Текст книги "Системная Перезагрузка. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Серафим Леман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Системная Перезагрузка. Том 6

Глава 1

Маяк внутри погас в тот самый момент, когда я увидел лицо Лютого. Просто перестал существовать, как будто его никогда и не было. Я думал, что иду к Кайле. А пришёл – к нему. К одному из первых легионеров, которого считал мёртвым, чьё имя, как и имена остальных, горело чёрным в моём списке контактов всё это время, и только сейчас, когда я увидел его вблизи, восстановило свою белизну.

Лютый стоял передо мной – живой, настоящий, в системной броне, которая была на последнем издыхании и явно не могла восстанавливаться сама. С въевшейся в кожу грязью и свежими шрамами на руках. Он улыбался так, как улыбаются люди, переставшие бояться смерти, потому что слишком долго смотрели ей в лицо. Отчаявшийся или попросту уставший.

– Ты как здесь оказался? – спросил я.

– Долгая история, босс, – Лютый покосился на четырёхрукую фигуру, замершую в дверном проёме, и добавил тише: – Очень долгая. Скажи, а мы это… домой возвращаться будем? Там Кира…

Моё сердце, кажется, пропустило пару ударов при упоминании первой жены.

– Она жива?

– Живее всех, – отмахнулся Лютый. – Не поверишь, командование приняла, когда ты… пропал, получается. Тебя побьёт, правда. Но это за дело. И это, босс…

Я вопрошающе уставился на бойца Выживальщиков, который немного смутился и отвёл взгляд.

– Лечилка есть? Печёт всё. Демоны, сука, извращенцы, уши жрать любят у нас… И остальных тоже освободили бы…

Горький эликсир лечения тут же нашёлся. Как и нормальный лекарь, и спасатели для пострадавших, тех, кто был в «особенном меню» у демонов.

Вскоре, когда я вывел щурящегося от местного светила Лютого наружу и добавил его в группу, открыл свою системную карту. Раньше она, дрянь такая, не хотела прокручиваться в сторону неизведанных территорий. Слишком далеко, наверное. Сейчас же, после того как я добавил его в группу, на ней появился ломаный путь. Карта переходов от мира к миру, пока Лютого (с его слов) таскали по всяческим фермам и загонам демонов.

Всего я насчитал путь не менее чем из четырёх ферм – особенно крупных миров под контролем демонов, куда стягивались все жертвы на пути их экспансии.

И в конце она дополнялась тем, что успели натоптать своими двумя уже Выживальщики. Лавр, Эйвис, Нектор, Хелтар и так далее. Знакомые миры.

Свершилось. Вот таким вот образом я узнал чётко, в каком направлении Земля. И даже знаю, как туда попасть. Достаточно просто полететь вперёд на Осколке – и знаю, что наши там ещё держатся.

Вскоре я так же выяснил про главный переломный момент. Тогда, когда демоны вытоптали Казахстан, уничтожив многие красивейшие его заповедники, и приближались к территории России, я исчез. Но вместо меня на помощь пришли другие, многочисленные, ничуть не уступающие демонам. Топ-1 в задании Системы. Они начали перемалывать демонов, ударив в спину. Люди объединились с ними, дали первый отпор, затем многомиллиардные военные машины Китая, России, Европы и США очнулись от первого потрясения и вновь запустили все заводы по изготовлению оружия и боеприпасов, которые не смогли запустить тогда вовремя, после чего началось уже серьёзное уничтожение и более масштабная война, хотя, казалось бы, уже некуда её увеличивать. Но речь идёт об огромнейшей Системе, которой плевать хотело на всё наше конвенциональное (и не очень) вооружение.

Так что квинтэссенции и навыки серебряного ранга на поле боя встали если не вровень, то на шаг выше обычного вооружения. Это мы тут, со своими золотыми рангами, можем творить трудноописуемые ужасы. В той стороне всё ещё сражаются на уровне серебра. Уверен, сейчас, после того как я передам своим информацию по поводу золота, война получит новый виток. В нашу пользу. Очень сильно на это надеюсь, по крайней мере.

