в Воина Пустоты, и внешний изначальный вид – человеческий – останется при мне уже до самого конца, каким бы он ни был. Попробовал новый вариант Твердыни – привычная оболочка активировалась тут же, но очки брони при этом не двигались. Неоднозначно получается: вроде бы как неуязвимость раньше была, а теперь будет работать за счёт очков брони.

Там, наверное, сложная математика, и чем «глубже» в Систему – тем меньше конкретных цифр. Лишь строчки вместо развёрнутых таблиц характеристик. Одна фраза вместо цифр и процентов. Всё, что я собирал годами – шесть квинтэссенций, десятки навыков, сотни боёв, каждый из которых мог оказаться последним, – всё это схлопнулось в одно предложение, которое Система посчитала исчерпывающим описанием того, кем я стал.

Судя по ощущениям контроля Ауры – исчезновение Пустоты не будет большой потерей. Я чувствую, что могу сейчас сделать почти то же самое, что и Йон в моём теле. Энергии, наполняющей мой чистый, светящийся белым Аксиос, по ощущениям – целый океан.

«Пока у него есть что защищать»…

Звучало как насмешка. Или как приговор. Звучало как – и именно это я чувствовал, медленно поднимаясь с холодного камня, – самое честное, что Система когда-либо мне говорила.

Потому что это было правдой.

Я не сражался за рейтинг, на который мне было плевать. Не сражался за первое место в списке задания, которое вела (как я думал ранее) мёртвая программа в мёртвом пространстве. Не сражался за абстрактную «победу человечества» или за право называться Императором расы, численность которой упала с почти девяти миллиардов до миллиарда с хвостиком. Я сражался ради того, чтобы выжить. Наша организация, кажущаяся столь далёкой теперь, называлась ведь Выживальщики. Большего нам не нужно было.

Тело чувствовалось иначе, чем я ожидал. Мифриловый ранг не бил в голову, не требовал немедленного применения, не горел нетерпением. Он просто был. Фоновый гул, настолько глубокий, что его почти не слышно. Как собственное сердцебиение – замечаешь только тогда, когда начинаешь прислушиваться.

Задумавшись, я прислушался. Моё тело не издавало ни звука. Плоть, воплощение, да и только. Сердца, как и других органов, не было. Кажется, костей тоже нет. Двигаюсь я исключительно по воле Системы.

Паразиты. Она назвала их паразитами.

– Убить всех Первых… – прошептал я, смотря вдаль, будто бы силясь рассмотреть образ Системы вновь.

Я перекатил эту фразу в голове несколько раз, примеряя её к тому, что знал. Сколько их спит? Йон не называл точных цифр. Говорил – достаточно, чтобы умылась кровью вся Серая Пустота. Триллионные армии. Древние существа, сменившие смертную плоть на конструкты из Источников Зла, – и именно в этом, если верить Системе, заключалась проблема. Не в их силе. Не в их числе. В том, что каждый Первый, принявший в себя достаточно Источников Зла, сам становился частью той дряни, которую Система пыталась переработать и очистить. Значит, гонясь за силой и бессмертием, они вредят самой Системе, в которой находятся. Это как когда-то с экологией на Земле, только тут масштабы на несколько порядков выше.

Анкх, выданный мне, – это лекарство. Или инструмент. Или что-то третье, для чего у меня пока нет слова. Что означал этот предмет? Жизнь, ключ, не знаю. Что-то определённо важное, раз уж Система решила передать мне его лично.

Я не понимал, как именно им пользоваться. Система сказала – пойму, когда придёт время. Прежде я бы взбесился от такого ответа. Сейчас просто принял. Слишком много всего произошло, чтобы злиться на отсутствие конкретики. В этой всей ситуации до сих пор слишком много переменных, которые я не понимаю. Какие-то условные правила. Хотелось бы назвать это «игрой», но это был реальный мир.

Йон назвал своё настоящее имя. Йотун. Затем попрощался.

Встряхнув головой и прогнав лишнее, я огляделся, оценивая обстановку. Разломы больше не открывались – по крайней мере, в ближайшей видимости. Поле вокруг было пусто, если не считать следов боя на базальте – выщербленные плиты, оплавленные края там, где прошла Пустота, несколько глубоких борозд от тех существ, которые успели поцарапать поверхность перед смертью. Хорошая работа. Меня здесь не было, когда я разговаривал с Системой, – или был, но не осознавал этого. Мир будто бы ждал, и сейчас я чувствовал, что для меня тут больше не будет ни одного монстра. Меня вежливо просят уйти.

В любом случае, пора возвращаться.

Я вытянул руку перед собой – инстинктивно, привычным жестом, которым раньше открывал разломы через Осколок, – и остановился, почувствовав, что могу сделать куда больше, если вложу энергию как следует.

Открыть дальний портал напрямую. Без Осколка как посредника. Раньше это было прерогативой либо чужой силы Первых, либо очень высоких рангов. Сейчас я просто чувствовал, что могу.

Мир Норен натянулся вокруг меня, как кожа. Я нащупал сквозь него нужное направление, установив маяк сам.

Земля.

Борисоглебск.

Дом.

Портал открылся беззвучно, с той стороны потянуло знакомым запахом: недавно прошёл дождь по асфальту.

Я шагнул вперёд, оценивая новые пределы своей силы.

Йон был неправ. Потеряв его, я стал куда сильнее…