Текст книги "Вселенная Игры. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Семен Созутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 46 страниц)

–То подкрепление, о котором ты говоришь, это отряды иных владык верно? – Прищурился Дориан. – То есть меж ними есть союз?

– Владетели не шибко жалуют друг друга, но когда дело пахнет жареным объединяются. – Пробасил могучий здоровяк с широким боевым молотом за спиной. – Знают, что иначе им не выжить. Как бы не это, мы бы давно их всех развесили на воротах их замков. Я, Мар, местный кузнец, могу ковать клинки и броню. Так что ежели чего починить то завсегда рад, да и в добром бою любого баронского пса за пояс заткну.

–Погоди, брат, здесь все не хлюпики. – Осадил здоровяка светловолосый. – А вы, чужеземцы, каковы ваши цели. Что вы ищете в этих землях.

–Я Одаренный, искатель силы. Думаю, ты слышал о таких как я. – Не стал лгать Дориан. – В моем мире не принято делать людей рабами. Я хочу подарить вам всем свободу, а после я уйду. Вы сами решите как вам быть дальше.

–Достойные слова. – Кивнул светловолосый. – Что ж, если ты не лжешь, я, Хен, готов сражаться под твоим началом до победы или смерти. Остальные пусть решают сами.

–А чего тут решать. – Рыкнул Мар. – И так все ясно. Я с вами, парни. Покажем этим ублюдкам как надо воевать. – Остальные молча поддержали его кивками.

–Ну раз мы теперь все вместе, что скажете. Уходим или остаемся? Вы должны лучше знать повадки охотников. Сколько им понадобиться времени чтобы собрать войска и вернуться.

–Дня три не меньше. – Нахмурился Хен. – У нас будет время чтобы уйти как можно дальше. Пока мы слишком малы числом для открытого столкновения.

–Что скажут остальные?

–Хен дело говорит. – Взял слово совсем молодой парнишка с открытым уверенным лицом. – Бароны приведут раз в пять больше людей чем есть у нас. Они свирепы и обучены. Выстоять в открытом бою будет непросто.

–В таком случае я за то чтобы уходить в лес. – Подытожил Дориан. – Разошлите людей по окрестным селам, пусть несут весть о том, что владыки потерпели поражение, и что мы примем всех кто захочет сражаться под нашим началом. Миссия это непростая, если таких глашатаев обнаружат, их будет ждать долгая мучительная смерть, поэтому на дело пойдут лишь добровольцы. Кто готов.

–Я пойду. – Решительно кивнул давешний парнишка. – Есть еще люди, они слишком слабы чтобы биться, но готовы отдать жизнь за свободу. Хен их тоже знает. Я поговорю с ними, они наверняка не откажут в помощи.

–В таком случае решено. Сейчас отдых, после собираем все трофеи какие сможем найти и уходим в лес. Здесь оставим пару бойцов чтобы они следили за охотниками и докладывали нам об их перемещениях. Как знать, быть может, нам повезет и мы сумеем застать наших врагов врасплох.

***

-Сколько времени у нас еще осталось? – Ахар нервно вертел между пальцами небольшой метательный нож, стараясь выглядеть спокойным.

–Трудно сказать. – Пожал плечами Дориан. – Разведчики донесли, что бароны уже достигли замка. Думаю, им не сильно понравилось то, что они там увидели. – Губы чародея тронула мрачная усмешка.

Более трех дней прошло с момента боя, отряд сопротивления укрылся в лесу чтобы зализать раны и обучить новых бойцов. Замковые трофеи сослужили им в этом добрую службу. Теперь два десятка лучших воинов щеголяли в усиленных железными пластинами латах снятых с охраны барона. Они составили ударный отряд которым командовал лично Ахар. В него вошли также Мар и Хен. Первый демонстрировал недюжинную силу, сдержать его удар не мог никто в отряде кое разве что самого оборотня. Блондин же хот и не был столь силен, оказался весьма искусным бойцом. На расспросы же о том, где он так наловчился махать мечом, тот лишь загадочно улыбался. Перед тем как покинуть замок, они подожгли его со всех сторон, использовав вместо топлива дубовые винные бочки, найденные в подвале цитадели. Конечно сопротивлению не под силу было разрушить каменные стены, но теперь твердыня покойного владетеля стала крайне малопригодной для проживания. К тому же приписанные к замку слуги либо разбежались либо полнили собой ряды восставших, что должно было разозлить владетелей еще больше.