Да, демоны украли у нас множество технологий, придавили практически до конца и чуть было не поработили всех людей, но… Земля держится, хотя демоны всё ещё продолжают на неё свои набеги и ведутся локальные войны каждый день. Не одни земляне замешаны в этом, всё же. Мы всё ещё в бою, и нас рано списывать со счетов. Даже в списке заданий Системы Земля всё ещё показана пятым местом. Хотя я там почему-то на первом, как отдельная раса. И с этим ещё предстоит разобраться или придумать, что делать. Но это проблема завтрашнего дня.

Сейчас Лютый уже пришёл в себя настолько, насколько может прийти человек, которого не так давно жрали живьём.

– Шеф, почему тебя в чате нет? – спросил он. – В контактах светишься, а тут – черно.

Воздух рядом со мной стал плотнее. Я шагнул к нему, схватил за плечо – жёстче, чем следовало. Лютый сморщился, но не отдёрнулся и не отвёл взгляд.

– У тебя работает расовый чат?..

Вместо ответа он просто высветил своё системное меню контактов. Выбрал гильдейский чат, подписанный как «Коалиция семи».

Я мигом пробежался по нему, выхватывая знакомые и не очень имена капитанов и архилегатов, ведущих разговор прямо сейчас:

…

[Киотан]: Как вы, земляне, говорите – «Лучше синица в руках, чем журавль в небе». Поэтому я предлагаю не рисковать так сильно, пока мы не получим желаемого результата. Мы успеем построить оборонительный рубеж.

[Круглов]: Думаешь, Келом будет ждать?

[Брис]: Зато мы не будем ждать. Сколько нам ещё сидеть в глухой обороне? При всём уважении к вашему миру, господа земляне, тут постоянно воняет этой вашей химией и нет нормального пойла, я хочу домой!

[Круглов]: Алкоголика спросить забыли. Забыл, что твой мир уничтожен? Спасибо хоть сказал бы за то, что приютили.

[Брис]: Это старые раны, которые давно уже зажили. Пока мой мир не разобран по кусочку – он жив! Я в это верю.

[Лау Таир]: Прошу, Брис, неужели вы снова пьяны? В таком случае, пожалуйста, покиньте гильдейский чат. У нас сейчас идёт более важное обсуждение, и нам нужна помощь в Эйвисе – Келом собирается открыть новый стационарный портал.

[Брис]: Сучьё рогатое! Пошли, поубиваем их всех.

[Лау Таир]: Именно это мы и планируем сделать. Сохраняйте трезвую голову и сознание, Брис, прошу.

[Киотан]: Друзья, не начинайте ссориться. Только вместе мы сильны. Давайте вернёмся к обсуждению изначальной стратегии, утверждённой Архилегатом Тамарой. Уважаемая Лау Таир, насколько масштабна постройка? Мы можем направить отряд быстрого реагирования, если ситуация станет критической. Предлагаю обсудить это прямо сейчас и в деталях, как можно скорее. Мы не можем медлить с этим вопросом, как в прошлый раз. Укрепление Переходной подождёт.

…

Чат продолжался дальше, и я читал его, не в силах остановиться.

Знакомые и незнакомые имена мелькали одно за другим, бурно обсуждая предстоящий в Эйвисе бой, пересчитывая ресурсы. Коалиция семи рас, пожалуй, даже сильнее, чем текущий Альянс, обсуждала оперативную сводку, перебрасывала силы, ресурсы, отдельно шла разработка нового вооружения и стратегий, и всё это смешалось в одном чате, в котором за пару минут могло пролететь до сотни сообщений, закреплённые инфо-пакеты, сводки дня и так далее…

Мне даже на секунду показалось, что подобное – всего лишь сон. Выдумка окончательно слетевшей крыши на фоне увиденного недавно на этой планете. Но нет – всё происходящее было наяву, хоть и верилось в это с трудом. И это было самое приятное, что я мог увидеть за последнее время.

– Ты можешь писать в этот чат? – спросил я.

– Да, – ответил Лютый и даже перепроверил, начав писать сообщение, но тут же стёр его.

– Тогда пиши.

– Что писать, босс?