–Что тебя беспокоит. – Сменил тему маг. – Раньше я не видел тебя настолько взвинченным.

–Тиасса… – Опустил глаза оборотень. – Я не хочу, чтобы с ней случилась какая-нибудь беда.

–На то есть мы чтобы уберечь ее от любых неприятностей. – Усмехнулся чародей. Чувства травницы и лучшего клинка отряд давным давно уже не были не для кого секретом. А сам Дориан как-то проглядел, в какой именно момент у них все закрутилось.

–Раль вернулся. – В беседу командиров вмешался один из местных недавно примкнувших к отряду. – Говорит, срочные вести.

–Так зови. – Хмыкнул Дориан. – И распорядись, чтобы женщины его хорошенько накормили после нашей беседы… Как добрался? – обратился чародей к тяжело дышащему пареньку.

–Хвала богам, цел. – Отмахнулся тот. – Крестьяне почти все на нашей стороне. Но чтобы они выступили в открытую нужно одержать победу и в этот раз. Тогда уже Сопротивление будет не остановить.

–А что там за срочные вести, о которых толковал Ган?

–Владетели выслали еще один отряд. Через пару дней он соединится с остальными.

–Сколько их? – лицо мага стало жестким.

–Примерно столько же сколько нас. Они идут с юга, в то время как остальные прибыли с запада. Их можно попытаться перехватить.

–Нужно. Ты знаешь дорогу?

–Разумеется. – Усмехнулся Раль. – Я послал пару человек следить за ними. Если выдвинемся сейчас перехватим их примерно через сутки.

–Среди них Одаренные.

–Не знаю, я в отличие от вас не умею их отличать. – Развел руками юноша.

–Что ж, значит, придется рискнуть. Расклад и так два к одному не в нашу пользу. Если он станет три к одному, боюсь, это станет концом сопротивления.

***

Отряд охотников медленно двигался по дороге, растянувшись редкой цепью. Воины двигались уверенно и по хозяйски беспечно. Они явно не ждали нападения. Дориан напряженно замер. Скрытый редкими зарослями и серым маскировочным плащом, как и все прочие бойцы сопротивления он был готов в любую отдать приказ об атаке. Им удалось перехватить южан буквально перед самым замком, и посему все нужно было сделать максимально жестко и быстро. Ошибаться они не имели права. Военачальник южан ехал в центре окруженный отборными телохранителями. Вряд ли сам барон слишком уж простецкое лицо, но судя по внимательным прищуренными глазам и могучему кряжистому телу явно понимает толк в сражениях. А это что. Наитие чародея тревожно зазвенело. Огромный закованный в тяжелый доспех воитель с чудовищной секирой у пояса был игроком. «Воитель. 43 уровень.» Дориан пренебрежительно скривился. Исполин конечно производил впечатление, но и на него найдется управа. Главное чтобы у вара не оказалось противомагических амулетов.

Наконец, отряд достаточно углубился в созданную ими ловушку, и чародей громко прокричал команду, одновременно швырнув воронку мрака в телохранителей главаря. Раздался мокрый чвакающий хлопок, и на месте мини отряда образовалась дикая мешанина из кровавых обрубков рук, ног и тел. Магия тьмы являла себя во всей своей ужасающей кассе, не прячась более за постылыми масками. В ответ на зов своего предводителя бойцы Сопротивления принялись вести огонь по пешим и всадникам. Среди охотников началась паника. Они не ожидали что их враги могут оказаться в этих местах и теперь жестоко расплачивались за свою ошибку. В который уже раз чванливость владетелей и их убежденность в тупости и невежестве варваров сыграло против них самих. Потери были ужасающими. Ошеломленные потерей предводителя, который погиб в самом начале растерзанный воронкой тьмы, и сильнейших своих воинов охотники буквально в первые же минуты потеряли более половины от собственного числа.

Вдохновленные успехом воины Дориана кинулись на них с яростью диких волков. Завязалась рукопашная. Игрок-воитель уцелевший в ходе битвы с ужасающим ревом обрушил свою секиру на одного из бойцов, одним ударом располовинив несчастного. Всего за пару секунд он умудрился сразить троих. Стрелы лишь бессильно отскакивали от его доспеха, не в силах пробить толстые листы металла. Наперерез ему кинулся Ахар. Оборотень уже вполне оправился от своих ран и был полон жажды боя. Два богатыря столкнулись. Оборотень ухитрился поймать секиру противника на скрещенные клинки, но при этом едва сумел устоять на ногах. Фигура вара тем временем начала распространять вокруг себя полупризрачное алое свечение. Сила воителей умножалась от их ярости. И судя по бешеным глазам исполина с этим у него все было более чем в порядке. Дориан, решив помочь другу, швырнул в вара сгустком тьмы, но тот лишь бессильно стек о доспеху, растаяв в воздухе. Воителя явно защищали мощные негаторы магии.

Ахар меж тем ловко уворачивался от мощных, но не слишком быстрых атак колосса, вовсю полосуя гиганта своими клинками, но и они ничего не могли поделать с зачарованными латами. Выручил Нох. Невероятно искусный стрелок, он ухитрился всадить стрелу прямо в глаз воителя, после чего оборотню наконец удалось сбить того с ног и перерезать горло. Битва меж тем подходила к концу. Сопротивлению удалось перебить почти всех охотников, и теперь его бойцы были заняты тем что ловили и вязали уцелевших. «Языки» отряду были ох как нужны. Потери же самого отряда оказались ничтожны. Семеро погибших и трое легко раненых. Конечно для полусотни воинов и подобное весьма ощутимо, но когда слухи об их победе достигнет ушей местных крестьян, в ряды сопротивления густым потоком хлынет свежая кровь. И этот поток будет набирать и набирать обороты от победе к победе… Дориан встряхнулся, отгоняя непрошенные мысли. Планы на будущее это, конечно, хорошо, но твою работу за тебя никто не сделает. И потому сейчас не время предаваться мечтам о грядущем. Нужно было решать насущные проблемы. И для начала требовалось заняться ранеными и пленными.

Глава восемнадцатая. Ничья.

Позаботившись о раненых, отряд принялся заниматься подсчетом трофеев. А досталось сопротивлению немало. Хорошие кожаные доспехи и клинки убитых не говоря уже о лошадях. Последних правда было немного, всего два десятка как раз тех охранников барона убитых в самом начале боя. Животные как ни странно не разбежались, а жались неподалеку от останков своих бывших хозяев пугливо косясь на победителей.

–Что с конями? – к чародею приблизился Хен. – Или опять скажешь отпустить?

Перед Дорианом встала дилемма. С одной стороны кормить лошадей в условиях леса не самая простая задача, недаром он всех замковых лошадей приказал отдать крестьянам де мол нужнее. Прагматичный Раль взял это дело под свой контроль, втихомолку пристроив нескольких скакунов к разведчикам, но большинство коней все равно отошло селянам. С другой же стороны сопротивлению отнюдь не помешает кавалерия. Тем паче теперь когда в отряд прибывают и прибывают новые люди. Баронские холопы ведь не варвары, кои не знают толком с какой стороны к лошади подступиться.

–Оставим. – Решительно тряхнул головой маг. – Тебе тогда конников и поручу. И да, распорядись соорудить им пики подлиннее хотя бы из тех же ветвей. Как, справитесь?

–Добрая идея. – Улыбнулся блондин. – Да и баронские кое-чего после себя оставили, много строгать не придется. – А за выучку не беспокойся. Хорошо знаю эту науку. Я ведь раньше и сам в баронских стражах ходил. Месть, ведь она не только ненависти, но и силы и умения требует. Остальные не знают, я в западных владениях служил далеко отсюда… Другим не говори, не поймут, лазутчиком станут считать. Но ты другой, вижу. Ты меня понять должен.