– Ной жив, – ответил я, подавив собственную ауру, не на шутку разошедшуюся.

Лютый, переставший кривиться от давления, тем временем написал в чат:

[Лютый]: У меня для вас есть сюрприз.

После его сообщения в чате произошла небольшая пауза. Видимо, все присутствующие знали о его положении в плену. Спустя пару секунд туда написал только один человек.

[Громов]: Сашка, ты как там? Держись, родной. Держись, вытащим тебя. Не сходи с ума.

[Лютый]: Так это, бать, вытащили меня уже.

[Громов]: В смысле? Кто⁈ Подробности, Саш! Если можешь сейчас писать, конечно. Где ты? У нас есть ещё союзники? Что там происходит⁈

Лютый пропечатал новое сообщение и посмотрел на меня, криво ухмыльнувшись побитой рожей, и я тоже не сдержал улыбки. Знал бы Громов, сколько у нас союзников на самом деле. Ещё целую тридцатку рас к ним припру ведь в скором времени. Затем Лютый отправил:

[Лютый]: Ной. Он жив.

Последовало несколько секунд паузы, затем чат, который протекал относительно лениво, взорвался. Сообщения полетели одно за другим со скоростью пулемётной очереди. Главными тезисами были: «Ты врёшь», «Докажи» и «Да ладно».

Запредельные характеристики позволяли мне фиксировать большинство коротких сообщений. Увидев через пару минут одно из них, я даже дёрнулся, чуть было не ткнув пальцем в чат.

[Кира]: Алексей жив?

– Кира… – только и смог прошептать я.

Фееричного воссоединения и объятий наяву не случилось. Но даже так, сквозь чаты и через третье лицо, я был очень рад пообщаться со всеми.

Удивил Лютый, достав телефон из инвентаря и сфоткав мою рожу, перенаправив её потом с помощью инфо-пакета. Иначе ему попросту не верили, хоть он уже и добавил меня в группу. Называли самозванцем вплоть до того, когда я не подтвердил свой статус, приказав всем заткнуться и выложить вкратце, что происходит. Выдать мне краткую сводку событий последних лет.

Не обошлось и без горьких новостей, всё же люди не бессмертны. Лев Андреевич, Корчагина, Боря К., Скиней… многие были мертвы, и список продолжался, казалось бы, бесконечно.

Больше всего меня уколола и опустошила новость о том, что Макс умер. Был убит демонами в одной из диверсий. Не сгинул в разломах, как некоторые. Окончательно подтверждено. Похороны были недавно – год назад.

Но это была лишь верхушка той бочки дёгтя, которую мне предоставили в виде инфо-пакета. Демоны на пару с Системой «хорошо поработали», если вообще можно так выразиться. От девяти миллиардов населения Земли остался миллиард с небольшим.

Одиннадцать целых и две десятых процента населения выжило после столкновения с ними. Практически вся Азия, Африка целиком и то, что осталось от Индии и смежного региона, были уничтожены целиком и полностью. Километровые руины на теле планеты. Примерно то же самое, что я сделал с этим миром-фермой.

Мне дали поговорить с Симом. Лютый добавил сначала меня, затем Киру в отдельную группу, после чего вышел из неё. Кира, рядом с которой был Сим, ещё не получивший доступ к Системе, передала его сообщение в чат:

[Кира]: Папа, привет!

Я не нашёлся с ответом. Сын, голоса которого я не слышал, уже явно научился говорить. Моему сыну было двенадцать лет. Целая жизнь, которую я пропустил. Кира одна растила сына, воевала, выживала – пока я гонялся за призраками в чужих мирах. Какую жизнь он прожил? В постоянном страхе от демонов? Мелкий, беззащитный.

Мне стало настолько хреново, что я попросту молча свалил к себе в Осколок, наплевав на текущую тактическую обстановку. Справятся и без меня. Не зря я их тренировал ведь. Несколько золотых рангов уже есть у нас.

Нужно было что-то ответить. Нервничая, перебрал несколько сообщений. Последнее показалось мне слишком длинным. Поэтому я попросту написал:

[Ной]: Привет, сын.