–Понимаю. – Кивнул Дориан. – Я чародей и меня сложно обмануть. По крайней мере простому смертному. Так что я тебе верю. Ступай пока и позови Мара и Ахара. Мне с ними тоже кое о чем потолковать надо.

***

-Через сколько будут? – лицо чародея казалось каменно спокойным.

–Скоро… – Парнишка гонец спрыгнул с лошади, жадно припав к объемистой кожаной фляге. – На пятки нам наступают, паскуды…

Весть о гибели отряда южан, несмотря на то что сопротивление вроде бы перебило всех свидетелей битвы, все же достигло основных сил их врагов, и за ними началась погоня. Врагов оказалось около сотни, всего вдвое больше нежели бойцов Дориана, но с ними были гончие. Отвратительные серые твари 30-го уровня похожие на вытянутых худющих догов. Невероятно чуткие и быстрые они ухитрились даже изловить пару лазутчиков сопротивления, находя их по запаху, хоть те и тщательно таились. Чародей сам лично видел одну издалека, когда ходил в разведку вопреки яростным протестам остальных. От бестий за версту шибало магией теней, а Дориан знал что с этой силой шутки плохи. С другой стороны Тьма тоже ничуть не слабее, а значит, они еще поборются. А что до пойманных людей, то их конечно жаль, но они понимали на что шли, а о планах своих товарищей знали немного. Так что едва ли те сведения, что сумеют вытянуть из них баронские профосы, хоть как-то им помогут.

–Будем держать оборону здесь. – Чародей задумчивым взором обвел довольно просторную поляну, на которой ныне находился его отряд. – Готовьте гостям жаркую встречу.

Люди принялись поспешно выполнять приказ, занимая удобные позиции. Тактика была не раз оговорена на многочисленных военных советах и была доведена до ушей каждого воина, поэтому неразберихи и зряшной суеты не возникло.

Войска баронов появились практически сразу после того, как все было готово. Бойцы сопротивления успели в последний момент. Однако в этот раз вражеские командиры что-то почуяли и не спешили совать голову в пасть льва.

–Осмотреть окрестности! – повелительно рявкнул один из них, облаченный в кольчугу худощавый седой муж с длинным крючковатым носом. – Они должны быть где-то неподалеку!

Пара десятков человек тут же кинулась выполнять приказ, остальные сосредоточились неподалеку от поляны неспеша однако двигаться дальше. Внезапно один из разведчиков издал заполошный крик и тут же свалился со стрелой в горле. Дориан выругался. Все пошло не так, как они изначально планировали. Войска баронов мгновенно вскинули деревянные щиты и еще больше сомкнули срой, настороженно оглядывая окрестности. В них со всех сторон полетели стрелы. Сопротивленцы поняли что раскрыты, и таиться далее уже не было никакого смысла. На крючконосого прямо с дерева спикировал огромный крылан, сшибив с седла. Лошади испуганно шарахнулись от чудовища, но опытные всадники сумели удержать их в повиновении, не дав разбежаться. Из леса тем временем показалась кавалерия повстанцев и сшиблась с врагом. Их было раза в два меньше нежели конников противника но это их похоже совершенно не смущало. Бойцы были готовы победить или погибнуть в этом лесу до последнего человека. Пехота же тем временем продолжала держать строй, изредка огрызаясь ответными выстрелами. Пока еще они не видели атакующих, но сами практически не несли потерь, а стрелы у сопротивления отнюдь не были бесконечными.

Дориан быстрыми перебежками двигался к основному вражескому отряду, стремясь подобраться как можно ближе. Он понимал, что если сейчас ничего не предпринять, они обречены на поражение. Наконец подойдя достаточно близко, он встал во весь рост и, рискуя получить стрелу, швырнул воронку мрака в самую гущу вражеских солдат, напоив заклятие силой до предела. Вновь знакомая мясорубка из кусков тел и покореженного металла доспехов и оружия. Единого строя более не существовало. Среди людей баронов возникло замешательство, чем и воспользовались повстанцы, покинув свои укрытия и устремившись в атаку.

–Выпускайте гончих! – раздался повелительный окрик второго командира охотников.

Четыре смазанных серых тени стремительно заскользили навстречу повстанцам. Обладая непропорционально длинными вытянутыми конечностями гончие орудовали ими с удивительной ловкостью. На глазах Дориана лапа одной из бестий выпустила длинные десятисантиметровые когти и рассекла горло одного из бойцов. Затем гончие сразили еще пятерых воинов, практически не встречая отпора. Чаша весов вновь стала клониться в сторону слуг баронов. Кавалерия повстанцев пока еще чудом держалась, да и то лишь благодаря героическим усилиям бойцов Хена и Глендору, который носился над охотниками, разрывая когтями их лица и пугая лошадей, не давая их всадникам нормально сражаться. Без его поддержки опытные охотники года проводившие жизнь в седле без труда бы разделались с толком не обученными конному бою селянами. Наперерез гончим кинулся Ахар. Оборотень изрядно поднабрал сил и потому быстро сумел уложить первого врага, поднырнув под высокопосаженное тело твари и распоров ей брюхо, но ее товарка, воспользовавшись тем что клинки оборотня увязли в тугой плоти, кинулась на него, вцепившись зубами в руку. Оба покатились по земле, ожесточенно борясь. Когти и зубы бестии оставляли на теле перевертыша ужасные раны, но тот все же сумел неимоверным усилием поднять бестию под себя и свернуть ей шею.

Дориан вынырнул из медитации, приходя в себя и вовремя. Прямо на него неслась еще одна серая тварь. Сгусток мрака врезался ей аккурат в голову, превращая морду в обугленное месиво. Чародей облегченно выдохнул. Хвала игре, в отличие от волколака бестия совершенно не была прокачена в силу и живучесть, чего не скажешь о скорости. Четвертую и последнюю гончую подняли на копья тяжелые пехотинцы Мара. Теперь вся надежда в битве был именно на них. Сам кузнец облаченный в полный доспех погибшего вара выглядел словно бог войны. Он срубал воинов барона одним ударом одного за другим, никто из них ничего не мог противопоставить его чудовищной силе. Однако со стороны повстанцев тоже погибло немало воинов, к тому же их враги изначально имели численный перевес, и потому теперь сохранили гораздо больше сил. Ныне уже сами сопротивленцы держали оборону, отражая атаки своих врагов, которые накатывали раз за разом словно волны бьющие о прибрежный утес.

Теперь у повстанцев оставался один единственный шанс на победу. Требовалось как можно скорее обезглавить более могучего противника лишить его целостности. Однако последний уцелевший командир охотников отдавал распоряжения, находясь за спинами своих солдат и был не досягаем не для стрел, не для клинков. Но Дориан, лихорадочно ищущий выход из положения пользовался совершенно иным оружием. Подняв посох и тщательно прицелившись, он метнул сгусток тьмы прямо в грудь вражескому лидеру, а затем на остатках сил активировал темное ослепление, швырнув его на немногочисленные ряды баронской конницы, поскольку положение Хена становилось совсем отчаянным. И заклятья нашли свои цели. Лидер охотников тяжело рухнул с седла с огромной дырой в груди. Всадники же бестолково заметались, не понимая, что произошло с их зрением, и воины Хена, коих осталась совсем жалкая горстка, сполна оценили столь щедрый дар, буквально за считанные секунды втоптав врагов в землю.

Войска баронов нерешительно замерли. Гибель обоих командиров обескуражила их. К тому же они прекрасно видели, с какой яростью сражались их враги, и отнюдь не горели желанием умирать за интересы своих господ.

–Ваши командиры мертвы. – Звонкий голос чародея громом разнесся по полю брани. Видя что враг заколебался, Дориан решил не упускать шанса. – Дальше биться ни к чему. Предлагаю перемирие. Вы пойдете своей дорогой, мы своей.

–Годится, но мы заберем тела своих и лошадей. – Хрипло прорычал один из охотников комплекцией не уступающий Мару.