Пауза растянулась на целую вечность. Я смотрел в системное окно чата и боялся, что случайно закрою его или что написал что-то не то. Почему-то мне было намного проще уничтожить целый мир, полный демонов, чем ожидать, пока мне ответят два столь далёких и одновременно столь близких человека.

Кира прислала новое сообщение:

[Кира]: Он говорит, что ты самый сильный. Что ты всех победишь и вернёшься домой. Он верил, что папка не умер и что ему все врали. Теперь он может назвать их всех дураком. Я передаю дословно.

Горло сжало так, что я несколько секунд просто сидел и дышал. До чего же это банально и по-детски – назвать всех одним большим дураком. Вот только почему-то главным идиотом чувствую себя я.

[Ной]: Он прав. Я вернусь.

[Кира]: Хочет знать когда. Я тоже хочу знать, если что.

Сим хочет знать – когда папа будет дома. Не почему пропал. Не где был. Просто когда он вернётся. Потому что для него это единственное, что имеет значение. Самое главное.

Надеюсь, что Кира воспитала его отлично и не вдалбливала ему горы ненависти к «погибшему и кинувшему всех» отцу.

[Ной]: Скоро. Я уже знаю дорогу.

[Кира]: Он спрашивает, правда ли, что ты убил больше всех демонов. Откуда-то узнал. Не спрашивай.

Я почти рассмеялся. Почти.

[Ной]: Правда. Пусть не хвастается раньше времени перед пацанами.

[Кира]: Он спрашивает, возьмёшь ли его с собой в следующий раз убивать, цитирую, «злых рогатых». Рогатые – это у нас ксено

Сообщение не было дописано, и я замер, боясь дышать и думая, что что-то случилось.

[Ной]: Кира?

[Кира]: Извини. Тут срочно нужно было ответить. Мы как бы посреди войны, я в штабе и рулю тут всем. Не переживай только, для детей у нас укреплённая подземка. Всё системное. Тут ядеркой взять невозможно, и золотые ранги вылезти не могут. Ещё Макс строил. Пишут, что ты золотой ранг взял. Мне это прям пока набираю тебе сообщения с пометкой «экстренно» летит. Не подскажешь, как это сделать? У нас вообще нет инфы по этому направлению. Дороже воздуха сейчас, Лёш.

Опять про Макса. Как же паршиво. Ещё и назвала меня так, как меня очень давно не называли. Идея краткого сокращения с изменением корня для окружающих была почему-то чуждой.

Я закрыл глаза, откидывая, как обычно, не к месту лезущие мысли в голову и набирая сообщение о деталях поднятия ранга вплоть до платины, формирования Аксиоса и так далее, пытаясь в это время отогнать все мысли об одном из самых близких друзей как можно дальше. Я не могу сейчас быть слабым.

Отправил. Кира явно не стала его читать – слишком длинным получилось. Увидел, что она переслала его в командный чат, где его тут же начали разбирать на молекулы, вплоть до запятых. И меня ещё с десяток раз переспросили за первую минуту, уточняя детали, запрашивая текст навыков и так далее. Кира не врала, сравнивая важность подобной информации с воздухом. Я отвлёкся и не сразу заметил следующее её сообщение. Тут же закрыл гильдейский чат. Не до него сейчас. Успею ещё поговорить со своими как следует.

[Кира]: По демонам – это мы их так материм, типа как негров, новое понятие – ксеноненависть придумали. Чёрных, к слову, осталось не так уж и много.

У меня этой ненависти на сотню человек хватит, особенно после увиденного здесь. И к многим другим ксеносам, сдавшимся в рабство демонам или вообще прислуживающим по собственной воле, её тоже предостаточно.

Но всё равно факт того, что где-то там, на Земле, двенадцатилетний мальчишка, который рос без отца, который, надеюсь, не видел демонов и не знает, что такое страх, голод и смерть, – он хочет со мной убивать «злых рогатых». Не боится или не знает, чего бояться, ведь рядом со мной сейчас можно умереть просто из-за контакта с моей аурой…

[Ной]: Передай ему: папа возвращается. И когда вернётся – никто больше никуда не денется.

[Кира]: Он сказал «хорошо, ты пообещал» и убежал куда-то. Дети они такие.

Затем уже пришло сообщение от Киры. Личное, то есть.

[Кира]: Так ты живой, значит.

Так много сказано таким коротким сообщением.

[Ной]: Живой. Прости, что так долго.

[Кира]: Разберёмся. Главное – возвращайся.

[Ной]: Кира.

[Кира]: Что ещё? Мне уже пора, извини, тут с Переходной проблемы. Я тебе ещё напишу, обязательно! Ты пиши сколько сможешь, я всё прочитаю.

[Ной]: Фотки скинь инфо-пакетом.

[Кира]: Какие?

[Ной]: Да все. Всех. Любые.

Я закрыл чат и твёрдо решил для себя, что сгною каждого демона. Каждого, сука, всех до одного. Этих мразей, превративших Землю в поле битвы. А затем я пойду за Первыми и перебью их всех. За то, что отняли детство у моего сына и убили одного из самых близких людей. За то, что вообще столько людей погибло.

У меня в голове раздался голос Йона, крайне серьёзный и уставший:

Счёт намного больше, чем ты можешь представить себе, человек. Ты думаешь, твой мир первый? Как ты думаешь – какая это по счёту Инициализация? Далеко не первая. И не последняя, поверь.

Вот по этому поводу я с Йоном совсем не согласен. Чётко представил себе мыслеобраз того, почему конкретно, и почувствовал, как его насмешливая интонация сменилась на крайне задумчивую.

Ну и ты думаешь, что это поможет? Я уже видел подобное. Вряд ли…

После чего Йон всё же затих.

Мы, люди, всё же умеем убивать друг друга, и стереть миллиардное население врага – задача вполне выполнимая.

Для этого нужно только достичь платинового ранга.

Глава 2

Карта перехода, предоставленная Лютым, легла в основу плана. Подробный маршрут, пунктирная линия от мира к миру, сквозь систему демонических территорий, которую мой легионер запомнил, будучи «живым грузом».

Конечно же, он был далеко не единственным подобным, и сеть миров в нашем понимании росла и ветвилась с каждым освобождённым пленником. Но в случае Лютого – он был либо самым крепким, либо самым глупым. Или стоическим. Тут сложно понять. Возможно, он был даже до безумия и фанатизма крепким, ведь он так и не вывернул наружу свой инвентарь после всей той психоломки и насилия, что ему устроили демоны. Как и не показал ни один чат, гордо игнорируя любые внушения благодаря своей квинтэссенции Хоры.

Признаться, он верил в Выживальщиков даже больше, чем я. Ведь когда я жил с Кайлой, у меня часто бывали такие моменты, в которых я думал, что «Всё, их нет». И всё же я продолжал верить…

Но одного навыка мало, чтобы не сломаться. Всё же был в нём какой-то внутренний огонь. Ибо даже после всего, через что он прошёл, этот мужик просто поблагодарил лекарей, поудивлялся окружающему его разнообразию рас в Альянсе, как малом, так и большом – теперь Едином Альянсе, как они начали себя называть, продвинув этот вопрос с молниеносной скоростью, не оставив в стороне и Коалицию Семи, включающую в себя Землю.

Контакт между сражающимися с демонами был, причём достаточно крепкий из-за общей проблемы в виде кажущихся бесконечными орд рогатых, и не было ничего удивительного в том, что я был его связующей точкой. Всё же проделанное Йоном и мною в этом мире было самым большим уроном, который демоны получили вообще с самого начала своих военных действий. Того, что я был золотым рангом, было мало. Всё же Альянс уже сражался с подобными у демонов и даже убил нескольких. Говорить «спасибо» тут нужно Йону. Как и много раз ранее. Если бы он просто озвучивал свои планы, конечно, а не выкидывал бы меня непонятно куда…

Сейчас, пока Коалиция Семи продолжает налаживать связи с окружающими и вести затяжную, можно сказать, основную войну, Альянс будет продолжать стремительное развитие и сможет наносить ещё больше урона демонам, ведь с золотыми рангами и развитием Аксиоса тут всё намного лучше – Земля и остальные шесть рас в их направлении получили продвинутую информацию о рангах только сейчас.