–Идет. – Кивнул Дориан. – И передайте всем, мы никому не желаем зла, но баронам и прочим угнетателям более нет места в этих землях.

–Дохлая идея. – Пробасил здоровяк. – Вас слишком мало, рано или поздно владетели все равно раздавят вас как клопов.

–По крайней мере мы умрем свободными. – Не менее могучим голосом рыкнул Мар. Его доспехи были с ног до головы залиты вражеской кровью. – Это лучше чем быть холопами или псами на хозяйской привязи.

выбирает себе судьбу по собственному вкусу. Как и смерть. – Хмыкнул здоровяк. – Вперед, парни. Хватайте оружие и доспехи наших. А тела пусть останутся здесь. Зубы лесного зверья упокоят их куда лучше людских рук.

Охотники на мгновение замерли, переваривая новую информацию, а затем молча двинулись выполнять приказ, на ходу забрасывая оружие в ножны. Потеряв всю кавалерию, лишившись более половины от своего числа, они прекрасно понимали, что дальнейшее продолжение боя может обернуться полным взаимным уничтожением и посему приняли единственно верное в подобных обстоятельствах решение.

Глава девятнадцатая. Живой туман.

Густые молочно-белые испарения медленно поднимались над землей. Дориан болезненно поморщился. Влажность вкупе с крупными зелеными комарами доводили людей до белого каления. Равно как и его самого. Несмотря на то что в последней битве им не удалось одержать полную победу, и сопротивление потеряло больше половины от собственной численности, вести о том, что в землях владетелей появилась новая сила со скоростью молнии облетела окрестности, и в их ряды повалили люди. Им приходилось прятаться, благо бароны наконец то по достоинству оценили угрозу и взялись за них уже всерьез. Крупные отряды шерстили лес вдоль и поперек, стремясь обнаружить мятежников. Пришлось спешно уходить в располагавшиеся неподалеку болота, жуткое место, в которое без нужды местные не осмеливались соваться. Но Дориан надеялся на свою магию. Конь чародея недовольно всхрапнул, даже толстая шкура не спасала его от укусов вездесущих кровососов. Дориан успокаивающе потрепал лошадь по холке. Если им удастся пересечь болота, погоне конец. Бароны наверняка похоронили их заживо, ведь раз заехавший в эти места как правило не возвращался назад, и теперь перед юношей стояла отнюдь нелегкая задача доказать, что они рано обрадовались.

–Проклятая мошкара… – Багровый от жары Мар с ожесточением драл ногтями свою могучую шею. – Никакого спасу от нее нет…

–Так сними доспехи, брат. – Усмехнулся Хен. – А то от тебя самого уже пар валит.

–А если бой. – Скривился богатырь. – Да и потом их пока снимешь еще больше упаришься. Но доспех хорош… Сказал бы мне кто, что однажды примерю на себя латы Одаренного, рассмеялся бы ему в лицо.

Бойцы ехали вперед, вяло переругиваясь и перебрасываясь незамысловатыми шутками. Не все из них имели лошадей и потому многим приходилось месить жидкую болотную грязь собственными ногами, что отнюдь не добавляло радости на их лицах. В последней битве с баронами выжить удалось немногим, но весь основной костяк отряда уцелел. Особенно порадовало Дориана отсутствие потерь среди женщин. Те принимали участие в битве наравне с мужчинами, но не совались в ближний бой, ограничившись дальним перестрелом с врагом. Однако сейчас было не время вспоминать прошлое. Наитие мага недвусмысленно говорило юноше, что в этом месте зевать не стоит. К тому же намного больше чем жара и насекомые, чье присутствие как раз таки худо бедно можно было вытерпеть, его беспокоил туман. Он был настолько густым и плотным что через его завесу крайне затруднительно было что-либо разглядеть.

Наконец посчитав, что они углубились в болота достаточно далеко, Дориан скомандовал привал. Люди обрадовано слезали с коней, разбивая лагерь и готовя себе незамысловатую походную еду. Многие попытались разжечь костры, но здесь в болотах правила бал совсем иная стихия, и огонь в итоге вынужденно отступил, признав свое поражение.