Признаться, я хотел попросту оставить всё и всех и рвануть по прямой к Земле. И даже озвучил подобную идею, но она тут же была принята в штыки. Ладно бы, если это сказали другие, но Кира…

Она лично попросила меня о том, чтобы я не спешил сломя голову и не рвался домой на максимальной скорости к ней и сыну. Они в безопасности настолько, насколько это вообще возможно в текущей ситуации, хотя я был уверен, что единственное сейчас безопасное место во всём окружающем – рядом со мной…

Вкратце – мало того что я могу погибнуть во время перемещения между мирами в Осколке даже от окружающих железного и бронзового ранга этого региона, если слишком сильно поспешу, так ещё и снова ответственность за всех вокруг легла на плечи. Подумать только: Король-Император. Титул сложился как-то сам собой. Император, по идее, стоит по рангу выше Короля, но Альянс вкладывает в него едва ли не больше смысла, так что можно их считать равноправными.

Теперь этот путь предстояло пройти нам всем вместе, с боем. Нанося демонам как можно больше урона и «подключить» Альянс к Коалиции, усилив обе стороны, собрав Единый Альянс вместе.

Оставшиеся рядом легионеры моего Альянса – Лир, десяток зерактальцев и двое из малого Альянса четырёхруких арков – выглядели так, будто только что вышли из мясорубки. В принципе, так оно и было. Но отдыхать времени не оставалось. Я не мог позволить этого. Достаточно с меня отдыха. И так куча проблем из-за того, что Кайла куда-то пропала. Неудивительно, что кто-то даже попытался оспорить мою позицию после того, как она пропала. Всё же я был человеком, а не зерактальцем.

Оспорившего синекожего политика убили мои приспешники и фанаты быстрее, чем я смог озвучить ему свой ответ и хоть как-то обсудить это…

Война – жестокая штука. Уставшие за более чем десять лет кровопролития разумные не разменивались на компромиссы и длинные диалоги. Война требовала быстрого принятия решений.

И всё же я продолжал отказываться от идеи длительных сборов. Альянс существенно ошибается, если думает, что я буду ждать, пока они будут развиваться дальше, в относительно спокойной обстановке. Каждый час промедления – это чьи-то жизни, которые уже не получится вернуть.

– Конечная цель – Земля, – сказал я, проецируя карту в воздухе перед собой, когда все собрались. – Мы пройдём через миры, которые контролируют демоны. Наша задача – уничтожить всё, что сможем, по пути. Каждую ферму, каждый портал, каждого рогатого ублюдка.

Лир задумчиво почесал щёку, разглядывая карту вместе с остальными.

– Король, при всём уважении… нас тринадцать. Даже с твоим зверем и… – он покосился на Лютого, который всё ещё приходил в себя после эликсиров, – твоим человеком. Этого мало для тотальной зачистки. Мы не сможем, даже если каждый из собравшихся достигнет золотого ранга и сможет сражаться, как ты, что я считаю невозможным. Нужно подождать других.

– Сможем, – ответил я. – Я не собираюсь сражаться за каждый мир, занятый ими. Наша задача – уничтожить ключевые точки. Порталы, склады и фермы. Чтобы, когда основные силы Альянса подтянутся, им не пришлось штурмовать укрепрайоны. Мы прорубим коридор. Считай это ударом ножом и раной, которую не залечишь эликсиром лечения.

Арк с медной кожей, имя которого я при всём уважении не смогу выговорить, издал серию щелчков, которые его соплеменник перевёл через системный чат:

[Керрккинцтуаль]: Она говорит, что её народ хорошо знает окружающие нас миры. Она спрашивает, есть ли у нас шанс, и говорит, что остальные помогут.

– Остальные? – переспросил я, читая чат.

– Малый Альянс, – ответил вместо четырёхрукого Лир. – Мы всё же находимся рядом с их фронтом. Это группа разведки, насколько я понимаю, мой Король.

– Толку от них, – буркнул я. – Пусть держат свои позиции дальше. Продолжайте обмен информацией и сближение. Перегруппировка. Мы выдвигаемся через час. Будьте готовы.