–Здесь слишком влажно. – К чародею приблизилась Тиасса. – У многих воспалились раны. Нужна твоя помощь.

–Моя магия не слишком полезна для смертных. – Нахмурился Дориан. – Ты уверена что не справишься собственными силами.

–Я не маг и не могу сотворить чудо. – Развела руками травница. – Если не поможешь, у раненых начнется гангрена, и мы потеряем много хороших воинов.

–Ладно я понял. – Юноша нехотя поднялся с земли. – Посторожи пока. – Кивнул он на свой посох. – В этом деле он мне не понадобится.

До вечера Дориан ходил от раненого к раненому, исцеляя людей. Те же в свою очередь взирали на него как на бога, даже не пытаясь скрыть свой восторг. Многие из них прибились к отряду много позже отгремевших боев и толком не знали, на что по настоящему способен этот хрупкий с виду юноша в простом темном одеянии странника. А планы последнего поистине впечатляли. Несмотря на то что ныне отряд оказался на грани жизни и смерти, вездесущий Раль взявший на себя роль главного вербовщика Сопротивления и сейчас где-то там продолжал свою кипучую деятельность, рассылая вестников в самые дальние и захолустные провинции. И рано или поздно это наверняка принесет богатые плоды, первые из которых отряд уже ощутил сполна. Сейчас его численность составляла где-то около сорока человек, тогда как в битве уцелело не более двух десятков. К тому же не стоило забывать и о варварах имевших к баронам свои далеко немалые счеты. И если так пойдет и дальше, их в скором времени станет в десятки раз больше, и тогда практически всесильным до недавнего времени владетелям останется только посочувствовать.

Ночь прошла без особых происшествий, хотя в темноте то и дело слышались странные пугающие звуки, которые издавало явно не обычное лесное зверье, а на следующее утро отряд продолжил свой путь. Ближе ко второй половине дня жидкая грязь сменилась настоящими топями многометровой глубины. После того как один ополченец провалился в трясину, мгновенно уйдя на глубину, Дориан не мешкая отдал людям приказ обвязаться веревками, которых к счастью у них было в избытке. Так воины могли помогать друг другу на наиболее сложных участках пути. Люди сразу же почувствовали себя увереннее, и более отряд не потерял ни одного человека вплоть до самого вечера. А когда солнце уже клонилось к закату, топи наконец решили по настоящему проверить дерзких осмелившихся вторгнуться в их пределы. Со всех сторон внезапно раздалось утробное булькающее квакание, и на глазах опешивших воинов прямо из трясины принялись подниматься уродливые бугристые головы. Твари имели отвратительные раздутые как пузырь тела и длинные тонкие конечности увенчанные кривыми перепончатыми когтями. «Упырь. 20-ый уровень». Всплыло перед Дорианом.

–В круг! – рявкнул Ахар, молниеносно извлекая клинки. Оборотень, которому вновь удалось уцелеть и пусть и не без помощи чародея исцелить свои раны, прекрасно знал, как правильно нужно обороняться в незнакомой обстановке.

Лошади принялись шарахаться в разные стороны, пугаясь жуткого вида болотных тварей.

–Сойдите с седел! – повысил голос чародей, сбивая сгустками мрака двух бестий оказавшихся к нему ближе прочих. В отличие от многих он сохранил абсолютное хладнокровие и был намерен не только выйти из боя победителем, но и обойтись минимальными потерями. – Лучше потерять коней чем собственные жизни!

Воины ободренные командой принялись сбиваться в плотные группы, атакуя тварей с разных сторон. Те хоть и были чудовищно сильны особенно в сравнении с обычными людьми, оказались довольно медлительны и не умели вести бой с множеством противников разом, а их вздутые тела похожие на мешки наполненные слизью превосходно поддавались человеческой стали. Особенно успешно справлялись с ними тяжелые пехотинцы Мара, своими длинными копьями не давая упырям сблизиться и пустить в ход свои смертоносные когти, они влили их на землю и рубили на куски мечами и тяжелыми секирами. Стрелки Ноха также старались не отставать, но хозяева болот оказались невероятно живучими, продолжая сражаться даже тогда, когда их склизкие тела были буквально утыканы стрелами. Ахар одним ударом умудрился сразить сразу двух врагов, отделив их круглые головы от тел. Сражаясь с игровыми тварями, оборотень день ото дня становился все сильнее, и даже Дориан бывший полноценным боевым игроком 60-го уровня не был уверен что сможет одолеть перевертыша один на один, если им вдруг придется сойтись в единоборстве.

В итоге битва завершилась полной победой отряда. Твари отступили назад в топи, оставив два десятка тел своих. Люди же потеряли семерых, еще трое оказалось ранено, но эти раны были легкими и не представляли никакой опасности для жизни. Лошадей тоже к счастью удалось сохранить практически в полном объеме, болотные твари задрали лишь нескольких животных отошедших от отряд дальше остальных. Едва бойцы перевели дух, чародей не мешкая погнал их вперед. До захода солнца нужно было срочно найти относительно сухой участок, где они смогли бы более менее спокойно провести ночь, не опасаясь возвращения местных обитателей. В противном случае был велик риск попросту не дожить до рассвета.

***

Ночное небо освещал лишь бледный полумесяц и россыпь совсем крошечных, казавшихся невероятно далекими звезд. Дориан невесело усмехнулся, поплотнее закутываясь в плащ. Ночь принесла с собой стылый, особенно странный в этом климате пронизывающий холод, а здесь в условиях сильной влажности подобное ощущалось вдвойне. Несмотря на то что поход его изрядно вымотал, сон к чародею никак не шел. Причин тому было несколько. Первое, он не доверял болотам и их кованым топям, каждую минуту ожидая какого-нибудь подвоха, а второе и главное, юноша банально тосковал по дому и матери. Тот, иной, что поселился в нем, жестокий и темный воин не ведающий жалости и сомнений, на время оставил его, и Дориан вновь превратился в обычного подростка со своими желаниями и слабостями, которые никоим образом не касались шатаний по иным мирам и убийств кого бы то ни было. И как ни старался юный маг побороть, задушить в себе эти чувства, у него ничего не выходило.

Внезапно на чародея нахлынуло странное чувство, от которого все его тело мгновенно прошиб озноб. Не без труда заставив себя стряхнуть наваждение, Дориан пристально уставился в непроглядную ночную мглу. Молочно белый туман, постоянный обитатель здешних мест, и ночью никуда не исчез, стелясь по воздуху плотным мутным пологом и еще более затрудняя обзор. Несмотря на свое темное зрение Дориан почти ничего не мог различить дальше десяти метров перед собой. Тем не менее чувство опасности и не думало исчезать, и он осторожно двинулся вперед, включив наитие на максимум. Он отошел совсем недалеко, когда туман перед ним соткался в полупрозрачную белесую фигуру. «Баньши 50-ый уровень». Тварь издала резкий крик, от которого юноша едва не рухнул на колени, прижимая руки к ушам. Невзирая на то что бестия была ниже его, голос призрака едва не лишил его сознания. Понимая, что вторую атаку он скорее всего не переживет, Дориан поднял посох, с которым практически никогда не расставался, активировав воронку мрака. Заклятье легло куда надо, затянув призрака в образовавшийся в воздухе черный провал и мгновенно развоплотив.

Судорожно выдохнув, чародей обессиленно опустился на землю и едва не прозевал второго противника. Точно такой же дух навис над ним, вцепившись ледяными бесплотными пальцами в плечи ненавистного живого. Холодные прикосновения баньши высасывали из мага жизненные силы, угрожая оставить лишь выпитую досуха мертвую пустую оболочку. Однако юноша не сдавался. Страх и гнев от того, что ему не дали хоть ненадолго побыть наедине с собой и отвлечься от всех здешних ужасов придали ему сил. Хрипло зарычав, Дориан изо всех сил вонзил острие посоха в грудь призрака, активируя разом темного червя и сгусток мрака. Пальцы духа разжались, а затем мир затянула непроглядная черная пелена, повергая юношу в глубокую пучину беспамятства.