Семьдесят миров. Именно столько лежало между нами и Землёй согласно карте Лютого, если смотреть по прямой. И это только населённые, не считая переходные между ними. Кажется, я прошёл меньше миров, пока выбирался из Поселения…

Всё это – территория врага. Каждый мир, через который демоны тащили живой груз в обе стороны, продолжая охоту на выживших. В одну сторону шли рабы. В другую – квинтэссенции и ресурсы. Логистика геноцида, выстроенная с той педантичной аккуратностью, которую я уже начинал ненавидеть сильнее самих демонов. Ненавидеть безликое, систематизированное зло труднее, чем конкретного врага с лицом.

Первый мир на моём пути домой оказался пепелищем.

Демоны сами подожгли его после первого контакта, пытаясь уничтожить то, что не успевали вывезти. Я почувствовал всё это движение за несколько секунд до того, как разведал обстановку боем и открыл разлом из Осколка для своих. Уже вместе мы вышли в дым и жар – горел лес по всему горизонту, горели постройки. Демоны отступали к порталам достаточно организованно, и хаос мира-фермы, в котором Йон устроил бойню, тут уже не ощущался. Кто-то явно взял командование в свои руки. Найти бы его и убить первым… впрочем, я здесь не один.

– Не дать уйти никому из них, – бросил я и ушёл вперёд первым.

Демоны были сильны, но здесь не было ни одного золотого ранга, только серебро и бронза. Просто их было много, и они дрались с той злобной яростью, с которой дерутся те, кому некуда отступать, когда порталы по всей планете начинают разрушаться один за одним… с моей помощью. Арки показали себя достаточно хорошо – четыре руки давали им очевидное преимущество в ближнем бою, и я уже на ходу перестраивал взаимодействие с ними. Яростные бойцы, не боящиеся ранений. Уверен, что из них получатся хорошие легионеры.

Бой занял около двух часов и не успел даже толком начаться. Мы попросту поймали и перебили тех, до кого смогли дотянуться.

Лютый стоял в стороне, опираясь на свой двуручный духовный меч, и смотрел на дымящиеся руины с выражением, которое я знал слишком хорошо.

– Ну как оно? – спросил я, подходя к нему.

– Нормально, – ответил он. – Просто… думал, уже не увижу подобного в роли победителя. Подзабыл, каково это.

Второй мир на пути был намного проще.

Там демоны успели подготовиться – у них, как и у нас, работали чаты. Это означало, что к финальным рубежам нас будут ждать с готовыми силами. Зато это же означало кое-что ещё: демоны начали паниковать. Паника у высокоорганизованной армии – это сбои в цепочке команд, неправильно расставленные приоритеты. Перегруппировка к нашему прорыву требовала от них снять силы с других направлений. А это значило, что где-то на фронте Коалиции Семи стало чуть легче.

Я написал об этом Кире между боями.

Она ответила через двадцать минут. Голос системного чата безлик, но за короткими сообщениями я читал её – усталую, собранную, занятую сотней дел одновременно.

[Кира]: Подтверждаем. Давление на Переходную упало. Брис доволен, уже лезет в контратаку без приказа, говорит, что почти что взял золотой ранг. Мы ему, конечно же, не верим.

[Ной]: Сдерживаете его?

[Кира]: Пытаемся. Он говорит, что ты бы не держал.

[Ной]: Он прав. Отпустите его. Пусть убивает дальше и становится сильнее.

Третий, четвёртый, пятый и так далее слились в не совсем привычную картину боли и крови. Не совсем, потому что на этот раз крови проливалось моей в разы меньше.

Осколок двигался, я выходил, уничтожал ключевые точки, возвращался. Мы продолжали наносить колоссальный урон, и мои легионеры держали темп, продолжая развиваться – не все, конечно же, двое выбыли из-за слишком тяжёлых ранений, причём не физического типа. Попросту не смогли поддерживать темп и сломались. Бесполезно заливать эликсиры лечения в того, кто попросту сидит и пускает слюни, смотря в пустоту невидящим взглядом. Подобное не лечится, и золотой ранг всё же притупляет какую-то человечность внутри или даёт дополнительные моральные ресурсы просто потому, что после тридцати часов рубилова я мог спокойно потратить два часа на еду и сон – примерно столько нужно было золотому рангу.

Лютый держался лучше всех, что немного удивляло – я думал, что он ещё не восстановился после плена. Но, кажется, для него это была лучшая терапия из возможных.

– Это катарсис, – сказал он однажды, когда я спросил напрямую о том, что с ним происходит.

– Что?

– Убивать их. После того, что они сделали. Это… помогает.

Я не стал спорить. Мне было хорошо знакомо подобное ощущение. Правда, у меня оно со временем притупилось – не исчезло, просто перестало быть острым. Превратилось в рабочий инструмент вместо эмоции. Иногда я думал, что это и есть то самое «золотое», что даёт ранг: не силу, не скорость, а умение перестать чувствовать то, что мешает убивать. Потом одёргивал себя.

Я снова занимаюсь самокопанием вместо дела.

Мы пробивались уже третью неделю. Семь миров-ферм остались за кормой моего Осколка – выжженные, освобождённые, переданные под контроль малого Альянса или просто оставленные догорать. Демоны больше не пытались эвакуировать свои фермы. Они готовились к обороне, стягивая силы к ключевым мирам на нашем пути. Чувствовалось, что там, в их иерархии, кто-то очень умный и очень злой наконец-то понял, что по их тылам бьёт не партизанский отряд и даже не армия вторжения, а нечто иное. Нечто, способное появиться в любой точке, перебить всех и исчезнуть, оставив после себя лишь пепел и горы трупов.

Я до сих пор не понимаю до конца всей этой магии Осколков и всего с ними связанного. Как острова, привязанные к душе, летают между мирами, как преодолевают огромные космические расстояния, не пользуясь при этом стандартными порталами построек, и как вообще понимают, в какую сторону лететь, чтобы попасть именно к миру, заклеймлённому Системой.

Но это всё не было столь важно, если оно выполняло поставленную задачу. Пусть хоть сама Система на собственном горбу их таскает – лишь бы работало. А о смысле бытия и всём прочем можно подумать позже, когда вся эта бойня прекратится и когда мы все выживем. Варианты с приставкой «если» я попросту не рассматривал.

Метод «Осколок – удар – Осколок» работал безотказно. Мы не ввязывались в затяжные бои, если только там не оказывалось слишком много пленных, которых нельзя было бросить. Мои легионеры – теперь уже не тринадцать, а двадцать два – обросли новыми бойцами из числа освобождённых, сумевшими пройти жёсткий отбор и не сломаться в первом же бою. Лир официально принял командование «ударной группой» на время моего отсутствия в Осколке. Лютый держался рядом со мной, и его квинтэссенция Хоры, казалось, только крепла от каждой убитой твари.

Где-то в глубине я ожидал, что это будет труднее – морально. Что первый освобождённый мир, который мы не смогли спасти, выбьет меня из колеи. Но пепел пах просто пеплом. Ярость была, холодная и рабочая. Я уже разучился горевать по тому, что не успел.

Мы уже почти привыкли к этому ритму: бой, отдых, переход, снова бой. До Земли, по самым оптимистичным расчётам, оставалось чуть больше двадцати миров, но случилось кое-что новое.

В одном из миров мы в первый раз столкнулись с чужим Осколком во время пути между миров.

Я думал, что сейчас всё будет как обычно: Система затребует у меня платы в виде закрытия разломов за проход к очередному миру, вот только вместо привычного разлома случилось кое-что другое. Сквозь космическую пустоту к нам приближался чужой осколок. Было это похоже на то, как огромный остров летит к нам. Из-за окружающих мой Осколок деревьев никто не заметил бы его сразу, если бы тревогу не поднял легионер, по какой-то неведомой причине забравшийся на одно из деревьев. То ли от скуки, то ли от больной головы.

И в этот момент Йон, молчавший последние несколько дней, подал голос.

Интересно.

– Что? – спросил я, замерев на краю поляны в своём Осколке, где только что тренировал Пустоту на безобидных камнях, притащенных сюда.